***
За весь вечер он так и не вышел из своей комнаты. Я углядела в этом некоторую странность, но какого-то определённого значения этому не придала. На удивление, спать мне не хотелось, хотя я честно пошла к себе в половину одиннадцатого. Я пробовала считать овец, русско-турецкие войны, Людовиков, а затем и съезды КПСС, но сон всё не шёл. Промучившись так с час, я встала и отправилась на кухню, дабы заварить себе чаю. И уж кого я там не ожидала увидеть, так это моего Нике. Он сидел за столом и мелкими глотками пил кофе, бесцельно глядя перед собой. — Вам тоже не спится? — мягко спросил он, оглядываясь на меня. — Не спится, — кивнула я, садясь рядом. — Странно, не находите? — уточнил Николай Павлович. — Пожалуй, — согласилась я. Мы немного помолчали, а затем он сказал: — Раз уж нам не спится, то можно, например, прогуляться по набережной Невы, — задумчиво предложил бывший император, затем поймал мой строгий взгляд и добавил. — Естественно, тепло одевшись. — Да вы шутите! — я поперхнулась чаем. — Отнюдь. Я серьёзно предлагаю, — отозвался Нике. — Ну пойдёмте, — решила я. — Отчего нет? Ночной Петербург я никогда в жизни не видела, если не считать такого явления, как белые ночи. Как оказалось, ночью город Петра был даже более красив, нежели днём. Мы медленно шли по мёрзлой дорожке, любуясь рекой. Я держала Николая за руку, он, одетый в привычное его времени и положению платье, мягко улыбался и говорил о балах, декабристах и парадах. Он вспоминал Рылеева, Бенкендорфа, Горчакова и Александра Николаевича. Он беседовал со мной о Пушкине и Грибоедове, давал характеристику Абдулмеджиду и королеве Виктории. Он ощущал себя там, дома. В своём далёком девятнадцатом веке. — Ну и прогулочка! — Нике рассмеялся, размешивая ложечкой сахар в чае. — Да не то слово, — я улыбалась и думала, как бы мне объяснить собственное отсутствие на парах. — Мне очень понравилось, — Николай взял мои руки в свои и поцеловал оба запястья. — Как и мне, — я придвинулась ближе и обняла бывшего императора, глядя, как на город на Неве медленно спускается утро.Часть 10
9 июля 2017 г. в 16:19
— Николай Павлович, я дома! — я с огромным удовольствием кинула ключи в вазочку и повесила новенькое пальто на крючок в виде рыбки. Мне никто не ответил. Я немного забеспокоилась — если бы он ушёл гулять, то написал бы мне смс. Да и куда? Он едва-едва оправился от простуды. Странно.
Я зашла на кухню и чуть не вскрикнула от неожиданности. Николай стоял, скрестив руки на груди, и смотрел в окно, где мягким светом горели фонари, и на дорожки мягко и бесшумно ложился снег. Он не обернулся на мои шаги, лишь чуть качнул головой, будто прислушиваясь.
— А, — сказал он после недолгого молчания. — это вы. Простите, я вас не услышал. Задумался, мадмуазель Веретинская.
— О, ничего страшного, — я в удивлении приподняла брови. Он и не услышал? Плохо верится.
— Скоро день Святого Валентина, — негромко заметил он, всё так же глядя в окно.
— Верно, — кивнула я, плохо понимая, зачем он об этом вспомнил.
— Я… — Нике обернулся и взял меня за плечи, заглядывая в глаза. — Я хотел бы, чтобы вы провели этот праздник со мной, если вы, конечно, не против.
— Не против, — выдохнула я. Николай Павлович помедлил, затем вдруг потянулся к моим губам. Застыл в нескольких миллиметрах от них, затем молча прижал меня к себе и положил голову мне на плечо.
— Простите, — пробормотал он. — простите.
— Всё в порядке, — я не совсем понимала, что происходит, а потому сочла всё игрой взбудораженного утренним сном сознания.
— Да, конечно, — бывший император отпустил меня и снова отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. Через пару минут он и вовсе ушёл, оставив меня размышлять над природой обмана зрения.