C'est La Vie

L’amitié est une preuve de l’amour (Дружба является доказательством любви)

      Первый месяц учёбы выдался для меня довольно тяжёлым. Но особенно сложно стало после того, как я разругалась с Драко. Гарри и Рон, конечно, пытались меня поддержать, но от этого становилось только хуже. Если первый ещё мог как-то сдерживаться в отношении Малфоя, видя, как я реагирую на оскорбления в его адрес, то у Рона, на волне счастья от нашей ссоры (не понимаю, чему он радовался?), совсем отказали тормоза. А когда я просила прекратить мусолить эту тему, мне приходилось каждый раз получать кучу гадостей вроде: «Как ты можешь, он же слизеринец!». И всего прочего в таком духе.       В итоге, чтобы не ругаться, нам пришлось искать иные вопросы для обсуждения. И вот тут-то я наконец задумалась: а почему, собственно, Сириус Блэк сбежал только сейчас? Общение с Драко заставило меня понять, что мы не всегда такие, какими кажемся на первый взгляд. И, обдумывая поступки окружавших меня раньше людей, я не могла не находить подтверждений этой мысли. К тому же, мне просто необходимо было себя чем-то занять, а выяснение истории Сириуса Блэка показалось именно тем, что поможет отвлечься на длительное время.       Конечно, информацию пришлось получать от друзей, оставшихся в Англии, но тем не менее. Уговорив Гарри поднять подшивки старых газет, я сумела выяснить довольно много вещей, немаловажных, по моему мнению. Например, там было написано о том, что Блэк был крёстным Гарри, а ещё — над ним не было суда. Совсем. И это выглядело как-то… Нечестно. Правда, я не совсем поняла насчёт крёстного. Ведь это маггловское понятие, неужели у магов тоже есть что-то подобное? И как оно работает?..       Попытка разобраться в вопросе привела меня в библиотеку. По-моему, в Шармбаттоне она намного лучше хогвартской, по крайней мере книги в ней есть по всем направлениям магии, в том числе и тем, которые не изучаются в школе. Не в открытом доступе, конечно. Но одно то, что они здесь есть — уже огромное отличие. И, конечно, очень отличается вся система посещений. Если в хогвартскую библиотеку допускаются только студенты и преподаватели, то библиотека Шармбаттона открыта для всех, кто хочет её посетить. Достаточно прийти и записаться. Впрочем, некоторые книги выдают только по личному разрешению директора, но на то есть причины.       И, конечно, я нашла то, что искала. Книги снова не подвели меня.       Магические крёстные, как оказалось, вполне обычная практика в некоторых странах. Это люди, которые дают ребёнку непреложный обет, что будут заботиться о нём, помогать ему, опекать и поддерживать. Не причинят вреда, защитят, примут в род, если будет нужно, станут растить как своего в случае смерти родителей и так далее и тому подобное. Полная формулировка занимает четыре листа, написана чрезвычайно заумным языком и имеет несколько лазеек, на случай если крёстный или ребёнок окажутся… Не очень хорошими людьми. Но, судя по книжке, Блэка (если, конечно, он действительно магический крёстный Гарри) должно было неслабо приложить за нарушение обета. На родителей клятва не распространяется, но если крёстный по собственному почину решит бросить ребёнка, чтобы погнаться за каким-то там своим бывшим другом… То ли я чего-то не понимаю, то ли Сириус Поттеру не крёстный по магическим правилам. Или всё дело в Питере?       Вопрос о крёстном оказался сложным. Две недели я мучила Гарри, заставляя выяснять, каким именно образом он стал крестником Сириуса, но это того стоило. Хагрид заявил, что всё было правильно и «по-магически». А значит — дело в другом. Непреложный обет не слишком приятная штука, вряд ли для Блэка месть была важнее жизни…       Как-то незаметно подкрались каникулы. Октябрь принёс с собой золотые и красные листья, а ещё — тёплый ветер с моря, во Франции осень стояла жаркая, словно позднее лето. На меня напала какая-то меланхолия, хотелось сидеть у озера и плакать, но озера рядом не наблюдалось (а в долину нужно было ещё спуститься), так что приходилось отвлекать себя учёбой. Внезапно вернулись кошмары, от которых, казалось, я избавилась в больнице. На дождь начинали ныть ноги, да и вообще общее состояние было просто отвратительным, хотя я не могла сказать почему — погода стояла чудесная, и студенты оккупировали парк.       Возможно, именно поэтому известие о бале-маскараде в честь Дня Всех Святых вовсе не обрадовало меня, а только вогнало в ещё большую тоску?       Рассказала мне об этой традиции Флёр, заявив, что французы празднуют ради праздника, но так же считают правильным именно в этот день навещать могилы родных, проводить некоторые обряды, а кроме того, по мнению некоторых, Самайн — это день общения с духами. Конечно, в Хогвартсе тоже отмечали Хэллоуин, но там был всего лишь праздничный пир, а здесь день считался выходным, устраивался бал и… Мы спускались в долину. Все ученики Шармбаттона участвовали в торжественном шествии и, как мне сказали, в этот день сюда слетаются едва ли не все маги Франции. Устраивается грандиозное зрелище!       Но, пожалуй, всё это имело один несомненный плюс. Мне наконец удалось помириться с Драко… То есть, на самом деле, это он со мной помирился. Просто пришёл как ни в чём не бывало и заявил: — Грейнджер, мне надоело всё это, так что давай уже перестанем друг на друга дуться. Мы, в конце концов, не пятилетние малыши. Извини, если я тебе что-то обидное сказал, я не имел в виду ничего такого, мне действительно нравится общаться с тобой. И то, что ты магглорожденная, не имеет никакого значения.       После этого мне внезапно оказалось очень легко признаться, что была не права. — Я… Прости меня тоже. Это действительно было глупо, обижаться на тебя за собственные выдумки. Я знаю, что на самом деле ты так не считал, и… Я была не права и это я тебя обидела. Прости, Драко.       После этого снова установился наш хрупкий мир, который был тем ценнее, что я знала — Малфой никогда раньше не стал бы извиняться перед грязнокровкой, а значит я всё же важна для него.       Осень снова играла яркими красками, и я чувствовала себя счастливой.       А Самайн, между тем, приближался. Уже за неделю все начали готовиться, приглашать друг друга и размышлять о нарядах… Я же думала, что мне ничего такого не нужно, но, на удивление, в этот раз ошиблась. И просветила меня, уже привычно, Флёр: — Эрмиона, ты уже выбрала себе платье?       Этот вопрос застал меня врасплох, так как я как раз пыталась застегнуть сумку, в которую никак не хотели влезать все учебники. — Разве мне тоже нужно участвовать? Я думала, бал по желанию, а в шествии вряд ли нужна девочка на коляске… — Ну что ты такое говоришь! Ангел мой, разве жизнь заканчивается от того, что ты теперь не ходишь? — Флёр, как и все старшекурсники (с её подачи, между прочим), упорно называла меня ангелом. Она считала, что это прозвище мне подходит, особенно в сочетании с моей фамилией, которую здесь многие не выговаривали, предпочитая Энджи. — Ты же волшебница, а значит должна выглядеть волшебно в любой ситуации.       Очаровательно улыбаясь, старшекурсница погладила меня по голове и продолжила: — Несомненно из тебя выйдет великолепная вуивра*! Ты будешь самой лучшей королевой змей.       Только этого мне и не хватало. Впрочем, переспорить Флёр — задача из невозможных. Пришлось смириться и делать, что говорят. Платье изумрудно-зелёного цвета нашлось у какой-то старшекурсницы, причём Флёр уверила, что я могу оставить его себе — Кэролайн всё равно не носит. Большой красный кристалл, похожий на рубин, трансфигурировал Остин, по просьбе Флёр, и он же пристроил его на цепочку, сделав что-то вроде индийской тики**. Это было очень красиво и необычно, но, кажется, мне шло. Во всяком случае Флёр и её подруги уверяли меня, что я просто отлично выгляжу.       Коляску тоже декорировали «чтобы не выбивалась из образа». Украсили цветами, ветками, прилепили искусственные россыпи золотых монет к подставке для ног… Это выглядело странно, и в то же время красиво. Я действительно походила на королеву змей, сидящую на троне из веток и цветов. А когда Остин, хихикая, добавил вместо колёс иллюзию несущих меня на своих спинах огромных змей… Это было страшно красиво. Впрочем, костюмы всех остальных ничуть не отставали от моего: Флёр превратилась в необыкновенно лёгкую и волшебную дриаду, Кэролайн, одолжившая мне платье, стала прекрасной русалкой, Джудит изображала восхитительную бааван-ши, клыкасто улыбаясь мальчишкам… Оскар же предпочёл традиционный образ вампира и, надо признать, это вышло чрезвычайно мило.       О костюме Драко я не знала до последнего, как и он о моём. Так вышло, что компания старшекурсниц наряжала сначала меня, а после — Малфоя и не дала нам возможности переговорить до того момента, как настала пора торжественного спуска. На него, как оказалось, все приходят в готовых костюмах. Причём возглавляли процессию учителя вместе с Мадам Максим, так же нарядившиеся в разнообразные костюмы.       Надо отметить, что не все могли выбрать себе такой костюм, какой пожелают. По словам Остина (ради разнообразия в этот раз мне обо всём рассказывал он), каждый год случайным образом выбираются семь человек, которые будут русалками, тринадцать фей, четверо друидов, тридцать дриад и столько же фавнов. Все эти «избранные» участвуют в представлении, у каждого своя роль и, конечно, это очень почётно и здорово. Остин был фавном в прошлом году и с жаром доказывал мне, что не может быть ничего лучше, чем участвовать в празднике как один из ведущих. Ну, думаю, ему действительно подходит такая роль, жаль, что в этот раз ему не повезло.       Весь день Самайна был посвящён нарядам и украшениям. Я даже чуть не забыла написать Гарри с Роном, успела в последний момент поздравить с Хэллоуином и поторопилась на выход. Заперла за собой комнату, спрятала волшебную палочку в чехол на коляске и влилась в бурлящий поток студентов, стремительной рекой мчащийся по всем этажам и изливающийся в парк. На ступенях меня встретила тёплая компания старшекурсников, взявшая шефство надо мной и Драко. Рядом с ними был и Малфой, одетый… Фавном. Это было чертовски неожиданно, но, тем не менее, выглядело здорово. Короткостриженый Малфой с крупными кудряшками, в белых льняных штанах, вышитой кожаной жилетке, переступающий с копытца на копытце и шевелящий смешными оленьими (или козлиными?) ушками был просто невероятно милым. А когда не кривился — вообще походил на ангелочка. — Строимся, дорогие мои, строимся! Все получили свои фонарики? Старшекурсники, пропустите малышей вперёд, — громкий голос Мадам Максим и безо всякого Соноруса разносился над парком достаточно хорошо, чтобы его услышал каждый. — Девочки, идите сюда, феи пойдут за мадемуазель Жозефин, русалки за мадам Бланшар, дриады и друиды за мсье Дюссолей. Где фавны? Фавны, идите сюда, все за мной.       Мадам Максим выглядела совершенно непривычно в свободной белой рубахе, с распущенными волосами и босая, она казалась меньше ростом, легче и изящнее. Я заметила, что некоторые девушки тоже были в одних длинных рубашках, без украшений и костюмов. Однако спросить было уже не у кого — Флёр пробралась к своим дриадам, Драко следом к фавнам… А у Остина странно спрашивать про девичьи заморочки. Хотя некоторые парни тоже в одних белых брюках…       Ну, что же, спрошу позже. А пока последую за всеми, держа фонарик в одной руке и палочку в другой. Всё-таки использовать Локомотор для перемещения оказалось и вправду удобно.       Спуск занял почти целый час. Когда мы вошли в долину, уже окончательно стемнело и фонарики, которые мы несли, засияли яркими звёздочками, освещая путь. Мы прошли следом за Мадам Максим вдоль дороги, затем свернули в лес, некоторое время шли по нему… И наконец вышли на луг.       Я разглядывала открывшееся пространство и поражалась красоте природы. Тёмно-фиолетовое небо, усыпанное блестящими крупинками звёзд, походило на праздничную мантию. Огромная, почему-то зеленоватого цвета, луна висела над горизонтом как сюрреалистичный мыльный пузырь или косо пришитая пуговица… Ветер шевелил ковыль, которым, похоже, зарос весь луг, и по зелени травы пробегали серебристые волны, превращая её в серо-зелёное бушующее море. А затем…       Трава раздвинулась, и из неё показалась делегация волшебных существ. Там были как знакомые мне, вроде кентавров, так и совершенно неизвестные — маленькие, покрытые с ног до головы курчавой коричневой шёрсткой, одетые в традиционные наряды… Хоббиты? Пикты? Рядом с ними шествовали девушки с волосами-водорослями (Наяды? Русалки?), похожие на ходячие пни или ветки существа (Древни? Дриады?), что-то маленькое и разноцветное (Фейри? Эльфы?), девушки и парни с копытцами и ногами, покрытыми шерстью (Фавны? Сатиры?)… Огромное количество чу’дных и необычных существ выходило нам на встречу.       Я замерла, боясь пошевелиться. — Мы приветствуем на наших землях людей… — пророкотал кентавр, возглавлявший процессию. — Мы приветствуем хозяев земель, — кивнула Мадам Максим.       Кентавр опустился на одно колено, принимая корзину, накрытую белым платком… Кажется, за разглядыванием окружающего мира я пропустила момент, когда к говорившим присоединились четыре девушки-дриады из ряженых, несущие корзины, подносы и огромные кувшины. Всё это передали кентаврам, а затем вернулись назад. К Мадам Максим же подошёл фавн с позолоченными рогами: — Наступает Самайн… Торопитесь! Вас уже ждут.       Они обменялись рукопожатиями, мне показалось, что кто-то что-то передал, но… С коляски, к сожалению, не слишком хорошо видно. Мадам Максим отступила к нам, студенты сбились в плотную кучку, мне пришлось подвинуться так, что теперь не было видно совсем ничего… Остин, стоявший рядом, толкнул меня в плечо и зашептал: — Смотри, смотри! Сейчас будет самое интересное. Ради этого весь год работали!       Ночную тишину прорезал громкий звук. Пели рога, стучали барабаны. Заходились трубы и горны… А им подвывали — волки? Или собаки? Толпа зашевелилась, я попыталась рассмотреть, что происходит… Рядом, внезапно, оказался Драко. — Грейнджер, ты только не пугайся! Я сейчас тебя с коляски сниму, Остин её уменьшит и положишь в рукав, поняла? Только не потеряй, — Малфой снова сбился на фамилию, что происходило с ним довольно часто — за пару месяцев мы не смогли прекратить называть так друг друга. На его губах блуждала шальная улыбка, в глазах искрилось какое-то сумасшедшее веселье… — Что происходит? Мне ничего не видно, — я замолчала, поднимаясь над коляской и широко раскрытыми глазами глядя на огромного волка, который лёг на землю прямиком возле меня. — Малфой, ты с ума сошёл?! Я же упаду! — Ты же ведьма, воспользуешься приклеивающими чарами… Только не вечными, а то платье испортишь, — Остин, выпрыгнувший как чёрт из табакерки, подхватил меня и усадил на спину зверя. — Всё будет в порядке, Ангел, тебе понравится! Наши ребята старались не просто так.       Драко, странно-знакомый и в то же время слегка чужой в образе фавна, внезапно крепко прижал меня к себе и прошептал: — Встретимся у костра! Ничего не бойся, только держись покрепче…       И не успела я моргнуть, как волк подо мной напрягся и взмыл в воздух. Холодный ветер обдал лицо, земля оставалась всё дальше и дальше… А рядом скакали по облакам на таких же страшных зверях другие дети. И, крепко вцепившись в шерсть, я чувствовала, как из груди рвётся счастливый смех. Как меня переполняет пузырящееся шампанским счастье, как хочется обнять весь мир и кричать, кричать, от того, что чувствуешь! Это было необыкновенное ощущение полёта, настоящая магия…       Через десять минут волк опустился на землю где-то в глубине леса. На поляну, среди которой горел огонь, а вокруг него уже танцевали знакомые и нет маги… Тени деревьев причудливо изгибались, свет мешался с тьмой, всё в неверном пламени костра выглядело страшно-притягивающим, волшебным… По-настоящему, я имею в виду. Не то, что фокусы с палочкой, которые мы изучали на первом-втором курсе, а что-то древнее и таинственное, такое, о чём говорят шёпотом или не говорят совсем…       Кулём свалившись с волка, тут же рассыпавшегося золотыми искрами, я раскинулась на спине, глядя в небо. Меня переполняли чувства, перемешавшиеся так, что сложно сказать, чего больше. Было так странно, непривычно и волнующе одновременно… Никогда раньше я не испытывала такой гаммы эмоций! — Гермиона, вставай! Нас ждут костры, а потом танцевать, давай скорее! — Драко, которого я даже не заметила, одним взмахом палочки поднял меня и перенёс в коляску. — Идём, Остин обещал показать фейерверк, а потом будет теневой спектакль и взывание к духам предков… Давай, давай, это так здорово!       Он схватил меня за руку и потянул вперёд, а я впервые за всё время нашего общения поняла, почему именно меня всё-таки тянуло к Малфою. Он единственный из всех никогда не обращал внимания на то, что со мной произошло, делал вид, будто бы ничего не изменилось… И совсем не считал меня неполноценной, пытаясь адаптировать все возможные развлечения, занятия и дела для меня. Только благодаря ему я чувствовала себя обычной и могла хоть ненадолго забыть о том, что случилось…       Это так по-малфоевски.       И я позволила себе расслабиться, получая удовольствие от праздника. Наслаждаясь атмосферой, восхитительными спецэффектами и общением с Драко — в эту ночь мы болтали больше, чем когда-бы то ни было, впервые не поругавшись, и обсуждая при этом всё что угодно. Ни одна из тем, раньше упорно приводивших нас к конфликту, на этот раз не была поводом для спора — впервые мы принимали аргументы друг друга и соглашались с тем, что можем чего-то не знать. Может, так действовала атмосфера, может то, что мы выпили по стакану глинтвейна, который выдали всем (понемногу, разумеется), но я чувствовала себя абсолютно свободной и наслаждалась каждой минутой разговора.       А на следующее утро автобус унёс нас из замка по домам. И Драко пообещал встретиться на каникулах, и я знала, что буду с нетерпением ждать этого. Ну и, конечно, Флёр с Остином рассказали нам, что праздник — искусная имитация, создаваемая каждый год выпускными курсами. Вообще все праздники, которые будут в этом году, обязательно окажутся обставлены как представления — это дипломная работа студентов, по которой выставляются оценки в аттестат. Каждый год праздники разные, сохраняется только тематика и основные традиции, такие как подношение существам, живущим в долине Ля Фэй (которая является заповедником) на Самайн, или зажигание свечей на Рождество, катание на коньках и санях по реке Араден***, протекающей по долине… Гадание на День Святого Валентина и хороводы в день весеннего равноденствия.       Да, французы умеют сотворить праздник из ничего!       Каникулы встретили меня домашним печеньем, тёплым молоком и предложением отца на выходных посетить Малфоев. Он сказал, что те хотят поговорить со мной и, что это может быть довольно важно. К тому же, Драко не просто не был инициатором приглашения — он вообще о нём не знал, и это было довольно-таки странно. Чем я могла заинтересовать старших Малфоев? И почему именно сейчас они решили поговорить?       Но на этом странности не закончились. Гарри сразу же после праздника написал, рассказав о том, что в Хогвартсе побывал Сириус Блэк и о том, что мальчишкам удалось подслушать. Я сначала хотела написать, как прошёл Хэллоуин у меня, но… Рон настолько неадекватно воспринимал любое упоминание о Малфое, что, подумав, я ограничилась парой фраз, оставив при себе размышления об отношениях с Драко. Конечно, мы всё ещё не можем называться друзьями, ведь для этого требуется, как никак, чуть большее понимание друг друга и совпадение характеров, однако… Произошедшее на празднике слишком личное, чтобы доверять это даже лучшим друзьям. Достаточно и того, что они будут знать: с Драко мы помирились.       Впрочем, даже это не оградило меня от нападок Уизли, готового обвинить кого угодно в тёмной магии только за то, что они инсценировали Самайн и плясали вокруг костров. Что плохого в том, что в Шармбаттоне устроили праздник? Рону, кажется, вообще всё равно, к чему придираться. На этом разговоры о традициях и обрядах пришлось свернуть, так как снова выслушивать гадости как-то не очень хотелось. Хватило и того, что было высказано мне, едва он узнал о каникулах и о том, что я снова нашла общий язык с Драко.       В остальном каникулы проходили вполне мирно. Я гуляла по городу, наслаждаясь атмосферой и видами (особенно мне нравился сквер Де Фортунат и площадь цветов), сходила даже в кино — в городе был свой маленький кинотеатр под открытым небом, со скамейками и местами для машин, — посмотрела «Забавную мордашку», старый фильм, ещё чёрно-белый, но при этом необыкновенно интересный и красивый.       Единственной вещью, нарушившей благостное состояние расслабленного отдыха, оказалась встреча с мистером и миссис Малфой. От неё у меня осталось двойственное впечатление, было и немного лестно и в то же время противно — мне предложили помолвку с Драко, чтобы искупить долг. Не потому, что я нравлюсь ему или он мне, даже не потому, что мы друг другу подходим! Только из-за долга… Мне удалось сдержаться и почти вежливо ответить, что я подумаю над их предложением, но в душе всё кипело. Помолвка. Ну надо же! Осчастливили грязнокровку. Да пошли они к чёрту со всеми своими чистокровными заморочками!       Ночь после встречи я прорыдала в подушку, чувствуя себя совершенно разбитой. Неужели это для них нормально? Они ведь даже не спросили Драко, он бы точно попытался меня предупредить, неужели их настолько не волнует судьба собственного сына? Неужели им плевать на то, что так можно сломать чужие жизни? Если бы только я могла отказаться от этого долга… Пусть бы катились к чертям! Ничего мне от них не нужно, я всего лишь хочу жить дальше, вот и всё!       Впрочем, на следующее утро я уже немного переменила своё мнение. Малфой, как и обещал, встречался со мной едва ли не каждый день, перемещаясь с помощью домового эльфа в закоулок недалеко от нашего дома. И в этот раз он тоже пришёл, но, в отличие от обычных дней, с порога начал извиняться: — Грейнджер, прости! Это всё была идиотская идея отца, из-за того что Астория Гринграсс отказалась от помолвки, когда мы переехали. Он уверен, что так будет лучше, чем искать невесту на континенте, к тому же, другие варианты закрытия долга не слишком радуют… — Я не обижаюсь на тебя. Но ты не мог бы объяснить, что же такое Долг Жизни? Я уже несколько раз слышу про него, но так и не нашла ничего определённого в библиотеке, — я пропустила Малфоя в свою комнату, в этом доме расположенную на первом этаже, и двинулась следом. — Почему-то везде, где о нём пишут, он упомянут вскользь, и никакой конкретики… — Понимаешь… — Драко замялся, похоже, подбирая слова. — На самом деле это суеверие. То есть, оно как бы не имеет никаких доказательств, однако старые семьи уверены, что маг, из-за которого пострадал невиновный, приобретает Долг Жизни перед таким человеком. И обязательно должен искупить меру своей вины, золотом ли, артефактами ли, знаниями… Детьми. Или собой. Службой, помолвкой, браком… В особо сложных случаях даже жизнью, во всяком случае так говорят. Иначе его накажет сама магия, у него не будет удачи, он начнёт стареть быстрее… Ну, так считается.       Малфой сбился, неуверенно на меня глядя. Я кивнула, думая о том, что это довольно странно — у магов тоже присутствуют суеверия… Неужели они и вправду берутся из ниоткуда? Так же не бывает! — А почему… Почему именно помолвка? Я же не чистокровная и даже не полукровка, — это давно не давало мне покоя, поэтому я наконец решилась спросить.       Драко пошёл красными пятнами, кончики его ушей предательски заалели. Он опустил голову, пряча взгляд, а затем шёпотом, тихо-тихо, пробормотал: — Это не имеет значения. — Что?! — мой громкий вскрик разорвал тишину дома, и я услышала, как мама что-то уронила на кухне. Стало немного стыдно, но слова Малфоя интересовали меня сейчас больше всего остального. — Как это… не имеет значения?       Драко сгорбился ещё сильнее и совсем уж на грани слышимости выдавил из себя: — На самом деле… Кровь не может быть чистой или грязной. Это просто выдумка, чтобы оправдать аристократов.       Он обнял колени и, не глядя на меня, добавил: — Прости меня. На самом деле магглорожденные ничем не отличаются от нас, а некоторые и превосходят…       Я сидела ошарашенная, пытаясь переварить свалившуюся на меня информацию. Обида на Малфоя была, но какая-то смазанная, нечёткая. Точно я сама не была уверена, стоит ли на него обижаться. Гораздо сильнее было удивление от того, что он сказал мне об этом, и шок от столь необычного его поведения.       Хотелось взять Драко за плечи и потрясти, протереть глаза, помотать головой, ущипнуть себя за руку… И в то же время, хотелось поверить, потому что это значило очень много. — Почему?.. Почему ты мне это говоришь? — я перевела взгляд на Малфоя, усилием воли подавив порыв на него заорать. — Просто я подумал, что будет лучше, если ты узнаешь всё от меня, а не от кого-то, кто захочет нас рассорить, — Драко осторожно поднял на меня взгляд побитой собаки и предложил, — Можешь меня ударить. Или накричать. Ну, если тебе станет легче. Только не обижайся, ладно? Ты же понимаешь, мои родители…       Я понимала. Правда, от этого было ничуть не легче, но, во всяком случае, я могла попытаться принять свои новые знания. — Ладно, Малфой. Будем считать, что ничего не произошло, — я кивнула своим мыслям и предпочла вернуться к теме о помолвке. — Но это не значит, что я сразу брошусь за тебя замуж. Лучше расскажи о других вариантах, что там было про службу и знания?..       Разумеется, тут же воспрянувший духом Драко, залился соловьём. Из его объяснений я уяснила, что Малфоям легче всего откупиться от меня именно с помощью помолвки, потому что сделать леди хоть и сложно, но возможно, а вот вернуть в семью капиталы, артефакты, или знания будет уже нельзя. Со службой же всё слишком зыбко — стать моими вассалами они не могут, отдать кого-то в услужение тоже, так как чёрт его знает, сколько времени необходимо на это. Ведь увечья у меня серьёзные, за такое и пожизненной службы может быть мало. Пришлось обещать, что подумаю насчёт помолвки. Пусть это и суеверия, однако родители Малфоя относятся к ним серьёзно и, значит, я действительно могу что-то с них получить. Только вот выгодно ли мне будет это всё? Не хотелось бы сделать кого-то такого своим врагом. Да и с Драко вряд ли стоит портить отношения. Но как вывернуться из ситуации к всеобщему удовлетворению?.. Чёрт знает что такое!        Остаток каникул прошёл под девизом «Помоги Поттеру». Тот тренировался перед первым в сезоне матчем со Слизерином (у которого, кстати, был новый ловец) и жутко переживал по этому поводу. А ещё — погода в Шотландии стояла не ахти, лил дождь, бушевали грозы, и я, честно признаться, не представляла себе, как Гарри хоть что-то увидит на поле в своих очках. И в день игры (между прочим, последний — каникул) мои подозрения только усилились. Как написал Рон, погода была отвратительной, так что вряд ли Гриффиндору удастся победить. В очках Гарри не сумеет разглядеть снитч даже если тот будет на расстоянии вытянутой руки…       Пришлось обложиться справочниками, которые я взяла для лёгкого чтения, и вплотную заняться поиском чего-то, подходящего Поттеру. Малфой, снова навестивший меня, тоже вызвался помогать, и именно ему улыбнулась удача. Уже в третьей по счёту книге он нашёл водоотталкивающее «Импервиус» и ненадолго придающее остроту зрению «Визус Окули». Оба заклятья я передала друзьям, посоветовав использовать первое, потому что оно легче. Но если Гарри будет нужно, то он сможет воспользоваться и вторым вариантом, я уверена.       А вечером мне написал Рон, сообщив, что дементоры прорвались на поле, и Гарри упал в обморок. Если бы не они, Гриффиндор бы точно выиграл!       Впрочем, это было ещё не всё. Метла Гарри угодила прямиком в Дракучую иву. И я даже не уверена, что расстроило Поттера больше — проигрыш слизеринцам или потеря Нимбуса? Драко ставил на второе.       До конца декабря, тем не менее, всё было довольно спокойно. Мы с Малфоем учились, Гарри тренировался (пусть и на школьных чистомётах), Рон… Ну, Рон просто существовал. Дементоры больше не появлялись, погода не улучшалась… У нас она тоже немного испортилась, но всё равно было теплее чем в Англии и, к тому же, на территорию школы дождь и ветер не проникали, благодаря защите, установленной ещё её основательницей, знаменитой феей Мелюзиной.       Зимние каникулы неотвратимо приближались. Выпал снег, укрывший весь парк белоснежным покрывалом (за исключением небольшой части, где находился целебный фонтан Фламелей), наступили холода. Школьная форма дополнилась тёплыми меховыми палантинами, горжетками, пелеринами и муфтами — каждая девушка выбирала что носить сама. Для мальчиков же были плотные жилеты и подбитые мехом плащи… Хотя всё это являлось уличной одеждой — в замке не сквозило и было так тепло, что, оказалось, можно ходить в тонкой шёлковой мантии в любое время года.       Драко щеголял белоснежным плащом и тёмно-синей жилеткой (зелёное ему не шло, делая бледнее, чем на самом деле, а в Шармбаттоне было принято следить за своей внешностью), мои родители прислали милую пелерину из искусственного меха. Флёр предпочла короткую шубку, а Остин выбрал отороченный мехом пуховик. Кроме того, почти все щеголяли пушистыми сапожками или уггами, так что мне тоже удалось приобрести нечто похожее на деньги, скопленные из ежемесячных «на булавки» от родителей. Стоматологи нужны везде, а с помощью Малфоя они и здесь открыли свою клинику, которая вполне процветала, так что могли себе это позволить.       Школу украшали к праздникам, старшекурсники готовили какой-то очередной шедевр, жизнь текла плавно и размеренно… Пока её течение в очередной раз не нарушило известие из Англии. Во-первых, близнецы Уизли подарили Гарри какую-то «Карту Мародёров», благодаря которой тот сбежал из школы в Хогсмид. А во-вторых… Гарри подслушал разговор преподавателей с Фаджем. В общем-то, там подавалось то, что мы уже знали: Блэк был крёстным отцом Гарри Поттера, двойным агентом, предателем… И считался Хранителем Тайны. Именно этого факта мне раньше и не хватало, теперь всё вставало на свои места. Блэк не смог бы предать Гарри, это совершенно точно. Но вот если его все считали Хранителем Тайны, то, не удивительно, что отправили в Азкабан без суда — только Хранитель мог бы рассказать о местонахождении Поттеров Тому-кого-нельзя-называть. Удивительно лишь, что никто не догадался: Хранителем могли сделать совсем другого человека, назвав Сириуса лишь для отвода глаз!       Это было идеально с точки зрения логики, только вот я всё ещё не могла сказать, кто же был настоящим предателем, если Сириус не виновен. Впрочем, задание разузнать о том, кому доверяли Поттеры-старшие, я выдала Гарри, пусть разбирается. Это ведь его крёстный, значит ему и искать доказательства. Он назвал мне Питера Петтигрю, однако я решила не останавливаться на этом и выяснить подробнее. Тот же Люпин ведь общался и с Поттером и с Блэком, почему бы не спросить его? Неужели в круг доверенных лиц входили лишь эти трое?       До Рождества Гарри плотно засел в замке, собирая для меня информацию о крёстном. Рон ругался, ныл, пытался доказать мне, что это бесполезное времяпровождение, но не преуспел… Я упорно игнорировала его попытки помешать разобраться в ситуации. Даже если я далеко от друзей, даже если не могу ходить, я в любом случае буду помогать им чем смогу! И если у Гарри есть шанс оправдать Блэка, то я приложу все усилия, чтобы он это сделал!       Рождественские каникулы я, как и большинство учеников (включая Малфоя, который хотел посмотреть представление, как он сам заявил), провела в Шармбаттоне. Две недели не так уж и много, к тому же будет ещё неделя в начале февраля… Родители сказали, что всё поймут, и если мне так хочется, то я могу остаться, хотя они, конечно же, будут скучать.       Флер и Остин в преддверие Рождества прочитали нам с Драко (который, в общем-то и так всё знал, слушая больше за компанию) целую лекцию о том, как правильно выбрать подарок. Оказалось, что если кто-то дарит девочке украшения, полотенце, шампунь, гели для душа, духи и всё такое, то это рассматривается как декларация о намерениях в её отношении, выражение симпатии и заинтересованности, предложение отношений. Если девочка отвечает таким же личным подарком, то она согласна, а если дарит например одежду, то это означает — она против. При этом одежду можно дарить друзьям, особенно собственноручно сделанную — это показывает расположение, уважение и дружескую симпатию. К таким же подаркам относятся наборы по уходу за метлой, книги, перья, сладости… Но вот метла — это уже личный подарок и её обычно могут подарить только родственники.       Малфой пообещал подарить мне шарф, перчатки и шапку в слизеринских цветах и символике. Я решила ответить тем же с поправкой на Гриффиндор. Гарри и Рону отправила наборы сладостей и собственноручно связанные варежки, немного кривоватые, но зато с душой, напитанные магией и добрыми пожеланиями. Флёр сказала, что они будут действовать как обереги и принесут удачу тем, кто их носит. Так что я не зря убила почти пять вечеров, учась сначала вязать, а затем зачаровывать спицы (оказывается, нужно уметь вязать, иначе и при идеально наложенном заклятье толку не будет).       Рождество было весёлым праздником, впрочем, как и все остальные здесь. В этом году нас ожидала прекрасно поставленная сказка о Снежной Королеве, а также гадание и обряд зажигания свечей. Традиционно в этот день свечи пускали плыть по ручью Бриавонн****, впадающему в Араден, но, в отличие от неё, никогда не замерзающему. Именно из него, как считается, когда-то родилась Мелюзина, поэтому гадания и обряды на нём приобретают особую силу.       Гадания были довольно простыми — красную свечу зажигали, ставили на маленькую лодочку из коры, закрепляли воском (ни в коем случае не применяя чар, иначе было не честно) и спускали на воду. Если утонет — ты уже знакома со своим суженным, либо познакомишься в ближайшем времени. А если доплывёт до поворота, то тебе ещё долго ждать — твоя половинка где-то далеко и встретитесь вы не скоро. Причём гадали как девчонки, так и мальчишки. У нас с Драко свечки затонули едва ли не сразу, как мы их пустили… У Флёр и Остина, кстати, тоже. Интересно, может это судьба?..       Ещё одним интересным обрядом было гадание на свинце или воске. Тонкие пластинки нужного материала растапливались, а затем опускали в ледяную воду. У меня вышел колокол в окружении множества капелек, правда слегка кривой… Это из воска. А из свинца получилось что-то, по-моему похожее на кошку или вроде того. Драко же получил дракона в окружении капель и дубовый лист. Это было довольно странное сочетание, что у меня, что у него: один символ удачи, приятных известий, богатства и осуществления надежд, а другой — вероломства, предательства и интриг. И оба растянуты во времени примерно на год, обещая нам весёлое будущее!       После этого с гаданиями мы решили завязать. Конечно, было ещё много забавных обрядов, но я предпочла смотреть, а не участвовать. И так уже нагадала достаточно. Впрочем, поучаствовать в обряде на здоровье и красоту не отказалась — это никогда не помешает. Обряд оказался простым, но очень красивым (что не удивительно — вся французская магия отличается красотой и эстетичностью): в Рождественскую ночь, когда уже были пропеты гимны, съедено угощение и выпит чай, все ученики Шармбаттона покинули замок, держа в руках горящие свечи. Каждый выбирал для себя сам — Драко взял зелёную, приносящую удачу и богатство, я фиолетовую, лечащую от тяжёлых болезней, помогающую принять решение и дарующую ясность ума. У Флёр была оливковая, с золотистой окантовкой, а у Остина алая, обвитая розовой лентой. Первая из них обещала удачу в общении и работе, вторая — притягивала любовь и обещала счастливые отношения.       Сам обряд занял совсем немного времени — мы прошли вокруг замка по заснеженному парку, навестили целебный фонтан, из которого умылись и выпили по глотку все, а затем вернулись в школу и выставили свечи на окно в трапезной, где (быть может, даже специально) оно имело огромный подоконник. Свечи должны были прогореть, поэтому их оставляли до завтрашнего утра, а затем нужно было передать другу, подруге, любимому, или любому человеку, которому ты доверяешь, чтобы тот их закопал. Я решила обменяться свечками с Флёр, просто ради того чтобы сломать систему и не оправдать ожиданий Драко… Но мои планы нарушил Остин, успевший раньше. Пришлось смириться и поменяться с Малфоем, а затем закопать его свечку в горшке с цветком (в моей комнате их было несколько штук, я внезапно выяснила, что очень люблю цветы). Куда денется моя свечка, меня не особо интересовало.       Подарки, кстати, здесь было принято получать и разбирать через день после Рождества. Это был специальный День Подарков, так что я порадовалась, что не отдала Малфою комплект из шарфа, шапки и перчаток заранее. Я торжественно вручила их в гостиной, получив в ответ то же самое слизеринской расцветки. Ну, во всяком случае, мне идёт зелёный. Да и Малфою в красно-золотом не так уж плохо… Может быть он где-то глубоко в душе гриффиндорец? Есть же среди слизеринских черт в нём и что-то хорошее. Рон и Гарри, между прочим, ограничились в этот раз сладостями.       А на следующий день, уже традиционно, пришла неприятная весть с острова. Сговорились они там что ли, все праздники мне испортить?       На этот раз камнем преткновения стал подарок. Кто-то, судя по всему очень богатый, подарил Гарри Поттеру Молнию. Ту самую, которая, как выяснилось, «Лучшая из мётел современности, последняя модель, то что нужно профессиональным игрокам в квиддич!». И почему-то у меня есть нехорошее подозрение, что я знаю, кто именно её послал. Гарри пообещал пока не говорить Рону о том, что Сириус может быть невиновен, но на всякий случай я попросила его сделать вид, что он испуган мыслью о том, что метлу мог прислать преступник и попросить профессора Флитвика, как специалиста в чарах, проверить Молнию на проклятья. Гарри неохотно пообещал подумать.       Время снова ускорило свой бег. Каникулы пролетели, не успела я и глазом моргнуть, начались занятия и привычная школьная жизнь затянула меня в поток. Учёба приносила истинное удовольствие, мы начали осваивать сложные заклинания, профессор рун (которые здесь были обязательным предметом с третьего курса) начала показывать нам первые цепочки, на факультативе по артефакторике началась подготовка к созданию первого артефакта… А на бытовом волшебстве мы перешли от кухонных чар к чарам, позволяющим защитить себя и свою семью. Профессор Дюссолей очень интересно рассказывал нам о том, как бороться с домашними вредителями, вроде садовых гномов или джарви. Заодно мы повторили и мелкую нечисть, о которой уже говорили на уроках биологии (которые, очевидно, здесь были в какой-то мере скопированы из обычных маггловских школ, с поправкой на магический мир). Гарри и Рон сообщали, что метлу всё-таки сдали на проверку, но ничего не нашли. Приближался очередной матч и очередные каникулы, которые на этот раз я собиралась провести дома… Ничто не предвещало беды.       Поттер занялся изучением Патронуса, заклинания против дементоров, а заодно разговорил профессора Люпина, который, оказывается, много знал о его отце. И дружил с Блэком, что добавило мне головной боли: если Люпин так хорошо их знал, не может ли он быть предателем? Чёрт его знает, но мне определённо всё это перестаёт нравиться. На всякий случай я поделилась соображениями с Малфоем, и тот пообещал обсудить всё это с родителями, вдруг дадут какой-нибудь дельный совет?       На каникулах Рон умудрился потерять свою крысу. То есть, я, конечно, имею в виду на моих каникулах — в Хогвартсе то все ещё продолжали учёбу. На фоне его бесконечного нытья, выливаемого на меня со страниц дневника, даже День Святого Валентина прошёл как-то буднично и незаметно (а, может, я просто привыкла к ярким и красивым праздникам). Единственной запомнившейся вещью стала гора валентинок, которую я получила — каждый со мной общавшийся, судя по всему, считал своим долгом прислать открытку.       А затем Рону привиделся Сириус Блэк. Это определённо было странно, слишком странно, чтобы сбрасывать со счетов, так что я ненадолго отвлеклась от учёбы, пытаясь понять, что же крёстный Гарри мог забыть над кроватью Уизли. И почему с ножом? В очередной раз выписав на лист бумаги (во Франции не использовали пергамент, предпочитая маггловские тетради) всё, что мне было известно о ситуации с Блэком, я вглядывалась в ровные строки и пыталась сообразить, что же всё-таки произошло в тот Хэллоуин в Годриковой Лощине.        Подсказал мне, как ни странно, случай. Сидя в гостиной, я наблюдала за однокурсниками, черкая ручкой в тетради и крутя в голове историю с крёстным Гарри. В очередной раз спросив себя, как Блэк мог попасть в школу, и при этом остаться незамеченным, я услышала: — Да преврати ты его в крысу, Джес, тогда точно пролезет!       В мозгу щёлкнуло и очередная часть паззла встала на место: ну конечно же, как я раньше не сообразила? Анимагия! Может такое быть? Если Блэк превращается, например, в жука или, скажем, кота, то понятно, как пробирается в школу и почему его не видят. Надо написать Гарри, может быть, он что-то заметит?       Быстро вернувшись в свою комнату, я застрочила в тетради. Поттер сообщил мне, что уточнит и… Напомнил про «Карту Мародёров», которую ему подарили близнецы Уизли ещё до Рождества. Оказалось, с её помощью Гарри не просто выбирался из школы в Хогсмид — надо же ему было попасться слизеринцам, да ещё и озлобленным за проигрыш! В итоге, Поттер, как истинный «гений» помчался бегом обратно в школу, а карту… Отправил мне через Рона Хогсмидской почтой! Это же нужно было до такого додуматься?! Причём главным аргументом было: Снейп нас обыскал, а если бы нашёл? Мало ли, что там и как…       Карта пришла в этот же день, вечером мне передала её Флёр, обычно забиравшая и мою почту (которой было совсем немного — разве что родители напишут), так как мне было тяжело подниматься в почтовую башню. На всякий случай я не стала открывать ей, что это за пергамент, но сама тщательно всё изучила, стараясь понять, как это сделано и нельзя ли использовать эту идею как-нибудь себе на пользу? Нытьё друзей на тему Снейпа, правда, мешало, но в основном я пропускала это мимо ушей. А вот с Драко секретом пергамента решила поделиться. Вдруг он тоже что-то умное скажет?       Малфой меня не подвёл. Во-первых, он передал, что его отец инициировал пересмотр дела Блэка на родине, а во-вторых… Не знаю, повезло нам или Мерлин помог, но только, изучая вдвоём карту, мы, помимо всего прочего, увидели точку с надписью «Питер Петтигрю»… И вот это было плохо. Очень. Потому что тогда сбывался один из самых худших моих прогнозов — предателем был не Сириус, предателем был Петтигрю, который, похоже, был ещё и анимагом. Ну, а как бы ещё ему удалось прятаться в хижине Хагрида? Хоть где-то мои знания пригодились…       Немного подумав, мы с Драко решили писать отцу. Его отцу, разумеется, мой тут ничем бы не помог. Ну, а карту Мародёров, как бы ни было жалко, пришлось приложить к письму, чтобы сиятельный лорд мог убедиться, удостовериться, ну и всё в том же духе. Гарри с Роном я написала, что кое-что сейчас нужно проверить, что будет задействовано много людей, поэтому пусть сидят и не рыпаются, благо, им и выходить-то из Хогвартса было некуда, разве что к Хагриду… Но друзья обещали на месяц-другой воздержаться от всяких выходов, походов и тому подобного.       А мистер Малфой привлёк к делу Снейпа. В течение месяца тот выслеживал Питера, которого я окрестила крысой (почему бы и нет, ведь он предатель?), мы же с Драко сидели в школе, как на иголках, грызли ногти (ладно, я одна грызла, ничего не могу поделать с этой привычкой) и ждали результата. Который не заставил себя ждать. Не совсем то, на что мы надеялись, но, в какой-то степени даже лучше…       Профессор Снейп поймал нам Сириуса Блэка вместе с Питером Петтигрю. И доставил их в Малфой-манор в Англии. Все уже предвкушали, как вернут Блэку честное имя, я мечтала, что у Гарри будет крёстный и другу больше не придётся оставаться на Тисовой улице… Увы, мечтам было не суждено сбыться. Питер Петтигрю, который и впрямь имел анимагическую форму крысы, сумел сбежать. Не спасли заборы, эльфы, чары… Профессор Снейп тоже не мог предусмотреть всего. За что и поплатился — крысюк никого не пожалел в стремлении спасти свою жизнь, огрев своего тюремщика чем-то тяжёлым (я не запомнила, то ли пресс-папье, то ли статуэткой). Ещё повезло, что не убил, да и до сотрясения дело не дошло — профессор вовремя обратился в Мунго.       Сириуса Блэка перевезли во Францию, под охраной домовиков и заперли в поместье Малфоев, где за ним могла приглядеть леди Нарцисса. Северус Снейп, разозлённый неудачей, готов был отправиться следом, бросив Хогвартс, но каким-то образом Директор Дамблдор уговорил его подождать. Гарри и Рон пока ни о чём не знали — я хотела обрадовать их после того, как всё решится, теперь же…       Нам оставалось только ждать. Лорд Малфой обещал, что всё же постарается добиться пересмотра дела Блэка, но без Питера, в качестве доказательства, сделать хоть что-то было куда сложнее. Чёрт его знает, получится ли вообще, потому что Дамблдор уже сейчас начал ставить палки в колёса расследованию.       Остаток времени до экзаменов прошёл в нервной и напряжённой обстановке, я дёргалась и злилась безо всякого повода… Драко меня успокаивал, как мог, но тоже ходил бледный и кидался на окружающих. Казалось бы, отчего беспокоиться? Никаких намёков на приближение беды. Но было, было у меня ощущение, что время утекает, как вода сквозь пальцы, что мы чего-то никак не успеваем… И когда Гарри написал об очередном дурацком пророчестве Сибиллы Трелони, я даже не удивилась. Зато изо всех сил вцепилась в известие о Турнире Трёх Волшебников, про который сказала Мадам Максим, умоляя её взять нас с Драко на родину наблюдателями. Директор обещала подумать.       Экзамены я сдала на отлично, Драко тоже, Рон и Гарри написали, что у них с оценками всё в порядке (подозреваю, что в табелях одни удовлетворительно, но что уж…). Лето обещало быть тёплым, родители хотели свозить меня в Париж, Драко приглашал на Серебряный берег, отдохнуть у моря… Всё было хорошо, только вот надолго ли?