* * *
На небольшой промежуток времени я остановился перевести дух. Сердце бешено колотилось, норовя выпрыгнуть из груди. Потом до меня дошла мысль: «Погони не было». Я прислушался, и в самом деле. Ни треска, ни рычания, ничего из этого не было. Чувство надежды, что всё позади, было недолгим, так как тревожившая меня деталь дала о себе знать. Во-первых, мне пришлось пробежать с десяток-другой вагонов, а я точно помню, что когда садился в Кантерлоте, то их было от силы восемь. Во-вторых, окна – их вообще нигде не было. Если задуматься, то вагон, в котором я проснулся, был единственным, в котором они были. Во всех остальных, начиная со второго, не было ни единого окошка. Лишь слабо светящиеся лампы. Что это все означает, я не знаю. Либо опять случился прыжок в «Хрен знает куда», либо я не знаю что. Пройдя ещё пару вагонов, я удостоверился, что всё так и есть. Может, они повторяются? Нет, что-то я упускаю из… Тут мне на глаза попалась табличка, висящая под потолком. На ней была цифра шестьдесят один. – О как! Выходит, у него всё-таки есть конец? – сказал я вслух. У двери пятьдесят шестого вагона мне пришлось хорошенько поднапрячься, чтобы её открыть. То ли её заклинило, то ли замок сломался. Но пара ударов ногой помогли решить эту проблему. Не потому, что я такой сильный, а по причине изрядно прогнившей двери. Внутри была тьма и никакого света. Даже лампы с их тусклым светом и то были ярче, жаль, что невозможно их взять с собой. Ладно, хуже не будет. Пройдя пару шагов, я уже не был так уверен. Мне постоянно казалось, будто за мной наблюдают. Вдруг мне начал слышаться какой-то шум. И чем дальше я продвигался, тем ближе он становился. Нет, ну у меня точно началась шиза, потому что звук похож… будто кто-то землю копает? Сделав ещё несколько шагов, я остановился как вкопанный. Окно. Опять это грёбанное окно. Ну почему одно, а не несколько? Хотя, стоп! Я медленно приблизился, и мне стало заметно, что за ним находится ещё несколько таких же. А в конце этого коридора была дверь, на которой висела табличка «Бар для Иномиранцев». Сначала я подумал, что это шутка такая, но потом услышал чье-то бормотание и снова напрягся. Ладно, плевать, надо идти дальше, а не стоять на месте. Но не тут-то было. В коридоре обнаружилась открытая дверь, из которой доносилось это бормотание. Подойдя к ней, я аккуратно выглянул из-за угла… и так застыл на месте, боясь пошевелиться. Даже не знаю, как объяснить, но странно здесь всё. Первое – это пространство, в нём было всё, что должно быть на улице: деревья, земля, ночное голубое небо. Я обернулся в сторону, чтобы посмотреть в коридорное окно. Нет, мы всё ещё едем. Снова заглянул в комнату. Второе – тот, кто был в нём. Это был сгусток тени. По форме оно напоминало вурдалака из давней игры «Варкрафт 3». И он копал землю своими когтистыми лапами, бормоча странным полубезумным голосом. – Время уходит… уходит. Её время истекает… Нужно успеть… до её прихода. – бормотал он неистово, размахивая когтями и разрывая землю: – Копать-копать… да, нужно копать… Скоро придёт, скоро время придё-ё-ёт… Я перевёл взгляд в сторону. Рядом с ним находилась табличка, ну очень похожая на электронные часы. На них была цифра тридцать восемь тысяч восемьсот восемьдесят. Вдруг раз, и эта цифра на одну единицу уменьшилась. Я подождал ещё немного, потом решил тихонько пойти дальше. Напоследок я в последний раз взглянул на табличку, в которой число уменьшилось на ещё одну цифру.* * *
Когда я вошёл, то был в шоке. Место и в самом деле было похоже на бар. Но вот те, кто здесь… Около десятка столиков, некоторые из них пустовали, а за некоторыми сидели… теневые люди. По-другому их не назвать, они словно были привидениями, которые состояли из тьмы. Имели гуманоидною форму как у человека, вот только они все были безликими. Будто им приказали надеть тканевую маску, забыв сделать пару дырок для глаз и рта. За барной стойкой находился… какой-то козёл. Нет, серьезно, это был козёл, одетый в смокинг, который протирал бокал. Довершало всю эту картину музыка, которая доносилась из старого классического проигрывателя. Не помню, как оно называется, но на нём крутится чёрная пластинка диска, выдавая знакомую, как называется, не смогу сказать, но это точно джаз. А это уже интересно. Возле барной стойки находилась дверь, которая как раз мне и нужна. Конечно, я волновался, но после того, что мне пришлось пережить, это так, фигня на палочке. Главное не привлекать внимание и тихонько дойти до двери. Когда я добрался до двери и уже готов был протянуть руку, ко мне обратились: – Не желаешь выпить? Я обернулся. Ничего. Все как выглядело, так и осталось. Наверное, слуховые галлюцинации, слетел все-таки с катушек. Вернув взгляд к двери, я дотронулся до дверной ручки. – Первый стакан для новичков бесплатно, – снова услышал я голос. Меня аж передернуло. Вновь резко обернувшись, я увидел, что взгляд этого козла направлен на меня. – А? Это вы мне? – спросил я. – Ну, не себе же, идиот, – ответил он и продолжил протирать фужер. Мда! Чего ещё не хватает для полного комплекта безумия? Даже не знаю. Хотя стоп, а вдруг это ловушка? Словно прочитав мои мысли, бармен сказал: – Можешь не волноваться, здесь абсолютно безопасно. – Он посмотрел на меня. – Просто у тебя прямо на лице написано: «А вдруг меня убьют?». Не волнуйся, никто на твою «честь» покушаться не будет. Ха-ха, как смешно! Ладно, что я теряю? Я сел за барную стойку, и только сейчас мне удалось разглядеть полностью этого бармена. Как оказалось, его тело было полностью человеческим. Это я понял по его ладоням, в которых он ловко что-то смешивал, и отсутствию вместо ног пары копыт, которые присущи фурри. Словом, нормальный такой человек, если бы не эта голова. Такое впечатление, будто кто-то решил пошутить, заменив нормальную башку на эту морду. – Что будем пить? – спокойным голосом предложил он. – Чай, кофе, капучино? Или быть может пиво, водку, коньяк? В нашем заведении очень богатый выбор. – Э-э… – я хотел сказать, что не пью алкоголь, но он словно предвидел это. – Также у нас есть вода, сок и сидр самых разных сортов. – Эм… Я не пью сидр, не люблю алкогольные напитки. Тот посмотрел на меня как на идиота. Словно я сказал что-то не то. – Приятель, ты в курсе, что это эквестрийский сидр, котором если и есть процент алкоголя, то он настолько мал, что понадобится выпить полбочки содержимого, чтобы опьянеть? А для людей это и вовсе скорее яблочный сок. – Э-э, чё, серьезно? – переспросил я его. – Агась. Я немного подумал. – Ну, раз такое дело, тогда, наверное, попробую… И не успел я договорить, как перед моим носом уже стояла пенящаяся кружка. – Одна кружка сидра, как и просили. – радостно сообщил он. Я взялся за ручку и посмотрел на уже опускающуюся пенку. Пожав плечами, сделал один глоток, уж сильно пить хотелось. Потом мои глаза на лоб полезли. – Буе, это чё за херня?! Тьфу! – начал я отплевываться. Взглянув на бармена, увидел, как у него натянулась улыбка. – Да я пошутил, – сказал он, возвращая кружку с содержимым. – Это в Эквестрии ты найдешь их эквестрийский сидр, а у нас все вещи называются своими именами. Если хочешь яблочный сок с пенкой, то так и скажи. Я бы убил этого козла! Если бы не являлся хорошо воспитанным человеком, и он не выдал бы мне сразу нормальный яблочный сок. Сделав на этот раз аккуратный, маленький глоточек для пробы и убедившись, что это то, что ожидал, я осушил половину содержимого кружки. – Нафига был этот цирк? – спросил я, всё ещё кипя праведным гневом. – Обожаю эту шутку, – как ни в чём не бывало, ответил он, снова протирая какую-то кружку. – Все вы такие наивные дурачки, ну… по крайней мере, большинство из вас. – Вы? Это кто вы? – спросил я, допивая сок. – Вы. Попаданцы – такие, как ты. От этих слов я аж поперхнулся, выплёвывая содержимое на стол. Бармен скривил гримасу, недовольный моим поступком. Протирая стол, он сказал себе под нос: – Вот же падла! Почему именно на стол? Я решил сделать вид, что не услышал. Гораздо важней был вопрос. – Что ты имел в виду? – спросил я. – То, что сказал, – спокойно ответил он. – Ты что, думал, что единственный? Ха! И ещё три «ха» сверху. Не ты первый, не ты последний, мальчик. Бармен указал взглядом за мою спину. Я обернулся, но ничего не изменилось. Всё как было, когда я вошёл, так и осталось. – Знаешь, кто эти гости? Иномиранцы или, если угодно, попаданцы, такие же, как ты. Меня словно окатили холодной водой. В голову хлынул поток вопросов. Что это значит? Они такие, как я? Почему они не движутся? Почему они ведут себя как манекены? Вопросы сыпались нескончаемым потоком. Страх охватил всё моё тело. Тут я заметил, что бармен протянул мне флакончик с какой-то странной жидкостью. – Выпей, успокоит нервы, – серьёзным голосом сказал он. Я сделал пару глотков, и действительно – не прошло и минуты, а ко мне уже вернулся ясный рассудок. Руки больше не дрожали, и вообще стал философски относиться ко всему происходящему. – Я не единственный? – первое, что спросил я. – Агась, – спокойно ответил он. Мельком взглянув назад, я спросил: – Кто они такие? – Забытые. Те, кто не сумели найти своё счастье. Те, кто не нашли логического завершения своей истории. Он указал на одного из них. – Видишь? У каждого из них имеется синяя метка. Я вгляделся. Действительно у всех была одна метка, расположенная в разных частях тела. У кого-то она обозначалась буквой «З», а у кого-то непонятным рисунком. – У тебя тоже такая есть, – прошептал он на ухо. Но когда я обернулся, бармен стоял на своём месте, невозмутимо протирая очередной стакан. Я стал лихорадочно осматривать себя, молясь, чтобы это было неправдой. Но я ошибся, она была на моей ладони. Правда, была она не синего, а красного цвета. Я показал руку бармену, тот безразлично посмотрел на неё и его взгляд изменился на удивленный. Он положил стакан, затем залез под столик. Когда он поднялся, то уже держал в руках какую-то книгу и стал её быстро листать. Вдруг его взгляд на чем-то остановился. Он посмотрел на меня, потом снова в книгу. – Ах, вот в чём дело, – сказал он, захлопывая книгу, когда я попытался заглянуть в неё. Затем он спрятал её под стол и, взглянув на меня, сказал: – Ну что ж, поздравляю, – пожал он мне руку. – Ты все ещё «Искатель». И предвидя твой вопрос, сразу скажу – не знаю. Может, способа вернуться домой? Или какого-нибудь счастья в этом мире, которое поможет прожить долгую и счастливую жизнь? Это сможешь узнать только ты. Погоди секунду… Он снова залез под стол, звеня какими-то стеклянными бутылками. Затем мигом вылез, протягивая мне стаканчик с бурлящей зелёной жидкостью. – Вот это для «Искателей», и если будут вопросы, заглядывай в наш «Бар для Иномиранцев». Я хотел что-то сказать, но он перебил меня, сказав, что этот эликсир поможет покинуть это место. А ещё напомнил, что я собирался вернуться в Эппллузу. Да, точно, я ведь должен вернуться к своим друзьям. Не задумываясь, я залпом выпил содержимое стакана. И тут меня накрыло, глаза чуть с орбит не повыскакивали, а внутри всё жгло адским огнём. Я начал терять сознание, мутным взглядом заметив хихикающего бармена. Последняя мысль была: – Ну, ты козёл, реально козёл.