Путь Короля

      Чрезвычайное напряжение было единственной причиной по которой Эмия Широ до сих разочарованно не вздохнул.       Когда он перевёл дыхание, поднимаясь с пола, в голову пришла мысль: не такая же полоса неудач и провальных планов вывела Кирицугу на путь Убийцы Магов? Честное слово, ну неужели планы никогда не работают так как нужно?       Очевидно, нет.       Он потратил почти всю энергию чтобы позволить Юмидзуке сбежать, и что она сделала? Вернулась, чтобы помочь ему.       Из всех вещей, которые можно было сделать, чтобы подтвердить свою человечность, она рискнула жизнью ради него? Без сомнения, она свела на нет все его усилия. Неужели у неё совсем здравого смысла не осталось?       Честно говоря, не то, чтобы он не понимал суть её выбора. Он лучше всех понимал важность и необходимость желания кого-то спасти, но всё же…       Не стоило ей рисковать жизнью ради него.       И всё же жаловаться было бесполезно. Мало того, что он был совершенно уверен в том, что она не послушает его, так ещё и ситуацию осложняло то, что он исчерпал все свои ресурсы.       Сиэль была опытным бойцом и не поддавалась на одни и те же уловки дважды. Начать хотя бы с того, что стиль Змеи, который полагался на убийство или по крайней мере выведение противника из строя, прежде чем удавалось его понять и разработать контратакующий прием — попросту не работал. Не то чтобы кто-то мог установить на раз два защиту против него, но уровень мастерства Сиэль определённо значил то, что она видела его насквозь. Имея ввиду тот факт, что все внешние повреждения, нанесенные ей, зажили почти мгновенно, результат был очень мрачным.       Ему нужно было что-то ещё. Что-то новое, достаточно сильное, чтобы нанести достаточно урона и открыть брешь для их побега. Что-то для сражения с противником, сильнее него на несколько порядков. Что-то…       «О».       Он облизнул губы. Фактическая ценность плана была неизвестна, но в любом случае хуже уже не будет. Всё лучше нежели смерть. Ему нужно было больше тренироваться, но похоже именно настоящая битва должна стать его учителем.       — Юмидзука-сан, — сказал он с зарождающимся пониманием. — Встань позади меня и не мешай.       Вампирша кивнула и встала позади него, а Сиэль, после мгновения заметного колебания, казалось, снова обрела решимость. Она не могла решиться и это было понятно, но в конце концов, как оказалось, решила выполнять свои обязанности хоть те и казались ей отвратительными.       Теперь ситуация прояснилась и план был составлен. Ему всё ещё нужно было что-то ещё. Подходящее оружие.       О Монохошизао не могло быть и речи. Изящный клинок, несмотря на всё сверхъестественное мастерство, которое ему сопутствовало, был непригоден для длительной схватки с такими клинками высшего порядка, как Черные Ключи. По сути, это был меч, предназначенный для того, чтобы рубить, а не отражать.       Но у него не было лучшего варианта. Даже при том, что он видел другие мечи в своей жизни, они были ничем не лучше нодачи Сасаки. Альтернативой было использование самих Чёрных Ключей. Однако его копии претерпели естественную деградацию из-за того, что были продуктами магического искусства, что делало их, по сути, хуже оригиналов, которыми владел противник.       Ему нужно было что-то превосходящее, но… нет… что-то, что можно было использовать, но чего он никогда не пробовал раньше. Сколько там Праны осталось? Сколько мечей он сможет спроецировать, прежде чем резервы закончатся?       Не больше двух, и каждая последующая проекция будет плохо отражаться непосредственно на его магических цепях и теле. Хоть его собственное благополучие и было далеко не главной заботой, чтобы сохранить жизнь Юмидзуке, он не мог позволить себе пострадать от прогрессирующего снижения производительности. Он должен был победить, прежде чем начать полагаться на саморазрушение.       План был составлен, теперь предстояло самое трудное: претворить его в жизнь.       Не упуская из виду Сиэль, Широ сосредоточился на своём внутреннем мире. Последние остатки Праны снова потекли по цепям. Образ, в котором он нуждался, возник также естественно, словно вздох, но, когда он реализовал проекцию из своего разума в царство Гайи, голову пронзила острая боль.       Боль пронзила его позвоночник, гораздо более сильная чем в те дни, когда он только начинал изучать магическое искусство и когда обращал нервы в импровизированные цепи. Разум почти что отключился, статические помехи зажужжали перед глазами, словно изображение со старого телевизора с плохим сигналом. Даже слух, казалось, ослабел на мгновение, хоть Широ и был почти уверен в том, что слышал где-то вдалеке звук скрежещущей стали.       Но он не позволил плохому состоянию остановить или хотя бы замедлить себя. Он всё пытался материализовать образ, пока не почувствовал в руках всю тяжесть выбранного им оружия.       Чёрный, как самая тёмная ночь и белый, словно самый чистый снег, изогнутые силуэты Каншо и Бакуи зловеще сверкнули в его руках.       Сиэль посмотрела на новое оружие с подозрением, без сомнения опасаясь двуручного стиля владения, в отличии от предыдущего одноручного. Все, кто имел опыт в противостоянии противнику с холодным оружием, знали, что двойной стиль гораздо более коварен чем одноручный, потому что так получается проще перемешивать нападение и защиту.       Сиэль очевидно предпочитала вооружать обе руки сразу, если по предыдущему столкновению вообще можно было хоть что-то сказать. Экзекутор конечно же знала, что мастерство Широ в обращении с клинками близнецами было далеко от мастерства в обращении с Монохошизао. Во-первых, накопленный опыт каждого клинка в совокупности не соответствовал любимому оружию Сасаки Кодзиро, а Широ ещё и страдал от деградации проекций, потому что каждый клинок имел своего отдельного пользователя. Единственной спасительной благодатью было то, что они предназначались для совместного использования. Однако на самом деле эффективно использовать их одновременно — было настоящей проблемой.       Не то, чтобы у него был выбор. Но отступить он просто не мог.       Он двинулся вперёд, сделав несколько шагов и сократив расстояние между человеком, которого должен был защищать и самым смертоносным противником в своей жизни. Затем, к немалому изумлению Сиэль, просто скрестил руки на груди в типичной для стиля Змеи позе стартовой защиты.       Глаза Экзекутора сузились. Без сомнения, она почувствовала какую-то инакость в этой позе. Это была позиция, предназначенная для рукопашного боя и даже если стиль можно было каким-то образом приспособить для использования клинков, он всё равно оставлял в его защите зияющие дыры, которые она легко могла заметить.       Именно то, чего он и хотел.       Это была крайняя ставка в безрассудности Эмии Широ.

***

      Искажённый.       Инстинкты подсказывали ей то же, что и поза Эмии. Она видела очень много дыр в защите, которые могла бы использовать там, где всего несколько минут назад вынуждена была полагаться на превосходство оружия, для того чтобы выиграть.       Что-то явно было не так, но она не могла понять, что именно. В конце концов, как она рассудила, это не важно. Она уже приняла решение. Теперь, всё что ей осталось, это посмотреть — сравнится ли его решимость с её. Не тратя слов, она бросилась вперёд.       Для действительно опытного бойца, мысль — ненужное дополнение. Мастерство не запечатлено в сознании, оно в инстинктах и мышцах, отточено до совершенства годами войны.       По этой причине Сиэль, нанося удар, нацелилась на те бреши в защите, которые смогла найти. Если бы думала о том, куда нанести удар, то потеряла бы драгоценное время, которое могло бы дать достойному противнику возможность нанести ответный удар.       Из-за автоматического характера нападения, только после третьего удара её сознание поняло, что несмотря на точные атаки в его бреши, ни один из ударов не достиг цели.       Она моргнула. Её мозговые функции снова завладели потоком битвы. Сдвиг занял меньше десятой доли секунды — едва заметная доля времени. В этот крошечный момент она поняла, что смотрит на острие черного фальчиона, на большой скорости приближающегося к её лицу.       «Что?»       Она увернулась от удара, едва избежав атаки прямо в левый глаз, но клинок все же успел глубоко врезаться в её щеку, разбрызгивая кровь по лицу. Тем не менее, к тому времени как она закончила своё вращение, рана исчезла и её инстинкты снова взяли верх.       Она возобновила атаку, обрушив на противника шквал ударов. Сталь ударялась о сталь в яростном танце искр. На этот раз она гораздо спокойнее оценивала ход сражения. С ужасом она поняла, что всё складывается не в её пользу.       И всё же несмотря на то, что её целями были бреши в защите, атаками на которые она должна была нанести значительный урон... Большинство её атак были отклонены, а те, что сумели проскользнуть мимо защиты, были просто царапинами, которые его укрепление заблокировало без особых повреждений.       Это казалось невозможным. Она двигалась быстрее него. По всем законам логики он не должен был видеть её атаки, не говоря уже о том, чтобы достойно защититься. И всё же каждый раз, когда она наносила удар, его фальчионы останавливали её черные ключи.       Если он двигался медленнее её, значит двигаться начинал раньше. Он предсказывал направление её атак с высокой точностью, предпочитая блокировать самые разрушительные удары и позволяя своей защите позаботиться об относительно незначительных.       Нелепо. Он добровольно оставил себя открытым для её атак ради того, чтобы не отставать от нее? Термин «храбрый» не подходил такому стилю боя. «Самоубийственный» было бы куда уместнее.       Даже Сиэль, бессмертная, дважды подумала бы, прежде чем активно использовать такой глупый подход к битве. Несмотря на осознание своей неспособности умереть, её разум всё ещё обладал инстинктом выживания… но Эмия, казалось, не беспокоился о своей жизни. Думая об этом, он ни разу за всё время, казалось, не ощущал его. Совсем.       Такое мышление не было нормальным и в мгновение ока такого было не достичь. Каковы бы ни были его истинные мотивы, решение его не было простым капризом. Он искренне и основательно следовал своей вере до самого конца.       Поглощённая мыслями, Сиэль не заметила, что столкновение начало сказываться на их оружии, хоть реального ущерба нанесено и не было. Однако в отличии от их предыдущей встречи, именно Чёрные Ключи начали проявлять признаки разрушения.              Но, конечно, Сиэль была далека от того, чтобы признаться в том, что её застали врасплох.

***

      Сиэль безжалостно наносила вихрь ударов мечами по клинкам близнецам. Явная сила каждого удара заставляла искры освещать ночь и скрежет стали нарушал жуткую тишину.       Идти нога в ногу с Экзекутором было нелегко, но на удивление проще, чем Широ ожидал. Фальшивый стиль открытия, который он придумал не так давно, был на ранней стадии. Даже если бы он компенсировал свою неопытность в технике боя накопленными знаниями в Каншо и Бакуе, а также в стиле Змеи, конечный результат должен был быть намного хуже того, что получилось на самом деле.       Конечно, были неловкие и бесполезные движения. Среди всего прочего: внезапные подергивания и скручивания мышц, которые можно было бы избежать. И всё же несмотря на это — он не отставал от своего противника. Ему не требовалось много времени чтобы понять почему он лучше справляется со стилем Змеи, который придумал на месте, а не с техникой, которую оттачивал больше года. На самом деле всё можно было подытожить, одним словом.       Воплощение.       Вот так всё было просто. Его идентичные Исток и Элемент меча, который дал ему талант проникать в тайны каждого клинка, на который он смотрел, были величайшим из благ, о которых только можно мечтать, сражаясь с врагом, который так сильно полагался на клинки.       Не было ни единого финта, который он не мог бы увидеть насквозь, ни одного ложного выпада, на который бы он попался. С поразительным осознанием он понял, что его весьма ограниченный, но узкоспециализированный набор навыков давал ему преимущество, когда дело доходило до поединков.       По общему признанию в большинстве случаев это было несправедливое преимущество, но против противника, который не мог умереть, шансы, по мнению Широ, уравнивались.       После доброй минуты, в течение которой они сражались до упора, сталь Чёрных Ключей начала сдавать под превосходящим мастерством Каншо и Бакуи. Когда они наконец разлетелись вдребезги, Сиэль не теряя времени отпрыгнула подальше от Широ. Чего она не могла понять, не зная истинной природы клинков близнецов, так это того, что такого шага Широ всё это время и ждал.       В то время как Сиэль использовала расстояние, чтобы взять в руки ещё пару Ключей, Широ завёл назад правую руку над головой, а затем, сделав резкий шаг вперёд, так, что аж асфальт треснул под ногами, бросил фальчион в Экзекутора.       Чёрный клинок невероятно быстро вращался в воздухе, угрожающе завывая и несясь на девушку, в одежде жрицы. Сиэль на мгновение устрашилась скорости, увернувшись от клинка лишь на миллиметр. Однако её глаза недолго, но оставались сосредоточенными на клинке. Теперь они нацелились на Широ, в руках которого был лишь один клинок.       Честно говоря, он мог бы спроецировать меч с минимальными затратами, но он намеренно пытался усыпить бдительность Сиэль ложным чувством безопасности. Ему нужно было чтобы она поверила, что одержала верх. Чтобы поверила в то, что он почти погиб. Ему нужно было чтобы она не обратила внимания на окружение.              Сиэль снова бросилась в атаку. Проглотила ли она наживку и решила, что он больше не сможет проецировать клинки или нет, на данный момент не имело значения. Она пыталась закончить бой до того, как теория будет проверена. Держать её на расстоянии с одним лишь мечом немыслимо, но ему нужно будет справляться лишь несколько секунд.              Четыре.              Клинок глубоко вонзился в его щеку, а заодно и в ухо.              Три.              Twisted Embrace перенаправил силу удара на его ногу, упирающуюся в землю. Земля затрещала под ногами. Широ не хотел думать, что было бы с его ногами без этой способности.              Две.              Он едва отразил удар, который вызвал бы на его лице гораздо более широкую улыбку, но это стоило ему равновесия, и он остался открыт для завершающего удара с левой стороны. В последний момент он заметил победный блеск в её глазах.              Одна.              ЗЗЗ-ШРК!              Внезапный свистящий звук и влажный, брызжущий звук разрываемой плоти эхом разнеслись по улицам.              Сиэль застыла на полпути, кашляя кровью от удивления того, что её грудь раскрылась. Она ошеломлённо смотрела на чёрный фальчион торчащий из её тела. Вспышка понимания вдруг мелькнула на её лице, а затем она оглянулась на Широ как раз вовремя, чтобы увидеть, как он замахнулся Бакуей к её шее.              Голова Сиэль взлетела высоко в воздух, а кровь хлынула алым фонтаном из обезглавленного тела. Когда её череп ударился о землю, болезненно подпрыгнув, её тело, казалось, осознало своё состояние и также упало.              Не теряя времени, Широ повернулся к Юмидзуке, которая, казалось, застыла в серединке между шоком и восхищением от внезапного, кровавого зрелища.              — Уходим, — коротко бросил он, довольно сильно схватив её за запястье.              — Н-но она…              — Она не мертва и скоро воскреснет.              Лёгкое расширение глаз вампирши было единственным предупреждением, которое увидел Широ. Он обернулся или по крайней мере попытался, но увидел лишь руку, тянущуюся к его лицу. Его оттолкнули в сторону и сбили с ног, с силой ткнув лицом в кирпичную стену. Если бы не укрепление, его голова была бы разбита в дребезги.              Красноватые огоньки замерцали где-то на краю зрения, пока его с силой прижимали к стене. Он мельком увидел холодные глаза Сиэль, прежде чем та повернулась к Юмидзуке прыгнувшей на нее с оскаленными зубами.              — Нет, Широ! Отпусти его…              Раздался хруст и девичий вскрик. Яростный удар наотмашь по лицу, отбросил вампиршу на асфальт словно тряпичную куклу. Такой удар превратил бы голову обычного человека в месиво, но, к счастью, тело вампира было крепче чем у любого нормального человека.              Слишком быстро. Она восстановилась намного быстрее чем он думал. Должно было пройти не меньше двух минут, прежде чем она восстановится от клинка, воткнутого ей в грудь. Даже Гайе нужно время чтобы уничтожить…              «Скопление аномалий? Ну что за глупая, дилетантская ошибка», — подумал он с зарождающимся пониманием, тщетно пытаясь вырваться. Он надеялся, что, поставив что-то на пути её регенерации замедлит сам процесс. Вместо этого он только ускорил его.              В такие моменты Широ проклинал отсутствие должного образования и магического таланта в этой области. Настоящий Маг не забыл бы, что отказ Гайи от магических искусств и парадоксов пропорционален силе влияния, вызванного в её сфере.              Клинок, созданный магией, которую Гайя так сильно отвергает, воткнутый в человека чья смерть является парадоксом, породил аномалию, которая была намного больше суммы отдельных частей,              Гайя отреагировала бурно и Каншо был уничтожен мгновенно. Точно так же тело Сиэль оказалось восстановлено за пару секунд, гораздо быстрее чем в противном случае. Чёрт побери, ну что за грубая ошибка!              — Ю-Юмидзу… ка… беги! — с немалым трудом выдавил он. Вместо того чтобы попытаться освободиться он изогнулся, обхватив ногами её торс и схватился обеими руками за руку, которой она его держала. — Я… её… задержу!..              Но Юмидзука была не в том состоянии чтобы двигаться. Её глаза остекленели и взгляд расфокусировался. Вероятно, она пострадала от тяжёлого сотрясения мозга и ей потребуется несколько минут для того, чтобы прийти в себя.              Однако Сиэль в ответ, с новой силой ударила голову о стену. Если бы ему было не всё равно, он бы услышал, как его череп трещит под её давлением.              — Позаботься о себе, Маг, — прошипела Экзекутор. — Я сначала размозжу тебе голову, а потом только ею займусь.              — Мне… всё равно… — прохрипел он. Глаза Сиэль сузились.              — Неужели совсем свою жизнь не ценишь?              — Я ведь… уже… говорил…              — Вот идиот.              — Скажи уже… ЧТО-ТО НОВОЕ!              С силой направляя Прану, напрягая свои цепи до такой степени что плоть изнутри обжигалась, он усилил ноги настолько, насколько мог и потянул её за туловище. Если бы он мог выиграть хотя бы пару секунд, чтобы Юмидзука сбежала, тогда…              Все ещё держа лицо в стальной схватке, Сиэль оттащила его от стены. Широ напрягся, готовясь к удару черепом о твёрдую поверхность, но удара не последовало. Вместо этого его отшвырнули как тряпку, и он потерял контроль над телом девушки. Он не сумел восстановить равновесие и заскользил на спине, пока не наткнулся на Юмидзуку, едва начавшую приходить в себя, чтобы встать на ноги.              Он тут же вскочил на ноги приготовившись защищаться, но Экзекутор держалась на расстоянии, стоя в тени, в нескольких футах от них, повернувшись спиной так, словно потеряла интерес к противостоянию. Выражение её лица было непроницаемо из-за странного угла и скудного освещения.              — Что? — спросил он больше себя чем Сиэль, смущенный внезапным отсутствием враждебности.              — Эмия, я не совсем понимаю, что происходит в твоей странной голове… Но ты действительно собираешься присматривать за ней несмотря ни на что?              — Думаю, я ясно дал понять, — спокойно ответил он.              — Если и дальше будешь взваливать на свои плечи чужое бремя, тебя однажды просто раздавит.              — Пусть так, — ответил он, не теряя ни секунды и старательно пытаясь понять её намерение. — Если смогу заставить хотя бы одного улыбнуться, то оно того стоит.              Экзекутор молча смотрела на него словно бы пытаясь оценить истинную силу его убеждений. Она вздохнула и её тело расслабилось, пускай и немного, но её глаза устремились на них, полные стали более чем когда-либо.              — Вы меня утомили. Прочь с глаз, — приказала она свирепо на них глядя. — Если кто-нибудь из вас когда-либо даст мне повод преследовать вас, второго шанса не дам.              — Э-э… Спасибо? — ответили оба, не до конца веря в такой неожиданный поворот событий.              Сиэль отвернулась и исчезла во тьме переулка, даже не потрудившись ответить. Она уже скрылась из виду, когда до них донеслись её прощальные слова.              — Эмия Широ, тебя в конце ждёт лишь Ад.              Прошло мгновение неверия, в течение которого и вампир и Маг глупо смотрели вперёд. Затем реальность опустилась и оба они упали на колени, измученные и обрадованные.                     

***

                    Сиэль взмыла над крышами, бесшумно приземлившись над спящим городом.              Стоило ли позволять им уйти вот так? Её долгом было уничтожить их, одну за то, что с ней сделали, а другого за то, что он не позволил ей сделать именно это. И всё же она не могла заставить себя сделать это.              Это было глупо, и она это знала. Каковы бы ни были обстоятельства, Мёртвый Апостол рано или поздно будет представлять угрозу для человечества. Это было также неизбежно как солнце, восходящее на востоке и заходящее на западе.              Это было неизбежно, но она всё ещё не могла заставить себя через это пройти. Отчаянная борьба Эмии и безнадёжное цепляние Юмидзуки за свою человечность достали её. Как и сказал Маг, она как никто другой могла понять это тяжёлое положение, это желание остаться человеком несмотря на то, что уже потеряла все права на это.              При иных обстоятельствах она бы их ни за что не отпустила. Честно говоря, сохранение человеческой совести в Мёртвом Апостоле было само по себе проклятьем. В конце концов, их спасительной милостью стала решимость Эмии. Если он сдержит свое слово, тогда у Юмидзуки будет надежда. Мимолётная, конечно, временная, но всё же будет.              Насколько ей было известно, все пути, которые им предстояло пройти, становились лишь мрачнее и темнее, но разве такой случай был первым в своём роде? Если бы людям позволялось стать монстрами, могло бы быть верно и обратное? Даже если её начальство разорвёт ей голову за этот поступок, она хотела узнать.              Потому что если даже Мёртвый Апостол мог сохранить человечность, то и она могла.              Потому что если действительно можно бороться с проклятьем, которое разъедает тебя изнутри, то и она тоже сможет…              Нет, не надо забегать вперёд. Так она лишь рискует увидеть, как её надежды сгорают, обращаются пеплом. Она будет наблюдать и судить. А пока ей придётся вернуться к патрулированию, хотя она была уверена, что с приближением рассвета волнений больше не будет.              Она ошибалась. Поняла она это когда до неё снова донесся запах крови и приглушенные крики, доносившиеся из соседнего отеля. Кроме того, два зловещих присутствия, слишком сильных чтобы игнорировать их, задержались на самом краю восприятия.              Одна из этих аур безошибочно принадлежала бывшему хосту Роа.              — Арквейд, — прошипела она сквозь сильно стиснутые зубы, вновь прыгая в воздух к своей следующей цели. Возможно, до восхода солнца она ещё выполнит пару заданий.                     

***

                    — Что… что только что случилось? — спросила подросток-вампир дрожащим голосом.              — Я не совсем уверен, но… Думаю мы прорвались, — ответил Широ тяжело дыша.              Они немного посидели, уставшие и растерянные. Юмидзука встала первой, не пострадав и почти не приняв участия в сражении. Широ, с другой стороны, пришлось тяжелее. Его плечо было ранено и всё ещё кровоточило, но кровопотеря была намного сильнее, чем при его первом кормлении, не говоря уже о том, что он всё ещё страдал от сотрясения мозга, которое ему подарила Сиэль.              Проще говоря, он был на грани обморока. И всё же он не мог позволить себе отдохнуть. Солнце вот-вот взойдёт и скоро люди снова выйдут на улицы. Он должен был скрыться с глаз вместе с Юмидзукой до того, как это случится, но сейчас он не мог вернуться в свой номер в отеле.              Её одежда, особенно юбка и черные колготки, были грязны и местами порваны. Появиться где бы то ни было в таком состоянии, значило напороться на неприятные вопросы. Его кровотечение заставило бы власти потребовать ответы на вопросы.              И он был не в состоянии с этим справиться.              И всё же это был не Фуюки и ему не нужно было прятаться. Как бы ему не нравилось, он должен был попросить помощи, но он ни в коем случае её не ждал, учитывая, как прошла последняя встреча.              Смирившись с тем, что нужно сделать, Широ вздохнул. С едва слышным писком, Twisted Embrace замерцал, спрятавшись и вернувшись в сосуд на запястье, оставив Эмию в гражданской одежде. Испорченная и запятнанная кровью, она всё же была менее заметна чем другой его наряд.              Он достал из кармана телефон и набрал номер, покуда Юмидзука помогала ему подняться.              Учитывая время, очень удивительно было услышать кого-то почти сразу же.              «Особняк Тоно», — раздался в трубке голос с паническими нотками.              — Э-э, это Эмия. Это вы, Кохаку-сан?              — О… Да. Эмия-сан? Что-то случилось? Почему звоните в такой час?              — Простите за беспокойство, но возникла… непредвиденная ситуация. Я ранен и нуждаюсь в помощи. Не могу обратиться ещё к кому-то, не отвечая на неприятные вопросы.              — Не думаю, что могу… Ой, Акиха-сама?              Широ услышал звуки, которым приписал движение телефона в воздухе.              — Эмия-сан. Что у вас стряслось? — спросила нынешняя глава семьи Тоно.              — Акиха-сан, извините за беспокойство, но я попал в беду. Слишком долго объяснять по телефону, но я уверен, что вы предпочли бы узнать, что случилось. Насколько я помню, ваша семья де-факто является смотрителями этих земель, не так ли?              — Это верно, — ровно ответила она. — Я так понимаю, что неприятности, о которых вы говорите не из простых?              — В городе вампир, — прямо сказал он ей, глядя на Юмидзуку которая смотрела на него вопросительно, не слыша другой половины разговора. — Даже два.              — Два вампира?.. Понятно. Эмия-сан, пожалуйста, приезжайте немедля. Я выслушаю вашу историю, пока мы лечим ваши раны.              — Спасибо, но я… не один, — сказал он, чувствуя, как нарастает неловкость.              — А с кем?              — С одним их тех вампиров, о которых упоминал.              — …              — …              — Плохой день, не так ли?              — Боюсь, что да, — покорно ответил Широ.              — Ладно. Раз уж вы готовы доверить вампиру спину, я позволю ему укрыться. Поторопитесь, Эмия-сан.              — Благодарю. Я приеду как можно скорее, — сказал он, прерывая разговор.              — Всё нормально? — спросила Юмидзука.              — Пока что, — сказал он. — Мне удалось найти безопасное место на сутки, — он попытался шагнуть вперёд, но споткнулся и упал вперёд. Юмидзука поймала его, прежде чем он упал.              — Широ? Широ, ты как? — панически зачастила она.              — Я… Нормально, — сказал он, пытаясь встать на ноги. — Прости. Не могла бы ты помочь? Не думаю, что смогу сам идти.              — Конечно, — ответила вампирша, обнимая его за плечи. Он был достаточно высок, так что идти было не особенно удобно. — Это меньшее что я могу сделать.              — Спасибо. Теперь действовать надо быстро. Уже почти рассвело, а я не знаю как сильно солнечный свет на тебя повлияет.              — Куда мы идем?              — В гору, — указал он подбородок. — В поместье Тоно.              Широ слишком устал чтобы заметить, как внезапно напряглись плечи Юмидзуки. Они просто шли, молча двигаясь так быстро как только могли.                     

***

                    Он сказал Тоно.              Может, совпадение?              Она не знала, но маловероятно что так. Она слышала, как Эмия назвал человека по телефону «смотрителем земель» и не постеснялся упомянуть, что берёт с собой вампира.              Быть может, слухи всё-таки не были беспочвенными? Возможно, Тоно были своего рода защитниками, которые сражались с вампирами? Людьми вроде Широ?              — Широ. Ой, Эмия-ку… САН.              — Да просто Широ, — фыркнул рыжий. — Что такое?              — Кто ты такой? И Сиэль-сэмпай ещё? Что всё это значит?              — Подлунный мир, — ответил Широ взглянув на небо. — Так, порой, поэтично называл его мой отец.              — Подлунный мир?              — Это прозвище охватывает все явления, которые обычно скрываются или утаиваются от глаз обычных людей, — сказал Широ почёсывая затылок. — Такие существа как вампиры, призраки, Экзорцисты и Маги, входят туда. Но кроме них ещё и люди с особенными способностями. (Я ТУТ)              — О, — протянула подросток без особой интонации. — Значит Сиэль-сэмпай одна из Экзорцистов?              — Хм, — кивнул Широ. — Правильно будет Экзекутор, тот, что исполняет Волю Божью. Они — вооружённая организация Святой Церкви, охотящаяся за еретиками и сверхъестественными существами.              — Такими как я, — сказала она, повесив голову.              — Ага. Время от времени они делают исключения, если это соответствует общей цели, но как правило просто чистят, не задавая слишком много вопросов. Я точно знаю, что в их рядах имеются вампиры.              — О. Так ты тоже из таких людей?              — Нет, — слабо покачал он головой. — Формально я Маг, колдун, если угодно. Хотя, в моём случае определение слегка жестковато.              — Так ты… тот самый Арчер, верно?              — А, — выдал он, каким-то образом найдя в себе достаточно крови, чтобы покраснеть. — Ну, да.              — Всё это… ошеломляет. Что теперь со мной будет? Как же моя семья? — обеспокоенно спросила она.              — Я не могу утверждать, что всё будет хорошо, — начал Широ, пытаясь изобразить улыбку. — Но я хочу помочь тебе так сильно как только могу. Это небольшое утешение, но я не оставлю тебя.              — Ладно. Прости, что я такая обуза, но…              — Тебе не за что извиняться. Ты жертва, а я помогаю людям. Что же касается твоих родителей, то тебе не о чем беспокоиться. Этот человек, Сиэль, она, вероятно, об этом позаботится. Нет, даже не так, — поспешно сказал он, услышав испуганный вздох. — Она в некоторой степени использует гипнотические способности. Уверен этого хватит. Стандартная процедура заключается в том, чтобы заставить родственников жертв либо поверить, что пропавшие родственники погибли в результате несчастного случая, либо что переехали куда-то в зависимости от ситуации. Ты вроде как жива, так что думаю она выберет последний вариант. В любом случае я обязательно позже их навещу.              Это было слабым утешением для Сацуки, но пока её родители не беспокоились или не пострадали, она потерпит.              — Понятно, — наконец выдала она. — А что насчёт тех людей, к которым мы едем?              — Тоно-то? Что ж… они странные. Это люди, в предках у которых были демоны, хотя мне все равно сколько крови в их венах.              — Разве это плохо? — обеспокоенно спросила она.              — Может быть, в зависимости от ситуации, но я не думаю, что есть о чём беспокоиться. В конце концов они живут среди нормальных людей и никого не трогают. Они действительно живут слегка изолированно относительно общества, но я думаю, что отчасти это из-за того, что они богаты, а не из-за того, что у них в крови.              — Ну… думаю в этом есть смысл. Один из них… Один из них мой одноклассник. Думаю, это всё объясняет.              — Объясняет что?              — Тоно-кун всегда производил на меня странное впечатление, словно что-то делало его отличным от других. Более опасным. Но не в плохом смысле. Он всегда такой добрый и вежливый, но чувствуется он как…              — Как?              — Как лежащий неподалёку обнажённый нож. Словно порежешься, если неосторожно подойдешь слишком близко, — заключила она, удивляясь собственной, внезапной ясности. Ей всегда было трудно сказать, что в нём такого особенного. Не потому ли что теперь она тоже была частью подлунного мира?              — Я не совсем понимаю, как это работает, — признался Широ. — Но у тебя никогда не было особенных проблем, не так ли?              — Н-нет, — пискнула она. Кроме того, что ей было трудно заставить его заметить её и рассказать ему о своих чувствах, вообще ничего. — Во всяком случае, мы никогда особенно не общались.              — Понятно. Он живёт здесь? В смысле, я был в поместье, но не видел его. Я знаю, что большое количество людей покинуло поместье после… смерти старшего Тоно.              Сацуки заметила паузу и тщательный выбор слов, когда Широ рассказал о недавней кончине Тоно Макихисы. Может за этим тоже кроется какой-то секрет? Она решила не развивать эту тему и ответила на его вопрос.              — Вообще-то я думаю, что он только что переехал к ним от другого родственника. Я знаю об этом, потому что вчера мы впервые вместе, отчасти, домой шли.              — Э-э… — недоуменно протянул Широ. — Наверное, тогда я просто его не заметил.              Дальнейшие разговоры были прерваны, так как они остановились перед воротами, где их ждали две служанки. Сацуки впервые в жизни видела настоящих служанок и была поражена, что ни одна из них, в том числе и младшая, не выглядели удивленными или ужасно взволнованными явно раненным состоянием Широ. Однако обе смотрели насторожено. И не на них… только лишь на неё.              — С возвращением, Эмия-сан, — поздоровалась старшая. — Мы немедля займемся вашими ранами. А это?..              — Я Юмидзука Сацуки, — поклонилась девушка после того, как Широ убрал руку с её плеча. — Спасибо, что пригласили.              — Не стоит благодарности, хотя, простите меня за эти слова, мне сообщили о вашем состоянии. Я надеюсь, что оно не станет поводом для беспокойств.              — Я буду вести себя как можно лучше, — пообещала она дрожащим голосом. — Простите, но я в этих вампирских делах совсем новичок. Я не знаю, чего ожидать от себя.              — Новичок?..              — Я все объясню, — вмешался Широ. — Пожалуйста, Кохаку-сан. Я беру на себя ответственность.              — Как скажете, Эмия-сан, — разрешила служанка. — Пожалуйста, следуйте за мной.              Проходя мимо ворот, Сацуки бросила взгляд на другую служанку, которая осталась у входа, явно ожидая кого-то. Возможно…                     

***

                    Широ приметил, что ночью в поместье Тоно было ещё более жутко чем днём. Он не мог понять, как кто-то мог жить в таком месте добровольно, но с другой стороны, он сам тут не рос.              Кохаку провела их через коридор к маленькой боковой двери, ведущей в небольшую комнату, примыкающую к хорошо обставленной кухне. Глава семьи Тоно Акиха прибыла буквально минуту спустя. Она была одета так же, как и накануне, потому Широ предположил, что это просто её школьная форма. Будь то ночь, или же раннее утро, ей, казалось, было всё равно.              — Тоно-сан, — почтительно обратился он к ней. — благодарю за помощь.              — Эмия-сан, — ответила ему девушка. — Это меньшее, что я могу сделать. Было бы просто безответственно, если бы я проигнорировала вашу просьбу о помощи, поскольку ситуация произошла на моей территории. Кохаку-сан, пожалуйста обработайте его раны.              — Конечно, Акиха-сама, — ответила более весёлая служанка. — Эмия-сан, пожалуйста, снимите одежду и сядьте здесь, — сказала она, указывая на стул.              — Э-э… хорошо, — сказал Широ чувствуя легкое смущение. Это конечно была лишь медицинская помощь, но всё же ему придётся раздеться перед тремя девушками. Несколько неловкими движениями, он снял пиджак и рубашку, обнажив торс. Затем сел на табурет, демонстративно избегая взглядов.              — О боже, — сказала Кохаку. — Очень неприятная рана. Шрамы на спине и животе выглядят относительно свежими.              — Не о чем беспокоиться, — спокойно ответил он. — Их обработали должным образом.              — Если вы уверены, тогда ладно. Я промою и перевяжу только ваше плечо, — кивнула она. — Пожалуйста, не шевелитесь.              Широ и глазом не моргнул пока служанка промывала рану и перевязывала его плечо и предплечье. Работа была безупречной, и он был впечатлён её мастерством. Должно быть у неё был опыт в лечении ран.              — Ну вот, всё готово, — прощебетала Кохаку, убирая медицинскую утварь. — Теперь, если не будете напрягаться, всё будет хорошо.              — Спасибо, — поклонился он вставая. — Я у вас в долгу.              — Всё нормально, — весело сказала она, похлопывая его по раненному плечу. — Хотя я советую вам в скорейшем времени одеться.              — Что? — моргнул Широ. Оглядевшись, он побледнел ещё сильнее. Тоно-сан скрестила руки на груди, демонстративно глядя куда-то в сторону, но с легким румянцем на щеках. Юмидзука спрятала лицо в ладонях, хотя между пальцами было достаточно места чтобы подглядывать, что делало жест бесполезным.              А Широ, тем временем, откашлялся и надел рубашку.                     

***

                    — Понятно, — сказала Акиха после того, как Широ объяснил произошедшие ранее события. — Это, конечно, большая проблема. Вы уверены, что тот человек из церкви сможет урегулировать вопрос?              — На ум не приходит никого компетентнее её, — кивнул он. — На самом деле я думаю, что она единственная, кто может разрешить ситуацию окончательно и без риска для себя.              — Неужели нельзя как-нибудь ускорить процесс?              — Ну, — вздохнул Эмия проводя рукой по волосам. — Убить его тралов и лишить источника питания — это, конечно, хорошо. Кроме того, единственное, что осталось сделать — это отыскать его логово, но это тоже решаемо. Честно говоря, ни я, ни кто-либо другой не смогли бы помочь.              — Хм, — она кивнула, хоть внешне и оставалась спокойна, мысленно едва сдерживала панику. В городе был вампир, монстр, который пировал людьми, а её любимый брат был где-то там. Она знала, что с ним всё будет хорошо, где бы он ни был. Как бы они ни были связаны, она заметила, что его настигло постоянство. Тот факт, что её состояние не изменилось, означал, что он, скорее всего, в порядке.              Солнце уже взошло, так что, по словам Эмии, вампир отступил в какую-то дыру, которую использовал для того, чтобы спрятаться. Она доверяла его суждениям, касательно этого вопроса, так как у неё не было реального опыта общения с вампирами.              Ну, если бы её состояние или точнее лечение, которое она получила, когда-нибудь обнаружилось, можно было бы и назвать её вампиром, но это было далеко не одно и то же. С другой стороны, другая её гостья совсем другое дело.              — Юмидзука-сан, — позвала она. — Мои извинения. Хоть мы и считаем себя хранителями этих земель, правда в том, что в подобных случаях мы мало что можем сделать. Это, вероятно, вас не утешит, но пожалуйста, позвольте нам загладить нашу вину, предложив вам на некоторое время место для проживания.              — А… Э-эм. Вы уверены, что всё нормально? Я ведь… тоже теперь вампир.              — Всё хорошо. Хоть Эмия-сан и честен до такой степени, что кажется глуповатым, — сказала она, игнорируя бормотание Широ. — у меня, всё же, была возможность оценить его острый ум. Если он не считает вас угрозой, то скорее всего прав в своём предположении. Конечно, — она свирепо на него посмотрела. — как ваш опекун он будет нести полную ответственность за поведение вас обоих.              — Изо всех сил постараюсь, чтобы ни у кого из вас не было проблем, — ответила Юмидзука кланяясь в знак благодарности. — Больше вам спасибо.              — Всё в порядке, правда. Теперь, будет лучше если вы оба немного отдохнёте. Конечно, если Эмия-сан действительно уверен, что не стоит обратиться к врачу.              — Со мной всё нормально, — отмахнулся он от её беспокойства. — Я выздоравливаю быстрее обычных людей. Мне просто нужно… немного отдохнуть, — и он зевнул. — Ладно, чуть побольше.              — Очень хорошо, — кивнула Акиха. — Кохаку покажет вам неиспользуемую комнату в крыле слуг. Должна попросить вас не покидать его днём, и, если можете, вообще не покидать крыло. Не все в этом доме посвящены…. В наши обстоятельства, и я бы предпочла, чтобы так оно и оставалось.              — Это из-за Тоно Шики-куна?              Взгляд Акихи повернулся к неоперившейся вампирше достаточно быстро, чтобы ударить, словно хлыстом.              — Вы знаете моего брата?              — А, э-э, ну вообще-то мы одноклассники, — сказала девушка, почти что съёжившись от реакции Акихи.              — Понятно, — ответила Акиха прищурившись. Что за отношения у брата с этой девицей? — Да, мой брат уже много лет живет вдали от главной ветви и ничего о таких вещах не знает. Я бы предпочла держать его подальше от всего этого, если возможно.              — Прекрасно понимаю, — ответил Эмия. — По мере возможности мы будем находиться в своих комнатах.              — Мои благодарности, — кивнула она смягчившись. — Кохаку или Хисуи принесут вам еду в комнаты, когда настанет время. Если, конечно, Юмидзука-сан может принимать нормальную пищу.              — А-а, — заикаясь произнесла вампирша. — Я не знаю…              Все взгляды устремились на Эмию, смущённо почесавшему затылок.              — Э-э, насколько я знаю нет никаких противопоказаний к обычной еде, но ты, вероятно, получишь меньше энергии. Если только это не будет сырое мясо. Предлагаю всё равно продолжать питаться. На самом деле, было бы хорошо, если бы ты питалась лучше. Вампиризм необычен тем, что развивается нечеловеческое мышление. Чем дольше ты будешь держаться за то, что делает тебя человеком, тем труднее тебе будет стать жертвой своих инстинктов.       — О, — выдала Юмидзука явно довольная открытием.       — Ну, тогда идите спать, — Кохаку хлопнула в ладоши привлекая внимание. Акиха проводила взглядом их, вышедших через вторую дверь, но до этого Юмидзука в последний раз благодарно поклонилась. Только когда все ушли, девушка позволила себе выдохнуть.       Вампиры, Маги и Экзекуторы. Как будто до этого дел не было.       «Глупый брат», — мысленно проворчала она. Когда он вернётся, узнает всё что только можно. Она ни за что не позволит ему выйти сухим из воды.       Приняв решение, она вернулась в свою комнату. Спать было уже слишком поздно, так что она вполне себе могла приступить к повседневным обязанностям. По крайней мере, это поможет на время отвлечься.

***

      Не имея возможности принять душ из-за тяжёлой раны в плече, Широ протёр тело мокрым полотенцем с мылом. К тому времени как он закончил, солнце уже поднялось над горизонтом. С некоторым усилием, он закрыл жалюзи, чтобы приглушить свет, а затем рухнул на кровать с грацией осыпающейся кирпичной стены.       Он устал, был разочарован, болен, разочарован, обижен и в конечном счёте разочарован.       Чем он занимался? В течение почти десяти лет, изо дня в день он доводил себя до предела и всё ещё был немногим больше муравья в сравнении с некоторыми существами, что бродили по миру.       Хоть его усилия и помогли ему одолеть Сиэль, изменив её решение казнить Юмидзуку, правда заключалась в том, что в конце концов, этот выбор сделала она по своей воле, а не из-за его способностей. Если добавить тот факт, что у него не вышло и близко оказать какую-либо помощь в охоте за Мёртвым Апостолом, Маг подросток был попросту огорчён.       Этого мало. Он ни в чём не был достаточно хорош. Но это не значит, что он сдастся.       С этой решимостью он закрыл глаза чтобы попытаться уснуть. Он достаточно устал чтобы не иметь проблем со сном, по крайней мере, часов на двенадцать. Вероятно, именно это ему нужно было.       И конечно же, в этот момент кому-то понадобилось постучать в дверь.       Застонав, он подтянулся и сел.       — Да?       — Эм… Широ, — послышался из-за двери слабый голос Юмидзуки. — Можно мне войти?       — Да, конечно.       Дверь открылась, и она вошла. Вампирша переоделась в простую пижаму, любезно предоставленную хозяйкой дома. Такая же как у него, простая рубашка на пуговицах и штаны с сетчатым рисунком. По-видимому, такого же размера, как и у него, так как ей пришлось подвернуть рукава и штанины. Её волосы всё ещё были отчасти влажными после душа, который она видимо приняла, и хоть и выглядела она лучше, чем раньше, всё ещё казалась затравленной.       — Что-то случилось, Юмидзука-сан?       — Прости, что беспокою, но… Мне страшно. Можно… можно мне поспать с тобой?       — Это было бы… — ему хотелось сказать «неуместно». Незамужние не могут спать в одной постели. Такое ему трудно было принять, но умоляющий взгляд в её глазах убил все возражения, которые он мог бы иметь.       Он не мог отказать людям, нуждающимся в помощи, тем более если это были девушки, со взглядом как у щенят, брошенных под дождем и ищущих убежища. Поскольку, он уже был естественным образом склонен оказывать помощь, то добавляя естественный инстинкт защиты, которым обладает почти каждый мужчина по отношению к хрупким девушкам, он облажался с самого начала.       — Конечно, — наконец сказал, но с натянутой улыбкой, подавляя стон разочарования от собственной душевной слабости.       Юмидзука заёрзала, явно смущённая ситуацией. Ей и правда стоило бы побеспокоиться, прежде чем делить постель с мужчиной её возраста.       Впрочем, этого следовало ожидать. Её насильно втолкнули в мир, о существовании которого она и не подозревала, в котором она по-настоящему никого не знала. И в первую очередь не знала себя. Кто захочет быть один в такие сложные времена?       Широ отодвинулся чуть в сторону к краю кровати, оставляя ей место чтобы лечь. Медленно, словно приближаясь к логову льва, она добралась до кровати и села на противоположной стороне. Широ не думал, что её сдержанность была вызвана тем, что она думала, что он воспользуется ею, скорее это была борьба против укоренившихся социальных обычаев, очень похожая на его.       — Прости, что беспокою тебя, — сказала она извиняющимся тоном. — Просто…       — Я понимаю, — перебил он. — Не буду притворяться, что знаю каково это, но могу себе представить. Находиться в незнакомом месте с людьми, которых ты не знаешь, страдать от состояния, которое ты не понимаешь. Любой бы расстроился. Если есть что-то чем я могу помочь, чтобы ты почувствовала себя лучше, не бойся и спрашивай.       — Спасибо, — еле слышно пробормотала она. — Эй, Широ?       — М-м? — пробормотал измученный подросток, снова ложась с отяжелевшими ото сна веками.       — Я хотела спросить, почему ты так помогаешь мне? — спросила она. — Всего три часа назад мы были совершенно незнакомы. Даже сейчас я тебя толком не знаю.       — Давным-давно… Я дал обещание.       — Что за обещание?.. Широ?       Но рыжий уже был не в том состоянии, чтобы отвечать. Наконец он заснул и слегка похрапывал, приоткрыв рот. Добрую минуту Сацуки смотрела на его бесчувственное тело, не в силах понять собственные чувства.       Всё было слишком запутанно, сильнее чем она могла понять самостоятельно, за относительно короткое время.       Она стояла на краю бездны неизмеримой глубины, на дне которой ждало страшное чудище, у которого было её лицо. От свободного падения в которую её удерживал лишь волосок и всё же её надежно удерживало на месте доверие, которое оказал ей этот человек.       Да, конечно, в бурлящем водовороте, который поглотил её, угрожая в ближайшем будущем утопить, было только одно, за что можно было держаться. Этот молодой человек, крепко спящий рядом. Зная это, она наконец перекинула ноги на матрас и свернулась калачиком на своей половине кровати. Затем с мужеством известным только загнанным в угол животным, она протянула руку и сжала его ладонь.       Вскоре она заснула сном, на удивление лишённым сновидений. Пройдёт немало времени, прежде чем оба они проснутся.       Они мирно спали, не обращая внимания на множество кошмаров, бродящих по городу Мисаки. Они и представить себе не могли, что даже если взойдёт солнце, тьма всё равно не отступит.

***

      Кап. Кап. Кап.       Глаза девушки остекленели, а кровь вытекала из её тела капля за каплей.       Делать такое было немного больно. Так думал человек в темноте, но, с другой стороны, это была отличная мера предосторожности. Когда в округе ходит убийца, который оставляет на свободе обескровленных жертв, никто не будет особенно задумываться о других мертвецах, и конечно никто не подумает о существовании другого преступника. В конце концов, девушка была избрана совершенно случайно, как и полагалось выбирать серийному убийце.       Это было преступление, сокрытое в тени другого преступления. Теперь, когда он получил то, что нужно, осталось только избавиться от трупа. Это было немного неприятно, и совесть вероятно будет грызть его до конца дней, но жертв не избежать.       Теперь, находясь так близко к истине, он не мог позволить чему-то столь ничтожному как его собственная мораль, встать на пути открытия всей его жизни. Ещё несколько дней и все будет кончено. Древние тайны будут раскрыты и его имя будет высечено на камне, как человека открывшего истину миру.       Мечта всей жизни осуществится.       Да, он определённо смирится с тяжестью своих преступлений, если сможет достичь результата. Ему просто нужно было немного потерпеть.       Ещё чуть-чуть.