Ты мне не ровня

- Значит так. – По-хозяйски начал Тобирама. – Перед тем, как мы составим план, нам нужно знать о всех твоих текущих способностях. Что ты умеешь и чем владеешь. - Вы разве сами не видели на крыше? – Ответил Наруто. - Ну, - вмешался старший брат, - это ведь наверняка не всё, что ты показал, и у такого талантливого юноши наверняка есть, что рассказать о себе. – Лис с интересом отметил, как играючи Хаширама находит подход к людям. Особенно к такому бесхитростному и открытому, как Наруто. Мальчик был и польщён, и смущён, и с упоением начал пересказывать. - Та-а-ак… Ну короче Курама научил меня стрелять чакрой! Берёшь такой и ба-а-ам! – Мальчик живо и красочно изображал, как это выглядит. – Можно из руки, можно из пальца! Пыщь-пыщь такой, и всё! - Хаширама засомневался, а стоило ли просить мальчика рассказать. Такие объяснения мало походили на то, что он ожидал. «Пыщь-пыщь?» - подумал он. Тобирама украдкой кивнул брату – он точно понял, что имеет ввиду мальчик. – Во-о-от. Ещё у меня есть пара техник молний! Я складываю печати и такой: «Стихия молнии! Разряд!», и стреляю во врага! Ещё несколько минут старшие товарищи выслушивали красочные, - пожалуй, чересчур красочные - описания всех возможностей. Лис добавил ещё парочку, о которых Наруто позабыл. Узумаки даже удивился, что Курама знает обо всём лучше него самого, а вот оба Хокаге не удивились совсем. - А теперь, - сказал Кьюби, - тебе пора возвращаться. - Так рано? А как же тренировки?! И я хотел ещё пообщаться! - Ещё успеешь. – Курама с высоты своего величия говорил тоном, не терпящим возражений. – Сейчас пора заняться делом. - Но я и хочу заняться делом! - Ты займёшься вот чем…. – Хокаге с интересом наблюдали за командующим, распоряжающимся лисом. Зрелище было редкое. – Ты вернёшься. Твой оригинал всё еще плетётся, повесив нос. Взбодришься. Слушай теперь внимательно. Сейчас пойдёте на юго-восток. Пройти предстоит километров тридцать, если не больше, поэтому пошевеливайтесь. Ваша задача – найти реку. Добраться до неё нужно до темноты. Там заночуете, дайте песчаному парню выспаться. Когда рассветёт, вы втроём на песке полетите строго на северо-восток. Завтра к концу дня вы должны быть уже в Стране Горячих Источников. – Курама закончил и замолчал. Молчал и Наруто, в его взгляде читалось, что он немного поплыл. – Спрашивай. - Э-э-э… А как мне найти юго-восток?.. - Я сам скажу тебе. - Кхм. – Наруто нахмурился, обдумывая детали плана. – Но зачем всё это? - Я надеюсь, это собьёт коноховских ищеек со следа. Всё будет указывать на то, что ты направляешься в Страну Волн. Какаши знает, что у вас была там миссия, что там остались знакомые. Нет никаких гарантий, что это сработает и выиграет нам время, но это всё, что мы можем сделать. - Ммм… - Что-то ещё? - Ну… - Смысл в том. – Начал объяснять Хаширама. – Что поисковые отряды решат, что через реку вы перебрались вплавь, собаки потеряют ваш след и будут искать его потом на другом берегу. Я так понимаю, ты направляешь его к реке Абукума? - Да. - Не проще ли тогда прямо сейчас пустить клонов по ложному пути, а самим на песке перелететь на север? - Клоны не выдержат такой путь. Особенно клон девчонки. Если вдруг один или все три следа пропадут прямо в лесу, это вызовет вопросы. След должен быть чёткий и вполне конкретный. - Со стороны мальчишки было бы очень глупо идти туда, где он уже был. Особенно тогда, когда об этом знают в деревне. – Заметил Тобирама. - Именно. – С нажимом ответил лис. – Такой идиотский поступок будет как раз в стиле парня. - Эй! - А если они решат, что это уловка, ведь ты не дал бы ему поступить опрометчиво?! – Продолжил Второй. - А если и так, то они посчитают, что я направил Наруто в Страну Волн за тем, чтобы отплыть оттуда куда подальше. Местный порт забит торговыми судами, и в Конохе об этом знают. - Курама, ну ты прям знаешь всё! – Наруто был явно впечатлён. Впечатлены были и остальные, хоть и не показывали это. В то же время, это даже пугало: насколько хорошо знал уклад людей девятихвостый? Большое везение, что он находится на их стороне. - Теперь иди. Мы должны решить, что с вами делать. - С нами? - Девчонку и пацана тоже надо учить. – С явной неохотой сказал лис. – Нельзя же оставлять их так. Сильный союзник лучше слабого. Теперь иди… - Наруто обидчиво надул губы. – Не тяни резину! – Рявкнул Курама. – Вам ещё пилить до этой чёртовой реки! - Всё! Ушёл! – Мальчик с юношеским задором вытянулся по струнке как перед командиром. Отряд принял решение, что двигаться они будут не просто так, а в определённом порядке. Поскольку Гаара и Темари – бойцы дальнего боя, они пойдут позади. Наруто был вполне способен сражаться на ближней и средней дистанции, поэтому он шёл первым. Обговорили команды, по которым они смогут понимать друг друга без слов. Если Наруто увидит, почувствует, услышит, заподозрит врага, будет команда «стоп» - поднятый вверх кулак правой руки. Следом возник вопрос, а что делать после «стоп»? Логично, если идущий впереди, которого видят все, будет отдавать команды. Но на перспективу подчиняться в бою командам Наруто Гаара лишь улыбнулся, а Темари прямо заявила: «Ну нет. Говоришь стоп. И просто указываешь направление, где увидел врага. Дальше я сама скажу, что делать». Но даже для неё стало очевидным, что необходим человек, который всегда будет знать, что делать и руководить. Темари была наиболее тактически подкованная в этом деле, но у неё не было большого опыта руководством отряда. Впрочем, это её нисколько не напугало. Так они и двигались уже несколько километров. Наруто, позади метрах в пятидесяти Темари, следом на примерно таком же расстоянии Гаара. В случае столкновения, вся эта стратегия имела шансы на успех. Внезапно Наруто остановился и встал, как вкопанный. Остальные насторожились и приготовились вступить бой. Но парень не показывал знака, не делал вообще ничего. Темари вспрыгнула на его ветку в метре от блондина. Девушка была ошарашена – он смеялся. Счастливый, искрящийся смех был таким искренним и сильным, что Наруто едва не трясло от хохота. Это был смех радости и счастья. Гаара несколько секунд сомневался, затем понял, что это не атака и приземлился рядом. В тот момент клон развеялся, и к оригиналу пришли все его воспоминания, всё, что сказал отец, вся та беседа. Мальчик будто бы задышал полной грудью, будто с его души свалился такой камень, с которым жить невозможно. Все проблемы парня тут же отошли на второй план. Он вдруг вспомнил, что жизнь не закончилась, что можно быть счастливым. Наруто подошёл и от радости обнял Гаару крепко, как только мог. Он хотел поделиться с кем-то этой радостью, переполнявшей его до кончиков пальцев. Гаара понял, что его друг пришёл в себя и похлопал его по спине. Следом Наруто хотел обнять Темари, но та остановила его выставленной ладонью: «Ну уж нет». Впрочем, это нисколько не омрачило настроение парня. Наруто вернулся к жизни. Так и продолжали двигаться, время от времени спускаясь с деревьев на землю и переходя просто на пеший ход – передышки нужны были всем. Осень всё уверенней входила в свои права. Пожелтевшая листва деревьев неуклонно опадала, жаркие дни сменились облачными и ветреными. Воздух стал прохладным и свежим, и если для Наруто это было вполне привычно, Гаара и Темари, привыкшие к круглогодично жаркой пустыне, по-особенному наслаждались местными особенностями климата. Впрочем, до поры до времени, было ясно, что вскоре наступят холода. - Какие у вас зимы? – Спросила Темари. - Зимы как зимы. – Задумчиво ответил Наруто. Он не видел других зим, кроме коноховских, ему и в голову не приходило, что зимы бывают какие-то другие. Зима есть зима. - Холодные? - Ну это же зима… - И что? У нас на юге и зимой нет снега и морозов. - Правда? Как же вы без зимы-то?! – Удивился мальчик. – Так вы и снега не видели никогда? - Я видела однажды. Белый такой. В то время я была на миссии, некогда было удивляться. Он выпал и тут же растаял. А вот Гаара… - Гаара покачал головой. Снега он не видел. - Ну это ничего. Ещё насмотритесь! Снег это клёво! Из него можно лепить всякое, валяться в нём, а когда ссышь, там… - Темари, выпучив глаза, будто подавилась чем-то. – Ой… Ну, да ты и сама увидишь… - Всё! – Грозно обрубила девушка. – Можешь про зиму больше не рассказывать. – И отвернулась. Наруто вздохнул, но улыбающееся лицо Гаары его приободрило. Путь был долгий. Наруто пересказал подробности плана товарищам, и у тех не возникло вопросов. Так или иначе, это было действительно лучше, чем бездумно идти в направлении другой страны. Курама в самом деле точно и быстро указал направление, куда двигаться. Парень несколько минут пытался вспомнить, что же объясняли в академии по ориентированию на местности, но как-то ничего не приходило в голову. В конце концов, он не выдержал: - «Курама, а как ты понял, где юго-восток?» - «Потом расскажу». - «Ну Курама». – Протяжно и умоляюще ныл мальчик. – «Мне же интересно». - «Не мешай». - «Ты опять строишь из себя занятого. Чем можно заниматься там, где ты?» - «Наруто, не мешай!» – Ответил уже совсем другой голос, отчего парень вздрогнул и едва не споткнулся на очередной ветке. - «Тобирама-сама?» - «Да. А теперь помолчи». Потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть и окончательно сжиться с мыслью, что теперь с ним будет беседовать не только его друг. Теперь среди его волшебных голосовых подсказок будут сами братья-основатели, легендарные шиноби. Наруто стал дышать глубже, насупил брови и принял серьёзный вид – если теперь за ним наблюдают такие великие личности, нужно не облажаться. Нельзя взять и опозориться, будто он что-то не знает. И нельзя показывать, что он глупый. Наруто вдруг почудилось, что его жизнь становится такой, будто она на виду у всех. Но бороться против самого себя было невозможно, и вскоре он не сдержался: - «А о чём вы там разговариваете?» – Наруто сказал это таким нежным, таким невозмутимым тоном, словно сама невинность. Курама сейчас снова наругает. Тобирама-сама, видимо, очень строгий и тоже будет недоволен. Но разве это может остановить любопытство? Однако в ответ он не услышал ничего. Полная тишина. Такое было впервые, Узумаки немного подождал и продолжил. – «А почему вы молчите?» – Тишина. – «Вас теперь там много, вы секретничаете о своём, но мне же тоже интересно. Вы, наверное, сидите и обсуждаете, как бы быстрее сделать меня и остальных такими же сильными, как и вы?» – Ни слова, ни звука в ответ. Но Наруто не из тех, кто так просто сдаётся. – «Если что, мне бы хотелось выучить ещё пару сильных техник! Можем начать, ну-у-у-у, например, с той струи, которой Тобирама-сама меня чуть не убил. Или лес, как у Хаширамы-сама. Давайте, я тоже… Или зачем мне лес? Хаширама-сама, зачем вы делаете лес? Наверное, в нём легче убивать врага, я правильно понимаю? Или, может, это специальный лес, который сражается за вас? Я бы тоже хотел такое уметь. Если бы я создал лес в бою с Неджи, мне было бы проще его атаковать. Но, наверное, начать лучше с той водяной струи. А ещё же есть Полёт Бога Грома!» – Тут Наруто пришла в голову крамольная мысль. – «А вы, должно быть, не хотите меня учить потому, что вам жалко делиться своими техниками. Может, вы просто жадины? Но это ничего, в свитке отца есть много всего, там и буду брать техники, раз вы не хотите меня учить». – Странный жар начал припекать задницу мальчишки. Сперва он подумал, что ему мерещится, но нет: жар нарастал. Перепуганный парень в панике остановился и начал вертеться как уж на сковородке – со штанами всё было нормально. – Ай! Ай! Ай! – Он подпрыгивал, крутился и изо всех сил старался потушить несуществующий пожар на попе. Темари с Гаарой, конечно, понимали, что юноша странноватый, но это было что-то новенькое. - «Будешь меня злить, до конца дня будешь с горящим задом, понял?» - Раздражённый тон лиса явно показал, что он не шутит. - Ой ладно-ладно, - в голос залепетал Наруто, - только убери, пожалуйста. – Жжение быстро схлынуло. Судя по лицу Узумаки, он испытал огромное облегчение и будто бы заново родился. - Воспитание Кьюби. – Шепнул на ухо Темари брат. Та понимающе кивнула. Потушив пожар, Наруто продолжил путь. Интерес моментально схлынул, и можно было задуматься о деле. Впрочем, ненадолго: - «А как ты это сделал?» - Спросил Наруто. - «Ты опять?!» - Гаркнул Кьюби так громко, что крикни он так в жизни, непременно зазвенело бы в ушах. - «Всё-всё, молчу». – Покорно ретировался мальчик. К полуночи отряд добрался до воды. Курама уверенно заявил, что это определённо та самая река. Каменистый берег реки Абукума нежно освещал тусклый лунный свет. Неглубокое устье уходило вдаль, с обеих сторон в объятьях густого осеннего леса. Вдруг Наруто понял, что уже давненько он не был так далеко от дома ночью в лесу. Это место, кажется, было совсем нетронуто людьми, природа, совсем ненарушенная чужим вмешательством, предстала перед детьми во всей своей первозданной красоте. Лишь холодный ветер морозил и напоминал, что лето окончилось. Тёплых ночей больше не будет. Решено было развести костёр, и Наруто отправился ломать ветки. Ему хотелось потащить с собой Гаару, но тот ответил: «Я буду ловить рыбу». Как он будет её ловить, Наруто не знал, да и не особенно хотел знать. Когда он вернулся с охапкой сухих веток, Темари уже настрогала кунаем щепок для растопки, а на камнях лежало две свежих крупных форели. Урчание в животе и слюну подавить было не трудно, куда сложнее было удержаться, чтобы не наброситься прямо на сырую рыбу – голод не давал покоя уже который час. Выстроив над растопкой ветки домиком, Наруто изрёк: - Сейчас бы технику огня. Знает кто-нибудь? - Обойдёмся этим. – Темари достала из подсумка огниво, высекла несколько искр, пару раз подула, и слабенький огонь осветил лица детей. Наруто прикрыл собой костёр от ветра, и пламени уже ничего не угрожало. Понадобилась пара минут, и огонёк уже охватил почти все щепки. Сейчас весь этот процесс напоминал какое-то таинство, некий ритуал. Запах костра в миг разбавил атмосферу уютом и теплом. Наруто с Темари сели у костра друг напротив друга и безмолвно смотрели в глубину нарастающего огня. Ветер ласкал кроны деревьев подобно тому, как свет языков пламени ласкал лица подростков. Треск горящих веток сейчас казался самым приятным звуком на свете, ласкающим ухо и сердце. Парень вглядывался не только в костёр, но и смотрел на песчаницу. Темари распустила свои хвосты, и локоны опустились на плечи, повторяя контуры тела. Наруто показалось, что так ей гораздо лучше. Сейчас она не казалась злой и язвительной, жестокой и нахальной, она была самой обычной девушкой. Впрочем, для обычной девушки она была всё-таки слишком красива. Хмурые черты исчезли с её лица, и оно стало совсем другим – нежным и милым. Смотри она так на человека, а не на костёр, можно было бы подумать, что она влюбилась. Постепенно стало теплее, костёр разгорался и окутывал, согревал. Наруто вглядывался в девушку напротив и вспомнил, что говорил Курама об Анко. Судя по всему, пройдёт несколько лет, и у Анко появится достойный конкурент. А что будет с Сакурой? Темари была старше Сакуры, и это виделось во всём: в рассудительности, в навыках, в опыте и, конечно, внешне тоже сложно было не заметить разницу. Послышался плеск воды. Наруто обернулся и увидел, как песок Гаары достаёт трепыхающуюся рыбу из воды. Никаких удочек и рыболовных сетей, вот так всё просто. Наруто улыбнулся хитрой выдумке друга. Темари поднялась с земли, и уже через несколько минут три рыбы были выпотрошены, проткнуты ветками и жарились в верхних языках огня. Наруто взял две ветки с рыбой, Темари держала одну, Гаара продолжал ловить рыбу на завтра. Узумаки, привыкший питаться чем попало, смотрел на девушку через призму уважения и даже какого-то восхищения. Как ловко она выпотрошила рыбу, обрезала лишнее, со знанием дела и уверенностью. Было интересно, во всём ли она такая умелая хозяйка? «А что если попросить её зашить костюм? А то хожу как оборванец». - Темари, а ты умеешь шить? – Собравшись с духом, он решил всё же попытать удачу. - Сам зашьёшь. – Как обманчив этот миловидный вид. «Не прокатило», - подумал парень. Гаара наловил ещё несколько рыб и пришёл к костру. Рыба уже приготовилась и вскоре была беспощадно съедена каждым шиноби. Наруто был так рад пусть даже не солёной, но всё-таки еде, да ещё и горячей, и вкусной, что принялся шутить и рассказывать о своём любимом блюде. В конце он добавил, что если они однажды окажутся в Конохе, он непременно угостит их тем самым блюдом, и им обязательно понравится. - Если мы там будем не в качестве заключённых. – Подметила девушка. А Наруто думал, что всё-таки не так уж и плохо складывается его вольная жизнь. Рядом есть люди, которые готовы помочь, он не один. Есть цель, которую нужно исполнить, направление, куда идти. Есть руки, ноги и огонь в глазах. Никаких тебе командиров и начальников. Там, в его теперь уже прошлой жизни, конечно, осталось многое, но и сегодня у него есть кое-что. Все втроём они так и сидели у костра, Темари с Гаарой рассказывали, какая кухня у них в стране, а Узумаки с интересом слушал. Рек в их местности было немного, одна пустыня, поэтому там отлично приспособились готовить местную живность: ящериц, змей, лисиц, шакалов, черепах и прочих. Рыба для жителей Суны была угощением редким и потому особенно вкусным. У костра они и легли спать на прогретые камни. Наруто с Темари по очереди дежурили, прислушиваясь к подозрительным звукам, думая о жизни и вглядываясь в тайны, которые хранят в себе глубины пламени костра. Гаара спал. Для него следующий день должен был стать очень непростым. *** Испокон веков население прибрежных территорий занималось рыболовным промыслом, и восточное побережье континента не стало исключением. Задолго до формирования в страну Горячих Источников, местные жители сбивались в небольшие поселения, обустраивали свой быт и окончательно принимали оседлый образ жизни. Первые общины возникли здесь намного раньше образования подобных внутри материка. Благоприятный климат, удачное географическое положение и обилие горячих источников привело к тому, что со временем вся береговая линия была заселена небольшими колониями численностью не более пятидесяти человек. Минует несколько столетий, и эти колонии обретут имя, разрастутся и превратятся в полноценные населённые пункты - деревни. В то время для поселенцев основной пищей была треска, а любимым занятием – купание в горячих источниках. Первые люди называли эти горячие бассейны – кипящей пламенной водой. Между собой они складывали легенды о том, что под землей спит огромный огненный атлант, и его дыхание согревает воду на поверхности. Тогда они ещё не знали, что их легенды недалеки от правды – вдали горизонта, куда они так любили вглядываться, сокрытый толщей воды, притаился вулкан. За последние столетия он извергался дважды, вызывая затопления побережья и выбросы удушливых газов. В такие периоды жить у берега становилось невозможным, массовые разрушения оставляли от хлипких людских построек одни воспоминания. Тем ценнее прибрежный народ отнёсся к появлению каменного ремесла, а позже и обжига глинистых и известняковых изделий. Каменные дома были призваны служить много лет и выстоять перед следующим катаклизмом. Постройки, внешне похожие на грубо отёсанные, безжизненные, скалистые могильники, едва ли могли назваться симпатичными, скорее сносными. Со временем их стали искусственно украшать, перекрашивая, обрамляя тянущимся плющём или иными декоративными элементами. Поскольку материал не позволял совершать архитектурные изыски, сводя дизайн каждого дома к простейшим геометрическим формам, приходилось искать предметы для экспериментов среди деревенских украшений, фонарей, беседок, скамеек, крыш, конюшен, курятников, хлевов и прочего, прочего, прочего. Всё это привело к тому, что на сегодняшний день архитектурно Страна Горячих Источников разительно отличалась от других, что несомненно играло на руку её туристической репутации. Люди, жившие в этих местах, росли в атмосфере, которой позавидовал бы любой. В шаговой доступности прекрасный берег, прекрасные горячие источники. Проводя всю свою жизнь на курорте, человек становится мягче, добрее. Ему не приходится каждый раз выходить на охоту, рисковать жизнью и убивать зверя – у человека так много рыбы, что стоит лишь протянуть руку и забрать её. Соседи, жившие в глубине материка, относились к своим прибрежным соседям с крайней неприязнью и завистью. Они называли их блаженными и бесхитростными и были во многом правы: в то время, как жителям внутренней части материка то и дело приходилось бороться за выживание, каждый день рискуя столкнуться с хищниками и с не менее дикими соседями, такими же, как они сами, другим же, прибрежным, такие проблемы и в голову не приходили. Жажда знаний и любопытство знакомы всем. Но даже они движут людьми в разной степени. Прибрежникам было интересно, что же там находится дальше. Дальше за водой. Дальше в лесу. Но когда из раза в раз первопроходцы не возвращались или возвращались покалеченными, ранеными зверьми, изувеченными, это то и дело охлаждало пыл будущих разведчиков. Исследователи, решавшиеся на жалких, хлипких посудинах покорить морские просторы, большие никем не встречались. Море поглощало их, оставляя траурное напоминание, что соваться туда не стоит. Со временем попытки открыть новые земли прекратились за редким исключением отдельных смельчаков. Их называли глупцами, и пропадали они также часто, как и появлялись. Когда жители глубинки нашли берег, нашли там поселения, столкнулись не просто два разных племени, а две разные культуры, два разных менталитета. Одни росли в гонке за выживание, в борьбе за место под солнцем, вторые росли в нирване. У одних были дерзкие взгляды, суровый нрав и шрамы на загрубевшей коже, у других был загар и рыбная чешуя под ногтями. К несчастью для себя, Страна Горячих Источников едва ли могла похвастаться тем, что хоть когда-либо представляла из себя внушительную силу на политической арене. Ни экономические, ни военные ресурсы не позволяли ей составлять адекватную конкуренцию более крупным и развитым странам. И особенно это проявилось в тот исторический период. Их грабили и облагали данью, убивали и калечили. Воинственных мужчин либо убивали сразу, либо избивали до той степени, когда они становились покорными, как остальные. Интересной традицией в то время стало такое наказание: мужчинам отрубали левую кисть. Это позволяло ему продолжать заниматься рыболовным промыслом и управляться с неводом, но как боец он на этом заканчивался. Женщин насиловали, красивых уводили с собой. Особенной забавой было гнать женщину по берегу до тех пор, пока она не сдастся и в слезах обессиленная не упадет. Там её и брали. Часто нападали утром и среди ночи, побережье забрасывали горящими факелами, освещая всё вокруг и приступая к вакханалии. Рыбу сами ловить не умели да и не желали, поэтому забирали пойманную. Когда население прибрежных территорий резко обмельчало, в большинстве случаев их переставали убивать. Довольно скоро нападавшие, их стали называть «демоны леса», поняли, что выгодней не убивать, а подчинять. Не истреблять, а брать в рабство. Так надолго воцарилась эра вероломных набегов, подчинения и грабежа. Ситуацию несколько исправило лишь формирование всей территории в единую страну. Создание единой армии и приграничных дружинных отрядов значительно обезопасило жизнь населения. С наличием шиноби в стране всё как-то не задавалось. Какое-то время у страны даже была своя скрытая деревня, но большой пользы с этого не было – уже в первой мировой войне Страна Горячих Источников была вынуждена подчиниться и вступить в вассалитет Стране Воды. Ей это было очень выгодно – она имела вассала на чужом материке и легко могла размещать там сколько угодно войск. В подчинении и пробыла Страна Горячих Источников вплоть до третьей войны, лишь тогда обретя независимость. И непременно в каждую из войн она становилась местом боевых действий крупных держав. Рано утром, собрав весь свой скромный скарб, отряд на песчаном ковре Гаары двинулся в новое для себя место. Наруто пялился, с интересом заглядывая вниз, а Темари спала – её дежурство только закончилось. Трое юных беглецов направлялись в страну, которая больше всего на свете ненавидит шиноби.