Antidote

Война и кровь. Всюду трупы, смерть и прах. Этот мир никогда не насытиться кровью, гнилью и трупным ядом. Он всегда будет жаден, всегда будет требовать еще больше смертей. Скоя`ятаэли, то переходили в жесточайшее наступление, то скрывались во мраке деревьев, поджимая дрожащие хвосты и забирая раненых. «Белки» и люди уничтожали друг друга со взаимной жестокостью, применяя схожие методы показательного устрашения противника: отряды человеческих армий свозили трупы эльфов на развилки дорог и вывешивали на столбах, а эльфы устраивали над захваченными пленниками кровавые расправы. Геральт долго раздумывал, что его привело в этот глухой угол мира, с интересным названием - «У Беличьих Дубов». Под фырканье Плотвы и уханье старого филина, разносившееся по всей округе с самой чащи леса, ведьмак решил для себя, что это всего лишь нелепое стечение обстоятельств. Если постоянно задумываться о каждом пункте назначения в поисках заработка, можно стать по жизни параноиком. Деревня скрылась за стволами многолетних дубов, словно искала в них последнее спасение и укрытие. На деревьях, по обеим сторонам дороги, болтались повешенные, мирно покачиваясь на ветках и ударяясь ножкой об ножку. Трупы висели вдоль дороги уже давно. Об этом говорили валявшиеся на траве и песке конечности, куски прогнившей плоти и посиневшие лица, глаза на которых выклевывали падальщики. Жертвами садисткого насилия оказались исключительно люди: рыцари и добровольцы, выступившие против эльфов и краснолюдов, которые сквозь скрежет зубов стали на одну стороны с остроухими занудами. Теперь у Геральта не было сомнений, что в поселке когда-то, быть может, даже сейчас укрываются «Белки». Ведьмак все думал о мудрых словах брюнетки, которой предстояло всю жизнь провести в отстойнике под названием - «У Беличьих Дубов». Жаль, что ребенок с таким развитым интеллектом останется среди примитивной деревенщины, выйдет замуж (если когда-нибудь в ее болото попадет стрела прекрасного принца), родит детей и проведет старость с чудаком в соломенной шляпе, чавкающего наполовину беззубым ртом. Замечательная судьба для миловидного ребенка, лицо которого практически не имело различий с лицом фарфоровой куклы. Какая ирония... - Беличьи дубы,- фыркнул в такт кобыле Геральт, похлопав ее по густому загривку, когда лошадь стала вести себя более нервно, с тех пор, как деревня осталась позади.- Еще бы назвали «Добро пожаловать под Беличьи Хвосты!». Глупее названия никогда не слышал... - Я тоже. Беловолосый резко дернул за поводья, от чего гнедая протяжно заржала, когда уздцы больно потянули ротовую полость. С трудом вывернув, и без того тяжелую, тушу животного, Геральт попытался усмирить обеспокоенную кобылу, которая всю дорогу провела в тревожном состоянии, прижимая уши к голове. Плотва забила копытами о землю и наотрез отказалась подчиняться командам хозяина. Геральт успокоил Плотву Аксием, подавив разбушевавшуюся волю животного, и ласково провел шершавой ладонью по ее пульсирующей шее. В нескольких шагах от всадника, переминаясь с ноги на ногу, скрестив руки за спиной, стояла Наиль, невинно хлопая блестящими серо-голубыми глазами. Ведьмак изумленно уставился на миниатюрную фигурку. Ее иссиня черные волосы густой волной спадали до поясницы, обрамляя узкое лицо. Платьице давно высохло на невероятной жаре, которая одолевала путешественника и маленькую "неожиданность". Девчонка выглядела старше своих лет, когда бесстыдно стрельнула озорными глазками в ведьмака, улыбка коснулась ее пухлых губ, а прядь волос упала на лицо темной тучей. - Удивлен?- довольно прикрикнула Наиль, захлопав в ладоши. Плотва топнула копытом и попятилась от незнакомки. - Даже больше скажу, я поражен! Откуда ты тут взялась? - Я иду за вами от самой хаты. Хорошая лошадка, не бойся меня... Смятению опытного ведьмака не было предела. Да, маленькая и босая девчонка шла за ним по пятам от самой деревни, а его сверхчувствительный слух даже не уловил ее приглушенных шагов. Что за чертовщина происходит в этих краях и куда его занесло? Почему "маленькая Йеннифэр" преследует его? - Возвращайся обратно, Наиль,- жестко приказал своим властным голосом Белый Волк, разворачивая лошадь в направлении Каэр Морхена и намереваясь продолжить дорогу "домой", где его ждет родной фиалковый взгляд. Такой холодный и такой свирепый. Как помнил Геральт, Йеннифэр была самой озлобленной и обиженной на жизнь женщиной, которую ему довелось встретить за всю свою ведьмачью карьеру. Такая гордая и недосягаемая, в погоне за давней мечтой о собственном ребенке, она совсем забывала о чувствах других людей, даже самых близких и любимых, даже о Геральте. Мутации в его организме действовали, как противоядие от ее вздорного и ядовитого характера. Он мог терпеть ее столько, сколько нужно, только какой в этом смысл? Терпеть выходки Йеннифэр равносильно тому, что плясать без оружия вокруг кладбищенской бабы, пытающейся зацепить тебя ядовитым языком. Опасности для ведьмака никакой, но разве это жизнь, постоянно уворачиваться от беспричинных атак? Лошадь встала на дыбы, как только Геральт стукнул ее сапогами в бока, и едва не свалился с седла на землю. Наиль в мгновении ока переместилась к морде кобылы, встав прямо на ее пути, вызвав в животном волну возбуждения. - Зараза! Ты меня уже достала, малявка! Немедленно возвращайся к своему старику в избушку на куриных ножках, живо! - Он не мой старик,- спокойно ответила брюнетка, будто и не заметила раздражения в голосе ведьмака. - А ты не моя обуза,- огрызнулся Геральт, пытаясь обойти нахальное существо, преграждавшее путь к "свободе".- Сейчас же уйди с глаз моих, пока я тебя не задавил! - Ты же знаешь, я все равно не отступлю... - Кто ты? -Предназначение... - Ты издеваешься надо мной, да? - Послушай, ведьмачок... - Геральт! - Хорошо, Геральт. Добродушный старик, с которым ты имел "удовольствие" общаться, нашел меня в здешних лесах, через несколько дней после того, как мою мать убил ведьмак с кулоном извивающейся змеи. Я понимаю, почему он так поступил, напоровшись на агрессивность моей матери. Она всего лишь пыталась меня защитить. Когда ее голова скатилась с невысокого холма прямо в ручей, этот ведьмак вновь занес над головой меч и устремился в мою сторону. Я видела, как сверкали той ночью его кошачьи глаза, как на лице проступили черные вены, а из рта шел пар. Я вжалась в дерево, надеясь на то, что его ветви сомкнуться вокруг меня и защитят от обидчика, проломив ему заодно череп, однако...ничего не произошло. Чужак схватил меня за руку и взгромоздил на плечо, спрятав меч обратно в ножны, даже не утруждаясь вытереть кровь его очередной жертвы. Он бросил меня блуждать на окраине леса, а сам ушел в неизвестном направлении, скрывшись в густой чаще. Не знаю, почему он так поступил. Возможно, чтобы кто-нибудь расправился со мной вместо него, а, быть может, подбросил меня поближе к деревне, зная, что я никогда не выберусь и не смогу найти его. Одно я знаю точно! Ты - мой шанс на встречу с ним, и я не отвяжусь, пока ты не согласишься сопровождать меня до ближайшего города. Ведьмак впервые за долгие годы почувствовал жалость к кому-либо, не разыгрывая при этом наивный спектакль, в котором он был всего-навсего провальным актером. Жизнь - театральная сцена, где для выживания нужна лишь быстрая смена масок и правильно подобранный набор слов, складывающийся в диалог, а затем длившийся до бесконечности. Музыкальное сопровождение для большей трагичности плачевных сцен, таких как: смерть родителей, безвременная кончина любимого пса, тяжкая болезнь новорожденного малыша, и множество других ситуаций, которые не поддаются контролю. Лязг мечей, сверкание холодного метала добавлял в размеренную жизнь острых ощущений, временами пугающих и отталкивающих, но сопровождающих каждого мыслящего на этой земле в его нелегком пути. Все мы зависимы от стали. Разница лишь в том, что одни предпочитают резать ней свинину, дабы подать к ужину, а другие предпочитают резать глотки, чтобы насладиться несколькими секундами своего триумфа. Палач живет в каждом из нас... - Мне очень жаль, детка,- Геральт провел рукой по жестким прядям белоснежных волос, не припоминая, когда последний раз их касался теплый поток воды и запах душистого мыла.- Поверь мне, месть - кровожадная подруга, которая приведет тебя лишь к одному своему союзнику. Смерть. - Ты должен помочь. Всего лишь возьми меня с собой до первого же крупного поселения и ты забудешь обо мне, словно никогда и не встречал. - Нет. Отпихнув от себя Наиль, ведьмак толкнул в бока гнедую и та засеменила по пустынной дороге, на которую уже длительное время не ступала нога цивилизованного человека. Воспоминания об этом апокрифичном разговоре останутся далеко позади, как и отдаляющийся силуэт малолетней преследовательницы. - Вот так просто? Ты запросто бросишь меня посреди дороги, вокруг леса, после всего, что я тебе поведала? Мне же всего семь лет! Ну вот, подумал беловолосый, уже не шесть, значит шансы на выживание возрастают. - Гад!- бросила ему вдогонку Наиль, что есть мочи, стараясь причинить ругательством как можно больше боли, неловкости и вызвать в куске льда, что скрывалось в груди под мощной броней, хоть капельку сочувствия. Тщетно... День постепенно близился к закату. Солнце скатывалось за горизонт, окрашивая небо в розовые и оранжевые цвета. Где-то высоко за прозрачными облаками явили себя миру ранние звезды, освещая своим сиянием усеянную алым "покрывалом" землю, погружавшуюся в темноту. Смолкли птицы. Живность разбрелась по норам, оставив власть ночным хищникам. Последний порыв ветра пронесся в сторону юга, заставив прогнутся тонкие деревья и жалобно затрещать. Ночь. Геральт сделал привал после утомительного путешествия по пыльной дороге, под неистово палящим солнцем, от которого вот-вот поплавиться кожа на лице. Плотва мирно расхаживала на небольшой поляне перед устрашающим лесом, двигая ушами в разные стороны, пытаясь уловить звуки тишины, в которых могла затаиться угроза, как для нее, так и для хозяина. Но все было тихо. - Игни,- сложив пальцы определенным образом и изобразив при этом довольно сложный жест, от которого у ведьмаков-новичков первое время чуть не ломалось все запястье, Геральт поджег небольшую груду сухих веток, что валялись неподалеку от блуждающей лошади. Искры взмыли в небо, точно стая светлячков, мечтавших обрести свое место рядом с самыми яркими звездами. Увы, "светлячки" тлели, так и не успев добраться даже до макушки деревьев. Ведьмак отмахнулся от назойливых искр, стараясь избежать воспламенения соломы, что росла у него на голове. Плотва все так же беззаботно расхаживала вокруг костра, отмахиваясь хвостом от насекомых и выдергивая из земли сочную, зеленую траву. Мир погрузился во власть матери-ночи. Из головы никак не шла "маленькая Йеннифэр", что так упорно промывала ему мозги, вынуждая взять с собой в дальнюю дорогу. Малявка, доставучая пиявка! Ведьмака терзала совесть, ведь только моральный урод бросит ребенка одного на пустой тропе, в окружении трупов, над которыми кружат вороны. А с приближением ночи, Белый Волк совсем поник, не представляя, где сейчас может быть Наиль и что с ней. Быть может, она вернулась в деревню и уже спит под одним одеялом со стариком, согревая своим теплом его старые косточки, а возможно ее труп сейчас обгладывают гули, нашедшие ее после того, как трупный запах привлек их в эту местность. Кто знает, что могло произойти за такой долгий период? Ведь девчонка исчезла из поля зрения сразу после того, как бросила очередную колкость в спину ведьмака, и когда он обернулся, дабы восстановить справедливость и ответить дерзостью на дерзость, Наиль уже и след простыл. Очень странный ребенок... Плотва резко остановилась, забив копытом о землю. Ее уши и морда были повернуты в сторону леса, где, время от времени, маячили, то голубые, то зеленые, то желтые пятна. - Тише, Плотва, тише. Жизнь в лесу всегда такая бурная, даже ночью. Земля завибрировала, подавая импульсы где-то на поверхности. Ведьмак понял, что из леса что-то приближается, стремительно и яростно, прямо в их сторону. Их много, они рассержены. Геральт повернулся в сторону леса, на ходу вынимая серебряный меч, сверкнувший ледяным блеском в свете костра. Из мрака приближались желтые огоньки, то скрываясь за деревьями и кустарниками ежевики, то вновь всплывая, оказавшись почти перед самым носом. Желтые блики неестественно задрожали, быстро изменяя положение. Ведьмак прислушался и уловил глухое рычание, вперемешку с бульканьем в глотке. Тени все еще скрывали существ, не успевших застать беловолосого врасплох, однако они и не стремились нападать, будто выжидали, что предпримет незваный "гость". Серая лапа ступила на утоптанную копытами траву, и пламя осветило силуэт огромного волка, с вызовом глядящего ведьмаку прямо в глаза. Вслед за ним из сумрака вышла вся стая, зажимая Геральта в кольцо. Их морды усеял злобный оскал, желтые глаза смутно напоминали змеиные глаза ведьмака, отличавшиеся так же крупицей мудрости, что таилась в глубине волчьей души. Лохматая грудь, то вздымалась, то медленно опускалась, выпуская через ряды острых зубов теплый пар. Грязная и сбившаяся в колтуны шерсть напомнила Геральту те времена, когда волки были хозяевами лесов, правителями территории, которая расстилалась на многие лиги, а сейчас они вынуждены прятаться в своем логове, словно трусливые шакалы. Только бы их шкуры не пошли на одежду очередного варвара. Стая кружила вокруг ведьмака, с каждым разом смыкая круг, из которого этой ночью он мог и не выбраться. Белый Волк сделал выпад, замахнувшись серебряным клинком, стараясь отпугнуть зверя, и вонзить метал в его мощное тело, на котором вздыбилась промокшая шерсть. "Серый" протяжно завыл, отступив в сторону всего на несколько шагов, но затем вновь устрашающе зарычал, призывая собратьев защищаться. Сделав глубокий вдох, Геральт стиснул в руках острие и приготовился к броску. - Нет! Пламя взмыло ввысь, осветив поляну и еще больше напугав несчастное животное, которое всего несколько секунд назад умиротворенно паслось на лужайке. - Опусти меч, ведьмак,- грозно процедила Наиль, запыхавшись и стараясь привести дыхание в норму. Девочка держалась за ствол старого дерева, кора на котором давно осыпалась, став отличной "постелью" для мелких грызунов в их норах. У ее босых, измазанных землей ног топтались крошечные щенки, жалобно поскуливая. - Может мне еще станцевать с ними? - Просто стой на месте. Они защищают свою территорию, не беги и не делай резких движений, иначе они атакуют. Девчонка выскользнула из тени деревьев, сократив расстояние между стаей и Геральтом. Животные недовольно зашипели, но агрессии по отношению к ребенку не проявили. Такое положение вещей взбудоражило мужчину, наблюдавшего не единожды, как оголодавшие стаи разрывают детей, женщин, даже себе подобных, не причинивших им ни капли вреда. Брюнетка спокойно расхаживала между волков, не опасаясь нападения. Очень, очень странный ребенок... - Shergo`l,- обратилась Наиль к стае, испепеляя каждую особь пронзительным взглядом бледных серо-голубых глаз.- Olo`y! Глотки взвыли в один единый такт, а звери сорвались с места и умчались в глубины дремучего леса. В какой-то миг волков просто не стало, будто их и не было вовсе, а то, что произошло было легкой галлюцинацией после принятых ранее эликсиров. - Как ты это сделала?- изумился ведьмак, до конца не поверив в то, что человеческий детеныш так легко отпугнул кровожадных существ, не принимавших никого более, кто не относился к числу их клана. Бессмыслица какая-то. Может он сходит с ума? - Это твоя вина,- прошептала Наиль, проигнорировав любопытство Геральта, до сих пор не пришедшего в чувства. - Моя вина? Это же они готовились на меня напасть! - Ты пересек границу их территории, угрожая своим присутствием потомству, и не удалился, когда они дали тебе время, а затем решил бросится с мечом,- девчонка потушила пламя, отшвырнув гору песка прямо в огонь.- Это твоя вина. Им не надо умирать. - Зараза...Кто же ты? Брюнетка потупила взор куда-то в глубь земли, словно сейчас кто-то невидимой рукой начертить на песке всю ее биографию, о том, откуда она, кем была, что с ней происходило и как она, в конце концов, оказалась здесь. Нет, не в захолустье с заурядным названием - « У Беличьих Дубов». Как она оказалась именно сейчас и именно здесь? Геральт встряхнул распухшей от мыслей головой. Все это было похоже на дешевое скоморошество, с кучей недочетов и плохо подобранными комиками. Сейчас "девчонка" элегантно взмахнет рукой, а на ее месте возникнет клоуноподобный идиот, которому заказали издевательски подшутить над архисерьезным ведьмаком, с возрастом превращающегося в ворчливого старика. Не исключено, что к этому приложил руку мастер Лютик. А волки на самом деле и вовсе не волки, а измазанные в грязи дрессированные дворняги. Ну наконец-то, вот и разрешилась эта смехотворная ситуация, в которой бы черт ногу сломил. - Знаю, что ты думаешь,- лукаво протянула Наиль, накручивая прядь черных волос, что так напоминали слегка вьющиеся волосы Йеннифэр. Но больше всего Геральту не давал покоя бледный цвет ее глаз, который был характерен для эльфийской расы. - Все, что происходит - реальность. И я реальна точно так же, как луна на небе. Как мечи за твоей широкой спиной. Тебе так интересно знать, кто я такая? Хотелось бы и мне до конца разобраться в этом. - Не двоедушничай! Как ты оказалась здесь? Ведь я оставил тебя еще на развилке дорог, одна из которых ведет к твоей вольтанутой деревеньке. Кто ты или что ты? - Я не Aen Elle и уж тем более не Aen Seidhe, если ты об этом, но и не Dh'oine. Я - нечто большее! И в то же время - никто... И если бы не я, ты бы сейчас зализывал раны, как драный пес. Такой ответ тебя удовлетворит? Жизнь преподносит подарки судьбы именно в тот момент, когда ты их больше всего не ожидаешь. Над ведьмаком сгустились тучи, словно мрачная тень, которая давила на плечи, просочилась в голову, копошась в хитросплетении разума, сложного для обычного человеческого понимания. Если бы не мириады головоломных эксцессов, что преследовали его на каждом пути, благодаря которым его нынешний закал терпения и флегматичности достиг рекордных высот, Геральт уже лежал бы в «Доме хи-хи и ха-ха». Но то, что плетет девчонка, казалось ему полной ахинеей, если бы не тот факт, что она действительно избавила его от удовольствия снова штопать себя. - Чего ты хочешь от меня?- обреченно вздохнул ведьмак, подняв с земли запыленное седло, и взгромоздил его на спину гнедой. - То, что и раньше. Ты возьмешь меня с собой, возможно, обучишь паре своих возьмачьих приемов, а затем отведешь меня в город, где чаще всего ошиваются наемники, вроде тебя. - Сколько раз еще повторять, малявка? Я не наемник, а лишь за плату избавляю людей от "вредителей". - Хорошо, не наемник. Так когда мы отправляемся? Сетуя на свою тяжкую судьбу, Геральт не проронил более ни слова. Лишь молча седлал Плотву, которая за все это время уже свыклась с присутствием таинственной незнакомки. Вскочив в седло, ведьмак жестом дал указания девчонке следовать его примеру, предвкушая комический номер с трагическим падением вниз головой и дальнейшем развитием неизлечимого маразма, который позволит ему убедить Наиль, что он впервые ее видит, указать обратную дорогу в село и со спокойной душой вернутся к Йеннифэр. Но почему-то только в этот момент его осенила, возможно, не самая феноменальная идея, которая только могла прийти в голову человеку со здравым смыслом, однако это был хоть какой-то шанс на спасение от "горбуньи" и ее вечных мозговых штурмов. Йеннифэр из Вегенберга так давно мечется в погоне за ребенком, что пришло время ей предоставить возможность остаться с маленьким дьяволенком тет-а-тет. Белый Волк схватил малышку за руку, которую она протянула ему, лишь для того, чтоб подтянуться к стременам, но мужчина взвалил брюнетку на спину ошеломленной Плотвы, прижав спиной к себе, и толкнул пятками гнедую в бока. В молчании они и провели четверть часа, пока зловещая тишина не начала морально подавлять старшего. - Довольно странное у тебя имя, Наиль. Тебе совсем не подходит, ведь ты вовсе не дар и даже не подарок. - Это не настоящее мое имя, Геральт,- отмахнулась безымянная, впервые за долгое время назвав ведьмака по имени.- Как и старик, который был мне не настоящим дедушкой, а я ему ненастоящей "внучочкой". - Почему я не удивлен...- саркастичная улыбка едва коснулась уголка губ беловолосого, закатившего глаза к темной материи, что была густо усеяна светящимися вкраплениями. - Бедный старик не в силах запомнить ни чьих имен, кроме того, что дал мне, когда нашел в лесу. Он твое-то забыл, как только ты скрылся за поворотом. Потому и величал тебя - сударь ведьмак, мастер ведьмак. Он говорил, что имя Наиль принадлежало его возлюбленной, что не возвратилась с болот, когда собирала растение очень похожее на ландыши. Никак не припомню... - Болотный мирт?- немного подумав предположил Геральт. - Ага. Дедуля его еще Кассандрой называл. Эта ночь была настолько спокойной, тихой и теплой, что ведьмак невольно "окаменел" в седле, страшась, что все это исчезнет, словно иллюзия, созданная черноволосой магичкой, чтобы в очередной раз посмеяться над наивным Дураком из Ривии, посчитавшим, что и в ведьмачьей жизни есть свои прелести. Легкая прохлада привела в чувство едва не задремавшего всадника, придерживавшего девочку, чтобы та не свалилась с седла и не попала под копыта своенравной кобылы. Неведомое чувство прокатилось по всему телу ведьмака, словно парализующая молния, коснувшаяся кончиков пальцев и добравшаяся до коры головного мозга. Осенило! Его перестало раздражать общество маленькой мисс Неожиданность. Ведя с ней беседы, он чувствовал себя в своей тарелке, словно так было всю жизнь, и он единожды утратил ее, но теперь обрел вновь. Геральт еще не раз удивился ее башковитости и манере разговора. Все эти жесты, мимика, рассуждения о жизни и смерти, о вкусовых предпочтениях и смысле всеобщего существования, никак не вязались с малолетней смутьянкой. Впрочем, впервые Геральт почувствовал себя свободным. Рядом с этой девочкой не было ледяных фиалковых глаз, пронзающих тебя насквозь и грозящих швырнуть в тебя молнию за любую неверную фразу. Она излучала свет, жизнь, феерверк эмоций, охватывающий всех, кто оказывался рядом. Беззаботность. Блаженство. Эйфория. Его маленькая мисс Счастье... - И все таки, как же тебя зовут, детка?- осознав, что не долго продлится тот час, когда он сможет называть ее «деткой», Геральт решил покончить с вопросом о безличности, раз и навсегда. - Аврора, сударь ведьмак. - Хм, мне нравится,- одобрительно кивнул Геральт, судорожно стараясь припомнить, что связано с этим именем. Утренняя заря. Рассвет.- Звучит куда элегантнее, чем Наиль. - Точно. Это не баран чихнул,- с важным видом подтвердила брюнетка, навалившись худощавым тельцем на шею Плотвы, хлопая уставшими глазами. - Только, боюсь, Аврора из Беличьих Дубов звучит слишком непрезентабельно. С таким именем вряд ли кто-то захочет иметь с тобой дело. Что скажешь, если с сегодняшнего дня тебя станут называть - Аврора из Ривии? Как тебе? - Волшебно. Но я подумаю об этом завтра... Тихое сопение и раскатистое уханье совы дополняли картину упоительной ночи. Убаюкивающий топот копыт раскачивающейся из стороны в стороны Плотвы действовал на организм, как колыбельная. Ведьмак забылся сном...