Ты мне не ровня

Песчаники ушли. Наруто, несмотря на возражения Сакуры, заявил, что готов идти. Саске поддержал, сказав, что оставаться на одном месте небезопасно. Команда номер семь двигалась в направлении башни. День ещё не заканчивался, но обеденное время уже давно прошло, так или иначе, нужно было поторапливаться, чтобы успеть до темна. Первые полчаса они шли пешком до тех пор, пока Наруто не почувствовал себя лучше, затем перешли на бег. Всё время он держался позади, о чём-то размышляя. — «Мне показалось, он убил меня», — тревожные мысли не отпускали парня. — «Да, почти. С минуты на минуту ты бы умер». — «Все раны так быстро залечились…» — «Ничего удивительного. Ты — Узумаки, вы на удивление живучие. Кроме того, ты джинчуурики, моя чакра тебя подлечила. Но на постоянной основе такое не прокатит, если ранение будет смертельным, тебя уже ничто не спасёт», — пояснял Биджу. — «Понятно. А почему я свалился в обморок, если ты меня вылечил? Чакра у меня ещё была». — «Небольшая перегрузка: контролируя твоё тело, я использовал его на полную катушку. Помнишь, в первые дни мы увеличивали твои каналы чакры?» — «Ага», — мальчик был задумчив и невесел. — «Это позволило мне сражаться хоть и не в полную силу, но кое-что я всё-таки смог. Если бы мы пропустили эту процедуру, было бы куда сложнее. Но всё равно есть к чему стремиться, нужно будет ещё позаниматься». — «Хорошо, я понял. А что это за змеи то и дело появлялись?» — это уже интересовало парня гораздо сильнее. — «Ну, какие-то его призывные змеи. Я узнал только главную». — «И она сразу ушла, стоило тебе ей сказать». — «Ну разумеется», — хмыкнул Лис, — «она же знает, кто вершина пищевой цепочки». — «Призывные — это означает, что они появляются от техники призыва», — удивительная дедукция. — «В логике тебе не откажешь…» — «То же самое использовал Какаши-сенсей в бою с Забузой. Он призвал каких-то собак!» — «Удивительно, правда?» — издевался Курама. — «Ну, я просто пытаюсь вот сообразить. Может, мне тоже научиться кого-нибудь призывать?» — эта идея мальчишке пришлась явно по душе. — «Зачем? Призывом пользуются те, кто сам не в состоянии сражаться — слабаки. Единственное, зачем могут быть полезны эти твари — это сендзюцу». — «Что это такое?» — «Не хочу объяснять. Если тварь, которую ты призовёшь, сможет тебя научить — пусть объясняет». — «Ну, хоть скажи, это крутая штука?» — недоверие потихоньку рассеивалось, но всё еще было сильно. — «Сомневаюсь, что без сендзюцу Первый Хокаге смог бы меня поймать», — задумался Курама. — «Что?! Ты сражался с Первым Хокаге?!» — «Да. Мадара подчинил меня шаринганом и использовал в бою. Ублюдок. Я же говорю, что чужими силами пользуются только подонки, у которых кишка тонка». — «Ну, я слышал, Мадара был силён». — «А Хаширама был сильнее. И не в последнюю очередь, потому что использовал сендзюцу». — «Так! Решено! Мне тоже нужна эта штука!» — мальчик едва не загорелся от азарта, — «интересно, какое у меня будет призывное животное?! Вдруг там будет огромный тигр! Он сможет одним лишь видом запугать всех! Представляю, как разбегутся собаки Какаши-сенсея!» — Курама снисходительно слушал разошедшегося ученика. — «О-о-о-о, или нет, а вдруг там будут здоровенные сильные медведи! Не просто медведи, а снежные медведи! Ну, белые которые! Я их только на картинках видел! Они этих змей распугают только так! А что если?..» — «Идиот», — фыркнул Курама. — «А что если у меня у самого будут змеи? С виду они вроде страшные. Тоже было бы неплохо!» — «Опять на других насмотрелся?!» — «А что в этом плохого? Я встречаю противников и вижу, что мог бы у них позаимствовать, чтобы в другой раз у меня проблем не было! Вот он призовёт змею, а я призову большого снежного медведя! Вот я посмотрю, куда он бежать будет!» — парень уже ликовал. — «У твоего отца были жабы, если тебе интересно». — «Чего?!» — глаза полезли на лоб, — «какие ещё жабы?» — «Ну, какие… большие». — «Это вот эти мерзкие, склизкие и в бородавках?!» — отвращение подступало неумолимо. — «Ага. С помощью такой он сражался против меня… когда Учиха опять меня натравил на Коноху. Да что ж ты за сволочной клан! Пять минут разговариваем, а у меня истории только про этих ублюдков Учиха!» — «Вот видишь! Мой отец тоже использовал призывное животное в бою!» — «А я и не говорю, что твой отец был идеалом шиноби». — «Эй!» — «А вообще, хочешь — призывай, не хочешь — не призывай, мне осточертело. Какой ты нудный!» — Курама прикрикнул, и на несколько секунд в разуме парнишки воцарилась тишина. — «Или всё-таки тигр лучше?..» — задумчиво продолжал Наруто. — «Ох…» — «Курама, научи меня призыву», — осторожно, еле слышно пробормотал Наруто. — «Нет», — сказал, как отрезал. — «Не мешай мне спать». — «Ну, Курама-сенсей, ну научи», — попрошайничал Узумаки. — «Нет», — Кьюби был непреклонным. — «Ну, пожалуйста», — упорство — наше второе имя. — «Отвали». — «Ну, Курамушка…», — Наруто искал любые пути. — «Чего!» — взревел Лис. — «Прости-прости. Научи, пожалуйста…» — «Да чё ты прикопался! Не знаю я никакого призыва! Я никого никогда не призывал и всегда обходился своими силами! В свитке отца посмотри, как домой вернёшься, идиот!» — снова повисло тяжёлое молчание. — «Да, жаль, свитка с собой нет. У Какаши-сенсея спрошу», — на эти слова Кьюби не ответил ничего, лишь громко фыркнул. Команда добралась до башни, когда уже почти стемнело. На удивление, их никто не встретил, лишь пустота огромного зала приветствовала их своим молчанием. Сакура прочитала надпись на стене с посланием для шиноби, прошедших второй этап экзамена. Высеченное на скрижали сообщение навело их на мысли, что стоит открыть свитки. Вскрыв их, сработала техника призыва, и появился Ирука-сенсей, который поздравил генинов, сказал небольшую напутственную речь и удивился, как быстро его бывшие подопечные справились с заданием. Тем временем люди, сидящие за мониторами камер наблюдения, давались диву, какие в этом году талантливые генины. Прибывшая команда номер семь побила предыдущий рекорд по скорости прохождения экзамена. Правда, новый она не установила — за час до неё со вторым этапом успешно справилась и прибыла в башню команда селения Песка. Второй этап заканчивался лишь спустя четыре дня, которые генины должны были провести как раз в этой самой башне. Оказалось, что башня была спроектирована таким образом, чтобы шиноби разных деревень могли находиться в ней на разных этажах, не сталкиваясь с друг другом. Покидать этаж запретили. Наруто настаивал, чтобы их разместили на самом верхнем этаже с самым лучшим видом, но его просьбы остались не услышаны — на верхнем этаже не видно ничего, кроме листвы, а носить еду им на верх никто не собирается. Шиноби Листа были размещены на третьем этаже, команда Песка — на втором. Башня была большая, а сейчас практически безлюдная, поэтому обслуживающий персонал позволил всем ребятам расселиться в разных комнатах, если они того желают. Поесть они могли в столовой, которая была на каждом этаже, перехватив там что-нибудь из полуфабрикатов или разогрев холодную еду в микроволновке. Местная кухня не отличалась изобилием, да и была она предназначена для шиноби, а не высокопоставленных персон. Темари и Канкуро не знали, что и сказать друг другу, ужиная вдвоём — Гаара сказал, что не голоден и ушёл к себе. Брат и сестра неохотно ковыряли разогретую пищу вилками, но постепенно оживились, шёпотом обсуждая перемены в их родственнике. Всю дорогу Гаара шёл молча, и они тихонько, украдкой, приглядывались к нему. Так, чтобы он не видел. С его лица будто бы пропало это бесконечное напряжение, этот зловещий холод. Канкуро, хоть и был рад за брата, всё же негодовал, что ему не дали поквитаться, но Темари его успокоила: «если то, что сделал этот парень, поможет Гааре, ему стоит всё простить, хоть Лист скоро и станет нашим врагом». Брат согласился. Если и была хоть малейшая надежда, то за неё стоило цепляться. Сильнее их любви к Гааре был только страх перед ним. Сам же Гаара после разговора с Наруто пребывал не то чтобы в шоке, а в какой-то прострации, будто бы разум был окутан туманом. Идя в башню, он вспоминал всю свою прошлую жизнь, всю ту боль, которую ему пришлось перенести. Если бы кто-то однажды рассказал ему, что вдруг появится такой человек, который вот так просто войдёт в те ужасные чертоги, которых сам он боялся до жути, если разом заберёт у него те кошмары, которые тянулись за Гаарой бесконечным проклятием всю жизнь — он бы не то что не поверил, он бы разорвал того, кто сказал это. Вся та невыносимая боль, шагающая за ним зловещей чёрной тенью, могла вдруг отступить. И сейчас, лёжа в своей постели, он был окутан жутким, пронизывающим страхом, что всё это лишь сон, сказка, ложь. Что боль никуда не уйдёт, что это лишь злая шутка сговорившихся демонов, которые так безжалостно хотят его разыграть. Вдруг захотелось сжаться в комок, забиться в угол, выскочить из этого мира. Можно запугать человека, доведя до безумия, но дай ему слабую надежду, такую, чтобы он поверил, что страх однажды уйдёт, а потом забери её — и это растопчет всю его душу, убьёт всё человеческое в нём. Вручи ему надежду, а потом, когда он поверит, вырви её у него из рук, и от него уже ничего не останется. Гаара перевернулся на другой бок, нервно скрипя зубами. Сейчас он чувствовал себя загнанным параноиком, который находится в шаге от безумия. Уже начинало казаться, что было бы лучше, если бы сегодняшнего разговора вовсе не было. Если сейчас всё оборвётся, остатки его истлевающей веры будут подорваны, и он окончательно сойдёт с ума. Гаара лежал, не зная куда бежать из этой клетки, в которую загнала его судьба. Страх накатывал всё сильнее и сильнее, казалось, он будет расти без конца, пока не заполнит всё вокруг и не взорвётся как переполненная бочка, забрав его на веки с собой. — «Успокойся, парень», — пронеслось в голове Гаары, — «теперь мы на одной стороне». — Гаара не ответил ничего. Он замер и лежал ни жив, ни мёртв. Вместе с этим до боли знакомым голосом по телу словно ток пробежал. — «Всё кончилось», — спокойно добавил Шукаку. Гаара зарыдал так сильно, как, кажется, не плакал никогда. Уткнувшись в подушку лицом, чтобы никто не слышал, он, наконец, смог дать волю своим чувствам. Этой ночью он спал так глубоко и спокойно, как мог только лишь долгие годы мечтать. Впервые за свою жизнь он улыбался во сне. Команда номер семь ужинала на своём этаже среди ещё какого-то остаточного напряжения. Сакура и Наруто то и дело оживляли беседу, но Саске всё равно был не в своей тарелке. Впрочем, сейчас он хотя бы отвечал и шёл на контакт. Учиха отправился в свою комнату первый, Сакура предложила посидеть ещё и поболтать. Наруто вклинился и сказал, что с радостью посидит с ней и поболтает, Саске не ответил ничего и ушёл. «Как тебе не стыдно вот так навязываться?» — Лис был явно недоволен. Ко всеобщему удивлению, Харуно не отказалась и осталась с Наруто. — Знаешь, Наруто, ты сегодня был молодцом, — неловко призналась девушка. — Ай, да ладно, — заслуженная похвала вызвала довольную улыбку, — я делал, что мог, — всё в душе мальчика ликовало. — Мы были так напуганы, когда появился этот человек. Его жажда крови, — Сакура на мгновение замолчала, вспомнив страшные моменты, — была просто огромна. Он показал нам какую-то иллюзию, в которой мы увидели наши смерти. Это было так страшно! Ты себе не представляешь! — Вот же гад! — Узумаки со злостью сжал кулак, готовый хоть прямо сейчас ударить по злой морде того подонка. — Да! А потом атаковал нас техникой. Саске справился с иллюзией и спас меня, но потом появилась эта змея. Ох, я не знаю, что мы делали бы без тебя. — Да ничего, я всегда рад помочь, — улыбался парень. — Когда ты успел стать таким сильным? — А, ну, я много тренировался, — парень вдруг стал говорить так задумчиво, будто бы сам себе не верил. — Но что было потом? — в голосе девушки прозвучала опаска, неуверенность. — А потом… — нужно было выходить из положения, — а потом ты же всё видела! — вдруг Наруто снова засмеялся. Сакура тоже неловко улыбнулась. — Это правда, что в тебе сидит Девятихвостый демон? — Ну да… — И это же был он? — Наруто не отвечал, лишь опустил взгляд. Сакура всё поняла. — Он так заботится о тебе? — «Чё она лезет, а?!» — ворчал Девятихвостый. — Да, вроде того, — буркнул Наруто. — И он сказал, что ты дитя пророчества… — Узумаки вновь ничего не отвечал. Он лишь неуверенно смотрел на стол, потом резко соскочил и громыхнул своим бодрым голосом, что пора уже идти спать. — Давай, Сакура-чан, до завтра, — он повернулся и бодро маршировал к выходу, — желаю тебе хорошо отоспаться, приятных тебе сно-о-ов. — Наруто, — куноичи встала из-за стола. — А? — Узумаки обернулся. — Спасибо тебе. Какаши прибыл в башню на следующее утро. Радость за учеников не шла ни в какое сравнение с тревогой, которая сейчас переполняла шиноби. На собрании заявили, что, возможно, Орочимару вернулся в деревню и даже проник в Лес Смерти. Кроме того, были зафиксированные огромные выплески чакры и взрывы. Если сложить один плюс один, то вывод напрашивался сам собой. В составе группы джонинов кроме Какаши были Анко, Гай, Асума и Куренай. Все из них останутся на проведение промежуточного этапа экзамена, а пока им предстояло собрать информацию. Часть из них отправилась осматривать вчерашнее место происшествия, сам же Какаши хотел увидеть своих учеников. Вместо того, чтобы собрать их всех вместе, он предпочёл зайти к каждому и расспросить их по отдельности. Так, он полагал, картина будет яснее. Начать решил с Сакуры — если и правда его команда приняла участие в чём бы то ни было, то её оценка будет самой трезвой. Девушка рассказала ему всё, как на духу. Какаши не знал, что и думать: удивление сменялось смятением, затем замешательством, затем волнением, страхом. Огромный спектр эмоций охватил его, но на его лице это не выразилось абсолютно ничем, ни в голосе, ни в поведении. Он задавал вопросы и слушал. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся. «Спасибо, Сакура, я тебя оставлю», — сказал он и направился к выходу. — Какаши-сенсей, — Хатаке обернулся, стоя уже у двери, — так Саске - не дитя пророчества? — На самом деле никто не может быть уверенным, кто же дитя пророчества… — он сделал небольшую паузу, — в конце концов, дитя пророчества не рождается с печатью на лбу о том, что он избранный. — Девочка видела по одинокому глазу Какаши, что он улыбается. Он и правда пытался пошутить и разбавить атмосферу. Она не отреагировала, Хатаке ушёл. — «Но как может ошибаться такое чудовище, как Кьюби? Если он так сказал, значит, он уверен. И назвал Наруто учеником…» — пронеслась мысль у неё в голове. Далее Какаши зашёл к Саске. Его история не могла похвастаться новыми фактами. Напротив: если Сакура рассказывала всё красочно, порой импульсивно, во всех деталях, то Саске говорил кратко и по делу. Как будто раз-два, и происшествия никакого не было. Какаши, разумеется, понял, что вся эта история ударила по самолюбию Учихи, и не стал настаивать и расспрашивать подробнее. — Хорошо, спасибо, Саске, — он уже собирался уходить. — Значит, дитя пророчества — Наруто? — Какаши знал, что он спросит и уже приготовил ответ, чтобы успокоить уязвлённого ученика. — Не так важно, кто дитя пророчества. Важно, как ты проживёшь эту жизнь. Пророчество гласит, что появится великий человек, от которого будет зависеть судьба этого мира. Перерождение Рикудо-сеннина. Но я скажу тебе так: ты это или Наруто — не важно. Любой может стать великим. Множество великих людей в истории не были избранными, но это не помешало им занять своё место в учебниках. И у тебя есть все шансы на это, будучи потомком такого легендарного клана, — он специально подбирал такие слова, чтобы быть наиболее тактичным. — Это не ответ, — Саске был явно расстроен. — Почему тогда все вешают на меня этот ярлык? Все так верят в меня, восхищаются. С чего они взяли, что это я? — Потому что в своём выпуске ты был лучшим. Ты — один из самых талантливых шиноби в нашей деревне. — Лучшим… Хьюга Неджи наверняка был тоже лучшим, но его ведь таким не называли. А Наруто? Видели бы вы, что он творил! — Знаешь, ты должен быть доволен, что в твоём поколении есть талантливые шиноби, которые могут составить тебе конкуренцию, которые могут быть достойными соперниками. Только соревнуясь с сильнейшими, можно самому стать по-настоящему сильным. В конце концов, — добавил Какаши, — избранный может и не родиться избранным. Вполне возможно, этим избранным можно стать. Твоя же задача — верить в себя и превзойти всех, кого ты сам захочешь. Так что всё на самом деле просто. — Эх, всё это так не точно… — вздохнул Учиха. — В жизни ничего не бывает точно. Никто не даст тебе гарантий. — Спасибо, Какаши-сенсей. «Он прав, — думал Учиха, — нужно думать не о статусе, а о том, чтобы превзойти всех. Значит, Наруто избранный? Что ж, посмотрим». Какаши закрыл за собой дверь и отправился к Наруто. Он недолго постоял у его двери и, наконец, продумал все свои слова. Хатаке открыл дверь и понял, что его план уже пошёл не так, как надо: — Какаши-сенсей! — взорвался ликующий мальчик. Во мгновение ока он настиг учителя прямо в дверях и схватил его за рукав. — Научите технике призыва, Какаши-сенсей! — Хатаке был в ступоре. Он, конечно, знал, что ожидать от него можно чего угодно, но Сакура и Саске были явно ещё под впечатлением ужасной кровавой схватки, а этот как ни в чём не бывало. — Какаши-сенсей, быстрее! Я уже не могу ждать! — из своих комнат повылазили ошалевшие Саске и Сакура, на их глазах вчерашний «полутруп» был готов сейчас продать душу за какую-то новую технику. Какаши, улыбаясь, помахал им рукой и сказал, что всё хорошо. — Наруто, успокойся, пройди в комнату, — примирительным тоном, улыбаясь, сказал Какаши. Наруто едва ли не прыжками отскочил от него, встал посередине комнаты и закричал: — Какаши-сенсей, я вас со вчерашнего дня жду! Я уже не могу-у-у-у, — он схватился за волосы, — быстрее покажите мне технику призыва! Может, у меня там медведь будет! Или акула! — Тише-тише, я покажу тебе, сядь, нам нужно поговорить. — «Медведь, акула… — думал Какаши, — о том ли Наруто эти двое мне рассказывали». — Так, Наруто… — Какаши сел на стул и усадил ученика на кровать, — дай сперва мне кое-что спросить, — вдруг он увидел, как Наруто будто бы вспомнил что-то важное, мальчик вдруг замер, выпучил глаза и наклонился в сторону учителя. Шёпотом, он сказал: — Может, там скорпион?.. — Узумаки заговорщицки посмотрел на учителя. — «Он что, всю ночь не спал и гадал, какой у него будет призыв?» — подумал Какаши. — «Похоже на то…» — Я всё тебе расскажу и помогу, только поговори сперва со мной. Ладно, Наруто? Я уже здесь, я никуда не денусь. Итак, что вчера было? — Ой, да подрались немного и разошлись, никто не умер. Так что там с… — «Так я и думал. Для других это стало событием, а он: подрались и разошлись». — Нет, Наруто, мне нужно знать. Успокойся и расскажи. — Ну… — мальчик успокоился, понял, что от него не отстанут. — Я пошёл отлить… — «Он никогда не изменится», — улыбался в душе Какаши. — Там на меня напала змея, я её грохнул…. — Как ты её грохнул? — Ой, да она маленькая была! Пустяки! Потом я вернулся к нашим и увидел, что на них напал какой-то дядька, которого звали, как я понял, Орочимару. — «Какой-то дядька»… Знал бы ты, Наруто, как ты рисковал». — Вот. Ну, я вмешался. Начал атаковать. Но всё-таки он был сильнее меня. Эм… Вот, ну, а потом мы выиграли, и он ушёл. — «Хороший рассказ, ничего не скажешь», — подумал Какаши. — Ладно, давай по-другому. Сакура и Саске уже всё мне рассказали. — Теперь на лице мальчика была полная серьёзность. — Обо всём, что они видели. — Наруто молчал, а потом вдруг сообразил: — Ну, значит, вы итак уже всё знаете, — он растянулся в улыбке. — Чего об этом говорить? — Хорошо. Я спрошу лишь то, что меня беспокоит. Ты и правда общаешься с Лисом? — Узумаки вдруг стал серьёзен. — «Лезет не в своё дело», — фыркнул Курама. — Да. — И что он говорит тебе? — «Говорит, что лезешь не в своё дело», — продолжал Кьюби. — Да ничего особенного. Даёт советы, помогает. Учит даже, — вновь заулыбался мальчик. — Это он тебя научил этим техникам? — Да. — Как ты думаешь, почему он помогает тебе? — вдруг поинтересовался Какаши. — Ну… — Наруто не знал, что ответить, и вдруг его осенило, — вы и так, должно быть, догадались, — Хатаке был немало удивлён таким ответом. Да, он действительно догадался, ведь Сакура ему рассказала. Совсем не сложно было догадаться, что Лис поверил в предназначение мальчика и помогает ему. Этот болтливый, несерьёзный мальчишка как всегда умеет удивлять. При всей своей придурковатости, он проницателен. Какаши лишь покивал головой. — Как ты понимаешь, я обязан доложить об этом Третьему, — холодно и спокойно кинул Какаши. — Понимаю, — ровно также ответил Наруто. — Я не могу никак вмешаться в это и проконтролировать, но, Наруто, я прошу тебя, будь осторожней. Всё же это демон, напавший на Коноху. Я беспокоюсь, что он настроит тебя против деревни. — «За себя бы беспокоился», — Лис уже начинал злиться. — Он сделал это не по своей воле. Это была техника мангёке шарингана, — легко парировал Узумаки. — Что?! — опешил учитель. — Это правда. Человек в маске сломал печать моей матери и выпустил его на свободу. А потом подчинил своей воле и натравил на Коноху. По этой же причине Лис сражался за Мадару против Первого Хокаге. — Вот оно что… — Да. — Тем не менее, я беспокоюсь, что он рассказывает тебе эти вымышленные истории, чтобы войти к тебе в доверие и рано или поздно настроить против Конохи. — «Ну вы на него посмотрите! Попадёшься ты мне!» — Наруто даже почувствовал злость своего друга. — «Тише-тише», — успокоил он его. — Не беспокойтесь. Кем бы ни был он, вы же знаете, кто я. Я никогда не встану против Конохи. — Какаши посмотрел на ученика и улыбнулся. — Я верю в тебя, Наруто. И беспокоюсь. Прости, я не смог стать тебе достойным учителем, всё внимание деревни приковано к Саске. Все следят за его прогрессом, и на моих плечах висит миссия поскорее сделать из него джонина. А тебя, так вышло, тренирует биджу. — Я всё понимаю. Теперь я всё понимаю, — последние слова то ли обнадёжили, то ли напугали Какаши. — Хорошо. — Только прошу вас, я не хочу, чтобы кто-то кроме Третьего знал об этом. Это очень важно. — Я никому не скажу, даю слово. — «Мальчик сам того не понимает, но как же он прав. Если Данзо и Советники узнают об этом, они точно сочтут его опасным и захотят всё это прекратить. Я должен сберечь его. Чёрт, теперь я даже сомневаюсь, стоит ли говорить об этом Третьему. Моя обязанность — оберегать моих учеников. Как же всё сложно». — Глупо об этом говорить… — сомневаясь, начал Какаши, — но и ты сам не должен никому об этом говорить. Ни на экзамене, ни друзьям, никому вообще. Всё это должно остаться в тайне. — Да, мне это по душе. — Я предупрежу Саске и Сакуру, чтобы они держали рот на замке. Ничего не было. — «А что я скажу Хокаге насчёт тех взрывов? Чёрт. Ладно, выкручусь. Скажу, что не мои. Как тогда объяснять, откуда Наруто знает о своих родителях? Вот это приплыли. Молодец, Наруто, растрепал». — Наруто, что ты хотел узнать? Про печать призыва? — Ага! — парень вдруг оживился. — Ну хорошо, смотри, — он показал ему, как всё это делается. — Ага, надкусывай, побольше чакры. — Какаши-сенсей, — Наруто пристально посмотрел на учителя и зговорил голосом таинственным и приглушённым, — а вдруг там тигр? Что мы тут с ним делать-то будем? Места мало. Или акула. — «Что-то я совсем заработался. Пора в отпуск», — подумал Какаши. — Пошли на улицу. — «Вдруг и правда», — пробежала мысль у Какаши. — «Куропатка там полудохлая, а не тигр», — фыркнул Лис. Они спустились и вышли на улицу, отойдя подальше в лес. Несмотря на то, что экзамен был сдан, находиться здесь было всё же не безопасно. — Итак, запомнил? — Да! — Давай. Ага, вот так. Чакры побольше… — Стойте! А чё им говорить-то? — вдруг Наруто побледнел. — Ну как что? Познакомься, объясни, зачем призвал. Скажи, что хочешь заключить контракт и всё в таком духе. — Ну ладно… Та-а-а-ак. Чакра… Стойте! — вскрикнул парень. — А что сейчас-то говорить?! — Так и говори: Техника призыва. — «Ну что за непутёвый?» — улыбался Какаши, думая про себя. — Ага… Сейча-а-а-ас, будет мой тигр… Техника призыва! Наруто собрал столько чакры, сколько смог и хлопнул по земле с такой силой, что появиться должен был динозавр, не иначе. Он так хотел себе самого мощного животного, что аж вспотел от волнения. Раздался небольшой хлопок, а за ним тонкий писк. Какая-то чёрная тряпка с этим писком взмыла вверх и упорхнула прочь в лес. Три уставившихся глаза безмолвно хлопали ей вслед. — Как-то не похоже на тигра… — буркнул Наруто. — «Уа-ха-ха-ха-ха-ха! — Лис хохотал так сильно, что загудело в голове. В своей клетке он держался за живот и утирал слёзы. — Тигр! Акула! Аха-ха-ха-ха-ха!» — он не переставал. Наруто стоял и пытался понять, что он сделал не так. — «Снежный медведь!» — «Как всегда, самый непредсказуемый шиноби Конохи», — улыбался Какаши. Он всё понял. — Какаши-сенсей, ну что, ещё разок? — в надежде спросил Узумаки. — Нет, зачем? Ты уже сделал свой призыв. Теперь её надо найти. — «А-а-а-а-а, — заливался Лис, — Вот ты идиот!» — Её? — удивился парень. — Да. Сейчас всё поймешь. Пошли искать. — Они шли по лесу и оглядывались по сторонам. Благо, уже рассвело, и видимость была вполне сносная. — Может, как-нибудь позвать… это… что-то… — Ну да, можно, — Какаши и сам уже с трудом сдерживался от смеха, уж никак он не думал, что однажды попадёт в такую глупую ситуацию. — Эй! — Наруто приложил руки ко рту в форме рупора и кричал по лесу, — я не знаю, как там тебя. Меня зовут Наруто. Я призвал тебя сюда и хочу подружиться. — «Подружиться…» — сил для смеха у Лиса уже не осталось. — «Подружиться…» — Какаши хлопнул себя ладонью по лицу. — Эй! Привет! — Наруто был упорен. — Как тебя зовут? — он протяжно тянул все гласные. — Я бы хотел заключить контракт! — тишина. — Я тебя не обижу! Я шиноби, генин из Конохи. — «Мне двенадцать лет, и у меня маленький писюн», — подсказывал Курама. — Мне двенадцать лет, и у меня… — «Блин, Курама», — и у меня есть желание заключить контракт! — ничего. Никого. — Я хочу стать сильным шиноби и решил освоить призыв. Мне попались вы, но я совсем не знаю, как вас зовут, и кто вы! — Вон она, — сказал Какаши. Он указывал на тень возле дерева. — Что это? — Наруто изумился, увидев ту же самую чёрную тряпку, что и до этого. — Подойди поближе. — Наруто медленно пошёл и начал приглядываться в тёмное место. Он приближался, и ему вдруг показалось, что это чёрная крыса, которая, отвернувшись, что-то жуёт. — Э-э-э, привет, — дрожащим голосом, произнёс Узумаки. Тишина в ответ. — Слышишь меня? Я друг. Я тот, кто призвал тебя, — тишина в ответ. — Тебе плохо?! Вдруг крыса распахнула крылья, размах которых был около полуметра и вспорхнула вверх. Мальчик даже отшатнулся от неожиданности. Она немного покружила вокруг и села ему на плечо. — Ну, что ты орёшь? Я всего лишь хотел попробовать вашу еду, — тонкий-тонкий голосок издавало это странное существо. Наруто с удивлением приглядывался к этому удивительному нечто, и его осенило: — Ты — летучая мышь! — сам не верил своим словам парень. — Именно так, Наруто, — подошёл Какаши. — За свою жизнь я видел много призывов, но такой впервые. — Мы ни с кем не заключаем контракт, — пискнуло животное. Шерстка существа была чёрная, как сама ночь. Продолговатое мышиное лицо с черными выпуклыми глазами, в которых отражались блики от солнца. Вытянутое тело грызуна толщиной где-то в кулак. Передние лапки уходили в структуру сложенных сейчас крыльев, задние лапки когтями вцепились в плечо парня. Наруто с удивлением разглядывал это странное творение природы. — Почему это? — удивился Узумаки. — Крайне редко случается так, что нас кто-то призывает для заключения контракта. Но в остальном, есть две причины. Первая — кровь. — Чего? — опешил Узумаки. — Сперва мы должны попробовать кровь того, кто нас призвал. По крови можно многое понять, если нас не устраивает, мы отказываем. Если человек боится и не хочет, мы отказываем. — Кровь?! — Ну да, мы же вампиры. — Эм-м… А вторая причина, — Наруто уже слегка ошалел. — Вторую причину узнают только после первой. Если человек прошёл. — Занятно-занятно. Наверное, мне пора бы уже оставить вас наедине. Желаю удачи, Наруто, — Какаши махнул рукой и пошёл. — «Самый непредсказуемый шиноби», — ниндзя тихонько покачал головой. — Эм. А кровь, это, значит, обязательно? — Наруто решил удостовериться. — Если не хочешь — я тебя не заставляю, — пропищала мышь. — «Да ерунда какая-то», — Лис был явно не впечатлён. — Нет уж, погоди. Сперва я вот что хочу узнать. Я ожидал, что будет такой призыв, который поможет мне хоть чем-то. Но я совсем не пойму, чем мне может помочь летучая мышь… — Да. Это тоже одна из причин, почему мы не заключаем контракты. Все сразу хотят силы, какого-то могучего животного, которое всё сделает в бою для них. Напугает врагов. У нас иначе. — «Сильное животное — для слабаков», — Лис стоял на своём. — Ну… хорошо. Давай попробуем первый этап. А это не больно? — Ты шиноби и боишься боли? — писк мыши стал какой-то презрительный. Или Наруто так показалось? — «Хе-хе, он тебя уел». — Я ничего не боюсь! Давай! — решительно заявил Узумаки. — Ну хорошо. — Мышь взлетела и сделала пару кругов вокруг парня. Вдруг она резко спикировала и вцепилась ему в шею. Он сморщился, ощущение было и правда не из приятных: щиплет, колется, болит. Секунда, другая, третья. Животное всё не отставало и присосалось, кажется, надолго. Наруто терпел, хотя какой-то необъяснимый страх всё же накатывал. Сердце забилось чаще, и руки вспотели. Он прямо чувствовал, как кровь из него высасывают, ощущение оказалось жутким. Неприятным настолько, что хотелось скинуть эту проклятую мышь со своей шеи. Ему почудилось на какой-то момент, что это вовсе не мышь, а какой-то зловещий мужик сосёт из него кровь, и не по чуть-чуть, а здоровенными глотками. Жуть накатывала та ещё, но Наруто решил терпеть — нужно было продержаться. Не может же быть так, что из него просто попью кровь и уйдут. Нужно терпеть. Терпеть. Мышь всё также пила кровь. Медленно и не спеша, она высасывала из Наруто, кажется, всю его жизнь. Прошло ещё немного времени, и он уже успокоился. Это вовсе не был никакой мужик, это была лишь небольшая мышь, которой всего-то хотелось полакомиться. Вдруг он понял, что она никак не выпьет из него больше, чем в неё может влезть. Но, что более важно, ей нравится его кровь. Мышь сказала, что первый этап — попить крови, понравится или нет. Если пьёт долго, значит, вкусно. Мышь не останавливалась. Наруто уже успокоился и начал раздражаться. — Я тебя сейчас сброшу. Я уже понял, что первое испытание прошёл. Отстань от меня, — решительно заявил Наруто. Мышь отстала. — Как самонадеянно, — пискнула она. — Ты бы не стала пить так долго невкусную кровь. Я хоть и не самый умный, но такие вещи понимаю. Давай второй этап. — Кровь у тебя и правда отменная, — облизнулась мышка. — Что теперь? — Теперь ты пойдёшь к нам. — Куда это к вам? — Наруто совсем не хотелось, чтобы теперь уже стая мышей пила его кровь. — К нам в логово, — кажется, мышь улыбалась, — или боишься? — Это какая-то уловка! Чего ради я должен куда-то идти? А ну, объясняй мне, что вообще происходит? — «Мы им наваляем, если будут наглеть. Не бойся», — Лис уже проспался, окончательно оживился и был полностью заинтересован в происходящем. — Таковы порядки, не я их устанавливал. Если ты вдруг боишься, что мы все вдруг вцепимся в тебя, — Наруто вздрогнул, — и высосем всю твою кровь, то можешь оставаться здесь и радоваться, что в безопасности. — «Да что ж это такое? Не удивительно, что они ни с кем не заключали контракт», — Наруто сомневался. Всё складывалось именно так, как и сказала мышь. Очень уж было похоже. Он её призвал, та распробовала его на вкус, сейчас призовёт куда-нибудь в пещеру и там из него высосут всё до капли. Конечно, какой дурак пошёл бы с ними? Что же делать?» — «Курама. Скажи мне. Что я за Рикудо-Сеннин, если сейчас зассу и сдам назад?!» — крикнул в своём разуме он другу. — «Хех. Вот это достойные слова», — Лис узнал эту решимость Наруто, готового на всё. — Веди меня куда угодно. Я ничего не боюсь. И я заключу с вами контракт, — Наруто сказал это, будто бы отдал армейский приказ. — Хорошо… — мышь вспорхнула вверх, спикировала вниз и вновь пошла на взлёт, сделав Наруто порез на шее. Мальчик не дрогнул. Она приземлилась на землю и сказала: — Жди. Мышь сложила крылья вместе, а затем приложила крыло, которым поцарапала Наруто, к земле и исчезла. Несколько секунд Наруто стоял в томительном ожидании, преисполненный решимости. Хлопок: на мгновение всё вокруг стало белым, а затем беспросветно тёмным. Наруто закрыл глаза рукой, его немного ослепило. Полнейшая тишина вокруг, такая, будто он в чём-то неживом. Ни шороха, ни звука. Узумаки протёр глаза и открыл их. Он был в лесу, стояла ночь. На небе не было луны, но слабый, неуверенный свет откуда-то шёл. Он огляделся — лес был повсюду. Всё это было больше похоже на иллюзию, чем на какое-то реально существующее место. Он продолжал осторожно всматриваться вдаль — ничего. «Эй!», — крикнул он. Ничего. Стало не по себе. Нужно было куда-то идти. Наруто сделал несколько неуверенных шагов — ничего. Лес хранил гробовое молчание. Казалось, сам мальчик сейчас был укутан этим лесом и тишиной как огромным покрывалом ночи. Он продолжил идти более уверенно, куда — не зная. Шаг за шагом осторожной поступью. «Вот призвали, так призвали», — думал мальчик.Он снова крикнул, но в ответ тишина. Вдруг он услышал шелест за спиной. Нарастающий звук говорил о том, что это нечто приближается. Звук был странный, ни на что не похожий, будто бы приближался сам ужас, само неотвратимое, неминуемое дыхание смерти. Шелест нарастал и вот уже был совсем рядом. Он увидел, что это — сотни крылатых мышей неудержимым потоком неслись прямо на него. Поднялся оглушительный гвалт писка, окруживший Наруто со всех сторон. Мальчик зажал уши и присел на землю. Сотни мышей кружили воронкой вокруг него. Гул стоял невыносимый, такой, что давил скорее не на сами уши, а прямо на психику. На само сознание. Они кружили и кружили. Вдруг мальчик почувствовал, что его царапнули по лицу. Затем ещё раз. По ладони, по шее. Он услышал, как где-то на теле полоснули по его одежде. «Я должен выдержать это. Я должен выдержать это. Я выдержу. Выдержу!» — повторял про себя парень. Всё это продолжалось, но не усиливалось. Он начал медленно подниматься с позы, в которой сидел. Вот он выпрямился, но все эти пляски смерти продолжались. И тут он понял. Он понял ещё одну важную вещь: если бы они хотели напасть по-настоящему, они бы уже напали. Он убрал руки от лица и стоял с закрытыми глазами, оглушительный писк не утихал, но ему почему-то казалось, что он был уже не нервный, не угрожающий, а приветствующий. Ударов больше не было, ни одного касания. Неожиданно для самого себя, он совсем иначе взглянул на всю эту ситуацию. Он с уверенностью раскрыл глаза и увидел, как вокруг него устрашающим потоком вьются сотни летучих мышей. Их грация, особенная магия полёта, совсем не как у птиц, завораживали. Наруто захотелось вздохнуть полной грудью. Он вздохнул и вдруг почувствовал, насколько же это завораживает, насколько же это возбуждает ярость, энергию, скорость. Нужно было что-то делать, они не останавливались. Наруто интуитивно поднял правую руку вверх. Мыши вдруг сбились со своей траектории и завязалась чехорда, уже было непонятно, кто куда движется — полный хаос. Наруто снова прикрыл глаза, но решил, что так больше нельзя. Он уверенно смотрел вперёд и увидел, как перед ним скапливаются все мыши. Они толпились, вжимались, влетали, вбивались в это пространство перед Наруто, а затем оно стало полностью чёрным, непроходимым чёрным пятном, в которое вливались все мыши. Они влетали с такой самозабвенностью, будто были рождены для этого. Пятно начало формировать человеческую форму, и уже, спустя несколько секунд, перед Узумаки стоял силуэт человека его роста, только состоящий из непролазной тьмы. Ещё несколько мгновений, и он начал приобретать человеческие очертания, появилась одежда, волосы, лицо, а мыши всё продолжали влетать в него. Спустя несколько секунд перед Наруто стоял мальчик его же возраста. Чёрные волосы, черные зрачки, чёрная мантия. В один рукав мантии была продета рука, вторая же свисала из центра, положенная на застёгнутую пуговицу. Мальчик вглядывался в Наруто с интересом и любопытством, наконец, Узумаки не выдержал. — Кто ты такой? — решительно спросил он. — Я — стая, — голос его был вовсе не похож на писк. Это был мягкий, бархатистый, бесконечно приятный голос, такой глубокий, что его хотелось слушать вечно. Наруто даже позавидовал. — Что это значит? — Я расскажу, — голос мальчика был такой, что, казалось, это говорит сама спящая стихия. — Я — стая летучих мышей в образе мальчика. Так нам будет легче общаться. По сути своей это похоже на гендзюцу, меня не существует, существуем лишь все мы. — Ну… понятно… — Итак, Узумаки Наруто, ты хочешь заключить с нами контракт…