Путь Короля

      Следующим утром Райдер вернулась домой позже обычного: ей потребовалась вся ночь и добрая половина утра, чтобы обуздать жажду крови.              Припарковав мотоцикл на своем месте, она прошла в гостиную, где обнаружила Кастер в гордом одиночестве. Ведьма коротала время, попивая чай за просмотром телевизора.              Выглядело это достаточно сюрреалистично. Настолько, что Райдер аж задумалась, но вдруг быстро пришла в себя, заметив, что её порция завтрака все ещё на столе. Кастер, казалось, не была заинтересована в том, чтобы обратить внимание на её отсутствие за завтраком или отсутствие в принципе.              Не так давно Райдер сказали: "Ты вольна делать все, что захочешь". Однако, та и подумать не могла, что ей не придется объясняться даже насчет отсутствия.              С другой стороны, Кастер определенно знала кто и что такое Райдер. Хоть и по-разному, но они обе настрадались в Эру Богов, впрочем, по этому поводу им нечего было друг другу сказать. Однако, это, в свою очередь, означало, что Эмия Широ тоже знал об её состоянии.              Учитывая его связи с мёртвым апостолом, Райдер не думала, что он будет обеспокоен этим, но теперь, когда все тайны оказались раскрыты, ей стало интересно, что заставило его принять в своем доме вампира и кормить её кровью?              Однако, этот вопрос подождет до следующего раза. Она не станет расспрашивать ведьму об этом или о чем-то другом, что не является жизненно необходимым. Откровенно говоря, Медея ей не нравилась. Они ничего не сделали друг другу при жизни, но…               Как человек с настолько темным прошлым может быть так счастлив?              Дело было в не том, что Райдер завидовала, а скорее в том, что была искренне озадачена. Такое состояние стало обычным явлением после резкой смены её… работодателя.              Тем не менее, пока она ничего не могла с этим поделать, а потому молча села и принялась за еду, которую ей любезно оставили. Во время еды она тоже оказалась захвачена просмотром телевизора.              Райдер и Кастер разделяли странное молчание. Возможно, просто игнорировали друг друга. Изначально они должны были биться не на жизнь, а насмерть, но теперь разделяли еду, крышу и даже Мастера.              Честно сказать, само существование Эмии Широ было вызовом для ожиданий Райдер.              В отличие от Синдзи, которого довольно просто было понять, Эмия Широ оказался странным. Он был в более чем близких отношениях с Героической Душой. Это само по себе примечательно.              По большому счету, Героических Душ не так-то легко было впечатлить — тем более ведьму предательства. Что бывшая Колхидская царевна, женщина, проклятая богами и презираемая своим мужем, нашла в таком парне как Эмия Широ?              Райдер была этим заинтригована.              К слову о её мастере. Она должна была сопровождать его в школу каждый день, но, едва начав, тут же провалила выданное ей задание. Кроме того, ей было поручено сопровождать Широ во время поисков Синдзи после занятий.              Возможно, настало время сыграть более активную роль в попытках понять Эмию Широ.                     

***

                    Учебный день прошёл так, как и полагалось. Широ сидел на уроках, старательно делая заметки. В сравнении с тем, через что он обычно проходил днем, учеба казалась для него легкой работой, если вообще не откровенным отдыхом.              Это была, пожалуй, единственная часть его жизни, которую, хотя бы отдаленно, можно назвать нормальной.              Конечно, с его-то удачей, Широ понимал, что это не продлится долго: его подозрения оправдались, когда он услышал грохот мотоцикла, доносящийся из-за школьной территории.              Он пытался убедить себя в том, что это не она, пытался обмануться, думая, что в школу на мотоцикле может приехать кто-то еще.              — Эй, Эмия, — окликнул его один из учеников. — Похоже, тебя твоя подружка ждет.              Широ бесцеремонно уронил голову на парту в то время, как все остальные парни в классе смотрели на него убийственными взглядами.              Может он её чем-то разозлил? Была ли это своего рода месть? Другой причины не было, по крайней мере, у него в голове.                     

***

                    — Райдер, — сказал Широ вместо приветствия. — Я думал, мы договорились.              Райдер посмотрела туда, где стояла, а затем на школьные ворота позади Широ.              — Это ведь не территория школы.              Веко Широ задергалось. Он говорил ей, что, если та хочет его охранять в школе, то должна делать это в духовной форме: все для того, чтобы замаскировать ее также, как Тосака маскировала Сейбер. Райдер совсем не походила на старшеклассницу.              Однако, Райдер либо неправильно поняла, что он имел ввиду и приняла его слова слишком буквально, либо решила последовать примеру самого Широ. Возможно, это был способ отомстить за поражение в их единственной битве? Гордость Героической Души это не то, с чем можно шутить.              — Просто забудь, — вздохнул он и протянул руку. — Ключи.              Райдер заерзала, явно испытывая неловкость при мысли о том, что придется расстаться с вождением машины, которую она уже привыкла считать своей.              — Если я чем-то не угодила вам, Ма… Го… Широ, — решилась сказать Райдер, наблюдая, как выражение его лица становится все более недовольным с каждой поправкой, которую она опробовала. — То я прошу прощения.              — Клю-чи, — настойчиво повторил он, медленно выговаривая слово по слогам. Кастер научила его кое-чему: если сразу не провести черту и не придерживаться её, то всё будет очень и очень плохо.              Если он хочет и дальше общаться с Героическими Душами, то нужно отказаться от честности. Не сделав то, что нужно, он позволит распространиться хаосу и никогда больше не сможет ничего контролировать. Это вовсе не та ситуация, в которой можно позволить себе расслабиться.              Райдер состроила самое близкое к обиженному лицо, которое он когда либо видел, но всё равно отдала ключи.              Широ взял их и надел шлем, который та принесла для него прежде, чем сесть. Позади уселась Райдер, обхватывая руками его торс.              Мотоцикл умчался прочь под завистливые взгляды учеников Хомурахары.                     

***

                    «Что ж, обернулось все неприятно», — подумала Райдер, пока её Мастер вел мотоцикл по улицам Фуюки.              Она притворилась, что не поняла его приказа явиться в школу в духовном облике только, чтобы досадить ему и посмотреть, как он отреагирует на неповиновение. Широ использовал самую малую толику власти, с помощью которой мог наказать её, но, тем не менее, все же наказал.              И это хорошо. Суждения Райдер о нем поднялись на новый уровень.              Он был сильным и способным. У нее уже была возможность убедиться в этом, но вне боя, Широ выглядел так, словно с ним можно делать всё, что угодно, и он даже не попытается постоять за себя.              Это оказалось бы проблемой. Боеспособность не обязательно означает способность руководить. Эти вещи вообще напрямую между собой не связаны. Она была рада видеть, что её Мастер не был бесхребетным. Это значило, что он может и будет поддерживать достаточного уровня дисциплину.              Райдер уважала подобный подход.              Что бы ни говорили о её нынешних обстоятельствах, Эмия Широ был лучшим Мастером, чем Синдзи и не только потому, что последний не являлся Магом в то время, как первый был.              Стоило начать с того, что Широ не считал её расходным материалом: если по его отношениям с Кастер и можно было сказать что-то дельное так то, что победа подразумевала под собой ее выживание до самого конца.              Он относился к слугам как к людям, а не как к инструментам. Было ли это из-за влияния Медеи? Нет, если так, то у них не завязался бы роман. На самом деле, Кастер уже либо убила бы его, либо сделала бы своей марионеткой.              Именно так всё было.              А потом появилась маленькая вампирша. Этого Райдер никак не могла понять. Мёртвый Апостол — чудовище-кровопийца, тварь, пожирающая кровь ради пропитания.              Конечно же, он знал это, так почему же защищал её? Зачем её кормить? Зачем вообще её тренировать? Неужели он не понимает, что для такой, как она, превращение в настоящее чудовище лишь вопрос времени, а все хорошее, что он сделал для нее обернется против других?              Каковы были мотивы? К тому времени как они добрались до места назначения, Райдер не определилась с ответом.                     

***

                    — Ах ты кусок дерьма! — выругался Синдзи, когда стальные сферы машины пачинко упали на дно, а он не получил ни единого приза. — Чёрт! Вообще никак не везет.              В последнее время Синдзи все время играл в пачинко или как-то иначе тратил деньги направо-налево, а спал в доме у парня, который ему задолжал. За неимением лучшей альтернативы, он просто цеплялся за бессмысленное увлечение такого рода играми.              Увы, его удача вообще никогда не была на особенно высоком уровне, так что прожигание денег в азартных играх было просто ещё одним плохим выбором в длинной череде жизненных трудностей.              Во всяком случае, он был настолько поглощен своим занятием, что не заметил, как человек, сидящий за соседним автоматом, ушел, а его место занял другой. Синдзи уперто игнорировал все вокруг и продолжал играть.              Рядом с ним новичок начал выигрывать партию за партией с той же скоростью, с которой Синдзи проигрывал. В то время, как у одного куча коробок из стальных шариков уменьшалась, у другого росла, словно башня.              Мато Синдзи никогда не относился по-философски к чужой удаче и повернулся чтобы, вразумить сукина сына.              — Эй, придурок, иди-ка ты отсюда на… э! Эмия!              Эмия глянул на него, когда машина пачинко выдала очередной джек-пот.              — А я все гадал, когда же ты меня заметишь, — ответил рыжий, явно все это время пристально смотревший на Синдзи. — И как долго ты играешь уже?              — Как давно ты здесь? Постой… ты что, хочешь сказать, что все это время играл, не обращая внимания?              — Ну, — сказал он, глядя на стопку стальных шариков, которые собрал. — Я не очень-то интересовался, но в подобных заведениях не очень хорошо относятся к людям, которые не играют. Хотя…              Оба парня посмотрели на владельца за прилавком, который в отчаянии схватился за голову при выигрыше Широ.              — … Думаю, местные предпочли бы, чтобы я просто сидел.              — Да уж, блин, — согласился Синдзи. — Стоять! Забудь об этом! Какого хрена ты здесь делаешь?              — Какого? За тобой пришел.              — Зачем? — спросил он. — Я теперь бесполезен.              — Я не собираюсь здесь с тобой разговаривать. Давай выйдем, — сказал Широ, вставая со своего места и выходя наружу.              Синдзи глянул на дверь, на стопку выигрышей Широ, которую он оставил позади и на свой собственный автомат.              — Вот дерьмо. Что может быть еще хуже?                     

***

                    — Как ты меня нашёл? — спросил Синдзи, догнав Широ в переулке рядом с салоном игровых автоматов.              — Поспрашивал, — легко ответил Широ. — Не то чтобы ты сильно старался спрятаться.              — Да-да, как скажешь, — фыркнул он. — Так зачем же ты проделал весь этот путь? Передумал о своей идее закончить начатое?              — Возвращайся в школу, Синдзи, — сказал Широ, отказываясь отвечать на этот вопрос.              — Чего? Какое тебе дело хожу я в школу или нет? — с вызовом спросил Мато.              — Во-первых, чтобы ты обо мне не думал, ты мой друг. Если пропустишь ещё пару дней, тебя оставят на второй год, — объяснил Широ. — Во-вторых, Сакура беспокоится.              — Сакура… что? — недоверчиво спросил Синдзи.              — Ты сам знаешь что, — настаивал Широ. — Слушай, не хочешь возвращаться — дело твоё. Чем дальше ты от сражения магов, тем лучше, но это не повод ставить под удар образование. Если ты предпочтешь оставить Фуюки и переехать в другое место, я могу кое-что устроить, но, по крайней мере, ты должен сообщить Сакуре о своем решении.              — И что, если я этого не сделаю? — спросил Синдзи, отводя от него безразличный взгляд.              — Ничего. Я здесь не для того, чтобы указывать тебе, что делать. Я здесь из-за страха, что ты можешь пожалеть о выборе, который совершил.              — Чёрт, ты такой назойливый Эмия. Кто тебя просил что-то делать?              Широ не стал думать над ответом.              — Ну, я сказал то, что хотел. Передам Сакуре, чтобы завтра она принесла в школу твою сумку.              С этими словами Широ ушёл.              — А если я не приду? — крикнул Синдзи ему вслед, но Широ не обернулся и просто ушел. — Осёл!              Синдзи не заметил Райдер, сидевшую на крыше одного из зданий и подслушивающую их разговор. Как только её Мастер ушел, она последовала за ним.                     

***

                    Когда Широ прибыл на стоянку, Райдер уже ждала его там, прислонившись к стене рядом с байком, демонстративно глазея на прохожих.              — Всё прошло как и ожидалось, Ма... Широ? — спросила Райдер, хотя прекрасно знала ответ на вопрос.              — Тебе стоит научиться скрывать свое присутствие, — сказал Эмия, глядя на нее слегка раздраженным взглядом.              Райдер, сама того не желая, чутка покраснела от того, что её столь откровенно поймали с поличным.              — У моего класса нет такого навыка, — пробормотала она.              — Оно и видно, — ответил он ей в шутливом тоне, а затем сменил тему. — С Синдзи всё нормально. Что он будет делать дальше, зависит только от него. В любом случае, я надеюсь, что он не останется здесь надолго.              — Ты… заботишься о нем, — заметила Райдер.              — Да. Что бы о нем не говорили — он мой друг. Вполне естественно заботиться о друге, не так ли?              — Наверное… — уступила Райдер.              Она не могла понять, как они, столь противоположные по своим характерам, могли стать друзьями. Может Синдзи когда-то был хорошим, или Широ сжалился над мальчиком? Последнее выглядело наиболее вероятным, но Райдер так не считала.              В любом случае, она не хотела продолжать разговор, ведь сегодня уже дважды на этом оступилась. Бессмысленно заходить так далеко. Кроме того, она не спешила с тем, чтобы понять Широ.              Были и другие люди, которые могли бы помочь ей в этом начинании.              Всему своё время.                     

***

                    Синдзи не вернулся в гостиную пачинко. Вместо этого он пошел вперед по улице, пробираясь сквозь плотную толпу развлекательного района.              Он переоделся и положил в карман брошенный Эмией выигрыш, прежде чем уйти. Мусор одного человека — сокровище другого. По крайней мере, так говорят.              Однако, его мысли были сосредоточены не на неправедно нажитых денежных выигрышах, а на обмене, который он только что совершил.              Синдзи не был особо тронут интересом Эмии о его благополучии, тот был очень назойлив. Всегда таким был. Синдзи просто забыл об этом, когда узнал, что его друг оказался магом. Зависть просочилась в само нутро и ослепила.              Однако, в центре его мыслей были не слова Широ, а то, что он сказал о Сакуре.              С чего бы ей о нем беспокоиться? Она должна быть счастлива после его ухода. Большую часть времени он относился к ней с явным презрением, а в остальное время вел себя просто оскорбительно.              Почему? С чего бы ей беспокоиться о нем после всего, что он сделал? Причин совершенно не было. Сакура была не такая. Он и сам это знал.              Или нет?              В тот момент, когда Синдзи узнал, что все это время Эмия был магом, его восприятие полностью изменилось, обратившись кривым зеркалом собственной неуверенности. Он мог отрицать это, постоянно хвалясь своим статусом и величием, но остро осознавал всю свою гнилостность.              Мато думал, что, если он понимает себя, то понимает и других. Однако, в течение предыдущих дней, он получил несколько метафорических пощёчин.              Он дважды недооценил Эмию, считая его безвредным, а потом и вероломным, в итоге поняв, что тот не был ни тем, ни другим.              Если так… если…              «Я что, и Сакуру тоже недооценил?»              Он продолжал перебирать воспоминания о годах, проведенных с ней, но ничего адекватного надумать не смог.              И потому растворился в толпе, сопровождаемый лишь мучительными мыслями.                     

***

                    В то же время, в Италии, до рассвета оставался всего час, а до восхода солнца и того больше. Дождь также не помогал. Тихий стук капель воды добавил ещё один слой тишины в вечный город.              Только лишь уличные фонари и фары проезжающих мимо машин прорезали ночь, отбрасывая свет и тени на древние мощеные улицы.              Проехавшая мимо машина на мгновение осветила фигуру, стоящую меж двумя зданиями и очевидно искавшую укрытие от непогоды. Однако, вместо того, чтобы ударяться о тело, капли дождя хлестали вокруг нее, словно она была прикрыта невидимым зонтом.              Карен вздохнула с облегчением, когда машина продолжила свой путь, и фары отдалились, возвращая её укрытию необходимую тьму.              Разве был у нее другой выбор, нежели прятаться, словно преступнице? Не было. Разговоры ни к чему не приведут, она уже много раз пыталась. Бежать — единственный выход, так что именно так она и поступила. Конечно, обнаружение ее местонахождения и оперативной группой перехвата было лишь вопросом времени.              Святая церковь не любила чего-то не знать, а похоронное бюро тем более. Однако, как бы усердно они не искали ответ — его не найти. Даже если бы Карен могла просто сказать им, в этом не было бы никакого смысла.              И никогда не будет.              «Прошу прощения, Мастер, это я виноват», — телепатически произнес её Слуга.              «Тебе не нужно извиняться, Эвенджер. Если кто-то и ответственен за столь плачевное положение вещей, то это я. Я ведь тебя призвала, не так ли?»              «И всё же…»,— запротестовал он.              «Успокойся. Думай о своей работе. Я позабочусь о том, чтобы мы добрались до места назначения».              «Нелегко будет. Япония находится на противоположной стороне мира, и церковь будет следить за всеми способами входа. Официальными и неофициальными».              «Да ты просто господин-очевидность, Эвенджер».              «Я уже не удивляюсь, что с таким острым язычком ты призвала именно меня».              «Это, наверное, наказание мне за грехи».              «Дразнить тебя совсем не так забавно, когда ты не сопротивляешься», — пожаловался Эвенджер.              «Неразумно верующему развлекать лукавого», — съязвила Карен.              «Самая адекватная точка зрения, которую я только слышал… Мастер, они идут. Если не хочешь вступать в бой, предлагаю отступить».              «Тогда идем, Эвенджер. В Японию. Туда, где нас дожидается Святой Грааль».              Карен бросила последний взгляд на огни вечного города и, развернувшись, направилась вглубь переулка, сопровождаемая тенью своего Слуги, пока, наконец, не растворились во тьме, не исчезли в ночи.              Дождь лил до самого рассвета, но к тому времени как взошло солнце, Карен Ортензии в Риме уже не было.