Эта ночь была как-то по-особенному темна. Ветер холодный и влажный качал ветви деревьев и гнул к земле голые поросли кустарников. На небе не было ни видать ни звёздочки за плотной пеленой туч. Раската грома слышно не было, однако далеко за тёмным горизонтом порой мелькали вспышки молний. Тревожно и немножечко страшно становится в такие ночи. Лучше проводить за плотными кирпичными стенами, у камина или в своей тёплой кровати. И хорошо, если не в одиночестве…
Компания в этой небольшой гостиной собралась разношёрстная, но объёмная, оттого маленькая комната казалась ещё меньше. Хладные, Драконы, Алая Владычица и даже парочка ведьм собрались тут. Потому что некромант наконец-то сообщил всем, что нашёл ответы. Он узнал, что за заклинание изгнало Владык и кто его сотворил.
— Так вы всё узнали, Повелитель Сумерек? — спрашивает Нацу. Он сидел в кресле, вокруг него собрались остальные драконы, явно выделяя его как своего Князя, отчего Огненному было даже неловко слегка, но он «держал лицо». Нельзя показать слабости перед сидящим напротив Ледяным и его хладными, замершими словно мраморные статуи.
— И да и нет, — уклончиво ответил Джерар, потирая пальцами длинный рукав собственной рубашки.
— Как это? — подала тихий голос Эрза. Она ничего не знала, как и остальные. Отчего-то Джерар смолчал, даже когда она задала вполне себе прямой вопрос. Сказал лишь, что ей лучше узнать это вместе со всеми.
— Я знаю, что это было за заклинание, но во всём остальном — это лишь мои догадки. Я долго над этим думал и искал что-то, что я мог упустить, но не вышло. Итог в мой голове сформировался хотя и абсурдный, но вполне логичный.
— А вам не кажется, что одно противоречит другому? — неожиданно отозвался Ядовитый дракон.
— Я знаю, — спокойно отвечает Фернандес, глядя прямо в лицо Эрика, — и я надеялся, что Владыки Сумерек смогут внести ясность в мои домыслы, либо разрушат их какими-либо своими доказательствами.
— Повелитель Сумерек, — раздался холодный голос Грея, до сих пор хранившего отчуждённое молчание, — может вы перейдёте к сути? Вступление можно опустить, я думаю.
— Ладно, — Джерар поднялся из своего кресла и начал медленно вышагивать перед слушателями, заложив руки за спину. — Во-первых, заклинание, изгнавшее вас в Сумрак, оказалось древним, непростым, но не уникальным. В некотором роде. У него даже какого-то магического названия нет. Просто «заклинание изгнания нечисти».
— Но ты ведь всё искал какой-то «хаелдим»… — протянула Эрза, теряясь в догадках, что такое мог накопать дотошный некромант.
— И я узнал, что это такое. Хаелдим или
Hael Dimdumim.
— Владыка Сумерек, — вдруг отозвался Грей, и Джерар обернулся к нему:
— О, Ледяной Князь, не знал, что вы владеете Древнейшим Наречием.
— Немного.
— В любом случае, именно так и прозвучало название того заклинания для меня.
— Но разве это не значит, что оно направлено против Владык? — спросил Леон, чуть двинувшись вперёд.
— И да и нет, — снова повторил Фернандес. — Проблема в том, что как такового заклинания под таким именем не существует. Зато есть банальное заклинание изгнания нечисти. Сотворить сложно, но можно. Бьёт по площади, ингредиенты редкие, а в вашем случае — редчайшие.
— Что это значит? — раздался хриплый голос Гажила. Железный дракон внёс немало вклада в поиски ответов, но сам ничего пока не понимал.
— Заклинание изгнания нечисти обширно, но в то же время поразительна уникально. Ингредиенты всегда одни и те же. Все, кроме одного. Главного или центрального. Обычно по нему и дают эдакое временное название заклинанию, когда приступают к его сотворению. Для вас, Владык, это было
Hael Dimdumim на Древнейшем Наречии. Из тех, что известны мне, бывают
Vivus Morte для изгнания оживших мертвецов,
Araknea против паучьих гнёзд, ну и так далее. Полагаю, аналогию вы поняли.
— То есть, — тянет Ледяной Владыка, — центральный ингредиенты — это тот, против кого творится заклинание?
— Именно. Не обязательно полностью. Какой-либо части будет вполне достаточно: клешня паука или конечность мертвеца вполне сгодятся. Кровь тоже. Кровь очень ценный ингредиент. Обычно только она и подходит для большинства заклинаний. Полагаю, она и была в вашем случае. Вот только одна загвоздка: её невозможно достать. Уверен, даже мне вы не доверите свою кровь, Владыки.
Эрза на мгновение опустила взгляд. Конечно же, Джерар не стал вдаваться в подробности и сообщать, что Алая Владычица ему свою кровь уже давала. Методы лечения некроманта они сохранили в тайне меж собой.
— Но её всё же достали, — произносит Нацу, и Фернандес вздыхает, разводя руками:
— Как-то нашли. Вряд ли насильным методом. Пойти против Сумеречного Владыки в здравом уме никто не решится. Не всякий некромант на такое способен, что уж говорить про простых людей и светлых колдунов. Идти против Владыки, значит идти против мощи всего клана. А судя по масштабам заклинания, кто-то всё же на это решился. Ещё и против не только вас, но и всех Владык континента.
— Разве же это не Фауст? — спрашивает Гажил.
— Нет, Фауст всего лишь старый маразматик с завышенным самомнением и извращённым эго. Ни он, ни Байро, ни кто-либо другой, служащий на благо королевства, не мог сотворить такое. В противном случае, меня бы уже давно не было в живых. А они даже в темницу меня запереть нормально не смогли. Лазейка всё равно нашлась.
Уртир невольно поджимает губы. Да уж, падать дальше не куда. От верной соратницы и напарницы до «лазейки». Обидно вообще-то…
— Но заклинание сотворили, значит умелец нашёлся, — произносит Грей.
— Эм… — вдруг замялся Джерар, замерев посреди комнаты. Это вызвало недоумение в глазах других.
— В чём дело? — спрашивает Эрза, а Фернандес устало опускается в пустое кресло рядом с ней.
— Рассказывать вам о природе заклинания гораздо легче, чем назвать имя того, кто его сотворил…
— Почему? — недоумевает Нацу.
— Просто… — Некромант вновь вздыхает и складывает ладони под подбородком. — Просто давайте я проведу вас по своим мыслям, и посмотрим — придём ли мы к одному и тому же выводу.
— Мы слушаем вас, Повелитель Сумерек, — вновь подал голос Ледяной Владыка.
— Достать кровь Сумеречного Владыки уже задача из разряда невозможное. Но что более важно, так это площадь покрытия. Чем больше Силы вложено в заклинание, тем большую территорию оно может покрыть. От одного захолустного кладбища до целого города. Но это заклинание покрыло весь континент. С севера на юг по всему Фиору и дальше за его границы. Я бы сказал, что это чуть более, чем нереально. Заклинание изгнания нечисти способен сотворить кто угодно владеющий Силой, светлой или тёмной — не важно. Важно лишь её количество. Даже на пике моих Сил такое заклинание стоило бы мне жизни, и то площадь покрытия была бы в три, если не в четыре раза меньше. Значит, это сотворил кто-то более могущественный, чем я.
— Разве же есть такие? — протянул Нацу, и Джерар кивнул:
— Есть. Вы. — А заметив недоумение, добавил. — Вы — сильнейшие из Сумеречных Владык. Однако не в этот момент времени. Вы, Огненный, и вы, Ледяной, ещё молоды. Вам лишь предстоит раскрыть весь свой потенциал. А соответственно, и ваши кланы станут более могущественны. Со временем. Откровенно говоря, из сидящих в этой комнате, самой могущественной на данный момент является Алая Владычица. Технически, мой потенциал тоже ещё предстоит раскрыть.
— Значит, это кто-то равный мне по Силе? — спрашивает Эрза, на что Джерар, качнув головой, отвечает:
— Боюсь, что кто-то превосходящий её, Княгиня.
На пару мгновений повисла тишина. Каждый пытался припомнить кого-то же столь могущественного, как описал некромант. И кое-кто даже начал догадываться, но хранил молчание со свойственной ему хладнокровностью.
— Итак, позвольте мне обобщить, — продолжил Джерар. — Была добыта кровь Сумеречного Владыки, которую ни мирным, ни насильным путём не достать. В заклинание было влито столько Силы, что она превышает все известные нам пределы. Творить заклинание может кто угодно, не обязательно некромант. Творивший знал, что бить надо именно по Владыкам, без них кланы резко ослабнут. К тому же, позже, если судить по вам, неумерших истребляли, используя уязвимости, а значит — знали про них. И как вишенка на торте, мне в голову пришла лишь одна личность, которая смогла бы удовлетворить всем этим пунктам.
— Я-Я не понимаю… — протянул Огненный. И не он один. Эрза тоже всё пыталась прочесть ответ на лице Джерара.
— Могу намекнуть, — отозвался некромант, уловив всеобщее недоумение. — Все кланы континента пострадали. Все, кроме одного. Потому что их Владчица, вот уж чудо, приобрела дар предвидения и сбежала за океан, куда заклинание судя по всему не дошло.
— Мира?.. — шепчет еле слышно Алая, но Нацу говорит громче неё:
— Белая Владычица?! Этого не может быть!
— Но это единственный логичный ответ. Не попадись она Алой Владычице, я бы тогда и не смог бы дать вам ответа. Пазл не сложился бы. Но подумайте сами: она взяла свою кровь для заклинания, она древнее всех вас и потому явно могущественнее. Сила её непомерно велика. И… Княгиня сообщила мне кое-что интересное о её способности поглощать души, а вместе с ними Силу и знания. У вашего клана был с Оборотнями конфликт, Огненный Владыка?
— Однажды, — ответил вместо Нацу хмурый Лаксас, — она поглотила душу одного дракона. После этого путь ей и её клану на Южные острова был заказан.
— Он ведь знал о вашем тайном Зале для собраний?
— Конечно, все взрослые драконы о нём знают.
— И, Ледяной, — Джерар смотрит на притихшего Грея, — Белая Владычица практически ровесница вашего отца, так? Плюс-минус тысяча лет. Она наверняка бывала на Севере.
— Бывала, — холодно отвечает Князь, — и мой отец пересекался с ней.
— Ледяной, ты веришь в это?! — не выдержал наконец Нацу и подскочил со своего места. — Этого же полный бред! Нет ни единой причины для Белой Владычицы делать такое!
— Согласна, — вдруг раздался твёрдый голос Эрзы. — Я тоже в это не верю.
— Эрза, — негромко зовёт Джерар, но та его игнорирует:
— Мираджейн не может быть предательницей. Она добрая и мудрая Владычица. Она как никто другой чтит законы Сумерек. Я знаю Миру. Она бы ни за что не пошла бы на такое. Она бы не предала Сумерки, не предала нас. Не предала бы меня.
Ведь если Джерар прав, то Мира лгала ей прямо в лицо во время их встречи. Знала всё и скрыла правду. И сама скрылась от угрозы попасть под удар вместе со всеми.
— Но зачем ей так рисковать собой? — спрашивает вдруг Стинг. — Зачем делать заклинание, что могло навредить и ей? Она дорожит своим кланом больше всего на свете, а без неё они пропадут.
— Заклинание это распространяется не по кругу, а волной, — поясняет Джерар. — Не обязательно быть в центре магического круга, чтобы оно сработало. Она вполне могла находится в море на корабле. И совершенно ничем не рисковала бы.
— Я всё равно не верю, — стоял на своём Нацу. — Мира бы ни за что нас не предала. Это бессмыслица какая-то.
И не смотря на твёрдые убеждения Огненного Владыки, кажется, его клан такой уверенности не разделял. Лаксас, Эрик и даже Гажил не скрывали на своих лицах сомнений. Доводы некроманта звучали весьма убедительно, и многое сходилось. Однако идти против слов своего Князя они не спешили. Однажды они уже склонили свои головы перед ним, а значит и говорить от лица их клана позволено только ему.
— Ну, — тянет Джерар, — полагаю, нас двое на двое. Те, кто верят, и кто не верит. Я ведь прав, Ледяной Владыка?
— Да, — негромко отзывается Грей.
— Что?.. — резко поворачивается к нему Нацу.
— Я склонен верить версии Повелителя Сумерек, — повторяет Князь Хладных. — Я подозревал нечто подобное, когда не услышал адекватного объяснения побега Белой Владычицы за океан прямо перед самым ударом.
— И я полагаю, — подхватил Фернанес, складывая руки на груди, — разрешить наш спор можно лишь одним способом.
— Каким? — спрашивает Огненный Владыка.
— Спросим у неё лично, — пожал плечами некромант. — Разыщем клан Оборотней, зададим несколько прямых вопросов Белой Владычице, и как минимум одного из нас она обмануть не сможет.
И Грей кивает на взгляд Джерара. Всякое мыслящее создание не способно скрыть своей лжи перед ним. И если Белая Владычица солжёт или начнёт увиливать, он это сразу поймёт.
— Ладно, — соглашается Нацу, — вы убедитесь, что ошиблись в своих размышлениях. Мой клан разыщет её.
— Каким образом, позвольте поинтересоваться? — сразу же спрашивает Джерар.
— Стинг, Роуг, — оборачивается к двух драконам Огненный, — вы сможете разыскать логово Оборотней.
— Если они всё ещё на территории Фиора, это не займёт много времени, — произносит Световой дракон, а Теневой молча кивает.
— Хорошо, — Нацу оборачивается обратно к некроманту. — Для драконов Света и Тьмы нет тайных уголков в этом мире. Всё, чего касается Свет, и всё, что скрыто в Тени, для них доступно. И даже тайное логово Оборотней они смогут легко найти.
— Что же, мы будем ждать результата, — отвечает Джерар, а затем добавляет: — И… Князь, я рад буду ошибиться в своих выводах. Мне тоже не хочется верить, что среди Сумеречных Владык появился предатель. Уж никак такая подлость не ассоциируется у меня с тем благородством и величием, что вы за собой несёте.
Огненный коротко кивает и садится обратно в кресло. Стинг и Роуг бесшумно покидают комнату. Повисает тишина, в которой каждый думал о своём. Джерар смотрит на Эрзу, пока не рискуя касаться её руки, лежащей на подлокотнике рядом с ним. Он не просто видел, он чувствовал её напряжение. Неизвестно, как она поведёт себя дальше с ним. Может отстранится, раз он обвинил в столь страшном действии её хорошую подругу. Но некромант надеется, что доводы логики и сдержанности не позволят Алой Владычице натворить дел, либо покинуть его. Всё же, пока она рядом, пусть и недовольная им, Фернандесу было как-то спокойнее…
* * *
На востоке небо понемногу начинало светлеть. Звёзды на чистом небе всё ещё мелькали, однако постепенно, одна за другой, гасли. Предрассветный порывистый ветер был влажный и холодный. Однако это ничуть не смущало двух путников, идущих по разбитой каменной дороге вдоль какого-то заброшенного поля. Впереди виднелись очертания небольшого городка. Видимо, к нему эти двое и направлялись.
— Брат, — раздался негромкий мужской голос, — как твоё самочувствие?
— Не очень, — ответил ему второй мужской, — мне нужен отдых. Доберёмся до города и переждём там день. А ночью полетим дальше. Новолуние кончится, и мои Силы вновь вернутся.
— Как скажешь, Стинг.
И драконы вновь замолчали, продолжая свой путь. Впрочем, тишина длилась недолго. Роуг вновь заговорил. Такая болтливость была ему совсем несвойственна, но он не мог удержать беспокойства о брате.
— И всё же, Стинг, ты правда желаешь этого?
— Ты о чём? — обернулся к нему блондин. В ночной тьме его голубые глаза поблескивали, несмотря на общую усталость организма и упадок сил, вызванный отсутствием луны на небе.
— Я про ту девушку. Ты пожелал её спасти, но оставил в том же городе под опеку того ненадёжного человека. А сейчас… Ты беспокоишься за неё.
— Я не беспокоюсь, — фыркнул Стинг, но прозвучало как-то фальшиво. — С чего ты вообще взял?
— Я ведь твой брат, Стинг, — вздохнул Роуг, — я ощущаю всё, что творится в твоей душе. И с тех пор, как твой свет вновь воссиял благодаря слезам отца, в твоём сердце тревога. И ты ведь выбрал этот путь, так? Чтобы мы вновь пролетели через тот город?
Стинг не спешил отвечать брату. Он молча шёл вперёд, глядя под ноги. Порывы ветра трепали его светлые волосы и качали серьгу в левом ухе. Каприз беззаботной юности… Роуг всегда был чрезвычайно умён. Может он не всегда высказывался, но когда говорил, оказывался прав. Предвидел ли Скиадрам, что его сын вырастет столь догадливым, или это строгое воспитание дало плоды? Вайсология, отец Стинга, был в воспитательном процессе более лояльным и поощрял свободу своего сына от лишних наук и лёгкое баловство. Даже в этом давние названные братья-драконы были различны. Но всё равно сохраняли единство духа. Прямо, как и их дети.
— Я… — тянет было Стинг, но потом вздыхает и поднимает взгляд от дороги. — Ты прав. Я волнуюсь. После этого кошмара я думал, что навсегда потерял Свет, унаследованный от отца. Но Нацу смог чудом найти те малые крохи, что он после себя оставил. И та девушка… Внутри неё эти крохи тоже есть. Я ощущал и тогда, но значения не предал. Моя обида на людей была слишком велика. И даже то, что отец когда-то избрал её предков в качестве своих любимчиков, достойных его благословения, для меня ничего не значило. Но сейчас всё изменилось. Я чувствую, как Сила Света течёт внутри меня. И я ощущаю необходимость найти и собрать как можно больше оставленного отцом наследия. И она — часть него. Она нужна мне.
— Ясно, — отвечает на всё это Роуг. Ему не нужны объяснения и оправдания. Всё, что ему нужно, лишь бы брата больше не терзали тревоги и сомнения. Всё прочее не имеет значения для Теневого дракона.
И Стинг еле слышно выдыхает. Он боялся негативной реакции брата на его одержимость человеческой девушкой. Но кажется, Роуг просто смирился с желаниями Светового дракона. Как и всегда, впрочем. С самого детства именно Теневой был голосом разума в их компании, а Стинг наоборот — главным зачинщиком всех безобразий. Может это дружба с хулиганистым Нацу так сказывалась на нём? Но всё равно, Роуг всегда был на стороне своего брата. И не обижался никогда, когда ему тоже доставалось за проделки сотворённые Стингом. Хотя Скиадрам просил его не ввязываться во все эти неприятности, но будущий Теневой был упрям во всех вопросах, касающихся его самого близкого друга. А ведь они ещё тогда даже братьями не были. И после, отец Роуга лишь вздыхал, махал рукой и отправлялся к Вайсологии, чтобы пожаловаться на Стинга и распить бутылочку хорошего вина. А будущие Близнецы-Драконы оставались драить комнаты или убираться в саду в качестве наказания.
Но теперь они давно не дети. Они взрослые драконы. Они не несут ответа перед родителями, лишь перед Сумерками и Владыкой. Но по-прежнему, как и в детстве, Роуг остаётся на стороне Стинга. Следует за ним молчаливой тенью. Ведь как он сам однажды и сказал: свет может существовать без тени, но вот тень без света — никогда. И потому Теневой дракон вечно будет следовать за Световым. Это была их клятва. Их обещание…
* * *
Люси было скучно. По сотому кругу она обходила небольшой домик всего в пару комнат, касалась пальцами стен, книжных полок, всего, до чего руки дотягивались, сидела в кресле у камина, пыталась читать, но вновь вставала и бродила. В голове её не было никаких мыслей. Точнее, она старалась не думать. Пока Нацу был рядом, говорил с ней, пытался шутить и развлекать её, девушке было чуточку легче. Но прошлой ночью Дракон улетел, оставив блондиночку совсем одну. И тяжёлые и пугающие мысли и воспоминания вновь начинали её одолевать.
Но тут подвеска на её шее еле ощутимо дрогнула, но Люси всё равно прижала руку к груди и поспешила к выходу. Она уже ощущала такое раньше. Подвеска, наполненная теплом Нацу, всегда реагирует так при его приближении. В тот раз, околевшая от холода, она этого не ощутила. Но сейчас точно знала — он вернулся.
В ночном мраке было ничего не разглядеть. Свет от звёзд слабо проникал сквозь кроны деревьев. И непроглядная тьма начинала пугать, но Люси упрямо вслушивалась и всматривалась, стоя на небольшом порожке. Тут в тиши раздались хлопки мощных крыльев, и ветви деревьев сильнее закачались. Девушка увидела две тени опустившиеся на полянку перед домом и сначала даже испугалась на мгновение, но раздавшийся следом голос Дракона её успокоил.
— Люси, не стой на улице, замёрзнешь же.
Нацу приблизился, и Люси облегчённо выдохнула, сумев разглядеть его лицо. Всё такой же, всё с таким же обеспокоенным и тёплым взглядом. И руки всё такие же горячие. И девушка даже забывает о второй тени, опустившейся вместе с Нацу с ночного неба.
— Идём в дом, — произносит неумерший негромко, поманив кого-то за своей спиной и аккуратно подталкивая Люси внутрь.
В небольшой гостиной с камином, в которую переходит крохотная прихожая, было очень светло. У Люси появился панических страх перед тёмными комнатами, поэтому она никогда не гасила ламп, которыми её заботливо снабдил Нацу. Даже засыпая, она всегда оставляла парочку включенными возле своей кровати. Её и так мучили кошмары, не хватало ещё и игр её активного воображения.
Люси оборачивается к Нацу, открывая было рот, чтобы спросить, куда он так резко сорвался прошлой ночью, но замирает, увидев за спиной Дракона девочку. На вид ей было не больше двенадцати, длинные тёмно-синие волосы укутывали худые плечики, одета она была в тёплую курточку с мехом, из-под которой виднелись штанишки, а на ногах были тёплые сапожки. Вокруг детской шейки был обёрнут тонкий шарфик, который вряд ли согревал, но надёжно скрывал кожу.
— Н-Нацу… — тихо произносит Люси, окончательно растерявшись, но девочка вдруг её прерывает своим звонким голоском:
— Братик Нацу, кто этот человек?
— Венди, — оборачивается к ней Дракон, — это то, о чём я тебя хотел попросить. И что нужно хранить в секрете.
— От остальных? — наклонила головку на бок девочка.
— Да. Люси, — Нацу вдруг обернулся к притихшей девушке, и та невольно вздрогнула. Дракон мягко улыбается, придерживая пальцами тонкую ладонь. — Не бойся. Это Венди, она — дракон, как и я. Ну, почти. Она присмотрит за тобой, пока меня не будет рядом. Не смотри, что она выглядит как ребёнок. Она всё же неумершая, а значит превосходит по силе многих в этом мире.
— Ты… Уходишь? — тихо спрашивает Люси, почувствовав растущую в груди тревогу. Прошло слишком мало времени. Она не готова остаться один на один со своими кошмарами.
— Это ненадолго, — сразу же заверяет Нацу, — но думаю, займёт несколько дней. Мне правда надо уйти. Я должен быть с кланом.
— А она разве нет?
Нацу вздыхает, вновь оборачивается к Венди и присаживается перед девочкой на одно колено, положив на её плечико ладонь.
— Венди, я понимаю, что моя просьба может показаться странной, но всё же я прошу тебя: присмотри за Люси. Защищай её и оберегай, как ты готова оберегать меня.
— Но она человек, — всё не понимала маленькая Небесная.
— Я знаю, Венди, знаю. Но она ни в чём не повинна. Ни в бедах нашего клана, ни в чём бы то ни было ещё. Она просто одинокая и напуганная девушка, которой грозит беда. — Нацу аккуратно сжимает пальцами и второе плечо девочки. — Венди, твоя мама всегда поддерживала моего отца, когда он выступал в защиту людей. Она столь многих излечила и уберегла. И сейчас я прошу тебя: излечи Люси. В её душе рана, и я не могу ей помочь, но ты можешь.
— Я не знаю, — грустно опускает взгляд Венди. — Я не уверена, что смогу. Я не смогла излечить братика Лаксаса и остальных. Мои Силы… Они не такие, как у мамы…
— Понимаю. Раны наших собратьев слишком глубоки, но знаешь, твоя мама всегда черпала Силу в других. И я уверен, что ты тоже сможешь так. Просто нужна практика. Прочие драконы из-за причиненной боли закрылись от всего мира и от нас, им нужно время. Но человек не может так. Когда людям больно, они ищут тех, кто сможет их излечить. И сейчас, ей очень больно.
— Ладно, — вздыхает, наконец, Венди, — я попробую помочь.
— Спасибо, Венди, — улыбается Нацу и быстро касается губами макушки девочки. И вновь наклоняется к её лицу. — Только давай это будет нашей тайной. Пока. Я сам придумаю, как объяснить всё остальным, хорошо?
— Хорошо, — кивает Небесная и поднимает вверх кулачок с оттопыренным мизинчиком.
— М? — удивлённо моргает Огненный, и Венди поясняет:
— Это ведь обещание. На мизинчиках. Как в детстве. Помнишь?
— Помню, — с улыбкой отвечает Нацу и обхватывает тонкий пальчик девочки своим мизинцем. Качает рукой, а второй гладит заботливо тёмные блестящие волосы.
И Люси, что молча наблюдала за всем со стороны, вдруг почувствовала, что тревога отступает. Вновь тепло наполняет её грудь и сердце, растекаясь по телу к кончикам пальцев. Эта умилительная картина могла не растрогать разве что только самого чёрствого сухаря. Девушка вдруг поняла, что улыбается, глядя, как Нацу заботливо гладит волосы этой девочки и даёт ей обещание на мизинчиках. Это будило воспоминания, хоть и печальные немного, но тёплые. Тогда в сердце Люси наконец селится надежда, что может всё наладится. Как-нибудь. Да, она потеряла семью, но она не одна. Рядом был тот, кто готов пойти на всё, лишь бы только излечить её израненную душу и избавить от тревог. И от этого становилось намного легче и спокойнее, чем от любого лекарства.
А ещё, от этого пылали щёчки, и сердце билось часто-часто…
* * *
Небо было тёмным. За плотной пеленой туч не проглядывали ни звёзды, ни луна. Холодные порывы ветра трепали кроны деревьев, склоняли к самой земле голые ветви кустарников. У самого горизонта мелькали яркие вспышки и слышались отдалённые раскаты — это гроза приближалась откуда-то с востока. В ночной тьме угадывали очертания небольшой горной гряды, где среди голых скал спряталась некогда военная застава, а теперь просто заброшенный замок. Заброшенный, но не опустевший…
Поодаль от гряды на холме еле угадывались две тени. Редкие капли дождя, что срывались с тёмного неба, падали на лица двух парней, замерших и прислушивающихся к собственным ощущениям.
— Стинг… — Ветер подхватывает тихий зов одного из них и несёт дальше. Но его всё же услышали.
— Да, брат, я тоже это ощущаю.
— Они там. Все там… — Голос Роуга тих, но чуткому слуху его названного брата этого вполне достаточно.
— Нацу… Нацу будет расстроен, когда узнает, — вздыхает Световой дракон. Он и сам ощущал разочарование сейчас. А ведь он разделял уверенность своего Князя.
— Мы должны показать всем. Привести их сюда. А пока поспешим, пока нас не заметили.
И драконы отступают обратно, разворачиваются, распахивают крылья и взлетают в тёмное непроглядное небо. Ветер ничуть не мешал их полёту, а за спиной всё приближались раскаты грома. Первые крупные капли участились. Гроза была совсем рядом.
Ветер был влажный и холодный. Но чутьё самых чутких существ на свете легко улавливало запахи, которые он нёс. Порывы обдували старый замок с плотно закрытыми ставнями и разносили по округе запахи, совсем несвойственные обиталищу неумерших: запахи пороха, стали, серебра и человеческого тепла…
