Дневники ведьмы

VII. Тёмный мир       Мужчина убрал трость с резным наконечником в шкаф и захлопнул дверцы. Здесь она ему не нужна. Он развернулся и осмотрел свою мрачную спальню, выполненную в тёмно-серых и местами красных цветах. Чёрное постельное белье, чёрные шторы, за окнами тоже сумерки… Иногда обстановка этой комнаты давила на него. Несмотря на то, что он привык ко многому в Темном мире. Он направился к двери, но вспомнив о том, где находится, остановился и через секунду исчез. Оказавшись в длинном коридоре с высокими двойными дверями в конце, мужчина направился туда. Огонь в настенных светильниках горел ровно, освещая всё пространство грязным желтым светом и придавал немного уюта. Двойные двери распахнулись, и мужчина шагнул в просторный зал, вымощенный чёрной мраморной плиткой. Огонь горел и здесь, но не только на стенах, а еще и в каменных котлах на полу. Он перевёл свой взгляд на возвышение с троном, с высокой резной спинкой и металлическими подлокотниками. — Приветствую тебя, Зариус! — раздался властный мужской голос со стороны. Он повернул голову, заметив человека в чёрной накидке, который уже приближался к нему. — Сейчас я не Зариус. И я тебя приветствую, Зорк. — Мне больше нравится — Зариус. Не зря же я дал тебе это имя, — улыбнулся тот. Его тёмные, отливающие серебром волосы были как обычно зачёсаны назад. Одежда под накидкой тоже была привычной — чёрный пиджак с ремнем и серебряной брошью, узкие брюки и высокие сапоги. Этот мужчина являлся правителем Темного мира и соответствовал ему не только образом, но и всей своей сущностью. — У тебя есть новости? — спросил Зорк, когда остановился рядом с Джаредом. — Новости есть. Но для нас пока они не очень хорошие. Зорк нахмурился, заложив руки за спину. Его чёрные глаза смотрели так пристально, что у любого человека бы всё опустилось внутри от этого взгляда и возникло сильное желание бежать без оглядки. — Скажи сразу — тебе удалось узнать, кто она? — Нет, — Джареду не хотелось разговаривать с Зорком, когда у него не было что сказать по делу. Чувствовал себя так, как будто не справляется. А он всегда справлялся с любой задачей. — В чём проблема? В Эльмире? — Она не знает. — Ты напомнил ей о том, что её сын служит мне? — Да. Я надавил на неё, насколько смог. Вальдес тоже подтвердил, что это известно лишь представителям совета коллегии. — Эльмира должна знать! — повысил голос Зорк. На его лице не было ни единой морщины, он никогда не носил усов и бороды и выглядел достаточно молодо. Но взгляд и манера разговора говорили о том, что ему много лет. — Она утверждает, что не знает. Там очень много защиты. — Мы готовились не один год. И я не поручил бы это сложное задание никому другому. Потому что из достойных, которых, к сожалению, у меня немного, ты выделяешься. Я не просто так доверил это тебе. — И это честь для меня, — сдержанно улыбнулся Джаред. — Мы должны успеть до выпуска. Когда ты узнаешь, кто она, просто перемести её сюда. — У некоторых из них очень сильные магические способности. Как и у той, которая нам нужна. Так не получится. — Получится! — ещё больше разозлился Зорк и заходил кругами. — Этот идиот Вальдес не справится с нами. Ты думаешь, он отправит армию в Темный мир ради неё? — А ты думаешь — нет? — усмехнулся Джаред. — Зачем тогда они держат это всё в тайне? Они не отдадут её просто так. И мы ещё не знаем, сможем ли справиться с её силой… — Она одна. И будет напугана, когда окажется здесь… — Гораздо лучше было бы, если бы она согласилась на это добровольно. Зорк громко рассмеялся, запрокинув голову назад. Его голос эхом разнёсся по тёмной зале с высокими колоннами. — Она с малых лет воспитывалась в Академии! Ей внушали, что она обязана служить Белой магии и защищать её. Я же знаю их учеников. Они там все преданы тому, что делают. — Но я могу попробовать. — У нас нет времени на это. Как только выяснишь, кто она — действуй незамедлительно. Пока тебя там ещё не разоблачили. Твой риск может быть не оправдан. Как ты убедишь ее перейти к нам? — Попробую убедить. Зорк усмехнулся, покачав головой. Он развернулся и не спеша направился к колоннам, за которыми виднелись массивные перила балкона. Джаред направился следом за ним. — Ты слишком самоуверен. Молод. Хотя опыта у тебя немало и ты показал себя с лучшей стороны… — снова заговорил Зорк, как только остановился посреди балкона и окинул своим взглядом открывшееся перед ним пространство. Небо было тёмным, с небольшими серыми просветами. На линии горизонта виднелись очертания гор и холмистой местности. Откуда-то доносились громкие вопли и крики — это было обычным явлением: более сильные представители Темных сил боролись с более слабыми или с теми, кто не хотел подчиняться. В Темном мире не было правил, как таковых. Каждый сам за себя. Кто выигрывал, мог попасть к Зорку в армию или получить более высокую должность. Всё зависело от способностей, которыми обладал тот или иной представитель темной стороны. Джаред прищурился, наблюдая за небольшими вспышками и взрывами, которые мелькали вдалеке. Когда-то он тоже участвовал в отборе сильнейших. — Но я всё же думаю, — продолжил Зорк, — тебе не стоит так рисковать. Я не прощу тебе, если это всё сорвётся. Ты понимаешь, что они могут взять тебя в плен или уничтожить? И ты не успеешь даже переместиться! И я лишусь того, о чём мечтаю многие годы, — Зорк посмотрел на Джареда, а тот лишь недовольно сжал губы. — Я понимаю, что ты рвёшься сделать это по-своему. Доказать мне и себе, что ты — лучший. Но ты не раз это доказывал. Поэтому, прибереги свой запал для чего-нибудь другого… Как твоё преподавание? Вальдес и коллегия тебя приняли окончательно? — Более ли менее… Но всё ещё немного остерегаются. Ученикам я не особо нравлюсь. Некоторым, — Джаред усмехнулся, вспомнив о недавней выходке мисс Де Мар. — Но преподавание мне хорошо удаётся. — Ты один из немногих, кто умеет контролировать свою сущность. А она ведь у тебя очень сильная. Тут нужна неимоверная выдержка. — Я знаю. И у меня были некоторые трудности с этим, но я справился. Хотя всё равно придётся быть ещё осторожнее. Потому что некоторые учащиеся хотят разузнать обо мне больше. Поэтому перемещаться теперь буду не так часто. Мне придётся жить в Академии, чтобы не было подозрений. — Что с библиотекой? И как работает жезл? — Жезл отлично работает… Библиотека у них огромна. Но данных мало. Например, обо мне. — Это понятно. Ты считаешься новым демоном. Но они же собирают информацию. — Я сказал одной ученице о Зариусе… — Зачем? — недовольно нахмурился Зорк. — Чтобы отвести от себя подозрения. Я же преподаватель. Я им буду рассказывать о демонах и о тебе. — Они начнут искать способы, чтобы тебя уничтожить! — Пусть ищут, — улыбнулся Джаред. — Они же не знают, что я — Зариус. Тем более, доклад ученицы попадёт только в мои руки. Я ей дал задание в наказание за то, что она чуть не сорвала мою первую лекцию. Зорк рассмеялся и отвернулся. — Мне всегда нравился твой ум. И благодаря тебе мы уже на полпути к цели. Мы нашли лазейку. Тебя приняли в Академию, как одного из своих. И это было бы очень сложно, если бы не твоё знакомство с Эльмирой. — Знаю, — согласился Джаред. — Удачно всё сложилось. — Если у тебя будет возможность найти информацию, то хорошо. Если нет — не делай этого специально. Не забывай о своей главной цели. Когда девушка окажется у нас, думаю, нам особо не понадобятся их книги и ценные знания. Будут написаны новые. Да и у нас есть свои колдуны, и есть те, кто умеет варить зелья. Белые конечно в этом более сильные, но и мы как-то справляемся. — Что ты сделал с прошлым преподавателем? — спросил Джаред, размышляя над услышанным. — Он в заключении. Больше ничего не рассказывает. Он очень напуган. — Ты не хочешь его отпустить? — Куда? — Зорк взглянул на Джареда, удивлённый его вопросом. — Куда-нибудь. Что ему делать среди нас? — Пока ты находишься в Академии, он будет у нас. Лучше не рисковать. А потом посмотрим. Возможно, я и отпущу его. — Хорошо… Мне пора. Немного отдохну и подумаю, как быть дальше. — Действуй, как только узнаешь, кто она. Я не боюсь войны, и мы будем к ней готовы. — Я тоже её не боюсь. Но мы не знаем способностей Избранной. Я могу просто не успеть переместить её. Если она окажется сильнее и уничтожит меня? Ты не думал об этом? Зорк отвёл взгляд, уставившись на очередную огненную вспышку в тёмной дали, и потёр пальцами подбородок. Почти на каждом из них красовался перстень и наколотые чёрные знаки на фалангах. — Вряд ли она тебя уничтожит. Она же ученица. — Я видел, что их ученики умеют на практических занятиях, Зорк. Некоторые очень сильны. — Я понимаю! — вспылил мужчина. — Но придумай что-нибудь. Какой угодно план! Но чтобы она была здесь до выпуска Академии. Если она примет присягу, то всё будет ещё сложнее. — Но она уже сейчас возможно сражается с нашими. Их отправляют на некоторые задания. Группами. — Но после присяги её защита будет сильнее. И сама она будет ещё больше настроена на то, чтобы бороться с нами. Она станет воином Белой магии по договору. В общем, чем скорее она окажется у нас, тем лучше. Надави снова на Эльмиру. — Это бесполезно. А если я её сильно запугаю, она может дать мне неверные данные, и я заберу не ту девушку. — Тогда её сын сразу превратится в кучку пепла. Так ей и передай. А до этого подвергнется страшным пыткам. Не скупись на то, чтобы прижать её. Она побоится тебе соврать. Если уж она согласилась на всё это из-за сына, значит, пойдёт до конца. — Но если она на самом деле не знает? — Тогда узнавай это другим способом. Подслушивай разговоры, втирайся в доверие коллегии… — С коллегией навряд ли получится тесно общаться, — возразил Джаред. — Если бы было больше времени, то возможно я бы сблизился с Вальдесом. Есть ещё один вариант… На каждого ученика в Академии имеется дело, а доступ к нему только у коллегии. Но Эльмира в состав коллегии не входит. — Но, она ведь может достать тебе эту информацию. — Я уже ей говорил. Предлагал даже сойтись с Вальдесом снова. Но она сказала, что это не поможет. Коллегия и Вальдес дорожат этой информацией. Ведь это их защита. Их оружие. — Не отступай. И каждый раз напоминай про сына. — Я уже пообещал, что устрою им встречу… Но если она не сможет ничего узнать? — Ты попал в Академию! Сейчас все карты в наших руках, — Зорк сверкнул своими глазами, взглянув на Джареда. Чёрный зрачок расплылся, заполнив всё пространство глаза, отчего те стали полностью чёрными. — Я просмотрел всех учеников. В моём списке одиннадцать девушек. Но я мог кого-то упустить. — Есть те, которые как-то выделяются? — Есть. И каждая по-своему сильна. Ночами я буду в библиотеке. Продолжу искать записи в книгах. — Нам не так важны книги и знания, как девушка. — Но там может быть какая-то информация об Избранной. Они не выставляют свои способности напоказ до присяги. И я подумал, что Избранную можно вычислить по каким-то определённым особенностям. У меня пока нет догадок. Но может, об этом что-то написано. Ведь коллегия узнала об Избранной, как и мы. — Но я не думаю, что эта информация есть в свободном доступе в библиотеке Академии. Если они так это всё скрывают, — задумчиво отозвался Зорк. — Я попытаюсь что-то выяснить. А теперь, с твоего позволения, я пойду. Мне нужно немного расслабиться. При первой возможности сообщу тебе новости. — Хорошо, — Зорк улыбнулся, взглянув на Джареда. — Иди. Ты заслужил немного отдыха. Я верю, что у тебя всё получится. Джаред сдержанно улыбнулся в ответ и склонил голову, исчезнув в следующую секунду.       Он оказался в очередном тёмном коридоре, с горящими огненными светильниками на каменных стенах. Подойдя к двойным дверям, которые распахнулись перед ним, Джаред остановился на пороге. Музыка играла громко, за круглыми столами, расставленными по периметру, сидели в основном мужчины, которые смеялись и выпивали. Зал, покрытый лёгкой дымкой, был уже наполовину заполнен. Джаред засунул руки в карманы пальто, краем уха слыша, что кто-то приветствует его. Он редко здоровался с кем-то из представителей Тёмных сил низшего ранга. У него был слишком высокий статус, чтобы обращать на это внимание. Его взгляд переместился на сцену, где танцевали девушки в откровенных нарядах. Их чёрные полупрозрачные платья хоть и были длинными, особо ничего не скрывали. С самых ближайших столиков раздавался одобрительный свист и пошлые реплики. Несколько мужчин в кожаных жилетах обернулись на него и тут же замолкли. Все прекрасно знали, кто он. Правая рука господина Зорка — правителя Темного мира. Джаред с равнодушным видом прошёлся мимо столов, не удостоив никого приветствием. Он, как и другие, кто был высокого статуса, предпочитали посещать другие заведения. А это была просто забегаловка, где бойцы Темных сил отдыхали. Но Джареда не привлекали такие развлечения. В отличие от его брата. Ему приходилось тут бывать не раз, чтобы поучаствовать в переговорах, послушать пьяную болтовню и узнать, не готовится ли какой-то заговор. В Тёмном мире редко преобладала спокойная обстановка. И раз большинство демонов имели человеческий облик, то и отдыхали они «по-человечески». Хотя тут были не только демоны. Джаред поднялся в ложу для почетных гостей. Его раздражали эти запахи и пьяные разговоры вместе с музыкой. Так же, как и девушки, которые занимались обслуживанием разного плана. Зорк появлялся тут ещё реже, чем Джаред. Но здесь была хорошая сцена, и раз уж правитель позволил своей женщине петь, то и сам иногда приходил сюда посмотреть на её выступления. Джаред направился к дальнему полукруглому дивану, прикрытому бархатными тёмными шторами, на котором сидел мускулистый молодой человек в окружении двух девушек в откровенных нарядах. Одна находилась у него на коленях, а вторая — рядом. Они над чем-то хихикали, строя глаза мужчине. Джаред презрительно скривился и обошёл круглый стол, заставленный бутылками, бокалами и тарелками с едой и фруктами. Он откинул подол пальто и уселся с другой стороны от компании. — О… Братец! Приветствую тебя! Какими судьбами? — улыбнулся мужчина, оторвавшись от губ девушки, когда заметил Джареда. — Привет, Шеннон, — поздоровался тот. — Что-то случилось? — спросил Шеннон, поглаживая девушку по спине. Джаред не успел ничего ответить, как к нему тоже подошла девушка и положила ладонь на плечо. — Джаред… Я рада тебя видеть. Ты так редко у нас бываешь… — проворковала она, соблазнительно улыбнувшись. Джаред одарил девушку ледяным взглядом и стряхнул её ладонь со своего плеча. — Дамы, можно вас попросить оставить нас? — серьёзно сказал он, обращаясь к девушкам, которые сидели с Шенноном. Те нехотя поднялись со своих мест и недовольно надули губы. Шеннон улыбнулся им напоследок, пока те уходили, а Джаред перевёл свой взгляд на девушку, которая всё ещё стояла рядом с ним, надеясь, что он передумает. — К тебе это тоже относится. Или ты не дама? — сказал он. Девушка потупила взгляд и, присев в небольшом реверансе, поспешила удалиться, присоединившись к компании за другим столиком. — Ты как обычно в своём дурном настроении? Тебе самому не надоело? — не скрывая раздражения, спросил Шеннон и откинулся на спинку чёрного дивана. — Я, в отличие от некоторых, работаю, — недовольно отпарировал Джаред, переводя свой взгляд на брата. Они с Шенноном были разные. Тот выглядел более мощным по телосложению, в своей кожаной жилетке со шнуровкой, волосами до подбородка и руками в татуировках. Джаред не любил вспоминать их прошлое, как у них испортились отношения с братом… После того, как они попали в Тёмный мир. Джаред хотел, чтобы брат достиг тех же высот, что и он. Но Шеннон не собирался особо подчиняться Зорку, а Джаред всегда заступался за брата перед ним, выгораживал… Конечно, Шеннон служил Тёмному миру, но, как говорил он сам, именно Тёмному миру, а не Зорку. Хорошо, что тот этого не слышал. У Шеннона не было столько магических способностей, как у Джареда, и он не мог принимать другой облик. Но Джаред многое приобрёл в битвах с другими демонами, а Шеннон так и остался в списке обычных бойцов. Ему было не интересно то, что было интересно Джареду. А у Джареда были слишком сильные способности, чтобы в два счёта уничтожить многих представителей Тёмного мира. И он уже давно перерос тот уровень, чтобы бегать по развалинам, сидеть в засадах, тратить силы… — Давай только обойдёмся без нравоучений. Зачем ты здесь? — спросил Шеннон, нарушив непродолжительное молчание. — Просто решил отдохнуть. Отвлечься, — ответил Джаред, переводя свой взгляд на сцену, где танцевали девушки. Хорошо, что музыка сейчас играла не настолько громко, чтобы он повышал голос. — Ты никогда не умел отдыхать, брат. По-настоящему. У тебя это не получается. Выпей хотя бы, — предложил Шеннон. — Чтобы потом в пьяном разговоре что-то кому-то разболтать? — А… Понимаю, — усмехнулся Шеннон, делая очередной глоток. — Зорка боишься? Да я бы на твоём месте давно его послал. — О смелости будем говорить, когда протрезвеешь, — Джаред смерил его недовольным взглядом. Но Шеннон лишь махнул рукой, допивая остатки из бокала. — Давай по-честному… Он увёл у тебя бабу. А потом и тебя к рукам прибрал. Зорк делает всё ради своей выгоды. А ты что получил? Вот эти твои тряпки дорогие? Статус? Жизнь по его расписанию? — Я живу по своему расписанию, — процедил Джаред, чувствуя, как от злости кровь начинает закипать. — Неужели? — Шеннон облизнул губы, ставя пустой бокал на стол. — Я тоже служу Тёмному миру. Но потому что сам так хочу. Если Зорк прикажет уничтожить меня — его право. Я не боюсь. А вот ты зачем работаешь на него? — Я давал клятву. — Я тоже её давал. Пьяный, — расхохотался Шеннон. — Ты слишком серьёзно ко всему относишься. В этом твоя ошибка. Ты несчастен. — А ты не несчастен? — Джаред насмешливо приподнял брови. — Конечно, нет. По крайней мере, я живу как обычный холостяк. Пью иногда. У меня много женщин. — Каждому своё, Шеннон. Я не собираюсь с тобой спорить. И прошу тебя больше не затрагивать тему про Ксану. Это в прошлом. Мне нравится моя жизнь и то, что я имею. — Ну и прекрасно, — улыбнулся Шеннон. — Но хоть женщину себе найди. — Зачем мне её искать? Когда будет нужно, я позову. — Но ты ведь им внимания никакого не уделяешь… А они — женщины. Ты после Ксаны такой стал. После того, как… — Закрой рот! — рявкнул Джаред, гневно сверкнув глазами. — Я — демон. Не забывай об этом. Ты не можешь превращаться. Я могу. Ты ближе к людям, чем я. — А… Простите, господин, что я, из низшего сословия, осмелился что-то вам сказать, — съязвил Шеннон. — Ты бы мог добиться того же статуса, что и я. Если бы захотел. — Вот в том-то и дело, что я не хочу, — Шеннон дотянулся рукой до бутылки, которая оказалась пуста. — Вот чёрт… Всё выпили… А тебя тут, смотрю, даже обслуживать не торопятся. Всех запугал… — Мне положено по статусу. — Как ты меня достал с этим своим статусом… — поморщился Шеннон, едва не икнув. — И у меня есть другое место, где я предпочитаю быть. А не тут… В этом борделе. — Ксана же репетирует здесь. — Да плевать мне на Ксану! — снова взбесился Джаред. Надо снять напряжение… Только не в этом месте. — Ты ещё скажи, что пришёл сюда ради меня. Что соскучился, — засмеялся Шеннон, снова прислоняясь к спинке дивана и проводя ладонью по волосам. — Может быть и так, — ответил Джаред. — Ты же мой брат. И как бы там ни было, пусть мы спорим, у нас разные взгляды, это не отменяет того, что в нас одна кровь… — Ладно! Хорош… Давай только сейчас не будем о грустном… Как там у тебя дела с твоим заданием? Нашёл, что искал? — Говори тише, — понизил голос Джаред. — Я не для того тебе рассказывал всё, чтобы ты пьяный кричал об этом на всю забегаловку. Не нашёл ещё… Много проблем. Я только что обсуждал это с Зорком и мне нужно срочно придумать план. — Какой план? — Как привести Избранную в Тёмный мир. — Ты же умеешь перемещаться. Разве это проблема? — Я не знаю, насколько она сильна. И так опасно. Может начаться серьёзная война. Зорк не боится, а я этого не хочу. Он не понимает, что мы лишимся многих лучших воинов. И даже так можем не получить Избранную. Никак не могу его переубедить, что лучше действовать по-другому. — И как ты хочешь действовать? Джаред придвинулся ближе к Шеннону. — Я хочу попробовать её переубедить. Чтобы она по своему желанию присоединилась к нам. Шеннон громко рассмеялся. — Она же служит добру! Брат, ты сошёл с ума. Зорк тут прав. Надо брать штурмом. Как только выяснишь, кто она, хватай и перемещай к нам. А дальше разберёмся. — Ты не понимаешь всей серьёзности ситуации. Белые не простят этого. Начнётся жестокая война. Зачем это делать, если можно обойтись без лишних жертв? — И это говоришь ты? Демон. Да ты с катушек слетел, — снова рассмеялся Шеннон. — Хотя ты всегда был рассудительным… И я не понимаю, зачем ты мне это рассказал. Я же, по-твоему, ничем не могу помочь. — Если бы я так считал, то и не рассказывал бы. — На это задание нужно было отправить меня, — улыбнулся Шеннон. А Джаред нахмурился, не понимая, шутит брат или нет. — У тебя нет столько способностей. Ты не можешь перемещаться без зелий. Не обижайся, но ты бы не справился. — Я-то как раз бы и справился. Я — весёлый парень. А тебя там наверно все стороной обходят. — Меня приняли в Академию и это главное. — Это не главное. У тебя же есть цель — найти Избранную. — К чему ты клонишь, Шен? — ещё больше нахмурился Джаред. — К тому, что я тебе не зря говорю, что с женщинами надо быть мягче. — И как бы ты стал действовать, если бы тебе поручили это задание? — не скрывая любопытства, спросил Джаред. — Всё же считаешь, что я могу тебя чему-то учить? — Я приму это к сведению. Мне важны любые подсказки. — Тебе что, даже самому это в голову не пришло? — поразился Шеннон. — Хотя… О чём это я. Для тебя это похуже преисподней. Пусть мы и живём почти в ней. — Что именно? — Любовь, брат, любовь, — улыбнулся Шеннон. — Любовь? — едва не поморщился Джаред. — Ну, конечно! Женщины везде одинаковы. Будь они ведьмы, демоницы или кто ещё… — И чем это поможет? — Тем, что её не нужно будет уговаривать или перемещать насильно… Она сама пойдёт за тобой. Но только если влюбится. Тебе это не по силам, потому что… сам знаешь — почему. А я рад, что мне всё же не придется так жестоко обходиться с бедняжкой и обманывать её. Джаред на какое-то время перестал моргать, внимательно глядя на самодовольно улыбающегося брата. — То есть… Ты хочешь сказать… Что я должен сделать так, чтобы она в меня… влюбилась? — переспросил он. — Именно. Это решает все проблемы разом. Она откажется от служения Белой магии и придёт сюда по своей воле. — Почему ты так в этом уверен? — Потому что я знаю женщин. Что им нужно. Несмотря на всю их непредсказуемость. Ты далёк от этого. Поэтому мой вариант тебе не подходит. Но я бы сделал так, если бы мне поручили это задание. — И почему же ты думаешь, что у меня это не получится? — поинтересовался Джаред, слегка задетый словами брата, над которыми до сих пор раздумывал. — Да на тебя посмотришь, и уже всё ясно… Ты холоден. И не заинтересован в женском обществе. Когда ты последний раз ухаживал за кем-то? Ты хоть помнишь? Я бы сказал про Ксану, но ты опять начнёшь орать, чтобы я заткнулся. Джаред вздохнул, постукивая пальцами по спинке дивана. Слова брата как-то зацепили его. Ведь это действительно отличный вариант. — Я не могу не признать, что это хорошая идея. — Неужели? Надо же… Я оказался прав? — рассмеялся Шеннон. — Но тебе проще сделать, как говорит Зорк. И пусть даже будет война. Поэтому, я могу пожелать тебе только удачи, брат. Джаред не успел ничего ответить, потому что в этот момент к столу подошла девушка с темными волосами до плеч. На ней был кожаный корсет, который перетягивал светлую рубашку. Девушка поставила поднос на стол, потянувшись рукой к пустым бутылкам. — Привет, Джаред… — между делом поздоровалась она. — Здравствуй, Элена. — О… Моя любимая пришла. Где ты так долго пропадала? — Шеннон ухватил девушку за запястье, но та тут же высвободила свою руку. — Перестань! — Вот… Единственная женщина, которая не ведётся на мои ухаживания. Разбила мне сердце… — наигранно вздохнул Шеннон. — По-моему, я единственная, кто тебя терпит дольше всех, — сказала она, ставя бутылку на поднос. — Джаред, извини, много заказов… Мы видели, что ты пришёл. Но… сам знаешь, что тебя не любят обслуживать. Боятся… Что тебе принести? Как обычно — напиток? — Да, — кивнул он. — Я не голоден. — Хорошо. Сейчас сделаю. — Ты знаешь, что ты здесь лучше всех? — спросил Шеннон, обращаясь к Элене. Та улыбнулась, с укором взглянув на него. — Потому что умею лечить твоё похмелье? — И поэтому, конечно, тоже… Но ты мой друг, Элена. А это очень важно в нашем Тёмном мире… — Ты всегда так говоришь после второй бутылки. Шеннон рассмеялся. — Но это всё равно правда. Я очень рад, что ты у меня есть. Жаль, что ты меня не любишь. Элена лишь покачала головой, беря поднос в руки. — Я думаю, ещё бокал, и тебе хватит. — Никто не знает меня лучше, чем эта прекрасная дама, — сказал Шеннон, но уже не девушке, а Джареду. Тот лишь усмехнулся. — Не мешай Элене работать. Я представляю, как ты достал её. Если бы она была демоном, то давно бы превратила тебя в пепел. Хоть на кого-то не действует твоё обаяние. — О нет, брат… Она заботится обо мне. И понимает, — улыбнулся Шеннон, посмотрев вслед уходящей девушке. Элена была наверно единственной из тех, кто общался с Джаредом на равных. Она была простой девушкой, но далеко не из робкого десятка. Элена не вникала во все эти «тёмные дела», проводя почти всё время на работе, хотя она не раз помогала залечивать бойцам раны. Джаред слышал, что она умеет варить кое-какие зелья и знает некоторые целительные рецепты. Элена ему даже нравилась. Она была не такая, как обычные девушки, которые тут работали. — Может, хоть выпьешь со мной? За твое дело… — обратился Шеннон к Джареду, когда Элена скрылась из виду. — Ты пожелал мне удачи. Этого достаточно. Спасибо, — сдержанно отозвался Джаред и улыбнулся. — Я подумаю над твоим вариантом… А сейчас я хочу просто отвлечься и отдохнуть. — Рад слышать от тебя об отдыхе, — улыбнулся в ответ Шеннон…       …Джаред едва не выдохнул с облегчением, когда оказался в тёмном коридоре за дверями шумного заведения. Здесь было так тихо, что голова сразу перестала гудеть. Шеннон ещё остался там, но они смогли немного пообщаться и даже посмеяться, несмотря на то, что брат был изрядно пьян. Джаред отвлёкся за это время и сейчас почувствовал, что наверно хорошо заснёт. Сейчас ещё прогуляется немного… Но он не успел сделать и нескольких шагов, как остановился, заметив идущую навстречу девушку с двумя мужчинами. Та уже сияла своей коварной улыбкой во весь рот. — Рада тебя видеть, Джаред! Не ожидала… Как твои дела? — спросила она, когда подошла ближе. Двое мужчин с накачанными мускулами были её охраной. Они склонили головы и сцепили пальцы в замок, стоя позади неё. Джаред бесстрастно осмотрел девушку. В красном длинном платье, с красной помадой, вся в золотых украшениях… Она вообще выделялась среди многих здешних представительниц женского пола. Потому что считала, что никто не может выглядеть лучше, чем женщина правителя Тёмного мира. — Здравствуй, Ксана, — холодно отозвался Джаред. — Я устал и мне нужно идти. — Даже не поговоришь со мной? — девушка положила свою ладонь с длинными ногтями ему на грудь, останавливая. Она обернулась и сделала мужчинам знак глазами. Те послушно прошли мимо, поклонившись Джареду. — А о чём нам с тобой разговаривать? — спросил Джаред, когда охранники отошли подальше от них к дверям злачного заведения. Ксана захлопала ресницами, исподлобья глядя на него своими раскосыми ярко подведенными глазами. Настоящая дьяволица. Она не одного демона своими чарами околдовала. — Раньше ведь было о чём разговаривать. Сейчас что-то изменилось? — Всё давно изменилось. Решила опять попробовать на мне свои колдовские уловки? Второй раз я тебе не поверю. Не думай. Ксана убрала свою ладонь с его груди и рассмеялась заливистым смехом. — Да я знаю, что не поверишь… Поэтому ты и стал правой рукой Зорка. Но, если бы не он, то мы бы были вместе… Джаред едва не выругался после этих слов. Кровь начала быстрее бежать по венам. Грудь загорелась огнём. Только немного отвлёкся и расслабился… — Я очень рад, что этого не случилось, — процедил он, обходя девушку. — Ты не останешься? Я сегодня буду петь новую песню… Специально для тебя, — насмешливо спросила Ксана, глядя ему вслед. — Тебе есть, для кого петь. И забудь уже о моём существовании. Навсегда, — отозвался Джаред, не оборачиваясь, и ускорил шаг. Он чувствовал, как ее глаза пытаются прожечь его спину. Ему нельзя пересекаться с Ксаной, иначе он может превратиться и убить её. Осадок от предательства был слишком сильным. А у демонов подобные чувства всегда вымещались одинаково…