Моя память — моё проклятие.

POV Кимберли. — Ким, поспеши, ты опять опоздаешь! - донёсся с первого этажа голос мамы. Я вздрогнула, выныривая из своих мыслей. С самого утра меня не покидало странное чувство, будто сегодня должно произойти что-то важное. Особенное. Я не могла объяснить, откуда именно взялась эта уверенность, но она сидела где-то глубоко внутри тёплым, настойчивым ощущением. И, что самое странное… Мои предчувствия ещё ни разу меня не подводили. Этот день точно будет особенным! Я схватила свой красный, немного мешковатый рюкзак со стула и уже направилась к выходу из комнаты, как вдруг краем глаза поймала своё отражение в зеркале. И остановилась всего на секунду. …Ну ладно, может, на чуть дольше. Если сегодня действительно должно что-то случиться… то и выглядеть я должна соответствующе. Я медленно повернулась к зеркалу, внимательно разглядывая себя. Свободные светлые джинсы, слегка зауженные книзу, с лямкой через одно плечо. Вторая была небрежно спущена вниз. Тонкая белая футболка — чуть коротковатая, больше похожая на топ. Белые кеды, уже успевшие немного потерять свою «идеальность». Длинные тёмные волосы были распущены и лежали ровной, тяжёлой волной вдоль спины, разделённые аккуратным пробором строго посередине. Минимум макияжа: немного туши для ресниц, матовая помада натурального оттенка. Вот и весь мой повседневный раскрас. Ничего особенного. Хотя… Иногда, когда у меня есть настроение и лишние полчаса времени, я могу позволить себе и чуть больше — могу нанести тени, аккуратно подчеркнуть брови… Иногда выходит очень даже и ничего. Но сегодня у меня, увы, этого времени не было. Я опаздывала. Я чуть наклонила голову, всматриваясь в своё отражение. Но сегодня ведь особенный день, да?.. Снизу снова раздался настойчивый мамин голос, напоминающий мне о времени, которого у меня почти не оставалось. — Ким! Я вздохнула. Ладно… в другой раз. Быстро потянулась к флакону любимых духов и пару раз распылила их в воздухе перед собой. Аромат тут же мягко окутал меня — лёгкий, свежий, с нотками белых бутонов и прохлады раннего утра. На секунду даже показалось, будто я стою где-то в цветущем саду... Но иллюзия рассеялась так же быстро, как и появилась. Я вновь подхватила рюкзак и буквально сбежала вниз по лестнице, на ходу проверяя, всё ли в него положила. Тетради. Пенал. Телефон… — Ренесми ещё не приехала? - паралельно спросила я, не отрываясь от своих проверок. Несс заезжала за мной каждое утро. Я, конечно, никогда её об этом не просила... Но, как она уже однажды выразилась: «Если я сама не буду заезжать за тобой и время от времени не буду брать на себя обязанность — стаскивать тебя с кровати за ногу — ты вообще перестанешь посещать школу, Ким!». И, если честно… Она была недалека от правды. — Ещё нет, дорогая, - отозвалась мама бодрым голосом, вытирая руки кухонным полотенцем. — Но ждать уже некогда. Я сама отвезу тебя в школу. Она на ходу взяла со стола ключи от своей машины и направилась к выходу. Я на секунду замерла. Странное чувство внутри снова шевельнулось. Сегодняшний день… Он уже начинал идти не по плану. Дверь осталась приоткрытой, пропуская внутрь прохладный утренний воздух, а я всё стояла, провожая маму взглядом. Как это — сама меня отвезёт?.. Это сильно выбивалось из привычного хода вещей. Я резко выдохнула и сорвалась с места. Почти выбежала из дома, догоняя её, и остановилась уже у машины. Мама как раз успела сесть за руль и тянулась захлопнуть дверь. — Мам, ну меня же все засмеют, если я приеду в школу с тобой! - возмущённо выпалила я, всплеснув руками и оставаясь стоять перед машиной, словно надеялась, что этого будет достаточно, чтобы всё отменить. Мама приоткрыла для меня пассажирскую дверь изнутри и слегка пригнулась, чтобы лучше меня видеть. — На споры времени уже нет, иначе точно опоздаешь в школу, - спокойно, но твёрдо сказала она. — Так что живо в машину, юная леди! Я недовольно поджала губы. В одном она была права — времени и правда уже не осталось. Я тянула до последнего, надеясь, что вот-вот появится Несс… Но чуда не случилось. Пешком я бы точно уже не успела. Я тяжело вздохнула, словно принимая неизбежное, и, всё ещё хмурясь, села на переднее кресло. Рюкзак небрежно полетел назад, а ремень безопасности неприятно натянулся через плечо. Я скрестила руки на груди и отвернулась к окну, всем своим видом демонстрируя, насколько мне не нравится всё происходящее. Несс... Ну как ты могла меня так подставить?.. Небольшая ярко-красная машина мягко тронулась с места. За стеклом потянулись знакомые улицы, дома, редкие прохожие. Лишь спустя несколько долгих минут мама аккуратно припарковалась у самого края школьного двора. Я быстро отстегнула ремень, в надежде выскользнуть из машины никем незамеченная. Никем конкретным... — За тобой заехать после учёбы? - мама спокойно улыбнулась, наблюдая за мной. — Нет, я сама как-нибудь доберусь. Увидимся дома, - торопливо ответила я, уже дотягиваясь до рюкзака. Я коротко улыбнулась ей — скорее по привычке, чем по настроению — и тут же выскользнула из машины. Дверь захлопнулась чуть громче, чем нужно. Я закинула рюкзак на одно плечо и быстрым движением поправила волосы, словно это могло сделать меня менее заметной. На секунду я задержалась, делая вид, что просто проверяю что-то в рюкзаке, прежде чем идти к школе, а сама тем временем мельком осмотрела парковку на присутствие определённых лиц. Чисто... После того как отец ушёл к другой женщине и её ребёнку, мы с мамой остались вдвоём, совсем одни друг у друга. И, наверное, именно поэтому она и старалась заполнять мной каждую свободную минуту своей жизни. Но как бы сильно я не любила маму и не ценила всё то, что она для меня делала, — иногда этого становилось слишком много. В моём возрасте, наоборот, хотелось чуть больше воздуха. Чуть больше свободы. И чуть меньше моментов, когда тебя привозят в школу на глазах у всех, окончательно добивая твою и без того хрупкую «репутацию». — Ездишь в школу с мамочкой? Круто, Ким! Мужской голос за спиной прозвучал лениво и насмешливо, с той самой интонацией, от которой внутри всё неприятно сжалось. Я замерла. Лэйхот... Чтоб тебя... Ну почему именно он... Первым порывом было просто сделать вид, что я ничего не слышала. Втянуть голову в плечи и ускорить шаг, быстро растворившись среди других учеников. Но на деле я только сильнее сжала широкую лямку рюкзака в руке. Глубокий вдох... Я медленно обернулась. Они сидели на скамейке у входа, как на сцене — в центре внимания, как и всегда. Пол развалился, закинув руку на спинку, а у него на коленях восседала не менее ехидная Рейчел, лениво играя с прядью своих волос и с явным интересом наблюдая за происходящим. Рядом — Эмбри, с той самой полуулыбкой, будто занял лучшее место в первом ряду, наблюдая за чужим спектаклем. И на самом краю... Джаред. Стоило мне только зацепиться взглядом за последнего, как мысль — броситься бежать — показалась мне ещё куда более притягательной. Что мне им сказать?.. Как реагировать?.. — А где рыженькая? Её Джейкоб зачем-то искал. Голос Эмбри прозвучал неожиданно спокойно, даже без насмешки или давления. И, к моему огромному облегчению, он неожиданно перевёл тему разговора в другое русло. Внимание резко переключилось с меня на Ренесми, и теперь, благодаря этому, мне не придётся лишний раз краснеть перед Джаредом. Я едва заметно выдохнула. — Хотела бы я и сама это знать, - коротко ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. И всё же… прежде чем уйти, я невольно скользнула взглядом по их компании ещё раз. И остановилась на Джареде. Он, казалось, и не слышал очередной попытки Пола унизить меня на глазах у всех. Всё его внимание было направлено в другую сторону. Я проследила за его взглядом и почти сразу определила, кто именно украл то самое внимание. Веро́ника Брукс. Жгучая брюнетка с идеальной осанкой, точёной фигурой и той самой уверенностью, которая чувствуется даже на расстоянии, прошла в нескольких метрах и даже не обернулась. Она была буквально синонимом идеальной девушки — холодная красота, манеры, хороша и в учёбе, и в спорте. Собранные в высокий хвост чёрные волосы покачивались в такт её шагам, а спортивная форма сидела безупречно, подчёркивая длинные ноги и тонкую талию. Такие, как она, не остаются незамеченными. Особенно такими, как он. Всё в ней было… в его вкусе. Абсолютно всё. И в любой другой ситуации она бы уже давно оказалась рядом с ним, однако... между ними стояло одно большое, непробиваемое «но». Девушка в упор его не замечала. Словно его для неё и не существовало. Ни его улыбок. Ни взглядов. Ни попыток сблизиться. Ничего. Казалось, будто в её плотном графике между тренировками и дополнительными занятиями просто не оставалось времени и места для «короля» школы. И в этом было даже что-то почти ироничное — он мог только смотреть на неё. Со стороны. Так же, как и я на него. Мысль кольнула неожиданно остро. Наверное, всё же и такое бывает. А может, она и была его личной кармой. Я отвела взгляд и, не дожидаясь, пока Пол снова найдёт повод открыть рот, развернулась и поспешила уйти, буквально чувствуя спиной их взгляды. Мне это удалось, и уже спустя пару минут я проскользнула в кабинет биологии. И всё же… если бы не мама, я бы точно опоздала на первый урок, а мистер Уильямс устроил бы мне показательную казнь у доски минут на десять. А моё утреннее предчувствие явно намекало не на это. Я всё ещё не теряла надежды отметить этот день, как особенный, в своём календаре. Моя парта — третья у окна — оказалась свободной. Я сразу замедлила шаг. Значит… Несс не только не заехала за мной утром. Её вообще не было сегодня в школе. В груди неприятно потянуло. Я быстро села на своё место, машинально раскладывая тетрадь и ручку, но взгляд то и дело скользил к двери. Может, просто опаздывает?.. Очень надеюсь, что она всё-таки придёт. Иначе я не переживу этот день без неё. Звонок разрезал тишину, и класс начал постепенно заполняться голосами, шагами, скрипом стульев, но Ренесми так и не появилась. И с каждой минутой мне становилось всё неуютнее. Будто я осталась одна в чужом классе среди людей, которые только и ждали повода зацепить. — Итак, класс, у меня для вас есть объявление! - голос мистера Уильямса заставил всех немного притихнуть. — Поскольку до выпускного остаётся всего ничего, а оценок у большинства, мягко говоря, недостаточно... Я прав, Джаред? Как по команде, головы повернулись к последней парте второго ряда. И я была одной из них. Джаред сидел, расслабленно откинувшись на спинку стула, будто речь шла вовсе не о нём. На губах играла лёгкая, почти ленивaя усмешка, а в его руке была ручка, которую он от скуки крутил вокруг пальцев с такой ловкостью, словно ударник в перерывах от своей партии. Он коротко хмыкнул и даже не попытался выпрямиться, как будто ему действительно было… всё равно. — Поэтому я даю вам шанс исправить ваше… печальное положение, - с лёгкой паузой произнёс мистер Уильямс. — Я разобью вас по парам для совместного проекта по биологии. Класс тут же оживился. Кто-то недовольно застонал, кто-то начал переговариваться, уже мысленно распределяя себя по «удобным» напарникам. — Можно самим выбрать? — А что за проект? — А может не надо?.. Голоса накладывались друг на друга, превращаясь в привычный шум. Я же осталась сидеть тихо. Мне было всё равно. Я одинаково не хотела работать ни с кем из присутствующих здесь. — Исключено! - резко пресёк все возражения учитель, даже не повышая голос. — Я уже распределил вас сам. Объективно. Никто не останется без работы. Класс нехотя притих. — Итак… слушайте внимательно. Рейчел Блэк и Ренесми Каллен, Джейн Мартин и Лиам Вуд… Он начал зачитывать список. И с каждым новым именем внутри меня нарастало напряжение. Я сама не заметила, как сжала пальцы на краю парты. Только бы не Лэйхот... Пожалуйста… Кто угодно... Только не Пол... Я опустила взгляд в тетрадь, будто это могло как-то повлиять на исход. Тем временем продолжали озвучиваться новые пары. Имя за именем. Где-то впереди кто-то радостно выдохнул, кто-то, наоборот, раздражённо цокнул языком. А я всё ждала... и всё больше ощущала, как неприятно холодеют пальцы. Ренесми… Ей уже не повезло. Работать с Рейчел — почти наказание. Наверняка она сбросит на неё всю работу, а сама тем временем будет загорать на пляже. Я тихо выдохнула. Ну что ж… Оставалось только узнать, какой «сюрприз» приготовили для меня. — …Эмбри Колл и Ванесса Данбар, Пол Лэйхот и Джейкоб Блэк… - голос мистера Уильямса звучал в моей голове всё дальше, словно уходил куда-то на задний план, когда имя Пола прозвучало не рядом с моим. — Джаред Кэмерон и Кимберли Коннвеллер. Мир на секунду будто застыл. Воздух застрял где-то в груди, и я даже не сразу поняла, что только что услышала. Моё имя и… Джареда. Вместе?.. — Рассаживайтесь со своими новыми напарниками. И сразу приступим к обсуждению проектов. Поживее, ребята! Сердце резко ударилось о рёбра, сбиваясь с привычного ритма. Я… буду делать проект с Джаредом?.. Да ещё и сидеть с ним за одной партой... А значит нам предстоит много общаться, работать вместе, проводить время… вдвоём? Мысли закружились с такой скоростью, что я едва успевала их ловить. А если я буду всё время нервничать рядом с ним? И из-за этого наш проект получит самый низкий балл... А если он вообще откажется что-либо делать, и весь проект ляжет на меня?.. Или… А вдруг всё будет наоборот? Что, если мы сблизимся?.. Вдруг он наконец меня заметит? Эта и тысяча других разных мыслей и вариаций того, как мы будем делать этот проект вместе, пролетели в моей голове всего за какие-то три секунды. И где-то на их фоне тихо отозвалось моё утреннее предчувствие. Особенный день… Да. Вот он! Только… о таком событие я и представить себе не могла. Стоп. А что, если по моему взгляду или по тому, как я буду вести себя рядом с ним, он всё поймёт?.. Поймёт, что я давно влюблена в него... И если поймёт… то что тогда?.. Как он поступит? Я сжала пальцы на краю парты, чувствуя, как внутри медленно поднимается тревога. К добру ли всё это?.. С задней парты вдруг послышался шум. Ручка Джареда — та самая, которую он до этого лениво и уверенно крутил в пальцах — сорвалась и звонко упала на стол. Видимо, удивлён он был не меньше меня. Класс в одно мгновение зашевелился. Стулья заскрипели, начались недовольные пересаживания, чьи-то возмущённые реплики смешивались в один общий шум. Но я так и осталась сидеть, будто приросла к месту. Уставилась в одну точку на стене и снова прокручивала в голове одно и то же: радоваться мне или паниковать? Я правда не знала. Боже... только не дай мне опозориться перед ним. Пожалуйста... Из этого странного ступора меня вырвал рюкзак, который внезапно приземлился на мою парту. Сердце тут же сорвалось в бешеный ритм. Джаред сел рядом. Отодвинув стул чуть назад, он устроился поудобнее и сразу же занял бо́льшую половину парты себе, будто это я невольно оказалась на его территории. Я неосознанно затаила дыхание, боясь даже посмотреть в его сторону, будто настолько уже привыкла быть «невидимой», что он и сейчас мог попросту меня не заметить. — Ну что ж, Кира, кажется, мы теперь партнёры по проекту, - вдруг тихо прозвучал его голос совсем рядом с моим ухом. Он чуть склонил корпус ко мне, но взгляд при этом был прикован к учителю, будто он говорил это между делом, не придавая словам никакого особого значения. От него потянулся лёгкий, ненавязчивый аромат в сочетании свежего грейпфрута и едва уловимой древесной ноты кедра. Такой тонкий, но цепляющий аромат. Его аромат. Я почти неосознанно сделала вдох глубже, чем обычно, словно боялась упустить это ощущение. Хотелось, чтобы этот запах остался рядом, впитался в одежду, в кожу, чтобы потом, когда его не будет поблизости, можно было всё равно уловить его присутствие. Он умел вскружить мне голову… даже не подозревая об этом. И, вопреки самой себе, я вдруг немного расслабилась и осторожно повернула голову в его сторону. Джаред уже сидел, чуть склонившись над тетрадью, и, кажется, что-то записывал с доски. Почерк у него был размашистый, быстрый, будто он торопился или же просто делал вид, что занят делом. Его нога, всего в нескольких сантиметрах от моей, отбивала быстрый, сбивчивый ритм. Со стороны можно было подумать, что он тоже нервничает… но я-то знала, что это была всего лишь одна из немногих его привычек. Он часто так делал, когда ему становилось скучно: либо отбивал ритм ногой, либо тихо постукивал пальцами по парте, словно где-то в его голове постоянно звучала музыка, под которую он невольно подстраивался. — Ким, - тихо поправила я его. Едва слышно, но всё же достаточно уверенно. Он тут же перевёл на меня вопросительный взгляд, чуть сдвинув брови. И только сейчас я заметила, что он всё это время сидел с жвачкой в зубах. — Ты сказал «Кира», - добавила я уже тише, но ровнее. — Меня зовут Ким. И… раз уж мы теперь напарники, тебе придётся это запомнить. Но смелость закончилась ровно в тот момент, как только я договорила. Под его взглядом мои щёки мгновенно вспыхнули, и я поспешно отвела глаза обратно, уткнувшись в тетрадь и делая вид, что срочно нужно что-то записать. Однако краем зрения я всё же уловила его реакцию. Он чуть улыбнулся. Почти незаметно. Беззвучно хмыкнул себе под нос, будто эта ситуация его скорее даже позабавила, чем задела. Будто ему даже понравилось, что я наконец решилась поправить его. И, не сказав мне ни слова, Джаред снова склонился над своей тетрадью, будто ничего особенного не произошло. Но вот для меня — произошло... Неужели Несси была права?.. Он специально назвал меня тогда другим именем? Просто чтобы лишний раз показать, насколько я для него… никто? Просто одно из многих лиц, которое даже запоминать не стоит. Я сжала ручку чуть сильнее. И всё же… его спокойная реакция на моё замечание позволила мне свободно выдохнуть. Я ведь всерьёз испугалась, что он одним только взглядом попытается заткнуть меня обратно ещё на несколько лет вперёд. Чтобы я больше никогда не решилась вновь заговорить с ним. Дверь в кабинет тихо скрипнула, приоткрываясь наполовину, и внутрь проскользнула Ренесми. Спустя двадцать минут с начала урока она всё же пришла. Рыжеволосая девушка с идеальной укладкой быстро окинула класс взглядом и тут же нашла меня. Но стоило ей только заметить, кто именно сидит на её законном месте, как она буквально застыла в проходе, вытаращив на меня удивлённые глаза. Даже брови поползли вверх. Я неопределённо пожала плечами, глядя на неё в ответ, мол: сама в шоке, как такое произошло... И уголки её губ вдруг насмешливо растянулись. Она качнула головой, безмолвно посмеиваясь, словно происходящее за нашей партой и этот мой растерянный взгляд показались ей до невозможности забавными. — Мисс Каллен, вы опоздали… - голос мистера Уильямса разрезал тишину. Улыбка Ренесми в ту же секунду подобралась, а взгляд мгновенно метнулся от меня к учителю. Он медленно опустил глаза на свои наручные часы, выдержав паузу. — Причём уже на двадцать минут. Надеюсь, у вас есть на то весомые оправдания? — Извините, мистер Уильямс, возникли некоторые… обстоятельства. Больше такого не повторится, - быстро ответила она, ровно и без привычной дерзости. Он внимательно посмотрел на неё, затем чуть покачал головой. В другой раз он бы точно устроил выговор на ещё ближайшие двадцать минут или и вовсе отправил бы опоздавшего за дверь. Но сейчас… ничего. На опоздание Ренесми он неожиданно закрыл глаза, даже голоса не повысил. — Постарайтесь впредь приходить вовремя, - лишь сухо заметил он. Должно быть, причиной его спокойствия была её семья. К Калленам в Ла-Пуш все относились с большим уважением. Да и сама Несс действительно впервые позволила себе опоздать. Она всегда славилась своей высокой успеваемостью и активным участием в спортивной и творческой жизни школы. — ...И присаживайтесь к мисс Блэк. Она ваш партнёр по проекту. Мисс Блэк, введите её в курс дела. - он указал ей на парту Рейчел. Ренесми одним только взглядом выразила всё своё отношение к такому «удачному» распределению. Брови мгновенно сошлись, губы сжались в тонкую линию, и она, бросив на меня короткий, выразительный взгляд, нехотя направилась к Рейчел и к своему новому месту. Та же встретила её с точно таким же настроением. Несси подошла к парте Рейчел и, не торопясь, поставила свою сумку прямо на её стол, чуть сдвинув в сторону лежащие там вещи. Рейчел отреагировала мгновенно. Она медленно откинулась на спинку стула и с какой-то почти ленивой грацией скрестила руки на груди. Других эмоций этот жест и не требовал. Несс тут же закатила глаза и так же неспешно опустилась на стул рядом, всем своим видом показывая, насколько ей «приятна» эта компания. Их взгляды пересеклись всего на мгновение, а затем они почти синхронно отвернули плечи в разные стороны, словно между ними провели невидимую границу, которую ни одна из них не собиралась нарушать. Две «королевы», вынужденные делить одну территорию. Прекрасное начало сотрудничества... Вторая половина урока пролетела неожиданно быстро. Я больше так и не решилась заговорить с Джаредом о чём-либо, даже о мелочах. Слова словно застряли где-то внутри, так и не найдя выхода. А он… Он, казалось, и не замечал моего присутствия рядом. Беззаботно скользил взглядом по классу, иногда лениво записывал в тетрадь какие-то обрывки с доски, больше создавая видимость работы, чем действительно вникая в неё. Я невольно покосилась на его тетрадь. Там было почти пусто. Отлично… Чувствую, этот проект я действительно буду тянуть в одиночку. У него же, наверняка, и половины от всех конспектов не соберётся. Я тихо выдохнула, смиряясь с этой мыслью. Но если уж на то пошло, то я, конечно же, с радостью поделюсь с ним оценкой. Для него мне ничего не жалко. Так что он обязательно сдаст этот проект мистеру Уильямсу и закроет свои долги. Звонок прозвенел неожиданно резко, вырывая класс из полусонного состояния. — Не расходимся! - тут же добавил мистер Уильямс, поднимая руку. — Подойдите ко мне. Он разложил на своём столе листы с темами наших будущих проектов. — Ознакомьтесь и выберите ту, над которой будете работать в паре. Класс мгновенно оживился и потянулся к столу учителя, перебивая друг друга и выхватывая листы с темами. — «Транспирация и фотосинтез», - вслух прочитала Рейчел, задержав один из листков в руках и краем глаза посмотрев на Ренесми. — Думаешь, потянем? - неуверенно спросила Несс, склонившись ближе. Рейчел неопределённо повела плечом, не спеша выпускать лист из пальцев, и провела ногтем по списку ниже, словно выбирала не тему проекта, а десерт в дорогом ресторане. Ренесми встала за её плечом, наклонилась чуть ближе и тоже быстро пробежалась взглядом по остальным вариантам. Я невольно нахмурилась. Они ещё и выбирают?.. — Да это же самое лёгкое, - не выдержала я, малость даже огорчённая тем, что сама не заметила её раньше. Обе одновременно подняли взгляды на меня, мгновенно прекратив свои поиски. — Тогда точно берём, - губы Рейчел тут же тронула довольная улыбка. Она развернулась к Несс и чуть помахала перед её лицом этим листочком, будто только что купила лотерейный билетик и выиграла. Та утвердительно кивнула, после чего взяла ручку и пометила выбранную тему в графе напротив их имён, как и велел сделать учитель. — Тогда сегодня поедем ко мне и начнём, - как бы между прочим добавила Рейчел, но в её голосе всё равно прозвучала привычная уверенность. — Часов в пять. Подойдёт? — Подойдёт, - спокойно ответила Ренесми, дописывая тему и передавая ручку дальше. Она подняла взгляд на Рейчел. — Тогда завтра у меня. Они договорились, без лишних слов и эмоций заключив между собой временное перемирие, исключительно ради общего дела. И уже через секунду обе разошлись в разные стороны, будто ничего и не было. Честно говоря, было бы даже забавно, если бы в итоге они действительно нашли общий язык… Едва Рейчел успела отойти, как к ней сзади уже подошёл Пол. Его руки уверенно легли ей на талию, а подбородок удобно устроился у неё на плече. Она даже не шелохнулась. — Детка, а что, если нам упросить мистера Уильямса поменять пары? - протянул Пол с ленивой ухмылкой, наклоняясь ближе и аккуратно заправляя выбившуюся чёрную прядь Рейчел ей за ухо. — Я буду с тобой, а Джейк пусть с Каллен занимается. И все счастливы. — Я «за»! - тут же оживился Джейкоб, словно только этого и ждал. Он даже выпрямился, а в глазах загорелся живой, почти мальчишеский интерес, мгновенно сменивший прежнюю скуку. Рейчел тихо фыркнула и медленно закатила серые глазки, даже не поворачивая головы. Ренесми же всё-таки обернулась в сторону улыбчивого парня, и взгляд у неё был весьма недобрым. Но, судя по довольному выражению Джейкоба, его это нисколько не испугало. Наоборот, улыбка на его лице стала шире, почти вызывающей. — Нет уж, мальчики, - спокойно вмешалась Рейчел, наконец повернув голову. — Жаль вас разочаровывать, но меняться мы не будем. Она мягко высвободилась из рук Пола, выпрямилась и окинула их обоих коротким, оценивающим взглядом. — Мне нужна хорошая оценка, - добавила она уже твёрже и снова остановилась взглядом на своём парне. — Так что, извини, но мы работаем с Ренесми. Так ведь? Она чуть повернулась к Несс. Та ещё на секунду задержала взгляд на Джейкобе, а затем коротко кивнула, не говоря ни слова. И этого было достаточно. Я невольно нахмурилась. Неужели ей и правда проще терпеть Рейчел, чем провести какое-то время с Джейкобом?.. Почему она так упорно отталкивает его? Мне всегда казалось, что где-то глубоко внутри он ей всё-таки нравился. Хотя бы немного. Джейкоб театрально скривился, глядя на неё так, будто она в очередной раз разбила его сердце. Пол шумно выдохнул, а затем снова положил ладони на плечи Рейчел и лениво сжал их, мягко разминая. — Хорошо, любимая. Как скажешь, - без лишних споров согласился он, чуть склонившись к Рейчел. Его голос стал тише, мягче, почти ленивым. Ладони соскользнули с её плеч чуть ниже, на талию, и он на секунду прижал её к себе, будто закрепляя за ней последнее слово. И всё. Ни споров. Ни попытки настоять на своём. Я невольно замерла, наблюдая за ними. Серьёзно?.. Это всё?.. Такой большой, сильный, грубый... и абсолютно во всём слушается её? Даже спорить не стал. Как ей это удалось?.. Как она умудрилась приручить этого вечного провокатора с нахальной усмешкой и вспыльчивым характером? И, что ещё страннее… как он сам ей это позволил? Я ведь ни разу не видела, чтобы они ссорились по-настоящему. Ни криков, ни сцен. А ведь они оба не из тех, кто умеет уступать. И всё же… только рядом с ней он будто становился другим. Мягче. Спокойнее. Послушнее. Неужели… это и есть та самая любовь? Мысль странно кольнула где-то внутри. — Может… «хемолюминесценция»? - вдруг быстро выговорила Ванесса, стоявшая рядом с нами у стола, и с надеждой посмотрела на Эмбри Колла — своего напарника. Он уставился на неё так, будто она только что произнесла заклинание. — Хемолю… чего?! - ошарашенно переспросил он, явно опасаясь сломать себе язык на середине слова. Я невольно улыбнулась. Вот что значит пропускать мимо ушей половину уроков. Хотя, если честно… я и сама не была до конца уверена, что смогла бы повторить это с первого раза, не перепутав буквы и случайно не призвав какого-нибудь демона. — Ладно, забей… - Ванесса чуть склонила голову набок, будто уже окончательно всё для себя решила, и твёрдо указала на Эмбри кончиком пальца. — Я сама всё сделаю. Тебе останется только помогать… местами. Отличница... И этим всё сказано. С такой уверенностью она бы, наверное, справилась с любым проектом из предложенных здесь, даже с самым сложным. — О, да мы точно поладим! - тут же оживился Эмбри, расплываясь в своей фирменной улыбочке. Он даже чуть подался вперёд, будто между делом сокращая расстояние. — Тогда сегодня вечером заеду за тобой. Начнём, так сказать… подготовку. Он подмигнул ей. Ванесса на секунду растерялась. Совсем чуть-чуть. Это было видно по тому, как она отвела взгляд и едва заметно прикусила губу, но потом всё же кивнула, пряча улыбку. Хм… А она, кажется, и не против такого «распределения обязанностей». Или мне показалось?.. В любом случае, выглядело так, будто оба остались более чем довольны. — А мы какую тему возьмём? - между тем лениво протянул Пол, переведя взгляд на Джейкоба. Они так и остались в одной команде. — Да бери любую, какая разница, - махнул рукой Джейк, даже не глядя на листы. — Можно подумать, мы хоть что-то из этого понимаем. Где-то сбоку тихо усмехнулась Несс. Не громко, но достаточно, чтобы он услышал. Джейкоб тут же повернул к ней голову, прищурился, пытаясь уловить, над чем именно она смеётся. — Что? - коротко бросил он, с лёгким вызовом в голосе. Ренесми лишь приподняла бровь и пожала плечом, будто и не собиралась ничего объяснять. Джаред тем временем уже вовсю болтал с парнями, стоя чуть поодаль, словно весь этот выбор тем его вовсе не касался. Я же осталась у стола одна, перебирая листочки и украдкой поглядывая в его сторону. Как будто мне одной это было нужно. — «Эволюция вокруг нас»... - тихо прочитала я вслух, задержав взгляд на листке чуть дольше остальных, после чего всё же обернулась к нему. — Как тебе? В конце концов, это ведь был наш общий проект… Наш. А значит, и решать мы должны были вместе. Да и чем это не прекрасный повод перекинуться с ним ещё парочкой фраз?! Джаред всё же отвлёкся от разговора, лениво переведя на меня взгляд, будто я выдернула его из куда более важного процесса. — Не знаю, - пожал он плечом, уже возвращаясь мыслями обратно к своему разговору с другими. — Выбери сама что-нибудь. Он сказал это так легко, будто наш будущий проект не имел к нему никакого отношения. Я ещё на секунду задержала на нём взгляд, будто всё ещё ожидала, что он добавит что-то ещё… но нет. Он уже снова смеялся с ребятами, словно нашего короткого диалога и не было вовсе. Ну конечно... Ему целый год было плевать на свои оценки, с чего бы ему начать думать о них сейчас? Я тихо выдохнула и опустила взгляд обратно на листки. Вот чёрт!.. И только сейчас до меня вдруг по-настоящему дошло. Когда все начали обсуждать, где и когда будут встречаться, чтобы делать проект… я осознала одну простую вещь: нам ведь тоже придётся встречаться... Я и Джаред... Вне школы... Наедине... Сердце предательски дёрнулось где-то в груди. Ладно, Ким, только не нервничай! Спокойно! Дыши! Ты, в первую очередь, делаешь это ради оценки. Ради проекта. И это главное! Я быстро пробежалась взглядом по оставшимся темам, уже не вчитываясь так внимательно, и решительно отложила один из листков в сторону. — Я выбрала, - тихо сказала я. — Пусть будет эта. Но Джаред либо не услышал, либо просто не посчитал нужным отреагировать. Никакой реакции с его стороны не последовало. Ни кивка, ни даже беглого взгляда в мою сторону. Он продолжал разговаривать с парнями, стоя ко мне как раз своей ровной, широкой спиной. Его руки были небрежно сложены на груди, голова чуть наклонена вбок, он слушал кого-то и время от времени усмехался. Как будто меня здесь и не было. Я на секунду замялась, но всё же сделала шаг ближе и осторожно коснулась его плеча кончиками пальцев, в попытке переманить его внимание на себя. Вдруг он и правда всего лишь не услышал меня. Он обернулся резко. — Ну что там ещё? - в его голосе прозвучало явное раздражение, будто я уже успела ему надоесть, хотя это был всего лишь второй раз, когда я к нему обратилась. Признаться честно, я сразу же растерялась. Его прямой, выжидающий взгляд буквально подталкивал меня: быстрее, говори уже что хотела и отстань от меня наконец. Я неловко опустила глаза на листок в своих руках, машинально начиная перебирать его края пальцами. — Я… - голос предательски сбился. — Тема нашего проекта… ты сказал, тебе без разницы. Поэтому… вот. Он на секунду опустил взгляд на мои пальцы, нервно сжимающие бумагу, а затем снова посмотрел на меня. — Дай сюда, - он взял у меня этот листок и быстро пробежался глазами по строке. — «Эволюция вокруг нас»? - затем чуть повёл бровью, будто прикидывая что-то. — Ладно… не самое сложное. Он вернул мне листок обратно. — Запиши её нам, - добавил он уже более равнодушно, как будто это была не совместная работа, а я просто выполняла задание за двоих. Я молча кивнула, сжав губы в тонкую линию, и отвернулась к столу. Ручка в пальцах вдруг показалась мне тяжелее обычного. Я аккуратно вписала тему напротив наших имён, стараясь не обращать внимания на то, как он равнодушно остался стоять у меня за спиной, когда у меня внутри всё ещё слегка дрожало. — Не так сложно?! - за моей спиной тут же раздался голос Пола, внезапно возникшего уже рядом с Джаредом. — Чувак, ты сейчас так уверенно это сказал, как будто реально шаришь в биологии! Он рассмеялся, толкнув Джареда плечом. — Это ведь всего лишь эволюция, - лениво усмехнулся Джаред в ответ. — Не хемолюминесценция, как у Эмбри. Слово прозвучало настолько чётко и легко, будто он произносил его каждый день. Без единой запинки. Как собственное имя... Я невольно обернулась, а Пол на секунду даже перестал смеяться. Его брови удивлённо взлетели вверх. — Это ты сейчас чего сказал?.. - он прищурился, будто пытался повторить услышанное в голове, но очевидно не смог. — Что ещё за хлюмо-хрень такая? Взгляд Джареда на мгновение метнулся куда-то в сторону, будто он и сам не ожидал, что сказал это вслух, а затем так же быстро вернулся обратно к Полу. Тот уже снова смеялся, громко и беззаботно. И Джаред вдруг коротко усмехнулся вместе с ним, как будто и правда только что рассказал ему какой-то смешной анекдот. И это... сработало. Мне показалось... или Джаред, который зачастую мог позволить себе прогулять занятия... на самом деле был не таким уж и безнадёжным, каким его все считали?.. И если он и правда неплохо разбирался в биологии, то почему же предпочитал делать вид, что ничуть не умнее того же Лэйхота?.. Пока все смеялись, я всё ещё смотрела на Джареда, слишком внимательно, не обращая внимания на всё это «веселье» вокруг. И в этот раз он заметил. Наши взгляды встретились всего на секунду, но этого вполне хватило. В его глазах что-то мелькнуло, будто он понял, что я это заметила. Единственная, кто не повелась на этот притворный смех, а действительно раскусила его. И в следующее же мгновение его лицо стало уже привычно спокойным, даже равнодушным. Маска вернулась на место так легко, будто её никогда и не снимали. Он первым отвёл взгляд и тут же перевёл тему. Пол, разумеется, мгновенно позабыл и про странное слово, и про этот короткий, но слишком уж явный всплеск ума друга. Тема сменилась так же легко, как и всегда, а смех остался. Как будто ничего и не было. Но я-то видела. И в чём же дело, Джаред?.. Не хочешь, чтобы остальные поняли, что ты на самом деле далеко не глупый? Но почему? Боишься выбиться из образа? Или слишком высокая репутация не сочетается с мозгами? Я чуть прищурилась, продолжая смотреть на него уже совсем иначе. Но как по мне, то парень с мозгами куда круче любого стереотипного «красавчика с обложки». Ты даже стал нравиться мне ещё чуточку больше… И будь у меня хоть капля смелости... я бы, наверное, сказала это вслух. В тебе, оказывается, ещё столько загадок. Вот бы узнать их все… — ...Нужно ведь ещё что-то решить с местом встречи. Я вынырнула из своих мыслей слишком резко, будто меня выдернули за руку обратно в реальность. Джаред смотрел прямо на меня. Внимательно и сосредоточенно. Он ждал ответа. Пол всё ещё стоял рядом с ним и тоже смотрел на меня с привычной насмешливой ухмылкой, словно заранее предвкушая, как я сейчас снова скажу что-нибудь не так. И до меня вдруг дошло. Чёрт… Джаред говорил это мне! Я вообще слушала их разговор?.. Где и когда?.. Проект! Место встречи. — Можно сегодня у меня! - выпалила я первое, что пришло мне на ум, лишь бы не тянуть с ответом. И тут же мысленно ударила себя ладонью по лбу. Я сказала «у меня»? Гениально, Ким. Просто браво. Ещё бы добавила: «мама будет рада познакомиться». Я нервно сглотнула и поспешила исправиться, запутавшись в собственных словах: — Если ты, конечно, не против… То есть… не обязательно у меня. Мы можем и в другом месте… например, на пляже! Да, на пляже можно… Замолчи... Пожалуйста, просто замолчи... Я сама чувствовала, как начинаю нести полную чушь, но остановиться уже не получалось. Слова будто высыпались сами собой, предательски выдавая всё моё волнение. Пляж?.. Серьёзно?.. Не перестаёшь удивлять, Ким. Я отвела взгляд, сжав пальцы на ремешке рюкзака, будто это могло хоть немного вернуть мне контроль над ситуацией. — На пляже? - Джаред явно удивился, изогнув левую бровь, будто пытался представить это вживую. — Думаешь, там будет удобно? Я уже открыла рот, чтобы хоть как-то оправдаться, но меня опередили. — Господи, Коннвеллер... Дыши ровно. Чего так нервничать-то? Как будто на свидание его зовёшь. - Пол в очередной раз не сумел удержать свой длинный язык за зубами, окидывая меня взглядом с головы до ног, не скрывая своего скепсиса, словно я была уже на грани умаливать Джареда об этой встрече. Мои щёки тут же вспыхнули от стыда, когда я, наконец, прикусила язык и заткнулась, лишь бы не выдать ещё что-нибудь глупое. — Ладно, - Джаред коротко усмехнулся, будто слова Пола его даже позабавили. — Значит, сегодня встречаемся у тебя. Он сказал это так просто и буднично, как будто это не было чем-то… значимым. Не для него, конечно же... — Завтра у меня свои дела, - добавил он, на секунду задумавшись. — А послезавтра можно будет встретиться и продолжить у меня. И снова посмотрел прямо на меня. У меня... Он сегодня будет у меня. А потом... Он только что позвал меня к себе?.. На секунду мир будто немного поплыл. Вот уж точно не так я представляла себе сегодняшний день, когда просыпалась утром. Я получила приглашение в дом Джареда... Пусть даже и, скажем так, рабочее приглашение. Главное сейчас — не раскрывать больше рта и не выставлять себя ещё большей дурой перед ним, а-то иначе кто-нибудь... нежелательный... уже всерьёз догадается, что я уже несколько лет безнадёжно влюблена в Джареда Кэмерона… и что стать его напарницей по проекту для меня — не просто совпадение, а почти что сбывшаяся мечта. Я молча кивнула, едва заметно, подытожив наш договор, и он, не дожидаясь больше ничего, развернулся ко мне спиной и зашагал к выходу. Пол тоже шагнул следом за ним, всё ещё с довольной ухмылкой, и по пути успел закинуть руку на плечи Рейчел, увлекая её за собой. Эмбри и Джейкоб, попрощавшись с кем-то из ребят, вышли следом за ними. Они всегда уходили вместе, как одна слаженная команда, в которую не так-то и просто было попасть. Я ещё какое-то время стояла на месте, глядя им вслед. Смотрела, как они уходят... легко, шумно, смеясь, будто за пределами класса их уже ждал совершенно другой мир. Их мир. И только когда дверь за ними громко закрылась, я наконец позволила себе тихо выдохнуть. Сегодня... Он придёт ко мне домой уже сегодня. Мысль была слишком громкой, слишком живой, чтобы просто отпустить её. Она крутилась в голове снова и снова, вытесняя всё остальное: уроки, разговоры, даже голоса вокруг. Это казалось чем-то... важным. Почти событием. И именно от этого — ещё более пугающим. Я медленно провела ладонью по краю парты, словно возвращая себя в реальность, и только тогда заметила, что в кабинете уже почти никого не осталось. Звонок давно прозвенел. День продолжился. И, как бы мне ни хотелось остановить этот момент, время всё равно шло вперёд, и слишком быстро. Остаток учебного дня пролетел как в тумане. Я что-то записывала, куда-то шла, кому-то отвечала, но всё это происходило будто не со мной. Мысли раз за разом возвращались к одному и тому же. К вечеру. К нему. К тому, как он переступит порог нашего дома... И чем ближе становился конец занятий, тем сильнее внутри нарастало это странное, пугающее волнение, от которого невозможно было ни избавиться, ни отвлечься. POV Автор. Конец учебного дня. Школьная парковка. Тёплый воздух всё ещё держал в себе остатки дневной жары, асфальт слегка поблёскивал под мягким вечерним солнцем, а редкие ученики лениво расходились по домам, переговариваясь и смеясь. — Так и почему же ты сегодня опоздала? - поинтересовалась Ким, облокотившись спиной о дверцу машины и скрестив руки на груди. — Да так… небольшое происшествие с дядей Эмметом. Ничего интересного, - отмахнулась рыжеволосая девушка, стоя напротив и лениво оглядывая почти опустевшую парковку, щурясь от солнца. Ким тихонько усмехнулась, зная, что, если в истории фигурировал дядя Эммет, то ожидать действительно можно было чего угодно. Они стояли у серебристой машины Ренесми — аккуратного, ухоженного Мерседеса, с лёгким отблеском на капоте. Подарок отца, которым она пользовалась уже почти год, но до сих пор относилась к нему с какой-то особенной бережностью. — Ну и как тебе твоя пара по проекту? Ким чуть повернула голову к подруге, прищурившись от солнца, что всё ещё било в глаза, и с интересом уставилась на неё. — Рейчел? - Ренесми тихо фыркнула, будто уже одно это имя вызывало у неё лёгкое раздражение. — Она… пока что, вроде, ничего. Небольшая пауза. — В смысле, сегодня мы встречаемся у неё дома, - добавила она уже менее воодушевлённо и поморщила аккуратный носик. — Мне придётся ехать в дом Блэков… Можешь себе это представить? Она скрестила руки на груди и привычно закатила глаза, будто сама мысль об этом уже была для неё испытанием. Точнее, мысль об одном конкретном Блэке. Ренесми сделала шаг ближе и прислонилась к машине рядом с Ким, зеркально повторяя её позу. — Да не дуйся ты так, - Ким не сдержала улыбки и весело хохотнула, повернувшись к ней всем корпусом. — Уверена, Джейкоб будет просто счастлив принять тебя у себя дома! Она шутливо толкнула подругу локтем в бок. Та снова закатила глаза, но затем медленно повернула к ней голову, прищурилась и в следующую же секунду уголки её губ поползли вверх в хитрой, почти опасной улыбке. Она быстро нашла, чем можно было поставить хихикающую Коннвеллер на место. — Прямо как и ты Джареда, правда?! Ким даже не успела среагировать. — А то ты со второго класса по нему вздыхаешь, - невозмутимо продолжила Ренесми, наблюдая за её реакцией с явным удовольствием. — А он до сих пор и не в курсе, какое сокровище ходит у него под носом! Она слегка наклонила голову, будто прикидывая что-то. — Ну а хотя… - протянула она, делая паузу. — Теперь у вас совместный проект. Кто знает… Вдруг между вами что-нибудь да заискрит? - её взгляд стал чуть мягче, но улыбка осталась всё такой же лукавой. — И он наконец обратит на тебя своё драгоценное внимание. Ким тут же приняла поражение, и улыбка на её лице дрогнула, став почти грустной. Она опустила взгляд, машинально проведя носком кеда по земле. Она и правда уже не помнила времени, когда не была влюблена в этого парня. Как будто это чувство всегда было с ней. С самого начала. — Зачем ему я, когда вокруг него и без того полно девушек?.. - она иронично усмехнулась, опустив взгляд. — Причём на любой вкус… бери какую захочешь. Она даже не заметила, как носком кеда начала выводить на пыльной земле первую букву его имени. Ренесми проследила за этим движением и едва заметно вздохнула. Опять... Ким снова начала загоняться по поводу себя и своей внешности, сравнивать себя с другими девушками и, как всегда, не в свою пользу. Хотя, если бы она хоть раз посмотрела на себя иначе, не сравнивая с другими, без этого вечного самоанализа и критики своей внешности... Она бы увидела совсем другую картину: Длинные, густые тёмные волосы, ровно струящиеся по спине. Аккуратные, почти кукольные черты лица. Тёплые карие глаза, которые становились ещё выразительнее, стоило ей улыбнуться. Длинные чёрные ресницы; аккуратный, маленький носик; чуть пухлые губы. Длинные, стройные ноги. Средний рост — чуть ниже самой Каллен. Тонкая шея, изящные плечи. И эта улыбка... Ренесми невольно усмехнулась. Ей бы только чуть больше уверенности, и все те «идеальные» девицы, что вечно крутились вокруг Джареда, остались бы далеко позади. И Ренесми хорошо это знала. Вот только сама Ким в это, похоже, совершенно не верила. — Сегодня вы, между прочим, будете делать проект вдвоём, - Ренесми оттолкнулась от машины и сделала шаг вперёд, развернувшись к подруге. В её голосе снова зазвучали игривые нотки. — Без его бесконечной свиты поклонниц. Она подмигнула ей. — Надень, в конце концов, что-нибудь красивое! - добавила она, кокетливо проведя рукой вдоль ключицы и изобразив на лице максимально «соблазнительное» выражение. — И попробуй с ним хоть немного пофлиртовать. Она рассмеялась, явно довольная собственной идеей. Ким тихо фыркнула, поднимая на неё взгляд. — Да, конечно. Я же как раз в этом деле мастер! - цокнула она с наигранным возмущением, чуть закатив глаза. Но уже в следующую секунду уголки её губ предательски дрогнули. Она не выдержала и тихонько рассмеялась вместе с Ренесми, сама прекрасно понимая, насколько безнадёжной она была в вопросе флирта. Они переглянулись ещё раз и без лишних слов разошлись к своим местам. Дверцы машины одновременно хлопнули, внутри запахло чем-то сладким — Несс вновь обновила в салоне аромат. Двигатель тихо заурчал, и уже через несколько секунд серебристый автомобиль плавно тронулся с места. Ренесми уверенно вывернула руль, ловко обходя стоящие рядом автомобили, и почти сразу развернулась. Резко и идеально точно, практически на одном месте, как её когда-то и учил дядя Эммет. Колёса коротко скрипнули, и машина уверенно выехала со школьной парковки на асфальтированную дорогу. Они даже и не заметили, что всё это время были не одни. Всего в паре машин от того места, где они только что стояли, за тёмным боком припаркованного внедорожника мелькнуло движение. Спустя мгновение оттуда неторопливо вышла Рейчел Блэк. Она двигалась медленно, почти лениво, но в этой неторопливости чувствовалась уверенность. На её губах уже играла довольная, хищная улыбка, будто она только что услышала новость, которую легко могла использовать так, что чья-то школьная жизнь значительно ухудшится. Так оно и было. Серые глаза чуть прищурились, провожая взглядом удаляющуюся машину. В них мелькнул тот самый коварный огонёк. Ей совершенно случайно удалось услышать абсолютно всё. Каждое слово из разговора двух подруг. Рейчел неспешно опустила руку в карман своей джинсовой юбки, достала телефон и, даже не отрывая взгляда от дороги, быстро набрала нужный номер. Спустя несколько секунд ей ответили. — Алло, Пол? - её голос стал чуть ниже, с едва заметной улыбкой в каждом слове. — Ты даже не представляешь, что я только что узнала… Она коротко усмехнулась, отворачиваясь в сторону и делая несколько шагов вперёд, будто смакуя момент. — Угадай, кто у нас по уши влюблён в Джареда?!