XII. Служить Академии
… — Когда вы закончите учёбу, то после выпуска сможете создать семьи. Мы с вами уже это обсуждали. Только у сильнейших учениц с этим могут быть некоторые трудности, и это вы тоже знаете. Но… таковы порядки Академии. Вам дана сила, чтобы защищать более слабых, чтобы служить добру… — женщина в сером длинном платье с воротником-стойкой не спеша подошла к письменному столу.
— Мадам Эльмира, а какие именно трудности? Я пока не думаю о семье, но если мне вдруг придётся с этим столкнуться, то хотелось бы знать. Вы говорили только о том, что у нас будет мало времени на личную жизнь и на детей... — спросила одна из учениц в зелёном костюме, воспользовавшись повисшей паузой. Наставница женской половины Академии уселась за стол и вздохнула.
— Да. Это так. Вам будет сложно совмещать семью и службу в Академии. Тем, кто служит в пределах территории Академии – проще. И вы же знаете, что прямая и главная защита – это защита от демонов… С которыми придётся сражаться. А это опасно. Но прослужив несколько лет, вы можете написать заявление коллегии и попросить временной отставки. Коллегия поддерживает новые семьи…
…Кейт, которая сидела за четвертой по счету партой, подняла глаза на мадам Эльмиру, перестав рисовать замысловатые узоры в тетради. В голосе женщины слышалась неподдельная грусть и усталость.
Может быть, она сожалеет, что у неё нет детей и семьи?
О личной жизни наставницы Академии и преподавателя этикета было мало что известно. Слухи об ее романе с профессором Вальдесом так и оставались на уровне слухов. Кейт знала не больше остальных, несмотря на то, что мадам Эльмира была с ней достаточно близка и вела себя как родственница.
Сейчас Кейт увидела эту красивую женщину с другой стороны. Даже её приятная улыбка и мягкие черты лица выглядели не так, как обычно. И в ее взгляде была… Боль? Кейт знала только о физической боли, а вот о душевной… Она не совсем понимала, что это. В некоторых книгах это подробно описывалось, и Кейт, в общем-то, только из них и знала об этом. У неё бывало плохое настроение, она расстраивалась, плакала… Но вот чтобы ей было по-настоящему больно в душе, припомнить не могла.
Неужели мадам Эльмира на самом деле была несчастной женщиной? И большинство из учениц ждёт та же участь? Ведь для них действительно на первом месте всегда была служба Академии. И после выпуска на сильнейших учащихся будет лежать большая ответственность.
Кейт нахмурилась, поникнув от этих угнетающих размышлений. Почему-то ей не нравились такие перспективы её будущего. Раньше она принимала всё это как должное, но сейчас, представив эту картину, не испытывала особо радости и желания так жить. Когда за неё уже всё решили. Ей хотелось участвовать в битвах, служить Академии, но не так, чтобы её к этому принуждали. Что это – её долг. А ведь именно это Кейт и внушали с того момента, как она попала в Академию. И она даже представить себе не могла, что будет, если она выскажет совету коллегии, что не хочет жить под их диктовку. И Кейт так до сих пор и не знала, что значит то, что она – Избранная. Это будет известно только после выпуска.
Но понравится ли ей это? Захочет ли она жить той жизнью, которая ей уготована?..
… — На балу Цветов многие из вас меня очень порадовали… — бархатный голос женщины выдернул Кейт из волнующих размышлений. – И все вели себя достойно. Конечно, были некоторые моменты, которые мне не понравились. Но в целом – вы, девушки, выросли на моих глазах. Только с нарядами не все угадали, но это ваши первые взрослые балы. Думаю, всё поправимо…
Кейт вздохнула, повернув голову к высокому окну с решетчатой рамой. Полуденное солнце светило ярко, отчего серый каменный цвет стен Академии казался почти белым. На шпиле одной из башен виднеющегося соседнего фасада развевался белый флаг с золотым изображением жезла, звёзд и месяца – знак Белой магии.
… — Сделайте, пожалуйста, себе записи относительно ваших нарядов и внешнего вида… Слишком большое разнообразие ярких цветов вас не красит. И выглядит безвкусно…
Кейт не стала ничего записывать. Ей не хотелось… Какие-то странные ощущения она испытывала в последние дни. И особенно они усилились на балу Цветов.
Почему эта красивая женщина диктует им, какими надо быть?
Столько лет она преподаёт этику и секреты женственности… Столько лет она является эталоном и образцом для подражания, а сама несчастна? Ведь мадам Эльмира делает всего лишь то, что ей сказали. И получается, если девушки Академии будут следовать её примеру, то тоже будут несчастны?
Хотя Кейт и это не совсем понимала. Для них всех уже было счастьем – жить и учиться в Академии. Это был дар свыше. Так им всегда говорили. Смех, радость, веселье… С этим Кейт была знакома. Но только сейчас подумала о том, что такое счастье. Для неё.
Почему кто-то должен это решать? Разве оно для всех одинаковое? Ведь не все живут одинаково. Значит, и счастье, наверно, у всех разное… Может быть, она захочет выйти замуж, родить ребёнка. И не одного… И может, настанет тот день и час, когда она не захочет больше служить Академии.
Её взгляд снова переместился на окно. Вдалеке виднелись неровные холмы гор, заросшие лесами, зелёные луга с множеством ярких распустившихся цветов…
А что там, за горизонтом? Увидит ли она когда-нибудь другой мир?
В младших классах Кейт с открытым ртом слушала уроки истории, где учитель рассказывал им о разных путешественниках и других землях… А она никогда не видела этого. И возможно, не увидит. Не познакомится с разными людьми.
Может быть, её привлекала служба в Академии из-за возможности побывать в других местах? Ведь большую часть своей жизни Кейт, как и другие ученики, провели на территории Академии. Хотя она была достаточно большой. И в её пределы даже входили леса, холмы и горы. Но все равно это была ограниченная свобода. Ненастоящая. Некоторые выпускники уезжали и служили Белой магии на других территориях.
Может, и у неё будет такая возможность?
Кейт быстро заморгала глазами.
Слёзы? Это тоже было не частым явлением. И сейчас она не могла понять, что вдруг так расстроило её. Впереди ждала лучшая жизнь и достойные привилегии, как всё время говорили… Но всё ли действительно так на самом деле? Кейт не знала.
После звонка девушки поспешили собрать свои тетради и направиться к выходу из аудитории. Айлин ушла одной из первых. Они с Кейт так и не общались после бала Цветов. Подруга всё ещё обижалась и злилась. Кейт, которая провела почти всю общую лекцию в своих размышлениях, до сих пор была отстранена. Она встала со скамьи и подхватила свою сумку с голубым плащом, когда уходили последние девушки, желая мадам Эльмире «Хорошего дня» и получая в ответ кивки и улыбку наставницы.
Кейт очень хотелось поговорить с наставницей и задать некоторые из тех вопросов, что теперь её беспокоили.
Мадам Эльмира по-прежнему сидела за письменным столом, просматривая какие-то записи в журнале, но когда Кейт подошла ближе, женщина подняла на неё глаза. Только на её лице не оказалось привычной улыбки.
— Что-то случилось? – довольно сухо поинтересовалась мадам Эльмира.
Кейт растерялась. Наставница почти никогда так не разговаривала с ней. Даже если была строга. В её голосе явно слышались нотки недовольства.
— Я… хотела с вами поговорить.
— Я тоже хотела с тобой поговорить.
Кейт сделала шаг назад, присев на край парты, и положила плащ с сумкой рядом. Мадам Эльмира тут же нахмурила свои нарисованные искусным мастером брови.
— Ты забываешь о правилах этикета…
Кейт ничего не оставалось, как обойти парту и послушно усесться уже за неё.
— И о чём вы хотели поговорить?
Женщина захлопнула журнал, отодвигая его от себя, и пригладила ладонями свои каштановые волосы, идеально уложенные в высокую причёску.
— О твоём поведении на балу Цветов.
Теперь уже настала очередь Кейт хмуриться.
Неужели мистер Лето всё-таки доложил наставнице о том, что произошло в саду перед фейерверком?
— А что не так было с моим поведением?
— Скажи честно, ты… влюбилась в преподавателя? В мистера Лето.
Кейт вытаращила глаза, едва не подскочив на скамье.
— Что? – переспросила она, чувствуя, как в теле моментально образовалось напряжение, а сердце сильно застучало.
— Кейт, ты должна понимать, что это недопустимо, — серьёзно сказала наставница.
— Мистер Лето присматривал за мной… Мы танцевали всего один раз… Почему вы так решили?!
— Вы очень много общались во время танца, Кейт. О чём?
— Я… я не могу вам сказать. Это тайна, — растерянно пробормотала девушка, опуская глаза.
— Ты хочешь, чтобы собрался совет коллегии, и они тебя допрашивали?
— Нет. Но…
— Какие у тебя могут быть тайны с преподавателем? – перебила её Эльмира.
Кейт слегка прокашлялась, думая, что сказать. Она ни разу не попадала в такие ситуации. Но она не может выдать тайну мистера Лето. Он же доверился ей… Но и врать мадам Эльмире Кейт не могла. Она никогда этого не делала. Наоборот, наставница была одной из тех людей, которым Кейт доверяла.
— Это… просто… Ну… Я кое в чём помогаю мистеру Лето. Но между нами ничего нет!
Мадам Эльмира подозрительно прищурилась.
— Он сказал тебе, что ты ему нравишься?
Кейт снова вытаращила глаза.
— Да вы что!.. Я не нравлюсь ему! И ничего подобного мистер Лето мне не говорил! Я сама спрашивала.
— Вот как? – хмыкнула Эльмира. — Кейт, скоро выпуск. Присяга… У тебя в основном всегда было хорошее поведение. Не считая небольших шалостей. Но серьёзных наказаний ты не получала ни разу. Поэтому, я тебе напоминаю, если ты забыла: тебе нельзя иметь никаких отношений с преподавателем.
— Почему? Ведь… такое возможно. У меня нет этого в планах. Но… просто интересно. Это не запрещено в Академии. Вы сами говорили.
Мадам Эльмира занервничала и поднялась из-за стола, отходя к окну.
— Говорила… И это так. Но ты знаешь, что ты – Избранная. У тебя всё иначе, чем у других.
— Что значит – иначе? – недоумевала Кейт, не сводя глаз с женщины.
— Ты входишь в число сильнейших. И на первом месте у тебя должно быть – служить добрым силам. Служить Академии. Бороться с силами тьмы. Я сегодня на лекции об этом говорила. Чем ты слушала?
— Это я знаю. Но я не об этом спрашиваю. Почему мне нельзя иметь никаких отношений с преподавателем?
— Потому что нельзя и всё! – внезапно резкий и громкий возглас мадам Эльмиры отозвался звоном в ушах Кейт. Она не узнавала эту женщину сейчас. Которая была так добра к ней, так участлива к её судьбе… Она словно… была сильно напугана. Кейт заметила это в её глазах, когда женщина развернулась к ней лицом.
— Я понимаю, что сейчас у вас, старшеклассников, такой возраст, что хочется романтики, отношений. Да и сезон Цветов влияет. Но для того, чтобы вы не наделали глупостей, есть мы – наставники. И наш долг – следить за этим. Поэтому, прекрати любое близкое общение с мистером Лето. Настройся на учёбу и экзамены. Тебе нужно быть собранной, — мадам Эльмира вернулась к столу и снова уселась за него. – Я переживаю за тебя, Кейт. И не просто так тебе всё это говорю. Не только как твоя наставница и преподаватель этики. Я желаю тебе только добра.
— То есть, получается, я… не могу иметь никаких близких отношений? – задумчиво поинтересовалась Кейт, отстраненно глядя на женщину.
— С преподавателем – нет. Отношения у тебя могут быть. Но не на первом месте.
— И так будет всегда? Скажите честно, что меня ждёт?
— Тебя ждёт лучшая жизнь. Та, которая полагается сильнейшим ученикам Академии. Все возможные привилегии. Ты можешь многого добиться.
— А если эта… «лучшая жизнь» мне не понравится?
— Как это – не понравится? У тебя будет всё!
— Что – всё?
— Титул. Призвание. Уважение. Сильнейшие очень ценятся. Это же наша главная защита.
— Понятно… — вздохнула Кейт.
— Ты ещё взрослеешь. Но я уверена, что ты будешь очень рада и довольна.
— Но буду ли я… счастлива?
— Ты уже должна быть счастлива.
— Разве может кто-то решать, чтобы другой был счастлив?
Мадам Эльмира заёрзала на стуле и начала перекладывать учебники.
— Кейт, ты с детства в Академии. Что это за сомнения? Тебе что, плохо здесь?
— Нет. Не плохо. Просто… я не уверена, что это… счастье. Что это такое, мадам Эльмира?
— Счастье это… Хорошая жизнь. Привилегии. Сила. У тебя есть большая сила, Кейт… И ты это знаешь. Но вдруг стала задавать не те вопросы. И мне кажется, это всё влияние мистера Лето.
— Да почему вы постоянно говорите про мистера Лето! – возмутилась Кейт, чувствуя, как щёки начинают гореть. – Я спрашиваю потому, что меня это интересует. Я же совсем не знаю другой жизни. И меня это беспокоит.
— Раньше ты об этом не спрашивала. Тебя всё устраивало.
— Меня и сейчас устраивает. Я просто интересуюсь. Это запрещено?
— Нет. Не запрещено, — сдержанно ответила женщина, беря в руки тряпку и обтирая один из учебников лежавших с краю стола. – Меня расстраивает, что ты начала думать о чём-то постороннем. Ты не сосредоточена. Ты сегодня весь урок почти прослушала.
— А если… Если я не захочу служить Академии? Я смогу уйти? Меня… отпустят?
Мадам Эльмира замерла и подняла глаза на Кейт.
— Что? – тихо переспросила женщина. – О чем ты говоришь… Ты – Избранная. Твой долг – это служба Белой магии! Соберись! И пей больше зелий. Чтобы впредь я о таком не слышала. Если ты будешь думать о посторонних вещах кроме учёбы и магии, то точно не узнаешь, что такое счастье. Ты всё испортишь… Всю свою жизнь. Коллегия тобой очень дорожит. Ты их большая надежда. Так что прекрати думать о всяких глупостях. И перестань общаться с мистером Лето. Это приказ. Иначе я доложу коллегии. Я буду вынуждена это сделать ради твоего же блага. Наверно, на каникулах ты расслабилась, начиталась книжек… Не нужно сейчас читать выдуманную литературу, которая не относится к учёбе. Скоро экзамены. Всё ясно?
— Да, — кивнула Кейт, поднимаясь со скамьи. – Я поняла, мадам Эльмира.
— Вот и прекрасно, — немного смягчилась наставница, откладывая учебник в сторону. – А о чём ты хотела со мной поговорить?
Кейт остановилась на полпути к выходу и обернулась, накинув плащ на одно плечо.
— Скажите, мадам Эльмира… А вы… счастливы?
— Да. Счастлива. Иди, иначе опоздаешь на следующий урок, — мадам Эльмира улыбнулась, но Кейт заметила, что улыбка женщины была натянутой. Она едва улыбнулась в ответ и, кивнув, направилась к дверям.
Женщина откинула учебник и закрыла лицо ладонями, покачав головой, как только Кейт Де Мар вышла из аудитории. У неё уже бессонница скоро начнётся на нервах…
Всё-таки, он добрался до неё… Не зря она что-то заподозрила на балу. И что теперь делать, Эльмира не представляла. Хотя Кейт не должна ослушаться её впредь. Только женщина понимала, что Джаред не остановится. И дальше будет пытаться влиять на неё.
И что у них за тайны? Неужели Кейт сказала ему, что Избранная?!.. Нет. Она бы этого не сделала. Эльмира была уверена. Но она так надеялась, что у Джареда ничего не получится…
…Кейт брела по коридору мимо закрытых дверей аудиторий. Он был пуст – все уже разошлись на лекции. А Кейт после разговора с мадам Эльмирой ещё больше ушла в свои мысли. Ведь наставница не внушила ей никакой уверенности своими ответами. Наоборот, предположения Кейт о том, что женщина была несчастна на самом деле, укрепились ещё больше.
Кейт прислонилась к стене, задумчиво покусывая губу и сжимая вещи в руках.
Почему она стала думать обо всём этом сейчас? Раньше ведь у неё не возникало таких мыслей… Наверно, она действительно повзрослела. Они все повзрослели с началом этого учебного года. Общение было уже не таким беззаботным, преподаватели более строгие и требовательные…
Как мистер Лето…
Кейт не виделась с бала Цветов, после которого была неделя каникул. Как и с Маликом. Она отдыхала, ходила на факультативы и надеялась, что Малик назначит ей свидание. Но тот не прислал ей ни одной записки. А сама Кейт не решилась этого делать. У неё до сих пор остался неприятный осадок после его поведения на балу.
Кейт думала, что встретит его в столовой или в одном из коридоров, но Малик словно исчез. Если бы ему выписали штраф за нарушение, то уже все классы бы об этом знали. Информация бы висела на общей доске. Или мадам Эльмира бы с ней поговорила…
Но скоро у них практические занятия, и Кейт наверняка увидит Малика там.
Может, ему было стыдно за своё поведение, и он специально избегал её? А ведь ей предстоит ещё сказать мистеру Лето о том, что общаться с ним и помогать она больше не сможет. Действительно, выпускной класс, экзамены, присяга… Всё-таки, мадам Эльмира – мудрая женщина, и ей можно доверять. А она себе навыдумывала каких-то странных опасений!..
***
…Тёплый ветер приятно обдувал лицо, но его порывы порой были слишком сильными. Джаред прищурился от ярких солнечных лучей и приложил ладонь козырьком ко лбу, направляясь к канатной сетке, по которой лазали учащиеся.
Первое практическое занятие после каникул. Он даже ощущал некоторое волнение. Ведь ему предстояла встреча с мисс Де Мар. Время шло, и необходимо переходить к наступлению, раз на этом дурацком балу Цветов ничего толком не получилось.
У Джареда уже были кое-какие мысли относительно дальнейшей тактики. И даже к брату за советом обращаться не пришлось. Хотя он за это время не перемещался в Тёмный мир, чтобы не навлекать лишних подозрений. Старался быть осторожнее. Много думал и увеличил физические нагрузки, постоянно проводя время то в тренировочном зале, то в лесу, чтобы контролировать свою демоническую сущность и вспышки ярости и, благодаря этому, сейчас чувствовал себя гораздо лучше.
Ассистент – парень в сером костюме, который шёл рядом с Джаредом, что-то спросил у него, но он не расслышал – отвлекся на мисс Де Мар, которая сейчас взбиралась по канатной сетке. У неё был хороший настрой. Она была сосредоточена и ни на что не отвлекалась. Даже на Джареда ни разу не посмотрела за всё время занятия.
Джаред остановился в паре метров от сетки, сжимая в другой руке свою трость. Он нахмурился, заметив того самого парня – Малика, который приставал к Кейт на балу Цветов. Он тоже лазал по сетке неподалёку от Кейт, но та вроде бы не обращала на него внимания.
Джаред сначала решил доложить коллегии о поведении парня, но потом передумал. Если мисс Де Мар он нравился, то она, возможно, станет его защищать. И будет злиться уже на Джареда, что тот сдал его. Хорошо, что он вовремя сообразил и не стал этого делать. Пусть сама разочаруется в нём...
… — Сейчас те, кого я назову, спускайтесь вниз и идите на скамейку – отдохнуть. А затем – взбираться на склон! – громко сказал Джаред и перевёл взгляд на ассистента, который уже держал журнал с ручкой наготове…
…Кейт вытянула напряжённые ноги, сидя на скамье, и взяла вторую ленточку-бинт, чтобы намотать на ладонь. Она удивилась, когда мистер Лето назвал её имя и сказал, что ей придётся лезть на склон. Кейт никогда этого не делала раньше.
Ещё трое девушек вместе с ней оказались в списке. Но, как сказал мистер Лето, это их первое пробное занятие и они поднимутся, насколько смогут. Кейт даже не так волновалась из-за этого, как из-за встречи с мистером Лето. Она старалась не смотреть на него. Ей и так хватило, что мадам Эльмира ей высказала свои подозрения. Потом ещё увидела Малика, который старательно избегал, чтобы встретиться с ней взглядом. Кейт это разозлило и расстроило.
Обычно они успевали иногда перекинуться парой слов или хотя бы обменяться улыбками… А здесь он словно её не видел! Даже, когда они ползали на сетке. Зато Кейт сумела настроиться на занятие. Если не вымотается сильно, то пойдёт в библиотеку – готовиться к экзаменам. Заполнит учебные дни по максимуму, некогда будет ни о чём другом думать.
Она поправила ремень на поясе серой водолазки и поднялась со скамьи, направляясь следом за другими девушками. Сейчас на каменный склон взбирались парни. Два ассистента и мистер Лето внимательно следили за ними.
Снизу это подобие горы казалось не таким уж высоким, но очень ребристым. Выступов было много. Кейт начала растирать плечи и руки, ходя туда-сюда по мягкой зелёной траве и не сводя глаз с ребят. Они ползали по двое без подстраховки. Даже некоторые занимающиеся на других турниках и те, кто был послабее, оставляли свои тренировки и наблюдали за этим сложным заданием издалека.
— Мисс Де Мар, вы готовы?
Кейт опомнилась и повернула голову, тут же встретившись с ледяным взглядом. Несмотря на тёплую погоду, холодок пробежал по спине. Она заметила, что мистер Лето не побрился, отчего сейчас выглядел более взрослым.
— Да. Готова, — кивнула она, встряхивая руки.
— Тогда – прошу, — мужчина в чёрном костюме указал рукой в сторону подножия каменного холма.
Кейт прошла мимо нескольких собравшихся в полукруге учеников и присмотрелась к каменным выступам, услышав, как мистер Лето назвал имя другой девушки, с которой они будут взбираться в паре. Кейт перевела дыхание и ухватилась за выступ руками, одновременно ставя ногу в небольшое круглое отверстие.
Взбираться оказалось довольно трудно. У Кейт очень быстро устали руки. Мышцы било мелкой дрожью, но она старалась не думать об этом, взбираясь всё выше и выше. Краем глаза она видела, что другая ученица прилично отстала от неё. Кейт боялась посмотреть вниз и не знала, как будет спускаться обратно. Каменные выступы неприятно тёрли кожу на пальцах, а капельки пота стекали по лбу. Кейт замерла, сжимая руки и стараясь не шевелиться, чтобы немного передохнуть и переместиться ещё выше.
— Мисс Де Мар, у вас хорошо получается! Сосредоточьтесь! Ещё немного и можете спускаться! – раздался снизу голос мистера Лето.
Кейт взглянула вверх. До вершины каменного холма оставалась не так уж много. Она забралась больше чем на половину. И если заберётся на самый верх, то это будет большим плюсом в её аттестации. Сил должно хватить. Кейт конечно не была уверена в этом, потому что взбиралась первый раз, но надеялась, что её физическая подготовка не подведёт.
Она посмотрела в сторону – следующий выступ был дальше, чем все предыдущие.
Придётся прыгать... Порыв тёплого ветра немного остудил ее разгоряченное лицо, но жар в теле никуда не делся. Она уже покрылась испариной с головы до пят.
Кейт сделала ещё пару глубоких вдохов и, оттолкнувшись от каменного склона, прыгнула вправо. Снизу донеслись испуганные возгласы девушек. Кейт тяжело дышала носом, боясь открыть глаза. Руки, которыми она успела ухватиться за выступ, сильно дрожали. Кейт пыталась нащупать ногой выступ, чувствуя, как страх накатывает волной. Она сильнее зажмурила глаза, готовая вот-вот разжать онемевшие пальцы, как внезапно ощутила какую-то опору.
Громкие хлопки и подбадривающие возгласы раздались снизу. Кейт смутно понимала, как у неё получилось удержаться. Она с трудом сглотнула, опираясь одной ногой о каменный выступ, и едва успела перевести дыхание, как с ужасом вскрикнула, когда под ногой послышался треск повалившихся камней. Она сорвалась, безуспешно пытаясь удержаться руками, и её потащило вниз. Боль пронзала всё тело за секунды вместе со страхом и накрывающей её темнотой…
…Джаред, пытаясь скрыть эмоции, вместе с учениками и ассистентами подбежал к валяющейся на мате мисс Де Мар. Его глаза расширились от увиденного… Лицо девушки было в кровоподётках, одежда порвана, а на бедре из под большой дыры на штанах лились багровые ручейки. Рана была глубокой и серьёзной. Он это понимал. Многое уже видел в жизни, да и сам испытал не меньше.
Он сжал зубы, чувствуя прилив гнева и ярости, которые могли выплеснуться в любую секунду. Девушки-ученицы охали, ассистенты склонились над Кейт, которая вымученно стонала. Один из ассистентов придерживал её под голову, чтобы она не шевелилась.
— Всем разойтись! – рявкнул Джаред, не сводя глаз с мисс Де Мар. Он был уверен, что она доползёт до верха. А сейчас очередная и серьёзная проблема!..
Избранная должна быть в целости и сохранности! Как он мог допустить такое! Теперь совет коллегии, возможно, засомневается в его компетентности как учителя. Или ещё хуже – уволит. Тогда придётся принимать крайние меры. А Джареду так не хотелось этого...
Он тихо выругался себе под нос и потёр рукой лоб, продолжая смотреть на Кейт, которая была почти без сознания, всё ещё постанывая от боли… Теперь ещё ждать, пока целитель её осмотрит. Ученики уже убежали за ним и за носилками…
— Такое раньше случалось? – едва сдерживая злость, спросил Джаред у одного из ассистентов, который стоял рядом с ним.
— Да… Были случаи. Но все об этом знают. Ранения и травмы возможны на практических занятиях. Без этого не обойтись, как ни старайся. Надеюсь, мисс Де Мар поправится. Но травма серьёзная… Крови очень много, — отозвался расстроенный ассистент, взглянув на мужчину в чёрном. Джаред отвернулся и отошёл.
Он готов был испепелить всё вокруг. В том числе и этих ассистентов…
***
… — Ты уже знаешь про мисс Де Мар? – спросил Джаред, когда женщина в светло-сером костюме: платье и брюках, зашла в его комнату и закрыла за собой дверь.
— Конечно, знаю! Я ещё не была у неё. Ждём новостей от целителя. Она ненадолго приходила в себя. Раны серьёзные, но её лечат, — отозвалась мадам Эльмира, подходя ближе к столу, за которым сидел Джаред.
— Я уже был на совете коллегии. Меня не уволят.
— И это я тоже знаю. Я не об этом пришла с тобой поговорить.
— А о чём? – Джаред поднял недовольный взгляд на Эльмиру. Он был слишком напряжён и зол. Всю ночь наверно придётся провести в зале или в лесу.
— О твоём близком общении с мисс Де Мар. Я разговаривала с ней. Я запретила ей общаться с тобой. И она меня поняла.
Джаред яростно прищурил глаза, медленно поднявшись со стула.
— Что? Какого чёрта, Эльмира? У нас был уговор! Зачем ты вмешиваешься в мои планы?
— Я буду отстаивать своих учениц… И ты же сказал, что знаешь имя Избранной… — осторожно произнесла Эльмира, стараясь не выдать своего волнения.
— И что?
— Это… мисс Де Мар? Да?
Джаред недобро усмехнулся, сделав шаг в сторону женщины и заложив руки за спину.
— Я пошутил.
— Пошутил? – нахмурилась мадам Эльмира.
— Да. Пошутил. Я не узнал её имя… Как я мог это узнать? Если, как ты говоришь, они сами не знают. Я ничего не нашёл в комнатах.
Эльмира попыталась сдержать радость от услышанного.
— Но… зачем тогда ты общаешься с Кейт? Что у вас за тайны?
— А она не сказала тебе?
— Нет. Она хорошо к тебе относится, как я поняла.
Джаред самодовольно улыбнулся. Всё же у него получилось расположить мисс Де Мар к себе. Больше, чем он предполагал.
— Так получилось, что с ней я стал общаться ближе, чем с другими.
— Но зачем тебе это? – изумилась Эльмира. – Ты думаешь с помощью неё узнать, кто Избранная?
— Нет, — всё ещё с улыбкой ответил Джаред. – Просто… Мне скучно. Надо же как-то отдыхать.
— Джаред, я не позволю тебе совращать моих воспитанниц! Забирай Избранную и уходи. Хватит! – не выдержала Эльмира.
Джаред рассмеялся и отошёл к окну, глядя как солнце садится за заснеженными пиками гор вдалеке.
— Когда узнаю, кто она, тогда и заберу. Не смей мне больше противостоять, Эльмира. Не смей… Ты знаешь, чем это может обернуться для твоего сына.
— Но мы не договаривались, что ты будешь соблазнять девушек! Ты много с кем танцевал на балу. И ваши секреты и общение с мисс Де Мар мне не нравятся.
— Мало ли, что тебе не нравится. Что ты так нервничаешь? Или может, мисс Де Мар и есть Избранная? – Джаред резко развернулся к женщине, прожигая её ледяным взглядом.
— Я не знаю этого!.. Кейт мне близка. Я воспитывала её с детства. И хочу, чтобы с ней было всё в порядке.
— Между нами ничего нет. Мы просто общались пару раз. Но не лезь в мои дела, Эльмира. Повторяю последний раз.
— Я доложу коллегии, Джаред. Общение с Кейт в твои «дела» не входит! – серьёзно возразила женщина.
— И что ты им скажешь?
— Я найду, что сказать. А Кейт больше не будет с тобой общаться.
— Ты уверена? – усмехнулся Джаред.
— Она меня не ослушается. Я это знаю. Она предана Белой магии и хочет служить Академии. Так что, оставь девочку в покое! Я так надеялась, что тебя отстранят от должности сегодня!
— Но, как видишь, этого не случилось. Иди, Эльмира. Иначе может быть так, что тебя отстранят быстрее, чем меня… С Кейт всё будет в порядке. Она поправится. Я сам расстроен, что так случилось. Но за такое не отстраняют от должности, я уже это выяснил. Учащиеся же будут сражаться с Тёмными. И им нужна настоящая подготовка.
— Ты всё равно допустишь ошибку, Джаред. Не в этот раз, так в следующий. Если сейчас тебе повезло, это не значит, что так будет всегда. И Кейт не захочет потерять ту жизнь, которая у неё есть. У тебя не получится на неё воздействовать!
— Посмотрим, Эльмира. Спокойной ночи.
Наставница молча покинула комнату, громко хлопнув дверью, а Джаред усмехнулся. Странно, что она не знает пока, что было на совете коллегии сегодня.
Что ж… Будет сюрприз. Джаред и сам не ожидал, что сегодняшняя травма мисс Де Мар так сыграет ему на руку. Если бы этого не случилось, он бы очень разозлился на Эльмиру. И так-то всё больше был уверен, что она прекрасно знает, кто же Избранная…
