Часть 59
9 ноября 2025 г., 14:59
Райдер наблюдала за рассветом через маленькое окно своей комнаты. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, хотя для обитателей этого дома утро только начиналось. Кастер, вероятно, даже не ложилась спать, а Широ проснулся задолго до рассвета и был занят своими делами.
До сих пор никто не требовал её присутствия, потому она сидела в своей комнате, и только мысли составляли ей компанию. По крайней мере, пока кое-кто не постучал в дверь.
— Райдер? Ты готова? — позвал её Мастер.
Она встала, и длинная грива волос последовала за ней. Змеи спокойно спали, сытые и довольные. Еды, которую им предложили той ночью, было более чем достаточно, чтобы на какое-то время они успокоились.
— Да, готова, — сказала она, открывая дверь.
— Превосходно. Тогда пойдем.
Он повернулся и Райдер последовала за ним.
— Все эти усилия ради меня не требуются, — запротестовала она.
— Помнится, мы об этом уже говорили, — сказал он. — Решение уже принято. Перестань спорить.
— Ты упрямый, — проворчала она.
— В таком случае мы отлично друг другу подходим, — ответил он.
Райдер фыркнула, но возражать против этого заявления не стала. Обстоятельства их контракта были, мягко говоря, искаженными, и она привыкла принимать их просто потому, что у неё не было особых причин возражать.
Теперь она была в какой-то степени рада, что её Мастером был этот человек. Особенно с тех пор, как её пребывание в этом мире продлилось на неопределенный срок. Он был единственным, кто понимал, что значит быть Мастером для такой, как она. Ответственность и бремя, которые были связаны с этой задачей.
Конечно, будучи таким, каким он и был, её Мастер не остановился бы на том, чтобы справиться с её порывами, но также предоставил бы ей все остальные удобства.
Это не вызывало в ней неприязни, хоть она и считала это ненужным и несколько глупым.
— Медея, мы пошли, — сказал он как только они вошли в прихожую.
— Хорошо, повеселитесь и держитесь подальше от неприятностей, — сказала ведьма из другой комнаты.
— Я сделаю всё что в моих силах, — ответил её Мастер.
Даже сейчас Райдер была удивлена динамикой этих двоих. Она понятия не имела как два настолько противоположных по характеру человека могли находиться в отношениях.
Вернее, до недавнего времени не знала.
Она своими глазами видела, на что способен Эмия Широ в плане помощи кому-либо без скрытых мотивов. Не было ничего немыслимого в том, что человек, который стремился спасти такое чудовище, как она, также пытался спасти ведьму, подобную падшей принцессе Колхидской.
По крайней мере, на этот раз ведьма выбрала себе лучшего партнера, нежели в прошлый раз. Хотя некому её винить.
Они вышли из дома. Было ещё довольно раннее утро, и, поскольку нужно было отправляться за продуктами, брать мотоцикл было непрактично. Был вариант воспользоваться общественным транспортом, но у Широ появилась другая идея, и поэтому вместо этого у дома их ждал чёрный седан.
— Что это?
— Я спросил у Тайги, не мог бы клан Фудзимура одолжить нам одну из своих машин на день.
Пробежав пальцами по корпусу автомобиля, Райдер оценила плавные изгибы. Получится не так быстро, как на байке, но она знала, что могла бы заставить двигатель внутри этого малыша работать так же.
Она села в машину и поняла, что ключ ждет её в замке зажигания. Она включила его и мягко нажала на акселератор, заставив двигатель с приятным звуком взреветь.
Широ занял свое место рядом с ней на пассажирском сиденье, пристегивая ремень безопасности.
— Не возражаешь если поедем по более живописному маршруту? — спросила она.
— Хорошо, просто не превышай скорость.
— Хм, — недовольно хмыкнула она. — И в чём тогда веселье?
— А в том, чтобы тебя не остановила полиция.
— Не смеши. Они меня не догонят.
— Не в этом же дело, Райдер, — проворчал Мастер.
Она не смогла сдержать улыбку, тронувшую уголки её губ. Возможно, это начинание окажется хоть каким-то развлечением, раз уж на то пошло.
***
Когда в то утро мать постучала в дверь, Аяко уже не спала. Она проснулась за пару часов до рассвета и с тех пор слонялась по комнате.
Теперь она сидела на своей кровати, полностью одетая, а шторы в комнате были наполовину опущены. Солнечный свет отбрасывал тени на противоположную стену.
Это было обычное явление с тех пор, как её выписали из больницы. Её сон был беспокоен, и больше нескольких часов подряд спать ей не удавалось. Не то чтобы её здоровье сильно ухудшилось, но она всё ещё была не в порядке.
У неё определенно не было кошмаров или чего-то вроде этого. Просто смутное ощущение надвигающейся опасности, словно кто-то издалека наблюдал за тем, как она спит.
Она ничего не помнила о той ночи, когда на неё напали. Дело было не в том, что она не видела лица или нападавшего или что-то в этом роде, а скорее в том, что она вообще ничего не помнила после того, как вышла из клуба по стрельбе из лука.
Такова была непостижимая чёрная дыра в её памяти.
Нет, не чёрная. Фиолетовая. Она не знала, был ли это фрагмент забытого воспоминания или же просто плод её воображения. Однако во сне этот цвет мучил её.
Тёмные, скользящие нити голодного пурпура.
Конечно, в этом не было никакого смысла, даже для неё самой, но именно с этим ей всё равно приходилось иметь дело. Она изо всех сил старалась вспомнить что-нибудь о той ночи и, возможно, переварить эту информацию, но это было единственное, что она могла извлечь из чистого листа своей памяти.
К счастью, или, так сказать, к несчастью, самые близкие ей люди обратили внимание на мешки у неё под глазами и необычную бледность. Ей не нужно было ничего говорить, чтобы они начали действовать спонтанно.
— Аяко, твои друзья пришли, — сказала через дверь ей мама. В её голосе послышался намек на беспокойство, и с этим ничего не поделаешь. В ту ночь она была очень близка к тому, чтобы потерять дочь, да ещё и была слепа к постоянной травме, хоть Аяко и не позволяла ей влиять на свое поведение.
— Иду, — ответила она.
Она встала с кровати, поправила одежду и нескольких долгих секунд засмотрелась на свое отражение. А затем вздохнула и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
Снаружи её ждали три человека. Точнее, три девушки.
— Эй, Мицудзури! — радостно поздороваюсь Макидера Каэдэ.
Стройная девушка с кожей на оттенок темнее, чем у кого-либо ещё. Всё из-за долгих часов, которые она проводила, занимаясь спортом на открытом воздухе.
— Доброе утро, Мицудзури-сан, — сказала невысокая девушка рядом с ней, Саэгуса. В отличие от Макидеры, у неё был очень мягкий голос, и, несмотря на её миниатюрный рост, у неё была аура старшей сестры. Что неудивительно, поскольку у неё было несколько младших братьев и сестёр, о которых она заботилась ежедневно.
— Как поживаешь, Мицудзури? — спросила последняя девушка, Химуро. Она была мозгом всей группы. Чрезвычайно наблюдательная и сообразительная. Несомненно, именно она первая поняла душевное состояние Аяко, предупредив остальных.
Тогда Саэгуса решила, что они должны помочь, в то время как Макидере пришла в голову идея прийти всем вместе. Такова была динамика этой разношерстной группы. Мозг, сердце и мышцы.
— Привет всем, — поздоровалась она. — Готовы идти?
— Ещё бы! — воскликнула Макидера. — Сегодня мы отправимся в город!
— Заткнись пока не привлекла слишком много внимания. В таком районе не привыкать к такому дикому зверю как ты, — предупредила Химуро.
— Тьфу ты. Почему ты всегда такая, Химуро?
— Кто-то должен держать тебя на коротком поводке, иначе ты кого-нибудь покусаешь.
— Я что тебе, животное?
— Ты же Пантера Хомуры, — согласилась Аяко.
— Эй, Мицудзури. Ты то чего…
— Да ладно тебе, Маки. Если ты будешь относиться к этому серьёзно, то тебя просто поддразнивать будут больше, — предупредила Саэгуса.
— Не стоило говорить ей об этом, Саэгуса, — посокрушалась Химуро. — И как мне теперь развлекаться?
— Ты! Ты нарочно! Злюка какая! Повелительница демонов! Точно повелительница демонов!
— Божечки. Вот тебе и сдержанность, — вздохнула Химуро, поправляя очки и в то же время пряча ухмылку, которая тронула её губы.
Аяко также улыбнулась. Чего ей с такими-то друзьями бояться?
***
Райдер загнала машину на подземную парковку и наконец заглушила двигатель, удовлетворенно вздохнув.
Им потребовался целый час, чтобы добраться до места назначения, тогда как они могли бы добраться туда за двадцать минут или около того. Простое движение на машине по улицам города подействовало на неё успокаивающе.
В конце концов, она была в классе Райдер.
Не говоря ни слова, Широ вышел из машины и потянулся. За всю поездку он не произнес ни слова и не уговаривал её снизить скорость.
— Спасибо, что позволил мне покататься, — сказала она, выходя из машины сама.
— Как тебе машина? — спросил Широ.
— Конечно, она не самая быстрая, но зато надёжна. Клан Фудзимура хорошо заботится об этой малышке. Двигатель и правда хорош.
— Рад слышать, — сказал он, побарабанив пальцами по капоту.
— О, точно. Кажется ты их механик.
— Ах, нет. Я не могу приписать это своим заслугам. Я не играл ни с чем механическим с тех пор, как чинил свой байк… что было примерно тогда, когда я встретил Кастер.
— Ты вообще когда-нибудь отдыхаешь? — спросила она, нахмурившись.
— А сейчас я что делаю? — спросил он, нахмурившись.
— Я едва ли думаю, что помощь в адаптации миру мне считается отдыхом, — возразила она.
— Я не уверен, почему ты так думаешь. Мне нравится твое общество.
Райдер на мгновение растерялась, не находя слов, но быстро пришла в себя.
— Понятно, — кивнула она. — Не стоило мне удивляться. Я же знала, какие у тебя странные вкусы.
Широ фыркнул.
— Ладно, неважно. Если странные, то пусть так. Как бы то ни было, мы приехали. С чего начнем?
Пока разговаривали, они выехали со стоянки и оказались в центре города. Место было переполнено, как и всегда, и, поскольку были выходные, средний возраст присутствующих был ниже обычного, и все ученики, которые обычно были в школе, наводнили улицы и магазины.
Райдер оглядывалась по сторонам. Вокруг было множество магазинов, и хоть Грааль и дал ей множество знаний во время призыва, они не были справочником туриста.
— Что посоветуешь? — спросила она.
— Я обычно покупаю себе вещи вон в том торговом центре, — сказал он, указывая на вышеназванное здание.
— Хорошее место для начала, как и любое другое, — решила она и направилась в том же направлении с Широ на буксире.
Тротуары были плотно забиты, и невозможно было идти, не натыкаясь то и дело на чьи-то локти.
Впрочем, когда дело дошло до Райдер, толпа разверзлась, словно Красное море перед Моисеем, только людей глазело гораздо больше. Она знала, что являла собой необычное зрелище, но после метаморфозы всё стало ещё хуже. Она была на добрую голову выше большинства людей.
И выделялась, словно ходячий фонарный столб.
Впрочем, она не возражала против того, что обычные люди обходили её стороной. Это было совершенно понятно. Но откровенно пристальные взгляды раздражали её. Обычно за таким разглядыванием следовало быстрое превращение в камень, но, поскольку этого не происходило, она всё больше расстраивалась.
Более того, запах добычи был ошеломляющим. Каждый из этих людей был лакомым кусочком. Некоторые — лакомее. Она не могла и не хотела поддаваться этому порыву, но он начинал действовать на неё.
Её волосы начали развеваться и собираться в пучки.
В этот момент кто-то тронул её за руку. Она резко повернула голову и поняла, что это был лишь Широ.
— Ты в порядке? — спросил он.
— В порядке, — солгала она, убирая руку. Сердцебиение внезапно участилось.
— Тогда пойдем.
Так они и поступили, и Райдер была слишком занята, размышляя о своей странной реакции, чтобы заметить, что на неё не перестали пялиться.
Они добрались до торгового центра, и она выбрала первый попавшийся магазин одежды, даже не посмотрев как следует, что именно там продают.
— Р-Райдер… — заикаясь произнес Широ позади неё.
Она остановилась и озадаченно огляделась. И только тогда заметила, что зашли они не просто в какой-нибудь магазин, а в тот, где продавалось исключительно женское нижнее белье.
— Что ж… Полагаю, это тебе тоже понадобится, — неловко пробормотал он. — Я подожду снаружи, если не возражаешь.
— Понятно! — ответила она немного более механически, чем хотелось бы.
Она не знала, что с ней не так. Ей совсем не было знакомо это чувство. Ей нужно было выяснить, что происходит, прежде чем она выставит себя ещё большей дурой.
***
Широ прислонился к стене рядом со входом в магазин и потер лицо обеими руками. День только начался, а у него уже были проблемы.
Находиться рядом с Райдер не было легко в принципе, а её метаморфоза ещё больше усложнила ситуацию. Дело было не только в том, что внешне она была очень привлекательна, но и в том, что её аура увеличилась до максимума.
Богиня, рождённая стремлением человечества к совершенной красоте, даже деградировавшая, была не тем, что легко мог игнорировать обычный человек. Не помогало и то, что, несмотря на её свирепое присутствие, Широ также стал свидетелем её скрытой хрупкости.
Для парня с горячей кровью невозможно было не чувствовать вообще ничего. Когда-то давно он мог бы легче управиться с этим влечением, но Медея основательно поработала над тем, чтобы сломить его сопротивление. Теперь, когда он знал, что чувствует женщина под его прикосновениями и каковы её губы на вкус, он не мог не проецировать всё это на Райдер.
Так же как и ящик Пандоры, эти эмоции больше нельзя было спрятать. Его восприятие мира навсегда изменилось, и пришлось с этим смириться.
Проще сказать, чем сделать, особенно после предложения Медеи… опробовать других женщин.
Никогда прежде в своей жизни Эмия Широ не испытывал такого искушения. К счастью, он не был настолько слаб, чтобы поддаться чему-то подобному. Особенно в такое время. В условиях этой ненормальной Войны Святого Грааля последнее, что всем нужно было, это эмоциональные сложности.
Но ему всё равно приходилось справляться с раздражением.
К счастью, ему не пришлось долго ждать, так как Райдер вышла примерно через полчаса. Однако она ничего не купила и демонстративно опустила глаза.
— Что такое? Не нашла ничего по вкусу? — спросил Широ.
— …
— Что? Не понял.
— Нет ничего подходящего, — угрюмо сказала она. — Сказали, что мне следует заказать что-то отдельно.
— А… А-а-а…
Взгляд Широ неизбежно упал на пышную грудь Райдер. Действительно, мало было женщин, телосложение которых было подобно нынешнему телосложению Райдер, очень пышному и подтянутому. Особенно в Японии. Франшизы одежды, подобные этой, рассчитаны на массы, а не на исключения.
— Я… Уверен, что Медея сможет тебе с этим помочь. Давай… давай просто пока что займемся чем-нибудь другим.
— Если думаешь, что так будет лучше, — сказала она, явно не веря ни на йоту.
— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — настаивал он. — Просто давай попробуем.
И вот они зашли в другой магазин. Не то чтобы Широ был каким-то экспертом, но даже он знал, что хороший бюстгальтер должен быть правильно подогнан. С верхней одеждой таких проблем не было. На этот раз Райдер быстро выбрала несколько предметов одежды, которые ей понравились, и юркнула в кабинку для переодевания, в то время как Широ ожидал её снаружи.
Как и прежде, в тот момент, когда они вошли в магазин, все взгляды оказались обращены к Райдер. Покуда она не скрылась из виду, стояла гробовая тишина, а затем раздался яростный шёпот. Ни в малейшей степени не удивительно. Даже будучи обычным человеком, Райдер обладала такой красотой, что привлекала внимание всех вокруг. А уж аура делала её ещё более заметной, куда бы она ни направилась.
Привести её в соответствие с нынешней эпохой будет более хлопотно, чем он думал.
Мгновением спустя Райдер отдернула занавеску и вышла.
— Ну, и что думаешь? — спросила она.
Бровь Широ дернулась.
Её наряд был достаточно простым. Очень свободный свитер, ниспадающий до середины бедра, а под ним эластичные штаны для йоги. Ничего бы удивительного… если бы носила этот наряд обычная женщина.
Но эта зрелая Райдер буквально источала очарование. Неудивительно, чёрт возьми, что ей и её сёстрам пришлось отправиться на необитаемый остров, чтобы оказаться в безопасности от преследований.
— Да, тебе идёт, — сказал он.
Этого, казалось, было достаточно, и Райдер удовлетворённо кивнула.
— Я рада. Довольно удобно. Совсем не мешает движениям. Думаю, что возьму несколько таких.
— Хорошо, но, может, ты захочешь ещё что-то посмотреть? Нет никаких причин, по которым в твоём гардеробе не может быть разнообразия.
— О, да ты довольно непреклонен в этом вопросе, — сказала она, слегка дернув уголком губ. — Очень хорошо, если это искреннее желание моего Мастера, я сделаю всё возможное, чтобы его выполнить.
Она вернулась в кабинку для переодевания, и Широ про себя улыбнулся. Казалось, что мало-помалу Райдер начинает чувствовать себя более комфортно в сложившихся обстоятельствах. Это была маленькая, но всё же победа.
Конечно, Широ стоило догадаться, что не стоит позволять женщине, особенно такой, как Райдер, свободно разгуливать в магазине одежды. Некоторые уроки пришлось осваивать на горьком опыте.
***
Зеркала Райдер особо не нравились. Не только потому, что они были её слабостью, а потому, что в них отражался её образ. Ей уже очень давно не нравилась её внешность, и она презирала её всё больше и больше по мере того, как прогрессировала её деградация.
Она едва могла двигаться внутри маленькой кабинки для переодевания. Подняв руки, чтобы снять рубашку, она едва не коснулась потолка. Неудивительно, что она не влезла бы в обычную человеческую одежду. По сути, её форма была отклонением, и независимо от того, скольким людям она нравится, ей самой она нравится не будет. С этим приходилось неохотно мириться.
Сняв одежду, она надела другой комплект и, вместо того чтобы посмотреться в зеркало, просто вышла.
— Ну как? — спросила она у Широ, ждавшего снаружи.
Его лицо слегка покраснело, а сам он затеребил воротник рубашки. Он посмотрел на неё и тут же отвёл взгляд, сразу же вновь обратив внимание на её фигуру.
— Тебе… очень идёт, Райдер, — натянуто выдал он.
— Тогда беру, — решила она и быстро ретировалась в кабинку.
Возможно, учитывая все обстоятельства, не всё в её теле было так плохо. Возможно, этот день окажется несколько лучше, чем она думала. Наверное… лишь наверное, она действительно могла бы немного себя побаловать.
Она переоделась в другой наряд, а потом ещё в другой. С каждым новым она оценивала его реакцию и брала те, которые, казалось, взволновали его больше всего. Его эмоции были настолько прозрачны, что она будто в окно смотрела.
Эмия Широ был хорошим человеком, но тем не менее всё же был мужчиной. Чем больше она хвасталась, тем больше он расстраивался.
На каком-то уровне она понимала, что это неправильно. Это было очень жестоко в безобидном смысле. Она не пыталась соблазнять его, просто реакция подстегнула её садистские наклонности к действию. Другая её часть, однако, наслаждалась тем, как он, казалось, пожирал её глазами.
Она допустила грубую ошибку и забыла, что, играя с огнем, вполне себе можно обжечься.
Пока росло разочарование Широ, росло и возбуждение Райдер. К тому времени, как она поняла, что идея была не такая уж и хорошая, точка невозврата уже была пройдена.
Она сняла блузку, взволнованная реакцией Широ на её следующий наряд, когда вдруг заметила что-то в зеркале.
Полностью сформировавшаяся волосяная змея с любопытством оглядывалась вокруг, словно бы гадая, что же её разбудило.
Она повернула голову влево-вправо. Ничего не найдя, понюхала воздух, а затем высунулась из-за занавески кабинки для переодевания.
— Нет! — прошипела Слуга, быстро схватив свою часть и втянув обратно внутрь. Однако её внезапное возбуждение не помогло делу, так как всё большее и большее количество волос собиралось вместе, образовывая новых змей.
Чем больше она боролась, тем больше оно усиливалось.
— Райдер? — раздался голос Широ снаружи. — Тебе помочь?
— Мне… м-мне не…
Да, ей действительно нужна была помощь, но как попросить об этом, когда ситуация оказалась результатом её глупого поведения? Однако она должна была понимать, что всё, кроме категорического отрицания, привело бы к тому, что он принял бы меры самостоятельно.
Занавеска быстро открылась и закрылась снова. Внезапно в тесном пространстве в непосредственной близости оказались два тела.
Широ был высоким. Не таким высоким, конечно, как Райдер в своём текущем амплуа, но достаточно высоким, чтобы она не могла полностью его затмить. Однако в тот момент Райдер не стояла во весь рост, слегка согнувшись в попытке сдержаться. В кои-то веки она поняла, что смотрит на кого-то снизу вверх.
— Прости, я мельком увидел твою змею, и мне пришлось, — прошептал он.
— Я… Прости, я просто…
— Сильно разволновалась?
В его голосе не было осуждения, только лишь веселье. Он выглядел смущенным, и его лицо было удивительно алым, словно свекла, учитывая, что Райдер была обнажена до пояса и что её руки были слишком заняты, чтобы прикрыть грудь.
— Д… Да…
Он потянулся к её змее, и та, вместо того чтобы укусить его за руку, уткнулась своей маленькой головкой ему в ладонь.
Сказать, что Райдер была ошеломлена, значило бы ничего не сказать. Она никогда не могла контролировать змей. Хоть они и защищали её и нападали на её врага, делали они это в соответствии с её эмоциями, а не волей.
И чтобы одна из них повела себя вот так…
Тук! Тук! Тук!
Громкий стук в ушах исходил не извне, а изнутри её собственного тела.
Широ оттянул воротник рубашки и обнажил шею. Молчаливое приглашение было очевидным, но Райдер опасалась что на этот раз это не поможет. Она совсем не чувствовала голода.
Совершенно иная эмоция заставляла её сердце бешено колотиться.
И всё же кожа на его шее так манила… Так близко. Тепло, исходящее от его тела, тянуло её. Прежде чем она осознала, её руки уже были у него за спиной, а лицо уткнулось в воротник.
Звук разрываемой плоти предшествовал вкусу крови, заполнившему рот. Как и всё остальное в нём, она была тёплой, но, вместо того чтобы приносить удовлетворение, лишь успокаивала.
По мере того как тепло распространялось, её сердцебиение успокаивалось. Оно не совсем вернулось в норму, но успокоилось достаточно, чтобы её волосы распустились и вернулись в свое обычное состояние.
Но даже несмотря на то, что она перестала пить его кровь, самого парня она не отпустила.
Это было нелепо. Что, чёрт возьми, она делает? Даже раньше её поведение было совершенно невероятным. Она не должна быть такой. Она вела себя почти как…
Почти как Сфено и Эвриала. Игриво и соблазнительно, чуть жестоко. Почему она вела себя как сёстры, которых сама убила? Она никогда такой не была.
Нет, это неправда. Все трое они были совершенно одинаковы. Три отдельных фрагмента одной и той же концепции, судьбы которых разошлись. Если бы не её деградация, они были бы как тройняшки.
Возможно… возможно, это и было её истинное «Я».
Возможно, это таинственное место в его объятиях было единственным местом, в котором такая, как она, могла бы ожить.
Постойте-ка…
В его объятиях?
Как долго его руки обнимали её обнаженную спину? Как долго её грудь была прижата к его груди? Как давно она перестала пить его кровь и уткнулась головой ему в шею?
— Я… Мне наверное пора, — сказал он.
— Да… Пора, — ответила она. Но как же всё-таки тяжело было снять с него руки.
Они оторвались друг от друга, и мгновением спустя Широ вышел из кабинки для переодевания, оставив Райдер разбираться со своими бурными переживаниями.
***
Выйдя из кабинки, Широ поправил свою одежду и принялся ждать, пока Райдер оденется. Только что произошло нечто такое, что выходило за рамки простого удовлетворения её порывов. Он не знал, что именно, но это было не так, как в прошлый раз, в этом он был уверен.
Дело было не только в том, что он с ней полуголой обнимался. На самом деле эта смущающая деталь беспокоила его меньше всего. Он ожидал такого состояния раздетости, когда ворвался в кабинку для переодевания. Он заранее примирился с этим, когда увидел змею, выглядывающую из-за занавески. Предотвращение их появления средь бела дня в густонаселённом районе было гораздо важнее, чем любые оговорки, которые у него могли быть по поводу приличий.
Нет, его обеспокоило то как вела себя Райдер.
Он был счастлив от того что ей было весело, даже если веселилась она за его счет. Это было совершенно безобидно. Однако то что произошло внутри кабинки для переодевания, было иным.
У него кружилась голова, и это определенно не от незначительной потери крови. Вот только прежде чем он смог подробнее понять свои чувства, послышался знакомый голос.
— Э-э, Эмия?
***
По мере того как проходило утро, Аяко и трио Хомурахары переходили из одного магазинчика в другой, по большей части глазея на витрины, так как наличных было не особо много. Они разговаривали и смеялись без перерыва. Хорошее время, и призрак травмы Аяко был загнан в глубокий уголок её сознания, в котором не беспокоил её уже довольно долго.
Они веселились, и ничто на горизонте не могло испортить это.
Именно в разгар этого веселого дня Аяко увидела того, кого увидеть не ожидала.
— Э-э, Эмия?
— Мицудзури? Привет.
В отличие от остальной части недели, сегодня он был одет в джинсы и свитер. Неудивительно, что стандартная школьная форма не слишком соответствовала его телосложению, в то время как повседневная одежда была гораздо более привлекательной. Однако её интересовало не столько то, как его одежда облегала точёную грудь, сколько попытки спрятать что-то на шее.
— Ну привет. Не думала что встречу тебя в таком месте.
— А-ха-ха, да, — неловко посмеялся он. — Жизнь полна сюрпризов, да ведь?
— Неужели бывший ас клуба стрельбы из лука? — сказала Химуро, выходя из-за спины Аяко.
— Ага, и правда он. Здаров, Эмия, — поприветствовала Макидера.
— Здравствуй, Эмия-сан, — вежливо сказала Саэгуса.
— Привет. Как у вас всех дела?
— Всё по-старому, как видишь, — ответила Химуро.
— Что ты здесь делаешь? Только не говори, что пришел поиздеваться над прекрасными леди, — шутливо обвинила его Пантера Фуюки.
— Очевидно, он кого-то сопровождает, — сказала Химуро. — Может быть, девушку?
— На самом деле я…
— Широ, я всё, — раздался голос из той же кабинки, из которой вышел Эмия. Занавеска отодвинулась и оттуда вышло существо.
И четыре челюсти одновременно опустились вниз.
То, что вышло из раздевалки, никак нельзя было назвать женщиной. В конце концов, был предел тому, насколько хорошо можно выглядеть, и этот человек явно переступил эту черту несколько миль назад, не потрудившись даже заметить её.
Она была даже выше Эмии, который большую часть времени уже мог сойти за взрослого, а не школьника. Однако как ни странно, больше всего выделялся не её рост, а…
Всё, если честно. От гладкости её кожи и волос до разреза глаз и пропорций тела — недостатков в её фигуре не было.
Именно тогда существо наконец заметило присутствие Аяко и её друзей. Её взгляд упал на них, и им показалось, что на их плечи легла огромная тяжесть. Но Аяко было хуже всех. То, что она чувствовала, было иррациональным страхом, будто бы она стояла перед каким-то большим хищником, который считал её едой.
Больше всего пугали её волосы. Это был именно тот оттенок фиолетового, который преследовал её во сне почти что каждую ночь. Несмотря на то, что это было иррационально, та деталь прежде всего заставила её от всего сердца невзлюбить эту женщину.
— Это твои друзья, Широ? — спросила она.
— Ах, точно. Это Мицудзури-сан, Макидера-сан, Саэгуса-сан и Химуро-сан, — торопливо представил он. — Мы ходим в одну школу.
— Приятно со всеми вами познакомиться, — сказала она, кивнув. — Меня зовут Райдер.
— Да, приятно, — ответила Аяко, едва сумев сохранить тон.
Аяко не могла скрыть холодность в голосе, хотя этот человек ей ничего не сделал. Даже Эмия, который обычно ничего не замечает, удивлённо приподнял бровь.
— Эм-м, приятно познакомиться с вами Райдер-сан, — сказала Саэгуса с естественным спокойствием.
— Так вы, должно быть, та знаменитая иностранка, которая посетила нашу школу несколько дней назад, — сказала Химуро, поправляя очки. — Я была уверена, что это простые слухи, но, во всяком случае, даже они оказались… довольно скромны.
— Пожалуйста, не вспоминай тот день, — попросил Эмия, потерев переносицу.
— И правда. Всё это было большим недоразумением, — согласилась Райдер.
— О, так значит вы не его девушка, — кивнув, сказала Аяко.
— Определённо нет, — подтвердила она.
— Вот как? — спросила Аяко. — Только что я видела, как Эмия оттуда вышел. И он прячет нечто подозрительно похожее на засос.
Эмия скорчил гримасу, как олень, попавший под свет фар.
— Это не так, — сказал он, поднимая руку, но всё ещё прикрывая шею другой.
— Всё нормально, — ответила она. — Чем Эмия занимается в свободное время, определенно не мое дело. Он ведь больше не член клуба стрельбы из лука или что-то ещё, верно?
— Да, верно, — согласился Эмия, а затем моргнул. — Стой! Это не то, что я имел в виду.
Аяко была немного сбита с толку. Она ясно видела, что произошло. Мужчина не стал бы входить в женскую раздевалку, если бы между ними не было близких отношений, так почему же он так яростно всё отрицает? Не то чтобы у неё были на него какие-то права. Она осознавала, что между ним и Тосакой нет ничего романтического, поэтому её подозрения не касались возможной измены.
— Я ничего и не скрываю, — настаивал он. — Я просто немного напряг шею, вот видишь?
Он убрал руку и правда, там не оказалось ничего кроме безупречно чистой кожи.
— Верно, — подтвердила женщина. — У меня просто застегнулась молния, и я не могла до неё дотянуться. Мне пришлось попросить Широ помочь, иначе я могла порвать платье.
— О да, логично, — кивнула Макидера. — И всё же, это довольно смело с твоей стороны — просто так войти к такой женщине, Эмия.
— В конце концов, слухи были не беспочвенны, — сказала Химуро. — Поговаривают, что Эмия бабник.
— Всё не так! — запротестовал он покраснев. — Безосновательная клевета!
— Эй, раз уж мы встретились, так, может, перекусим вместе? — сделала предложение Аяко. — Я уже проголодалась.
— Погоди, что, уже так поздно? — Эмия взглянул на свои наручные часы. — Эх. И куда время летит? Да, конечно, пойдем поедим чего-нибудь. Ты согласна, Райдер?
— Конечно. Мне осталось только расплатиться.
— Да, конечно, — сказал он, кивнув и протянув кредитную карту. — Используй её.
— Та-а-а-ак… Ты что, часто здесь бываешь, Эмия? — спросила Макидера, пытаясь разрядить создавшуюся неловкую атмосферу. Хоть никто и не знал, почему она была неловкая.
— Впервые здесь, — сказал он. — Магазины женской одежды не мое обычное место для прогулок.
— Я и не знала, что у тебя вообще есть место для прогулок, — ответила Аяко, прищурившись. — Я думала, что ты ушел из клуба стрельбы из лука, потому что был слишком занят. Вот что у тебя за дела?
— Ми… Мицудзури-сан… — заикаясь произнесла Саэгуса.
Аяко понимала, что ведёт себя странно и переходит все границы, но ничего не могла с собой поделать.
— Да, помимо всего прочего.
— Эх, блин! — воскликнула Аяко. Не думала она, что он признается в этом так легко и без малейшего намека на смущение или раскаяние. Неужели клуб стрельбы из лука так мало для него значил?
Неужели так мало значила она?
— Я готова, — сказала Райдер, возвращаясь с несколькими пакетами в руках. Выглядело так, будто она половину магазина скупила на деньги Эмии.
— Хорошо, тогда пошли, — сказал он.
Сейчас как никогда у Аяко возникли вопросы, на которые ей хотелось получить ответы.
***
Широ шёл впереди группы, а Райдер за ним по пятам, в то время как другие девушки шли за ними. Райдер не нужно было иметь глаза на затылке, чтобы понять, что брюнетка Аяко сверлила в её затылке дырки.
«Как думаешь, Аяко помнит, что случилось?» — телепатически спросил Широ.
«Маловероятно. Я использовала на ней „Горгону“. В самом худшем случае она может видеть смутные кошмары и испытывать чувство недоверия ко мне. Хотя я подозреваю, что половина её враждебности происходит из того, что она находится в твоей компании».
«Не уверен, как мне к этому относиться».
Это был не вопрос и Райдер не нашлась с ответом, даже если бы у неё спросили.
«Что мне по-твоему с этим делать?» — спросила она.
«Не знаю. Просто будь как можно более расплывчата. Чем ближе мы к истине, не раскрывая важных деталей, тем лучше для нас».
«Как пожелаешь», — согласилась она.
Всё это не имело к ней никакого отношения. Единственное, что нужно было делать, это защищать динамику повседневной жизни Широ, и ничего больше, хоть она и была заинтригована. Похоже, он действительно был настоящим сердцеедом подростков.
«Сколько женщин поддались его чарам? Кастер определенно. Маленькая вампирша, очевидно. Наверное, и Мастер Сэйбер тоже. И может быть… может, эта маленькая…»
«Райдер, ты в курсе, что я тебя слышу?»
«Ах… Прости, пожалуйста. Эта была случайная мысль».
Она быстро отключилась от связи, выбросив его из головы. По крайней мере, он заговорил до того, как она закончила эту мысль. Если бы он этого не сделал, она вряд ли смогла бы когда-нибудь снова встретиться с ним взглядом. Это не более чем навязчивая мысль. Но даже в этом случае, если бы он услышал мысль прямо в её голове, она никогда не смогла бы его переубедить.
И себя в том числе.
О некоторых вещах лучше вообще не думать.
***
Все шестеро направились в оживленный торговый район Фуюки. Как и в магазине, все взгляды обратились на высокую женщину, проходящую мимо. Вот только ей, казалось, было всё равно.
Аяко не понимала. Из-за своей врожденной неприязни к этому человеку, она ожидала что та будет гордо расхаживать под завистливыми взглядами. Однако это было не так.
Она шла позади Эмии, словно наблюдала за ним, и в то же время казалось, что она каким-то образом прячется у него за спиной. Да, так и было, будто бы они охраняли друг друга, защищая.
Они отрицали то, что состоят в каких-либо романтических отношениях, но в глазах Аяко они определенно были чем-то большим, нежели друзьями. Даже во время их одностороннего соперничества в клубе стрельбы из лука у Аяко с ним никаких отношений не было. Как эта женщина так близко к нему подобралась?
Если бы это был кто-то ещё, она бы просто махнула рукой. Например, слухи о том, что он был с Тосакой, беспокоили не так сильно, но из-за этого человека она была как-то иррационально расстроена.
Конечно, остальные девушки, должно быть, уловили её дурное настроение и, хоть и не произнесли ни слова, скорее всего, выдвинули какую-то свою теорию. Что ж, Макидера-то уж особенно. Саэгуса была слишком добросердечна, чтобы думать о чём-то ещё, кроме беспокойства о самой Аяко, в то время как Химуро, безусловно, анализировала каждое слово и взаимодействие своим аналитическим умом, чтобы прийти к максимально точному выводу.
Чёртов детектив.
Однако Аяко не потрудилась скрыть свои эмоции. Ей нужно было выяснить, что происходит между этими двумя, и дело тут не в ревности, что бы кто ни подумал.
Она беспокоилась о нём. Неприятное чувство, которое вызывала у неё эта женщина, заставило бы Аяко убежать куда подальше, если бы только Эмия не был вовлечен в эту ситуацию. И нет, дело было не в её безответной влюбленности, а в его безопасности.
— Здесь пойдёт? — спросил он, останавливаясь перед местечком под названием «Копенгаген».
— Мне всё равно, — ответила Аяко, не глядя на него. Её взгляд был прикован к спине женщины и её нервирующим волосам.
Он толкнул дверь и они все вошли.
— Добро пожаловать… о, да это же Эмия!
— Здравствуйте, Отоко-сан, — поприветствовал он махнув рукой. — Я сегодня с друзьями.
— Эх, а я-то надеялась, что ты обратно попросишься, — сказала она шутливо. — Пожалуйста, заходите. Ещё рано, но кухня уже готова. Если вы хотите поесть, то я могу быстро что-то приготовить.
— Да, спасибо, — сказал он кивнув. — Пойдем, лучший столик вон там.
Он провёл их дальше в глубь ресторанчика. Помещение было довольно маленьким и вмещало в себя не больше дюжины человек. Да и вообще премилое местечко.
— Я и не знала, что ты тут работал, Эмия, — сказала Макидера, с радостью занимая место. Остальные последовали её примеру.
— Не совсем так. Совсем недавно я тут подрабатывал.
Аяко нахмурилась. Он и работу бросил, не только клуб стрельбы из лука?
— А почему бросил? — спросила она.
— Ну… Я решил, что в моем доме много пустых комнат. Потому сдаю их, чтобы покрывать расходы. Оказывается, это более прибыльно, чем любая работа на неполный день. Да и работать можно буквально из дома.
— Вот почему все эти люди живут у тебя, — сказала Макидера во внезапной вспышке озарения. — Ну, это намного реалистичнее, чем слухи о том, что ты создаешь себе гарем.
— О, да ради всего святого! — воскликнул он. — Ты что, надо мной издеваешься?
— Как пожелаешь, — захихикала Макидера. — Все говорят, что Эмия — казанова. А её визит только всё ухудшил, — сказала она, указывая большим пальцем на женщину с фиолетовыми волосами, молча слушавшую диалог.
— Так вы одна из его арендаторов?
— Полагаю, что некоторое время я была гостьей. Широ очень хорошо обо мне заботился.
Аяко бросила взгляд на Эмию, но тот лишь озадаченно смотрел на женщину.
— Можно спросить у вас, откуда вы? — спросила Химуро. — В таком маленьком городке как Фуюки, не так уж и много иностранцев.
— Я родом с маленького острова южнее Греции. Вы вряд ли знаете название.
— А что вас привело в Японию? — настаивала она.
Аяко посмотрела на Химуро, даже не оглянувшуюся на неё. Непонятно, действовала ли девушка в очках исходя из собственного любопытства или из помощи ей, Аяко, но всё равно. В любом случае это работало ей на пользу.
— Меня пригласили участвовать в одном турнире.
— Постойте, типа в боевых искусствах? — спросила Макидера, наклоняясь вперед и оглядывая женщину с головы до ног совершенно по другим причинам. — А что за тип?
— Слышали когда-нибудь о панкратионе? Нет. Думаю, он больше известен как смешанные боевые искусства.
Макидера вскочила на ноги хлопнув обеими руками по столу.
— Так вы боец ММА? — аж глаза загорелись. — Это так круто!
— Каэдэ, успокойся, — настаивала Саэгуса.
— Да, здесь не место для такого поведения, — согласилась Химуро. — Пожалуйста, простите её. Наша подруга такая дурочка.
— Нет же!
В этот момент к ним подошла хозяйка.
— Божечки, а у вас тут весело.
— Пожалуйста, простите нас за шум, — сказала Аяко. — Мы будем потише.
— Это не проблема. В этот час посетителей почти что нет. Кроме того, я рада, что Эмия привёл друзей для разнообразия. Я беспокоилась, что он так занят тем, чтобы стать продуктивным членом общества, что вообще не научится правильно общаться.
— Если продолжите так беспокоиться обо мне, я, возможно, начну называть вас тётей, — сказал он.
Она легонько шлепнула его по голове подносом.
— Старшей сестренкой, ты хотел сказать, а? — ласково спросила она.
— Конечно, Неко-сан. Простите, — быстро согласился он, в то же время не желая называть её так, как она сказала.
— Хм! Ладно, чего бы вы хотели?
Все заказали себе что-нибудь поесть, и через некоторое время им подали чай и поднос с разнообразными бутербродами, из которых они могли выбрать себе понравившиеся.
— Итак, турнир значит? Я не знала, что в Фуюки такой проводится, — спросила Аяко.
— Вам и не положено. На самом деле, это небольшое частное мероприятие, организованное несколькими богатыми семьями и горсткой участников, — объяснила Райдер. — К сожалению, с этим событием произошли некоторые осложнения, и некоторые бои пришлось отложить. Некоторые участники ещё даже не прибыли, а некоторые другие устали ждать и отправились восвояси. Таким образом, мое пребывание в этой стране затянулось, и я поняла, что мне нужно обновить гардероб.
— Значит, вы попросили Эмию показать вам город, — заключила Химуро. — Должна сказать, что вы не похожи на профессионального бойца.
— Большинство людей думают так же, — согласилась Райдер. — Что меня вполне себе устраивает. То, что меня недооценивают, много раз сработало мне на пользу.
— Держу пари, вы надирали задницу чувакам, которые думали, что вы просто симпатяшка, — сказала Макидера с ухмылкой.
— Не знаю насчет симпатяшки, но в целом да.
— Круто. А вы могли бы показать нам несколько приемов? — спросила темнокожая девушка.
— Боюсь сейчас не время и не место для такого, — ответила она. — Что ещё более важно, мне нужен спарринг-партнер.
— Я могла бы, — предложила Макидера.
— Э-э-э, ни за что, — быстро вмешался Эмия.
— А что? Да будет тебе известно, я неплохо разбираюсь в боевых искусствах! Смотрите, хи-и-ия!
Она нанесла пару ударов в стиле карате, выполнив их на удивление хорошо, но всё равно выглядела довольно глупо.
— Уверена, что ты довольно хороша, Макидера-сан, но ты никак не сможешь посоперничать с Райдер. Даже если отбросить в сторону разницу в весовой категории, ты не сможешь долго сопротивляться. Прости.
— Как бы то ни было, твое разрешение мне побоку, Эмия. Что скажете, Райдер-сан?
— Отказываюсь. Как подметил Широ, вы не подходите для этого.
— Ох! Откуда вы знаете? Вы даже не попробовали!
— Вот откуда.
Райдер раскрыла ладонь, протягивая единственную пуговицу, которая ранее торчала из воротника рубашки Макидеры.
— Что? Когда вы… — спросила она дотрагиваясь до своей шеи. — Я даже не увидела как вы двигаетесь…
— Вот именно, — сказала Райдер придвигая к ней пуговицу. — Простите, что испортила вашу рубашку.
— Эх, да ладно! Я позже починю. Впрочем, лицо бы не починила. Чёрт, я думала, что вы сильны, но это… Вы хоть что-то заметили? — спросила она у остальных.
— Даже размыто не увидела, — сказала Химуро, поправляя очки. — В один момент пуговица была там, на месте, а в следующий момент уже у неё в руке. Словно какой-то магический трюк.
— Я и не знала, что люди могут двигаться так быстро. Потрясающе, — выпалила Саэгуса.
— Да, потрясающе, — как попугай повторила Аяко. Неприязнь, которую она питала к Райдер, не исчезла — теперь она знала, какой опасной может быть эта женщина. Она перевела взгляд на Эмию, который, казалось, даже не удивился проявлению подобного мастерства. Тогда он, должно быть, видел её бои… Но как, если турнир был частным мероприятием?
— Эмия… только не говори, что ты тоже принимаешь участие в этом странном турнире, — сказала она.
И она знала ответ ещё до того, как он успел открыть рот. Если и было в нём что-то, что не изменилось за последние месяцы, так это прозрачность его эмоций. У него был вид человека, которого поймали за чем-то неправомерным.
И ситуация была совсем не такая, когда она обвинила его в том что он дурачится с Райдер. Тогда он просто был смущен тем что его застали в компрометирующей ситуации.
А вот здесь, его реакция говорила сама за себя: он не хотел, чтобы кто-то об этом узнал.
— Ха! Домовой Хомурахары! Да ладно тебе, Мицудзури, — засмеялась Макидера.
Аяко же не было смешно. Очевидно, Эмии тоже.
— Однако он ничего не отрицает, — заметила Химуро.
Эмия посмотрел на неё угрюмо, но не сердито.
— Каких слов вы от меня ждете? — проворчал он почесывая затылок.
— Да ни в жизнь! — воскликнула Макидера. — Все знают, что этот парень безобидный. Зачем скрывать, что он сильный?
Шестеренки в голове Аяко завертелись. Кусочки разрозненной головоломки встали на свои места. И вдруг она поняла: это было так чертовски очевидно, что она оказалась ошеломлена тем, что не заметила раньше.
— Арч…
Слова замерли у неё в горле, пронзенные острым взглядом. В первый раз у него оказалось такое выражение лица, что она сразу поняла — черта вот-вот будет пересечена. И последствий она себе даже представить не могла.
Химуро рядом с ней демонстративно молчала. Она была чертовски умна и по любому пришла к такому же выводу.
— Э-э-э, может быть, нам не стоит совать свой нос в его дела? — предложила Саэгуса, видя, что атмосфера стала необычайно напряженной.
— Спасибо, Саэгуса, — ответил Эмия, посмотрев на маленькую девочку и искренне ей улыбнувшись.
— Ну скажи хотя бы, что у тебя за боевое искусство? — настаивала Макидера, хлопая руками по столу.
— Бацзицюань, — коротко ответил он. — Может сменим тему?
— Чёрт, ты, походу, и правда не хочешь об этом говорить. Ладно, — уступила Макидера, снова садясь и скрестив руки на груди.
Саэгуса и Макидера упустили очевидную связь, которую уловили Аяко и Химуро. Быть может, однажды они поймут. А быть может, и нет. Прошло несколько месяцев с тех пор, как мститель в маске появлялся в последний раз, и его легенда уже почти что испарилась.
Однако это не значило что он исчез. Человек под маской всё ещё существовал. И он сидел прямо напротив.
— Значит… ты был немного занят, — в конце концов сказала Аяко.
— Да, — признался он. — Был.
Ещё одна мысль мелькнула у неё в голове. Аяко была последней из нескольких человек, подвергшихся нападению и госпитализированных. Виновник так и не был найден, но вскоре после этого всплеск насилия прекратился.
Интересно… это он постарался?
Ответ был очевиден. Эмия Широ не из тех людей, которые позволили бы чему-то подобному ускользнуть, но до этого момента Аяко и не думала, что он мог бы что-то с этим сделать, даже если бы захотел.
Теперь она всё понимала.
В голове вертелась сотня вопросов, и она не могла задать ни одного. Нет, даже если бы они были наедине, он, вероятно, отказался бы отвечать.
Теперь она поняла. С самого начала они существовали в совершенно разных мирах, и если бы она хотела узнать о нём, ей пришлось бы выйти за пределы своего собственного. У неё не хватило бы смелости сделать это. У неё даже не хватило смелости рассказать ему о своих чувствах.
Он был не из тех парней, за которыми могла бы гоняться такая как она.
— Что ж, думаю, тогда ты принял правильное решение, уйдя из клуба, — ободряюще проговорила она. — Прости, что приставала по поводу возвращения.
— Да ладно, не беспокойся. Хотел бы я, чтобы у меня всё ещё было время тренироваться каждый день. Но, к сожалению…
И в этот момент зазвонил телефон Эмии.
— А, извините пожалуйста. Мне надо ответить.
Он встал из-за стола и отошёл на некоторое расстояние, чтобы его никто не услышал.
— Э-э… Райдер-сан, — пробормотала Аяко, поворачиваясь к женщине с фиолетовыми волосами. — Я должна извиняться за свое поведение. Знаю, что слишком сильно отрывалась, но Эмия — мой хороший друг, и у него есть дурная привычка совать свой нос в неприятности.
Спокойная женщина уставилась прямо на неё. И снова Аяко почувствовала себя на грани того, чтобы быть съеденной огромным существом.
— Не волнуйтесь. Я не обижена. Кроме того вы не ошиблись. У Широ действительно есть такая привычка.
Аяко кивнула. Райдер ей всё ещё не нравилась, но теперь, когда она понимала, что Широ может позаботиться о себе, то чувствовала себя более непринужденно. Кроме того, если уж они были в хороших отношениях, значит, она была не такая уж и плохая. Чёрт возьми, если уж Мато Синдзи мог измениться, то и все могли бы.
— Что ты сказала?! — воскликнул Эмия из другой комнаты. — Да. Да, конечно. Мы сейчас же возвращаемся.
Он убрал телефон и сразу же вернулся.
— Райдер, нам нужно идти. Кое-что случилось.
— Понятно, — сказала женщина, вставая со своего места. Она не потрудилась даже доесть свой бутерброд. На самом деле, она и кусочка от него не откусила.
— Простите. Нужно кое с чем разобраться. Не беспокойтесь об оплате. Всё за мой счет.
— Удачи, Эмия! — зааплодировала Макидера.
— Это… вовсе не обязательно… — возразила Саэгуса.
— Что-то случилось? — спросила Аяко вставая со своего места.
— Да… Но ничего особенного, — ответил он, не глядя ей в глаза. — Увидимся.
И он быстро ушел с Райдер на буксире, оставив троих девушек сидеть за столом.
— Совсем врать не умеет, — сказала Химуро.
— Ага, — согласилась Аяко уставившись на дверь, в которую те вышли.
— Ты разве не хочешь быть с ним? — спросила Саэгуса. — Он же тебе нравится, не так ли?
— Да, но… он не тот парень, который мне нужен. Мой шанс уже упущен, да и я всё равно ему не нравлюсь. Думаю, я и правда готова двигаться дальше.
— Хм-м. Похоже, у него также много скелетов в шкафу, — согласилась Химуро. — Тебе, наверное, лучше забыть о нём.
Аяко печально улыбнулась. Она не знала, сможет ли сделать что-то подобное, но ей всё равно придётся попробовать.
— Ну что ж, давайте продолжим наш поход? — спросила она.
Сегодня они будут улыбаться и смеяться. Она никому не позволит отнять у неё это настроение, даже Эмии Широ.
***
За пределами Копенгагена Широ пробирался сквозь толпу, а Райдер следовала за ним. После того как они отошли на некоторое расстояние и увидели, что никто из девушек за ними не следует, Райдер окликнула его.
— Широ, что случилось? Кто говорил с тобой?
— Это была Кастер, — ответил он. — Тосака и Сэйбер исчезли. Нам нужно немедленно возвращаться.
И вот таким образом Война Святого Грааля обрушилась на них со всей тяжестью. Время для отдыха кончилось.
***
Примерно через час Райдер припарковала машину рядом с бордюром напротив поместья Тосака. Широ — на переднем сиденье, а Кастер сидела сзади. Они быстро вышли из машины и подошли к воротам пешком.
Кастер подняла руку и с одним простым словом Замкнутый Барьер вокруг поместья на мгновение мелькнул в поле зрения, прежде чем исчезнуть.
— Защита всё ещё активна, — подметила она, открывая ворота. — Пойдем. Я ввела нас в неё. Теперь безопасно.
Широ и Райдер кивнули, пропуская Кастер вперед.
Тосака и Сэйбер исчезли. Исчезли. Когда Кастер попыталась с ними связаться, они не взяли трубку. Когда она попыталась отыскать их, ничего не вышло. Они опасались худшего и пошли на разведку.
Широ отправился открывать дверь, но Райдер преградила ему дорогу.
— Я пойду первой, — сказала она.
— Хорошо, — согласился он.
Она осторожно повернула ручку и толкнула тяжелую на вид дверь. Она открылась медленно, плавно и без скрипа. Внутри всё было совершенно тихо, если не считать слышного где-то тиканья маятниковых часов.
— Что бы ни случилось, по крайней мере, Сэйбер всё ещё должна быть жива, — сказала Кастер, когда они вошли внутрь. — Я проверила Грааль, и если не упустила чего-то важного, то ни один Слуга не умер и не был призван.
— Учитывая то, что случилось той ночью, можем ли предположить, что это действительно так? — спросила Райдер.
Кастер поморщилась, но не могла этого отрицать.
Им ещё предстояло найти объяснение недавнему поведению Грааля. То, что он делал, не должно было входить в его функции, но всё равно это происходило. Если что-то подобное могло произойти под носом у Кастер, кто знает, что могло случиться ещё.
Они медленно продвигались по особняку. Ловушки они не ожидали, но ситуация требовала крайней осторожности. Если что-то могло обрушиться на Мастера и Слугу, таких как Тосака и Сэйбер, казалось бы, не причинив серьезных разрушений или не предупредив их союзников, никто не был в безопасности.
Они нашли какие-то документы, разбросанные по кофейному столику в гостиной, рядом с полупустой чашкой чая. Широ поднял их и просмотрел, прежде чем передать Кастер.
— Это заметки Рин о Граале, — сказала она. — Однако ничего полезного здесь нет.
— Угу, — согласился Широ, осматривая местность в поисках подсказок.
— Не похоже, что произошла драка, — сказала Райдер. — Словно бы они просто встали и ушли.
— Рин не из тех магов, которые оставили бы подобные вещи просто лежать в доме, если только не планировала сразу же вернуться, — сказала Кастер.
— Дверь тоже не заперта, — заметил Широ.
— Я правда не думаю, что она стала бы беспокоиться. Любой, кто может пройти через Замкнутый Барьер, не задержит и обычный замок.
— Верно, но Тосака всё время расставляет все точки над «i», если только не торопится.
— Я не верю, что что-то могло заставить её так быстро умчаться, пренебречь своими привычками и не сообщить нам, — возразила Кастер.
— Так что либо я ошибаюсь, либо она ушла не по своей воле, — заключил Широ. — Я действительно надеюсь, что ошибаюсь.
Они переходили из одной комнаты в другую и Кастер даже попробовала несколько заклинаний, чтобы заставить невидимое появиться. Вокруг особняка было много секретов и бездействующих заклинаний, но ничего такого, что могло бы им помочь.
— Должно же быть хоть что-то. Какой-то ключ к разгадке.
— Давайте проверим мастерскую, — сказала Кастер. — Все что действительно важно, будет храниться там.
— Да, идем, — согласился Широ.
Доступ в мастерскую был чрезвычайно хорошо скрыт и также защищен, но с Кастер, ведущей их, попасть внутрь было очень легко. По сути, это место было склепом. Тёмный и мрачный, освещенный только масляными лампами, которые включались при приближении.
— Давайте осмотримся и посмотрим, может получится что-то найти, — приказала Кастер.
Они разделились и начали рыться вокруг как можно тщательнее, однако на самом деле ничего не бросалось в глаза, а книг и свитков было слишком много, чтобы читать, если действительно нужно проявить всю внимательность.
— Ничего. Абсолютно ничего, — сказал Широ спустя целый час.
— Да, очевидно, что ничто здесь нас к ним не приведет, — согласилась Кастер. — На данный момент я подозреваю что они исчезли по несвязанным причинам и попали в засаду где-то по пути.
— Средь бела дня? — спросила Райдер.
— Либо так, либо они прячутся от нас по какой-то другой причине.
— Каждая новая гипотеза менее разумна, чем предыдущая, — сказал Широ. — Должно быть, мы что-то упускаем из виду. Я ещё раз осмотрю дом.
— Отлично. Я вернусь домой и снова попробую гадание. Отказываюсь верить, что кто-то мог слишком долго скрывать от моего взора такую могущественную Слугу, как Сэйбер.
— Я останусь с Широ, — сказала Райдер.
— Не выпускай его из виду ни на секунду, — предупредила Кастер. — Зная его, он провалится в какую-нибудь дыру в пространственно-временном континууме в тот момент, когда ты отвернешься хотя бы на мгновение.
Широ ничего не сказал. Его мысли были совершенно в другом месте.
Куда подевались Тосака и Сэйбер? Он отказывался верить в то, что кто-то мог бы напасть на них и скрыться от взгляда Кастер. Точно так же он не думал, что что-то может заставить их поменять мнение и предать союз. Нет, объяснение должно быть чем-то совершенно иным. Только он понятия не имел, что бы это могло быть.
— Давайте вернёмся наверх, — сказал он.
Втроем они поднялись по тесной лестнице обратно в надземный мир.
— Тогда я возвращаюсь, — сказала Кастер, телепортируясь прочь.
— Давай ещё раз обойдем все комнаты, — сказал Широ.
Райдер кивнула, и вместе они тщательно исследовали каждый дюйм дома. Они потратили два часа, обыскивая каждый закоулок и щель, но ничего не нашли. Затем они поднялись по лестнице на следующий этаж, но и тут ничего не поменялось. Всё было в надлежащем порядке, за исключением кровати Тосаки, неубранной с утра.
— Широ, там ничего нет, — в конце концов сказала Райдер. — Что бы ни произошло, это случилось не здесь.
— Знаю, — сказал он. — Но если нет других предположений, то я собираюсь проверить это место вдоль и поперек.
Райдер больше ничего не сказала. По крайней мере она знала, что его невозможно переубедить, как только он принимал решение. Они вернулись по лестнице, чтобы спуститься на первый этаж и обыскать всё, когда вдруг Райдер остановилась как вкопанная.
— Постой-ка, Широ. Я не эксперт, но разве в таком доме не должно быть чердака?
Широ остановился на полпути вниз по лестнице, прищурившись.
— Ты права. Где-то тут должна быть лестница. Давай найдём её.
Они снова проверили верхний этаж, на этот раз глядя на потолок, а не на пол, пока не нашли едва заметный люк.
— Вот он, но как открыть? — спросил Широ.
Не было ни очевидного механизма, ни защёлки.
— Хм… — огляделась Райдер. Затем схватила ближайшую к ней настенную лампу, и та слегка покачнулась. — Смотри. Думаю, что здесь скрытый рычаг. Лучше сделай шаг назад.
Она повернула лампу, и люк открылся, выпустив лестницу, которая упала бы на голову Широ, если бы тот не сдвинулся.
— Отлично, Райдер, — сказал он подходя к лестнице.
— Подожди, дай я, — сказала она.
Ей не нужно было пользоваться лестницей, и она просто запрыгнула в отверстие одним плавным движением.
— Вроде здесь безопасно, — выдала она.
Услышав это Широ быстро полез за ней.
Чердак был битком набит всякой всячиной, но на удивление лишен пыли и паутины, так что невозможно было сказать, когда кто-то поднимался сюда в последний раз. Однако беспорядка в нём было куда больше, чем в остальном доме, что значительно затрудняло понимание того, было ли что-то на своём месте или нет.
На первый взгляд ничего особенного.
За исключением старомодного сундука, стоявшего в самом конце комнаты у стены. Широ не знал, почему он привлек его внимание. Он не выглядел ни слишком старым, ни слишком новым. Он был замечателен своей непримечательностью.
Возможно, именно это и разожгло его любопытство.
Замка не было, и задвижка была открыта. Его почти тянуло к нему, но даже когда он приблизился, его шестое чувство не подало ни малейшего тревожного сигнала. Он почти что собрался опуститься на колени и открыть его, когда вдруг остановился.
Вместо этого он посмотрел вверх, словно видел сквозь потолок.
— Широ, что такое? — спросила Райдер.
— Это снова происходит, — сказал он. — То же самое, что и прошлой ночью.
— Ты уверен?
Он кивнул.
— Нужно вернуться. У нас не так много времени, — мрачно сказал он.
— А что насчет Рин и Сэйбер? — спросила она.
Он поднялся, сжимая кулаки.
— Прямо сейчас мы ничего не можем поделать. Я отказываюсь признавать, что этих двоих можно было так легко победить. Уверен, что с ними всё в порядке, где бы они ни были.
И если он был неправ, то кое-кто пожалеет об этом больше, чем он.
Они покинули чердак, совсем забыв о старом деревянном сундуке.
Через несколько минут после того, как они ушли, из сундука донесся громкий стук. Он подпрыгнул на несколько сантиметров в воздух. Однако не было никого, кто мог бы заметить это.
После ещё нескольких аналогичных ударов то, что находилось внутри, казалось бы, сдалось, и сундук встал совершенно тихо и неподвижно. Его несчастные обитатели ещё довольно долго не увидят внешнего мира.
