Моя память — моё проклятие.

А теперь начнём всё с самого начала...

POV Кимберли. Старшая школа. Когда-то я искренне думала, что быть выпускницей — это что-то невероятно крутое и весёлое. Финальный аккорд, который хочется прожить на полную. Как же я ошибалась... На деле всё оказалось куда зауряднее и куда хуже. Экзамены. Итоговые контрольные. Бесконечные тестирования. Подготовка документов в колледж, сроки, дедлайны, паника… И, как вишенка на торте, — сам выпускной бал. О нём сейчас говорили все. Кто в чём пойдёт. С кем пойдёт. Кто кого пригласил. Кто кого не пригласил... Словно от этого вечера действительно зависело что-то важное. Словно он мог что-то изменить. Я же… Я бы с куда большим удовольствием осталась дома. Забралась под плед, включила какой-нибудь романтический фильм и смотрела, как герои признаются друг другу в любви, пусть даже и наигранно. Иногда их эмоции казались мне куда честнее, чем вся эта школьная «романтика». Но моя лучшая подруга, разумеется, решила иначе. Она просто не оставила мне выбора. — Ким, поторопись, мы опоздаем! А вот, собственно, и она. Высокая, стройная, с идеальной белой кожей и длинными огненно-рыжими локонами, которые мягко спадали на плечи. Казалось, природа собрала в ней всё только самое лучшее. Стоя на верхней ступени лестницы, Ренесми нетерпеливо махала мне рукой, подгоняя. — Извини, я никак не могла найти свой реферат, - виновато улыбнулась я, подойдя ближе и легко обняв её одной рукой. От неё, как всегда, исходил тонкий, почти невесомый аромат — жасмин с лёгкой сладостью пряников. Тёплый, уютный и почему-то до невозможности успокаивающий. Мы торопливо проскользнули в кабинет биологии. Наш преподаватель был человеком, которого сложно было назвать просто строгим. Он был безупречно строгим. Серьёзный, холодный взгляд, нос с едва заметной горбинкой, тонкие губы, будто всегда сжатые в линию, и смуглая кожа, придающая его образу ещё больше суровости. И самое главное — он терпеть не мог опоздания. По его мнению, любой опоздавший не просто нарушал дисциплину, а буквально рушил весь ход урока, сбивал его настрой и отнимал драгоценное время, которое он мог бы посвятить, как он сам любил выражаться, «внедрению естественной науки в наши заурядные умы». Проще говоря, стоило тебе опоздать — и плохая оценка уже у тебя в кармане. А если особенно «повезёт» — он ещё и родителей вызовет. А уж они-то точно найдут, как превратить твою жизнь в маленький ад. Мы быстро заняли свои места у окна за нашей привычной партой, откуда открывался вид на школьный двор, и начали поспешно доставать тетради. В этот момент и прозвенел звонок. Успели... — Сдаём рефераты на мой стол, - раздался его приглушённый, но чёткий голос. — В левый верхний угол, как обычно. Поживее. Сам преподаватель в это время стоял лицом к доске: одна рука была заведена за спину, а другой он держал мел, которым аккуратно выводил тему сегодняшнего урока. — Лэйхот, тебя это тоже касается, - строго добавил он, даже не оборачиваясь. Он слишком хорошо изучил каждого из нас за эти годы. Казалось, чувствовал всех затылком — кто отвлёкся, кто списывает, а кто только делает вид, что работает. Местный качок лениво расстегнул рюкзак и начал в нём копаться, то ли действительно ища своё задание, то ли просто делая вид. Я поднялась со своего места, сжимая в руках аккуратно сложенный реферат, и направилась к столу преподавателя. Но не успела сделать и пары шагов, как дорогу мне преградила тонкая, светлая рука с зажатой в ней небольшой стопкой листов формата А4. Я машинально повернула голову вправо и встретилась взглядом с холодными серыми глазами. Длинные чёрные волосы спадали на плечи мягкой волной. Густые и блестящие... таким невозможно было не позавидовать. — Раз уж ты всё равно встала, сдай и мою работу. Плиз! - протянула Рейчел Блэк, театрально улыбнувшись и невинно захлопав длинными чёрными ресничками. Я молча взяла её реферат. Спорить с Рейчел Блэк — всё равно что собственноручно рыть себе яму. И, что самое обидное, в итоге ты же в неё и падаешь. Но даже несмотря на то, что сама Рейчел была самоуверенной, эксцентричной и до ужаса манипулирующей всеми стервой, почему-то считающей себя на голову выше остальных, — за её спиной всегда стоял куда более весомый аргумент. Её парень. Пол Лэйхот. Огромный, как шкаф, и примерно с таким же уровнем деликатности. Он без лишних разговоров прижимал к стенке любого, кто осмеливался ей перечить… или же просто недостаточно быстро выполнял её «просьбы». На мой покладистый жест Пол довольно ухмыльнулся, будто я только что подтвердила их негласное превосходство. Я же, сдав обе работы на стол преподавателя, поспешила обратно к своей парте у окна, стараясь не задерживать на них взгляд дольше, чем нужно. — Ким, ну зачем ты ведёшься? - тихо, но раздражённо прошептала Ренесми, бросив косой взгляд в сторону Блэк, которая в этот самый момент ослепительно улыбалась своей компании. — Она могла сама встать и сдать свою работу. Тоже мне, королева. Мне бы её улыбку... Я глубоко вдохнула. — Зато теперь у них будет меньше поводов лишний раз портить мне жизнь, - ответила я, пытаясь улыбнуться, но вышло как-то неправдоподобно и... грустно. — Кто-нибудь знает, где Джаред Кэмерон? - поинтересовался учитель, не отрывая взгляда от журнала, где ровными строчками тянулись наши имена и фамилии. Но стоило только прозвучать именно этому имени, и я невольно напряглась. Я почти машинально пробежалась взглядом по классу, выискивая его среди остальных. Но его не было. Впрочем, как и вчера. По рядам тут же прокатился тихий шёпот. — Он заболел, - донёсся голос с задней парты. Мы с Несс одновременно обернулись. Джейкоб Блэк развалился на стуле с привычной небрежностью, отвечая за двоих, в то время как Эмбри Колл, нацепив наушники, явно находился где-то далеко отсюда, в своём собственном мире. — Третий раз за неделю? - сухо отозвался преподаватель, перелистывая страницу. — Кто-нибудь передайте этому парню, что я не собираюсь ставить ему оценки из жалости. Пусть завтра же сдаст мне свой реферат. Я невольно сжала пальцы на краю парты. — Кажется, у твоего любимого небольшие проблемы, - прошептала Несс, слегка толкнув меня локтем по руке. Я тут же закатила глаза, стараясь выглядеть как можно равнодушнее. — Ему явно понадобится помощь в учёбе, - продолжила она с едва заметной усмешкой. — И он уж точно не обратится за ней ко мне, даже если я останусь единственной в классе, - тихо ответила я, не отводя взгляда от тетради, будто там было что-то невероятно важное. — Раз мистер Кэмерон считает, что знает всё лучше остальных, мы начнём урок без него. Итак, обратите внимание на доску… - сухо произнёс мистер Уильямс. Класс послушно переключился на тему урока. Скрип мела, шелест страниц, редкие вздохи... всё быстро вернулось в привычное русло. Кроме меня... Я смотрела в тетрадь, но не видела ни строчек, ни собственных записей. Мысли упрямо цеплялись за слова Несси: «У твоего любимого…» Я едва заметно улыбнулась, опустив взгляд. Звучит красиво. Жаль только, что он никогда не будет моим. Мы с Джаредом слишком разные. Слишком... Будто из совершенно разных миров. Он — из тех парней, для которых отношения — это игра. Лёгкая, ничем необязывающая, на один вечер или пару недель. Я же… Я всегда хотела иначе. С детства мечтала встретить человека, с которым, как в сказке, смогла бы остаться навсегда. Доверить ему своё сердце и не бояться, что его разобьют. Я прекрасно понимала, что это невозможно... и всё равно почему-то продолжала наивно мечтать, что однажды Джаред Кэмерон станет для меня тем самым человеком. Моим принцем. Я тихо усмехнулась собственным мыслям. Ну а вдруг?.. С чем всё-таки чёрт не шутит?! Урок пролетел неожиданно быстро. И вот мы с Несси уже шли по широкому школьному коридору к своим шкафчикам, смешиваясь с шумной толпой учеников, голосами, смехом и хлопающими дверцами. — Ты уже выбрала платье для выпускного? - с неподдельным энтузиазмом спросила Несс. Я закатила глаза. Вот умеет же она испортить настроение. — Нет. И, если честно, у меня вообще нет желания туда идти. Ты же знаешь, - пробубнила я. — Ким, мы это уже обсуждали! - тут же вспыхнула она. — Ты пообещала, что пойдёшь со мной. Выпускной уже через месяц, так что давай, поторопись с нарядом, ладно? Я лишь тихо вздохнула, делая вид, что внимательно её слушаю. Какая вообще разница, какое на тебе будет платье, если тебе даже не с кем идти? Глупо, наверное, мечтать, что в самый последний момент меня вдруг пригласит Джаред Кэмерон... Скорее уж он выберет какую-нибудь сногсшибательную красотку, вроде Рейчел Блэк, с кем они будут идеально смотреться вместе. Настолько, что без труда заберут себе эти дурацкие титулы «короля» и «королевы» бала, и все будут смотреть только на них. Как обычно. — ...И вообще, тебе нужно почаще выбираться из дома! - не унималась Несс, шагая рядом и явно не собираясь отступать. — Ты пропускаешь всё самое интересное! А ведь это наши лучшие годы! Она говорила так, будто в этом шумном коридоре существовали только мы вдвоём. Я слабо усмехнулась. Если это — лучшие годы… то что же тогда ждёт меня дальше?.. Мимо нас как раз проходил Джейкоб. Поймав на ходу Ренесми за ремешок её сумки, он легко потянул её назад, заставив на мгновение потерять равновесие. Она тихонько рассмеялась, но почти сразу ловко вывернулась и уже через секунду вновь шагала рядом со мной, будто ничего и не произошло. Джейкоб остановился, проводил её взглядом чуть дольше, чем следовало бы, и улыбнулся. Но она так и не обернулась. И он, так и не дождавшись, просто пошёл дальше. Разошлись, как в море корабли. Хотя, если честно, лучше бы он и её с собой прихватил. Ей-богу! — А ты ему нравишься, - заметила я с лёгкой улыбкой, украдкой взглянув на подругу. — Ему нравится бесить людей. Это разные вещи, - тут же отмахнулась она, пригрозив мне пальцем, будто сама не видела очевидного. Но через мгновение её выражение всё-таки смягчилось: она опустила взгляд, едва заметно улыбнувшись, и прикусила нижнюю губу. Попалась. — И он тоже тебе нравится! Признай уже наконец, - не удержалась я, чувствуя, как внутри просыпается маленькое желание отыграться за все её шуточки про «отношения» между мной и Джаредом. — Вот ещё! - возмутилась Несс. — Я никогда не посмотрю на парня вроде него. Мы остановились у шкафчиков. Я открыла свой и начала доставать учебник к следующему уроку, а Несс лениво прислонилась спиной к соседнему, будто в любой момент могла просто сползти вниз и усесться прямо на пол. Но не прошло и нескольких секунд, как она вдруг резко выпрямилась, собралась. В её глазах появился тот самый блеск, который я уже слишком хорошо знала. — Смотри, кто пришёл, - игриво протянула Несс, кивнув в сторону входной двери. Я непонимающе обернулась — и в ту же секунду сердце предательски сбилось с ритма. Джаред. После трёх дней прогулов он вдруг просто… появился. Двери распахнулись, впуская вместе с ним прохладный воздух с улицы, и он вошёл внутрь так, словно это место принадлежало ему по праву. Высокий, широкоплечий, с идеально прямой осанкой. В каждом его шаге читалась уверенность, от которой невозможно было отвести взгляд. Короткие тёмные волосы были слегка растрёпаны, будто он только что провёл по ним рукой. Чёткая линия челюсти, лёгкая тень ухмылки, придающая ему ещё больше дерзости, и те самые тёмные глаза, в которых всегда пряталось что-то опасное и притягательное одновременно. Одного его появления оказалось достаточно, чтобы в то же мгновение сделать мой день ярче. Глупо, конечно... но улыбка сама собой коснулась губ, будто он пришёл сюда именно ради этого. Ради меня. На нём были тёмные джинсы, подчёркивающие длинные ноги, простая белая футболка, идеально сидящая по фигуре, и чёрная кожаная куртка, небрежно расстёгнутая. Он выглядел безупречно. Как и всегда. А эта его походка… Спокойная. Уверенная. С лёгкой ленцой. Как будто это не он прогуливал занятия три дня подряд, а вся школа жила и училась в неудобное для него время. Как будто все правила здесь писались под него. Он двигался вперёд, не спеша, с той самой неотразимой полуулыбкой и… прошёл мимо. Даже на секунду не взглянул на меня, будто меня здесь и не было. Будто я просто часть школьного интерьера. Я невольно проводила его взглядом, чувствуя, как внутри кольнуло это неприятное, но уже до боли знакомое чувство. И всё же я старалась не зацепиться за это чувство сильнее, чем обычно. А на что я, собственно, ещё рассчитывала? Что он вдруг остановится, посмотрит мне в глаза и скажет: «Привет, Ким. Какие планы на вечер? Не хочешь, случайно, выйти за меня замуж и стать миссис Кэмерон?!»... Я тихо усмехнулась своим мыслям. Ну а что? Я бы, может, и не отказалась… Но Джаред тем временем уже подошёл к своим. Пол, Рейчел и Джейкоб уже встречали его громкими возгласами, хлопками по плечу и смехом. Их идеальный, закрытый круг, где мне, конечно же, не было места. — Он разве не должен болеть? - тихо спросила я у Несси, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало ничего лишнего. Мы обе наблюдали, как он с Полом сначала обменялись рукопожатием, но уже через секунду это переросло в привычную для них дружескую борьбу, почти как у мальчишек, которые так и не выросли до конца. — И ты им поверила? - лениво бросила она, изогнув бровь на их шумную возню. — Они просто отмазали его перед мистером Уильямсом. Как и всегда, - Несс небрежно махнула рукой в их сторону и тут же развернулась ко мне, полностью перекрыв обзор. — Идём? — Да... конечно, - кивнула я, закрывая шкафчик и зачем-то проверяя замок, будто там хранилось что-то действительно ценное. Мы направились вперёд по коридору. Прямо к ним... И с каждым шагом я чувствовала, как внутри всё сжимается от волнения. Как напрягается каждая мышца, как пальцы сами собой сильнее впиваются в ремешок сумки, перекинутый через плечо. Наверняка и глаза предательски выдавали то, как сильно я нервничала. Он был уже совсем близко... Я смотрела на его спину с одной-единственной, глупой мыслью: «Пожалуйста… обернись. Заметь меня тоже». И от этого становилось только хуже. Мне самой было противно от того, насколько жалкой я становлюсь, стоит ему лишь появиться в моём поле зрения... но ничего с этим поделать я не могла. И в тот момент, когда он, кажется, действительно собирался обернуться... Передо мной вдруг мелькнула светлая фигура. Какая-то блондинка легко проскользнула мимо меня и уже через секунду обвила руками его шею, что-то там ласково шепнув ему на ухо. Он улыбнулся. Его руки оказались на её талии быстрее, чем я успела даже толком разглядеть её лицо и возненавидеть. А ещё через мгновение он уже ловко подхватил её и усадил прямо на подоконник, не заботясь ни о том, где они находятся, ни о том, кто на них смотрит. Их близость была слишком… откровенной. Они смеялись, переговариваясь вполголоса, касались друг друга так, будто это было чем-то обыденным. Будто ещё несколько дней назад на её месте не сидела другая. Я отвела взгляд, хотя и было уже слишком поздно. И где только ходит эта ворчливая санитарка, когда она так нужна здесь? Уж она бы быстро разогнала их по разным углам… От этого зрелища внутри сразу стало тяжело и паршиво. Я поспешила пройти мимо, опустив взгляд и стараясь не привлекать к себе внимания остальных своей слишком уж грустной миной. — Новая девушка?! - почти искренне удивилась Ренесми, бесцеремонно обернувшись на парочку. Вот кто уж точно не боялся оказаться замеченной или случайно услышанной. Я ничего не сказала. Да и что тут скажешь? Мне оставалось только молча наблюдать. Как и всегда. Смотреть, как он каждый раз выбирает других — более ярких, более заметных... куда красивее меня. На которых действительно невозможно не обратить внимания. И всё равно где-то очень глубоко внутри я втайне продолжала надеяться, что однажды… когда-нибудь… он точно изменится. Хотя разум и твердил мне обратное: Люди не меняются. Это всё сказки. А ты уже выросла. Я была влюблена в Джареда с самого детства. Ещё с первого класса. И за всё это время он ещё ни разу не посмотрел на меня так, как я смотрела на него. Ни разу. — Мне всё равно, - быстро бросила я, заставляя себя собраться, и, взяв Несс под руку, ускорила шаг, уводя её подальше от этого коридора. От них. От него. Мы шли быстрее, чем обычно, почти не разговаривая. Их голоса постепенно растворялись где-то позади, вместе с голосами других... но только не это неприятное чувство, которое всё ещё тянуло где-то внутри. К последнему уроку я уже почти взяла себя в руки. Почти... Я старалась не думать о нём. А после школы и домашнего задания Несс, как обычно, предложила мне пойти прогуляться, заглянуть в небольшое местное кафе, заказать молочный коктейль и перемыть новой подружке Джареда все косточки. Вполне типичный и заманчивый план... но сегодня я решила слегка изменить его. Меня уже тошнило от молочных коктейлей, под которые мы всегда начинаем одну и ту же тему. Мы с Несс уже даже в шутку дали ему название — «Коктейль-драма» — новый роман Джареда. Новая драма Ким. Я приложила ладонь «козырьком» ко лбу, щурясь от яркого солнца. День выдался на удивление тёплым, почти летним. Воздух был густой от жары, но с океана тянуло лёгкой прохладой, и этот ветер мягко путался в моих длинных тёмно-русых волосах, раздувая их и перебрасывая через плечи. — Ну и зачем нужно было тащиться на пляж? - жалобно протянула Несс, устало запрокинув голову назад. — Такая жара... Мы могли бы посидеть в кафе. В прохладе. С нормальной едой. Она всё равно шла за мной, хоть и явно страдала на каждом шагу. Я лишь тихо усмехнулась, окидывая взглядом блестящую линию воды впереди. Погода сегодня и правда была слишком хороша, чтобы прятаться в четырёх стенах. Хотелось другого. Сбежать от всего этого... от мыслей, от людей... от разговоров о Джареде. Сегодня мне хотелось просто залезть в воду, раскинуть руки, закрыть глаза и позволить солнцу согревать кожу, пока волны мягко покачивают тебя, будто убаюкивая. И хотя бы ненадолго ни о чём не думать. — Вот именно, что сегодня наконец-то замечательная погода. Может, загоришь хоть немного, - усмехнулась я, идя по левую руку от подруги. — Моя кожа не поддаётся загару. Это генетическое, ты же знаешь, - пробубнила Несс, плотнее натягивая на глаза солнцезащитные очки. Я едва заметно улыбнулась. Мне с трудом удалось уговорить её пойти на пляж, поэтому всю дорогу мне пришлось выслушивать её недовольное ворчание, как будто я тащила её не к океану, а на каторгу. И это она ещё рассказывала мне что-то про «лучшие годы жизни», что я упускаю, сидя дома в четырёх стенах. Сегодня даже мне вдруг захотелось выбраться из дома. Просто подышать, переключиться... …Плохая идея. — Ну надо же, какие люди! Да ещё и в самый разгар жары? Громкие, нарочито театральные аплодисменты разрезали воздух, как пощёчина, что в миг заставила меня пожалеть о своём недавнем желании вылезти наружу именно сейчас. Я вздрогнула. Сердце на секунду сбилось, а затем резко ускорилось, будто пытаясь вырваться из груди. Нет... Только не сейчас. Я медленно повернула голову. Пол Лэйхот, в компании Рейчел, Квила, Джейкоба и Ли, уже брёл к нам навстречу, хлопая в ладони с широкой, почти хищной ухмылкой. Уж он-то явно наслаждался моментом нашей очередной встречи. А я… Я будто приросла к месту. Пальцы сами собой сильнее сжали ткань майки, дыхание стало поверхностным, а в голове моментально мелькнула паническая мысль: сбежать. Просто развернуться и уйти. Сделать вид, что мы их не заметили. Но было уже слишком поздно. И тогда больше всего на свете мне вдруг захотелось просто провалиться сквозь землю и исчезнуть, лишь бы в очередной раз не сталкиваться с ними. Пол шёл прямо на нас — уверенно и неторопливо, будто уже заранее знал, чем всё закончится. Оголённый торс блестел на солнце, подчёркивая мощные плечи и напряжённые мышцы. На нём были только джинсовые бриджи, сидящие низко на бёдрах. Его рука по-хозяйски лежала на плечах Рейчел. Та выглядела безупречно, как и всегда. Розовый купальник, короткие джинсовые шорты, идеально уложенные чёрные волосы, лёгкая, самодовольная улыбка. Она смотрела на нас так, будто вся эта сцена — лишь забавное представление, устроенное специально для неё. Джейкоб и Квил шли чуть позади Пола, а Ли держалась в стороне, ещё на два шага сзади, и выглядела слегла отстранённо, будто формально она была с ними, но на самом деле — сама по себе. И всё же… они были единым целым, и всегда вели себя так, будто этот пляж принадлежал им, а все остальные лишь случайно оказались на их территории. Я невольно сглотнула. Лучше бы мы и правда пошли в кафе… — Вышли прогуляться в надежде, что ты не перенёс жары, - холодно процедила Несс, остановившись прямо напротив Пола. — Думали, ты уже спрятался в какой-нибудь… как её там… ах да. В будке. Я замерла рядом с ней. Секунда... и улыбка на лице Пола медленно исчезла, словно её стёрли. Взгляд потемнел, сузился. В нём мгновенно вспыхнуло что-то опасное. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Воздух между ними стал тяжёлым, натянутым до предела, словно перед грозой. И в этот момент я вдруг снова поймала себя на мысли: как?.. Как в такой хрупкой, на первый взгляд, девушке, как Несс, может быть столько смелости и отчаяния? Стоять вот так, лицом к лицу с Полом и его компанией… и ни на шаг не отступать. — Да оставьте вы их... Боже. У нас дела, - равнодушно бросила Ли, поправляя короткое чёрное каре и уже делая шаг в сторону, словно всё происходящее её откровенно утомляло. Она даже не посмотрела на нас толком. Ли, пожалуй, была единственной из них, кто не жил этими мелкими уколами и чужими унижениями. Казалось, ей в принципе было плевать на всё и на всех. Может, потому что она была чуть старше. А может — просто умнее. — Да погоди, - протянул Пол с ленивой усмешкой. — Я ведь просто хотел вежливо узнать, как у них дела. Вот и всё. Его голос звучал почти добродушно, но в следующую же секунду его взгляд уже скользнул на меня. И я будто застыла. Сердце снова болезненно дёрнулось, дыхание на мгновение сбилось, а внутри всё неприятно сжалось. Только не это... — Всё было прекрасно пять минут назад! - тут же вмешалась Несс, широко и слишком уж демонстративно улыбнувшись. Она чуть наклонила голову, ловя его взгляд, словно нарочно не давая ему сосредоточиться на мне. — Не станем спрашивать, как ваши дела, так как нам плевать. Она крепче сжала мою руку и потянула вперёд, явно собираясь обойти назойливую компашку. Я уже почти сделала шаг, почти выдохнула... Но нас снова остановили. — А ты почему ещё здесь, Каллен? - протянул Квил, с прищуром глядя на Несс. — Сегодня такое солнце… Разве папочка не должен был увезти тебя подальше отсюда? В его голосе скользнуло что-то неприятное, с какими-то странным намёком, который чувствовался даже без объяснений. Несс замерла. Её пальцы на моей руке чуть дрогнули. И впервые за всё это время… она промолчала. И в воздухе сразу повисла тяжёлая, звенящая пауза. Пол тут же растянулся в довольной улыбке. Он это почувствовал. Уловил. И ему понравилось. — Солнцезащитные очки действительно помогают? - лениво добавил он, кивнув на тёмные стёкла в белой оправе на её лице. Я нахмурилась. О чём они вообще?.. Половина пляжа сейчас ходит в таких же очках. И при чём тут её отец? Почему он должен был увезти её именно сегодня? Да, я знала, что они часто куда-то выбираются, уезжают всей семьёй, особенно в хорошую погоду… но сейчас? Что-то здесь было не так. И это «что-то» мне совсем не нравилось. Я почувствовала, как внутри поднимается резкое, почти болезненное раздражение. — А вам-то какое дело до увлечений её семьи? - слова сорвались с губ раньше, чем я успела их остановить. Я сама даже не сразу осознала, что сказала это вслух. Но отступать было уже поздно. Я сделала шаг вперёд, будто невольно становясь чуть впереди Несс. Сердце колотилось где-то в горле, ладони предательски вспотели, но я всё равно продолжала смотреть на них прямо, не отводя взгляда. Ренесми всегда вставала между мной и ими, забирая весь удар на себя. Может... пришло время и мне сделать то же самое? Мой голос тут же привлёк внимание. Рейчел повернула голову в мою сторону, и её брови едва заметно приподнялись вверх. В глазах мелькнуло искреннее удивление, будто я только что сделала нечто невозможное. — А всё ли ты знаешь о своей подружке, Ким? - на губах Рейчел появилась медленная, нахальная усмешка. — Или о её семье... Её взгляд, медленно и намеренно, скользнул обратно к Ренесми. Я тоже повернула голову. Несс стояла неподвижно, но в этой неподвижности чувствовалось напряжение. Её пальцы больше не дрожали — наоборот, сжались крепче. А взгляд… Даже сквозь тёмные стёкла очков он был ощутим. Жёсткий. Острый. Почти обжигающий. Если бы взгляд мог испепелять — от них бы уже ничего не осталось. Меня передёрнуло. Это из-за глупых вопросов?.. Или здесь было что-то большее? — Да уж поболее вашего... - спокойно ответила я, даже не дав себе времени подумать. Слова прозвучали ровно, но внутри всё было далеко не так спокойно. В её вопросе не было логики, но был некий намёк. И это напрягало куда сильнее. — Ладно, закрыли тему, - внезапно вмешался Джейкоб. Он сделал шаг вперёд, подойдя к Полу почти вплотную, и положил руку ему на плечо, мягко, но настойчиво разворачивая в сторону. — Ли права. У нас и правда есть дела. На самом же деле я прекрасно понимала, что Джейкоб просто решил сделать нам одолжение и увести Пола и остальных, пока всё не зашло слишком далеко. Я уже даже почти позволила себе расслабиться… — В чём дело? Что за сбор? Голос раздался со стороны. Спокойный, чуть ленивый, но в нём было что-то такое, от чего всё внутри мгновенно сжалось. Я даже не успела подумать. Просто повернулась и сразу же нашла его. Джаред... Он будто возник из ниоткуда. Солнце било со спины, очерчивая его силуэт мягким золотым светом. Серая футболка обтягивала широкие плечи, подчёркивая рельеф рук, чёрные бриджи сидели свободно, но всё равно идеально. Загорелая кожа, короткие волосы растрёпаны ветром, как будто он вообще не задумывался о том, как выглядит. А выглядел он… ну слишком хорошо. На губах играла та самая лёгкая, уверенная улыбка, будто он заранее знал, что его появление не останется незамеченным. И в этот же момент что-то внутри меня предательски дрогнуло. Словно сама душа потянулась ему навстречу. Он подошёл ближе, легко, без лишней спешки, как будто всё происходящее не имело для него особого значения. Кивнул своим, кого уже видел в школе, пожал руку Квилу и тут же сделал несколько больших глотков пива из жестяной банки, что принёс в руке. — Да вот, беседуем с дамами, - усмехнулся Квил, кивнув в нашу сторону. И тогда… Джаред посмотрел на меня. Всего лишь мельком, совсем незаинтересованно. Его взгляд скользнул по мне и тут же исчез, не зацепившись ни за одну деталь, ни за одну эмоцию. Но даже этого оказалось достаточно... Сердце тут же ускорилось, сбившись с привычного ритма. Каждый раз, когда наши взгляды хоть на мгновение пересекались, во мне будто запускался какой-то сбой... И этого короткого мгновения хватало, чтобы я уже успела придумать себе целую историю. Где он смотрит на меня иначе. Где я не отвожу взгляд. Где мне не нужно прятаться. Я так часто представляла себе день, когда смогу просто… выдержать его взгляд, не опуская свой. — Стой… - вдруг произнёс он, слегка нахмурившись. — Мы нигде раньше не виделись? Он снова посмотрел на меня, но уже чуть внимательнее, будто никак не мог вспомнить. — Твоё лицо кажется мне отдалённо знакомым. Со стороны Пола раздался приглушённый смешок. Он тут же уткнулся носом в макушку Рейчел, пряча улыбку, а та лишь криво усмехнулась, опуская взгляд. Но я почти не обратила на это внимания, потому что в следующую секунду у меня перехватило дыхание. Он заговорил со мной... Впервые. Сам. Пускай всё было и не совсем так, как я представляла себе тысячи раз... без идеального момента, без нужных слов, без той самой «магии»… Но это всё равно случилось! Он. Обратил. На меня. Внимание. И этого оказалось достаточно, чтобы у меня в горле пересохло, а мысли спутались. А то, что он меня не узнал… Это ведь не специально, правда?.. Всё-таки мы не так часто сталкиваемся взглядами, как сейчас. — Да... Мы, вроде как, учимся в одном классе, - тихо ответила я, изо всех сил стараясь звучать спокойно. Получилось плохо... Я сама слышала, как дрожит мой голос. И, судя по тому, как Несс сильнее сжала мою руку — она тоже это заметила. — Точно! - Джаред коснулся пальцами лба, будто сам только что понял, как он мог сразу меня не узнать, и коротко усмехнулся. Он посмотрел на меня ещё раз, уже внимательнее, чуть прищурив глаза. — Ты ведь Кира, верно? На секунду всё вокруг будто стихло. Кира?.. Странно… но на мгновение мне показалось, что это имя звучит даже лучше. Кира Коннвеллер… А если… Кира Кэмерон?! Я едва заметно улыбнулась своим мыслям, совсем не замечая, как в его глазах мелькнуло что-то насмешливое. Уголок его губ чуть дрогнул. Пол снова тихо фыркнул в сторону, а я всё думала о том, как красиво звучало это имя. — Нет, она Ким. И мы уходим, - резко отрезала Ренесми, даже не дав мне открыть рот. Её голос стал ещё холоднее и жёстче. Она крепче сжала мою руку и буквально потащила меня за собой, разворачивая от них. Я споткнулась на шаге, невольно обернувшись назад ещё хоть на секунду, но Несси уже уводила меня прочь. Но почему именно сейчас?.. Почему именно в тот момент, когда Джаред только появился… только заговорил со мной?.. Я бы так хотела остаться. Хотя бы на пару мгновений дольше. Но Ренесми упрямо тянула меня вперёд, не выпуская моей руки. — Он впервые заговорил со мной, Несс… Ты это видела? - выдохнула я, не скрывая волнения. Я чувствовала, как горят мои щёки, как дрожат кончики пальцев, и сама не могла сдержать этой глупой, но такой счастливой улыбки. Как же мало, оказывается, нужно для счастья… Но Ренесми лишь недовольно фыркнула. — Ким, он не «заговорил». Он тебя подколол, - отрезала она, даже не глядя на меня. Улыбка на моём лице дрогнула. — Кира?.. Серьёзно? - она коротко усмехнулась, но в её голосе не было ни капли веселья. — Очень «тонко». Не будь такой наивной, ладно? Слова больно ударили куда-то под рёбра. — Ты… правда так думаешь?.. - тихо спросила я, уже не так уверенно. Несс остановилась на секунду, повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза. — Я не думаю, Ким. Я знаю, - её голос стал ещё жёстче. — Он специально сделал вид, что не узнаёт тебя. Просто ради смеха. Ради этих... Она не договорила, бросив быстрый взгляд мне за спину, туда, где осталась их компания. — Чтобы их повеселить. И тебя заодно принизить. Какой же он козлина... К горлу подступил неприятный ком. Несс снова потянула меня за собой, оглядываясь по сторонам в поисках места, где можно было бы присесть, а я… не удержалась. Снова обернулась назад. Джаред всё ещё стоял там, среди своих, и беззаботно смеялся. И в этот же самый момент, из-за собственной неуверенности и слов Несс, мне вдруг показалось, что смеётся он именно надо мной. Внутри сразу же стало пусто и неприятно холодно. Я опустила взгляд на тёплый жёлтый песок, не в силах больше смотреть в ту сторону. Пока я тонула в своих мыслях, Несс уже успела куда-то исчезнуть, и так же незаметно вернуться с двумя рожками фруктового мороженого. — Держи, - коротко бросила она, протягивая один мне. Мы устроились прямо на тёплом песке. Я подтянула колени к себе, обхватив их руками, и устремила взгляд на воду. Мне всегда нравилось сидеть здесь. Смотреть, как волны, будто играя, накатывают на берег, лениво растекаются по песку и накрывают ноги случайных прохожих. Как солнце отражается в воде, разбиваясь на сотни бликов. В такие моменты становилось легче. Будто всё лишнее постепенно уходит вместе с отступающей волной. Спустя какое-то время справа от нас раздались громкие голоса и смех. Я повернула голову. Они играли в волейбол. Джаред, Пол, Рейчел, Джейкоб, Ли и Квил. Конечно же, мой взгляд почти сразу нашёл его. Джаред двигался легко и уверенно, будто чувствовал под собой не песок, а площадку. Он чётко и без лишних движений принял пас от Квила и мощно отбил мяч в сторону Ли. Та не успела среагировать. Очко. Джаред вскинул руки и громко рассмеялся, оборачиваясь к своей команде. И я… Я вдруг тоже улыбнулась. Это вышло совсем непроизвольно, как будто внутри меня щёлкнул какой-то переключатель, стирая всё, что было до этого. Недавние обиды, слова, этот дурацкий момент с «Кирой»… Ничего не осталось. Только он и эта его милая улыбка. Я поймала себя на мысли, что снова смотрю на него слишком долго, но заставить себя оторваться я не могла. Пускай он даже не помнит моего имени... Для меня он всё равно оставался самым лучшим. Мой чемпион! — Ты сейчас буквально пожираешь его взглядом, - лениво заметила Несс, даже не поднимая глаз от модного журнала, который листала, лёжа на песке. Я вздрогнула, будто меня только что поймали с поличным, и резко опустила взгляд на подругу. Она расстелила тонкое полотенце и лежала теперь на спине, скинув лёгкую маечку и демонстрируя Ла-Пуш свой новый голубой купальник. — Я?.. Нет, я просто… смотрела игру, - пробормотала я, чувствуя, как щёки снова предательски вспыхнули. Нужно было срочно придумать что-то более убедительное… Я невольно снова подняла взгляд, всего на секунду, и, конечно же, сразу наткнулась на него. Снова. Джаред поймал мяч, коротко перекинулся парой слов с Джейком, а затем, будто между делом, приподнял края футболки и стянул её через голову. В следующую секунду футболка уже полетела на песок, а он остался стоять под солнцем уже в одних бриджах. Красивый, загорелый, с чётко очерченными линиями плеч, спины и пресса, по которым скользили золотые блики света. Я невольно засмотрелась снова. Ну почему… Почему он должен быть таким?.. — Или ты следишь за игрой мышц Джареда, - с явной насмешкой поправила меня Несс. Я вздрогнула и уже в который раз отвела взгляд, словно меня поймали на чём-то запретном. Она опустила очки чуть ниже переносицы и посмотрела на меня поверх них, прищурившись, с этим своим выражением лица «я всё вижу». Журнал уже покоился у неё на животе. Мне нечего было ей ответить. Да и смысл? Она всё равно знала правду. Поэтому я сдалась и просто промолчала. Несс довольно хмыкнула и снова подняла журнал, возвращаясь к своим страницам, будто только что поставила галочку в каком-то своём внутреннем списке. Она не разделяла моей любви к Джареду, но, к счастью, никогда и не осуждала меня за это. Но время от времени всё же считала своим долгом снимать с меня эти дурацкие розовые очки. К ногам Ренесми вдруг прикатился волейбольный мяч и мягко уткнулся в её бедро, будто нарочно выбрав именно её. — Не подкинешь? - донёсся со стороны голос Джейкоба. Несс даже не подняла головы. — Подойди и возьми сам, раз он тебе нужен, - лениво отозвалась она и перелистнула очередную глянцевую страницу. Она и не думала трогать этот мяч. Я едва сдержала улыбку. Джейкоб тихо усмехнулся, так, будто и не ожидал другого ответа, и, задержав на ней взгляд ещё на секунду, всё же направился к нам лёгким бегом. Песок едва слышно зашуршал под его шагами. Он остановился рядом и наклонился за своим мячом, нависнув над рыжеволосой девушкой. — Ты такая вредина, Несс, - улыбнулся он, подхватывая мяч. Она, наконец, оторвалась от журнала и ответила ему своей фирменной, чуть насмешливой улыбкой, стрельнув в него глазами из-под прищуренных от солнца ресниц. — Я знаю, - невозмутимо бросила она. Джейкоб на секунду задержался, как будто решаясь на что-то или же просто набираясь смелости. — Слушай… - он понизил голос, и в нём вдруг исчезла привычная насмешливая лёгкость. — Может, погуляем как-нибудь? Ну… вдвоём. Как тебе идея? Он посмотрел на неё чуть внимательнее, не как обычно, и это сразу почувствовалось. Несс даже немного растерялась. Её пальцы остановились на странице, а взгляд на секунду дрогнул. Едва заметно, но я это уловила. Я же… искренне удивилась. Наконец-то! Давно пора было уже перестать дёргать её за «косички» и начать говорить прямо. — Как идея? - она медленно подняла на него взгляд, будто пробуя слова на вкус. — Ужасная. Ни за что на свете, Блэк. Её голос прозвучал слишком ровно, почти равнодушно. Она снова опустила глаза в журнал, будто разговор уже закончился. Как будто он для неё совсем ничего не значил. Хотя… я не была в этом так уверена. Не будь она действительно такой вредной и принципиальной, она бы сейчас согласилась. — Сурово, - тихо усмехнулся Джейкоб, перекидывая мяч из руки в руку. — Ты бы подумала ещё. Он улыбнулся — чуть грустно, но всё же без обиды. И, не дождавшись от неё больше ни слова, развернулся и направился обратно к своим. Я проводила его взглядом, и мне вдруг стало его немного жаль. Безответная любовь… Кто, как не я, мог понять это чувство лучше других? — Зря ты с ним так, - тихо сказала я, слегка толкнув Несс локтем, когда Джейкоб отошёл уже на приличное расстояние. — Он ведь хороший парень. В отличие от Пола, Джейкоб и правда казался мне… хорошим. Спокойным. Безопасным. Тем, кто точно не станет делать больно просто ради забавы. — Ага, - хмыкнула Несс, даже не поднимая глаз от журнала. — Груда мышц и ни грамма мозгов. Отличная партия. Она перевернула страницу и только потом добавила, чуть жёстче: — Он из их компании, Ким. А я никогда не стану встречаться с одним из них. Никогда. Я уже хотела что-то ответить, но резко замолчала, заметив краем глаза какое-то движение. Мой взгляд сам собой скользнул в сторону и, конечно же, снова нашёл его. Рядом с Джаредом уже стояла какая-то брюнетка. Они о чём-то разговаривали, легко и непринуждённо. Она смеялась, откидывая голову назад, а потом всё произошло слишком быстро. Он уверенно обхватил её за талию со спины и потащил к океану. Она звонко засмеялась, пытаясь вырваться, но без особого рвения. Их смех быстро растворился в шуме волн. Я невольно сжала пальцы на песке. Ещё утром в школе рядом с ним была другая девушка, с которой он так же легко смеялся, так же касался, так же… смотрел. А сейчас он уже мило проводил время с другой... Как вообще можно было положиться на такого человека? Как можно верить, что с тобой он вдруг станет другим? Ему ведь было абсолютно всё равно. На чувства, на привязанность, на людей. Он лишь играл с ними, пока ему это было интересно, а затем просто бросал и находил новых. Сегодня — одна. Завтра — другая. Они все были для него не более, чем игрушки. Способ хорошо провести время. А ведь каждая, наверняка, в какой-то момент думала, что именно она — особенная. Я горько усмехнулась про себя. Любил ли он вообще хоть кого-нибудь в своей жизни?.. Заботился ли о ком-то, помимо собственного эго? Но, если быть честной… Я уже привыкла. К таким сценам. К его смеху с другими девушками. К этим лёгким, ничего не значащим прикосновениям, которыми он так щедро разбрасывался направо и налево. Привыкла к тому, что меня для него просто не существовало. К тому, что его друзья снова и снова находили повод зацепить, уколоть, выставить меня какой-то… не такой. Словно это было правилом. Негласным законом: сильные — смеются, слабые — молчат. И я, очевидно, относилась ко вторым. Куда уж мне тягаться с компанией парней, которые выглядели так, будто живут в спортзале и питаются чужой уверенностью? Я тихо выдохнула. Оставалось немного. Всего четыре недели — и выпускной. А дальше… дальше мы все разъедемся по разным городам, а то и штатам, и на этом всё и закончится. Мы разъедемся, забудем друг о друге, как будто и не было всех этих лет рядом. Закончатся эти глупые стычки в коридорах, исчезнут их колкие взгляды, насмешки, случайные встречи. И… пропадут те редкие моменты, когда среди всего этого хаоса я всё равно находила взглядом его... и жизнь почему-то сразу становилась чуть легче. Но всего через пару месяцев мы больше никогда с ним не увидимся. Никогда. Говорят, расстояние лечит. Что стоит только уехать, и человек постепенно стирается из памяти, как рисунок на песке, смытый волной. Я не знала, правда ли это. Однако очень хотела поверить. Что однажды пройдёт время, и я навсегда забуду о нём. Его имя навсегда перестанет болеть, и однажды я смогу спокойно произнести его и ничего не почувствовать. Что вычеркну его из своего сердца, и он больше никогда не сможет меня ранить. И, быть может… однажды я тоже научусь смотреть на него с таким же равнодушием. Однажды я ещё обязательно отвечу ему тем же.