Несуществующие

Город, раскинувшийся на равнине, продолжал мирно жить своей жизнью, совершенно не подозревая о его плане. Отсюда, конечно, он не мог увидеть что-либо кроме очертаний общественных зданий, жилых домов и заводов, выполненных в утилитарном стиле, дальше которых, за мощными укреплениями, раскинулись зерновые поля, доходящие вплоть до подножий Грифоньих гор на севере и востоке и до Селестийского моря на юге и западе. И только редкие пернатые, опять же, либо грифоны, либо пегасы, либо, возможно, даже драконы, выглядели невнятной точкой на высоте, добавляясь к муравьям, копошащимся внизу, напоминая о том, что это не просто какой-то макет. - Где это мы? – наконец задала вопрос Кризалис, так как её утомили самостоятельные попытки разобраться, где они находятся. - Мы в землях грифонов, а вон там, - он указал копытом, - находится Сталлионград. - Так значит, - она сделала несколько шагов вперёд к отвесному краю попутно скидывая маскировку, от чего её голос приобрёл сверхъестественные нотки, - это и есть город непокорных. Он сильно изменился с тех пор, как я была здесь в последний раз. - Вы нечасто покидаете Эквестрию? - скорее утвердительно, нежели вопросительно спросил Первый. – Это место обещает измениться ещё больше, ведь Сталлион умер уже как лет двадцать, если не ошибаюсь, и мосты с Эквестрией наводятся с удвоенной силой. - И маленький непокорный мирок беззвучно рухнул, покорно открывая закрытые двери всеблагой Селестии, - задумчиво проговорила королева, - да уж, чего бояться самовольных глупцов, которые смертны и рано или поздно сами вернуться под божественное крыло, - оскалилась она и нависла над индиговым единорогом, - так что, в таком случае, должно останавливать меня, когда ключ у меня, и ты мне больше не нужен? - Конечно, - начал он, совершенно не испугавшись королевы чейнджлингов, готовой убить его на месте, - вы можете отравить меня своими клыками, ваш яд ведь способен убить даже аликорна, - Кризалис удивлённо приподняла бровь, услышав это заявление, - хотя, полагаю, даже ваш укус меня убьёт по несколько более простой причине. Также не стоит напоминать о магической силе, в которой, вы, бесспорно, сильнее, но не думайте, что сможете легко разобраться со мной, особенно, когда вы находитесь столь далеко от ваших покорных преторианцев, - её зрачки напряжённо сузились, а она начала терять насмешливый настрой, - Но… - вскинул Шайн копыто, - но вы задали этот вопрос. - Что? - То, что вы могли безмолвно убить меня, так чтобы я даже не заметил этого, - приврал он, - но, вместо этого, вы задали вопрос. - И что это значит? – хищно ухмыльнулась она. - Позволю себе возыметь наглость, поэтому предположу, что вы заинтригованы. - Вот значит как, - почти что рассмеялась Кризалис, отступая назад и уставившись на горизонт. – Я видела подобных тебе, непокорных и желающих чего-то иного, нежели всеобъемлющий свет Селестии. И все их истории кончались… рано или поздно, а в итоге побеждала она. Редко кто, - она кивнула в сторону города, - умирали, сохраняя свои идеи и понимали, что их бунт ничего не значил для неё. Многие другие, такие как Кибитц, становились вернейшими слугами из всех. А третьи… - Пополнили коллекцию статуй в королевском саду, - закончил Первый, но добавил, - правда этот способ уже не использовался ей как минимум полтысячелетия. - Все заканчивают одним и тем же, - прищурилась королева повертев перед собой ключ. – Мне интересно, каким образом закончишь ты? И не стоит ли мне поторопить события? - негромко высказала она свои мысли, вновь создав напряжение между ними. - Повторюсь, вы можете ускорить мою смерть, но предлагаю вам немного подождать, буквально час-полтора, ведь тогда вы увидите то, на что я способен, - бравировал он. – А теперь позвольте мне отлучиться ненадолго, мой товарищ опаздывает и мне не хотелось бы потерять время. - Хочешь устроить ловушку? – бросила королева в спину направившегося к пещере, расположившейся в горе, на уступе которого они находились. - Разве вы уже не в ней? – дерзко ответил он, обернувшись назад. – Вдали от улья, от любого чейнджлинга на многие километры, - развёл копытами Шайн. - Располагайтесь, там внизу находится небольшое убежище, хотя роскоши не ждите. И примите, пожалуйста, более… незаметную форму, потому как я не хочу, да и вы, наверное, чтобы герцогиня знала, что вы со мной заодно. - Допустим, - кивнула она, - только ответь на вопрос. - Конечно. - Кто ты? – в лоб спросила Кризалис. - Простите? – недоумённо застыл Первый, опустив на камень мешок с доспехами Найтмер Мун. - Индиго Шайн, ранее сержант Дневной стражи, ныне лейтенант Кристальной Гвардии. Отличник магической и физической подготовки, лучший выпускник школы одарённых единорогов имени Принцессы Селестии в тот год. Идеальный винтик механизма Эквестрии, который я даже не подумала заменять разведчиком, ведь схватить такого ты было легче лёгкого во время свадьбы, - припомнила она. - Кто ты, стоящий передо мной? - Думаю, - он улыбнулся, но в его глазах была лишь холодная сталь, - мне не стоит удивляться подобным познаниям. Ведь рой везде, тихо и незаметно вы наблюдаете и ждёте. Что ж, допустим… во Дворце есть крыло библиотеки, где хранятся тайные знания, запретные и опасные, так вот, возможно, я забрёл туда и нашёл невероятное открытие, которое кардинально изменило всё моё мировоззрение. - Это неправда, - покачала головой королева. - Или я иномирный демон, который нашёл себе носителя, чтобы устроить хаос и разрушения в Эквестрии. Или… - Первый рассмеялся, - какая в действительности разница. Я тот, кто я есть и мои действия не изменяться от того, узнаете ли вы то, чего не должны. - Не должна? - нахмурилась она. - Правильнее будет сказать, что это знание не имеет значения ни для вас, ни для меня, - он бросил взгляд на небо. – Похоже время истекает, поэтому прошу извинить меня. Шайн не строил свой план вплоть до каждой секунды, он оставлял время на ожидание и на исправление возможной ошибки или устранение препятствия. Пока Кризалис неторопливо уходила в зев пещеры, естественно, предполагая какую-нибудь ловушку, несмотря на то, что её не было, Первый тихо дожидался окончания последней минуты, по истечению которой ему придётся действовать. Ровно под самый конец вспыхнула телепортационная вспышка, из которой вывалился оранжево-белый единорог, едва не разбив с недавнего времени декоративные очки. Он рухнул на камень, придавленный непримечательным мешком, из которого вывалились золотистые ожерелья и диадема. - Твоей грациозности можно позавидовать, - усмехнулся Шайн, помогая встать товарищу, попутно запихивая телекинезом Элементы Гармонии обратно. - Ну извини, - тяжело вздыхая, поднялся Санбёрст, откидывая капюшон, - я не могу телепортироваться куда угодно просто так, а амулет, - он резко сорвал амулет Аликорна с шеи, из-за чего красное свечение его глаз пропало, - очень выматывает. - Не будем тратить время на любезности, - произнёс Первый и передал мешок с доспехами, из-за чего тщедушный маг едва не упал вновь. - В убежище Кризалис, герцогиня в тёмной комнате. Расскажешь о том, что произошло в Понивиле позже, а я скоро вернусь. Приняв информацию к сведенью, Третий уже на полном ходу направился ко входу, а Шайн, недолго, но пристально проследив за ним, использовал телепортацию, оказавшись неподалёку, на другом уступе всё тех же Грифоньих гор. Здесь, в неглубокой расщелине, укрытый магическим щитом, лежал большой металлический цилиндр. Аккуратно подняв его наверх, он осторожно отцепил маленькую полусферу, которая обеспечивала барьер, после чего провёл копытом по пластине, вытаскивая гравированные диски из двух углублений, которые служили предохранителем. Удостоверившись, что ничего не повреждено и подготовлено к действу, Первый вышел из-за прикрытия скал на свободно продуваемую ветром площадку. Для определённой группы грифонов Сталлионград был словно кость поперёк горла, которая одним своим существованием напоминала о падении их государства, хотя город никоим образом не был связан с этим событием. Ещё не так давно Грифонстоун был столицей всех грифоньих земель, именно там хранился идол, служивший символом величия их расы. Похищение сокровища стало лишь начальной точкой череды бедствий, которые разрушили единую страну. Одним из таких бедствий, по мнению грифонов, было основание Сталлионграда на незаселённой равнине южнее гор, но эти земли они всё равно считали исконно своими и не желали терпеть незваных захватчиков. Но дальше недовольства это не ушло, а со временем и вовсе притихло, потому как внутренние проблемы не позволяли заходить дальше громких криков, оскорблений и обвинений. В довесок ко всему никто не знал, как отреагирует Эквестрия в случае войны. Ему не понадобилось долго искать тех, кто исполнит его план. Короткий разговор, помутнение разума из-за влияния тёмной магии и, вуаля, у него есть целая группа грифонов, которая жаждет действовать, притом совершенно неважно как. Впрочем, ему пришлось потратить немало чёрной пыли, чтобы укоренить у главного желание уничтожать. Едва заметный шелест крыльев ознаменовал прибытие главаря “Идола Борея”, немолодого грифона с вечно хмурой ухмылкой. - Разве ты не должен был прибыть один? – заметил единорог, обращая внимание на юного грифона с красно-коричневым оперением, держащегося позади. - Ты ведь сказал, что вещь тяжёлая, вот я и взял подмогу - фыркнул он. Внимательный взгляд Шайна встретился с необычайно сосредоточенным юнца. Решив, что это ничего не меняет, он принёс цилиндр, после чего объяснил: - Одновременно продавливаешь здесь и здесь, пока не услышишь щелчок, после чего у вас есть полчаса на бегство, - беззастенчиво приврал Шайн насчёт времени перед детонацией. - Отлично, - мрачно прожевал слово грифон, - хватай с той стороны, а я с этой, - махнул он молодому компаньону. - Зачем это вам? – подал голос юнец. - Я же сказал, чтобы ты помалкивал, малец, - вскинув когтистую лапу, чтобы дать подзатыльник, выпалил грифон. - Ничего, - улыбнулся единорог, жестом успокаивая главаря, - причины разные, среди них: жажда справедливости, желание помочь и вполне обыденная месть, - почти что прорычал он в конце для достоверности. – Выбирай любую, не промахнёшься. А теперь, вам лучше лететь, по моим прогнозам времени у вас осталось мало до смены постов. Без дальнейших препирательств, они, уцепившись в мана-бомбу, стремительно взлетели и спикировали вниз, и, хотя, казалось, что они не контролируют полёт, это было не так. Проследив взглядом за их опасным манёвром, он телепортировался обратно к убежищу и без спешки начал спуск вниз. Холодный камень мерно освещался магическим шаром, нависшим над головой единорога, который внимательно высматривал пол в поисках камней или небольших трещин. Неуклонно спускаясь, он постепенно гасил собственный свет, так как чем дальше он заходил, тем ярче свечение шло изнутри коридора, который резко изменился с естественного на ровный искусственный. Светящиеся кристаллы, покрывающие все потолки комнат, за исключением одной, в убежище, заодно и освежали воздух. Горное пристанище было небольшим, всего несколько комнат, одна большая, да и только. Даже мебели, за исключением сплошной зеркальной стены по правой стороне, больше не существовало, когда он в первый раз прибыл сюда, поэтому ему пришлось доставить сюда незамысловатый каменный стол со стульями. На перекрестье коридоров, Первый встретил Третьего, который с потерянным видом всматривался в зеркало. Обратив внимание на книгу, висящую на его боку, он невольно усмехнулся. - Смотрю ты всё-таки нашёл что-то заслуживающее внимание в её доме, - проговорил Шайн, разглядывая обложку с силуэтом аликорна на ней. - Да, - только спустя пару мгновений Санбёрст оторвался от зеркала, - и весьма интересное, хотя многое не имеет особого смысла лично для меня, а было написано только для герцогини. - Тогда, думаю тебе стоит оставить книгу себе, - кивнул Первый с напряжённым видом, который умело пытался скрыть. – Полагаю, ты, безусловно, выудишь из неё гораздо-гораздо больше чем я. - А кто сказал, что я собирался тебе её отдавать, - выдал смешок Третий, но сразу перевёл внимание на отражение. – Это определённо ненормально, зачем он их создал? - Чтобы не сойти с ума? – предположил Шайн. - Или чтобы сделать это побыстрее… - шепнул оранжевый единорог. - Забавно, что зеркала вообще остались после стирания, - Первый подошёл к стене и сковырнул её. – Даже заклинание ещё держится, - сказал он, наблюдая как золотистый песок застыл в воздухе, - но это ненадолго, - взвесь очень медленно опадала вниз. – Давай вернёмся к нашим делам. Руна готова? Акцептор настроен? И куда ты дел элементы? Надеюсь, ты их не показал Кризалис? - По порядку. Готова, настроен… насколько вообще возможно без плавки и изгибания пластин. Элементы припрятаны, позже телепортируй их ко мне в библиотеку, мне хочется изучить их. И, наконец, королева роя сидит в большом помещении, уставившись в окно. - В таком случае пора начинать, а то можем упустить момент, если грифоны слишком поторопятся. О Понивиле после. - Не хочу ставить под сомнение твой план, но если их схватят, или они предадут? – указал Третий. - Не беспокойся, у меня всё продуманно, удар будет нанесён сейчас или чуть позже, - заявил он. – Герцогиня, наверное, уже заждалась. Готовься. Шайн уже свернул на повороте, но его остановил голос Санбёрста: - Кстати, совсем вылетело из головы… Кто поставлял тебе информацию о местоположении герцогини? – спросил он. - Чейнджлинги, - ответил Первый, вскинув бровь. - В доме, когда я забирал книгу, оказался молодой аликорн. Белая масть, светло-серые… - Пятна, метка в виде красного кристального солнца, - задумчиво закончил Шайн. – Инфант Солис, - он мотнул головой и проговорил. - Потом, всё потом. Возвращаемся к делам. Оборвав разговор, Первый побрёл по коридору, в мыслях перебирая каким образом он мог упустить тот факт, что в Понивиле проживает наследник престола двух миров. Ответ Кризалис предугадать было легко, ведь Шайн просил информацию только о фестралке, а о ком-либо другом нет. Но вот сам факт наличия аликорна, которым никто не заинтересовался в Эквестрии, ставил его в тупик, решение которого он решил отложить до лучших времён.

***

Темнота обволакивала её, словно вода, напоминая о том, что она думала, что забыла вечность назад. Холодный камень, сердцебиение, тихое частое дыхание и боль. Фантомная боль, которая пронизывает каждую частичку тела раз за разом, но крик никак не выходит, а только замирает в горле без возможности выплеснуться. Она боялась двинуться с места, безотчётный страх сковал её. Но самый большой страх таился в том, что она увидит силуэт в ярком свете и холодный синий глаз, безучастно наблюдавший за ней. Время шло незаметно, настолько, что Вита не сразу заметила, как в монолитной стене появился проход, куда мигом ринулась и сжалась в углу, закрыв тело крыльями. С трудом возвращая себе шаткое самообладание, она выглянула и сразу же увидела ненавистного индигового единорога. Срываясь в крик, фестралка рванула к нему, но на этот раз он знал её силы, поэтому мерцающий барьер спокойно остановил натиск. Но к концу яростного исступления, пока она не сползла без сил, магический щит дышал на ладан. - Что вы предпочитаете, герцогиня, ромашковый чай или вино из кристальных ягод? – совершенно спокойно предложил Шайн, стоя у двух графинов. - Твою голову, - прошипела Вита, вставая на копыта и готовясь к новому выпаду. - Чай, значит, - решил он не травить её тёмной магией, посчитав, что из-за своей природы это будет бесполезно. Он поставил на стол чашку, жестом предлагая присесть. - Не думайте, что сможете победить меня… - А я всё равно попробую, - бросилась фестралка и встретила очередной барьер, остановивший её. - Сейчас мне не требуется ваше сознательное состояние, герцогиня Вита, - пригрозил Первый, когда она отступила. Только на третий раз фестралка успокоилась достаточно, чтобы поддаться на уговоры, но никоим образом не собиралась отказываться от желания впиться в шею мучителю. Заняв места напротив друг друга, первой начала Вита, даже не посмотрев на чай. - Чего ты хочешь? - Свободы выбора для всех? – с ухмылкой ответил он, поднося кружку к губам. – Но давайте поговорим о прошлом, которое никогда не существовало. Что вы знаете обо мне? - Ты - адъютант моего отца, - пробурчала она, прикидывая расстояние до выхода, который находился позади единорога. - Не стоит, герцогиня, не стоит, - покачал головой Шайн. – Позвольте рассказать о себе. - Спасибо, не надо, - фыркнула Вита. - Я настаиваю, да и потом, вы, возможно, узнаете много нового о герцоге Адвене. Двенадцать лет назад, - фестралка хотела было прыгнуть к проёму, но телекинез не давал ей двинуться, прижав к месту, - всё началось тогда. Я был обычным единорогом, теперь могу сказать именно таким образом, а не так, как меня величали раньше. Лучший выпускник своего года, образцовый страж, которому пророчили быструю карьеру… Неудивительно, что меня порекомендовали на службу герцогу, когда он после своего правления, стал набирать… хм, в то время посчитали, что в личную гвардию. Кто вообще мог отказаться от службы самому герцогу Адвену, таинственному бессмертному аликорну, которого все боялись, но которым, тем не менее, интересовались. - Ой какая жалось, что вы поступили на службу того, кто обладал большей властью чем принцесса, - недовольно скривилась фестралка, сдерживаясь, чтобы не плюнуть в него. - Действительно, какая жалость, ведь тогда я умер, - мрачно заключил Первый, - не физически, но ментально. Теперь меня забавляет тот факт, что он называл свои познания в магии разума заурядными, ведь это ему не помешало сделать из меня верного слугу без каких-либо намёков на бунт и неподчинение. Даже не знаю, радует меня или нет то, что с остальными он обошёлся легче, - в его душе поднималась злость. - Он уничтожил меня, понимаете!? Уничтожил всё, кем я когда-то был, оставил только то, что ему нужно было! – с ударом о стол, прогремело заявление. - И что, хочешь теперь отомстить мне, раз уж ему не можешь? – с презрением процедила Вита. - Нет, - возвращая терпение, сказал он, - вы невысокого мнения обо мне, но винить вас за это не стану. Я знаю какие слухи ходили о Первом Эшелоне в страже. - Убийца, - обвинила она. - Да, но, тем не менее, я не сторонник того, чтобы за грехи отцов расплачивались дети. Вы здесь по другой причине… причине вашего происхождения. Кстати нам пора выходить, вам ведь не хочется пропускать шоу? После недолгих препирательств, он повёл её в большую комнату убежища, где, во всю стену напротив, находилось окно, откуда открывался вид на равнину и город. Как бы Вита не выискивала момента сбежать, тот ей не представился, а в помещении за ней стали следить на две пары глаз больше. Она с тревогой заняла место посередине комнаты, прямо в центре многогранной руны, составленной из трёх колец, переплетающихся друг с другом разнообразными линиями и символами. Прямо перед ней на постаменте стояли кое-как связанные в обруч тёмно-синие пластины, напомнившие ей доспехи. - Долго ещё? - подала голос Кризалис, начиная уставать ждать. - Ещё чуть-чуть, - ответил Шайн, не сводя взгляд с города. Воспользовавшись моментом, Вита медленно отступила назад, но наткнулась на купол, который выявился от соприкосновения со стенкой. Она перевела взгляд на единорога, прикрывшего своё лицо капюшоном, но тот совершенно не скрывал магическую ауру рога, поддерживающего удерживающее заклятье. Мимолётное отвлечение стоило ей возможности увидеть начало, ведь оно продолжалось не больше секунды. Сквозь окно виднелся стремительно расширяющийся шар белой энергии, и только затемнённое стекло помешало им ослепнуть. Только спустя секунду до неё дошло, что центром разрушительной волны служил город и ещё одно ужасающее мгновение, чтобы понять, что сейчас произошло. Ноги перестали держать её, и она рухнула на пол, но это произошло бы всё равно, так как Вита ощутила невообразимую энергию, которая начала втекать в неё. Корчась от боли в тишине, фестралка не слышала, как шепчет Санбёрст, читая древний свиток, не слышала ничего, кроме звука ломающихся костей. Её костей. Она потеряла сознание задолго до того, как всё прекратилось. Вита не увидела безумную ликующую улыбку Индиго Шайна, который не сумел сдержаться. Не увидела ужас в глазах Кризалис, ярко контрастирующий с ненапряженной позой тела единорожки. Не увидела мрачное спокойствие Санбёрста, который, удостоверившись, что передача прошла правильно и заклинание начало работать, покинул комнату. Не увидела опустошённую равнину, где больше не было города.