Путь Короля

      Широ лежал, растянувшись на полу своей комнаты и глядя в потолок.              Они вернулись со сталелитейного завода как раз в тот момент, когда должен был наступить вечер. Миссия увенчалась успехом. Все прошло лучше, чем ожидалось. Они вернули Райдер и сумели на какое-то время взять её проклятие под контроль.              Ведь можно же считать это победой? По крайней мере, так ему казалось.              Очевидно, не все придерживались такого же мнения, учитывая то, что случилось, как только они вернулись.              ***              Группа, как обычно, появилась из облака чёрного дыма. Райдер всё ещё прижимала к себе куртку Эмии, чтобы защитить свою невинность. Странно было видеть обычно отчуждённую Слугу такой смущенной, учитывая, что обычно она сражалась в коротком боевом платье, пинаясь и переворачиваясь, совершенно не заботясь при этом об обнажении.              С другой стороны, у Рин была мысль, почему она вдруг стала такой застенчивой, но у неё были более важные вещи, о которых нужно было задуматься.              — Ну хорошо, — сказал Эмия, как только портал за ними закрылся. — Не знаю, как вы, а я немного проголодался. Тосака, Сэйбер, останетесь на ужин?              — Постой, Эмия. Нам нужно поговорить, — сказала девушка.              — Хм? Что такое, Тосака? — спросил он. — Ты выглядишь расстроенной.              — Тебе правда нужно спрашивать? Кастер, поскольку ты в вашей паре, похоже, являешься мозгом, не могла бы объяснить?              — По понятным причинам Рин расстроена тем, что ты действовал по собственному желанию, Широ, — объяснила Героическая Душа. — На этот раз не было никакой срочности. Можно было обсудить с нами это исключение касательно уз Райдер, вместо того чтобы действовать за нашими спинами.              — Простите. У меня было такое чувство, что вы попытались бы меня остановить, если бы я что-то сказал.              — Чертовски верно мыслишь, так бы мы и сделали, — согласилась Рин, топнув ногой. — Какой смысл строить планы, если ты импровизируешь безо всяких причин? И есть ещё одна проблема. Ты продолжаешь подвергать себя большей опасности, чем это необходимо.              — Вы сами видели, что я могу это выдержать, — ответил он.              — Дело не в этом. Ты не можешь продолжать пытаться решить каждую проблему, каждый раз ломая себя всё больше и больше. Однажды тебе не повезет, и ты больше не поднимешься. Ты… ты что, ничего плохого в этом не видишь?              — Совру, если скажу, что мне есть дело до подобного исхода, — признался он с легкой улыбкой. — Кроме того, быть магом значит идти рука об руку со смертью, Тосака. Чем рискование жизнью или совершенствование магии отличается от того, что я делаю?              Она прищурилась глядя на него.              — Существует большая разница между тем, чтобы идти рука об руку и идти навстречу смерти, Эмия. Я понимаю, что могу умереть в погоне за Тауматургией, но я принимаю все возможные меры предосторожности, чтобы избежать этого. Кажется, ты едва ли уделяешь этому больше внимания, чем любой другой мимолетной мысли. Давай будем честны. Ты бы отдал Райдер точно такой же приказ даже без твоих способностей к исцелению или Магического Искусства Кастер, которое поддержало бы тебя.              — Возможно, — признался он. — Но даже в этом случае я не думаю, что это было бы неправильно. Она не заслуживает той боли, через которую ей пришлось бы пройти в противном случае.              — А ты значит заслуживаешь? — с вызовом спросила девушка. Он не ответил. — Ты хочешь этого, не так ли? Думаешь, что заслуживаешь страданий. Из-за пожара десятилетней давности.              Он покачал головой.              — Ты ошибаешься. Это не… Слушай, если мы говорим о боли, то я предпочел бы страдать из-за того, что помог, нежели из-за того, что не помог. Поверь мне, я испытывал уже и то и другое.              — Ты не смог бы помочь, даже если бы попытался! Ты был всего лишь ребенком, Эмия, — настаивала Тосака.              — Знаю. Меня не беспокоит собственная неспособность, Тосака. Я прекрасно понимаю, что некоторые вещи мне не подвластны, но и что с того? Кроме того, как я могу по-настоящему понять, смогу ли я помочь, если не попробую?              — Значит, будешь помогать, чего бы тебе это ни стоило?              — Нет ничего плохого в желании помогать людям, Тосака. И неважно, кто и что думает, — выдал Широ в качестве ответа.              ***              Сэйбер и Рин обменялись понимающими взглядами. Дело было не в том, что Эмия Широ был чрезмерным идеалистом или безрассудным. Он попросту был сломан и настолько давно, что его уже не исправишь. Если бы кто-то попытался, то сначала ему пришлось бы отринуть идеалы, которые он выстроил поверх своей зияющей раны, которые сами по себе не были неправильными.              И, конечно, он скорее умрет, пытаясь защитить их, нежели отвергнет. Слова были бы совершенно потрачены на него впустую.              Плечи Рин обречённо опустились.              — Я понимаю, что с тобой не поспоришь, поэтому вместо этого поставлю тебе ультиматум. Если ты ещё раз отступишь от плана без крайней необходимости, я расторгну союз. Если я не могу доверять тебе в плане действий, то лучше мне будет без тебя. Я ясно выражаюсь?              — Справедливо. Ты права. Это была моя вина. Я должен был быть честен с тобой с самого начала.              — До тех пор, пока ты это понимаешь. Второго шанса не будет.              — Я понимаю, — кивнул он.              — Хорошо. Мы с Сэйбер возвращаемся ко мне. Мне нужно кое-что проверить и посмотреть, смогу ли я найти причину поведения Грааля. У него не должно было быть достаточно энергии для того, чтобы делать то, что мы видели. Поскольку вы можете заранее сказать, если одна из чёрных дыр вот-вот откроется, то будете нашей системой обнаружения. Позвоните, если почувствуете что-то неуместное. Неважно что.              — Конечно. Можешь рассчитывать на нас.              — Также я проведу собственное расследование, — добавила Кастер. — Грааль не должен иметь возможности использовать мои контрмеры так, как он это сделал. Либо я упустила из виду что-то важное, либо что-то поменялось.              — Хорошо. Держи меня в курсе любой новой информации. И никакой одиночной борьбы, слышал, Эмия?              — Так точно, мэм!              Рин не понравилось его бодрое отношение, но она уже высказала свою точку зрения. Если бы он не смог понять серьёзность проступка, то это было бы ещё одной причиной для разрыва союза. Ненадёжный союзник во много раз хуже компетентного врага.              — Хорошо, Сэйбер. Пойдем домой.              — Конечно, Рин.              И они вдвоем ушли, не сказав больше ни слова.              ***              После того как Тосака и Сэйбер отправились к себе домой, Кастер отправила Широ в комнату, а сама направилась переделать одеяние Райдер таким образом, чтобы она могла показываться на людях. Если бы они ели только втроем, приготовление ужина заняло бы намного меньше времени, так что у него было много времени, чтобы расслабиться и всё обдумать.              Он должен был признать, что совершил ошибку. Ему следовало бы сказать им, что он планировал стать козлом отпущения для порывов Райдер, но понимал, что они бы не согласились. В будущем он больше не будет скрывать свои решения от друзей.              Они заслуживали лучшего. Все они.              И он также принял точку зрения Райдер. Он тоже не согласился бы, если бы она сделала что-то, что причинило бы вред ей самой, даже если бы это помогло кому-то ещё. Он просто не мог вызвать у себя подобное чувство. Он не искал боли, и всё же она его не беспокоила, если только не служила облегчением чьей-то ещё.              Вероятно, это и имел в виду Кирицугу, говоря, что он странный, но даже в этом случае Широ не чувствовал, что в его действиях есть что-то неправильное. Нет, он понимал, что с обычной точки зрения с его головой было что-то не так, но опять же, и что такого?              Нормальные люди тоже не пытались быть героями, так что, возможно, это было обязательным требованием для такого рода обязанностей.              Вдруг голос Медеи вывел из задумчивости.              — Широ? Можешь войти.              — Хорошо, — сказал он, вставая на ноги и направляясь к двери.              Он открыл её и увидел женщину, стоящую прямо возле неё, с улыбкой на лице.              — Ну вот, как тебе? — спросила она, указывая на свой бок.              Широ потянулся в сторону и увидел Райдер в совершенно новом наряде.              Затем моргнул несколько раз подряд. Как только разум закончил обрабатывать картинку, у него отвисла челюсть.              Боевое платье исчезло. Кастер превратила его во что-то совершенно иное. Верхняя часть была обтягивающей водолазкой, которая скрывала большую часть чешуи. В середине груди слегка ужатой она расходилась, давая хороший обзор на декольте. Оно сужалось по бокам, обнажая её талию, и исчезало под кожаными шортами с шипами. Наряд дополняли кожаная куртка и кожаные сапоги по щиколотки.              Выглядела она как закоренелая байкерша.              Обнаженной кожи было гораздо меньше, чем раньше, но почему-то она выглядела более соблазнительно, чем когда-либо. Широ немедленно обратил свое внимание на её лицо, чтобы в конечном итоге не сосредотачиваться на небезопасных частях тела.              Райдер и сама стала совсем другой. Раньше она выглядела как женщина лет двадцати с небольшим, теперь же казалась более зрелой. И она не просто стала более высокой или статной.              Черты лица её стали резче, чем раньше. Но сама по себе она не стала выглядеть старше.              Её кожа казалась мягкой и безупречной до такой степени, что позавидовал бы любой подросток.              Если бы её можно было описать одним словом, то она словно бы стала жестокой. Райдер напоминала скорее хищную птицу, нежели змею. Особенно её глаза стали более пронзительными, словно у ястреба. Всё, чего ей не хватало, это крыльев на спине и когтей вместо ног.              Конечно, эффект был компенсирован застенчивым выражением лица и тем фактом, что Медея держала её за руку, чтобы она не сбежала.              — Пожалуйста, не смотри на меня. Я отвратительна, — взмолилась она.              — И правда, — насмешливо согласилась Кастер. — Вот почему у Широ отвисла челюсть. Дорогой, тебе так муха в рот залетит.              — Э-э-э… Я-Я не понимаю, о чём вы говорите, — заикаясь произнес он. — Хорошо, теперь она выглядит приличнее. Ты хорошо спрятала чешую.              — О да, их я, наверное, смогу скрыть насовсем — старомодной иллюзией или даже макияжем. Ничего постоянного, но этого должно быть достаточно, чтобы она могла ходить на людях, не привлекая внимания.              Лично он не думал, что это когда-то случится. Райдер и раньше привлекала к себе внимание, а сейчас и подавно будет. Но, конечно, в лицо он им этого сказать не мог.              — Да, отлично, — решил сказать он. — Как тебе, Райдер?              — Мне… мне комфортно носить это, — призналась она. — Никаких проблем с боем в такой одежде не будет.              — Хорошо. Не то, что я имел в виду, но всё же хорошо. Не могла бы ты оставить нас на минутку? Медея, пожалуйста, на пару слов.              Он отвел её в комнату и закрыл дверь.              — Что такое, Широ?              — Не могла бы ты… Не знаю, сделать что-то менее привлекающее?              Медея вздохнула и положила обе руки ему на плечи.              — Дорогой… Ты подросток с гормональным взрывом, а она деградировавшая божественная сущность, рождённая из желания людей обладать совершенной красотой. Я могла бы накинуть ей на голову мешок, но даже так она бы тебя взволновала. Я ни за что не стала бы обуздывать свое собственное чувство моды просто так. Тебе просто нужно с этим смириться.              Вероятно, она попала в самую точку, но легче было сказать, чем сделать. Даже до перерождения на Райдер было трудно не пялиться.              — Вы уже поговорили? — решил спросить он.              — Не о чем тут говорить. Я не смогу притворяться друзьями. В лучшем случае я к ней равнодушна. Я могла бы предупредить, что убью её, если она зайдет с тобой слишком далеко, но она, вероятно, хотела бы, чтобы я её убила, если это случится. Угроза смерти не очень эффективна, если человек с нетерпением ждет её. Нам с ней нечего сказать друг другу. Этого достаточно, чтобы мы могли мирно сосуществовать. Учитывая ситуацию, не могу поверить, что собираюсь это сказать, — ты, вероятно, достиг наилучшего результата.              — Рад что хоть кто-то одобряет.              — Я вообще-то не одобряю. Как сказала Рин, глупо пытаться что-то исправить, ломая себя. И всё же как маг я лучше неё знаю силу жертвы. Ты заплатил самую высокую цену и получил соответствующий товар. Как бы мне ни было приятно это признавать, результаты говорят сами за себя. Ты покорил Райдер навсегда.              — В смысле?              Она бросила на него многозначительный взгляд.              — Ты что, правда не можешь осознать собственную значимость? — вздохнула она. — Неважно. Пойми вот что: Райдер останется здесь даже после того, как закончится война, и ты единственный человек, который сможет удовлетворить её потребности. Она будет зависеть от тебя, пока кто-то из вас не умрет.              — Знаю. В тот момент, когда я отдал приказ, забота о Райдер стала моей обязанностью. Её нельзя переложить ни на кого, даже временно.              — Вот именно. Я рада, что ты понимаешь хотя бы это. А теперь, если это всё, то нам следует вернуться. Наверное, лучше пока что не оставлять Райдер одну.              — Точно, — согласился он. Райдер хоть и немного успокоилась, но всё ещё переживала трудные времена. Сейчас поддержка ей была просто необходима.              Райдер, конечно же, всё ещё ждала там, где её оставили, не сдвинувшись ни на дюйм.              — Всё нормально? — спокойно спросила она. Очевидно, к ней вернулось небольшое количество прежнего самообладания.              — Конечно, — сказала Кастер. — Широ только что сообщил мне, что завтрашний день планирует потратить на то, чтобы сводить тебя за покупками в магазины одежды. Ты остро нуждаешься в новом гардеробе.              Широ не помнил, что обещал нечто такое, но понимал, что спорить не стоит.              — В этом нет нужды. Этого костюма вполне достаточно.              — Не глупи. Теперь, когда у тебя есть истинная форма, ты больше не можешь возвращаться в духовную. Тебе придётся жить и как можно сильнее сливаться с обществом.              — Но…              —Она права, — вмешался Широ. — Нам нужно подумать об этом в долгосрочной перспективе. Ты часть этого дома, значит, жить ты должна по стандартам.              — Я не хочу навязываться ещё сильнее.              — Ты не навязываешься. Кроме того, Церковь заплатила за миссии довольно большую сумму, хоть я и отказывался. Думаю, это отличная возможность её потратить.              — Не могу не согласиться с этой идеей, — сказала Медея. — Не забудь купить мне что-нибудь миленькое.              — Что? А ты что, не пойдешь?              Она покачала головой.              — К сожалению, мне нужно вернуться к анализу Грааля и придумать новые контрмеры. Нельзя терять время.              — Значит, ты будешь работать всю ночь?              — Если не всплывет ничего нового, — с надеждой сказала она. — О, и не беспокойся обо мне. Слугам не нужен сон. Или ты надеялся, что мы…              — Нет, — сказал он слегка быстрее нужного.              Кастер просто хихикнула в ответ.              — Ну ладно. Тогда помоги мне приготовить ужин. Райдер, а ты накрывай на стол.              Райдер последовала за ними в почтительном молчании.              ***              Ужин прошел спокойно, сопровождаемый светской беседой, не несущей в себе никакой жизненно важной информации.              Райдер не была уверена, как они могли сидеть рядом с ней, зная, что она сделала и что ей придётся сделать вновь, чтобы выжить. Не прошло и дня с тех пор, как она искалечила его и оставила истекать кровью и умирать на земле его собственного двора.              Думая об этом, она почувствовала, как её желудок сжался, и тут же разгорелся аппетит.              Не прошло и дня с тех пор, как она питалась, а оно уже вернулось. Даже неоперившийся вампир мог продержаться без крови неделю. Как она могла быть хуже неё?              — Что-то не так, Райдер? — спросил Широ, видя, что она отложила палочки для еды. — Тебе не нравится?              — Еда как всегда вкусная, Мастер. Просто я не настолько голодна, — солгала она.              — Они голодны? — спросила Кастер. — Они начинают беспокоиться.              Оглядев свои плечи, она увидела, что её волосы слегка развеваются, хотя ветра и не было.              — Ерунда, — сказала она. — С этим я справляюсь.              — Не сомневаюсь, но возможно и не следует, — возразил Широ откладывая свои палочки для еды.              — И правда, — сказала Кастер. — Вместо того чтобы ждать до тех пор пока терпеть больше не получится, не лучше было бы разобраться с этой ситуацией, как только это произойдёт? Таким образом нагрузка на тело Широ тоже уменьшится.              — Мне также нравится этот план, — быстро согласился он.              Райдер заёрзала, чувствуя себя неловко от мысли поддаться своим порывам, как только те разгорятся. Она потратила годы, пытаясь обуздать и контролировать их. И по итогу полностью им отдалась. Возможно, было бы разумнее всё-таки изменить свои привычки. По крайней мере ради здоровья её Мастера.              — Если вы считаете, что так будет лучше, Мастер, — уступила она.              — Ты не согласна?              — Дело не в этом. Мне неудобно потакать этой своей стороне.              — Хм. Да, полагаю, это было бы странно. Тем не менее в сложившейся ситуации мы должны разобраться с этим, пока у нас есть такая возможность. Давай закончим с ужином и позаботимся о них, ладно?              Райдер кивнула. Что ещё ей оставалось делать? Теперь такими у них будут отношения. Он был добровольной жертвой её нечестивого аппетита. Хуже всего было то, что она с нетерпением ждала момента, когда снова сможет вонзить зубы в его плоть.              Сколько времени ему потребуется, чтобы пожалеть о своём решении?              ***              Вернувшись в поместье Тосака, Рин принялась перебирать один сундук за другим, просматривая свитки и фолианты семьи. С начала Войны Святого Грааля была утеряна куча информации.              Будучи одной из трёх семей-основательниц и, следовательно, хорошо известной целью, особняк подвергался нападениям множество раз во время каждой итерации ритуала. Мастерская перестраивалась по меньшей мере два раза. К сожалению, маги не любили делать резервные копии своих рукописей. Чем больше копий было выпущено, тем выше вероятность того, что их украдут. Они скорее потеряют какие-то знания, нежели позволят им попасть в чужие руки.              И это именно то, с чем Рин пришлось иметь дело.              — Рин, предлагаю тебе передохнуть, — позвала Сэйбер. — Тебе нужно съесть хоть что-нибудь. Я приготовила тебе лёгкий перекус.              Рин подняла голову из сундука и посмотрела на свою слугу. В руках у той был поднос с бутербродами. В животе у девушки заурчало.              — Похоже, ты права. Спасибо, Сэйбер.              Она встала и отряхнула пыль со своей одежды. Слуга поставила поднос на стол, освобождая место между башнями книг, которые Рин уже посмотрела.              — Что-нибудь нашла? — спросила Слуга. Рин покачала головой, так как рот её был занят бутербродом.              — Я теперь уже не уверена, что там вообще что-то есть. В конце концов, Грааль был совместным экспериментом, и по большей части моя семья только предоставила землю. Наше участие в подготовке ритуала было минимальным.              — Звучит не очень хорошо.              — Ну, может, и не сейчас, но тогда это было очень удобно. Нам не нужно было раскрывать что-либо из нашего собственного Магического Искусства другим семьям, а Маршалл-Волшебник контролировал процесс, чтобы убедиться, что никто не подстроит всё в свою пользу.              — Похоже, всё по итогу сработало не очень-то хорошо.              — Хм. Следовало ожидать, что у всех у них были свои уловки то тут, то там, но то же самое относится и к Тосака. Помни, это наши земли. И земля эта так или иначе благоволит нам, в отличие от того же Макири, чьё Магическое Искусство уже практически иссякло. А что касается Айнцбернов… Что ж, если верить Эмии, то они давным-давно вымерли, и теперь шоу заправляют гомункулы. Если провести сравнение между нами троими, то моя семья Тосака вышла на первое место.              — Полагаю, что можно и так сказать. И всё же, мы должны разобраться в этом беспорядке, а отсутствие участия твоей семьи работает против нас. Возможно…              — Что?              — Стоит попросить о помощи Мастера Айнцбернов?              — Я рассматривала этот вариант, но, честно говоря, предпочла бы оставить его в качестве последнего средства.              — Думаешь, ей нельзя доверять? — спросила Слуга.              — Она не дала никаких оснований для этого. Я удивлена хотя бы тому, что согласилась на ненападение и не убила Эмию, когда тот, как идиот, появился у неё дома. Мы должны быть в отчаянии, чтобы обратиться к ней.              — А мы нет?              Рин проворчала.              — До сих пор мы достаточно хорошо справлялись с проблемой. Чуть не потеряли Райдер, но с этим тоже пока разобрались.              — И правда. Тогда как насчет Мато? Они больше не должны быть заинтересованы в Войне, так ведь?              — Да, но единственным человеком, способным дать нам ответы на вопросы, был Зокен, а он скрылся настолько, что даже Кастер теперь не может его найти. Единственный, кто мог бы нам что-то рассказать…              Она вдруг замолчала, и глаза её расширились.              — Рин? Ты что-то поняла?              — Единственный другой человек, у которого могли бы быть ответы, это сам Маршалл-Волшебник.              — Я полагаю, связаться с ним мы не сможем?              — Никак. Я даже не знаю, с чего можно поиски начать. Я даже не могу быть уверена, в этом ли он сейчас измерении или блуждает в параллельной вселенной.              — Тогда какое отношение к делу он имеет здесь и сейчас?              — Потому что я только что вспомнила, что он кое-что давным-давно здесь оставил. Сундук. Там может быть то, что нам нужно.              — Где это?              — На чердаке.              — На чердаке? Почему ты хранишь это там, а не в мастерской? Не боишься, что его могут украсть?              — Я задала отцу тот же вопрос, и он сказал, что оно само себя может защитить и что он предпочел бы, чтобы этой вещи здесь не было.              — А ты не боишься, что это окажется опасно?              — Обычно побоялась бы, но так как у меня есть Слуга с самым высоким сопротивлением магии, думаю всё будет нормально.              — Тогда чего ждем? Пойдем туда.              И, совершенно забыв о еде, они выбежали из мастерской на поиски таинственного сундука. Возможно, ответы на все их вопросы окажутся внутри него.              ***              После ужина Райдер вернулась в свою комнату, в то время как Широ позаботился о посуде, а Кастер спустилась в их мастерскую, чтобы продолжить изучать Грааль. Не в силах расслабиться, Райдер расхаживала по комнате взад-вперед. Её волосы дико развевались и уже начали собираться в толстые веревки.              Так было неправильно. Такое поведение было беспрецедентным даже для неё, но, с другой стороны, такой же была и вся ситуация. Ни одна из её жертв никогда не предлагала ей себя сама. Она боялась, что всё окажется хуже, чем могло быть.              Она не понимала, что именно её собственное беспокойство побудило её волосы действовать таким образом, и это только сделало их ещё более беспокойными, подпитывая бесконечный цикл.              Так бы оно и было, не постучи кто-то в дверь.              — Райдер? — позвал её Мастер. — Можно войти?              — А! П-подожди минуту, — сказала она, схватив себя за волосы и держа их прямо перед собой. Она и сама не знала, пытается ли она спрятать или удержать в узде свою своевольную гриву. Может, и то и другое. — Можешь войти.              Дверь открылась и там стоял он, глядя на неё очень спокойно.              — Привет. Как ты себя чувствуешь? Тебе не стало хуже?              — В… В некотором роде.              — Ничего не остаётся, кроме как справиться с этим, да? — он вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. — Итак, как ты хочешь это сделать?              — Я… Я не знаю, — призналась она. — Никогда такого не было по обоюдному согласию! — поспешила добавить она, и сама же вздрогнула от последствий. Его взгляд не был полон отвращения. Он всё это знал.              — Расслабься, Райдер. Просто делай то, что привыкла.              — Это убьет тебя.              — Я уже укрепил свое тело и пережил твое состояние безумия без него. Со мной всё будет в порядке.              — Почему ты так спокойно к этому относишься? — прошипела она, расстроенная его непринуждённым отношением.              — Потому что я не предвзят. В отличие от другого человека в этой комнате, я тебя не боюсь.              — Тогда ты ещё больший дурак, чем я думала, — обвинила она.              — Виновен по всем статьям. Теперь, когда всё прояснилось, позволишь дураку помочь тебе?              — Хм-м-м! — надулась она. — Запомни, ты сам об этом попросил.              Она отпустила волосы, и те тут же хлестнули, словно миллион крошечных завитков. Они схватили его за руки и обхватили туловище и шею. Он не был полностью обездвижен, но не мог двигаться с легкостью. Что ещё более важно, они были настолько тонкими, что давление, которое они оказывали, разорвало бы кожу, если бы он заранее себя не укрепил.              Райдер поколебалась, проверяя свой контроль над ситуацией. До поры до времени казалось, что всё находится в пределах приемлемых параметров. Она вздохнула с облегчением. К сожалению, когда тревога насколько ослабла, волнение по поводу неминуемого удовлетворения её порывов усилилось.              Она почувствовала, как биение её сердца ускорилось, а дыхание стало слегка затрудненным.              Она сделала шаг вперед, потом ещё один. Внимательно следила за его реакцией, но он всё ещё не выглядел испуганным. В конце концов она встала прямо перед ним, всего в дюйме.              Теперь у неё потекли слюнки и она неосознанно облизнула губы.              — Я приступаю, — предупредила она. Её дыхание было горячим и влажным.              — Давай, — согласился он. Его лицо тоже приобрело подозрительный красный оттенок. Если в глазах и можно было найти какую-то эмоцию, то, как ни странно, это был не страх.              Внезапно она обняла его и прижала к груди. Отведя его голову в сторону, обнажила его шею. Её губы приоткрылись, и она прижалась ртом к его коже. Ей потребовалось всё самообладание, чтобы просто не вцепиться в него, словно голодному зверю.              Вместо этого она вцепилась зубами в его плоть с удивительной нежностью.              Кровь хлынула ей в рот. Липкая и восхитительно горячая. Она скользнула вниз по её горлу, прожигая дорожку до самого живота. Как бы богата она ни была маной, это было особенно приятно. Несмотря на то, что она больше не нуждалась в ней для поддержания жизни, она обогащала её так, как обычная кровь никогда бы не могла.              Постепенно она чувствовала, как голод стихает. Давление на её разум ослабло, и она удовлетворённо вздохнула через нос. Её волосы также расслабились, ослабив хватку, но всё ещё ниспадали на него.              Теперь, когда у неё немного прояснилось в голове, она почувствовала, что его сердцебиение участилось. Он не извивался и не пытался вырваться, но был довольно напряжен, несмотря на то, что его больше никто не держал.              Именно тогда она полностью оценила их положение. Продолжая подпитываться им, она притянула его ещё ближе в свои объятия, пока их тела не оказались полностью прижатыми друг к другу. В какой-то момент она даже уцепилась ногой за его спину.              Внезапно она почувствовала его пульс, вот только не губами, а своей собственной грудью. Медленно, почти что опасаясь, что он заметит её душевное состояние, она отпустила его и сделала шаг назад. К счастью, её волосы последовали за ней.              Он вздохнул с облегчением.              — Хорошо. Это было не так уж и плохо, — сказал он, отчасти не глядя ей в глаза. Это было нормально, потому что она поступала так же. Если бы они посмотрели друг на друга, то заметили бы, что у них обоих одинаково раскраснелись лица. — Сейчас тебе лучше?              — Д… Да. Я полностью удовлетворена. Большое тебе спасибо, — сказала она с благодарным поклоном. — Больно было? Ох, что я говорю, конечно, было.              — Нет. Точнее да. Правда было немного больно, но на самом деле ничего необычного. Видишь, раны уже исцеляются.              Конечно же, рана уже перестала кровоточить. По его шее и рубашке всё ещё текло немного крови, окрашивая её в красный цвет. Однако на этом всё и кончилось.              — Видишь? Мы справимся, — сказал он.              Райдер почувствовала, как с её плеч свалился тяжёлый груз. Она ужасно боялась, что всё обернется так же, как прошлой ночью.              — Я рада, — призналась она. — Прости, что от меня столько хлопот.              — Я прощу тебя, если перестанешь извиняться. По правде говоря, мне больше нравится Райдер, которая могла бы надрать мне задницу с невозмутимым видом.              Уголок её рта дёрнулся.              — Уверен, что на самом деле не мазохист? — спросила она.              — Почти уверен, но малая боль — хороший компромисс, чтобы вернуть тебя, Райдер. Не убегай никуда, думая, что оказываешь нам услугу.              Вот, он снова говорит то, на что она не знает, как реагировать. Её язык был связан так же туго, как и узел в горле, но она должна была что-то сказать. Хоть что-то.              — Ладно, думаю, надо пойти к Кастер и спросить, не нужно ли помочь. Постарайся немного поспать, если сможешь. Знаю, что тебе это не нужно, но, быть может, поможет.              Она натянуто кивнула, не в силах ничего произнести вслух. В последний раз улыбнувшись, он закрыл дверь, выходя и оставляя Райдер наедине со своими сумбурными мыслями.              И снова Слуга не знала, что делать со своими эмоциями. Кто бы мог подумать, что решение одной дилеммы приведёт её к новой?              Быть может, её существование было более проклятым, чем она думала.