Несуществующие

Стоило ей открыть глаза, как потолок предстал перед ней во всей красе: доски с тщательно замазанными между ними щелями и поддерживающие междуэтажные перекрытия балки элегантно вписывались в интерьер. Но этот незнакомый потолок одним своим видом говорил, что это не её комната, не Кантерлотский дворец и самое важное, что всё произошедшее не сон. Буря за окном давным-давно утихла, оставив после себя перемешанную в грязь землю, лужи и тёмные облака, готовые, казалось, устроить ливень по-новому, но которые разгонит патруль погодных пегасов, когда настанет утро. Она сонно поискала глазами часы, но не нашла, поэтому решила вспомнить то, чему её обучал отец. Вита прислушалась к времяощущению, пытаясь определить, какой сейчас час. Фестралка никогда не скрывала, что не понимает, как это работает, но ей удалось примерно прикинуть, что сейчас где-то пять часов, а значит скоро принцесса Селестия поднимет солнце. Тело неохотно приняло горизонтальное положение, позволив осмотреть помещение. Вита прислушалась к тишине, в которой было слышен лёгкий скрип и тихое сопение. Подушечная крепость развалилась, а молодой аликорн широко развалился на всей предоставленной площади, погребённый под подушками, на которых свернулся белый кролик, использующий как покрывало тёмно-синюю ткань. Мягкая улыбка тронула её губы, но она пропала сразу, когда стало ясно, что сон Солиса беспокойный. Он подёргивал копытами и пытался свернуться в клубок, но подушки мешали ему сделать это. Вита поднялась и на цыпочках побрела к оставленным ими вещам. Гобелен-плащ, доспехи лейтенанта стражи без шлема, который потерялся во время их перехода по лесу, обычный плащ и седельные сумки, набитые золотыми монетами поверх одежды аликорна. Подобрав книгу, она пошла в соседнюю комнату, которая оказалась кухней и уселась на стул, положив рукопись перед собой. Вчера у них не было возможности толком обдумать, как им поступить и что делать дальше. - Могу ли я решать это? – вздохнула она. “Можно ли всё рассказать, можно ли умолчать… Нет, вопрос не в этом. Стоит ли рассказывать или стоит солгать” – мысли метались в её голове. Она чувствовала себя разбитой, преданной, но позволить себе раскиснуть фестралка не могла, пока от неё зависит Солис. Взгляд неосознанно пробежался по собственному телу. Грязная шерсть нуждалась в уходе, на конечностях виднелись ссадины и синяки, а на груди оказалась рассечённая рана. Вита уставилась на неё, наблюдая, как тонкая струйка красной с оттенком синего крови вытекала из-за нарушенной коросты. Когда она успела получить её? В лесу, когда они убегали, и какая-нибудь ветка прошлась по ней? Или раньше? Но ранение не серьёзное, просто разрыв кожи, который зарастёт через несколько часов. Глаза опустились ниже, на грязное, едва заметное пятно на тёмном пятне на её серой шерсти. Она не имеет метки, не может иметь из-за своей сотворённой природы. Было время, когда это очень печалило Виту, но Адвен одним своим видом говорил, что эти пятна на крупе не важны. Он часто повторял, что найдёт причины возникновения этих меток и тогда сделает ей свою. Долгое время она скрывала себя под одеждой, попутно отнекивалась тем, что пока не нашла предназначение, но потом, когда возраст перевалил за четырнадцать, пришлось придумывать, как обмануть всех. Отец предложил ей крайне простой вариант: придумай метку и нарисуй. С тех пор на её крупе красовалось изображение меча с перепончатыми крыльями. Спустя столько лет осталась только лёгкая зависть ко всем, у кого есть эти метки. Свою она рисовала специальной водоотталкивающей краской, но даже у неё был предел. Грязное пятно на шерсти подтверждало это. Грязное пятно, которое тоже нужно будет либо объяснить, либо соврать. Вита подняла взгляд, уставившись на улицу сквозь окно. Тяжёлые мысли витали в её голове. Она могла рассказать всем всё, что было, всё, чего не было, но… ей это не хотелось. Да, в несуществующем времени заключалась вся их жизнь, но её нет, так зачем пытаться убедить всех в том, чего не было. Фестралка знала, что если расскажет, то ей, скорее всего, поверят, но какой в этом толк… Разве этого он хотел бы? Разве этого она хотела бы? Но это были чувства, а под них разум самостоятельно подводил обоснования, чтобы убедить себя. Что их появление вызовет в мире? Виты, в целом, ничего, а вот Солис – аликорн, четвёртый существующий аликорн. Принцесса Селестия, скорее всего, примет его. Принцесса Луна… не станет спорить с сестрой. Опасность представляет аристократия. Около половины высокородных пони, при всей внешней лояльности, действуют полностью в своих интересах, но свергнуть принцессу Селестию у них не хватит сил, но появление принцессы Луны и восстановление диархии изменило расстановку, вызвав недовольство почти всей аристократии. Насколько она знала, в её времени, герцога Адвена пытались настроить против принцессы, но это закончилось для главного заговорщика плачевно. Многие пони опасаются, что если разочаруют принцессу, то их отправят в изгнание. Этот страх имеет вполне реальное обоснование. Принцесса Селестия, как бы ни была добра и благожелательна, иногда вынуждена поступать жёстко, поэтому раз в век делает показательное изгнание. Такой участи удостоился заговорщик восемь лет назад, но теперь, вспоминая событие и взгляд отца, Вита сомневалась, что этот аристократ действительно заслужил подобного поступка, которое, в Эквестрийском обществе, являлась самым ужасным наказанием. Под конец размышлений, убеждение не раскрывать прошлое полностью окрепло. Она должна уберечь Солиса от дворцовых интриг, именно так Вита поставила для себя решение. Но возник главный вопрос: “Как скрыть аликорна?”. Фестралка глубоко вздохнула и раскрыла книгу, уверенная, что отец должен был подумать о таком варианте развития событий. Страницы с последними словами герцога Авдена быстро промелькнули, а она остановилась на странном списке следом за ними. “Возможные силовые угрозы: - Луна (аликорн, кошмар) … Селена (дух луны) - Селестия (аликорн, свет) … Сол (дух солнца) - Королева Кризалис (чейнджлинг, перевоплощение и поглощение магии) … Кризалис (дух изменений) - Дискорд (дух хаоса) - Стар Свирл(?) (единорог, архимаг (заклинания времени)) - Лорд Тирек (кентавр, поглощение приоритета) - Рарити (единорог, кошмар) … Энио, Клото, Лахесис, Атропос (мёртвые боги) - Левиафан (???, вода(?)) … Ундина (дух воды) - Король Сомбра (умбрум, тьма) … Обсидий (дух тьмы) - Владыка Мортис (персонификация смерти)” Список, судя по разным цветам чернил, писался со временем и являлся напоминанием. Последние два имени были добавлены совсем недавно, так как именно она принесла чернила этого цвета отцу в последний раз. Но самым интересным для Виты было имя Рарити. Какой смысл Адвену оставлять список, если он недействителен в этом времени? Она покачала головой и продолжила чтение. Книга представляла собой энциклопедию, в которой можно было обнаружить, наверное, всё, если разобраться в странноватом устройстве категорий. Немного сбивало с толку периодические пустые страницы, местами отсутствовали куски текста. Вита пролистала до заклинаний, оказавшихся в последней трети. Фестралка не вчитывалась, просто ища нужное заклинание. Вот попалась нужная категория, вот нужный спектр магии, а вот и само заклинание, подходящее ей. “Магия эмпирея иллюзии: сокрытие” – гласило оглавление заклятья. “Основная проблема в скрывающих заклинаниях: динамика движения” А дальше шли странные письмена и рисунки, один непонятнее другого. Всё бы ничего, но даже пояснения ничего не давали. Тут, вроде, какая-то линия в круге снижает затраты на поддержание, но повышает размытие при движении… После получаса попыток разобрать, что ей нужно из всего этого многообразия схожих заклятий, Вита сошлась на том, что скрыть рог легче, чем крылья, поэтому дальше относительно легко нашла видимый рисунок заклятия. Она, как и все в Эквестрии, использовала визуальную систему заклинаний, созданную великим магом Стар Свирлом Бородатым, хотя знает несколько способов обойтись другими методами, которыми научил отец. Итак, она захлопнула книгу, загнув нужную страницу на случай, если забудет, пока дойдёт до Солиса. С грустью копыто провело по бело-красному рисунку головы аликорна, закрывшего глаза и раскинувшего крылья по обе стороны. Стоило встать, как в кухню вошла хозяйка дома, которая, широко зевнув и направившись в сторону плиты, при этом не заметила фестралку. Жёлтая пегаска сонно заваривала кофе, не обращая ни на что внимания. Вита тактично кашлянула, обращая на себя внимание. Флаттершай моргнула пару раз, уставившись на гостью, жёлтое крыло достало с полки ещё одну кружку, после чего она чуть не разлила кофе, немного испугавшись, а потом, наконец, вспомнила о вчерашнем. Две чашки мягко встали на стол, а пегаска села напротив гостьи с напряжённой улыбкой, пытаясь скрыть свой страх. - Вы боитесь меня? – спросила Вита, зная, что это так. - Простите, просто ваши глаза, крылья и клыки… - Думаете, что я укушу Вас? - А Вы станете? – побледнела Флаттершай. - А Вы? – улыбнулась фестралка. - Точно, простите… Просто в жеребячестве, когда я проживала в Клаудсдейле непослушных жеребят пугали тем, что ночью прилетят перепончатокрылые пони с ужасными сияющими глазам, укусят и выпьют всю кровь. - Несмотря на наши клыки, мы не пьём кровь. Укусить, конечно можем, но не пьём кровь. Вита вспомнила несколько историй из запретного архива, которые, судя по всему, были прототипом этих поверий среди пегасов. - Да и вообще, я солнцелюбивая фестралка, - широко улыбнулась Вита, пытаясь скрыть клыки, но Флаттешай всё равно чуть задрожала. - П-простите, к этому нелегко привыкнуть, - оправдывалась пегаска. – Кстати, вчера нам не довелось поговорить. Вы и ваш… - Брат, - мгновенно среагировала фестралка, не подавая признаков лжи. - Ясно, вы направлялись в Понивиль? - Мы собирались отправиться в Новую Эпплузу, но забрели в какой-то лес, а затем попали под бурю, после чего нашли ваш дом. - О, должно быть вы попали в Вечнодикий лес. Хорошо, что с вами ничего не случилось. - Флаттершай, простите, но может перейдём на “ты”, если не против? – предложила фестралка. - Я не против… Вита, - чуть смущённо произнесла пегаска. – Вам стоит сходить в город и отдохнуть, можете воспользоваться моей ванной комнатой, чтобы привести себя в порядок. Даже ва… твоя метка настолько загрязнена, что не видна. Ой, простите, я повела себя слишком нетактично. - Ничего, всё нормально, а теперь извини меня, мне надо проведать Солиса. Флаттершай кивнула, хотя она побаивалась новую знакомую, страх стал гораздо меньше, после разговора. Фестралка поднялась со стула, прикрывая хвостом пятно, где должна быть метка. - Вита, - послышался испуганный голос. – Вита! Не бросай меня одного! – сорвался на крик он. Она сорвалась на галоп и, обогнув проход, увидела растерянного, перепуганного аликорна, в глазах которого уже возникали слёзы. Вита бросилась успокаивать его, его лицо зарылось в шерсть на её груди. - Тихо-тихо, я не брошу тебя, - приговаривала фестралка, гладя его по гриве. - Не оставляй меня, ты единственная, кто остался у меня, - тихо просил он, сжимая в объятьях. - Не оставлю... Прошло несколько минут, проведённых в таком положении, а Вита тем временем чертила на его лбу магический круг, с встроенными в него фигурами, сходящимися вокруг рога. В чём плюс использования магии – это возможность рисовать в воздухе, оставляя едва заметный след для формы заклятья. Когда это закончилось, рог исчез, оставив грязный лоб. Он, конечно, не исчез, а просто перестал быть видимым, но физически находился там. - Послушай, Солис, - Вита приподняла его лицо, чтобы он смотрел в глаза. – Теперь ты выглядишь как пегас, поэтому не используй магию, если тебя кто-то видит, кроме меня. И ещё, теперь для всех ты мой брат. Понял? Аликорн кивнул, отодвигаясь от фестралки и стирая слёзы. Они поднялись и увидели Флаттершай, которая всем своим видом пыталась показать, что не видела этой неловкой сцены. - Благодарю за тёплый приём, Флаттершай, но мы, пожалуй, пойдём, - сказала Вита, направляясь к вещам. - Вы уже уходите? – встрепенулась пегаска. – Может вас проводить до Понивиля? - Нет, спасибо, мы знаем куда идти, - ответила фестралка, накидывая на Солиса сумки, а сама одевая его плащ и пряча золотистые доспехи в гобелене. - О, посетите “Сахарный уголок” и спа, скажите, что от меня, - предложила Флаттершай. - Непременно. Вот уже через несколько минут двое путешественников покинули дом на окраине Понивиля, отправившись по единственной дороге в сторону города, а жёлтая пегаска в нерешительности стояла в дверях, не зная, стоит ли догнать их или нет. Она неосознанно пропускала попытки привлечь внимание со стороны маленького белого кролика, ставшего свидетелем странных движений над рогом пони, на котором так удобно развалился ночью. - Ох, я должна подсказать им путь, вдруг они заблудятся, - пробормотала пегаска, к тому времени, когда солнце взошло. – Эйнджел, ты за главного. Флаттершай вылетела из дома в сторону города, а кролик недовольно фыркнул, махнул лапой и стал искать ту гладкую ткань, которую он нашёл среди вещей гостей и в которую укутался, когда вернулся спать. Но этого лоскута нигде не оказалось.

***

Достаточно большой деревянный коттедж в лесу. Двухэтажный, с множеством окон и помещений. Просто рай для какого-нибудь отшельника, плюс до ближайшего населённого пункта недалеко. Дверь оказалась закрыта, но это мелочь для его сил. Замок просто испарился, пропуская незваного гостя внутрь. Мужчина в деловом костюме медленно шёл по коридору, отмечая отделку потолка, напоминавшую звёздное небо. Он даже представил, как любых входящих в этот дом, сбивала с толку эта глубина, не характерная обычному рисунку на дереве. Проход оканчивался большой гостиной, по всем стенам которой раскинулись множество книжных полок. Мужчина взял одну из ближайших книг. “Мерлин” – гласило название. Простенькая фантастическая история про великого мага, совершавшего прыжки во времени. Он улыбнулся, понимая, что этот рассказ на самом деле вполне автобиографичен. Мужчина прошёл дальше и услышал шипение со стороны, предположительно, кухни. Он не стал торопиться, а сел на диван, так, чтобы вышедший сразу заметил его. Дверь открылась, выпуская поджарого старика, держащего в руках тарелку с каким-то мясом. - Это частная территория, - буркнул он. – Если вы здесь не от правительства, то лучше бы вам идти отсюда подобру-поздорову. Седые волосы и брови, длинная белая борода и янтарный цвет глаз. До этого момента он сомневался, но теперь нет. После минуты молчания и сверления нежданного гостя взглядом, старик повторил своё требование: - Вы чего-то не поняли? - Знаете, - мужчина не сдержал смешок, уставившись в пол - в детстве, я много раз представлял, каким могла быть встреча с Вами. Наверное, не было ни одного ученика той школы, который не думал об этом. Я мог бы рассказать Вам, как улучшить то или иное заклинание, хотя эти улучшения были просто детским бредом. - Кто Вы? – помрачнел старик, поставив тарелку на ближайшую полку. - Нынешний элемент магии скорее всего просто упала бы в обморок, узнав, что вы живы, -мужчина поднял голову. – Вы создали невероятное зеркало, но, неужели, Вы думали, что никто не найдёт его и не использует себе во благо? Конечно не думали, ведь Вы видели “будущее”, непоколебимое в ваших глазах. Он тоже видел его и тоже верил в его непоколебимость. - Зеркало закрыто ещё четыре месяца, - заметил старик, незаметным жестом создавая форму заклятья. - Форсированное открытие. Опасно при долгосрочном пользовании, но полезное, если не хочешь ждать два с половиной года, - мужчина встал, засунув руку под пиджак. - Уходи от сюда. - Итак, великий маг Стар Свирл Бородатый, - он достал пистолет и направил на старика, а вторую руку выставил так, чтобы было видно кристаллы, - за столько лет, проведённых здесь, Вы выяснили, что быстрее: пуля или заклинание? - Прототипы, - выдохнул Стар Свирл, когда первое заклятье сорвалось в атаку. Через пятнадцать минут на месте дома в лесу образовался кратер, а все окрестности на полкилометра превратились в пылающие деревья. Посреди пылающего ада стоял молодой мужчина в деловом костюме, окружённый пеленой магического барьера. Его глаза следили, как великий маг поспешно ретировался, не желая связываться с прототипами. - Что ж, это было занимательно, но время не терпит, - проговорил он в пустоту. – Я ещё вернусь. Теперь это дело принципа – убить великого мага.