Несуществующие

Великая Кристальная библиотека занимала почти половину квартала вблизи от дворцового шпиля и приветствовала каждого желающего приобщиться к знаниям двумя великолепными статуями грифонов. Но индиговый единорог появился в здании не используя главный вход, он просто вынырнул где-то среди многочисленных книжных рядов, словно всегда там и находился. Поморгав и тряхнув головой, чтобы согнать странное ощущение в теле и разуме, которое наваливалось после краткого пребывания в эмпирее ночи, Первый стал бродить в поисках местного завсегдатая. Книжные ряды полнились книгами, рукописями и свитками, содержащими разнообразную информацию, до которой ещё не дотянулась цензура Селестии. Истории тысячелетней давности хранились здесь нетронутыми, но за всё время, прошедшее с возвращения Кристальной Империи из многовекового изгнания безвременья, нашлось мало желающих узнать тайны, которые ещё не скрыла принцесса дня. Индиго Шайн с лёгким интересом разглядывал попадающиеся заголовки, цепляясь к самым странным и интересным: “Сумерки богов”, “Драконы Поздней Осени”, “Вор Темпоры”, “Тысяча яков” и многие другие. Как ни странно, все они оказались просто развлекательными рассказами, но в них так или иначе заключались переиначенные истории и мифы, которые стёрлись из памяти большинства Эквестрийцев. Продолжив свой путь, он вышел из коридора, представлявшего собой сплошные книжные шкафы, сводом нависающие над читателем, тем самым практически создавая ощущение, словно ты находишься в пещере, и столкнулся с пожилой кристальной пони, которая даже вскрикнула от неожиданности: - Простите, я не думала, что здесь есть кто-то кроме… - поправив очки, начала она. - Никаких обид, - с вежливой улыбкой перебил Индиго Шайн, - мне, собственно, хотелось бы увидеться с тем самым “кроме”. Не подскажите где он находится сейчас? - Ох, вроде бы господин придворный маг занял одну из мастерских. Это прямо через главный зал, а потом налево, второй коридор от конца, - направила библиотекарь. – Правда я не видела его уже несколько дней, но он, вроде как, не уходил домой. - Премного благодарен, - кивнул лейтенант. - Ах, не могли бы вы передать ему вот поесть, - вспомнила она и достала из сумочки небольшой контейнер с супом, - бедняга совсем заработался, что даже домой не отлучается. - Конечно, никаких проблем, - подхватив телекинезом предмет, он спросил. – Кстати, много ли посетителей в библиотеке бывает? - В такое время суток? Да не бывает, ночь ведь, все спят, - её осенило, что собеседник спрашивал не об этом, когда Шайн переменился в лице. – Ах, вы имеете в виду вообще. Что ж, не могу сказать, что много, но, на самом деле больше, чем во времена правления принцессы Аморы. В основном заходят жеребята, чтобы сделать свою домашнюю работу, но бывают и такие, как господин придворный маг. Но… - Благодарю, - прервал её архонт, задав вопрос только для уточнения информации, которая ему итак была известна, - не буду вас более отвлекать. - Что вы, всегда рада помочь Кристальной Страже. Разминувшись, каждый пошёл по своим делам. Библиотекарь отправилась к себе в каморку, а лейтенант побрёл по указанному направлению. Не отвлекаясь на великолепие центрального зала, которое, хоть едва освещалось тусклым лунным светом, тем не менее показывало всё величие зодчества умбрум, он сразу направился в мастерскую. Помещение, которое оккупировал Санбёрст, ранее использовалось как скрипторий, где всячески обновляли обложки книг и в целом приводили их в порядок, но сейчас оно превратилось в лабораторию и рабочий кабинет одновременно. Куча разнообразных предметов, в основе которых лежали кристаллы всех цветов, расцветок и свойств, захламляли несколько столов, разбросанных по всей мастерской, соседствуя с книжными принадлежностями. Можно было подумать, что оранжевый единорог никак не отреагировал на открывшуюся-закрывшуюся дверь, но изменившийся наклон головы и аура вокруг рога, которая приобрела насыщенный красный оттенок, давали понять, что Третий архонт всё заметил. Но он терпеливо ждал, делая вид, что продолжает работу над магическим артефактом. Санбёрст слегка улыбнулся, когда пузырь тишины расползся по комнате, тем самым без слов называя пришедшего. - Чем обязан, Шайн? – без приветствия сказал Третий. - Пришёл просто поговорить и передать тебе это, - произнёс Первый, ставая на стол контейнер. Без слов благодарности, оранжевый единорог вскрыл контейнер, достал откуда-то из-под стола ампулу с чёрной пылью, которую высыпал в суп, после чего, чисто механически, без удовольствия вылакал. Склеры его глаз ненадолго приобрели зеленоватый оттенок, но он мысленно потянулся к амулету аликорна, лежащему на столе рядом, и зелень сменилась красным свечением, который потух сразу, стоило ему опустить магический предмет обратно на стол. - Опасные манёвры ты тут проводишь, - заметил Индиго Шайн, попутно присматриваясь к его наработкам. – Гасить тёмную магию проводником тёмной магии, так можно и в петлю самоподдержания свалиться. - Не тебе меня учить опасности, Первый, - с недовольством ответил Санбёрст, потирая переносицу. – Так в чём дело, раз уж ты сподобился прийти ко мне? - Похоже многодневное бодрствование за счёт пыли не идёт тебе на пользу, но я не буду обижаться на столь недружелюбные слова, - с наигранной обидой произнёс Первый, поднимая предмет, который напоминал немного изменённый фотоаппарат. – Смотрю, ты тут забавляешься в адаптации технологий того мира под наш. - Пытаюсь, но это оказалось сложнее, нежели я думал. - Надеюсь это не мешает подготовке к главному событию? - Естественно, основные моменты готовы и ждут места для воплощения, а настройку я произведу при исполнении. Раньше просто нет смысла. - Понятно, - протянул Шайн, опуская аппарат на место. – Позволь тебя спросить насчёт окружения. Ты не замечал ничего странного в последнее время? - Если ты о ночных стражах, что бродят в тенях последнюю неделю, то да. Собственно, касательно этого… всё в порядке? - Не буду же я в врать и говорить тебе, что в полном, - хитро улыбнулся Первый, - но пока всё и все в безопасности. Браун, при всей его неосмотрительности и желании подраться, прекрасно понимает, что наша деятельность находится в опасном положении. - Но они нас вычислят. Рано или поздно. Они уже знают, что ты тянешь за ниточки, - сурово взглянул на собеседника Третий. - Они знают, что здесь есть что-то или кто-то связанный с последними событиями в мире, но не знают кто, - поправил Первый. - Какая самонадеянность, почему ты считаешь, что нас не вычислили. - Даже если так, то у меня всегда заготовлен ассиметричный ответ, - пренебрежительно отмахнулся от замечания Индиго Шайн. - Хватит об этом. Принцесса Луна уже атаковала бы, если бы могла. Тем более скоро у них возникнут другие проблемы. - Ты что-то собираешься устроить? – удивился Санбёрст. - Конечно нет, - без раздумий ответил Первый. – Знаешь, герцог обучил меня одной важной премудрости: использовать любой предстоящий шанс, который выкидывает судьба. - Так что за шанс? - Полагаю ты помнишь, что в Ванхувере, в одном антикварном магазинчике, продавалась неприметная вещичка, - он указал на лежащий рядом амулет с красным камнем в оправе, выполненном в форме аликорна. – Так вот, недавно туда наведалась твоя давняя знакомая, Беатрикс Луламун. - Давай к сути. Полагаю, что после она направилась в Понивиль, чтобы отомстить за унижение, которое ей нанесла Твайлайт Спаркл, - закатил глаза Третий. - Вот уж не думал, что ты вспомнишь это после всего, что произошло. - А ты думал, что я помню только всю теорию магии Старсвирла, а обо всём остальном позабыл? – с некоторой заносчивостью проговорил Санбёрст. – Может я и не запоминал все сводки, которые были у нас в Первом Эшелоне, но мы все участвовали в наблюдении за носительницами. Поэтому я прекрасно помню кто, как и зачем контактировал с ними. Но ладно… ты считаешь, что Трикси сможет отвлечь принцесс от нас? - Принцесса Селестия собирается в Седельную Арабию скоро, а Луна не станет действовать поспешно без сестры. Идеальный момент действовать. Но сможет ли Беатрикс отвлечь внимание принцессы ночи достаточно долго? – задумался Первый. - Если у неё действительно амулет аликорна, то да, - кивнул Третий. - Она сильна? Разве её не выгнали из школы одарённых… в общем, ты понял, - буркнул Шайн, не желая полностью произносить название школы. - Трикси, конечно, эгоцентричная, но её магическая сущность весьма объёмна. Думаю, она вполне могла бы поспорить с Твайлайт и Старлайт, если бы не её неспособность долго усидеть на месте, чтобы послушать учителя. - Занимательная информация. Как же так получилось, что я никогда этого не слышал? - А ты должен знать всё обо всём? - Если есть кто-то, чья сила может помешать планам, то да, - абсолютно серьёзно произнёс Шайн. – Но ладно, - не стал наседать он, а подошёл к лежавшему на ближайшем столе ружью, - зачем тебе понадобилось это? - Ах, это… - Санбёрст задумался что ответить, - в том мире я видел идею оружия, которое перезаряжалось... магазинами, вроде так это называлось. Я решил попробовать сделать подобное. - И как скоро подобное оружие можно будет поставить на производство в Филидельфии и Гриффонстоуне? – поинтересовался Первый. - А в Лунарию нет? Разве у тебя нет договора с Селедором? - Ну, во-первых, не у меня, а у “Хранителей Истиной Ночи”, - ухмыльнулся Шайн, - а, во-вторых, Селедор жаждет развития успеха, достигнутого при возвращении Луны. Мондел, он, конечно, подчинил, но для дальнейшего завоевания ему не хватает достойного оружия, которое я ему предоставил, но давать ему силы, которые ускорят всё военное дело на планете после многовековой стагнации? По-твоему, я настолько глуп? - Ну, ты ведь ему дал чертежи. - Потому что это оружие скоро войдёт в обиход во всех землях, но давать ему нечто большее… я не собираюсь. - Значит Сталлионград? – вздохнул Санбёрст, меняя тему на ту, которую старался избегать. - Наилучшее место для получения нужного количества энергии, - в очередной раз повторил Первый. - Я ведь вырос там, на побережье, неподалёку… - опустил взгляд Третий. – Знаешь, я всё чаще задумываюсь над тем, что наш путь неверен. Я согласен, что смертными должны править смертные, но вдруг принцесса действительно знает к чему ведёт страну. - Я не стану винить тебя за колебания, Санбёрст, - без тени угрозы сказал Шайн. – Как и всегда, ты можешь уйти в любой момент. Оранжевый единорог только рассмеялся, предварительно сняв очки, чтобы не упали с лица. - Сейчас есть порядка шести тысяч тех, кто сидит на наркотике из тёмной магии, что я создал. На “чёрной пыли”. Не думаю, что у меня есть хоть малейшее право уходить и надеяться на прощение. Меня пожизненно заключат в Тартар, - с нотками печали говорил Третий, - да и не буду столь наивным, что ты мне позволишь уйти живым. Я слишком много знаю, чтобы покидать тебя. - Думаю спрашивать тебя о возможном предательстве нет смысла? - Как говорил герцог: “Бессмысленные слова не стоит говорить, если не собираешься получить из них выгоду”. Естественно, я не собираюсь тебя предавать. - Конечно, - прищурился Шайн, прекрасно зная, что Третий, в отличие от Девятого, имеет маловероятный, но всё-таки шанс, предать, про который он не собирался просто так забывать. – Что ж, приятно было поболтать. Помни о тех, кто следят, и готовься к поездке в Гриффонстоун. С этими словами он исчез, а купол тишины пропал с резким хлопком, словно лопнул мыльный пузырь, оставив Санбёрста, придворного чародея Кристального Шпиля, размышлять и творить. Последние остатки совести бунтовали в нём, но тёмная магия, которая, как бы сильно не противился маг, подтачивала сомнения, наставляя на единственно верный для тьмы путь.

***

На окраине Понивиля, на полянке, которую ласково укрывали кроны деревьев, пристроились Твайлайт и Флаттершай вместе с кучкой мелкой живности. Фиолетовая единорожка попросила подругу привести зверей, чтобы потренироваться в сложной области телекинеза, отвечающей за воздействие магического поля на живые существа. Это делалось ради того, чтобы она не упала в грязь лицом перед послами из Седельной Арабии и лично принцессой Селестией, которая собиралась устроить показательное представление в городке. - Ой-ой, они ведь не пострадают? – в который уже раз спрашивала сильно переживавшая пегаска. - Конечно нет, - убеждала Твайлайт. Животные совершенно не опасались, скорее даже радовались предоставленной возможности полетать. Полностью приготовившись и мысленно собравшись, единорожка начала. Пурпурное поле обволакивало зверят и медленно подняло в воздух, выстраивая в линию. Прикладывая усилие, она стала мысленно рисовать ленивую восьмёрку, а животные стали неторопливо крутиться по созданному пути. Переволновавшаяся Флаттершай испуганно вскрикнула, когда увидела опасный, по её мнению, пируэт, и спрятала голову за крыльями, оставив щёлочку в перьях, откуда продолжала смотреть, периодически вздрагивая. Реакция пегаски не отвлекла единорожку, так как была вполне ожидаема, но концентрацию сбил другой голос: - Твайлайт! Быстрее, это срочно! – раздалось с высоты. Радужногривая пегаска врезалась в единорожку, сбивая с ног, от чего телекинетическое поле развеялось, и все зверята попадали на землю. Благо тренировалась Твайлайт не на высоте, а всего лишь в метре над поверхностью, поэтому никто не пострадал, но перепугавшаяся за животных Флаттершай неодобрительно посмотрела на них, не сдержав Взгляд. Только спустя пару мгновений до жёлтой пегаски дошло, что она использовала запрещённый приём на друзьях, которые застыли словно статуи, не имея возможности произнести ни слова, ни двинуться. - Простите, я нечаянно, - смутилась Флаттершай. - Да ничего… - пробубнила Твайлайт, - так что такое, Рейнбоу? - Трикси вернулась! – вскинув копыта, выкрикнула она. – Она устраивает беспорядок на главной улице. - Флаттершай, оставайся здесь и укрой животных, - сориентировалась единорожка, - пошли. Уговаривать робкую пегаску не было нужды, поэтому, подхватив животных, она стремительно направилась к своему домику, чтобы забаррикадироваться от любых возможных и невозможных опасностей. Двое оставшихся направились в город, чтобы успокоить смутьянку. Твайлайт по пути спрашивала, что произошло, но ничего, кроме того, что вернувшаяся Трикси пришла требовать реванша, не услышала. На площади перед мэрией разгорелось настоящее сражение, в которое совершенно неожиданно оказались вовлечены жители, стёкшиеся посмотреть, что же тут происходит. Лучи красной энергии летали туда-сюда, попадая в нерасторопных пони, превращая их в совершенно случайные вещи. Вот мимо Твайлайт пробежал стол, а над головой пролетел чайник с крыльями. В центре этого безумия находились светло-серая фестралка, которая всячески избегала попадания трансформирующей магии, и голубая единорожка в плаще и конусе фокусника, укрытая щитовым заклинанием, окрашенным в багровые тона. Даже издалека Твайлайт удивилась стилю боя, которым пользовалась Вита, старавшаяся в первую очередь обезвредить сбрендившую чародейку. В целом это было похоже на стиль, которым пользовались все пегасы, но помноженное на большую подвижность и гибкость тела. Она нещадно била в магический щит электрическими разрядами, старательно скрывая ото всех, что использует магию, но никак не могла пробить защиту. Для того, чтобы обезвредить чародейку, ей было достаточно стукнуть по рогу, но фестралка прогадала момент, когда могла бы сделать это. Триксти без лишних разглагольствований устроила беспорядок, беззаботно пользуясь силой амулета аликорна, поэтому ничего кроме единственного призыва укрыться по домам, Вита не могла себе позволить. - Я здесь Трикси! – выкрикнула Твайлайт, горделиво встав посреди улицы, где не было укрытий. – Тебе нужна я, сними со всех заклятье! - Наконец-то! – воскликнула фокусница, взрывая щит. Амулет, который носила Вита, отработал прекрасно, защитив от вредоносного заклятья, но не погасил волну воздуха, которая отшвырнула её от голубой единорожки. Фестралка собиралась было обезвредить её, сократив возникшую дистанцию, но Трикси повернула голову к ней с полубезумной улыбкой: - Маленьким летучим мышам не гоже противиться Великой и Могучей Трикси, - с этими словами на Виту рухнула крепкая металлическая клетка. - Освободи её и сними со всех трансформацию! – вновь потребовала лиловая единорожка. - Конечно, конечно, Твайлайт, - пробубнила она, выполняя половину требования. – Но пусть летучая мышка посидит и подумает над своим поведением. Освободившиеся от заклятья горожане, недолго думая, разбежались кто куда, стараясь как можно дальше убежать от безумной фокусницы, но некоторые смельчаки или просто глупцы, попрятались за зданиями и деревьями, чтобы продолжить наблюдать. - Зачем ты это делаешь, Трикси? - После того, как ты выставила меня посмешищем, я нигде не могла добиться заслуженного признания. Стоило мне приехать куда-нибудь, как я сразу становилась объектом насмешек. Мне даже пришлось работать на ферме камней! – прокричала она. - Ты должна ещё благодарить, что такую как ты взяли туда, - фыркнула Пинки, появившаяся из ниоткуда. - Молчать! – прикрикнула Трикси, швырнув заклятье в розовую земнопони, которая словно мячик упрыгала от него. – А теперь ты, Твайлайт Спаркл. Великая и Могучая Трикси вызывает тебя на матч-реванш, а если ты не согласишься, - она направила рог в фестралку, - я продолжу. - Хорошо, я согласна, - для верности цокнув об мостовую, приняла вызов лиловая единорожка. - Отлично! Если я проиграю, то копыта моего не будет больше в Понивиле, но если проиграешь ты… - с широкой улыбкой сделала паузу Трикси, - то ты будешь изгнана из этого городишки. Начали! Больше ничего не произнеся, голубая единорожка подхватила рядом стоящую тележку и бросила в соперницу. Пока Твайлайт возилась с перехватом каждой выпавшей бочки, Трикси, как и положено фокуснице, создала пироги и швырнула их. Ученица принцессы быстро сообразила решение, телепортировав из дебрей Вечнодикого леса параспрайта, который мигом сожрал всё съестное, а затем его убрала обратно, чтобы тот не стал бесконтрольно размножаться. - Значит так, - прошипела фокусница, пока её глаза всё сильнее и сильнее наливались красным светом, затмевая светло-пурпурную радужку. Её рог объял сначала второй слой, а затем и третий, после чего заклинание сорвалось в ближайший куст, который буквально на глазах расцвёл, а затем завял и истлел. - Что? – удивилась Твайлайт. – Это же заклинание времени… оно ведь доступно только магам высшего уровня. Как ты его наложила? - Трикси и есть единорог высшего уровня. Ну что, сдаёшься, Твайлайт? – ехидничала фокусница. – Даю тебе одну попытку. Как ученица принцессы и просто жительница Понивиля, Твайлайт Спаркл не собиралась безропотно сдаваться, но использовать, а тем более обратить чужое заклинание, на которое способны в нынешние времена от силы два-три единорога, в число которых она не входила, оказалось вне её сил. Аккомпанементом её провала стал злой, истошный смех. - Пора покинуть Понивиль. Навсегда! - Довольно, Трикси! – выкрикнули оставшиеся носительницы гармонии, загородившие побеждённую. – Ты победила, но не думай, что это тебе сойдёт с копыт! - Правда? – наигранно удивилась фокусница. - Уже сошло. Пока все отвлеклись, Твайлайт, схваченная телекинетическим полем, улетела за пределы города. Следом дёрнулись Рейнбоу, Рарити, Пинки и Эпплджек, оставив победительницу радостно гоготать. Вита, наблюдавшая всё это действие, но не подававшая голоса, пользовалась моментом, чтобы выбить пару прутьев, чтобы выбраться. Ещё в сражении с Трикси, она поняла, что здесь не хватит её сил или сил Твайлайт. Помочь могли либо все элементы гармонии, либо принцессы. Фестралка убедилась, что Солиса на площади нет, как и половины знакомых ей жеребят, поэтому уличив момент, когда фокусница отвлеклась на вышвыривание лиловой единорожки, она рванула в город, чтобы скрыться от неё среди зданий. Последовавшие в беглянку лучи магической энергии не достигнули цели, но Трикси не стала гнаться следом, почувствовав полную победу. Без остановок Вита пронеслась за черту города. Её едва не придавил причудливый магический купол, который создала узурпаторша и который напоминал перевёрнутую банку. Везение не покинуло её, поэтому она сразу встретила возвращающихся из леса юных пони. - Вита? Что происходит? – спросил Солис, выражая общее мнение присутствующих. - Так, - борясь с одышкой, выдала она, попутно собирая мысли в кучку. Перед ней виднелись два варианта: забрать молодого аликорна и сбежать куда подальше или отправиться за помощью в единственное место, где ей могли его оказать. Размышления заняли не более секунды, но она ещё долго корила себя за то, что вообще принимала как возможность первый вариант. Сняв с себя амулет, она обменялась им с тем, что носил Солис, попутно объясняя: - Так, вы все, - обведя их всех глазами, рассказывала Вита, - отправляйтесь в домик Флаттершай и спрячьтесь, а я слетаю в Кантерлот, чтобы привести помощь. - Но что произошло? – подала голос Эппл Блум. - Какая-то сумасшедшая заявилась в город, вышвырнула Твайлайт и создала этот купол. Я отправлюсь к принцессам за помощью. - Я с тобой, - начал было Солис. - Ты храбрый принц, но лучше позаботься о них, - прошептала ему на ухо фестралка. – Без тебя они пропадут. Если будет плохо, то используй все силы, которые можешь. - Хорошо, - кивнул молодой аликорн, борясь с желанием пойти вместе с Витой. – Все за мной! Мы идём к домику Флаттершай. Проводив колонну жеребят взглядом, фестралка посмотрела на город, раскинувшийся на горе Кантер. Пусть она не могла полноценно летать, но у неё был способ, пусть недолго, но преодолеть эту слабость. Вскинув голову, Вита с места перешла на галоп. С каждым шагом она подкидывала своё тело всё выше и выше, временно уплотняя под ногами воздух, чтобы продолжить путь выше и выше.