Две вечности

      Лодка медленно плыла по течению. Вёсла дружно рассекали водную гладь. По небу плыли тяжёлые черные облака, предвещая непогоду. Тусклый свет луны служил хоть каким-то ориентиром в кромешной тьме. По пути попадались разрушенные деревни, в которых когда-то кипела жизнь. Сейчас эти поселения больше напоминали призраков, что являлись запутавшимся путникам.       Чёрный дым струился по земле, но не касался воды, потому что здесь была не его территория, здесь царили другие правила.       Доён не отрывал взгляда от горизонта, ведь где-то там, впереди, начинались земли лепреконов. Земли, что были дороги его сердцу. Посёлки, что были разграблены и уничтожены. Города, что превратились в братские могилы. Было больно, сердце сжималось от тоски.       Ким погладил дремавшего рядом Джено по голове. Младший переволновался, и сон взял над ним верх. Этот мальчишка был очень дорог Доёну. Он готов был идти за ним на край света. Ким хоть и относился к числу наций земли, готов был встать на защиту правителя огня, он признавал власть Джено и готов был подчиняться. Он видел в нем будущего правителя, но в то же время понимал, что перед ним был всё ещё неуверенный в себе подросток, что нуждался в мудром наставнике.       Джено сделал решительный шаг, когда сбежал из-под контроля отца, но ему нужен был кто-то, кто не дал бы ему опустить руки. Тот, кто научил бы его быть сильным, быть справедливым, быть достойным правителем целого мира, что был наполнен нациями, которые так легко воспламенялись. Управлять демонами, гоблинами, троллями нужно было уметь, ведь заставить эти народы покорно склонить головы очень сложно.       Тэиль, что столько лет провел рядом с Джено, был для этого непригоден. Да, он был верховным магом, но Мун был сломлен. Он был не из тех, кто возьмёт в руки меч и будет сражаться. Тэиль был мягок, у него было доброе сердце. Он заботился о людях, но вести войну не смог бы. Джено нужен был наставник, что научит его держать меч. Тот, кто поможет ему бороться не только за нации огня, но и за нации земли.       Доён был не слепым, он видел, как преображался младший в присутствии Муна, да и старший становился растерянным и невнимательным рядом с ним. Любовь горела в их глазах ярким пламенем, наследием многих поколений, истинным светом, что преображал всё вокруг.       Ким много знал, он был одним из приближенных к правителю своего мира и видел, как народы стремились к объединению. Как разрозненные когда-то миры шли по пути единства, что по древним легендам было основой всего.       Доён понимал, что отчасти Тао был прав, объединяя миры в одно государство, вот только способ, который он выбрал, был ошибочным. Кровью вряд ли можно было что-то решить. Нужна была сила, мужество, отвага, смелость. Нужен был благородный правитель, что смог бы объединить под своим началом все миры. Нужен был тот, за кем бы следовали все народы, и, кажется, Доен знал, кто бы мог восстановить мир, что сейчас был ослаблен. Вот только сам этот правитель сейчас стоял на коленях, скованный прочными цепями.       Тао определённо боялся Тэёна, раз ни на мгновение не ослаблял цепей. Колдун знал, что стоит дракону распустить свои крылья, мир перевернётся. Тьма, окутавшая его с появлением колдуна, падёт, уступая место свету, любви и свободе. Именно о свободе мечтали народы магического мира. Именно это отобрал у них Тао.       Джено дёрнулся во сне, а Доён ласково погладил его по плечу и следом натянул на младшего припрятанный плед. Ветер стал сильнее, лодка немного наклонилась, но сильные руки мага удерживали равновесие. — Думаю, что стоит причалить, — вырвал Доёна из размышлений приятный голос. — Если начнется ураган, мы вряд ли сможем удержаться на поверхности.       Лепрекон перевел взгляд на спутника — за своими размышлениями он совсем забыл, что они с Джено на лодке были не одни. Тэн все это время молча наблюдал за новыми знакомыми. Лепрекон и мальчишка были очень привязаны друг к другу. Это было заметно в каждом жесте, в каждом взгляде. Было интересно наблюдать за ними, ведь сам он уже столько времени жил один.       Несколько десятков лет назад его выловил из реки пожилой гном. Мужчина рассказывал, что ещё издалека заметил плывущую по реке корзину. Поскольку времена были тяжелые и голодные, любые съестные запасы были как дар небес, но какого же было удивление старика, когда вместо продуктов, среди кучи шелковых простыней, он увидел ребёнка, что мило тер кулачками глазки и широко зевал. Сердце гнома растаяло и он забрал малыша к себе.       Деревня, в которой вырос Тэн, находилась у берега реки, что весёлым потоком стекала с гор, разделяя собой два таких разных мира. На все вопросы воспитанника о том, что находится по ту сторону реки, гном лишь неопределённо разводил руками и отвечал односложным «Лес», что совсем не устраивало озорного паренька.       Тэн доставлял много хлопот пожилому гному, но тот лишь улыбался на все хулиганства юного мага. То, что этот мальчишка относился к высшей нации, гном понял сразу, поэтому очень боялся, что однажды его воспитанник пострадает.       Много слухов ходило по деревне о жестокости мага огня, а под руками Тэна оживали завядшие цветы. Деревья укрывали его листвой, а птицы пели ему свои песни.       С каждым днём мальчишка и сам распускался как цветок: белоснежная кожа, черные как уголь волосы и ясные, словно ночное небо глаза. За что бы Тэн не брался, всё у него получалось, словно сама природа помогала ему.       Старик не так много знал об истории наций, что обитали в том лесу, но понимал, что Тэн явно был спасён кем-то из них, ведь по ту сторону тоже всё горело когда-то. Чёрный дым стелился по земле, лес тревожно шумел, а потом стало тихо, словно сама смерть вошла на те земли, заставляя всё уснуть вечным сном.       Когда Тао поставил перед гномами условия, либо следовать за ним, либо быть уничтоженными, гномы их деревни уже знали ответ. Никто не хотел подчиняться колдуну, огонь становился всё ближе, гномы готовы были встретить его, в то время как старик нервно собирал вещи Тэна. Он всучил ему в руки увесистый рюкзак и посадил в лодку. — Я хочу остаться с вами, — умолял маг. — Я хочу сражаться! Я не могу видеть, как гибнут родные земли. — Ты один, а их много. Они изменили древним заветам. Они нарушили единство. Нация, что должна была защищать этот мир, разделилась. Даже среди благородных наследников нашлись те, кто продался. Многие пошли за колдуном, даже не поняв его целей. Разве человек, уничтоживший свою семью, может нести благо? Уходи, сынок, чтобы однажды вернуться с теми, кто будет тоже, как и ты, стремиться к миру. Ты почувствуешь их, ты всё поймешь, а теперь плыви да не оглядывайся. Помни, что в твоих руках мир.       Тэн помнил, как пересек реку и прятался среди густых зарослей. Лес был пустым, деревья грустно шелестели листвой. Следы пожаров были повсюду. Тэн чувствовал боль, руки тянулись к поврежденным стволам. Подпалины, словно раны, затягивались. Тэн чувствовал единение с природой, он чувствовал себя частью этого леса.       Так, блуждая по лесным тропкам несколько суток, Тэн выбрался на поляну, на которой, словно ульи, располагались небольшие домики. В поселении было тихо, но Тэн чувствовал жизнь: кто-то здесь определенно был, и этот кто-то очень не хотел, чтобы его нашли. Маг постарался быть как можно тише, он ведь даже не догадывался о том, кто мог обитать в этих лесах. Он просто устал, и хотелось, наконец, отдохнуть. Ноги гудели и идти больше не было сил. Парень устроился под небольшим деревом; внутри поселились мысли о том, что небезопасно оставаться на виду, но страха не было — Тэн знал, что лес защитит его.       Когда на рассвете он открыл глаза, вокруг снова не было ни души, но неподалеку, на большом пне, стоял кувшин с молоком и свежая булка хлеба. Тэн чувствовал, что за ним кто-то пристально наблюдает, и этот кто-то явно боится его не меньше, чем Тэн боится неизвестности. Так продолжалось несколько дней, неизвестные подкармливали юного мага, что, набравшись сил, восстанавливал силы израненного леса. Тэн был благодарен таинственному доброжелателю, и однажды, набравшись смелости, он громко попросил о встрече. — Я хочу понять кто вы, и почему мне помогаете? — сказал он, прислушиваясь к шороху кустов. — Наша обязанность заботится о владыке леса, — послышался звонкий голосок.       В тот день Тэн впервые увидел фею. Невысокая стройная девушка с ярко-розовыми волосами смотрела на мага большими красивыми глазами. Она могла принимать любые размеры от совсем крохотного до обычного человеческого роста. Её яркие полупрозрачные крылья переливались на солнце. Глядя на нее, хотелось верить в чудеса.       Фея, что назвала себя Вэнь, рассказала о том, как горел лес, как уничтожили верховного мага, как она помогала его родной сестре бежать. Рассказала о том, как раненая девушка отправила по реке корзину с единственным наследником леса. Рассказала, как её настигли демоны Тао, как буквально разорвали её на части. Вэнь рассказала, как несколько месяцев пряталась в сырой пещере, с трудом отходя от шока. Она боялась снова выходить в лес, а демоны продолжали сеять беспредел, пока не убедились в том, что всё живое здесь истреблено. — Это было очень страшно, — всхлипнула тогда Вэнь. — Я никогда не забуду тот ужас, что произошел в тот день в замке правителя эльфов. Битва началась оттуда и поглотила весь лес целиком. Чиная продержалась дольше всех. Она не поехала на празднования по случаю рождения наследника эльфов и фей, потому что у неё на руках был маленький ребёнок, и тащить его через весь лес было опасно. Если бы вы поехали туда, возможно у этого мира больше не было шансов выжить. Тао всё спланировал, но когда понял, что наследник жив, перевернул округу. Демоны — трусливые твари. Убив женщину, они сказали своему правителю, что ребёнок тоже отправился на тот свет. Мало кто верил, что тебе удастся выжить, но у подводного правителя, видимо, тоже были свои цели. В те дни он ещё не до конца погряз в своем унынии и помог тебе добраться до безопасных земель. Это честь для меня снова встретить вас, Читтапон Личайяпорнкул. Это имя было дано вам при рождении. Имя, что относит вас к древнему великому роду.       Тэн слушал, и чем дальше фея рассказывала, тем сильнее внутри закипала ненависть. За каждую истребленную нацию, за собственную семью хотелось сражаться до последнего. Тэн помнил наставления гнома о том, что нужно найти тех, кто будет так же озлоблен, как и он. Тех, кто вместе с ним поборется за мир и, кажется, первый шаг к этому был сделан. Вэнь стала для мага верным другом и помощником. Они вместе поднимали великий лес. Залечив все раны, Тэн почувствовал необыкновенную силу. Пришло время начинать битву.       Тэн и Вэнь переправились на другую сторону. Родная деревня была сожжена, маг долго смотрел на разрушенный дом, стараясь сдержать слезы, вот только получалось это с большим трудом. — Мы отомстим за них всех, — уверенно сказала фея. Тэн кивнул, он обязательно вернет этому миру спокойствие.       Скитаясь по деревням и тавернам, Тэн словно губка впитывал слухи. Никто не стремился в открытую осуждать Тао, ведь его шпионы были повсюду, но острый слух мага, да и возможность феи быть совсем крошечной помогли узнать о том, что в замке Тао закрыт кто-то, кого колдун очень боится. Что там всегда много охраны, и сам маг постоянно находится там, чтобы сдерживать магию, что, возможно, даже сильнее его собственной. Гоблины шептались о том, что где-то всё ещё живет наследник земли, что Тао шантажом заставил того служить себе, вот только лица правителя никто не видел. Тролли смеялись над тем, что сыночек Тао вырос мямлей, что он и в подметки не годится своему великому отцу.       Тэн понимал, что это всё очень важно для него. Он искал союзников и чувствовал, что он очень близко.       Вэнь появилась на мосту неслучайно. Гоблины, что питали ненависть к феям, имели огромную силу, но практически не имели мозгов. В погоне за маленькой проказницей они разрушили один из прочнейших мостов в городе. Только истинному магу было дано восстановить древнюю постройку. И он пришел, тот, кто должен был защищать город, но сам оказался в жалком положении. Мужчина был в капюшоне, скрывая свое лицо. Он прятался, боялся быть узнанным, потому что признавать свое жалкое положение было неприятно. Тэн понимал его и не мог в чём-то обвинить. Жить хотелось всем.       Вэнь следила за магом до самого замка Тао. Она видела, как переживал маг за мальчишку, видела слёзы на щеках мужчины, когда он плакал в комнате юного наследника. — Этот Джено что-то задумал, — сказал Тэн, когда Вэнь рассказала ему о своих наблюдениях. — В этом замке происходит что-то очень важное. — Не хотите ли присоединиться? — послышался голос за спиной.       Тэн напугано обернулся. Вэнь схватила в руки первое, что попалось под руку с явной ненавистью в глазах глядела на мужчину, что лишь добродушно улыбался. Он был бледен, Тэн мог бы даже назвать его прозрачным и это напрягало, ведь с духами ему общаться ещё не приходилось. — Кто вы? — спросил маг, не сводя с духа подозрительного взгляда, ведь вред он им вряд ли мог причинить, а вот шуму мог устроить много. — Что вам нужно? — Считайте, что я отец, который хочет спасти своего ребёнка от смерти, — сказал дух. — Как вы здесь оказались? — спросила Вэнь. — Вы же… — Умер, — кивнул незнакомец. — Ну, как умер, предыдущий маг огня запер меня в своем замке, но не подумал о том, что я тоже чего-то стою. Умирая в темном подземелье, я смог разделить свое тело и душу. Я всё ещё существую там, но в то же время я живу здесь, рядом с тем, к кому привязана моя душа. Когда моё тело почувствует спасительный кислород, я снова смогу стать собой. Когда я оказался здесь, пришел в ужас от того, что происходит вокруг, я попытался остановить разрушения, но стихия оказалась сильнее меня. Она не отпускает. Она уничтожает всё, что было когда-то дорого. — Стихия? — хмыкнул Тэн. — Это всё Тао, он хочет уничтожить этот мир. — Я знал Тао до того, как случился первый пожар, — ответил дух. — Поверь мне, стихия очень сильна, когда выходит из-под контроля, не дай Бог тебе узнать, что это такое, ведь лес может лишить жизни так же, как это делает огонь. — Откуда?..       Тэн растерянно посмотрел на незнакомца, что тепло улыбнулся: — Я чувствую, — кивнул он. — Знаешь, все маги связаны между собой, разве ты не чувствуешь Тэиля и Джено?       Тэн задумался; да, действительно, он мог почувствовать, как дрожала земля под ногами Тэиля, да, он мог увидеть пламя в глазах Джено, а сейчас он чувствовал приятный ветерок, что ласкал его кожу. — Воздух! — посмотрел на собеседника маг. — О Сехун, единственный уцелевший маг воздуха. Хотя, — Сехун потер подбородок. — Уцелевшим меня вряд ли можно назвать.       Тэн смотрел на духа, пытаясь понять, что он чувствует. Странно было осознавать, что рядом с тобой лишь душа, а тело покоится где-то среди развалин старого замка, до которого миллионы километров. — Вы появились перед нами не просто так, верно? — спросила Вэнь. — Вы говорили что-то о сыне. — Да, — кивнул Сехун. — Много лет назад, когда мир был светлым, а все нации жили счастливо, я встретил прекрасного человека и потерял голову. Тао был самым лучшим для меня, любовь кружила нас в танце страсти, мы не могли оторваться друг от друга, но судьба была не на нашей стороне. Отец моего возлюбленного оказался против наших отношений. Он уже выбрал для своего сына достойную партию среди ведьм и не хотел, чтобы Тао позорил себя неправильными связями. Тао не хотел подчиняться, он говорил о том, что всё равно будет рядом со мной, чего бы это ему не стоило. Отец выслушал его, не стал перечить, обещал, что подумает, а потом попросил Тао съездить с проверкой в царство троллей, ссылаясь на то, что эти безмозглые твари устроили там междоусобицы. Тао сперва приехал ко мне, пообещал, что как только вернется, он уйдет из дома и навсегда останется со мной. Я верил, мы любили друг друга до самого рассвета, а утром он уехал. Я нежился в кровати и не подозревал о том, что у моего дома собирается целая армия. Они ворвались в помещение неожиданно. Я старался отбиваться, как мог, но силы были на пределе. Стихия овладела мной, демоны и маги разлетались в разные стороны, кровь лилась рекой, я словно обезумел, выпуская наружу внутреннего демона, что тут же встал за моей спиной, он ещё ничего не понимал, но отчаянно сражался. Он был частью меня, моим ребенком, но у правителя огня были на меня другие планы. Он просто поджег дом, «выкуривая» нас наружу.       Меня сразу окружило несколько демонов, а мое дитя оглушили мощным ударом по голове. — Мага в темницу, демона уничтожить, — сказал отец Тао. — Нет! — кричал я. — Не нужно, не трогайте его. Он тут совсем не при чём. Он же ещё совсем ребёнок. Я согласен идти с вами, только не убивайте его. Я не хочу, чтобы из-за меня гибли те, кто мне дорог. Без меня он не опасен, вы же знаете это.       Маг внимательно смотрел на меня, а потом кивнул своим солдатам: — Заберите юнца, — сказал он. — Завтра мы уезжаем в гости к правителю соседних земель. Он послужит прекрасным подарком.       Они забрали моего мальчика, а меня бросили в подземелье, закрывая на самый прочный в мире замок, созданный великими алхимиками современности.       Сехун вздохнул, посмотрев на заинтересованно слушающих Тэна и Вэнь, давненько он не делился своей историей ни с кем. — Я прочно связан со своим демоном, — продолжил Сехун. — Многие считают демонов злом, но для меня они неотъемлемая часть своего создателя. Марк не помнит меня, потому что удар, которым его оглушили, был очень сильным. Он начал жить заново, а я старался во всем ему помогать. Сейчас он живой, а я лишь жалкое подобие человека. Я всё ещё люблю Тао, но ненавижу то, что он сделал с собой. Я знаю, что Марк очень привязан к Джено и Тэилю, поэтому понимаю, что рано или поздно Тао захочет избавиться от него. Я не могу этого допустить. Также я не могу видеть, как меркнет юный наследник. За все время, что я был рядом с Марком и Тао, я полюбил и его, он тоже для меня как сын, и я не могу смотреть на то, как стихия рушит все чувства на этом свете. Я каждый день пытаюсь достучаться до Тао, но он снова уходит, мои руки опускаются, ведь я всего лишь дух, разве мне под силу тягаться с живыми?       Сехун опустил голову, а Тэну стало его очень жаль. Этот маг не заслуживал всего того, что с ним произошло. Любовь должна нести только счастье. — Я ещё не знаю как, но я очень хочу вам помочь, — кивнул маг. — Спасибо, — улыбнулся Сехун, а потом напрягся. — Что-то происходит. Марк напуган, нам нужно ему помочь. — Что нужно сделать? — решительно спросила Вэнь. — Они собирались с Джено в подземелье, — сказал Сехун. — Нужно отвлечь охрану. — Будет сделано, — улыбнулась фея. — А я? — спросил Тэн, глядя на духа. — Проберись в город, — поручил О, — найди бар «Старая подкова», скажи хозяину: «Ветер дует, песня звучит». Он даст тебе съестных припасов да напитков в дорогу. Если сейчас Тао узнает, что Джено был в подземелье, мальчику придётся уходить. Иди с ним, вместе вы сможете остановить стихию. Я думаю, что Тэён указал ему путь. — Тэён? — спросил Тэн, округлив глаза. Он слышал это имя из уст своего воспитателя. Тот часто рассказывал ему сказки о далеких землях перед сном, но Тэн и не догадывался, что часть из них была правдой. — Принц-дракон, — улыбнулся Сехун. — Он знает много секретов.       И вот теперь они сидели в лодке и молча смотрели друг на друга. Вэнь ещё не вернулась, да и вряд ли она найдет их здесь. Тэн очень надеялся, что с феей ничего не случилось и он ещё услышит её звонкий смех. — Ты думаешь, что начнется ураган? — спросил Доён, подняв голову к небу. Тучи, действительно, становились гуще, а ветер усиливался. — Думаю, — кивнул Тэн. — Я понимаю, что земли троллей не лучшее место для ночлега, но у нас просто нет другого выхода.       Доён кивнул, наблюдая за тем, как маг развернул лодку к берегу. Каменные своды гор, овраги и редкая растительность. Земли троллей больше напоминали пустыню, заполненную каменными карьерами. В мирное время тролли добывали строительные материалы. Местные каменоломни опустели, а жители разбежались по всему миру, грабя, оскорбляя и убивая. Неужели было что-то, что держало их в узде, неужели власть правителя огня была столь сильна, что эти твари забывали о своих низменных желаниях и упорно работали, так что же случилось с ними теперь? — Свободу почувствовали, — хмыкнул Тэн, замечая удивленный взгляд лепрекона. — Твой вопрос у тебя на лице написан. Знаешь, мне не довелось путешествовать по миру, да и историю, признаться честно, я знаю плохо. Дедушка всё чаще рассказывал мне сказки, вот только, как оказалось, часть из них оказалось правдой. Я так слаб в области магии, но я многое успел узнать о людях: они тоже часть природы, часть окружающей среды. Они тоже часть леса, а значит, мне положено чувствовать их эмоции. Я много думал, если оглядеться по сторонам, в каждом мире есть частичка другого. Согласись, что везде дует ветер, течёт вода, горит огонь, а о земле я вообще молчу. Так же, как и сказочники были вне пространства, я считаю, что и маги всех стихий должны быть едины. Эти территории когда-то были общими, так почему же каждый стал бороться за независимость, отделяясь? — Все хотели быть первыми, разве это возбраняется? — спросил Доён. — Если амбиции не сменяются откровенной глупостью, — пожал плечами Тэн.       Лодка ударилась о берег. Маг спрыгнул на камни, привязывая транспорт к ближайшему утёсу. Вокруг было тихо. Дым почти развеялся, а вот тучи на небе только сгустились. Яркий всполох молнии рассёк небо, раскат грома не заставил себя ждать. Джено подскочил на ноги, напугано озираясь, а потом оказался в объятиях старшего мага. — Это просто гроза, — сказал Тэн, погладив Ли по голове. — Нам нужно найти укрытие.       Доен ревниво фыркнул, вытаскивая из лодки две большие сумки, он понимал, что ввиду своего роста не может вот так же укрыть Джено в своих объятиях, но было обидно, что мальчишка бросился не к нему, а к первому встречному. Маги, что с них возьмешь. — Где мы? — огляделся по сторонам Джено. Он помнил, как они сели в лодку, помнил появление Тэна, крики на берегу. Марка, что не дал их обнаружить, а потом пустота. Усталость победила, он, видимо, заснул. Ему снился дом, снился Тэиль, снился Тэён, он не мог перестать думать о них, потому что знал, что его отец в гневе страшен. — Это территории троллей, — отозвался Доён, волоча за собой сумки. — Эй, Читтапон, чего ты там набрал? — Потом «спасибо» скажешь, — улыбнулся Тэн, забирая сумки у лепрекона и осматриваясь. Первая капля дождя не была неожиданностью, но нужно было поторапливаться, ведь намокнуть не очень-то и хотелось. — Туда, кажется, там есть пещера, где мы сможем переждать дождь.       Парни двинулись в указанном магом направлении. Там, среди крутых скал, действительно, виднелся вход в темную пещеру. Уверенности в её безопасности не было, но дождь усиливался и другого выхода не оставалось.       Джено никогда не выходил за пределы замка, исключением был только городок алхимиков, поэтому здесь всё казалось слишком необычным. Желтая земля, что больше напоминала песок. Высокие скалы, верхушки которых прятались где-то за высокими тучами. Глубокие карьеры, на дне которых ещё можно было найти деревянные тачки и сваленные в кучу кирки. — Варвары, — хмыкнул Доен, замечая кости животных, что были свалены неподалеку от пещеры. — Им тоже необходимо питаться, — улыбнулся Тэн, первым заглядывая в пещеру. За его пояс был спрятан острый клинок и рука была наготове, вот только в пещере было так же пусто, как и снаружи. — Они что, целыми поселениями грабить ходят? Я видел слишком много заброшенных поселков, отсюда масштабы этой войны кажутся слишком большими.       Доён бросил сумки у сооруженного камина и потянулся. В лодке было неудобно. Он существо земли, поэтому ощущать под собой почву, хоть и каменную было приятно.       Джено зажёг факелы и огонь в камине, стало светлее и уютнее, хотя эту пещеру вряд ли можно было назвать домом. — Это, видимо, штаб, — предположил Тэн, разглядывая какую-то карту на каменном столе. — Здесь нарисована схема каменоломен и пути доставки камня в соседние государства. У нас есть определенный план? — У нас? — переспросил Доён, доставая из сумки тёплый плед и кутаясь в него: темные камни стен не вызывали у него доверия. — С каких это пор ты стал частью нашего коллектива?       Тэн засмеялся. Джено улыбнулся. — У нас одна цель, мелкий, — сказал Читтапон, замечая, как глаза лепрекона гневно сужаются. — Это кто тут мелкий? — возмутился Ким. — Да я старше вас всех вместе взятых. Никакого уважения. — Простите, дядюшка, — продолжая смеяться, говорил маг, — постараюсь отдать должное уважение вашим сединам.       Лепрекон возмущенно хлопал глазами и ловил ртом воздух, переводя взгляд то на смеющегося Тэна, то на хихикающего в кулак Джено. — И ты… Ты тоже с ним заодно, — возмутился Ким, тыкая пальцем в младшего. — Вот я как сейчас уйду, да, вот соберусь и уйду, а вы сами разбирайтесь со всем этим. Вот сейчас…       Доён подскочил на ноги и под весёлый смех парней подорвался к выходу, но остановился у самого порога, потому что снаружи шёл ливень. Словно воду с неба лили из ведра, даже ближайшего карьера было не видно. Собрав всё мужество, Доен собирался выйти, но сверкнула молния, а от грома, казалось, стены пещеры затряслись. Лепрекон весь сжался от страха, но тут же почувствовал крепкие объятия. — Ну ты чего? — сказал Джено. — Мы же пошутили. — Хороши шутки, — пробурчал Ким, но в объятиях младшего было слишком уютно. — Тэн прав, у нас одна цель, и нам нужно держаться вместе. — Пусть лучше язык свой за зубами держит. — Ну извини, — послышался голос Тэна. — Я же не знал, что ты такой обидчивый. Моя знакомая фея нормально относилась к таким подколам. — Фея? — обернулся к магу Доён, а в его глазах загорелась надежда. — Ну да, — кивнул Читтапон. — Мы с ней вместе пересекли реку. Это она отвлекла охрану там в подземелье, но я…       Маг грустно опустил взгляд. — Я не знаю, что с ней случилось. Она просила уходить, не дожидаясь её. Она очень смелая и отважная. — Как её зовут? — спросил Доён, отстраняясь от Джено. — Я в свое время знал многих фей. Я работал при правителе лепреконов, мы вели с феями торговлю. — Вэнь, — ответил Тэн, замечая, как дрогнул старший. — Ты знаешь её? — Знаю, — кивнул Доен. — Она была правой рукой правительницы. Озорная девица. Мы часто пересекались. Она мне очень помогла в своё время, не забуду её доброты.       Лепрекон улыбнулся Джено, отходя от него на шаг, а потом повернулся к дождю. Глаза щипало. Имя феи слишком сильно напоминало о прошлом и, наверное, Доён готов был благодарить судьбу за то, что феи сейчас не было с ними, потому что только один её образ заставлял сердце обливаться кровью. — Госпожа ждёт вас, — звучал в голове голос маленькой служанки. — Спасибо тебе, милая Вэнь, — радостный голос переполняет до краев. — Я обязательно подарю тебе лучшие башмачки. — Самые лучшие? — лукаво улыбалась фея. — Лучшие, — кивал Доён. — Самые лучшие после тех, что я сделаю для твоей госпожи.       Вэнь смеялась, а Доён, слушая трепетное биение своего сердца, перешагивал порог светлой комнаты. Нежный стройный силуэт, что стоял на балконе в тот день до сих пор являлся во сне, а дрожащий голос до сих пор тревожил сознание. — Отец отдает меня замуж на наследника эльфов. Я не могу сопротивляться его воле. Юта замечательный человек. Я… — Ты любишь его? — Ты же знаешь, что я люблю только тебя, но этот союз залог спокойствия наших миров. — Ты уже всё решила, — с горечью, скрывая невыносимую боль. — Прости меня.       Доён помнил, как ушел, как долго смотрел на незаконченные башмачки, он так и не решился подарить их кому-то, а потом… Лепрекон помотал головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Он должен быть сильным. — Я надеюсь, что с твоей знакомой всё хорошо, — кивнул Ким, посмотрев на младшего, а потом натянул улыбку. — Ну так, какой у нас план? — Нам нужно добраться до мира воды, — оживлённо ответил Джено. — Тэён сказал, что нужно объединить всех магов, чтобы остановить Тао. Он сказал, что по ту сторону есть люди, что готовы нам помочь. — Что ж, — сказал Тэн. — До мира воды не так далеко, вот только я не уверен, что твой отец так просто даст нам пересечь две границы. Мир троллей не единственный на нашем пути, впереди поселения лепреконов и деревни гремлинов. И если первый мир довольно-таки дружелюбен, то от гремлинов вряд ли можно ожидать радушного приема. — Этих тварей я беру на себя, — сказал Доён. — Много кровушки они из меня выпили, когда я был советником, пришло время отомстить. Ты сказал, что нам помогут. Кто, если не секрет? — Тэён сказал, что его зовут Джехён, он будет ждать нас у входа в подводный мир. Они добираются туда со стороны немагического мира, у них на пути тоже две границы, но им повезло больше: нации, что жили в тех землях, считаются лишь мифами, что давно канули в лету. — И что же это за нации? — спросил Тэн, почему-то ему не нравилась уверенность Джено. Сейчас можно было ожидать чего угодно, поэтому нужно было быть настороже. — Грифоны, энты и кентавры. — Я бы не спешил с выводами, — заметил Читтапон. — Надеюсь, что ваши друзья будут умнее и не станут провоцировать и так озлобленные народы. — Неужели кто-то из них ещё жив? — удивленно спросил Доён. — Кто знает, — пожал плечами маг. — Многие ведь считают, что и лепреконов больше не осталось.       Джено и Доён переглянулись; да, всё в их мире было относительно, а значит, можно было ожидать чего угодно. Сейчас, находясь в мире троллей, казалось бы, что они одни на сотни километров, а возможно, где-то в соседней пещере кто-то вот так же прячется, ожидая когда закончится дождь, чтобы снова начать работу. Мир перевернулся, но ведь были и те, кто продолжал жить, продолжал верить и бороться за мир. Пусть в одиночестве, но ведь любой шаг, сделанный в нужном направлении, однажды приведет тебя к цели. — Ладно, сейчас рано что-то предполагать, давайте перекусим и отдохнем, — сказал Тэн. — Сегодняшний день вымотал меня.       Маг раскрыл сумку, доставая оттуда продукты, что дал ему в дорогу владелец лавки. Он был рад увидеться с Тэном, пожелал счастливого пути, велел передать привет тому, кто отправил его сюда, вот только Сехун больше не появлялся, и Тэн не знал, хорошо это или плохо. — Ух ты, — крутился возле стола Доён. — Да тут на целую армию. — Угощайтесь, — улыбнулся маг.       Наевшись до отвала, Тэн с Доёном практически сразу уснули. Джено сидел у входа в пещеру и смотрел на дождь. Он впервые был так далеко от дома, поэтому находила тоска, а ещё он очень скучал по Тэилю и Марку. Интересно, как они там? Ли вспомнил нежные губы старшего и задорную улыбку демона. Вспомнил крепкие теплые объятия Тэёна. Так хотелось, чтобы все родные люди были рядом. — «Просто подумай обо мне и я буду рядом», — голосом Тэиля в голове, может стоит рискнуть? Может, стоит позвать, чтобы снова ощутить родные руки. — У нас идёт дождь, — едва слышно шепнул Джено, прикрывая глаза. — Как ты там, милый? — Это так ванильно, — послышался где-то глубоко внутри, прямо в районе сердца голос Тэиля. — С каких это пор ты стал таким романтиком? — С тех пор, как мои губы коснулись твоих, — ответил Джено, откидываясь на каменную стену и полностью отдаваясь ощущениям. — Ты не ответил, всё ли в порядке? Отец не заподозрил тебя? — Мне так тебя не хватает, — Тэиль уходил от ответа, и это заставляло волноваться. — Тут так одиноко без тебя, некому читать нотации. — Ах, значит тебе нравилось издеваться надо мной? — Мне нравилось смотреть на то, как ты надувался и фыркал, это было так мило, что хотелось сжать тебя в крепких объятиях. — Так почему же ты не обнимал? Я ведь ждал. — Я не имел на это права, — ответил Мун, а в его голосе Джено услышал легкую дрожь. — Я принадлежу тебе, помни об этом. — Это слишком большая честь для меня. — Ты снова начинаешь? — возмутился Ли. — Мы, кажется, уже всё обсудили. — Хорошо, малыш. Давай поговорим о чём-нибудь другом. Где вы сейчас? — Мы на землях троллей, — ответил Джено. — Здесь пусто и, кажется, нет ни души, но Тэн считает, что эта тишина может быть обманчивой. — Тэн? — Маг леса, — ответил Джено. — Именно он устроил беспорядки в городе. Он обещал, что поможет нам, он тоже хочет мира. — Я рад, что рядом с тобой появляются честные люди. Ты провёл слишком много времени среди лицемеров. Даже меня можно назвать честным с натяжкой, я такой трус. — Это не правда! Ты самый лучший! Мы обязательно будем счастливы, слышишь? — Слышу, — ответил, едва заметно всхлипнув, Мун. — Не плачь, пожалуйста, ты делаешь мне больно. Я ведь так хочу тебя обнять. — Прости, — ответил старший. — Я тоже очень хочу тебя обнять, но это мне не подвластно. Даже закрыв глаза и представив твое лицо, мне тебя категорически мало. — Тогда почему ты не пошел со мной, мы бы справились. Нас бы никто не разлучил. — Кто-то должен был остаться здесь, — ответил Тэиль. — Твой отец не тот, кого можно водить за нос. Если бы я пошел с тобой, он бы не позволил нам жить спокойно. Пока я здесь, ты в безопасности. — Пока ты со мной, я способен на многое. Мы ещё не далеко ушли, ты можешь догнать нас. Давай, я буду ждать тебя. — Прости, — шепнул Тэиль, — прости меня, малыш.       Джено чувствовал дрожь, ведь только дурак бы не понял того, что старший там плачет. — Что он сделал? — сдержанно спросил Ли. — Что он с тобой сделал? — Всё в порядке, — ответил старший, но хриплый голос выдавал его с потрохами. — Иди вперёд и не оглядывайся, если судьбе будет угодно, мы встретимся снова. Я люблю тебя, слышишь?       Вдруг Джено словно наяву ощутил сильную боль в теле, словно острая плеть рассекла его кожу. — «Если магические существа признают друг друга парой, они связывают свои жизни навечно. Боль одного — это боль другого. Счастье одного — это счастье другого», — вспомнилась одна из лекций Муна. Джено тогда подумал о том, что не прочь бы вот так почувствовать Тэиля. Чувствовать его каждый вздох, раствориться в каждой минуте его счастья. Быть тем, кто примет на себя его боль, так вот теперь Джено ощутил всё это в полной мере. Каждый удар, что оставлял шрамы на теле Тэиля, переносил их в сердце юного мага. Джено чувствовал слёзы, что текли по его щекам, хотелось все бросить и вернуться обратно, разрушить к чертям этот замок и сжать Тэиля в крепких объятиях. Целовать пока воздуха не останется, сжимать в своих объятиях, раствориться в его тепле.       Мальчишка подскочил на ноги и выбежал из пещеры, холодная вода тут же коснулась кожи, одежда насквозь промокла, по лицу потекли капли дождя, что смешались со слезами. — Не смей! — голосом Тэиля. — Я справлюсь. Я не сдамся. Я дождусь тебя, только прошу не сдавайся! Пять магов и дракон, помни об этом! — Пять магов, — повторил Джено. — И ты не забывай об этом. Ты нужен не только мне, но и миру. — Я знаю, малыш. Я верю…       Джено почувствовал пустоту внутри, словно часть него исчезла, было больно. Парень упал на колени, пальцы сжались, сердце ускорило ход, дышать стало трудно. Где-то внутри, наравне с собственным, Джено слышал биение другого сердца. Оно было слабым, оно было так далеко, но давало силы снова встать на ноги и идти вперед. Туда, где их обязательно ждёт счастье.       Марк с волнением пробирался через овраги, земли гоблинов больше напоминали болота. Высокие горы здесь сходили на нет, а под ним располагались топи и зыбучие пески. Только тот, кто знал дорогу, мог беспрепятственно передвигаться по сырому миру глупых существ, что впрочем не обладали никакими полезными навыками, кроме того, как портить жизнь путникам. Марк никогда не понимал, для чего жили эти твари, а уж тем более не понимал, для чего им выделили столь масштабные территории. — Тебе не кажется, что мы ходим по кругу? — донесся сзади недовольный голос. Отряд демонов, что шёл следом за ним уже несколько часов начинал раздражаться. Марк, действительно, тянул время для того, чтобы Джено мог уйти как можно дальше. Демона не волновала собственная безопасность, он думал лишь о том, чтобы защитить наследника от преследования.       Ли видел, как схватили Тэиля в комнате младшего. Алхимик даже не сопротивлялся, и зная Тао, оставалось лишь молиться о том, чтобы Муна оставили в живых. Сам же демон выбраться живым отсюда даже не надеялся. Он чувствовал злобное дыхание за спиной, и догадывался, что один против целого отряда вряд ли выстоит. — Не кажется, — огрызнулся Ли, оборачиваясь. — У тебя есть другой маршрут? Давай, поделись им со всеми.       Демоны смотрели на него растерянно, но в то же время с раздражением. — Что замолчали? Нечего больше сказать? Был приказ вернуть наследника в замок, а тем, кто помогал ему бежать выпотрошить внутренности. У кого-то есть предложения о том, куда они могли пойти?       Демоны переглянулись, кто-то опустил взгляд, кто-то оскалился, кто-то хмыкнул, помотав головой. — Мы шли по горячим следам, — продолжил Марк. — Я не виноват, что они завели нас в это болото, где всё кругом похоже друг на друга. — А мне кажется, что ты специально завел нас сюда, — донеслось из толпы. — Хочешь, чтобы мы тут сгинули, а ты сам примкнул бы к бунтарям?       Марк взглянул на говорившего и поморщился. Этот демон был одним из тех, кого он не переносил больше всего. Приближенный к Тао, он не знал пощады. Когда он приходил в темницу к Тэёну, раны на теле дракона заживали дольше, ведь этот парень владел кнутом так, что кожа буквально рвалась под его напором. Марку было интересно, почему Тао отправил его с ним, а не оставил при себе? В голову закрадывались нехорошие мысли, но Ли старался гнать их прочь. — С чего такие предположения, Ильхун? — хмыкнул Ли. Тревога не прошла, но выдать себя сейчас Марк не мог. — Что я не знаю, как ты спелся с наследником? А что вы делали в доме алхимика? Тайные планы строили? Я ведь всё видел. — Джено неплохо общается с Тэилем, а в мои обязанности входило охранять наследника, поэтому я сопровождал его в дом учителя, что читал ему дополнительные лекции по истории. — Очень смешно, — оскалился Ильхун. — Ты думаешь, что я поверю в этот бред? Тэиль признан изменником, он помог наследнику сбежать и был в хороших отношениях с пленником, а ты ведь знаешь о том, что с пленником общаться запрещено?       Марк сглотнул, медленно пятясь, ведь взгляд собеседника не выражал ничего хорошего. — А сам-то ты, что сегодня делал в подземелье, явившись по первому зову? Ошивался там поблизости? Может, и фее той удрать помог? — Что за бред ты несёшь? — нервно засмеялся Марк. За ним было болото, высокий утес, а дальше был лес, так что вполне можно было скрыться, но ведь нужно было попытать удачу до конца. Если он побежит прямо сейчас, с ним расквитаются раньше, чем Джено успеет пересечь границу. Нужно было тянуть время как можно дольше. Тао пустил по миру свой дым, а значит, нужно было держать оборону, пока вечный страж Тао не растворится, давая союзникам двинуться в путь. Марк знал, он чувствовал, что Джено помогут. — Ты сам себя слышал? С чего это вдруг я должен идти против своих же. Я всю жизнь был предан замку… — Да брось ты, — отмахнулся Ильхун. — Кому ты врёшь? Демон до конца предан своему хозяину, тому, кто создал его. Тебя преподнесли в дар, верно? Причём люди, что не имели к тебе отношения… — Ты что-то знаешь? — напрягся Ли, ведь сколько он бы не напрягал память, он никак не мог вспомнить своего создателя. Мысли об этом вызывали головную боль, тело начинало дрожать, и только сон мог снять напряжение. Когда Марк закрывал глаза, ему казалось, что нежные руки гладили его по голове, забирая всю боль себе. — А то, — хмыкнул демон. — Сам был в той процессии. Не думал, что снова увижу тебя, хорошенечко тебя огрели, раз ты создателя своего забыл, а он так молил оставить тебя в живых.       Марк снова чувствовал дрожь, голова болела, потому что в памяти всплывали картинки. Деревянный дом высоко в горах, гуляющий на просторах ветер. Демоны, огонь, что окружил, и чужая спина. Марк помнил, как сражался, как кипела в нем ярость, а потом удар и далекое: — Мага в темницу, демона уничтожить!       Ли поднял взгляд на смеющегося Ильхуна. Голос в памяти был чужим, он не принадлежал Тао, это радовало, ведь знать, что этот дьявол был причастен к смерти его создателя, было мучительно. Знать, что ты служил тому, кто уничтожил частицу него самого, было больно.       Демоны, что были созданы высшими магами, были привязаны к своим создателям, это были отношения наравне детей и родителей. Ведь при создании демона маг определенно вкладывал в него частичку себя. Марк много думал о том, что стало с его создателем, на душе было пусто, а это означало лишь одно, человека, что подарил ему жизнь, не было в живых. Демон был волен избрать себе нового хозяина, и он выбрал — теперь он был предан Тэилю, хотя воспоминания о тех днях всё ещё терзали память, и вот сегодня Ильхун подтвердил это. — Вспомнил? — хмыкнул демон, что сейчас смотрел на Марка с ненавистью. Ли не понимал этой ненависти, ведь, казалось бы, отношения Марка с Тао едва можно было назвать нормальными, в то время как Ильхун был его любимчиком.       Марк с вызовом смотрел на собеседника, он не понимал, чего хочет от него демон, почему сейчас он провоцировал его, напоминая о прошлом. — Ты же собирался бежать к нему, да? — хмыкнул Ильхун. — Вы задумали воскресить того, кого много лет назад заперли в темнице? Только это у вас вряд ли получится. Поздно. Мой создатель когда-то позаботился о том, что темницу, в которой заперт маг, сможет открыть лишь сила, равносильная той, что заперла его там. У вас нет шансов, потому что только демон, равный по силе правителю Ада, сможет открыть ту дверь. Таких не осталось, стихия позаботилась об этом. Стихия ещё жива, как бы вы не старались от неё избавиться. Даже сам Тао не в состоянии бороться с ней. — И после этого ты говоришь, что я предатель? — хмыкнул Марк. — Ты только что признал, что сам борешься совсем не за истинного правителя. Ты подчиняешься стихии, так не это ли настоящее предательство?       Демоны загалдели, окружая споривших, ни один из них теперь не вызывал доверия. Все они теперь казались чужими, их разговоры сеяли смуту, ведь издревле для демонов был важен только один правитель, владыка Ада, даже маг огня когда-то был для демонов мелкой сошкой. Мир перевернулся, стихия поглощала мир. Огонь заполонил всё, затуманил мысли жителей подземелья, но сейчас, слушая этих двоих, в голове зародились сомнения. — Я просто следую за тем, кто когда-то создал меня, — усмехнулся Ильхун. — Собственный сын пожелал ему смерти, но он смог выжить, чтобы поглотить всё вокруг. Да, у него нет собственного тела, он только пламя в глазах колдуна, но даже так он смог разрушить миры, даже так он смог стать непобедимым. Он стихия — вы его рабы. — Вот это ты зря сейчас сказал, — хмыкнул Марк. — Демоны никогда не были чьими-то рабами. Мы свободная нация. — Серьезно? — хмыкнул Ильхун. — Посмотрим.       Демон обернулся к воинам. — Был приказ, выполняйте!       Марк видел сомнения в глазах, но сопротивляться стихии, сейчас, когда в небе над болотом начали вспыхивать языки пламени, было трудно. — Уничтожить изменника!       Демоны бросились на Марка, что едва успел увернуться. Да, когда-то, возможно, он бы победил в этой схватке, но не сейчас, когда все народы в страхе опускали головы.       Ли несся по болоту, уворачиваясь от пристального огня. Впереди был лес, что, вероятно, спасет его, вот только, чтобы добраться до него и не утонуть, нужно было постараться. Ноги вязли в песке, в сапогах уже во всю хлюпала вода. Чья-то рука крепко вцепилась в воротник. Ильхун не жалел ударов, Марк старался отбиваться. Впереди был высокий утёс, за ним спасение. Сил не было, свежие раны кровоточили. — Сбросить его вниз, — крикнул Ильхун, когда несколько демонов схватили Марка под руку и поволокли к обрыву. Внизу была река, Марк сперва и не заметил её. Именно река разделяла миры, она для многих была спасением.       Хватка ослабла, Марк обернулся, глядя на демонов, что замерли в нерешительности. Всё-таки столько лет именно Марк Ли был их предводителем. Хоть Ильхун и был близок с правителем, Марк был справедливым начальником и верным товарищем. — Чего застыли? — прикрикнул на воинов Ильхун. — Забыли про приказ? Правитель велел убрать предателя!       Марк натянул улыбку, разбитая губа защипала, он бросил взгляд вниз, а потом посмотрел на демонов. Ноги уже едва держали, от ударов явно были переломы, а плеть Ильхуна, что хлестала по телу, оставляла всё новые и новые раны. — Я сам, не вините себя ни в чем и боритесь. Со стихией можно и нужно бороться. — Хватит болтать! — крикнул Ильхун, размахиваясь плетью.       Марк почувствовал сильный удар, боль сковала тело, шаг назад и пропасть. Воздух окутал тело, единство со стихией, хотелось плакать, но Марк улыбался, а потом вдруг падение прекратилось, когтистые лапы крепко сжали его руки, поднимая всё выше. Широкие крылья могли закрыть собой солнце, а яркие зелёные глаза смотрели прямо в сердце. — Дракон! — напугано загалдели демоны. — Это дракон!       Марк уже ничего не чувствовал, но знал, что всё будет хорошо. — Чёрт! Не дайте им уйти! — кричал Ильхун, но было слишком поздно. Великолепное по своей красоте существо несло Марка в сторону леса. Да, определённо, это создание было самым прекрасным, что видел демон за всю свою жизнь.