Моя память — моё проклятие.

POV Кимберли. — Ким, ну вот почему тебе так сложно поверить в то, что это действительно его записка? - в который раз спросила Несси, повернувшись ко мне с тем самым упрямым выражением лица, которое не оставляло ни единого шанса на спор. Я отвела взгляд в сторону, скользнув им по мелькающим за окном домам, будто там могла найти более внятный ответ, чем тот, что крутился у меня в голове. — Потому что это Джаред, - тихо ответила я, чуть пожав плечами. — Он не будет писать любовные записки и приглашать на свидания. Не в его это стиле. Сама ведь знаешь. И я почти верила в то, что говорила, словно чей-то голос внутри настойчиво пытался опустить меня с небес на землю и не позволять лишний раз мечтать о несбыточном. Джаред Кэмерон запал на меня? Ну да, конечно... Но тем не менее мы с Ренесми уже были на полпути к дому Ванессы — нашей одноклассницы, устраивающей сегодня ту самую вечеринку, на которую у меня было приглашение из записки. Машина мягко качнулась на повороте, и я невольно сжала пальцами край сиденья, будто удерживая равновесие не столько телом, сколько мыслями. — Ну а вдруг, пообщавшись с тобой, он изменился? - не сдавалась Несси, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я усмехнулась. Коротко и почти беззвучно. — Я не верю, что люди способны вот так резко меняться. Тем более он. Тем более ради меня... — добавила я уже мысленно, опуская задумчивый взгляд на свои руки, переплетённые на коленях, и чуть сильнее сжала пальцы. Я не доверяла ему полностью. У меня не было на то оснований. Ни одного поступка, ни одного слова, за которое можно было бы зацепиться. Только эта записка. И своё собственное, упрямое сердце, которое всё равно продолжало наивно надеяться, что никакого подвоха в приглашении Джареда не было. Что его интерес ко мне был настоящим. И, наверное, именно поэтому я сейчас сидела здесь. Позволила Несси уговорить себя пойти на эту вечеринку. Позволила себе поверить… хотя бы чуть-чуть. Машина начала замедляться, где-то впереди уже мелькал свет и слышалась музыка, разрезающая вечерний воздух. Моя первая вечеринка... Я глубоко вдохнула, чувствуя, как внутри всё снова сжимается — от волнения, от ожидания… и от страха. Ведь совсем скоро всё станет ясно. Следуя советам Ренесми, я надела на себя нежно-розовое коктейльное платье. Верх был выполнен из тончайшего кружева — полупрозрачного, с аккуратным цветочным узором, который мягко ложился по линии плеч и груди, оставляя шею и руки открытыми. Под кружевом был ещё более плотный слой ткани, создавая эффект лёгкого корсета. Юбка же, напротив, была воздушной, многослойной, из мягкого тюля, который плавно расходился от талии, придавая платью лёгкость и почти сказочное настроение. При каждом движении ткань едва заметно колыхалась, словно жила своей собственной жизнью. Платье было коротким, открывало ноги, но при этом не выглядело вызывающе — скорее… миленько. Она же завила мне волосы в крупные локоны, оставив их распущенными. Они мягко ложились на плечи и спину, обрамляя лицо. К слову, макияж мне тоже не пришлось делать самой. Несси так сильно обрадовалась, что лёд между мной и Джаредом наконец тронулся, что на сегодняшний вечер всерьёз решила заделаться моей личной феей-крёстной. Целых два часа она кружила вокруг меня с плойками, лаком, кисточками, периодически отступая на шаг, чтобы оценить результат, и тут же возвращаясь обратно, находя, что ещё можно «чуть-чуть подправить». Надеюсь, все её усилия не пройдут даром... Мы припарковались перед домом Ванессы. Оттуда уже доносилась музыка, приглушённые голоса, смех. Вечер, похоже, был в самом разгаре. Стоило нам только подойти к двери, как она распахнулась раньше, чем одна из нас успела поднять руку. На пороге стояла Ванесса — чёрные волосы мягко спадали на плечи кудрями, а яркие голубые глаза буквально светились. Она широко улыбнулась, будто ждала именно нас. — Девочки! Я так рада вас видеть! Проходите скорее! Она поочерёдно обняла нас с какой-то искренней теплотой, пропуская внутрь. Из дома сразу же повеяло сладковатым запахом напитков, смесью чужих духов, смеха и вечера, который уже давно начался без нас. Я только переступила порог, как Ванесса вдруг задержала на мне взгляд чуть дольше обычного. Её глаза скользнули по мне сверху вниз, и в этом взгляде мелькнуло что-то вроде приятного удивления. — Какая же ты сегодня красивая, Ким... - произнесла она уже тише, будто действительно не ожидала увидеть меня такой. Я неловко улыбнулась, машинально заправляя выбившийся локон за ухо, лишь бы куда-то деть руки. — Это всё заслуга Несс… - отмахнулась я, чувствуя, как щёки предательски начинают теплеть. Ренесми неспешно вошла следом, с тем самым видом, будто она здесь не гостья, а как минимум соорганизатор этого вечера. На её губах появилась спокойная, чуть самодовольная улыбка. — Не стоит отдавать все лавры мне, - мягко произнесла она. — Я лишь подчеркнула то, что и так уже было. Я едва заметно закатила глаза, но спорить, конечно же, не стала. Ванесса с интересом наблюдала за нами, улыбаясь, а затем будто опомнилась — хлопнула в ладоши, возвращаясь к роли хозяйки. — И так, девочки, чувствуйте себя как дома! Еда и напитки — во-о-он там, на заднем дворе, - она махнула рукой куда-то вглубь дома, откуда доносился шум голосов. — Все ребята уже там. Она на секунду коснулась моей руки, а затем и руки Несс и, не теряя темпа, добавила: — Если что-то понадобится — сразу ко мне! И уже в следующую секунду исчезла, переключившись на новых гостей. Я обернулась на подругу, ожидая, что она скажет, куда нам двигаться дальше. Честно говоря, я чувствовала себя здесь немного… потерянной. Это была моя первая настоящая вечеринка. Не детские дни рождения с тортом и конкурсами, не посиделки в узком кругу семейства Калленов, а вот это — шум, люди, музыка, воздух, пропитанный чем-то взрослым и немного запретным. Несси же, напротив, выглядела так, будто оказалась в своей естественной среде. Она неторопливо поправила на себе узкое бежевое платье, которое заканчивалось значительно выше колен и мягко собиралось по всей длине в крупные складки, подчёркивая её фигуру. Длинные рукава из полупрозрачной ткани свободно спадали с плеч, добавляя образу лёгкой небрежности и опасной привлекательности. Высокие каблуки делали её ещё выше и стройнее, визуально вытягивая силуэт, а завитые в крупные локоны волосы мягко струились по спине, переливаясь в тёплом свете. Она выглядела как человек, который в отличие от меня точно знала, куда она пришла и зачем. — Идём, - коротко бросила она, кивнув вглубь дома, туда, куда указывала Ванесса, и я молча последовала за ней. Внутри оказалось не так многолюдно, как я ожидала. В прихожей мелькнула пара знакомых лиц, кто-то лениво переговаривался у стены, а в гостиной… Я даже замерла на секунду. У стены стояла парочка, слишком увлечённая друг другом, чтобы замечать хоть что-то вокруг. Их близость была почти неловкой для стороннего взгляда. Я поспешно отвела глаза, делая вид, что ничего не заметила. Хотя, если честно, даже если бы мы остановились и начали аплодировать — они всё равно вряд ли бы на нас отвлеклись. Мы прошли дальше, и навстречу нам в дом вошёл Эмбри Колл с красным пластиковым стаканчиком в руке и каким-то криком, брошенным через плечо тем, кто остался на улице. Ну конечно... И они все здесь… Где один — там обязательно и вся компания. Но сейчас меня интересовал только один из них. Джаред. Интересно… он уже где-то здесь? Мы вышли на задний двор, и меня сразу же накрыло этим живым, немного хаотичным шумом. Музыка вибрировала где-то в воздухе, смех сливался с голосами, а вечер казался густым от света гирлянд и чужих разговоров. Прямо у дома стоял длинный стол, накрытый белой скатертью. Он буквально ломился от еды: аккуратно разложенные закуски, сладости, коробки с пиццей, из которых тянулся аппетитный запах, разноцветные коктейли в стеклянных стаканах. Чуть в стороне возвышалась большая стеклянная чаша с насыщенно-красным напитком. Пунш, кажется... Рядом, на траве, стояла кегля с пивом, вокруг которой уже собралась небольшая компания. Жизнь здесь кипела. Люди смеялись, переговаривались, кто-то танцевал прямо на траве, кто-то уже устроился группами, будто эта ночь только начиналась и обещала быть длинной. Я на мгновение замерла, оглядывая всё это. Если бы не Джаред… Если бы не эта крошечная, почти нереальная надежда, что между нами и правда может быть что-то большее — меня бы здесь не было. Я сделала медленный вдох. Мне нужно было его найти и поговорить. Услышать всё от него лично. Не через загадочные записки, догадки или мои собственные глупые фантазии. Сердце снова сжалось от глупого волнения, от ожидания встречи с ним и… от страха. Надеюсь, этот разговор многое между нами решит. Надеюсь, я и правда не ошибалась, когда столько лет считала его самым лучшим парнем на свете. Того, кто всё же способен искренне полюбить и быть настоящим, искренним и верным одной. Надеюсь... он ещё докажет мне и всем остальным, что он достоин такого высокого мнения о себе. — Ты его видишь? - спросила я, не отрывая взгляда от толпы. — Нет… - протянула Несс, прищурившись, внимательно всматриваясь вперёд. — Зато вижу Квила… Сета… - она на секунду замолчала, а затем чуть скривилась. — А, ну и, конечно же, Джейкоба. Последнее имя она произнесла с таким выражением, будто его присутствие здесь было её личным наказанием. — А я-то уже понадеялась, что хотя бы этим вечером обойдётся без него… Я почти не слушала её. Почти все парни из их компании уже были здесь. Но не Джаред... И из-за этого внутри медленно, но уверенно поднималось неприятное, тревожное чувство, как будто что-то здесь было совсем не так. Будто всё это было одним огромным недоразумением. Будто я здесь лишняя. Может... мне всё же не стоило сюда приходить?.. — Я пойду поищу кого-нибудь, - коротко сказала Несс, уже снова сканируя взглядом двор, явно выискивая знакомые лица. — А я… - я сглотнула, чувствуя, как уверенность окончательно ускользает. — Пойду найду какой-нибудь угол и спрячусь там... Слова вырвались сами собой. Я смотрела туда же, куда и она, но видела совсем другое. Не повод повеселиться, что обычно и делают на таких вечеринках, а шумную толпу... и себя в ней. И, откровенно говоря, я была совсем не на своём месте. Мне действительно хотелось спрятаться здесь. Слиться с какой-нибудь стеной и просто переждать этот вечер. Ну не моё это всё... Я правда думала, что смогу, хотя бы ради него, но страх оказался сильнее. — Нет, - резко оборвала меня Ренесми. Я даже вздрогнула и тут же посмотрела на неё. В её взгляде не осталось ни капли привычной игривости, только упрямая цель удержать меня здесь и довести начатое до конца. — Даже не думай. — Давай уйдём отсюда, пожалуйста... - я развернулась к ней полностью, ловя её взгляд, и сама услышала, как в моём голосе проскользнули эти жалкие, предательские нотки. Я действительно уже передумала и хотела уйти прямо сейчас. Сбежать отсюда, пока ещё можно было притвориться, что ничего не произошло. Не нужен мне уже никакой разговор с ним. Да и разве могла я быть готовой к нему?.. — Почему? Здесь же здорово! - Несс, напротив, лишь спокойно улыбнулась, оглядывая двор так, будто действительно наслаждалась происходящим. Мне бы хоть половину её спокойствия… — Кому как... - тихо пробормотала я, отводя взгляд. — Ты слишком много думаешь, - она мягко, но уверенно перехватила меня под руку. — Тебе нужно расслабиться. — Несс, я… Но договорить я уже не успела. Она упрямо потянула меня за собой прямо к столу с напитками и угощениями, который стоял всего в паре метров, и остановилась лишь тогда, когда мы буквально уткнулись в него. Запах сладкого алкоголя резко ударил в нос, разноцветные стаканы переливались в свете гирлянд, а лёд в прозрачных чашах тихо звенел, когда кто-то рядом наливал себе напиток. Поняв, как именно она собиралась снимать с меня стресс, я тут же напряглась. — Несс, я не собираюсь здесь пить! - зашептала я, чуть наклонившись к ней, будто от этого мои слова могли стать весомее. — Меня мама дома убьёт! Я и так еле уговорила её отпустить меня, дав обещание — никакого алкоголя! Сердце и без того билось слишком быстро, а от одной только мысли о том, что я сейчас ещё и выпью… становилось совсем не по себе. Да и не хватало мне ещё окосеть тут перед Джаредом... Вдруг он и правда подойдёт? Захочет поговорить… А я что? Буду стоять, как дура, с заплетающимся языком, да ещё и глаза в кучу собрать не смогу... Нет уж. Так я перед Джаредом точно позориться не собираюсь. Но, кажется, мои доводы для Несс не значили ровным счётом ничего. Она даже не повернула головы в мою сторону, будто я и не говорила вовсе. Спокойно, с видом человека, который уже всё решил, она скользнула взглядом по столу, выбирая… и через секунду взяла первый попавшийся бокал на высокой ножке. Светло-розовый напиток мягко покачнулся внутри, почти доходя до краёв. В него был воткнут крошечный, очаровательный зелёный зонтик. Несс повернулась ко мне и протянула стакан. — Вот, держи. Выпей пару коктейлей — и сразу увидишь, как тебе станет легче. Волнение как рукой снимет. Я с сомнением посмотрела сначала на розовый напиток, в котором лениво покачивался этот нелепый зонтик, а затем на неё. — Нет, спасибо… я как-нибудь без этого обойдусь. Она выразительно закатила глаза, будто в который раз убедилась в моей безнадёжности, и, не став больше спорить, поднесла бокал к губам, сделав пару уверенных глотков. Всё это время её взгляд продолжал скользить по толпе, словно она искала кого-то или же просто наслаждалась происходящим. Я шумно выдохнула и, сама того не замечая, повторила за ней — тоже огляделась по сторонам. И вдруг в этот момент... — Ты пришла! Я едва не подпрыгнула на месте. Сердце ухнуло куда-то в горло, и я резко обернулась, едва не столкнувшись с Джейкобом, который каким-то образом оказался между мной и Несс буквально из воздуха. Он тоже вздрогнул, перепугавшись моей реакции. Его широкая улыбка на секунду дрогнула, сменившись растерянным выражением. — Ким, ты чего так шарахаешься?.. — А ты чего так подкрадываешься? - тут же парировала я, всё ещё пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Мы уставились друг на друга на секунду, одинаково недовольные… и, кажется, одинаково ошарашенные. Ренесми, наблюдавшая эту сцену со стороны, лишь медленно вскинула брови, делая ещё один глоток из своего стакана, а затем демонстративно отвернулась в сторону, будто вообще не имела к нам никакого отношения. А спустя секунду Джейк снова перевёл взгляд на неё: — Можем ненадолго отойти? — С тобой? Ну вот ещё... - Несс тихо усмехнулась, но этот смешок вышел каким-то… неровным, почти нервным. Она тут же сделала несколько глотков коктейля, словно пряча за ним своё замешательство. Я невольно прищурилась, наблюдая за ней. Что-то здесь было не так. В её голосе не было ни привычной колкости, ни раздражения, ни той лёгкой насмешки, с которой она обычно отмахивалась от Джейкоба. В нём было что-то другое... Если бы я не знала Несс… я бы сейчас сказала, что она самую малость нервничает. — Я здесь с Ким. И не могу её оставить, - своё нежелание уединяться с Джейком она резко списала на меня, и в следующую секунду они оба синхронно перевели взгляды в мою сторону. Отлично. Теперь я — официальное прикрытие. — Ким, я могу украсть её ненадолго? - Джейкоб даже не растерялся. Он мягко улыбнулся, чуть наклонив голову, и посмотрел на меня так, будто заранее знал, что я не откажу. Да и как ему можно было отказать? Когда он всегда так хорошо ко мне относился. Я на секунду замялась, а в этот момент Несс, стоя за его спиной, буквально прожигала меня выразительным взглядом, отчаянно мотая головой и одними губами повторяя: «Нет! Нет! Даже не думай!». Я снова перевела взгляд с неё на Джейка и спокойно улыбнулась. — Конечно, можешь её украсть. Он тоже улыбнулся, так, будто мы были с ним добрыми друзьями, и я только что его сильно выручила, а затем он тут же повернулся обратно к Несс. Ей пришлось резко перестать строить мне «угрожающие» гримасы и, словно ничего не было, поднять взгляд на него. — Я пришла на вечеринку и не хочу тратить время на тебя. Знала бы, что ты будешь здесь... - начала она, привычно собираясь высказать ему весь поток своих не самых приятных мыслей, но не успела договорить. Джейкоб вдруг мягко коснулся её ладони и лёгким движением чуть приподнял вверх, накрыв её руку своими пальцами. — Да что ты себе позволяешь?! - возмутилась она, резко вскинув на него взгляд. Я невольно задержала дыхание, а потом вдруг заметила, как её светлое личико едва заметно тронула краска, выдавшая её с головой. И, что самое странное… я не заметила, чтобы она попыталась отдёрнуть руку. На лице Джейка появилась совсем другая улыбка — не та широкая и весёлая, к которой все привыкли. Эта была гораздо искреннее, глубже. А в его тёмных, почти чёрных глазах промелькнула неожиданная нежность. В его взгляде можно было прочитать всё его трепетное отношение к ней, после чего стало очевидно: он больше не шутит. Похоже, кто-то наконец решил перестать просто смотреть со стороны и начать действовать. — Душа моя, - негромко произнёс он, не отрывая взгляда от её глаз. — Можешь упрямиться сколько угодно… но тебе всё равно придётся меня выслушать. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась та самая уверенность, от которой не отмахнёшься шуткой. — Нам с тобой действительно есть о чём поговорить. Несс будто на секунду замерла, и впервые за всё время… не нашла, что ответить. И тогда случилось то, чего я точно от неё не ожидала. Она не вспылила, не отдёрнула руку, не закатила глаза и даже не попыталась сбежать, как делала обычно. Наоборот... Несс позволила ему аккуратно забрать из её второй руки стакан, даже не глядя, и поставить на стол, оставляя недопитый коктейль в стороне, будто тот теперь не имел никакого значения. А затем… она просто пошла за ним. Без привычного сопротивления, без колкостей. Почти послушно. Они направились в дом. — Ким, - вдруг обернулась она, уже сделав пару шагов, но потом словно резко вынырнула из своих мыслей и вспомнила обо мне. Я моргнула, всё ещё не до конца веря в происходящее. — Не вздумай уходить. Я скоро вернусь. И, не дожидаясь ответа, снова повернулась к нему. А я осталась стоять на месте уже одна. Ещё несколько секунд я просто смотрела им вслед, на их удаляющиеся фигуры, на то, как уверенно он ведёт её вперёд, и как она, пусть и с лёгкой заминкой, но всё же идёт рядом. И вдруг, сама того не заметив, улыбнулась. Неужели ему всё же удалось найти к ней правильный подход? И что же вдруг так повлияло на её отношение к нему? Она точно должна будет мне подробный рассказ всего, что у них там происходит! Я ведь давно уже болела за их пару и верила в них куда больше, чем в нас с Джаредом. К слову, стоило мне только подумать о нём, как взгляд сам, будто по чьей-то подсказке, скользнул в сторону… и остановился на нём. Наконец-то... Он был там, у высокого деревянного забора, по ту сторону дворика. Джаред стоял один, слегка облокотившись спиной на доски, держа в руке красный пластиковый стакан. Время от времени он, не спеша, делал короткие глотки, словно никуда не торопился. На нём были чёрные джинсы и такая же тёмная рубашка с коротким рукавом. Пара верхних пуговиц была расстёгнута, открывая линию ключиц и придавая ему тот самый небрежный, почти равнодушный вид, который почему-то всегда цеплял. Он смотрел на людей. Скользил взглядом по толпе, задерживаясь то на одной компании, то на другой, будто кого-то искал или ждал. И на секунду мне даже показалось: а вдруг… меня? От одной только этой мысли сердце резко ускорило свой ритм, ударяясь о рёбра так, будто пыталось вырваться наружу. Тёплая волна адреналина разлилась по телу, заставляя пальцы чуть подрагивать. Казалось, я была даже готова подойти к нему. Но стоило только этой мысли сформироваться окончательно, как ноги вдруг предательски стали ватными, будто кто-то в один миг лишил их всякой уверенности, а в голове появилось столько противоречий. Что же мне делать? Идти?.. Вдруг он и правда ищет меня? А если я подойду — и как всегда облажаюсь? Если скажу что-нибудь не то? Я сжала губы. Нет. Так больше нельзя. Несси права — я вечно прячусь. Вечно думаю, а не делаю. Может… хоть раз рискнуть? А вдруг повезёт? Должно же мне хоть иногда вести. И я сделала один неуверенный шаг в его сторону, будто проверяя, не провалится ли подо мной земля, и снова замерла. Господи… Надо было всё-таки тяпнуть этот дурацкий коктейль для храбрости... Хотя бы глоток. Вдруг и правда помогло бы. Я тихо выдохнула и на секунду закрыла глаза, собирая всю свою волю в кулак, буквально игнорируя страх и заглушая внутренний голос, который уже начинал паниковать, и заставила себя идти дальше. Шаг за шагом. Через весь этот шумный, наполненный людьми двор. И что самое странное — я вдруг перестала замечать всех вокруг. Музыка стала тише, голоса — глуше, а люди неожиданно превратились в просто размытый фон. Мои глаза видели только его, там, у забора напротив. Глубокий вдох, Ким... Вы просто поговорите. Вы уже разговаривали вчера, у тебя дома, и ничего страшного ведь не случилось. Он сам оставил тебе эту записку и позвал сюда. Сам сделал этот шаг. Значит… теперь очередь за тобой. Только не нервничай. Пожалуйста... только не нервничай… — Привет... - я несмело улыбнулась, остановившись прямо напротив него. Пальцы сами собой сжались на ремешке сумочки. Я стиснула его крепче, будто он мог удержать меня от того, чтобы окончательно не растеряться. Где-то внутри лежала та самая записка от него, сложенная вдвое, и пара других мелочей. — Ким?.. Ну привет, - он чуть приподнял брови, и его взгляд медленно, почти внимательно скользнул по мне с головы до ног. В глазах мелькнуло что-то похожее на лёгкое удивление. Уголок губ едва заметно дрогнул, складываясь в сдержанную улыбку. Неужели... он оценил, как я выгляжу? Ну конечно оценил. Я ведь ради него надела это платье. Итак... начало уже положено. Теперь нужно продолжить беседу и как-то ненавязчиво повернуть разговор в нужное русло. Но что сказать-то?.. — Здесь... неплохо, правда? - выдала я первое, что пришло в голову, поспешно отводя взгляд в сторону, на людей, на стол, на огни герлянды… на что угодно, лишь бы не на него. Хотя, по правде, мне было совершенно всё равно на эту вечеринку. Он тихонько хмыкнул, подтверждая мои слова коротким кивком. Его взгляд тоже лениво прошёлся по двору, будто он оценивал обстановку лишь для вида, а затем он снова сделал глоток пива из стакана. И снова тишина. Между нами повисла странная, неловкая пауза. Почему же ты молчишь?.. Почему ведёшь себя так, словно ничего не произошло? Словно не было ни вчерашнего вечера… ни этой записки… Или… это я просто напридумывала себе лишнего? Ожидала от тебя чего-то большего... чего-то, что тебе совсем не свойственно? Однако мне нужно было как-то подвести разговор к письму. Я ведь не просто так сюда пришла. Мне нужно было услышать вслух то, о чём он писал. Хоть какое-нибудь подтверждение. — Кстати… спасибо тебе за приглашение. Я рада, что пришла, - я постаралась сказать это как можно спокойнее, даже мягко улыбнулась, будто между нами всё было… нормально. Будто я не держалась сейчас из последних сил. Но слова всё равно прозвучали чуть неровно из-за пауз, из-за его странной отстранённости, из-за этого непонятного холода, который будто повис между нами. Прошла пара секунда, и он наконец тоже посмотрел на меня. И в этот момент внутри у меня что-то неприятно сжалось. В его взгляде не было ни намёка на понимание. Только… недоумение. Брови едва заметно сошлись к переносице, а взгляд стал чуть внимательнее, почти изучающим. Он снова окинул меня с головы до ног, будто пытался что-то сопоставить. Пазл, который явно не складывался. Я невольно отвела взгляд и именно тогда, краем глаза, вдруг заметила их. Пол и Рейчел стояли чуть поодаль, не скрываясь, и смотрели прямо на нас. Ну конечно... куда же без них?.. Но уже в следующую секунду их взгляды показались мне слишком внимательными, слишком… вовлечёнными. Их лица украшали те самые знакомые усмешки — ленивые и самодовольные, будто они были зрителями какого-то особенно удачного спектакля. Сколько они уже там стояли?.. И почему наблюдают?.. Неприятное ощущение холодком скользнуло вдоль позвоночника. Ну конечно, им казалось смешным то, что мы с Джаредом стояли на вечеринке вместе. Они вообще ничего не воспринимали всерьёз. Интересно, знали ли они о его записке? Я постаралась не зацикливаться на этих двоих и вернула взгляд обратно на парня перед собой. Сейчас вообще не до них. Мне нужно поговорить с Джаредом. — Понятно... а что за приглашение? - наконец произнёс он. Его голос прозвучал спокойно, но я всё равно прочитала в нём недоумение. И причём не наигранное. И в этот момент тишина между нами вдруг стала ещё тяжелее, почти звенящей. Он… серьёзно не понимает? Или просто подшучивает надо мной? — Из той записки... - мой голос прозвучал тише, чем я рассчитывала, и я невольно сжала ремешок сумочки так, что кончики пальцев побелели. Теперь его взгляд уже не казался мне странным или наигранным. Он действительно не понимал о чём я. И от этого внутри стало как-то… холодно. Как же всё это понимать?.. — Какой ещё записки, Коннвеллер? Тебя чем тут уже успели напоить? - он лениво усмехнулся, оголяя ровный ряд белоснежных зубов, и сделал ещё один глоток пива, будто разговор со мной начинал его откровенно забавлять. Где-то сбоку послышались шаги по траве. Я даже не оборачиваясь сразу же поняла, кто это. Пол и Рейчел... Они, не спеша, приближались к нам, будто заранее зная, чем всё скоро закончится. В груди неприятно сжалось. Мысли путались, не успевая формироваться во что-то внятное. Всё происходящее вдруг перестало складываться в логичную картину, будто кто-то выдернул из неё главный кусок, и теперь всё рассыпалось прямо у меня на глазах. Что-то здесь было не так... И внутренний голос больше не шептал — он буквально бил тревогу, выдавая ошибку. Он... правда не знает. Он не писал мне эту записку. А значит… я выгляжу сейчас как полная идиотка, что несёт какой-то бред. Я не смогла отвести взгляда. Словно какая-то часть меня надеялась, что ещё есть шанс увидеть в его глазах хоть малейший намёк на то, что всё это какая-то дурацкая шутка. Но там было только холодное равнодушие, без малейшей попытки смягчить удар. Пальцы сами по себе потянулись к сумочке. Я на ощупь нащупала сложенный листок и медленно вытащила его, пряча в ладони, почти инстинктивно, будто это было что-то личное. Единственное доказательство, что удерживало меня от мысли, что я всё это выдумала. Записка была настоящей. Я держала её в руках. А значит… и всё остальное тоже должно было быть настоящим. Я ведь ничего не придумала... — Утром в школе… мне в шкафчик подложили записку, - я всё же заставила себя продолжить, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Там было приглашение на вечеринку и… Я запнулась. Слова «узнать друг друга поближе» вдруг потеряли всякий смысл. Теперь говорить об этом было уже не просто глупо, а унизительно. Кто-то жестоко пошутил надо мной, но это точно был не он. — И?.. - протянул знакомый голос слева. Рейчел появилась рядом так внезапно, будто всё это время только и ждала нужного момента. Она облокотилась плечом о забор почти вплотную к Джареду, склонив голову набок, и медленно улыбнулась, с явным удовольствием. — Чего замолчала? Нам ведь теперь тоже интересно узнать, чем закончился твой сон. Её взгляд скользнул по мне с откровенной насмешкой. По коже пробежал холодок. Пол тоже не заставил себя долго ждать. Он лениво подошёл с другой стороны и, не церемонясь, опустил тяжёлую руку Джареду на плечо, будто закрепляя за собой право быть частью этого «спектакля». Ну конечно... им обязательно нужно было ещё и подслушивать... Тут с одним-то не знаешь, как теперь объясниться... так ещё и эти двое присоединились. — Что, Ким, - протянул Пол, с усмешкой глядя на меня сверху вниз. — Спишь и видишь, как твои мечты сбываются? Их слова били точно в цель. Они говорили всё это с таким удовольствием, что я тут же растерялась. Мысли разбежались, будто их кто о вспугнул, и я не могла ухватиться ни за одну. В груди неприятно сжалось, а в горле пересохло так, что стало трудно даже просто вдохнуть. Джаред тем временем перевёл взгляд с меня на них, и на секунду в его глазах мелькнуло нечто вроде интереса… но точно не участия. Скорее — просто любопытство, как у человека, наблюдающего за чем-то занятным. Ситуация окончательно перестала быть только моей. Она стала… общей. И от этого ещё более унизительной. Справа от меня послышались чьи-то быстрые шаги. Кто-то остановился совсем рядом. — В чём дело? - раздался знакомый голос, и я резко обернулась. Это был Джейкоб. Он остановился рядом, почти вплотную, и быстро окинул взглядом всех присутствующих. В его лице мгновенно пропала привычная лёгкость — челюсть чуть сжалась, взгляд потемнел. Он не стал тратить время на лишние вопросы и сразу уставился на Пола, как на очевидного зачинщика любого конфликта. Рядом с ним уже стояла Ренесми. Она быстро метнула взгляд с меня на Джареда, затем на Рейчел и Пола, будто собирая кусочки пазла. И, судя по выражению её лица, ей уже не нравилось то, что она видела. — Просто разбираемся с грёзами Ким, вот и всё, - протянула Рейчел, лениво играя интонацией. Её губы растянулись в довольной улыбке, и она демонстративно перевела взгляд на Ренесми, явно наслаждаясь моментом. Она точно знала, что её это тоже заденет. И она попала в цель. — Что ты такое несёшь? - резко отозвалась Несс, сделав непроизвольный шаг в её сторону, но рука Джейка вовремя перегородила ей путь. Её голос стал жёстким, почти звенящим. Она смотрела на Рейчел так, что воздух между ними будто начал искрить. — Бедная девочка... совсем голову потеряла, - добавил Пол, не сводя с меня взгляда. И в этом взгляде не было ни капли сомнения. Только откровенное, наглое удовольствие, как будто он ждал именно этого момента. Как будто… всё это было запланировано. И вот тогда внутри что-то окончательно щёлкнуло. Все кусочки вдруг разом сложились в одну картину: Записка... Вечеринка... Непонимание Джареда... И их взгляды. Всё это время они знали. В глазах Пола уже плясали чёртики, довольствуясь тем, как в моих рушилось всё. Та самая крошечная надежда на взаимные чувства. И я почувствовала, как к горлу подступает ком, а глаза предательски начинают щипать, но я всё равно подняла взгляд прямо на них. — Так это... ваших рук дело? - голос дрогнул, но я всё же спросила это, чувствуя, как унижение горячей волной поднимается к лицу. Слёзы уже стояли в глазах, почти размывая всё вокруг. Я стиснула зубы сильнее, из последних сил заставляя себя держаться. Сейчас нельзя плакать. Только не при них... Я не дам им этого. Не дам увидеть, как это на самом деле задело меня. Если записка действительно их рук дело, то они только этого и ждут. И они уж точно не должны понять, что я чувствую к Джареду. Иначе мне конец. — Это всё, конечно, очень занятно... - наконец раздался уставший голос самого Джареда. — Но я до сих пор ничего не понимаю. О какой записке вообще идёт речь? Он выглядел уставшим от происходящего — не взволнованным, не задетым… просто раздражённым тем, что его втянули во что-то непонятное. Его взгляд зацепился за листок в моей руке, очевидно являющийся ключевой частью всего этого. И в следующую же секунду он просто выхватил его без какого-либо предупреждения. Я даже не успела среагировать. Да и не стала... Пальцы бессильно разжались. Всё внутри уже и так было на грани. Куда ещё хуже?.. Он развернул записку и принялся её внимательно читать. — Что за бред?.. - усмехнулся он, дочитав до конца. В его голосе не было ни удивления, ни сомнений. Только лёгкое пренебрежение. — Я этого не писал. Здесь даже почерк не мой. Он небрежно сложил листок обратно, с тем же равнодушием, с каким, наверное, сминают ненужный мусор, и протянул его мне обратно. — Я не знаю, что это. - отрезал он, даже не попытавшись разобраться в сложившейся ситуации. Будто всё происходящее совершенно его не касалось. — Как ты можешь не знать, если это написано от твоего лица? - тут же вспыхнула Несс. В её голосе звучало настоящее раздражение, вызванное его равнодушием, и она снова сделала шаг вперёд, словно готова была встать между мной и им. — Потому что не я это написал, - он коротко усмехнулся, качнув головой. — Вы шутите? Да мало ли с кем твоя подружка вчера зависала. Я-то здесь при чём? «Зависала»... Я?.. Почему это так неприятно звучит?.. Мысли на секунду будто остановились, зацепившись именно за это. — Я ни с кем не... зависала больше, - тихо произнесла я с лёгкой запинкой, искренне не понимая, почему он так резко отреагировал на эту записку. Ведь он действительно единственный парень, с кем я вчера проводила время... пусть это и было связано всего лишь с школьным заданием. И не успела я добавить ещё что-либо в свою защиту, как он тут же перевёл взгляд непосредственно на меня — пристальный, холодный, без намёка на вчерашнюю мягкость. — Как ты вообще могла подумать на меня? - продолжил он тем же тоном, в котором теперь звучало ещё и откровенное раздражение. — Разве я дал тебе вчера хоть один повод так думать? Он не ждал ответа, да и не нуждался в нём... — Если я был вежлив, это не значит, что я влюбился в тебя и побежал писать письма, - он усмехнулся, и в этой усмешке было что-то колкое, неприятное. — Безумие какое-то! Позади него раздался тихий, поддерживающий смешок Пола. Рейчел тоже не осталась в стороне. Её губы медленно растянулись в довольной улыбке, будто происходящее доставляло ей какое-то особое удовольствие. Они смеялись надо мной. Джаред тем временем окинул меня ещё одним взглядом, на этот раз очевидно оценивающим. И в этом взгляде я не заметила ни единого намёка на восторг. — Без обид, Коннвеллер, но ты даже не в моём вкусе! И прежде чем смысл этих слов окончательно врезался в сознание, он вдруг шагнул ко мне ближе. Слишком близко. Его рука тяжело и почти по-хозяйски легла мне на плечи, а затем он без особых усилий развернул меня в сторону. — Вон... Посмотри на Веро́нику, - лениво бросил он, указывая рукой куда-то вперёд. — Невероятная красотка. Я перевела на неё взгляд почти механически, буквально застывшая под его рукой. Грациозная брюнетка с идеальной осанкой стояла в своей компании с бокалом коктейля в руке и звонко смеялась с чьей-то шутки. Действительно очень красивая... Она выглядела так, как будто родилась всегда быть в центре внимания. — Я вовсе не... Я даже не успела толком это осознать, как он уже развернулся вместе со мной ещё на пятнадцать градусов левее. — Или на Кейси... - в его голосе прозвучала та самая усмешка, от которой внутри всё сжалось. — Она просто огонь. Длинноногая блондинка сидела на краю стола, едва прикрывая юбкой нижнее бельё, и что-то рассказывала своему собеседнику, то и дело накручивая на палец белый локон. А затем он небрежно развернул меня к себе, как какую-то куклу, с которой можно делать что угодно, ведь у неё всё равно нет души. Но вот только у меня она была... И сейчас ей было больно. — А теперь посмотри на себя, малышка Ким, - произнёс он тихо, почти вполголоса, но так, чтобы услышали все. — Есть разница? Мир будто на секунду перестал существовать. Воздух застрял где-то в лёгких. Я всё ещё чувствовала его руку на своих плечах, слышала его голос, видела его лицо в сантиметрах от своего, и в то же самое время как будто была где-то далеко, не здесь. Это было ударом ниже пояса. Я впервые почувствовала себя настолько неполноценной. — Убрал от неё руки, мерзавец! - голос Ренесми прорезал эту тишину резко, как удар. Она оттолкнула его от меня с такой силой, что он пошатнулся назад, упёршись обратно в забор. Я сама даже качнулась, на секунду потеряв равновесие, и лишь чудом устояла на ногах. Но даже это не привело меня в чувство. Я осталась стоять на том же месте, как вкопанная. Не могла ни шагнуть, ни отвернуться, ни сказать хоть слово. И не могла поверить, что он действительно сказал мне всё это. Я только и могла, что смотреть на него абсолютно растерянным взглядом, словно загнанный зверёк, который до последнего не понимает, за что его загнали в угол. Удар пришёл именно оттуда, откуда больше всего хотелось получить защиты. И это делало его в разы сильнее. В глазах Джареда не было ни сомнения, ни жалости, ни даже злости. Только холодная, спокойная жестокость. В то время, как в моих всё ещё оставалось то, что теперь казалось самым глупым на свете — чувства к нему. Какое же это унижение… просто стоять и не находить в себе сил даже защититься. Меня будто пригвоздили к этому месту. Будто всё это происходит не со мной. Я не ожидала от него такого. Он рассмеялся. И только сейчас, по тому, как слегка повело его плечо, как он чуть дольше обычного пытался удержать равновесие, я поняла — он пьян. Не в хлам, но достаточно, чтобы позволить себе быть ещё хуже, чем обычно. — Но ты всё же оглянись, - снова протянул он, поймав мой взгляд. — Может автор этого бреда действительно где-то здесь. Он усмехнулся и бросил взгляд на Пола. Тот уже едва сдерживал смех. И в этом коротком обмене взглядами было всё: насмешка, пренебрежение... и что-то ещё, от чего внутри стало окончательно пусто. Будто сам факт, что кто-то мог выбрать меня среди этих красоток… уже казался им какой-то глупой, нелепой шуткой. Словно человек, написавший мне это письмо был сумасшедшим или же полным лузером. Он даже не пытался смягчить слова. Не искал формулировок, не задумывался о том, как это звучит. Он просто бросал их в меня, подобно пощёчинам. И каждое слово било точно в цель. Неужели я действительно настолько ему противна?.. — Эй, чувак, - вдруг окликнул он кого-то за моей спиной. Я вздрогнула, а кто-то остановился. — Это ты ей любовную записку написал? — Джаред, не смей! - рявкнула на него Ренесми, готовая сама вцепиться ему в лицо, но того, похоже, было уже не остановить. Где-то на границе сознания я понимала, что ситуация начинает выходить за пределы нас шестерых, и сейчас, возможно, вся школа узнает об этой записке и будет считать меня его сумасшедшей поклонницей, но я всё равно продолжала стоять, будто это было лучше, чем публично сбежать. Со стороны Пола раздался громкий, почти истеричный хохот. Я машинально обернулась и увидела перед собой парня из параллели. Его взгляд скользнул по моему растерянному лицу, наверняка, сразу поняв ситуацию. — Не, не я, чувак, - коротко ответил он и, не задерживаясь, пошёл дальше. — Как жаль... - наигранно выдохнул Джаред, растягивая слова. — Такая пара могла бы получиться… Смех стал громче, превращаясь в тяжёлый, давящий гул. — Джаред, заткнись. - голос Джейкоба прозвучал резко и твёрдо. Он шагнул вперёд, вставая между нами, и его плечи будто сразу стали шире, закрывая меня от него. — Она этого не заслужила. - в его голосе не было ни шутки, ни привычной лёгкости. Только настоящая злость. Он обернулся ко мне, и в его взгляде впервые за всё это время появилось то, чего так не хватало. Человечность. — Ким… прости. Единственный из их компании, кто не имел к этому никакого отношения, просил прощения за остальных. — Да ты не обращай внимания, Джаред! - громко перебил его Пол, даже не дав этому моменту продержаться и секунды. — Она притащила эту записку именно тебе, потому что влюблена в тебя по уши ещё с первого класса! Последние слова прозвучали чётко и громко, так, чтобы услышали все. Они стали для меня контрольным выстрелом. А затем смех вокруг вспыхнул с новой силой. Нет... Откуда?.. Он не мог этого знать... Никто не знал... Я держала эту тайну глубоко внутри, а теперь она была выставлена на всеобщее обозрение. Её обножили прямо перед ним... Всё, что происходило дальше, перестало ощущаться по-настоящему. Будто я вдруг оказалась не здесь, а где-то со стороны — смотрела на эту сцену, но не чувствовала тела, не разбирала голосов. Всё рухнуло, а внутри послышался тонкий звук, как будто там что-то треснуло, а затем окончательно рассыпалось, как стекло. Это было самым жестоким, что Лэйхот мог со мной сделать. Это был конец. Но хуже всего оказался даже не их смех, а взгляд Джареда. Он уничтожил меня окончательно, втоптав в землю с головой. В его взгляде было столько отвращения, столько холодного, неприкрытого презрения, что у меня перехватило дыхание. Словно я была чем-то по-настоящему нелепым или настолько уродливой, что не имела даже права влюбляться в него. Стоя у зеркала ещё перед выходом из дома, благодаря всем стараниям Несс, я впервые за долгое время позволила себе поверить, что действительно могу быть красивой. Что это платье… эти волосы… этот макияж… хоть немного помогут придать мне уверенности. Но сейчас… одного его взгляда хватило, чтобы всё это исчезло. Я больше не видела в себе ничего красивого или достойного. Только отражение той самой «шутки», над которой сейчас все смеялись. Я чувствовала себя посмешищем. Именно такой я и была в его глазах. Он не пытался смягчиться даже теперь, когда уже знал о моих чувствах. — Упс… кажется, это был секрет, - Рейчел театрально округлила глаза и прикрыла губы ладонью, изобразив невинную гримасу, будто она проговорилась случайно. Ренесми опешила и уставилась на Рейчел, как и я, полностью потеряв дар речи. Джаред всё так же смотрел на меня. А я… Я больше не выдержала. Не думая и не оглядываясь, я резко развернулась и поспешила убраться прочь от этих взглядов — его взгляда — как можно скорее. Не важно куда, лишь бы подальше от них. Я даже ничего не смогла ответить в своё оправдание. — Ким! Голос Несс догнал меня, но я даже не обернулась. Если бы я остановилась — то сломалась бы прямо там. Я влетела в дом, почти не разбирая дороги. В прихожей мелькнули чьи-то лица, кто-то обернулся, кто-то что-то сказал, но я не слышала. Всё слилось в один гул. Передо мной оказалась первая попавшаяся дверь, и я схватилась за ручку, дёрнула её на себя и, не раздумывая, юркнула внутрь, тут же захлопнув за собой. Я заперла её на замок. Музыка, смех, голоса — всё это сразу же стало приглушённым, будто осталось по ту сторону какого-то стекла. Я осталась одна. В тишине, в чужой комнате, которая вдруг показалась мне единственным безопасным местом во всём этом доме. Мне хотелось просто исчезнуть. Спрятаться в этой комнате и никогда больше не выходит. Чтобы никто больше не видел меня такой. Мне казалось, что пару минут назад моя жизнь закончилась. Я ещё никогда не чувствовала себя настолько униженной. Даже одна мысль о том, что мне придётся снова встретиться с ним взглядом, казалась почти невыносимой. В руках Пола и Рейчел оказалось единственное оружие, способное сломать меня, и они, прекрасно предвидя последствия, воспользовались им. Ударили точно в цель, всё рассказав Джареду. Эта записка... Это были они. Теперь я в этом даже не сомневалась. Прижавшись спиной к закрытой двери, я обессиленно скатилась по ней вниз, соскользнув на холодный пол, и только тогда позволила себе окончательно сломаться: слёзы хлынули из глаз, обжигая щёки, а с губ вырвался тяжёлый, надломленный всхлип, который я тут же попыталась заглушить, судорожно прижав ладони ко рту, лишь бы никто меня не услышал. Он всё узнал… Эта мысль билась в голове снова и снова, не давая ни вдохнуть, ни собраться, ни хоть как-то унять дрожь, разливавшуюся по всему телу. Как я смогу пережить всё это? Как смогу прийти завтра в школу и сделать вид, что ничего не произошло, если теперь это уже не просто мои чувства, спрятанные глубоко внутри, а чужая насмешка, выставленная напоказ. Вопрос был не в том, узнают ли остальные, а в том, как быстро это разлетится по всей школе. Они будут смотреть, шептаться за спиной, смеяться… и Пол, конечно, не упустит ни единого шанса добить меня окончательно. Голос Джареда снова прозвучал в моей голове, будто он прямо сейчас стоял рядом, а не там, во дворе. — ...Как ты вообще могла подумать на меня? Если я был вежлив, это не значит, что я влюбился в тебя и побежал писать письма. Безумие какое-то!.. Я сжалась сильнее, зажмурившись, но это не помогло. — ...Без обид, Коннвеллер, но ты даже не в моём вкусе... Каждое слово будто врезалось под кожу, оставляя после себя тупую, ноющую боль. — ...Посмотри на них и посмотри на себя... Я резко втянула воздух, но он застрял где-то в груди, не превращаясь в полноценный вдох, и лишь сильнее сдавил грудь. Почему?.. Почему же он так жесток ко мне? Что я ему сделала?.. — Ким, ты здесь? - голос Ренесми прозвучал совсем рядом, прямо за дверью. Она всё-таки нашла меня. — Я хочу побыть одна! - крикнула я, не поднимаясь с пола и лишь сильнее уткнувшись лбом в колени, словно так могла спрятаться от всего происходящего. — Ким, открой, пожалуйста… — Оставьте меня все, прошу! - слова сорвались почти на крик, захлёбываясь слезами, которые я уже не пыталась сдерживать. Я не хотела никого видеть. Даже её. Не хотела её сочувствия, её взглядов, её попыток утешить. Всё это казалось сейчас невыносимым. Я сама во всём виновата. Я сама позволила себе поверить в то, во что верить не стоило. Я полюбила монстра. И теперь расплачиваюсь за это. Но в следующую секунду за спиной раздался тихий щелчок, заставив меня вздрогнуть. Дверь медленно приоткрылась, пропуская внутрь Ренесми, и тут же снова закрылась за ней. Я подняла на неё растерянный взгляд, не сразу понимая, что только что произошло. Я ведь… запирала её. — Как ты вошла? - спросила я, поспешно вытирая слёзы тыльной стороной ладони, хотя голос всё равно предательски дрогнул. — Сломала ручку, - спокойно ответила она, будто речь шла о чём-то совершенно незначительном, и сразу же, не давая мне зацепиться за эту деталь, посмотрела прямо на меня. — Откуда эти двое могли узнать, что ты его любишь? Её взгляд стал слишком серьёзным, и от этого внутри снова всё неприятно сжалось. — Я не знаю! - вырвалось у меня слишком резко, почти отчаянно, словно этим криком я пыталась заглушить собственные мысли. — Никто больше не знал… Ты же вчера была с Рейчел, может, ты случайно что-то сказала ей?! Слова сорвались прежде, чем я успела их обдумать. И в ту же секунду стало ещё больнее. Потому что я сама не верила в это. Даже если это казалось сейчас единственным логичным объяснением, я знала — она бы не стала. Просто не смогла бы. Но внутри всё было настолько разорвано, настолько переполнено болью и унижением, что хотелось найти хоть кого-то виноватого, лишь бы не оставаться с этим одной. И за что я больше всего была благодарна ей сейчас — она не отпрянула. Не разозлилась. И даже не повысила голос. Она понимала мою боль. — Ким, - спокойно, но твёрдо произнесла она, глядя мне прямо в глаза. — Ты моя самая близкая подруга. Я бы ни за что на свете не предала твоё доверие. И от этих слов что-то внутри окончательно дрогнуло. Слёзы снова подступили, застилая всё перед глазами, потому что именно ей я сказала это. Ей... Единственному человеку, который всегда был рядом. Который защищал меня, вставал на мою сторону, даже если это означало нажить себе новых врагов. Она всегда приходила мне на помощь, и даже сейчас она снова была здесь... рядом со мной. — Я знаю... Прости... - прошептала я, опуская взгляд и чувствуя, как к горлу подступает новая волна стыда. Она ничего не ответила. Просто опустилась передо мной на корточки, осторожно, почти бережно коснулась моего лица и стала вытирать слёзы пальцами, как будто боялась причинить ещё большую боль, а затем просто прижала меня к себе, крепко держа в объятиях. И я, не выдержав, уткнулась лицом ей в плечо, цепляясь за неё, как за единственное, что сейчас удерживало меня на поверхности. — Пошли они все к чёрту, слышишь? - её голос стал жёстче, в нём звенела настоящая злость. — Я сама найду того, кто за этим стоит, и поверь, он ещё будет умолять тебя о прощении. Им это так с рук не сойдёт. Я только слабо качнула головой, уткнувшись лбом ей в плечо, будто пыталась спрятаться даже от её слов. — Зачем мы вообще сюда пришли?.. - голос сорвался, стал тихим, надломленным. — Я ведь чувствовала, что не нужно… Я же говорила, что он не мог написать мне эти слова… Разве он мог влюбиться в такую, как я? Я нервно усмехнулась сквозь слёзы, но в этом звуке не было ни капли веселья. — Он ведь всё сказал… Я недостойна. Недостаточно хороша для него… Какая же я дура... Я закрыла лицо ладонями, не выдерживая собственных слов. Несси тут же крепче прижала меня к себе, одной рукой медленно проводя по моей спине, другой осторожно убирая с лица пряди, прилипшие к мокрым щекам. — Не смей так о себе говорить, - тихо, но твёрдо сказала она, и в этих словах было столько уверенности, что на секунду мне даже захотелось ей поверить. — Ты слышишь меня? Это не ты недостаточно хороша. Это он просто не стоит даже того, чтобы ты о нём думала. Я всхлипнула, но не смогла ничего ответить. — Прости меня… - её голос стал мягче, почти виноватым. — Я правда до последнего верила, что это он. И потащила тебя на эту чёртову вечеринку… Это моя ошибка. Она уткнулась подбородком мне в макушку и продолжила гладить по волосам, медленно, успокаивающе, словно пыталась собрать меня обратно из осколков. И в каждом её прикосновении было столько тепла, столько искренней заботы, что от этого становилось только больнее. Потому что я не понимала, чем заслужила такую дружбу. Смогу ли я когда-нибудь отплатить ей за всё это? Если бы не она… я, наверное, уже давно бы сломалась под всем этим — под их вечными насмешками, взглядами, словами. А сейчас... я ещё продолжала держаться на последнем волоске только потому, что она была рядом. — Почему он так ко мне относится?.. - голос мой всё ещё дрожал, но уже не от слёз, а от какой-то глухой, сдавленной внутри боли. — Почему даже сейчас он предпочёл меня высмеять, а не заступиться… или хотя бы просто промолчать? Неужели я настолько ему неприятна?.. Я медленно убрала ладони от лица и подняла взгляд на Несс, будто в её глазах могла найти ответ, который хоть как-то объяснит всё это. Она шумно выдохнула, на секунду отведя взгляд в сторону, словно собираясь с мыслями, подбирая приличные слова, которые не ранили бы меня ещё сильнее. В её лице читалась строгость, но под ней отчётливо пряталось беспокойство. — Он со всеми такой, - наконец произнесла она ровно, без лишних эмоций, но от этого только убедительнее. — В его жизни нет никого, кто был бы ему по-настоящему дорог. Никого, о ком он бы заботился, кроме себя самого. Это ведь Джаред Кэмерон... Ты сама знаешь это не хуже меня. Она чуть подалась ближе, заставляя меня снова посмотреть ей прямо в глаза. — Ты ничем не заслужила такого отношения. Слышишь? Ничем. Ты — красивая, добрая, настоящая. Это он тебя недостоин. Ты столько лет любила его, принимая таким, какой он есть… но это не делает его достойным тебя. Ты заслуживаешь куда большего. Её слова не прозвучали как утешение. Они прозвучали как правда. И где-то внутри вдруг что-то щёлкнуло. Словно разум вдруг снова встал на своё место, и всё вокруг на мгновение стало яснее. Я замерла, вслушиваясь в это ощущение, будто впервые за всё время посмотрела на нас со стороны. Не через призму влюблённости, а просто… трезво. И слёзы вдруг сами остановились. Мне больше не хотелось плакать. Не хотелось искать в себе причину, пытаться понять, что со мной не так, почему он не смог ответить мне тем же. Потому что дело действительно было не во мне... И тогда в сердце что-то предательски защемило. Нет, не из-за него больше. Впервые… мне стало по-настоящему больно за себя. Я слишком долго закрывала глаза на всё — на его постоянные выходки, колкие шутки и взгляды его друзей, на то, как он позволял себе обращаться со мной так, будто я была чем-то второстепенным, незначительным. Слишком долго я терпела, переживала, придумывала ему разные оправдания, которых на самом деле не существовало. Но у всего на свете есть предел, чёткая граница, за которой остаются уже не мечты и иллюзии, а только твои собственные чувства. И сегодня он окончательно перешёл эту черту. Я, значит, недостойна его? Хорошо. Пусть будет так. Да, я не была первой красавицей школы, как та же Рейчел... или эта его идеальная Веро́ника. Я не притягивала к себе взгляды, стоило мне только войти в класс, не умела быть такой яркой и уверенной… но я тоже была человеком. И у меня тоже есть чувства. — Несс... - тихо произнесла я, глядя куда-то перед собой, но не цепляясь взглядом ни за что. Она тут же повернулась ко мне, и в её глазах мелькнуло искреннее беспокойство. — Кажется, я его ненавижу... — Что?.. Я перевела взгляд на неё. — Я правда его ненавижу. Голос прозвучал слишком ровно, без надлома и слёз. Без всего того, что ещё недавно разрывало меня изнутри. Я уселась на полу рядом с ней поудобнее, подтянув ноги и обняв колени руками. И только сейчас поняла, что больше не плачу. Я, казалось, вообще больше ничего не чувствовала, словно наконец перегорела. — У меня больше не осталось к нему никаких чувств, - пожала я плечами, словно говорила о чём-то незначительном. И в этом было что-то пугающе странное, потому что вместе с этой пустотой ко мне пришло облегчение. Будто с меня наконец сняли что-то тяжёлое, что я слишком долго тащила на себе. Она выдавила из себя улыбку, стараясь меня подбодрить, и в этой улыбке было столько упрямой уверенности, что я невольно за неё зацепилась. — А знаешь, это очень хорошо! Ты слишком долго терпела все его выходки. Подожди совсем немного... Впереди последние дни учёбы, выпускной, экзамены… а потом мы с тобой навсегда свалим из этой Резервации. Слышишь? И ты больше никогда о нём не вспомнишь. Только продержись ещё чуть-чуть, идёт? Я посмотрела на неё, вслушиваясь в каждое слово, будто проживая все эти моменты наперёд, пытаясь поверить, что где-то там, впереди, действительно есть жизнь без всего этого — без него, без этих людей, без постоянного чувства, что я «не такая». — Да, идёт, - тихо ответила я, и на этот раз почти искренне. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как внутри всё ещё ноет, но уже не так остро, как раньше. Боль не исчезла, нет… она просто отступила, оставив после себя странную, непривычную тишину. И в этой тишине впервые за долгое время не было его. Только я и мои чувства.