Путь Короля

      Солнце опустилось за горизонт всего пару часов назад, но улицы города уже были удивительно пустынны.              Казалось, словно жители чувствовали неладное и понимали, что оставаться снаружи сейчас — затея не из лучших. До паники дело не дошло, и никто не спешил домой сломя голову, однако поток машин быстро сошел на нет по сравнению с обычным временем.              Фуюки медленно превращался в город-призрак, по которому бродили лишь редкие случайные прохожие.              По мнению Широ, это было даже к лучшему. Если не считать того, что это был очень дурной знак: даже люди, не имеющие ни малейшего представления о сверхъестественном, чувствовали, что что-то не так. Он сидел на веранде своего дома, положив руки на колени, а по его лицу стекали капли пота. Совсем как той ночью, только намного хуже. Это не сулило ничего хорошего.              — Я не понимаю, — сказала Райдер. — Как нечто настолько могущественное, что его чувствуют обычные люди, могло остаться незамеченным Слугами?              — Дело в сродстве, а не в силе, — ответила Кастер. — Природа этой силы враждебна людям. Самому человечеству. Она не подействует на нас, пока мы не вступим с ней в прямой контакт, и, полагаю, эффект от её прикосновения будет зависеть от того, насколько каждая из нас уязвима к скверне. Я почти уверена, что на меня она подействует не так сильно, как на тебя.              — Почему же? — спросила Райдер.              — Я уже полноценная Ведьма.              Это означало, что она уже достигла самого дна, насколько позволяло её существование, в то время как Райдер в её нынешнем состоянии не прошла и половины пути ко дну. Эта мысль отнюдь не успокаивала.              — Почти пора, — предупредил Широ. Пережив это однажды, он примерно представлял, когда событие достигнет критической массы и вырвется наружу.              Они посмотрели на небо, и действительно: лёгкий ветерок, подгонявший редкие облака, замедлился и наконец стих. Произошел сдвиг, и ветер сменил направление, устремившись к далекой горе и с каждой секундой набирая силу.              — Оно откроется над храмом Рюдо, — заключил Широ.              Изначально существовало четыре места, где мог проявиться Грааль. Над горой Эндзо, особняком Тосака, территорией нынешнего Мемориального парка и, наконец, на холме, где до недавнего времени стояла церковь Котомине.              Они немедленно приступили к действиям и телепортировались прочь во взмахе плаща Кастер. Они появились у подножия каменной лестницы и бросились вверх по ступеням. Воздух был удушающе жарким и бурлил от скрытой энергии. На данный момент счёт шел на минуты, а возможно, и меньше.              Добравшись до вершины, они обнаружили в просторном внутреннем дворе двух беседующих людей.              — Иссэй. Кузуки-сэнсэй. Что происходит?              — Эмия-кун, — воскликнул Иссэй. — Значит, я был прав.              — Что ты имеешь в виду? Где все?              — Они ушли, — ответил учитель. — Иссэй-кун настоял на том, чтобы мы покинули территорию. Убеждать долго не пришлось, но, похоже, он знает о ситуации больше, чем говорит. Учитывая твоё появление и его реакцию только что, полагаю, это как-то связано с Войной Святого Грааля?              — Да, именно так.              — Подождите, что? — Иссэй моргнул. — Кузуки-сэнсэй, вы тоже об этом знали?              — Сейчас нет времени на объяснения, Иссэй, — прервал его Широ. — Вам двоим нужно немедленно уходить отсюда.              — Широ, времени больше нет, — предупредила Кастер.              Как только она это сказала, критическая точка была достигнута, и высоко над ними в ночном небе разверзлась дыра.              — Какого чёрта это такое? — спросил Иссэй.              — Крупные неприятности, вот что это.              — Всё хуже, чем кажется, Эмия-кун, — предупредил Кузуки.              — Что вы... о, нет. Вы, блядь, издеваетесь надо мной.              Кузуки смотрел сквозь ворота, через которые виднелись огни Фуюки внизу, на противоположный конец города, где над холмом Церкви открылась ещё одна дыра.              Почему? Почему их появилось сразу две, особенно сейчас, когда они потеряли Слугу? Казалось, над ними издеваются намеренно.              — Широ, каковы твои приказы? — спросила Кастер.              Верно. Кастер и Райдер были его Слугами. Они последуют его решениям, поэтому выбор был за ним. Какой план действий они выберут? Как распределят силы? Чем он готов пожертвовать?              У него было всего несколько секунд на принятие решения, прежде чем его примут за него.              Поэтому он сделал самый очевидный для такого человека, как он, выбор — такой, на который не решился бы никто другой.              ***              Гигантская фигура перепрыгивала через крыши города, раскалывая землю при каждом приземлении, прежде чем снова сорваться в прыжок — слишком быстро, чтобы кто-то мог разглядеть детали, кроме чудовищных размеров. И беловолосой девочки, сидящей на его плече, совершенно невозмутимой перед скоростью их передвижения.              Две сингулярности проявились в небе над Фуюки. Это должно было быть невозможно при нормальных обстоятельствах: не только потому, что Грааль должен был появиться в одном месте за раз, но и потому, что ни один Слуга ещё не погиб. Она бы узнала первой, если бы кто-то был повержен.              Стало очевидно, что Великий Грааль действительно барахлит. Не то чтобы у неё было много сомнений после того, что случилось прошлой ночью, но это уже становилось за гранью абсурда. Похоже, постоянное жульничество трех семей-основателей наконец-то сказалось на ритуале.              Вероятно, всё придётся свернуть, что, в свою очередь, означало бы конец семьи Айнцберн. Без Грааля их единственная цель существования исчезнет.              Но это сейчас не имело значения. Первым делом нужно было разобраться с происходящим беспорядком. Иллии было плевать на безликие жизни жителей Фуюки, но ей привили чувство достоинства и ответственности.              Айнцберны сами разгребут свои проблемы.              Но когда одновременно проявились две сингулярности, ей пришлось решать, за какую взяться в первую очередь. Гора была ближе, так что это должен был быть верный выбор. Однако она также была окружена мощным природным барьером, который быстро истощил бы любые духовные конструкции вроде Слуг или тех тварей, что уже хлынули из сингулярностей. Они могли выйти только через лестницу, а значит, распространялись бы гораздо медленнее, чем из церкви.              Выбор был сделан. Они направились к холму на другом конце города.              Берсеркер был быстрее машины и мог двигаться по прямой, перепрыгивая целые кварталы без особых усилий.              Путь через весь город занял меньше пяти минут, но, когда они добрались до места, оказалось, что они там не одни.              ***              Райдер носилась по земле, сминая Тени, словно их и не было. Эти существа и раньше не были ей соперниками, но теперь, когда она была ближе к состоянию Горгоны, они и вовсе казались сделанными из бумаги.              Беллерофонт двигался быстрее, чем когда-либо, кружа по округе и выжигая все Тени, что приближались. Ни одна не могла прорваться через её единоличное окружение. Не с той силой, что была в её распоряжении сейчас.              Но даже так она знала, что преимущество будет недолгим. Если всё пойдёт так же, как в прошлый раз, скоро эти слабаки уступят место кому-то гораздо более проблемному и могущественному. В прошлый раз столкновение с подобным закончилось для неё «грязевой ванной», которая ускорила её деградацию.              Возможно, Грааль прочитал её мысли, а может, просто понял, что ему не прорваться сквозь её кольцо с помощью обычного «пушечного мяса», потому что из бесформенной чёрной массы вырвалась новая фигура.              Райдер увела Беллерофонта в сторону, едва успев уклониться от удара, нацеленного в голову. Белый скакун взмыл в небо, подальше от новичка, чтобы Райдер могла его рассмотреть.              Чёрный рыцарь, вооруженный таким же темным палашом. Внушительная и угрожающая фигура.              Райдер заколебалась. Если она снова вступит в контакт с грязью, то вновь превратится в Горгону. К счастью, рыцарь не умел летать, в отличие от колесницы из прошлой ночи. Но в то же время Райдер не могла позволить себе роскошь держаться подальше от земли и использовать тактику «бей и беги». Она была единственной, кто мог остановить наступление Теней. Кастер была занята попытками запечатать сингулярность, в то время как Широ...              Райдер отвела взгляд к далекой горе Эндзо.              Она снова перевела взгляд на Чёрного Рыцаря и копошащуюся массу теней внизу. Сейчас было не время беспокоиться о себе. Если она действительно хотела защитить важного для неё человека, она должна победить здесь и вернуться к нему. Другого пути не было.              — Вперед! БЕЛЛЕРОФОНТ!              И с этим криком она бросилась вниз.              ***              Кастер скрипнула бы зубами, если бы не была так занята чтением заклинаний с помощью своих Божественных Слов Высокой Скорости.              Только Широ мог сделать такой нелепый выбор. Ей не следовало ожидать ничего лучшего. Особенно огорчало то, что это был тактически самый верный план действий, и так уж вышло, что именно он ставил его в самое опасное положение. Как обычно.              Никогда в жизни Медея не читала заклинания с такой скоростью. Ей нужно было закрыть эту сингулярность и вернуться к нему как можно быстрее. Она оставила Райдер разбираться с Тенями, напрочь забыв о битве внизу. В прошлый раз ей никто не мешал, поэтому она не беспокоилась за себя.              Оглядываясь назад, она понимала, что была слишком оптимистична. Она не разглядела закономерность. Всё катилось в штопор. Ничего не улучшалось, а всё только ухудшалось.              Ей следовало быть умнее и не игнорировать поле боя.              — КАСТЕР! БЕРЕГИСЬ!              Она услышала голос Райдер и обернулась, но была недостаточно быстра.              Энергетический залп попал ей прямо в грудь.              — А-А-А-Х!              Со вскриком боли она рухнула с неба, как подбитая птица. Внизу Тени уже карабкались друг по другу, чтобы добраться до неё.              В последний момент ей удалось прийти в себя и с разворотом взмыть вверх. В это же время ещё несколько залпов пронеслись мимо, опалив её плащ. Она не могла остановиться ни на секунду, уклоняясь от шквального огня, но всё же успела хорошенько разглядеть врага.              Помимо того, что он был чёрным с головы до пят, как обычные Тени, это был высокий мужчина, одетый в одежду европейского стиля и вооруженный пушкой, которая была больше его самого.              Тень Арчера.              — Тц! Да за кого вы, чёрт возьми, меня принимаете?              Взмахнув посохом, она наложила на себя несколько защитных заклинаний. Последующие атаки разбились о её щиты. Ее защита выдержала, хотя и находилась под давлением.              — Я покажу вам, как это делается.              В небе по бокам от неё появился десяток замысловатых магических кругов, и когда она вытянула руку вперед, они обрушили на врага дождь из мощных атакующих заклинаний.              Это был шквал заклинаний, подобный которому современные маги не смели и надеяться повторить. Однако Кастер не была Арчером. Ей не хватало точности. Теневой Слуга уклонялся от большинства её атак и отражал те, от которых не мог увернуться, ответными выстрелами из своей пушки.              Кастер удалось бросить взгляд на Райдер. Беллерофонт раз за разом бросался в атаку на Теневого Рыцаря. Возможно, Сэйбер? Так или иначе, это существо обладало впечатляющей ловкостью и уходило с линии каждой атаки. Трудно было поверить, что это всего лишь подделка, созданная Граалем. Настоящая Героическая Душа, должно быть, была весьма могущественным.              Беллерофонт был более полезен как Благородный Фантазм Анти-Армия, нежели Анти-Юнит. Его разрушительная мощь была на высшем уровне, но против одиночного противника, подобного этому, Райдер было бы лучше сражаться на земле.              За исключением того, что они обе знали: она не могла позволить себе такую роскошь. Ещё одна грязевая процедура, и они рисковали потерять её навсегда. Однако пока они обе были заняты битвой с фальшивыми Слугами, сингулярность не закрывалась, и низшие Тени распространялись бы по городу внизу.              И тут, как это иногда случалось, ход битвы изменился по совершенно независимым от них причинам.              Все это почувствовали. Такое невозможно было проигнорировать.              Тени, которым удалось прорваться через оцепление Райдер и которые направлялись в город, остановились и бросились назад, привлеченные самой большой трапезой в Войне Святого Грааля.              Геракл приземлился с инерцией падающего метеорита прямо в центр чёрной массы когтистых существ, раздавив их в лепешку своим массивным весом и ещё более тяжелым присутствием.              Его Мастер, Иллиясфиль фон Айнцберн, сидела на его широком плече. Принцесса на своём троне.              «▄▄▄▄████████»              Нечеловеческий рев сотряс весь холм, отбросив окружавших его Теней назад одной лишь мощью своего духа.              — Берсеркер, — тихо сказала она. — Вынеси мусор.              Таким образом, односторонняя резня возобновилась.              Слуг часто считали стихийными бедствиями в человеческом обличье. Однако никто не подходил под это описание больше, чем величайший герой Греции. Ходячая гора мышц, размахивающая зазубренным мечом-топором, была неостанавливаемым тайфуном, сметающим всё на своём пути.              Тени не были раздавлены. Они испарились, не оставляя после себя даже крупицы грязи. Что характерно, они даже не пытались защищаться и просто прыгали навстречу гибели, как ветки в промышленную дробилку.              Внимание фальшивых Слуг также было приковано к гигантскому полубогу; они оба отвлеклись от Кастер и Райдер, чтобы вместе атаковать Берсеркера.              Им не стоило этого делать.              Залпы из пушки черного Арчера расплескивались по его бронзовой коже, как вода из водяного пистолетика.              Чёрный Рыцарь проявил себя чуть более достойно. Он бросился на Берсеркера сбоку, как обезумевший зверь. Определенно сам был Берсеркером. Оказавшись в пределах досягаемости меча Геракла, он взмахнул оружием и отразил атаку полубога с невероятной ловкостью даже для обычного Слуги, не говоря уже о пустой подделке.              Это не значит, что они были равны по силам. Тень не была уничтожена мгновенно, это правда, но Геракл сражался не только с ней. Со всех сторон также наступали низшие Тени. На самом деле, казалось, что полубог обращает на фальшивых Слуг едва ли больше внимания, чем на всех остальных.              — Кастер, — сказала беловолосая девочка. — Хватит бессмысленно пялиться и возвращайся к своей работе.              — Прошу прощения? — переспросила Медея, и её бровь дернулась.              — А где прячется твой Мастер? Я думала, он будет вносить свою лепту.              Медея не ответила, лишь бросила взгляд на другую сторону города, после чего поспешно поднялась, чтобы продолжить запечатывание сингулярности.              Иллиясфиль перехватила её взгляд и нахмурилась.              — Ты оставила его с Сэйбер?              — Сэйбер и Рин пропали, — ответила Райдер.              — Пропали? Тогда с каким Слугой вы его оставили?              Ответом Медеи было мрачное молчание и невысказанная молитва к тем же глухим богам, что когда-то отвергли и прокляли её.              ***              Заревел ветер, и ударил гром. Чёрная Тень была разорвана на куски и растворилась в грязи, которая испачкала пару лакированных туфель. Их владелец не обратил на это внимания. Его кулаки двигались подобно хлысту, и с каждым ударом уничтожалась Тень. Одна за другой.              Они шли толпами, и толпами же погибали.              На лице человека, совершающего эти убийства, не было видно никаких эмоций. Не было ни намека на удовольствие или неудовольствие. У него были глаза человека, который выбрал путь и следует ему до конца.              Широ, конечно, ничего этого не знал. У него не было времени смотреть, какое лицо делает его учитель, Кузуки Соитиро. Тени всё ещё накатывали мощным потоком, выливаясь из храмовых ворот вниз по лестнице, где их двоих медленно оттесняли назад.              Имело значение лишь то, что его кулаки продолжали разить врага, точно так же, как и мечи Широ.              Он принял это решение нелегко. Отправив и Кастер, и Райдер разбираться с другой сингулярностью, в то время как только он и Кузуки, усиленные магией Кастер, остались у храма и держали оборону.              По правде говоря, они просто выигрывали время.              Иссэй сбежал, чтобы присоединиться к остальным монахам. Они ещё долго будут держаться подальше от города. На данный момент это было самым безопасным вариантом.              Во время предыдущей сингулярности Тени разбегались во всех направлениях сразу, добираясь до города и беззащитных людей, живущих в нём. На этот раз, однако, они все двигались в одном направлении. Единственным путем вниз с горы, которым могла воспользоваться любая духовная конструкция вроде них.              Поскольку лестница действовала как узкое горлышко, лишь определенное количество Теней могло поместиться одновременно, что позволяло им двоим справляться с ними. Тем не менее, их огромная численность всё ещё давала о себе знать, и давление, которое они оказывали, заставляло учителя и ученика медленно отступать. Теперь они были почти у самого подножия горы. В лучшем случае у них была пара минут, прежде чем время выйдет, и Тени хлынут в город.              Потоп нельзя было сдержать парой ведер, какими бы хорошими они ни были.              Широ не нужно было смотреть, чтобы знать, что другая сингулярность всё ещё открыта, ведь в тот момент, когда она закроется, Медея вернется вместе с Райдер, не теряя ни секунды. Он не знал, показалось ли ему, что это занимает слишком много времени, или же там что-то пошло не так. В любом случае, он ничего не мог с этим поделать. Его битва была здесь, и она вот-вот должна была быть проиграна.              — Сэнсэй, когда мы спустимся вниз, я хочу, чтобы вы убежали так быстро, как только сможете.              Как только они сойдут с лестницы, Тени окружат их и нападут со всех сторон одновременно. Широ не питал иллюзий, что сможет справиться с их огромным количеством, даже когда Кузуки прикрывал ему спину. Возможно, он смог бы выиграть немного времени, если бы превратил каждый нерв в своём теле в Цепь и проецировал мечи один за другим, пока не сгорел бы дотла. Но это дало бы ему, пожалуй, секунд тридцать.              Этого было бы достаточно, чтобы Кузуки получил достойную фору.              Конечно, как говорится, ни один план не переживает встречи с реальностью.              — Эмия-кун, — предупредил Кузуки, — сзади.              Широ не мог отвести взгляд от потока перед ним. Он мог лишь краем глаза взглянуть вниз по лестнице.              И действительно, внизу кто-то стоял и смотрел на них. Среди деревьев было темно, так что он не был уверен, что именно мог видеть этот человек, но он определенно мог слышать отвратительный вой, который издавали Тени. Любой здравомыслящий человек бросился бы наутек, услышав этот звук.              Почему же он стоял там, не двигаясь?              — Эй! Там! Беги! Беги сейчас же! — крикнул он.              Но этот человек не убежал. Вместо этого он сделал шаг вверх по лестнице.              — Радуйся, Эмия Широ, — сказал новоприбывший. — Твои молитвы не остались неуслышанными.              Широ не мог поверить своим ушам. Из всех людей, которые, по его мнению, могли появиться перед ним в это время, этого он ожидал меньше всего. Но эти серебристые волосы и этот непристойный наряд было невозможно спутать ни с кем другим.              — Карен?              Монахиня уверенно шагнула вперед, как будто не было никакой адской орды, готовой их сожрать.              Почему она оказалась здесь в такое время? По какой причине беглянка из Церкви появилась в Фуюки в самый разгар Войны Святого Грааля?              Причина стала столь же ясной, сколь и очевидной, в тот момент, когда она подняла левую руку, обнажив метку, вытравленную на её коже.              — Пора прекращать твоё нахлебничество, бесполезный дьявол.              — Хм, — ответил бестелесный голос.              В мгновение ока пространство позади Карен заняла высокая тёмная фигура. На леденящее душу мгновение Широ показалось, что один из Теневых Слуг появился позади них и сейчас зарубит всех.              Вместо этого, взрывным шагом, Слуга рванулся вперед и столкнулся с чёрной ордой, используя ████████████              — Угх!              Широ со стоном отшатнулся назад. По какой-то причине от одного взгляда на этого Слугу у него мучительно заболела голова. Он не мог вынести взгляда на него.              — По крайней мере, постарайся не путаться под ногами, — презрительно бросил он.              И по одной лишь этой фразе Широ точно понял, как Карен призвала этого парня.              Конечно, он был не в том положении, чтобы упрекать его. Им нужна была любая помощь, даже если она исходила от этого мудака. Поэтому он решил игнорировать его и удвоил натиск.              С прибытием Слуги продвижение Теней было остановлено. Широ понятия не имел, был ли это Арчер или Ассасин, и не мог попытаться выяснить это. Видя, как он сражался в открытую и на ближней дистанции, он не подходил под описание ни одного из Классов.              В любом случае, сейчас было не время — это выяснять.              Однако Широ заметил кое-что странное.              В прошлую ночь Тени слетались к Слугам, как мотыльки на огонь, тогда как в этот раз они, казалось, даже не замечали эту Героическую Душу. Фактически, теперь, когда он сосредоточился на нём, Широ не мог по-настоящему почувствовать его присутствие так же, как присутствие других Слуг.              Нет, это было не так. Дело было не в том, что у него отсутствовало присутствие. Он не мог его «прочесть», потому что от него исходила та же аура, что и от Теней. По той же причине Тени, похоже, не видели его. В их глазах он был одним из них.              Арчер или Ассасин. Что, если он не был ни тем, ни другим?              Что, если на самом деле он был...              — Широ! Мы здесь!              Сверху раздался знакомый голос Кастер, и долю секунды спустя заклинания высокого ранга быстро друг за другом обрушились на лестницу, расчищая путь вплоть до самых ворот храма.              — Хмпф. Так ты ещё жив.              Этот голос принадлежал не кому иному, как Иллиясфиль фон Айнцберн, и он прозвучал всего за секунду до того, как гигантская фигура Берсеркера приземлилась перед ним, расколов своим весом и без того побитый камень. Иллиясфиль сидела на его левом плече, как словно это было самым естественным делом в мире. Она едва взглянула на него сверху вниз, с выражением, которое он не мог точно определить.              — Мастер, вы в порядке? — спросила Райдер, спикировав с небес на спине Беллерофонта и грациозно приземлившись рядом с ним.              — Да, мы в порядке. Едва ли.              — Невероятно, что тебе удалось удержать оборону в одиночку.              — А... на самом деле это не так. Нам бы пришел конец, если бы не... э?              Он моргнул. Карен исчезла, как и её Слуга.              — Что такое? — спросила Райдер, оглядываясь.              — Нет... ничего, — ответил он, качая головой. Он не знал, почему монахиня испарилась, но сейчас было не время искать ответы. — Пошли, давайте закроем и эту сингулярность, пока не пошло не так что-нибудь ещё. Сэнсэй, спасибо за помощь. Я бы не справился один. Пожалуйста, отступайте и позвольте нам разобраться с остальным.              Учитель кивнул. — Будь осторожен, Эмия-кун.              Широ кивнул. Возможно, казалось несколько холодным оставлять Кузуки позади сейчас, но это был человек, который сражался по конкретным причинам, а не ради гордости или забавы. Просить его продолжать сейчас, когда в этом больше не было необходимости, было бы куда более бессердечно.              Вместе с Райдер они поднялись по лестнице, следуя за Кастер и Берсеркером, которые уже пробрались к храму и были заняты разборками с Тенями и сингулярностью, из которой те появились.              Широ в последний раз оглянулся назад, но от непристойной монахини и её таинственного черного Слуги не осталось и следа. На мгновение он задался вопросом, не приснилось ли ему всё это, но его собственная продолжающаяся жизнь была достаточным доказательством обратного.              В своё время он найдёт все ответы.              ***              — Разве ты не хотела поговорить с этим парнем, Мастер? — спросил бестелесный голос Эвенджера у своего Мастера, которая прислонилась к стене в темноте дома неподалеку от места сражения.              — Шанс был упущен в тот самый момент, когда ты вышел, — вздохнула она. — Мне пришлось бы давать объяснения, в которые никто не поверил бы. Иметь такую способность — такая морока.              — Хм, — согласился он. — Разговору это не способствует, признаю. Что ты собираешься делать теперь?              — Я собираюсь найти способ уничтожить Грааль. Это единственное, что нам нужно сделать.              — Нет никаких шансов, что это закончится хорошо. Ты ведь это знаешь, верно?              — У каждого из нас есть свои испытания, Эвенджер. Спасение обретается в их преодолении.              — Ну. Полагаю, для такой верующей женщины, как ты, пасть на службе своему Богу — то же самое, что быть спасенной.              Карен не ответила. В конце концов, Эвенджер уже сказал всё. Что же касается того, какой исход она получит, то всё будет так, как угодно, Богу. Таков был её путь.              Она в последний раз взглянула на гору, где всё ещё бушевала битва, прежде чем повернуться и исчезнуть в ночи.