***
Зайдя в кабинет, мисс Дрилл и мисс Бэт сели на свободные стулья, мисс Кэкл заняла место за своим столом, а мисс Хардбрум так и осталась стоять, наблюдая за происходящим. — Этель Хэллоу, это было совершенно неприемлемо, — начала мисс Кэкл. — Это Милдред начала, я… — Достаточно! То, что ты сделала — просто омерзительно, я не ожидала такого от ученицы академии, тем более от Хэллоу. — Как ты узнала об этом? — спросила мисс Дрилл. Она любила Милдред и понимала, что сказанное Этель было чистой правдой, ведь не один студент не стал бы придумывать подобную ложь, надеясь, что ему кто-то поверит. — Я подслушала разговор мисс Кэкл и мисс Хардбрум, — ответила Этель, глядя в пол. — Ты не имела никакого права рассказывать об этом Милдред или остальной части школы, это их совершенно не касается. Кроме того, ты смутила Милдред, ты смутила мисс Хардбрум, ты смутила меня и ты поставила в неловкое положение свою семью, — сердито сказала мисс Кэкл, сдерживая рвущуюся наружу ярость. — Мне жаль, мисс Кэкл, это действительно так, — ответила Этель. — Слишком поздно, тебя ждет два месяца отработок. — Два месяца? Мисс, это не справедливо. — Если ты предпочитаешь прямо сейчас отправиться домой на автобусе, я могу это устроить. Это полностью твой выбор, Этель. — Хорошо, я согласна на отработки. — Сначала ты должна извиниться перед мисс Хардбрум и Милдред. — Я сожалею, мисс Хардбрум, — пробормотала Этель, глядя на учительницу, которая все это время стояла молча. — Сейчас ты можешь быть свободна, но если нечто подобное случиться снова, я немедленно поставлю вопрос о твоем отчислении, — предупредила мисс Кэкл. Девочка кивнула и покинула кабинет. После ее ухода мисс Дрилл и мисс Бэт посмотрели на коллегу. — Это собрание безусловно было интересным. Я не знала, что у вас есть ребенок, Констанс. — Да, спасибо, Имоджен. Это было давно, — ответила учительница зелий, впервые после инцидента выступая вперед. Она все еще выглядела шокированной. — Надеюсь, что Милдред в порядке, она выглядела очень расстроенной, когда вбегала из зала, — сказала мисс Бэт. — Я думаю, ей просто нужно время, поговорите с ней, Констанс, она нуждается в том, чтобы услышать всю правду от вас, а не из школьных сплетен, — посоветовала мисс Кэкл. — Вы правы, директриса. Я сделаю это прямо сейчас. — Вам лучше пойти пешком, внезапное появление в ее комнате вряд ли сможет помочь. — Да, это мудро, прошу меня извинить.***
Констанс покинула кабинет и направилась в глубь коридора, ее каблуки привычно стучали по полу. Пока она поднималась по лестнице в сторону общежитий, то увидела двух перешептывающихся учениц. — Вы слышали, что сказала мисс Кэкл, немедленно вернитесь в свои комнаты, — распорядилась Констанс строгим тоном. Девочки тут же убежали, не желая получить отработку. Дойдя до комнаты Милдред, мисс Хардбрум на секунду замешкалась, после чего сделала глубокий вдох и дважды постучала. — Милдред, я могу войти? — Если вы хотите, — тихо ответила девочка. Учительница открыла дверь и увидела пять девочек, сидящих на кровати и пытающихся успокоить свою подругу. — Мод, Руби, Энид, Джадо, пожалуйста оставьте нас, мне необходимо поговорить с Милдред наедине. Девочки вышли, а Констанс, закрыв за ними дверь, повернулась к дочери, стараясь не показывать, насколько сильно ее волнует происходящее.