Antidote

«А их Каэр Морхен, где оные бесчестники гнездятся, где мерзкие свои дела обделывают, стерт должен быть с лона земли, и след по нему солью и селитрой посыпан.»

Аноним. “Монструм, или Ведьмака описание”

***

Бледно-желтые лучи осветили вершину горы, близ которой на протяжении многих веков располагалась гильдия ведьмаков - «Каэр Морхен». Времена величия и славы крепости давно миновали. Зубчатые стены полуразрушены, рвы заросли, а по просторным залам гуляет ветер. Последнее пристанище выпускников Школы Волка. Пробуждение долины завораживало и заставляло сердце трепетать. Со всех сторон доносились звуки природы: стук дятла, плеск рыбы в реке, топот копыт молодого оленя и булькающее клекотание утопцев, ошивавшихся на берегу в поисках падали. Аврора мирно спала на шее гнедой, придерживаемая со спины ведьмаком, который пробудился с лучами солнца, хотя нельзя было назвать полноценным сном, который провели верхом. От девочки веяло легким ароматом шалфея, что так ненавязчиво вытеснял из памяти приторный запах сирени. Мысли Геральта были полностью заняты тем, как отреагируют единственные жители крепости на появление девчонки, которая как хвост увязалась за ним. Что предпримет по отношению к ней Весемир? Ламберт? Эскель? А Йеннифэр? Какова будет ее реакция на миниатюрную копию себя? И правильным ли было решение привезти семилетнюю девчушку в дом ведьмаков, окруженный опасностями? Все же «Под Беличьим Хвостом У Беличьих Дубов» малышка могла чувствовать себя, куда спокойнее, нежели в полуразрушенных стенах, да еще и вместе с чародейкой, славившейся своим взрывным характером. Геральт был в смятении... - Детка, подъем,- ведьмак потрепал брюнетку за плечо, откашлявшись,- мы почти на месте. Причмокнув пухлыми губками, Аврора малость приоткрыла светлые глазки и, увидев мелькающие по левой стороне деревья, вновь погрузилась в сон. Геральт негодующе забрюзжал, покосившись на девочку. Некрасивое лицо ведьмака исказилось гримасой неудовлетворения. Почувствовав на себя желчный взгляд, Аврора безнадежно вздохнула, а затем, покачнувшись на шее и потянувшись, приняла вертикальное положение. Галерея растительности прервалась, уступив место холодным камням. Стены крепости выглядели устрашающе и на мгновение вся мужественность, с которой брюнетка отправлялась в путь, куда-то улетучилась, оставив за собой лишь едва заметный след. В некоторых местах зияли дыры, из которых щупальцами тянулся ядовито-зеленый плющ, а в некоторых пробоинах гнездились скалистые ласточки. Их пение смягчало негативное впечатление от неприветливой картины, что омрачала такую живописную долину. Разговор завелся с первой секунды, как Геральт убедился, что девчонка уже во все уши и глаза изучает местность, акцентировав внимание на Школе Волка. Как и предполагал ведьмак, Каэр Морхен не произвел на Аврору никакого эффекта, вызвав лишь хмурую и возмущенную гримасу на лице. Девочка еще долго причитала о том, что ведьмак подло и совсем по-свински поступил, затянув ее в еще одну Богом забытую глушь, из которой она только успела вырваться, а теперь ее опять-таки, как безвольную буренку, завели в привычное ей стойло. Уговор-то был привезти в город, а не в руины. - Это же несправедливо, Геральт, что мальчишкам открыто гораздо больше возможностей, чем девчонкам. Они могут стать воинами, фермерами, писателями, поэтами, ведьмаками, в конце концов. А бабы? Стирай да гладь, гладь да стирай. А ежели сунешься в непривычное для женщины дело, так тебя сразу оклеветают чудачкой и полоумной. Как бы я хотела быть мальчишкой! - Бунтовать против того, что ты родилась женщиной, так же нелепо, как и кичиться этим,- ответил с едва заметной улыбкой ведьмак.- Не уверен, что смогу согласиться с тобой. Тебе открыты все пути, какие только захочешь. Ты можешь отправиться в Аретузу к Маргарите Ло-Антиль и стать могущественной чародейкой! - Ага. И быть до конца своей жалкой жизни бесплодной ведьмой, которую будут обвинять в служении Сатане и забросают камнями? Ну уж нет, давай другой вариант. - Знаешь, не говори только Йеннифэр то, что сейчас сказала мне. Боюсь, она воспримет это слишком близко к сердцу,- Геральт минуту поразмышлял, вглядываясь в прищуренные глаза всадницы.- Ты бы могла стать трубадуршей. - Нет,- отрезала Аврора, ухватившись тонкими ручонками за гриву Плотвы. - Официанткой. - И обслуживать всякий сброд? Давай следующее. - Да хоть проституткой,- усмехнулся беловолосый, уставший от постоянных отказов со стороны брюнетки. - Да это же полный моветон, Геральт!- возмутилась Аврора, вспыхнув бледными глазками, словно сейчас из них полетят молнии в невоспитанного ведьмака.- Геральт, я устала и уже совсем не чувствую попу. Хочу есть, хочу пить! - Ты всю свою энергию истратила на бессмысленный треп. Крепость уже перед нами, скоро мы сможем погреться у костра и есть теплую баранину с гречкой, если Эскель не подведет. - Но... - А если я услышу от тебя еще хоть звук, остаток пути проведешь на своих двоих, подгоняемая утопцами. Аврора еще раз бросила краткий взгляд в сторону реки и тут же отвернулась, встретившись с пустыми, белыми глазами чудовищ. Ее молчание резануло по ушам. Слова ведьмака подействовали на нее, как холодный душ. Кому захочется остаться один на один в неизвестной местности, да еще и с разгуливающими в округе монстрами? Геральт знал, что храбрости девочке не занимать, если она не робела при виде стаи диких волков, готовых разорвать кого угодно, однако лучше иметь дело с жестокими, но мудрыми существами, чем с безмозглыми и ненасытными. - Чудо свершилось и ты замолчала? Что случилось?- ехидно подметил ведьмак, как только малышка вцепилась руками в шею Плотвы и не смела даже смотреть по сторонам, чтобы не наткнуться на еще более омерзительных существ.- Поджилки затряслись? - Прекрати, Геральт,- злобно прошипела брюнетка, зажмурив глаза, после того, как снова представила перед собой обезображенные морды утопцев.- Вовсе я их не боюсь, просто они такие гнусные... - Слезай с лошади,- ведьмак остановил гнедую, натянув поводья, от чего кобыла возмущенно зафыркала, колыхнув головой. - Но ты же... - Слезай. Тяжело вздохнув, Аврора уцепилась за локоть Геральта и, просверлив ведьмака ненавистным взглядом, спустилась с гнедой, едва не застряв лодыжкой в стременах. Белый Волк, ухмыльнувшись со всей едкостью, присущей человеку его профессии, пустил Плотву трусцой, оставив девочку позади. Солнце уже было в зените, когда ведьмак ждал у большого, разгоряченного валуна, опиревшись на него спиной. В небе пронесся молодой самец виверны, издавая режущие слух звуки, и улетел в сторону заснеженной горы, где вероятнее всего было гнездовье. Стало быть самка в который раз принесла приплод, считая, что долина, не кишащая людьми, станет для ее потомства первоклассной средой для обитания, чтобы вырасти и научиться охотиться. Какого черта здесь делают Ламберт и Эскель? А старик Весемир, который так тревожиться о порядке в стенах крепости и за ее пределами? Разумно будет предположить, что все они шевельнут задницами только тогда, когда неподалеку расплодиться риггер. Конечно, виверны-то не жрут все подряд, они могут и подождать своего часа. Медальон с волчьей головой дрогнул. Геральт взглянул на тропу, извивающуюся у подножия горы, и, разглядев приближающийся низкий силуэт, оторвался от камня, который уже начинал обжигать спину. Девочка шагала по песчаной дороге, ступая с каждым разом все тяжелее и тяжелее, чувствуя, как плавятся ее ступни на накаленной от жары земле. - Я уж думал, что простою тут до морковкиного заговенья,- ведьмак бесстрастно взглянул на ковыляющую к нему девочку и тут же его кольнула совесть, дремавшая до сей поры. Оставить беспомощного ребенка на палящем солнце и вокруг блуждающих падальщиков, все равно что выставить котенка за дверь на вонючих болотах. Аврора тихо шмыгала носом, еле передвигая ногами, опустив голову вниз, словно совсем не замечает мужчину впереди себя. Девочка прошла мимо ведьмака, даже не бросив на него косого взгляда. Обижена. Ее совсем перестали волновать дальнейшие планы по поиску ведьмака-убийцы. Все, что сейчас являлось важным помещалось на одной картине, не выходя за рамки обыденности: вода, постель и немного еды. Ведьмак вновь вспомнил ту ночь, когда его новая знакомая освободила его от необходимости вступать в схватку с одичавшей сворой. Кто знает, чем бы все это закончилось для него, на сколько маленьких Геральтов порвала бы его стая, члены которой были размерами с трех крупных собак. Их буравящие взгляды все еще стояли у него перед глазами, из-за чего он не видел ни черта дальше своего носа. Однако, по истине, не это вынудило застыть бурлящую кровь в жилах. Маленькая ножка, ступившая на освещенную луной поляну, смутила ведьмака, куда больше, чем пасти, из которых тянулась отвратительная, вязкая слюна. Лишь одному Богу известно, кем является брюнетка на самом деле. Было ли это благословение или все же проклятье? Почему на нее так реагирует медальон, пульсирующий только в случае скопления неподалеку магической энергии? Как подытожил для себя Геральт, именно эта мысль заставила его сгрести девочку в охапку и доставить к Йеннифэр и Весемиру, чтобы они во всем разобрались. - Я бежала за тобой с того самого момента, как ты пустил мне в лицо тучу пыли и унесся на своей дохлой кляче далеко вперед,- обиженно шмыгнула носом Аврора, вытерев покрасневшие от слез глаза.- Бежала, куда глаза глядят от этих страшных чудищ, пока не сбилось дыхание. Еще чуть-чуть и жара доконала бы меня...Вы, ведьмаки, что, всегда такие бесчувственные? - Можно сказать и так,- сухо ответил Геральт, подхватив черноволосую на руки. Девочка издала вздох облегчения, оторвав раздраженные ступни от шершавой земли.- Мы стараемся не брать на себя ответственность за чью-то жизнь. Ты сама навязалась, должна и уметь постоять за себя. - Я надеялась, что ты научишь меня этому. - Из меня плохой наставник, Аврора, поверь. Если ты хочешь научиться быть ведьмачкой или хотя бы стать похожей на нее, лучше учителя, чем Весемир, тебе не найти. Девчонка поникла. Геральт вел под уздцы кобылу, стараясь при этом не уронить ребенка. Внутри стен ничего не изменилось, за исключением нескольких обновленных мишеней. Все та же груда камней, перекрывавшая пол дороги еще с позапрошлого лета; испепеленное стойло, над которым так усердно трудился Ламберт, что успел возненавидеть его, и после очередной попойки "случайно" пустил в него Игни, а затем еще долго плясал вокруг пламени с дикими воплями; и стая ворон, кружившая над гнездом все в том же проломе, что осыпался от безмерного количества прожитых лет во время ливня. Увы, не самое лучшее место, куда следовало бы привезти ребенка. - У вас есть дети?- после длительной паузы спросила Аврора. Геральт опешил всего на краткий миг, когда сбросил седло с Плотвы. - У кого это? - У тебя. У других ведьмаков?- брюнетка крепче обняла беловолосого за шею, поджав под себя обожженные ступни.- С кем я могла бы общаться. - Нет, детка. Мы стерильны. - Пояснишь? - Видишь ли, пройдя все этапы мутации, во время которых в наши тела попадает куча эликсиров, дающие сверхспособности, мы становимся не способными к зачатию. Как и чародейки. Некоторые из-за этого считают нас чудовищами, а остальные называют мутантами. Сколько себя помню, Йен все ищет способ забеременеть, и не способна признать тот факт, что для нее эта часть жизнь более недоступна. - Поэтому ты привел меня сюда,- без тени улыбки предположила Аврора, ни сколько не сомневаясь в том, что ведьмак решил избавиться от нее, швырнув, как ненужную куклу к стервозной чародейке, которая всю жизнь мечтала подтирать слюни младенцу. Однако она-то уже вышла из возраста пеленок. - Думаю, что тебе не повредит общество взрослой и мудрой женщины,- Геральт окинул беглым взглядом девчонку и хмыкнул, узрев ее потрепанный вид, внешне делавший ее похожей на длинноволосого парнишку. Как она и мечтала. Огромная дверь в обитель охотников на чудовищ была слегка приоткрыта, от чего по полупустому помещению гулял жуткий сквозняк, пробиравший до костей. Пылинки грудой оседали на стойки, где покоилась тяжелая броня, а шаги эхом отбивались от стен, гулом отзываясь в голове. Подсвечники залиты ледяным воском, из окон бьют слепящие лучи света, а за столом все на тех же привычных местах расположились трое, потягивая кружки с элем. Они были совсем не похожи на ее ведьмака, как успела заметить Аврора. Минуточку! Ее ведьмака? Весемир сидел на скамье чуть в стороне от Ламберта, вытирая от пены жиденькие, седые усы. Его сморщенное лицо напоминало шкурку запеченной картошки, что так любила девочка. Дедуля из деревни часто баловал ее подобным блюдом, а возможно и единственным, что доставалось ему без труда. Быть может, именно поэтому Аврора с первого взгляда полюбила Весемира, напомнившего ей дряхлого старосту из деревни, что был с ней так добр, как с собственным ребенком. Однако мужчина с короткими, каштановыми волосами и тремя шрамами на правой части лица вызывал у девочки смешанные чувства. С одной стороны в нем не было ничего такого, что вызывало бы в душе отвращение, но с другой его манера поведения заставляла усомниться, так же он благороден и наделен терпением, как Геральт и старик Весемир? Громкий стук глиняной кружки о стол и отборное ругательство развеяли все сомнения о тонкости его внутреннего мира. Третий мужчина, именуемый Эскелем, сидел к новоприбывшим спиной, так что брюнетка не смогла разглядеть его лицо. Геральт опустил малышку на холодный пол, который, тут же соприкоснувшись с покрасневшей кожей, заставил ее вскрикнуть. Весемир и Ламберт мгновенно среагировали на посторонний звук, оторвав кислые мины от кружек с веселящим напитком, а Эскель лениво повернулся на лавочке, оперевшись локтями о стол. Повторный писк разнесся по залу. Наконец-то, Аврора смогла разглядеть изувеченное безобразными шрамами лицо мужчины, что смотрел на нее, точнее на какую-то часть ее, что испуганно выглядывала из-за спины Геральта. Эскель презрительно хмыкнул, поднявшись со скамьи и допив остатки эля. - А мазелька-то пугливая, как лань,- усмехнулся ведьмак со шрамом во все лицо, пожимая руку Геральта.- Рад видеть тебя, Белый Волк. Что нынче слышно в мире? - Разные дела творятся, Эскель, разные. Но всех их заглушает самец виверны, что спокойно разгуливает по долине. Как ты допустил такое? - А что сразу Эскель?- вспыхнул брюнет, возбужденно размахивая руками.- Чуть что, сразу Эскель! Эту проблему поручили решать Ламберту, а он только вчера как вернулся из Новиграда. - Ламберт? - Да будет тебе, Геральт,- отмахнулся шатен, похлопав старого товарища по плечу.- Не только же тебе кувыркаться в постели с молоденькими девахами. А местные суккубы загонят в могилу кого угодно. К тому же, в одной из новиградских таверн удалось сорвать небольшой куш, играя в гвинт. Гляди,- в руке, на которую была одета коричневая, кожаная перчатка, материализовался плотный мешочек с золотыми новиградскими кронами. - Рад за тебя, Ламберт,- сухо отозвался беловолосый, искоса поглядывая за девчонкой, что вцепилась когтистыми пальчиками в его ляжку.- Но, боюсь, что гнездо виверн не терпит отлагательств. - Я всегда знал, Геральт, что именно ты вызовешься уладить эту неприятность. - Зараза,- прошипел ведьмак, сжав кулаки и подавив в себе огромное желание запечатлеть их форму на лице товарища. - А я тоже знаю, кто такие суккубы,- решила подать голос Аврора, наблюдавшая все это время "теплое" приветствие друзей-ведьмаков.- Это такие вредные дамочки с волосатыми ногами и с рогами на балде. Дедуля говорил, что ненасытные они, эти суккубы, страшно жадные до мужской силы. Любят смотреть, как мужики дерутся, что ль? - Скорее не прочь сами подраться с ними в постели,- хохотнул Эскель, толкнув в бок Ламберта, лицо которого тут же стало пунцовым. - Так-так, а у барышни есть имя?- Весемир миролюбиво улыбнулся девочке, опустившись рядом с ней на одно колено. - Аврора. - Меня зовут Весемир,- представился ведьмак, а затем указал на остальных присутствующих, кивая в сторону каждого поочередно,- это Ламберт, а рядом с ним Эскель. Геральта ты уже знаешь. Я здесь самый старший ведьмак из всех этих балбесов. - Ага. Почетный, древнейший балбес,- выдал умозаключение Ламберт, вскинув указательный палец вверх. Раздался шлепок и ведьмак схватился рукой за затылок, искривив лицо. Кукольное лицо Авроры озарила широкая улыбка, наблюдая, как раскованно ведут себя друг с другом ее новоиспеченные знакомые. Девочка глубоко вздохнула, отпуская с дуновениями ветерка, что вырывались через щель в двери, всю свою мнительность и страх. Конечно, ведь она ожидала встретить бездушных, каменнолицых монстров, о которых ей так часто рассказывали женщины в деревне, не видевшие ничего дальше дуба, около которого с незапамятных времен стояли их хаты, построенные еще первыми поселенцами, что прибыли на эти земли после Сопряжения. Как оказалось, все было совсем не так, как она представляла. - Ты не устала с дороги? Может хочешь передохнуть и пообедать? - брюнетка одобрительно закивала, даря лучезарную улыбку добросердечному ведьмаку.- Как тебе долина? Ты успела все рассмотреть? - Конечно, ведь я шла позади Геральта и все, что было у меня перед глазами, так это его спина, пока он лихо скакал на своем бравом "буцефале",- фыркнула брюнетка, скрестив на груди тощие ручонки.- Но я не жалуюсь, ведь мне открылась потрясающая диковинка, которую удалось наблюдать в этих краях. Не каждый же день увидишь лошадь с двумя задницами. Кошачьи глаза буравили девочку уничтожающим взглядом. На лице беловолосого заиграли желваки, предупреждая о том, что еще немного и девчонка доведет терпеливого и уравновешенного ведьмака до белого каления. Но в какой-то момент Геральт вынужден был признать, что поступил, как свинья, отдав должное девочке, как находчиво она опустила его ниже каменной кладки, не прибегнув к нецензурной лексике. - Пойдем, я покажу тебе комнату, где ты будешь ночевать,- Весемир протянул малышке руку и та вприпрыжку помчала за ведьмаком.- Что тебя привело сюда? - Геральт обещал, что поможет мне разыскать мерзавца, убившего мою мать. - Спокойнее, отчаянная мстительница,- белоголовый вместе с Ламбертом следовали за мило болтающей парочкой, пока Эскель решил остаться наедине и детальнее распробовать «напиток Богов», а заодно приготовить ужин.- Уговор был, что я помогу тебе добраться до ближайшего крупного города. О поимке убийцы речи не было. - Все это лишь детали нашего уговора, Геральт,- пропела Аврора, встряхнув копной черных волос.- Читай в самом конце мелким шрифтом! Ступени, словно змея, обвивали стены круглой башни. Кое-где виднелись трещины и казалось, что вот-вот, да все строение рухнет на головы тех, кто по непредвиденному стечению обстоятельств окажется прямо под лестницей, утащив за собой тех, кто в этот момент бесшумно передвигался по ней. Аврора вцепилась в руку Весемира, бросив взгляд с высоты второго этажа, казавшегося для нее настоящей башней академии Оксенфурта. Старая дверь простонала, как раненый зверь, подстреленный неопытными стрелками на охоте, оставившие его погибать в мучениях, вместо того, чтобы совершить один точный выстрел, лишивший зверя жизни без предсмертных стенаний. На этаже расположилось несколько помещений, среди которых были вечерний зал, библиотека, арсенал и несколько комнат для отдыха. Весемир толкнул дверь одной из них и пропустил вперед любопытную малышку, принявшуюся все изучать. - Геральт, а где ты откопал эту грамотейку?- шепотом спросил Ламберт, облокотившись о дверной косяк, наблюдая, как девочка носиться по комнате, то запрыгивая на кровать, то зарываясь в стол с книгами. - Под беличьими хвостами,- не задумываясь ответил ведьмак, погруженный в мысли о той, с кем ему еще предстояла встреча, а затем долгий и утомительный разговор. - Не понял... - В одной глухомани с дивным названием «У Беличьих Дубов». Принял там заказ на волколака. Эта падла долго не хотела вылазить из своего логова, но парочка бомб заставила его поменять решение. - Я удивляюсь, как такому красавцу, как ты, удается, не предпринимая никаких действий, затягивать сюда таких красавиц. Одна Йеннифэр чего стоит! - Между прочим, где она?- оживился ведьмак, будто на него вылили ведро ледяной воды. - Наверху,- отрезал Ламберт, оставив Геральта одного и присоединившись к Весемиру. Белый Волк, еще раз заглянув в дверной проем, где заливисто хохотала малышка, молча удалился в сторону лестницы, что вела на третий этаж. Остановившись прямо перед входом в спальню, Геральт несколько раз глубоко вздохнул, приготовившись к гневной тираде, что могла посыпаться на него, как пепел у высоких костров. На пороге веяло ароматом сирени и крыжовника, что манили в свои хрупкие объятия. Не выдержав сладкой муки, ведьмак распахнул дверь, выискивая голодным взглядом знакомый силуэт. Фиалковые глаза пленительно сверкали, побуждая желание рваться из груди. Уголки губ дрогнули, при виде беловолосого, а черные вьющиеся локоны волнами спадали на обнаженную грудь, едва прикрывая контуры порозовевших сосков. - Геральт из Ривии скоростью не отличается,- томно выдохнула чародейка, присев на край стола, где красиво расположились два фужера и серебряная тарелка с фруктами. Ведьмак нервно сглотнул.- Или ты не рад меня видеть? - Йен... Мечи с грохотом приземлились на каменный пол, слегка выскользнув из ножен. Вслед за ними последовал ведьмачий медальон, последний раз дрогнув на шее ведьмака, когда девичий смех вновь заполнил коридоры старой крепости, а легкий аромат шалфея закончил свой путь там, где власть принадлежала сирени и крыжовнику...