Несуществующие

Он хотел проснуться, но в тоже время отчаянно жаждал продолжить тихий сон, в котором таилась только тёмная пустая бездна и ничего кроме неё. Внезапно, что-то жаркое коснулось его мордочки, очертив линию снизу-вверх и оставив тёплый след на щеке, который быстро тускнел с каждой секундой. Но веки от этого только сильнее сжались, не желая пускать неяркий свет, пробуждавший ото сна. Прошло несколько мгновений и лизание повторилось. В этот раз настойчивее и требовательнее. Аликорн раздражённо отмахнулся, мысленно пожелав любому, кто пытается разбудить его, отправиться куда-нибудь в Тартар. На третий раз его настигла боль: не слишком сильная, но достаточная, чтобы начать злиться. Солис почувствовал, как острые зубы слабо прикусили его за нос, но с каждым мгновением они сжимались сильнее, пока он, в конце концов, не выдержал и с чистым негодованием испустил волну энергии, распахнув глаза. Пылающая саламандра, широко разинув рот, поймала золотистый магический свет, расшвыривавший всё на своём пути, и, немного пожевав, недовольно выплюнула сгусток пламени, жалобно посмотрев на недоумевающего аликорна, который пытался понять, где он находится. Солис, едва удерживаясь на ногах, оглянулся, усмотрев в помещении, в котором находился, собственную кухню, что словно подверглась нападению тайфуна. Медленно всплывающие воспоминания подсказали, что этим тайфуном являлся он и, скорее всего, почти всю посуду придётся покупать заново, если только Рарити не поможет с починкой. Игнис разочарованно покачал головой, когда не получил должного внимания, и переключился на другие дела, включавшие в себя радостное метание по разрушенной кухни, чем сильнее добавлял беспорядка. Аликорн тихо вспоминал, что произошло перед тем, как он уснул. Солис бросил резкий взгляд в угол, который только что пробежал саламандр, напоминавший иногда единый сгусток огня с двумя синими антеннами. Он не особо верил, что увидит мешок, набитый элементами гармонии, и предчувствие, к сожалению, его не подвело. Собрав остатки решимости, аликорн ярче зажёг рог, чтобы разогнать наступавшую тьму. Клубящиеся тени жадно облизнули неявный купол магического света, что не смогли миновать, и продолжили беззвучно укрываться на границе, дожидаясь своего. - Спасибо, Игнис, - он неловко погладил духа огня по голове, опасаясь обжечься. - Мы ведь не будем сидеть здесь и тупо ждать спасения? – Игнис подбадривающе гоготнул, запрокинув голову. – Спасение утопающих – дело самих утопающих, а значит, наверное, стоит отправиться в библиотеку. Быть может там мы найдём какую-нибудь информацию, с помощью которой сможем победить… Кстати, нужно выяснить, что вообще происходит, - саламандр наклонил голову вбок, выражая замешательство. – Тогда библиотека тем более правильный выбор. Не зря же Твайлайт всегда ищет ответы там?

***

Огромный центральный зал Кристальной библиотеки никто не потрудился осветить этим вечером, ведь никто из последователей вернувшегося короля не был заинтересован в приобщении к позабытым тысячелетним знаниям. Для них это здание не имело никакой ценности, тем более основной вход намертво зарос тёмным хрусталём, полностью заблокировав проход внутрь. Но в пустом холле, тем не менее, раздавалось редкое звонкое эхо шагов, нарушавшее монолитную тишину. Индиговый единорог делал шаг и, прикрыв глаза, прислушивался к отзвукам. Первый архонт упорно пытался понять и разобрать неслышимое наставление, ведущее к большей силе, что требовалась ему для победы, но и большим цепям, связывающим с нескончаемой тьмой. Там, в темноте, он нашёптывал, обещая невероятное могущество. Он говорил, рассказывая никем не слышимые истории. Он кричал, требуя беспрекословного повиновения. Он клокотал, взывая к потаённому ужасу. Он молчал, сковывая всех словно жидкий туман. Он просто ожидал своего часа возмездия. Среди невнятной какофонии звуков, шепотков и криков, Шайн с трудом старался вычленить чёткие буквы, которые написаны в некой книге. Буквы, что являются записью древних слов, которые произнёс тот, чьё существо являлось тьмой в самом первозданном виде. Он ходил от стеллажа к стеллажу, старательно прислушиваясь к каждой ноте тишины, нутром чувствуя, что ответ находится здесь, в библиотеке. И вот одна-единственная, едва заметная нота потонула, словно упав в бездонный колодец. Первый резко остановился и цокнул копытом вновь, чтобы убедиться, не было ли это просто игрой разума. С тихой усмешкой, единорог неспешно углубился в коридор между двумя забитыми стеллажами, выискивая то, что ему было нужно. И вот, на несколько полок ниже вершины, упирающейся в невысокий потолок, чуть-чуть выпирал бирюзовый корешок. Телекинетическое поле мягко вытащило книгу и опустило в копыта. Он, мельком отметив изобилие звёзд на обложке, которое подтвердило предполагаемую личность автора, распахнул её. Раньше попытка прочесть древний язык, написанный кривым почерком, заставила бы его потратить много бессонных ночей за расшифровкой, но теперь всё было кристально ясно. Первый мысленно усмехнулся, понимая, что невзначай брошенные слова герцога о том, что, миновав границу миров, становишься мастером всех языков, являлись чистой правдой. Тихий, подавленный вздох, раздавшийся позади, не дал ему спокойно дочитать страницу, но, в целом, Шайн уже отметил в памяти нужную ему информацию о колодцах теней. Некто начал осторожно отступать назад, посчитав, что не потревожил единорога, но Первый уже прикрыл глаза и пустил вдоль стеллажей тень. Раздался громкий всхлип, когда чёрный хрусталь резко обхватил копыто. Единорог неспешно обернулся, узнавая библиотекаршу, видимо спрятавшуюся тут во время захвата города. Он медленно передвигал ногами, вглядываясь в выражение ужаса кристальной пони. Первый прекрасно понимал, какие воспоминания пробуждались в ней, когда та смотрела в налитые тёмной магией глаза. - Вы знаете, что я не могу позволить вам уйти отсюда. - Прошу, не убивайте, - взмолилась она. - Убить? Нет… это последнее средство, - произнёс Шайн. - Я ничего не видела… прошу, просто позвольте уйти. - Не спорю, вы не осознаёте важность того, что увидели меня здесь, но позволить кому-то расхаживать с таким знанием… это была бы непозволительная глупость, - библиотекарь сжалась, будто уменьшившись в размерах. – Хотя я могу дать освобождение, после того, как попробую провести небольшой ритуал, - где-то неподалёку, со стороны главного входа здания, раздался грохот. – Тем более, времени не так много. Иначе сам король будет решать вашу судьбу. Кристальная пони беспокойно оглянулась назад, но ничего не увидела, кроме непроницаемой темени. Приближавшийся шум вынудил её, решившую, что выбора нет, нервно кивнуть единорогу. Несмотря на то, что согласие Шайну особо не требовалось, оно имело вполне себе полезное свойство. Она только что добровольно отдала себя на любое магическое действо с его стороны, ведь для магии смыслы имеют гораздо большее значение, чем кажется. Первый не стал тратиться на полновесный ритуал, поэтому, используя умбракинез, он очертил вокруг неё магический круг, потом уколол подушечку копыта и создал из образовавшейся капли крови снежинку, которую осторожно сдул. Тяжёлые шаги разносились по библиотеке, пока Шайн безмолвно ждал реакции заклинания, стараясь не отвлекаться, чтобы не упустить момент. Шум незаметно утих. Первый повернул голову и встретился взглядом с закованным в доспехи единорогом, каждую крупицу тела которого скрывали тёмные пластины металла, а на спине красовался красный бархатный плащ. - Ваше величество, - склонился в поклоне Шайн, обращая внимание на тонкие струйки фиолетового дыма, вытекающего сквозь прорези шлема. - Мой верный вассал, - прошипел бронированный единорог, - похоже ты тут решил развлечься без меня. - Небольшой эксперимент, - ответил Первый, пожав плечами, - попытка повторить заклинание пробуждения, что использовал герцог. - И как всё… - он замолк, громко фыркнул и пробормотал что-то, а затем снял шлем. – Ладно, мне надоело носить эту кастрюлю на голове и притворяться королём тоже. Удивительно, что покрасив шерсть, гриву и нацепив доспехи, меня так легко приняли за короля Сомбру. - Образ, Браун, - многозначительно заметил Шайн, поднимаясь с пола, - всё дело в образе. Крайне мало кто знал короля чудовищ, ещё меньше слышали и запомнили его голос. А вот тех, кто видел его гораздо больше… и кстати, говори ниже и с тихим рычанием. - Да-да, - закатил глаза Третий. - Так что насчёт эксперимента? - Похоже ничего, - ответил Первый, посмотрев на недвижимое тело библиотекарши, - неудача. Слишком нарушены сегменты ритуала, наверное, - пробормотал он, - Так что там поделывает Третий? Согласился на план? - Конечно согласился, хотя меня удивило, что без лишних возмущений. Он вообще какой-то рассеянный был, когда я забрёл к нему. - Рассеянный? - Ну да, копошился с элементами гармонии, пытаясь выковырять сами камни, как-то странно поглядывал в зеркало, что-то невнятно бормотал, пока я не отвлёк его, - рассказывал Девятый. - Правда? – вскинул бровь Шайн. – Впрочем, не думаю, что есть причины беспокоиться. Санбёрст всегда был странноват. - Что правда, то правда, - согласился Браун. – Зато только посмотри, что он сделал за оружие. Никогда бы не подумал, что он ещё и кузнецом подрабатывает, - произнёс коричневый единорог, обнажая увесистую булаву из тёмного металла. - Она была в королевской оружейной, он лишь восстановил её. Зато дополняет образ короля, - кивнул Первый. – Ты не спрашивал, как там поживает герцогиня? - Кстати об этом, - отвлёкся непринуждённого от размахивания оружием Девятый, - ты вообще в своём уме, когда оставил её в подобном помещении. Она ведь спокойно может убежать, несмотря ни на какие твои запугивания. - Не может, а убежит, - поправил индиговый единорог. – Естественно, мои слова не возымеют действия на неё, поэтому стоит ей совершить какую-нибудь глупость, как я покажу, что и кому будет стоить её неповиновение. Тем более бежать ей некуда. Город скоро будет полностью наш, а если она решит направиться в Эквестрию, то пара десятков моих наблюдателей без труда заметят её ещё на подступах к Кристальной гряде. Это, конечно, если только вы не сумеете урезонить её раньше, выполнив свою работу. - Ещё сегодня днём в небе мельтешили Вандерболты, - проигнорировал Браун неприкрытый упрёк в его сторону и продолжил, - пришлось их немного спугнуть, но несколько пегасов успели проникнуть в город и связались с фестралами, что запрятались где-то. Мне точно ничего с ними не надо делать? - Нет, позже они должны будут передать весточку Миднайту, когда всё успокоится, только выясни сколько их вообще здесь. Можешь использовать тёмную магию на полную, главное найди их всех до единого. - Как скажешь, но с последним твоим предложением я повременю, - заметил Третий. – Ладно, тогда я пойду, сам же говорил, что лучше меньше контактировать друг с другом, пока первый этап не будет исполнен. Внезапно раздался неприятный, чавкающий треск. Индиго Шайн сразу перевёл взгляд на библиотекаршу. Заклинание всё-таки сработало, но погрешности в исполнении моментально дали о себе знать, поэтому успех был почти нивелирован смертью испытуемого. Но в голове Первого возникла небольшая чудовищная идея. - Браун? - Да? – откликнулся Третий. - Насколько я помню, ты превосходно метаешь копья, - зловещая улыбка исказила его губы. – Ничего особенного, просто маленькое изменение в плане, если ты не против, нужно просто попасть в Кристальное Сердце.

***

Лавандовая единорожка с нескрываемым замешательством и интересом смотрела на полупрозрачную пелену, которая отделяла реальный мир и пространство снов. Несколькими часами ранее у неё не возникло даже мысли, чтобы остановиться разглядеть эту границу, но сейчас появилась секунда-другая, чтобы собраться с мыслями. - Миледи Твайлайт, вы уверены, что не хотите, чтобы мы помогли вам? – с чистым участием в голосе задал вопрос пастельно-рыжий пегас из дневной стражи. - Благодарю за предложение… - Сержант Флэш Сентри, - представился он с галантным поклоном. - Благодарю за предложение, Флеш Сентри, но сомневаюсь, что там, - указала она, - может помочь что-нибудь, кроме магии. - Что ж, если вы так уверены, - неохотно согласился пегас, отступая назад, но не улетая, хотя его сослуживцы, услышав ответ, уже покинули место посадки, утянув за собой колесницу. Собравшись с духом, Твайлайт отошла назад и, зажмурив веки, с разбегу прыгнула в пелену, которая спокойно пропустила её. Сердце успело сделать несколько ударов, прежде чем она раскрыла глаза, проверяя всё ли её тело на месте. Позади всё так же безучастно осталась граница, которая, словно сквозь постоянно изменяющееся кривое зеркало, показывала ту сторону и пегаса, который неуверенно повернулся к Кантерлоту и взлетел. Взяв курс на Понивиль, лежавший совсем неподалёку, единорожка решила обойти по краю города, чтобы добраться до библиотеки. Несмотря на то, что отправиться на главную площадь ей хотелось гораздо больше, потому что именно там в последний раз находились её подруги, она нуждалась в элементах гармонии, чтобы победить. Когда из-за силуэтов зданий показалась крона библиотеки, тревога Твайлайт немного утихла, хотя блуждающие по улицам тени волков изрядно напрягали одним своим существованием. Но они казались будто полуслепыми, потому что стоило ей замереть на месте, прижавшись к стене, как они сразу теряли её из виду. Пока она приближалась к зданию, что стало для неё домом, единорожка заметила тусклое жёлтое сияние, которое мелькало в окнах. Твайлайт осторожно подкралась к широкой двери, приоткрыв нижнюю створку. К своему удивлению она увидела знакомого юного жеребца, но ей сразу в глаза бросился светящийся рог, которого раньше не наблюдалось. Рядом с белым пятнистым аликорном лежала горка книг, которая стремительно пополнялась, стоило ему не найти ответ на поставленный вопрос сразу среди первых строчек. Он не смотрел в сторону двери, увлечённо перебирая страницы, поэтому пропустил момент, когда Твайлайт успела просочиться внутрь. Узнал Солис о её присутствии только тогда, когда краем глаза заметил пурпурный отблеск над головой. Стоило ему попытаться встать, как требовательный голос обратился к нему: - Стой, не двигайся! - Твайлайт!? – обрадованно и смущённо откликнулся аликорн, повернув всё-таки голову и заметив стопку увесистых книг над головой. - Солис? Это действительно ты? – с подозрением высказалась она, наклонив голову. Он не сразу осознал, почему она столь недоверчиво смотрела на него, но прямой, пристальный взгляд чуть выше лба подсказал ему причину. - А, ты об этом, - замялся жеребец, вскользь касаясь рога копытом, неосознанно проверив его наличие, - как бы тебе объяснить. Я - аликорн, - с глуповатой улыбкой произнёс Солис. - Что? – выдала Твайлайт, не веря своим ушам. – Как? С каких пор? - С рождения. Твайлайт, прости, что мы врали тебе… всем вам, но Вита решила скрывать это. А рога не было из-за… - Магической иллюзии, - закончила за него единорожка, опуская книги на пол и позволив ему облегчённо вздохнуть. Воцарилось неловкое молчание. В голову Твайлайт бесцеремонно ввалилась туча идей и мыслей, которые она раньше отодвигала в сторону. Теперь странное поведение этих двоих становилось немного понятнее, но не отвечало на все вопросы. Вот только для этих вопросов сейчас было крайне неподходящее время. Резко хлопнув себя по щекам, из-за чего Солис подпрыгнул на месте от неожиданности, единорожка выстроила и перепроверила в голове список действий, начав с важного вопроса о доверии: - Ты ведь не будешь скрывать больше нечто подобное от меня? – мягко обратилась она. - Я… постараюсь. - Отлично, тогда скажи мне, пожалуйста, почему амулет, который ты носишь, походит на тот, что на Трикси, - Твайлайт, задумавшись, добавила. – Его ведь Вита носила, но у тебя тоже был похожий, разве что внутри был другой камень. Топаз, вроде. - Этот амулет действительно Виты. Мы обменялись ими, когда произошло… то что произошло. Кстати, что произошло с Понивилем? - Ты не знаешь? – вскинула бровь Твайлайт. - Я был за городом, а когда мы с другими возвращались в Понивиль, нас встретила Вита и отправила к Флаттершай, а потом, наверное, я уснул. Когда проснулся оказался здесь. - Хм, если в двух словах, то Трикси… - Фокусница, о которой ты рассказывала? - припомнил он. - Да, она пришла в город отомстить мне. Проиграв, я отправилась к Зекоре, но под её личиной скрывалась Найтмер, которая переселилась в тело Трикси и устроила то, что ты видишь, - рассказала Твайлайт и улыбнулась. – Теперь мой вопрос. - Найтмер!? В смысле Найтмер Мун? – загорелся энтузиазмом Солис, почуяв возможность проявить себя, но приподнятая бровь единорожки вернула его к теме разговора. – Насколько я помню, то отец Виты создал наши амулеты по образу амулета Аликорна, хотя я не знаю, что за амулет Аликорна такой. - Точно! – воскликнула единорожка, стукнув себе по лбу, потому что сразу не смогла вспомнить, и вытащила книгу, где упоминался амулет. – Так… вот. Амулет Аликорна – могущественный артефакт, который даёт практически безграничную силу в обмен на душу. Только использующий амулет способен снять его. - На душу? – вздрогнул аликорн. - Просто преувеличение, - махнула копытом Твалйайт. – Как хорошо, что у нас есть элементы гармонии. Но воодушевление мигом сдулось, когда она повернула голову к закрытому стеклянным колпаком постаменту, где должны были быть пять ожерелий и одна диадема, но их не оказалась. - Солис… - Да? – отозвался он. - Ты не видел, куда делись элементы? - Их украл единорог в тёмном плаще. Прости, я не смог забрать их обратно. Он… испугал меня, - признался Солис. - Ладно, - глубоко вздохнула Твайлайт, подавив приступ паники, - мы что-нибудь придумаем. Что-нибудь… - Твайлайт, всё в порядке? Витки твоего рога засветились, - обратил внимание аликорн. - Да? Да! Принцесса Селестия, должно быть, догадывалась, что нечто подобное произойдёт. - Это мамина сила? – негромко произнёс Солис. - Значит так, собираем всё, что понадобится и идём… Стоп, - нахмурилась Твайлайт, когда до неё дошло, - что ты сейчас сказал? Единорожка развернулась на месте и почувствовала укол совести, когда увидела помрачневшего аликорна, опустившего голову. Капелька влаги, упавшая на пол, прогремела для неё словно удар молотка. - Знаешь, можешь не объяснять, если не хочешь, - осторожно обратилась она. - Я… - всхлипнул он, - я бы хотел рассказать, но это долгая и болезненная для меня и Виты история. Может после? Когда всё это закончится? - Конечно, Солис. Я не собираюсь торопить тебя, - тепло улыбнулась Твайлайт, присаживаясь рядом. - Знаешь, лучше останься здесь. Волки, вроде, не заходят в здания. - Нет, - резко сказал он, быстро утирая слёзы, - я пойду с тобой. Не думай, что я бесполезен. Я знаю магию и к тому же, у меня есть Игнис. - Кто? – смутилась Твайлайт. - Друг, - дерзко ухмыльнулся Солис, когда из его амулета выскочил сгусток огня, превратившийся в огненную саламандру.