Antidote

Затишье. Многие могли бы предположить, что это затишье перед большой бурей, но увы. Буря алой масти промчалась по Кривоуховым топям так стремительно, забрав с собой немало человеческих жертв, что даже кровожадные твари застыли бы от ужаса, узрев реки крови, обагрившие и без того черную землю. Запекшаяся кровь впиталась в болотную почву, а ветер разнес по округе приторно сладкий запах метала. Это было затишье после бури. Одинокие хаты стояли вокруг небольшого клочка земли, что некогда был приютом для сирот, отправленных на сладкую тропинку. Сладости, что так манили голодную ребятню и взрослых, заставляя съесть как можно больше, лишь горстка червей, пожиравших разум. Награда Хозяек или проклятье, но ничего больше. Ветер разгонял черные тучи, что сгустились над болотами. Угрожающе сверкнула молния и несколько капель упали на соломенные крыши. А где-то вдалеке прокатились первые раскаты грома. Лишь девушка, сидящая на полу избы, где в печи догорали последние угольки, не замечала, ни перемены погоды, ни кровоточащей раны на щеке, ни седого ведьмака, безрезультатно пытавшегося вытащить из нее хотя бы слово. - Это все сон, это сон,- все никак не умолкала девушка, бормоча себе под нос, закрыв глаза и обхватив коленки.- Просто дурной сон, это все дурной сон. Сейчас я проснусь и все будет как прежде. Еще несколько секунд бестолкового бубнежа и брюнетка распахнула глаза. На стуле перед ней все так же сидел белоголовый, буравя устрашающим взглядом змеиных глаз. Его ухмылка дала девушке пищу для размышлений. Вовсе это не было дурным сном или обманчивой иллюзией. Все, что произошло лишь жестокая реальность, от которой никуда не сбежать. - Я все еще здесь, как видишь,- начал мужчина, изогнув бровь дугой.- Сон это или нет, решай сама. Но живых, кроме нас с тобой, здесь больше не найти. Посему, решай,- ведьмак поднялся со стула и подошел к двери, аккуратно выглянув наружу,- или мы начинаем хоть какой-никакой, а диалог, или желаю удачи. Брюнетка молчала, потупив взор. Ведьмак был готов ждать, но любому терпению рано или поздно приходит конец. Глубоко вздохнув, Геральт безразлично бросил через плечо сухое "бывай" и толкнул ногой хилую дверь, дабы отправиться дальше на поиски Цириллы. - Аврора,- уловил ведьмачий слух приглушенный голос. Ведьмак обернулся к черноволосой, однако та даже не удостоила его взглядом. - Меня зовут Аврора,- повторила девушка. - Не прошло и года с нашего знакомства,- съехидничал ведьмак.- Уже дошли до обмена именами. По щекам брюнетки тонким ручейком потекли слезы, беззвучно разбиваясь о рваную ткань. Горечь утраты всего, что было дорого и близко, не могла покинуть сердце девушки так стремительно. Ей было плевать, кто этот человек и что у него на уме. Уже было нечего терять. Заметив нервное состояние "собеседницы", неумолимо перетекавшее в тихую истерику, ведьмак остепенился, немного поразмыслив о своих словах. Откашлявшись, Геральт отправился в сторону печи, где стояли горшочки, столовые приборы и глиняный кувшин с водой. Не найдя подходящей кружки или чего-то, что хоть каплю было бы на нее похоже, ведьмак махнул рукой и, схватив кувшин, вернулся к девушке. - Выпей,- предложил ведьмак.- Полегчает. Аврора всего несколькими глотками едва не осушила кувшин. Ледяная вода стекала по подбородку, заливая грудь. Оторвавшись от питья, брюнетка глубоко вздохнула, смахнув с лица горькие дорожки. - Так, о чем бишь речь шла?- продолжал мужчина.- Геральт я. - Спасибо,- прохрипела Аврора совсем неожиданно для ведьмака.- Но я не глухая и не тупая. Имена еще могу запоминать. - В таком случае, имеет смысл продолжить разговор. Что ты здесь делаешь, Аврора? - Живу. - Весьма содержательный ответ,- хмыкнул Геральт, отпив из того же кувшина. - Извини, но несколькими минутами ранее я едва не вступила в огромную кучу человеческих потрохов, стала свидетелем чудовищной мясорубки, наблюдала как огромному монстру отрывают трехглазую башку, а затем некий неизвестный мне тип прикладывается кулаком к моему лбу. Я уже молчу, что за мной гнались призраки от самой деревни неподалеку, а водная баба едва не утопила меня в вонючей луже. Наверное после всего этого у меня должен был развязаться язык как никогда!- выпалила на одном дыхании голубоглазая. - Это существенно меняет дело,- согласился Геральт.- Но как тебя сюда занесло? - Хозяйки. Они привели меня сюда в первый раз. Дали кров, еду. А бабушка присматривала за мной. Теперь ее нет. Никого нет... - Ты знала, что твои Хозяйки это сестры-убийцы? Жестокие болотные ведьмы. - Не говори так,- вспылила Аврора, подняв глаза на ведьмака.- Ты их совсем не знаешь. Если бы не Хозяйки, меня не было бы в живых. - Они забирали детей, что жили здесь, вместе с тобой,- голос Геральта звучал настолько черство, что по коже побежали мурашки.- Их откармливали, как свиней на убой. - Я тебе не верю. - Как знаешь,- безразлично бросил ведьмак.- Времени и желания доказывать у меня нет. За окном трещали ветки березы, что прогибались под могучим ветром. Погода круто менялась. И не в лучшую сторону, осмелился заметить ведьмак. - Нужно покинуть болота до того, как тут все зальет,- предупредил Геральт.- Во время ливней утопцы и прочая болотная нечисть чувствует себя уверенней, так что, мы вряд ли будем здесь в безопасности. Ответа не было. Аврора погрузилась в раздумья и прокручивала все те года, что провела в заднице мира. Ведьмак посеял зерно сомнения в ее голове, хоть девушка упорно старалась этого не показывать. Она не раз была свидетелем, как ведьмы жестоко обращались с бабушкой. Была ли она в чем-то перед ними виновата? Возможно. Но дети...Что такого натворила ребятня, которая каждый год сменялась раз за разом? Кухарка говорила, что детей отправляют к новым родителям, которые способны их прокормить. Но были ли хоть раз тому подтверждения? Нет. - Ты со мной?- грубый голос вывел ее из размышлений о былом. - Зачем я тебе? - Дык, влюбился я в тебя,- уверенно ответил мужчина,- ага. С первого взгляда. - Чего?- прыснула Аврора, впервые за недолгое время улыбнувшись. - Ох, уж мне эти болотные девки,- обреченно затянул ведьмак, а затем протянул девушке руку, чтобы помочь подняться.- Ну, как ты сама думаешь? Передо мной молодая, красивая особь прекрасного пола. Измученная, наверняка голодная. Вокруг гора трупов. А я оставлю ее здесь одну? Я возможно и подлец, но не до такой же степени. - Был бы у меня выбор, я бы наверняка отказалась от твоего предложения, но...в данный момент выход у меня только один. Ведьмак одобрительно кивнул и покинул хату. Аврора мгновение потопталась на месте и, сняв с крючка небольшой дорожный мешок, принялась собирать вещи первой необходимости: чистая одежда, кусок пирога, пару яблок, гребень для волос, бутыль с водой и кухонный ножик. Повертев его в руке, Аврора не была уверенна, что это предмет настолько необходимый ей на новом этапе жизни. Но кто знает, что выкинет по дороге этот ведьмак, без пяти минут ее спаситель? Осмотрев помещение в последний раз, девушка мысленно попрощалась со всем, к чему привыкла за столько времени, и, оставив боль позади, прикрыла за собой дверь. Геральт в это время закрепил седло коня покрепче, а от головы беса пришлось избавиться. Аврора приблизилась в тот момент, когда голова чудовища откатилась в сторону. - Зачем ты это сделал? - Я не рассчитывал на второго наездника, а голова будет мешаться,- пояснил ведьмак, взбираясь на лошадь.- За нее я мог бы получить неплохие деньги, но...в общем, неважно. Давай, запрыгивай. Перебросив сумку с жиденькими пожитками через плечо, Аврора мысленно представила, как лихо она сейчас запрыгнет в седло. Но, притронувшись к животу коня, она поняла, что ни черта в этом не смыслит. - И что теперь?- прошептала девушка так, чтоб не услышал ведьмак. - Что ты там бормочешь? - Ничего,- девушка нервно закусила губу и схватилась обеими руками за луку.- Ничего... Вставив левую ногу в стремена, брюнетка попыталась подтянуть свое тело верх, что оказалось не так уж легко, но в последний момент ее озарило, что ехать попой вперед и лицом к ведьмаку будет как минимум неудобно, а как максимум странно. Поменяв ногу, Аврора попыталась проделать сей маневр еще раз, но вспотевшая после провального раза рука соскользнула и девушка, дабы не сесть в лужу (в прямом смысле слова), по неосторожности схватилась за гриву животного. Кобыла протяжно заржала и мотнула головой, заставив неумелую наездницу отпустить бок животного и вернуться обратно на землю. - Прости,- искренне извинялась девушка, поглаживая бок лошади.- Я не специально. - Не торопись,- улыбался ведьмак, скрестив руки на груди.- Я подожду. - Если бы ты только знал, как же это сложно!- возмутилась Аврора, предпринимая очередную попытку взгромоздиться на бедную кобылу. - Понимаю,- еще сильнее растянулся в улыбке Геральт. Собрав всю волю в кулак, Аврора не спеша повторила проделанную давеча работу с ногой и, подтянувшись на стременах, схватилась свободной рукой за плечо ведьмака, перебросила вторую ногу на другую сторону и впилась руками в мужчину, точнее в шею и волосы. - Если ты меня пыталась таким образом сбросить, то зря,- зашипел ведьмак, когда девушка отпустила волосы, обвив его талию руками.- Сама ты далеко все равно не уехала бы. - Мог и помочь. - Но не стал. Всему нужно учиться самому. Толкнув лошадь в бока, ведьмак направил Плотву легкой трусцой прочь из болот, двигаясь по сладкой тропинке и все дальше уходя от Кривоуховых топей. Аврора прижалась щекой к спине ведьмака, чувствуя, как под ней движется живое существо, что лично для нее было не совсем привычно. Но спустя короткий промежуток времени неудобство сменилось детским восторгом и Аврора во всю выглядывала из-за спины мужчины, представляя, что это она едет впереди, а ведьмак трусливо вцепился в подол ее платья. От этой картины из уст брюнетки вырвался смешок. - Я рад, что ты повеселела. Ехать нам прилично, нужно о чем-то поговорить. - Я думала ведьмаки не особо-то разговорчивы,- изумилась брюнетка. - И много ты их повидала? - Только тебя. Геральт промолчал. Наверное девушка должна была что-то извлечь из его красноречивого молчания. Но сейчас ее голову переполняли более важные мысли. - Куда ты меня везешь?- поинтересовалась она, посчитав этот вопрос самым уместным из миллиона остальных. - В ближайшую корчму. - А что там? - Корчмарь,- без тени улыбки ответил ведьмак. - Кто-то меня упрекал в неразговорчивости?- саркастично заметила Аврора. Геральт раздраженно закатил глаза, сосчитал до десяти, бесшумно выдохнул и начал подгонять кобылу. - Нужна еда, вода и постель. - Так бы сразу и сказал. Аврора не знала, сколько еще они тряслись в седле, но день начинал клониться к закату. Солнце уже едва коснулось горизонта, оставляя после себя оранжевые разводы. Эта картина мнилась девушке столь романтичной, что она еще сильнее прижалась к ведьмаку, положив голову ему на плечо и любуясь закатом. - Не поспоришь,- согласился Геральт, лишь на минуту залюбовавшись закатом, в отличии от своей спутницы. Ближайшим местом для отдушины стала корчма с чудным названием «На распутье». Геральт уже не раз бывал здесь и знал, что здешний колорит не особо жалует чужаков. А после расправы над людьми Кровавого Барона он и вовсе должен обходить ее десятой дорогой. Но девушка, не привыкшая к путешествиям верхом, уже устала, а как следствие проголодалась. Да и сам он был измотан и ни сколько не стыдился в этом признаться. Оставив лошадь у корыта с водой, ведьмак помог девушке слезть, а после, уже вдвоем, они скрылись за дверью скромного заведения. - М-да,- протянула девушка, скорчив недовольную физиономию.- Местная флора и фауна оставляет желать лучшего. Число посетителей в корчме не превышало десяти человек. Трое из них, судя по косым рожам, были отъявленными бандюгами с большака. Они сразу не понравились Авроре и девушка старалась держаться как можно ближе к ведьмаку. Один из сельских, еще до появления новых гостей, блевал в углу, наполняя помещение мерзкими булькающими звуками. Обычное мужичье, распутная деваха, и толстая женщина, лицо которой было густо усыпано гнойными прыщами. Водки она не чуралась, опрокидывая в себя рюмку одну за другой. Поморщив от отвращения нос, Аврора выбрала свободный стол, неподалеку от скверной троицы, но гораздо дальше от мужика, которого выворачивало с каждой минутой все больше. - Я возьму что-нибудь из еды, а ты отдохни,- Геральт подтолкнул девушку к столику, а сам начал беседовать с корчмарем. Сняв с себя сумку, брюнетка аккуратно оставила ее у стены и присела на лавочку. Оглядываясь по сторонам, она нервно барабанила пальцами по столу. Девушка не могла объяснить, что пугает ее больше - количество незнакомых и не самых приятных на вид людей или здешняя обстановка, страсть как отличавшаяся от жизни на болотах? Ведьмак все еще болтал с корчмарем и брюнетка вконец загрустила, ковыряясь ногтем в щели, что проходит вдоль деревянного стола. Незаметно для нее у столика появилась компания. - Что грустишь, красавица? - рыжий мужчина, у которого не было передних зубов, опустился на лавку рядом с брюнеткой, вплотную прижавшись.- Ехай с нами. Деваха ты видная, а с нами не соскучишь. - Хороша, слов-то нет,- поддержал товарища второй, придерживая языком соломинку. - Решила-то, а? - бандит положил руку на талию брюнетки, неприятно сжав.- Мы не обидим, а, хлопцы! - Нет, спасибо,- отнекивалась девушка, начиная дрожать от волнения. Бросив взгляд в сторону Геральта, она не обнаружила ни ведьмака, ни корчмаря. Сердце девушки забилось чаще, дыхание стало прерывистым, а на лбу выступили капельки пота. Она проклинала ту минуту, когда ей стукнуло в голову отойти хотя бы на сантиметр от ведьмака. Но какого черта он оставил ее среди этого сброда одну и без помощи? Бессовестный мужлан! - Соглашайся. Чай, не замуж зовем,- не отставал от нее мужик.- Погульбенем, будем песни распевать, да на зори глядеть. - Я же сказала - нет!- взвизгнула Аврора, когда бородатый стиснул ее еще сильнее, прижав к себе. - Глянька, хлопцы, кака ретивая попалася!- вступил в разговор третий разбойник, положив руки брюнетке на плечи.- Ничё, мы норов-то твой утихомирим-то, ага. - Эй, мужики! Бандиты отвлеклись от девушки, перестав ее зажимать со всех сторон, и повернулись к источнику голоса. Геральт стоял перед ними, скрестив руки, а змеиные глаза угрожающе заблестели. На лицо ведьмака падали тени, делая его еще более грубым. - Девушка, кажись, сказала нет. - Те чё надо, хер?- загоготал рыжий бандит, поднимаясь с места. - Всего лишь сесть и спокойно поесть,- бесстрастно ответил Геральт, стерпев насмешку. - Ищи другое место, выродок. Мы тут с мазелью заняты, не до тебя. - Девушка со мной,- все так же спокойно продолжал ведьмак.- И если вы ее еще хоть пальцем тронете, всех троих отсюда вынесут. Один из бандитов резко покинул свое место, очевидно главарь этой мелкой шайки, и приблизился к Геральту. - Да чё ты сделаешь, а? - зашумел мужик, привлекая внимание посетителей.- Нас трое, а ты один. - Аргумент принят. Ведьмак, сложив пальцы в знак Аксий, направил силу на бандита, мгновенно введя его в ступор. Мужик тупо уставился на ведьмака, продолжая хлопать стеклянными глазами. - Гришко, эт шо ж с тобой-та?!- воскликнул второй, не осмеливаясь подходить к предводителю.- Чары накладываешь, колдун сраный! Ну, я тебе... Бандит замахнулся на Геральта, но ведьмак, перехватив удар, пнул того в живот и, приложившись локтем по лицу, выбил его из равновесия. Аврора, пораженная происходящим, едва уловила взглядом вылетевшие остатки зубов из рта бандита. Третий, что был поменьше, не собирался ввязываться в драку, видя, как ведьмак, не прилагая особых усилий, за минуту угомонил его товарищей. - Мне тут драки не нужны! - возмущенно проревел корчмарь.- Вы, трое, проваливайте отсюда и чтоб духу вашего здесь больше не было! Хилый бандит подхватил своих собратьев под руки и со страхом в глазах взглянул на Геральта. - Пшел вон,- шикнул ведьмак, прежде чем обезумевший от страха мужик вылетел из корчмы, таща на горбу товарищей. Все еще шокированная происходящим, Аврора не сразу заметила, как ведьмак вернулся с тарелками, рюмкой и двумя кружками каэдвенского. Запах горячей еды проник в разум, заставив выйти из оцепенения. Похлебка из гусиной ножки выглядела не так аппетитно, как пахла, но это ничуть не смущало девушку. - Где ты был? - прошипела брюнетка, буравя ведьмака ненавистным взглядом.- Меня могли отсюда в мешке вынести, а ты бы и не заметил. - Не преувеличивай. Я же вмешался и ты в безопасности. - Безопасность? - изумленно воскликнула брюнетка.- И ты называешь это безопасностью? - Ешь, давай,- белоголовый проигнорировал возмущение девушки, отпив немного из кружки.- Но сначала выпей то, что в рюмке. Поможет расслабиться и согреться. - И без твоих напутствий не пропаду. Аврора осторожно взяла в руки рюмку и поглядела на содержимое. Прозрачная жидкость, слегка маслянистая. Возможно травы, предположила Аврора. Геральт выжидающе наблюдал за движениями голубоглазой, пытаясь скрыть улыбку и предвкушая реакцию девушки. Аврора пожала плечами, не найдя в напитке ничего скверного, и одним движением опрокинула в себя все до последней капли. Жидкость обожгла язык, затекая в горло, где по ощущениям разгорелось пламя. Глаза заслезились, все тело свело судорогой, а во рту так и осталось неприятное жжение. - Что это была за гадость? - девушка скривила лицо в отвратительной гримасе, что не могло не вызвать улыбку на лице ведьмака. - Ржаная водка. Выпучив на мужчину глаза, девушка схватила кружку и принялась жадно поглощать сладкий напиток, что вызвал более приятные ощущения. Однако, Аврора не могла не признать, что столь странный рецепт оказал на нее положительное действие. На душе стало вдруг так спокойно и легко, а невзгоды этого дня постепенно стали забываться и девушка принялась уплетать ужин. - Так, куда мы едем дальше, когда переночуем? - Мы никуда не едем,- отрезал Геральт. - Я думала, мы теперь что-то вроде группы,- девушка озадачено поглядела на ведьмака, отставив от себя тарелку. - Ведьмаки путешествуют одни. Я сделал для тебя все, что мог. Остальное не моя забота. Аврора мгновенно поникла после слов Волка. Не так она себе представляла благородных рыцарей, которые спасают дам, оказавшихся в беде. Хотя, откровенно говоря, Геральт никак не тянул на рыцаря в сверкающих доспехах. Однако, его некрасивое лицо не вызывало в ней приступов страха или неприязни, даже совсем наоборот. Аврора долго вглядывалась в резкий профиль ведьмака, копошась в своей дурной голове и стараясь разобрать все по полочкам. Но события прошедшего дня сильно сказались на состоянии девушки. Усталость брала свое. Геральт оторвал свой взгляд от окна, где в сумерках надвигающейся ночи появились первые звезды на небе, и перевел его на девушку, пристально вглядываясь ей в глаза. Аврора постепенно начинала клевать носом, все больше опускаясь на стол. Ведьмак тяжко вздохнул и, встав из-за стола, помог подняться девушке, направляя ее к лестнице. - Тебе нужно отдохнуть. В комнате есть бадья с водой. А я скоро вернусь. Проводив девушку взглядом, Геральт нахмурился, пытаясь понять, почему ее лицо вызвало в нем столь непривычное ощущение. Она совсем не была похожа на ту девочку, о которой говорил Весемир. Вздорная, бесстрашная и непокорная. Вот как описывал ее старый ведьмак. Девушка, которую нашел он, была полной ей противоположностью. Он вспомнил все, кроме маленькой девочки, что была ему так важна когда-то. Воспоминания о ней канули в небытие, как и его чувства к ней. Единственное, что осталось у ведьмака от нее, клочок бумаги с незавершенным рисунком. Геральт всматривался в тонкие черты, что слегка размылись от времени. На рисунке точное изображение Белого Волка, что стоит у стен Каэр Морхена. И это единственная деталь, что осталась ему от маленькой бестии, которую он когда-то так любил. Беззвучный шепот сорвался с губ ведьмака. - Где же ты, волчонок?