Морион: конец Золотой Эпохи

      Яркий диск луны мягким светом освещал округу. Снежные холмы поблёскивали серебряными отблесками, а тёмное небо, усыпанное звёздами, было чисто практически до самого горизонта. Ночь была спокойна и тиха. Воздух хоть и был наполнен морозом, но всё же в нём уже ощущалось медленное приближение весны. Последний месяц зимы был на исходе…       Эрза стояла у самого края невысокого холма, который резко обрывался и уходил вниз покатым оврагом. За её спиной высились тёмные деревья-громадины, именуемые Гигантские столпы, которые укрылись белоснежными шапками. Неумершая вдыхает ночной воздух и смотрит в звёздное небо. Похоже, пора заканчивать её прогулку. Она смогла найти подходящую жертву в этих опустевших краях, теперь надо возвращаться обратно в эту Библиотеку и дать Джерару отдохнуть от поисков.       И вдруг что-то очень знакомое, но далёкое касается её чутья, и Владычица резко опускает взгляд вниз, всматриваясь в белую даль холмов.       Она невольно задерживает дыхание, когда замечает Их. Их было около десятка, и они куда-то спешили, стремительно перемещаясь по снегу. И Эрза поднимает руку и зовёт. Они сразу притормаживают, один из тёмных силуэтов сворачивает в её сторону и стремительно приближается. Эрза ждёт, крепко стискивая ладони. В голове её проносится много противоречивых мыслей, но все они сводятся к одному вопросу: как это возможно?..       Резкий порыв ветра, и вот перед Алой Владычицей предстаёт тёмный силуэт в плаще. Тут тонкая светлая ладонь мелькает и сдёргивает капюшон. Губ Эрзы невольно касается мягкая улыбка. Сколько уж лет прошло, когда они виделись в последний раз?       — Эрза?.. — слышится негромкий женский голос.       — Здравствуй, Мира.       И она всё такая же, как и сотни лет назад. Статная, но нежная. Её белые волосы всё такие же длинные и прекрасные, большие синие глаза полны неподдельного изумления и некой радости, а на красивом и по-прежнему юном спустя столько лет лице нет ни морщинки, ни шрамов, ни каких-либо других изъянов. Белая Владычица, Мираджейн Штраус, ни капли не изменилась…       — Эрза? — вновь переспрашивает Мира и тянет вперёд руки. — Это правда ты? Ты здесь?       — Да, Мира, — кивает Алая, уже не сдерживая улыбки, и чужие ладошки тут же крепко обнимаю её за плечи.       — Я так рада! Так рада вновь тебя видеть, Эрза! — Похоже, Мираджейн и правда была счастлива, встретив её.       — Да, я тоже рада видеть тебя, Мира, но подожди, пожалуйста, — произносит Эрза, мягко отстраняя давнюю подругу от себя. Заглядывает в синие глаза и спрашивает: — Скажи, где ты была всё это время? Я была уверена, что всех Владык забрал Сумрак.       — Да, — в миг грустнеет Мира, отступая назад. — Боюсь, что это так. Я… Тоже искала, но никого не осталось. Но ты… Как тебе удалось вернуться? Я встречалась с твоим кланом, и они сказали мне, что ты тоже ушла. А может кто-то ещё есть… Ты знаешь что-нибудь об этом?       — Ну, на самом деле… — Эрза складывает руки на груди. — Кроме меня, спаслись ещё Огненный и Ледяной Владыки.       — Правда? — радостно спрашивает Мира. — Замечательно. Значит, теперь вы вернулись к своим кланам, и всё будет хорошо.       — Боюсь, что не будет…       — М? О чём ты?       — Мира, где ты была все эти годы? — вновь повторяет ранее заданный вопрос Эрза, глядя прямо в глаза Владычицы Штраусс.       — Я… За океаном. Мне… Было видение, что там, за океаном, некто ждёт меня. Я поняла, что должна идти туда. Я возвращалась сюда несколько раз, но…       — Значит, ты смогла избежать участи, постигшей всех прочих Владык?       — Д-Да… Мне… Повезло… — Было видно, что Мираджейн было неприятно говорить об этом. Может быть, она винит себя в том, что покинула континент и не приняла на себя удар вместе с остальными Князьями? Она всегда была такой. Доброй. Отзывчивой… — Я предлагала свою помощь другим кланам и твоим Младшим тоже, но они отказались. Сказали, что обязаны дождаться тебя. Как они поживают теперь?       — Никак, — коротко отвечает Эрза.       — В смысле?       — Их больше нет. Я опоздала к ним всего на пару мгновений. Сумрак забрал их, и теперь ничего не вернуть.       — Что?.. Как же это…? Ох, Эрза, мне так жаль. — Владычица прижимает ладони к груди. — Прости меня, я должна была настоять и увести их отсюда.       — Нет, твоей вины тут нет. Виновата я, в том, что не смогла пойти против Сумрака и оставила их без защиты. Ну, и те, кто посмели отобрать их у меня. — И в голосе Эрзы явно обозначилась ледяная сталь. Годы прошли, но гнев и жажда мести её не угасли.       — Отобрали? — шепчет одними губами Мираджейн. — А ты знаешь, кто это? Будешь мстить им?       — Конечно. Я не успокоюсь, пока не отомщу. А уж виноватых я найду, будь уверена.       — А… А что насчёт остальных кланов? Драконы? Хладные?.. — Тихий голос Белой Владычицы слегка подрагивал. С чего бы? Неужели испугалась гнева Алой, от которого даже воздух вокруг потяжелел? Хотя и не похоже это на неё.       — Их единицы остались. И Князья тоже жаждут мести.       — Эрза, — вдруг позвала Мира, чуть повысив голос, — скажи, а как вам удалось выбраться из лап Сумрака?       — А, это… — И тут Эрза невольно запинается. Всего мгновение длится пауза, и вот она уже меняет свой ответ. — Это мне не ведомо… Просто в один миг мы трое оказались в степях где-то Западной части континента.       — И это всё? Просто очнулись?       — Да, — кивает Алая. — Просто очнулись и устремились к своим кланам.       — Хм…       И Белая Владычицы призадумывается, а Эрза хмурится. Почему? Почему она скрыла правду? Что-то дёрнуло её в самый последний момент, не дало рассказать о Джераре. С чего бы это? Да, Княгиня Штраусс никогда не слыла любительницей тёмных колдунов и некромантов, но и врагом не была. Так почему внутреннее чутьё не дало Эрзе рассказать правду?..       — Эрза, — вновь зовёт Мираджейн, — что ты теперь будешь делать?       — Искать ответы. И виновных. — А ведь и не соврала даже. Правда делает Алая это далеко не в одиночку.       — Эрза, ты ведь знаешь, к чему может привести ненависть. Месть — не выход.       — Позволь мне самой разобраться с этим, Мира.       — Я просто волнуюсь за тебя. Вдруг опять случится… Это…       — Тогда тебе лучше снова покинуть континент. Я же не отступлю. Я добьюсь отмщения для них. Мне нечего терять, Мира. Я и так всё уже потеряла.       — И всё же, Эрза, я прошу тебя: не делай поспешных выводов. Не бросайся очертя голову в омут. Я понимаю, что ты привыкла разбираться со всем мечом и Силой, но… Пожалуйста, будь рассудительней.       — Я буду, Мира, обещаю. — И Эрза улыбается, и видит ответную, хоть и слегка натянутую, улыбку. Мираджейн подходит ближе и некрепко обнимает Алую за плечи. Потом делает шаг назад и произносит:       — Мне пора идти. Мои младшенькие меня уже заждались.       — Конечно, до встречи, Мира. Передай от меня пожелание спокойной Вечности Лисанне и Эльфману.       — Обязательно. До встречи, Эрза.       И Белая Владычица в один прыжок растворяется в ночной тьме. Ждущий её клан тоже отмирает и продолжает стремительно двигаться в предыдущем направлении. Эрза смотрит им в след с улыбкой полной печали. Всё же, не зря Владычицу Штраусс звали Мудрейшей. При всём своём богатом жизненном опыте в мире Сумерек она смогла спасти своих Младших. Как знать, может если бы и у Эрзы было развито это самое предчувствие, то и она бы смогла укрыть свою семью от беды. Но мудрости ей явно ещё не хватает, а всё, что есть, это лишь какой-то странный внутренний голос, который то и дело толкает её на необъяснимые поступки. Но быть может, всё произошедшее сейчас было не зря?..

* * *

      Древняя магия тихим шуршанием отозвалась где-то под арочными сводами и обдала лицо лёгким порывом ветра, но после вновь опустилась тишина. Эрза вышла в светлый зал, заставленный книжными шкафами. В этом месте не бывает ночи, но и вряд ли это солнечный свет за окном. Во всяком случае, он явно не настоящий. Ведь Алая совсем не чувствовала усталости, хотя снаружи уже приближалось время к рассвету. Воистину, удивительное место…       Вдруг впереди послышался сдавленный кашель, и Эрза поспешила на звук. Джерар сидел за одним из письменных столов, что был просто завален книгами, толстыми томами и свитками. Некромант откашлялся и прочистил горло, когда Владычица бесшумно приблизилась к нему и положила ладонь на плечо:       — Всё в порядке? — В голосе её мелькнуло совсем не поддельное беспокойство.       — Эрза, с возвращением, — улыбается в ответ Фернандес, скользнув ладонью по тонким пальчикам неумершей и кивнув головой в сторону жестяной фляжки, лежащей на краю стола. — Да всё в порядке, просто поперхнулся. Не бери в голову.       — У тебя глаза слезятся, — замечает Эрза, наклонившись ниже и заглядывая в слегка покрасневшие глаза колдуна. — Может отдохнёшь немного? Работы у тебя, как я вижу, и так непочатый край.       — Это да, но… А ты как? Разве уже не время тебе ложиться спать?       — В этом месте я совсем не чувствую усталости. Словно бы время и понятие дня и ночи тут не властны. Так что ложись-ка поспи, а я побуду рядом.       — Ну, хорошо…       И Джерар поднимается из-за стола, разминает уставшую спину и зевает. Он привык просиживать долгие часы за книгами, но теперь это стало делать тяжелее. И всё из-за его глаз. После той стычки с демоном больше месяца назад зрение, благодаря стараниям Эрзы, всё же вернулось к нему. Не такое идеальное, как раньше, конечно, но Алая заверила, что это всего лишь вопрос времени.       Они устроились на одной из небольших соф, что стояли у стены, противоположной большим окнам. Эрза села сбоку, а Джерар устроил голову на её коленях, сложив ноги на втором подлокотнике. Владычица тут же накрыла ладонью закрывшиеся глаза некроманта. И в ответ с его тонких губ сорвался облегчённый вздох: после такой нагрузки глаза неприятно жгло, а прохладные ладони неумершей были просто благодатным спасением. В ладонях он сжимает вторую ручку Алой и прижимает её к губам, а следом к груди.       — Я благодарен Судьбе, что ты сейчас со мной, — тихо шепчет Фернандес.       — Ну, — тихонько фыркает в ответ Эрза, — ты ведь сам сделал свой выбор в сторону сильнейших Владык.       — Да, но… Я тогда и представить не мог, что мы настолько сблизимся.       — Это ведь хорошо, да?       — Это просто замечательно, Эрза. Верь мне.       — Я верю…       Они замолкают. Алая задумчиво рассматривала книжные полки, бессмысленно гуляя взглядом по округе, а Джерар, кажется, даже успел задремать. Во всяком случае, когда Владычица вдруг нарушила тишину своим тихим голосом, он даже и не сразу разобрался: она заговорила в реальности, или ему уже это снится?       — Знаешь, Джерар, — тянет Эрза, — снаружи произошло кое-что. Точнее, я кое-кого встретила. Кое-кого весьма необычного.       — Кого же? — отзывается некромант.       — Ты слышал когда-нибудь про клан Оборотней?       — А, да, слышал. Очередной клан, которых люди принимали за врагов неумерших, а не одних из их представителей.       — Верно. И я встретила их, Джерар. Они были совсем неподалёку, направлялись куда-то в сторону столицы.       — Неужели? Значит им удалось каким-то чудом спастись…       — Но они были не одни. С ними была и их Владычица.       — Это невозможно, — произносит Джерар, мягко отстранив ладонь Эрзы от своего лица и смотря прямо в её глаза. — Я смог вытащить только вас троих.       — Она и не попала в Сумрак.       — Что?..       — Она покинула Фиор ещё до того, как это заклинание изгнало всех нас. И видимо, оно сработало только в пределах этого континента. И все эти годы она жила за океаном вместе со своим кланом. Ей просто повезло.       — Удача — это всего лишь шутка Дьявола, слышала об этом? Я вообще скептичен к понятию «везение». Не верю я в него… — И сомнение так и сквозит в голосе Фернандеса.       — Она бы не стала лгать мне, Джерар. Мы так давно знаем друг друга. Да и ходим под одними Сумерками, так что…       — Хах, скажи это Огненному и Ледяному Владыкам. Кажется, они друг друга знатно так недолюбливают.       — Ну, у них-то противоположны сами сущности, так что ничего не поделаешь…       — Эрза, — чуть громче зовёт некромант и сжимает пальцы Алой, — скажи, ты веришь ей?       — Конечно, — ни на мгновение не сомневаясь, отвечает та.       — Тогда и я буду верить. — Джерар улыбается и вновь целует ладошку неумершей.       — Правда вот…       — Что такое?       — Я не знаю, как это объяснить, — вздыхает Эрза, — но я не сказала ей про тебя. Собиралась, но что-то внутри дёрнуло и заставило смолчать. Я рассказала и про себя, и про Огненного с Ледяным Владык, но не про тебя.       — А как же объяснила ваше чудесное возвращение? Или она не знает, что тут творится?       — Знает, но… Я сказала, что мне неизвестно, что нас спасло.       — То есть, ты ей солгала?       — Я знаю! Ох, не понимаю, что меня дёрнуло скрыть правду. Серьёзно, не знаю, как бы тебе объяснить. У меня это порой случается: что-то необъяснимое толкает меня поступить совсем не так, как я хотела изначально или что-то вроде того…       — У людей это называется предчувствием. Ледяной Владыка назвал бы это проницательностью, я так думаю.       — Но у меня нет ни того, ни другого, Джерар. Поверь, я бы знала о чём-то подобном и точно меньше бы попадала в передряги. Это другое, в чём я пока ещё не разобралась.       — Ладно, — вздохнул Фернандес, — не сказала и не сказала, пусть уж так. Может, это даже хорошо, что обо мне известно столь немногим. Огласка нам пока ни к чему. Правда вот… Стоит предупредить остальных Князей и их кланы, чтобы не рассказывали обо мне, если вдруг встретят Оборотней. На всякий случай.       — Хорошо, я постараюсь отослать весточку Драконам. Знаю один способ.       — А я тогда позову Ледяного через зеркало. Здесь я зеркал не нашёл, но завтра вернёмся в особняк, и я оттуда попробую.       — Хех… — вдруг усмехнулась Алая.       — Что такое?       — Хоть ты и сказал, что больше не нуждаешься в её помощи, но вратами телепортации всё же пользуешься.       — У меня нет времени изучать новую магию и самому их делать, — через паузу отвечает Джерар. — Да и потом, Уртир сама это предложила. Я ни о чём не просил.       — Ладно, ладно. Отдыхай. У нас впереди ещё много работы, — улыбается Эрза и вновь накрывает глаза некроманта ладонью.       — Да…       И библиотека вновь погружается в тишину. Утомлённый Джерар быстро засыпает, а Эрза, не убирая ладони с его глаз, всё размышляла над произошедшем и вообще обо всём, что происходило или ждёт их впереди. Некоторые её мысли вызывали лишь сомнения, но в чём Алая Владычица была уверена, так это в Джераре и в его словах. В его обещании, данном спустя всего несколько дней после их первой встречи…

* * *

      Лёгкие и мелкие снежинки мелькали в свете уличных фонарей над каменной насыпью моста, что перекинулся через небольшую речушку. Она протекала прямо по центру города и разделяла его на две части. Но сейчас тёмную воду покрыло белой коркой льда, на который виднелись разметённые ветром остатки снега. Все улочки города были укутаны тишиной. Кое-где лишь мелькали фонари, и раздавался в дали одинокий лай разбуженной собаки. Была глубокая ночь, и заснеженный город спал.       — Интересно, — вдруг раздаётся в тиши мужской голос, — с чего бы Повелителю Сумерек понадобилось так резко созвать нас? Может он узнал больше про то заклинание? Что думаешь, Грей?       — Явимся в особняк и узнаём, — слышится негромкий ответ.       И Леон облокачивается спиной о широкие каменные перила моста и складывает руки на груди. Холодный ветер трепал его белые волосы и воротник лёгкой рубашки. Рядом на тех же перилах лежал Грей, положив одну руку под голову, а вторую опустив над замёрзшей рекой. Конечно же, он не боялся упасть с моста или застудить спину. Холод с рождения был его главным спутником.       — Ты точно уверен, что не хочешь насытиться? — спрашивает Леон, повернувшись к Князю.       — Я в порядке, не волнуйся об этом. Лучше иди и поторопи этих копуш. Хотелось бы покинуть эти края ещё до рассвета, — отзывается Ледяной Владыка, не отрывая взгляда от тёмного ночного неба, с которого срывалась мелкая, но не колючая снежная пурга.       — Ладно.       Неумерший отталкивается от перил и направляется вглубь по улочке, заполненной полумраком. Вдруг негромко хлопает дверь, и на пороге одного из домов появляется Ив. Совсем юный на вид парнишка втягивает носом морозный воздух и, заметив приближающегося Леона, сам спешит к нему навстречу.       — Князь не передумал еще? — интересуется неумерший, лёгкой походкой поравнявшись с Хладным.       — Нет. Но ступай к нему, он хочет скорее отправиться к столице. А я позову остальных. — И Леон, протянув руку, вдруг касается указательным пальцем острого подбородка Ива, а большим скользнув по уголку бледных губ, стирая тем самым маленькое тёмное пятнышко. — Тебе бы научиться салфетками пользоваться. Или хотя бы рукавом.       — Ох, к чему сложности такие, когда есть ты? — лукаво улыбается парнишка и вдруг быстро облизывает языком остатки стёртого пятнышка с пальца Брата Владыки.       — Не увлекайся, — фыркает Леон, щёлкнув неумершего по чуть курносому носу, и отправляется к порогу того дома, из которого вышел Ив пару мгновений назад.       У самой двери он сталкивается с Джувией, кутающей свои тонкие плечики полупрозрачным широким шарфом. Улыбнувшись Хладному, дева плавной, практически плывущей походкой направляется следом за Ивом прямо к лежащему на каменных перилах моста Князю. Легко обогнав паренька, неумершая замирает возле Ледяного Владыки и тут прижимается грудью и ладошками к его широкой груди. Ветер всколыхнул подол её платья, оголив на мгновение практически белые изящные ножки.       — Твоя душенька довольна? — задаёт странный вопрос Грей, и Джувия, вскинув головку, радостно кивает:       — Да, очень. Джувия так редко ощущала себя настолько хорошо. И Джувия очень благодарна вам, милый Грей, за эту помощь.       — Ну, я ведь дал тебе обещание. А я всегда держу своё слово.       — Джувия знает. И пожалуй, это одна из основных причин для Джувии любить вас ещё больше. Милый Грей никогда не обманет и не предаст Джувию и всех остальных в клане.       — Конечно. Всё же я несу ответственность за всех неумерших Севера.       — Даже если Джувия не Хладная?       — Даже так.       И неумершая дева в порыве благодарности и преданности жмётся губками к губам Князя. И вокруг них собираются остальные Хладные. Лица их светятся только что отобранными жизнями, а в глазах то и дело мелькают вишнёвые искорки. Холодный ветер играет с их одеждами и блестящими волосами, осыпая снежинками, словно крохотными звёздочками. И сейчас они совсем не были похожи на жадных до крови созданий Сумерек. От них веяло волшебством и чудной красотой. И так же, словно по волшебству, они растворяются в ночной темноте, оставив после себя лишь запах мороза, ладана и Вечности…       Этим же запахом пропитались комнаты на втором этаже четвёртого по счёту от моста дома. Распахнутые настежь двери и окна, покрытые морозными узорами потолки и стены, несколько тел на полу и в кроватях, одетые в ночные сорочки, и безмолвие. Всюду царило одно лишь безмолвие…