Второе дыхание

Сформированы более тридцати пяти миллионов лет назад вулканическими извержениями, которые привели к смешиванию золы, почвы, минералов и растений. Яркие, послойно окрашенные Пейнтед-Хиллз известны тем, что меняют цвета и узоры в зависимости от освещения, погоды и других факторов.

***

Наруто сидела на подоконнике в своей новой квартире, разглядывая улицу за окном, люди начали просыпаться и покидали свои дома. Коноха была маленькой деревней, и всё казалось незаконченным. У некоторых домов стояли не все оконные стекла, но снаружи всё ещё тепло, поэтому никто не замёрзнет. Проснувшиеся спозаранку как раз работали над деревней. Люди переносили по улицам предметы мебели и разнообразные пожитки. Отношения между двумя кланами были по-прежнему явно натянутыми, но пока все вели себя прилично. Продолжавшая свои наблюдения Наруто заметила человека, бегущего по улице. Из-за двухцветных волос его нельзя не узнать даже с такого расстояния. Её новый дом – однокомнатная квартира, выходящая на главную улицу, рядом с ратушей, которая жутко напоминала башню Хокаге. Ей она очень нравилась, Хаширама был умелым плотником, насколько она могла судить. Когда Итама был в паре метров от её здания, она потянулась, встала и выбралась из дому. Выйдя на лестничную клетку, она увидела стоящего на нижнем пролёте подростка, который широко ей улыбался. –Наруто!–крикнул он и энергично помахал, она спустилась вниз. –Итама! Ты как?–спросила Наруто, оказавшись рядом с ним, он слегка подрос с тех пор, как она видела его в Узу, очевидно, он однажды будет таким же высоким, как его братья. Также он был долговязым, его тело росло быстрее, чем поспевали его мышцы. –Нормально, я только услышал от старшего брата, что ты вернулась! Ты должна была прийти вчера на пир, Наруто! Я всё гадал, где ты,–сказал он, и блондинка усмехнулась, видя, что он с трудом старается не начать скакать. –Я была в той пещере, где мы как-то провели день. Она прямо там,–ответила она, указав на гору.–Ты помнишь? Когда я пришла с оленем, опоздав на ужин? Ты всё ещё оправлялся от болезни. Итама, распахнув глаза, кивнул. –Помню! Это было здесь? Я знал, что где-то рядом, но не догадывался, что просто наверху. Почему ты не пришла раньше? Беспечно махнув рукой, Наруто туманно ответила: –Я не была поблизости всё время, Итама. Бегала по округе, пытаясь подправить некоторые вещи. Подросток недоумённо склонил голову, а Наруто раздумывала, стоит ли рассказывать ему о Чёрном Зецу или нет. Она решила, что этот разговор лучше завести со старшим из братьев, чем с самим мальчиком. Итаме действительно не нужно беспокоиться о том существе. –Что ты подправляла?–спросил он, когда они вышли из переулка и направились к ратуше. Наруто старалась наверстать упущенное. –А, то одно, то другое. Тебе не о чем волноваться, Итама. Лучше расскажи мне, как тут идут дела. На мой взгляд, хорошо, я не ожидала такого, когда возвращалась,–она ярко улыбнулась, показав рукой на новые здания, многое отличалось от Конохи, в которой выросла Наруто, но в какой-то степени всё равно узнаваемо. –Мы почти закончили, ещё мы ждём доставку с окнами из столицы. К тому времени большая часть будет завершена. Сейчас Тоби улаживает дела с документами, а на Хашираме переговоры со всеми. Не знаю, о чём он там беседует с Учиха, но брат всегда говорит мне, что нам нужно наладить с ними более тесные связи,–сказал мальчик, когда они проходили мимо двух Учиха, смотрящих на них с интересом. Одна из них – шатенка с прической, похожей на ту, что носила Шизуне, была чуть ниже Наруто. Она остановилась, встретившись с ней взглядом, и девушка шагнула вперёд. –Намиказе Наруто-сан,–произнесла она и протянула руку. Наруто осознала, что та хочет поздороваться, и поспешно пожала её.–Приятно познакомиться, я – Учиха Юко, а это – Учиха Хана,–она глянула на девушку позади себя.–Я видела, как ты создавала барьер для деревни Учиха, и я много слышала о тебе от Изуны-куна. Итама неловко стоял позади в паре шагов от Наруто, блондинка же широко улыбнулась. –Рада познакомиться с вами, Юко, Хана. Надеюсь, Изуна ничего плохого обо мне не сказал,–ответила она, нервно почесав затылок. Девушка выглядела немного младше её, но вокруг неё витало это Учиховское спокойствие, из-за которого не понять о чём она по-настоящему думает. Юко носила тёмно-синюю юкату, танто висел сзади на талии. Её подруга оделась очень похоже. –Совсем наоборот, Наруто-сан,–в унисон сказали Юко и Хана. Отпустив руку Наруто, девушка взглянула на Итаму и коротко кивнула. –Ты вернулась, чтобы остаться в Конохе?–спросила она, убирая за ухо несколько сбившихся прядок её коричневых волос. Наруто кивнула и указала на здание неподалёку. –Да, я живу вот там, теперь это наш дом. Лицо девушки не изменилось, но плечи слегка напряглись, возможно, это заявление было поспешным. Однако, не такая талантливая в сдерживании эмоций Хана нахмурилась, но промолчала. –Было приятно встретиться с тобой, Наруто-сан. Но нам уже пора, я уверена, мы скоро увидимся,–откланялась Юко с Ханой, они смотрели на их удаляющиеся спины. –Вижу, всё по-прежнему стеснённо...–пробормотала Наруто и нерешительно ухмыльнулась закатившему глаза Итаме. –Конечно… Лучше, чем вчера, из-за праздника, но пройдёт время, пока я смогу спокойно спать. Тоби всё ещё настаивает, чтобы один из нас дежурил каждую ночь. Они ускорили свой ход. Наруто пожала плечами, это больше, чем она ожидала, когда возвращалась со встречи с Соном. –Может, устроишь мне экскурсию, Итама? Я хочу всё посмотреть.

***

К полудню Наруто встретила людей больше, чем могла припомнить, они все похоже знали её и относились дружелюбно. В обед они встретили у ворот Тобираму, который собирался отправиться на миссию, когда он попался на глаза Итаме и его спутнице. –Итама, хорошо, что ты пришёл сюда, брат разыскивает тебя. Ты забыл утром передать сообщение Токе-чан. И у тебя есть другие обязанности, которые следует выполнить. Я понимаю, ты хотел поболтать со старым другом, но сейчас у нас полно дел,–сначала объяснил Тобирама, а потом взглянул на девушку в компании брата.–Слышал ты вернулась, Намиказе-сан. –Зови меня просто Наруто,–вздохнула блондинка, увидев суровое выражение лица, с которым он обратился к ней. У Наруто было такое чувство, что у Тобирамы сложилось о ней очень негативное впечатление, которое, в общем-то, можно обосновать. В их последнюю встречу она ударила его в челюсть и обвинила в том, чего он не совершал. –Как ты, Тобирама? Ты хорошо поработал над деревней, даттебайо,–она светло улыбнулась, игнорируя некомфортную атмосферу. –Я в порядке… Я сейчас ухожу. Но думаю, брат хотел бы с тобой поговорить. Он хочет, чтобы ты заполнила анкету,–сказал он, переключив внимание на людей, подходящих сзади них. –Анкету?–переспросила Наруто, вопросительно посмотрев на Итаму, который только улыбнулся и кивнул. Тобирама поприветствовал двух новоприбывших и развернулся, чтоб уйти, но перед этим бросил взгляд на Наруто. –Ты должна заполнить анкету, чтобы мы знали, кто в числе граждан, а кто – нет. Также она составляет лучшее представление о способностях разных людей,–пояснил он, и Наруто медленно кивнула. Она заметила, как двое других уже начали терять терпение, и поняла, что задерживает их. –Куда вы идёте?–спросила Наруто не подумав, в её Конохе люди не распространялись-то насчёт незавершенных миссий. Тобирама выглядел так, словно думал о том же, и хотел оставить её без ответа, когда Итама не особо скрытно кашлянул, раздражённо глянув на брата. –Мы направляемся в столицу. Увидимся через неделю, Итама. Пожалуйста, помогай брату, хорошо? Работы слишком много, чтобы кто-то слонялся без дела. Я ожидаю, что ты тоже будешь помогать, как только заполнишь анкету…Наруто-сан,–сказал он, многозначительно посмотрев на Наруто. –Так точно, капитан!–ответила она и отсалютовала ему, отчего вопреки себе его двое напарников ухмыльнулись и помахали, уходя из Конохи.

***

Анкета была скорее детальным контрактом, за которым следовал список твоих способностей. Его нужно заполнить, чтобы документ имел силу и тебе предоставили гражданство Конохи. Наруто должна перечислить всё, что в состоянии делать под разными пунктами. В стихийном родстве она написала ветер как главную, потом воду, землю и молнию как то, что просто может. Дальше требовалось объяснить, какие нинджутсу она может выполнить с этими стихиями, и Наруто потратила целые сорок минут, вспоминая все названия. Это запутывало, потому что она умела использовать ветряные нинджутсу отшельника, а для них не было колонки. Впрочем, была колонка для сенджутсу, оттого непонятно, где указать Сенпо Расенсюрикен, если уже добавила его к стихийным нинджутсу. В конце концов, Наруто просто заполнила всё, насколько могла, запнувшись, дойдя до медицинских нинджутсу, которые она оставила пустыми. По сути, она не использовала медицинские нинджутсу, это ближе к регенерации органов, не исцеление, а воссоздание. Тем более она не рискнула бы совершать подобное часто. Наруто оттянулась по полной, заполняя секцию с просьбой добавить то, что не подошло никуда выше. Там она нацарапала о чакре Курамы и всём от Биджудамы до рук из чакры. Было бы забавно увидеть лицо Мадары, прочитай он это, он бы так обзавидовался. Отдав его Хашираме, она потянулась и вскоре покинула дом. Сенджу небось тоже подивится, читая список.

***

Мадара нашёлся глубоко в лесу, окружающем Коноху. Наруто вроде как избегала его. Прошло чуть больше недели с её возвращения и столько же с их последней встречи. Не так уж трудно избегать кого-то, если сильно постараться. У блондинки большой опыт с откладыванием чего-то неприятного. Учиха был очень занят в эти дни, отчего это было только легче. На его руке сидела птица, красивое создание внимательно изучало приближающуюся Наруто, Учиха бросил короткий взгляд из-за плеча, улыбнувшись, и погладил птицу по перьям. –Мамору, это Наруто. Она друг, не надо волноваться,–спокойно сказал он, и птица перевела взгляд на мужчину, который заменял ей насест. Мамору кивнул и вернулся к тому, чем они занимались прежде, какому-то упражнению. Земля была покрыта подпалинами и новыми маленькими кратерами. Мадара со всей силы бросил свиток, и птица взмыла в воздух за ним. Сложив ручные знаки, он выпустил нинджутсу ветра, не настолько сильное, чтобы ранить, но достаточное, чтобы помешать Мамору схватить свиток, не помявшись. Птица кружилась и вертелась мимо ветров, взвизгнула, поймав свиток за секунду до того, как он коснулся земли. Хлопая крыльями, птица подлетела и вернулась на плечо Мадары. Безмолвно он отдал свиток и ласково клюнул его. –Хорошая работа,–пробормотал он и подготовился к новой попытке, когда его прервала Наруто. –Это призывная птица? –Он – сокол, и да, я могу призвать его по надобности,–ответил он, Наруто наблюдала за тем, как они проделывали похожее упражнение, только в этот раз Мадара швырялся оружием, а не техниками. –Давно у тебя соколиный призыв?–поинтересовалась Наруто. Мадара не прекратил кидаться, но ответил, бросив следующую партию металла в уклоняющуюся птицу. Кунаи, сюрикены, ножи и вообще всё, что может пустить кровь. –Как только научился пользоваться чакрой. У Учиха этот контракт уже многие поколения. Перо срезалось с хвоста Мамору, и, коротко взвизгнув, он увернулся от трёх очередных сюрикенов. –Может, не стоит так усердствовать?–спросила она, сложив руки. Мадара фыркнул и бросил свою каму. –Ничего нового мы не делаем,–ответил Мадара, как ни в чём не бывало. Дальше он метнул тучу сенбонов, и Наруто поразилась, что птица выбралась без повреждений. –Хаширама зовёт тебя,–сказала ему Наруто через минуту, когда Мамору снова приземлился на плечо Мадары, в этот раз он ткнул клювом не особо нежно сбоку от головы. Вся птичья голова скрылась в непослушных волосах Учиха. –Прямо сейчас?–пробормотал Мадара, не дав птице полностью запутаться в его колючих волосах. –Кажется, он говорил про какое-то собрание?–Наруто пожала плечами. Кивнув, он подошёл к ней, а Наруто рассматривала птицу. Они начали удаляться от лесной поляны в сторону деревни. –Он довольно большой для сокола, я думала, они поменьше, даттебайо. –Обычные – да, но у Мамору и его племени есть чакра, отчего они крупнее большинства. Хотя этот парень юный, ему двадцать девять, но у них это считается чуть старше подростка,–ехидничал он, птица демонстративно отвернулась, задрав голову. Явно негодовал над тем, что его назвали подростком. Мадара подмигнул Наруто и мягко ткнул птицу в крыло, она покосилась на него с расчётливым взглядом, словно намекая на что-то. –Мамору – сын босса, поэтому я жёстко тренирую его, чтобы он был готов, когда придёт время принять бразды правления. Потом Мадара выудил что-то серое и мохнатое и передал птице, которая так быстро проглотила это, что Наруто едва успела понять, чем оно являлось. –Тьфу! Ты что, крысу ему скормил?–поморщилась Наруто. Мадара усмехнулся и кивнул. –М-хм, соколы питаются разнообразной добычей, от птиц поменьше, как утки, до летучих мышей и рептилий, Мамору больше всего любит летучих мышей,–сказал он, с любовью погладив птицу. Наруто передёрнуло, но опять же, разве ей не пришлось есть жуков? Некоторые скажут, что они не менее противные. –Ты это ел?–полюбопытствовала она, Учиха улыбнулся, вспоминая былое. –Да, на самом деле это не так уж ужасно, по крайней мере, ты привыкаешь. Считай это обрядом посвящения, им не нужны призыватели со слабым желудком. Но утка могла бы быть вкусной, если бы мне разрешили её сначала подогреть, конечно. Наруто разрывалась между тем, чтобы рассмеяться и стошнить, поэтому выбрала золотую середину и просто скривилась. Вдруг сокол поднялся, широко расправив крылья, и полетел над кронами деревьев. –Значит, они живут неподалёку? Раз он не использовал обратный призыв?–спросила Наруто, когда птица исчезла из виду. –Да, они живут рядом с нашей деревней, хех, хотя теперь надо говорить старой деревней. Они раздумывают над тем, чтобы переместится ближе, раз клан находится дальше, но я сомневаюсь, что они так поступят. Это племя соколов любит и придерживается своих привычек. –Тип как ты? –В смысле? –Ты всегда встаёшь рано и идёшь тренироваться. Даже когда мы были детьми, я могла почти точно угадать время, когда ты появишься. Если ты приходил, то всегда в то же время, что и в прошлый раз,–сказала Наруто, а Мадара призадумался. –Пожалуй, я – человек привычек, если это не в битве. Там я никогда не полагаюсь на схемы, полагаться на одно и то же раз за разом – слабость...–объяснял он, пока они приближались к ратуше. Несколько человек им помахали, и Наруто не была уверена, стоит ли ей приветствовать их. Она решила здороваться, если это Сенджу, их отношения ещё не были достаточно хорошими, чтобы приветствовать главу Учиха. –Мне никогда не нравились стратегии,–добавила Наруто и заметила небольшую улыбку, появившуюся на лице Мадары. –Это потому что ты не можешь в стратегии, иногда кажется, что ты не в состоянии думать наперёд. Слишком затягивает то, что ты делаешь сию минуту, чтобы думать о последующем,–поддел он её и улыбнулся, видя недовольство Наруто.–Признайся, ты ужасно планируешь! –Может, в деталях, но я вижу общую картину и иду прямо к ней. Просто оглянись вокруг, Мадара,–ответила блондинка. Учиха открыл входную дверь их пункта назначения. Он фыркнул и закатил глаза на колкость, и его тут же встретил расхаживающий туда-сюда Хаширама. –О! Вот и ты, Мадара, я искал тебя, но не смог найти. Нам надо поговорить сейчас же, твой брат и Тобирама уже наверху, но я не хотел начинать без тебя,–защебетал он и указал на винтовую лестницу.–Вперёд, разберёмся с этим, ладно? –Увидимся,–бросила Наруто и собралась уйти, когда Хаширама схватил её за запястье. –Вообще-то, я думаю, тебе стоит поучаствовать в этом,–сказал он, быстро улыбнувшись, и потянул её за собой. –Ээ? Хаширама уже прошёл полпути по лестнице, когда собрался с ответом, Мадара следовал за ними с заинтересованным выражением лица. –Как единственный бесклановый человек в Конохе, ты можешь объективно смотреть на вопрос. Нам нужен посредник, ой, то есть посредница. –Ты хочешь выставить Наруто дипломатом? Серьёзно?–буркнул Мадара, когда они добрались до коридора на верхнем этаже. –А кого ещё? Она ж пробилась к тебе, не? И Учиха, и Сенджу доверяют ей, по крайней мере, больше одного человека от каждого клана, она идеально подходит!–воскликнул Хаширама, они уже были перед последней дверью в коридоре. Мадара вздохнул, когда Сенджу раскрыл дверь, и они вошли внутрь. –Не уверен... Там в полной тишине сидели Изуна и Тобирама, заинтриговано смотревшие на трёх новоприбывших, которые рассаживались вокруг овального стола. –Эй! Я могу быть дипломатом, даттебайо! –… –Вот увидишь, даттебайо! Хаширама встал между ними, сложив ладони. –Вы двое, оставьте споры на потом. Изуна-сан, Тобирама и я уже проголосовали за неё, так что технически ты уже в меньшинстве, Мадара, мы её приняли,–сказал он, призывая их сесть. Наруто удивлённо посмотрела на высокого мужчину. –Меня приняли? Мадара пытался сдержать самодовольную ухмылку и потерпел в этом поразительный провал, Хаширама только пожал плечами, прося присесть. Изуна помахал Наруто на место рядом с ним и выдвинул стул, она с радостью там села. Хаширама занял место между Тобирамой и Наруто, а Мадара сел по другую сторону Изуны. –Изуна, ты где пропадал? Я не видела тебя с тех пор, как спасла твою задницу,–спросила она юношу, он робко улыбнулся и отклонился назад на стуле. –Я был на первой миссии Конохи, отправился в Ха- –Пожалуйста, поболтаете позже,–перебил Тобирама и указал на стопку бумаг рядом с собой.–У нас есть немало дел, и мы и так ждали Мадару,–сказал он, повернувшись к брату. –Я пришёл с новостями из столицы, мне известно, что брат уже думал об этом, и у них также появилась похожая идея. Вкратце, Конохе нужен лидер,–начал он рассказывать им, но по большей части смотрел на брата. Хаширама кивнул Мадаре. –Я, в общем-то, подумал о тебе, нам нужен тот, кто будет смотреть на каждого жителя как члена семьи, и будет защищать страну Огня из теней – Хокаге. Наруто не могла сдержать улыбки на губах. Она смотрела в стол, предаваясь размышлениям. Хокаге… Много времени утекло с того момента, когда она в последний раз думала об этом слове. Как сильно изменилась она с тех времён, когда заявляла, что получит этот титул. Годами всё было только ради Конохи. Ничего, кроме Конохи. Она краем уха слушала дальнейшие объяснения Хаширамы о нынешних обязанностях главы и будущих, когда деревня расширится. В голове Наруто кружились образы её Хокаге. Сандайме, Йондайме и Годайме. Хирузен, Минато и Цунаде. Джиджи, то-чан и ба-чан. От этой мысли сжалось горло, и она отбросила воспоминания подальше. Бесполезно ворошить прошлое. Важно лишь настоящее и будущее. Ничто не остановит Наруто от исправления проблем. Люди полагались на её силы, ожидали, что она выполнит задачу в этом бардаке. Перекошенная улыбка появилась на её лице. Настоящий шиноби – тот, кто защищает из теней. Не это ей говорил Учиха Итачи? Она уловила вопрос Изуны о том, как выберут Хокаге, и Тобирама объяснил, что будет публичное голосование, в котором примет участие каждый гражданин. Прочь от старых порядков и вперёд к новым. Демократия… Или вроде что-то типа того. Как бы сильно она не пыталась подавить воспоминания, они всё равно всплывали. Прямо на поверхность. Изуна озвучивал своё мнение о должности Хокаге. Он распылял внимание на них всех, а Наруто пыталась сделать вид, что вся обратилась в слух. –Так кто будет кандидатами? Хокаге должен быть из числа сильнейших в деревне, если не самым сильным. Любой, кто станет Хокаге, будет признан всеми. Как Учиха, так и Сенджу. Ты ошибаешься. Три пары тёмных глаз и одна красных озадаченно уставились на Наруто, которая внезапно поняла, что сказала это вслух. –Что ты имеешь в виду?–спросил Тобирама, сидевший, положив руки на стол, а лицо уперев в ладонь. Он приподнял бровь и смотрел на блондинку. –Я… Я имею в виду, Хокаге… Не того признают, кто стал Хокаге. А Хокаге становится тот, кого признают,–сказала она, вспоминая слова Итачи. Очень старалась выбросить из головы изображение Нагато, Учиха и Киллера Би, но тщетно. Она не хотела снова впасть в депрессию, она в Конохе, о которой столько лет мечтала, сейчас она обязана подавить воспоминания. –Ха… Ты права,–удивлённо произнёс Тобирама. У Наруто было чувство, что это оскорбление, но она не прокомментировала это. –Значит, мы проведём голосование, но будут кандидаты, да? Ты так и не ответил,–сказал Изуна, сложив руки и глянув на старшего брата. –Я думаю кандидаты очевидны, Хаширама и Мадара, конечно же. Кто еще подойдёт?–откликнулся Тобирама, прислонившись к спинке стула. Наруто заметила, как глаза Хаширамы метнулись в её сторону, но она обращала всё своё внимание на царапину на столе. Это не её время. Ей здесь не место, Наруто просто пытается всё исправить, а потом проследить, чтоб всё происходило правильно. Даже если она уже капитально испортила время, не значит, что нет надежды спасти всех, кого можно. Или в этом случае, удостовериться, что они родились. Отсюда выходит, что ей придётся не сильно ввязываться в дела деревни или даже с гражданами, дать им принимать решения без её вмешательства, дать событиям сложиться, как в прошлый раз. Кто знает, насколько время хрупкое? Если б команда Минато устроила перерыв на поход в туалет, то, возможно, Рин не схватили бы, Какаши не потерял бы глаз, Обито не раздавили бы камни, и его не нашёл бы Учиха Мадара. Возможно, лишь из-за этого мир стал бы совершенно иным местом. Эта мысль одновременно удручала и дарила надежду. Наруто знала, что вела себя лицемерно. Она пыталась остановить войны и страдания, и поэтому рождались некоторые люди. Они появлялись из-за и вопреки страданиям, сама Наруто была тому прекрасным примером. Она уже отчётливо осознавала, что мир требует жертв. О, да, как же болезненно отчётливо она это понимала к нынешнему времени…

***

Где-то через час вышла на улицу Наруто, уже смертельно уставшая от всей бумажной волокиты и выкладок, которые ей нужно было запомнить. Многое предстояло решить, и Наруто мало что могла предложить. В результате им пришлось назначить новое собрание после выборов Хокаге по делению войск. Ясно как день, что Учиха и Сенджу не могут продолжать работать с миссиями так, как до этого момента. Нужно какое-то смешение, но сначала требуется выбрать главу деревни. Пройдя пол улицы, блондинка остановилась, услышав собственное имя. –Подожди, Наруто!–крикнул Изуна и подошёл с такой очаровательной улыбкой, что Наруто засомневалась, действительно ли он с Мадарой родственники. Старший Учиха ухмылялся, совсем редко по-настоящему улыбался и ещё реже так, как Изуна. –Ты ушла так быстро, Наруто. Я хотел позвать тебя на спарринг, но не успел я опомниться, как тебя нет,–сказал он, одарив её понимающим взглядом. Очевидно, её рассеянность не осталась незамеченной, хоть Наруто и пыталась прикинуться будто внимательно слушает. –Хех, извини. Мне не очень хотелось растягивать собрание...–ответила она, поправив свой хитай-ате. Наруто обнаружила, что часто повторяет это действие. Прошло много времени с тех пор, как она его носила, и из-за прибавившегося знакомого веса она постоянно забывалась и касалась его. Они направились к новой мясницкой лавке внизу улицы, которая принадлежала молодому Сенджу, и согласились на матч после покупок. –Кстати, брат рассказал мне о твоём протекторе на лбу. Смотрится неплохо на тебе, наверно, и мне стоит достать себе такой,–задумчиво произнёс он, почесывая запястье. У него там были бинты, и Наруто предположила, что он поранился на миссии. –Да, стоит. Хитай-ате показывает, что ты сражаешься как шиноби Конохи,–она искоса взглянула на него. Он размышлял над её словами и смотрел на знамя Учиха у ворот перед ними, по крайней мере, Наруто показалось, что он смотрел туда. –Знаешь, я так и сделаю. Может, дашь мне несколько советов?–ответил он, ткнув указательным пальцем в металл хитай-ате, и усмехнулся, когда голова Наруто дёрнулась назад, и потом она сама оступилась и насупилась. –У меня есть дела поважнее, чем помогать тебе с обработкой металла, даттебайо. Уверена, рано или поздно все их получат, в смысле, Сенджу уже делали себе похожие протекторы. Изуна кивнул, они прибыли до назначенного места. Мясник помахал Наруто и вежливо кивнул Учиха, после спросил блондинку, с чем ей сегодня помочь. Он был очень худым мужчиной, и, даже видя, как он стоит тут со своим большим тесаком, Наруто с трудом соотносила его с этой профессией. –Думаю, возьму говядины, наверно голень?–Наруто начала рыться по карманам, пока мясник склонился за стойкой. Взглянув на своё скудное количество денег, Наруто сглотнула и вяло рассмеялась. –Вообще, давайте пол голени, сколько это будет?–спросила она и положила нужную сумму на прилавок. В итоге, она взяла пол голени, а Изуна купил себе и брату корейку. –Надеюсь, скоро я смогу выполнять миссии, мне придётся вернуться в пещеры, если я останусь без дохода,–подавлено пробормотала Наруто. –А, могу себе представить. Или ты можешь просто выйти замуж за кого-то с деньгами, уверен, ты бы нашла какого-нибудь согласного бедолагу,–дразнил Изуна, на что Наруто закатила глаза. –Агаааа, это решит все мои проблемы. Изуна усмехнулся и покачал головой, и Наруто испугалась, что эта тема приведёт к тому, что не хотелось бы обсуждать, поэтому она задала вопрос, который уже долгое время мучил её. –Эй, Изуна, я кое-что уже давно хочу узнать. Все в клане Учиха занимаются инцестом? Как только вырвались эти слова, Наруто поняла, насколько оскорбительно это прозвучало и, посмотрев на поперхнувшегося брюнета рядом с собой, попыталась взять их назад. –Я-я имею в виду, у вас всех одна фамилия в клане. Даже гражданские у вас Учиха такой-то, Учиха такая-то. Поэтому я… ну, типа и с Сенджу так. У всех одинаковая фамилия, даттебайо,–старалась объясниться Наруто и увидела, как опасный огонёк в глазах Изуны сменился весельем. –Хех, нет. Мы точно не занимается инцестом, Наруто, но мы не пользуемся гражданской системой, в которой женщина перенимает фамилию мужа. Правило гласит, что, если чужак женится на ком-то в клане, то этот человек обязан взять фамилию клана,–он говорил медленно и внятно, чтобы быть абсолютно уверенным, что Наруто всё уяснила. Она же нахмурилась его объяснению, оставалось нечто странное в этой системе. Они прошли мимо пары Учиха, которым помахал Изуна, а Наруто всматривалась в веер, вышитый на их юкатах. –Но… Что, если женятся два человека из разных кланов? Кто тогда сохраняет фамилию? –Ну, зависит от того, где они решат жить. Если кто-то из Учиха женится на Сарутоби, тот, кто переедет, и сменит фамилию. На это Наруто приподняла одну бровь, а другую сдвинула вниз. –Тогда… что будет, если завтра поженятся Учиха и Сенджу? Они живут в одной деревне... Сбитый с толку вопросом Изуна резко остановился. Кажется, он об этом никогда раньше не задумывался, и Наруто не могла поручиться, пытается ли он честно найти ответ или выбросить из головы образ, который Наруто вбила ему в голову. –Не знаю...–ответил он впоследствии, уголки его губ опустились, а левая бровь слегка дёргалась. Наруто триумфально улыбнулась. –Может им просто оставить свои фамилии? –Пожалуйста, давай поговорим о чём-то другом. Я правда не могу...–скривился Изуна. Наруто пришла к выводу, что Изуна находил идею о бракосочетании Учиха и Сенджу такой же отвратительной, как Наруто – поедание летучих мышей. –Ладно, тогда давай поговорим о твоём захватывающем поражении Куро. Я хочу знать, что именно он делал, этот пацан реально изворотливый, когда старается, и мне не нужны сюрпризы в следующем с ним спарринге,–сказала Наруто, больше желая увидеть, как Изуна от неловкости перейдёт к раздражению, чем на самом деле выяснить детали. Рассмеялась на ворчание Учиха, и они отправились к тренировочному полигону.

***

Наруто стояла на платформе, созданной Хаширамой ради этого события. Она находилась прямо перед ратушей, которую они вчера решили переименовать на башню Хокаге. За ней стояли главы кланов Сенджу и Учиха, терпеливо ждущие, пока она заговорит. Наруто должна была быть дипломатом между двумя соперничающими группами шиноби, и видимо, это значило, что её будут ставить ответственной за каждую обсуждаемую в деревне, щекотливую тему. Также это значило, что она проведёт сегодняшнее голосование. –Всем привет. Спасибо, что пришли, мне сказали, что все уже здесь, поэтому постараемся разобраться с этим, как можно быстрее и эффективнее. У нас есть два отличных кандидата в Хокаге, между которыми вам нужно выбрать, и я надеюсь, вы сможете смотреть шире лояльности к клану и думать о лучшем для Конохи,–громко проговорила Наруто собравшимся людям. В такие времена она мечтала о том, чтобы мегафон был одним из обычных инструментов, хранящихся в деревне, она даже не знала наверняка, изобрели ли его уже… Оглядев людей, Наруто приятно удивилась тому, насколько смешана была толпа. Бодрящая перемена от типично разделённых кучек, в которые они сбивались. Изуна с первого ряда бросил клич, и стоящий рядом с ним Итама метнул в него раздражённый взгляд. –Мы поступим довольно просто. Те, кто голосует за Сенджу Хашираму, встаньте у голубого столба, те, кто голосует за Учиха Мадару, встаньте у жёлтого столба,–Наруто махнула на два окрашенных бревна, установленных ранее днём. Нервно глянув из-за плеча, Наруто увидела, что оба мужчины выглядели спокойно. Хаширама и Мадара стояли, скрестив руки, и терпеливо наблюдали за людьми. Все перед ней ждали продолжения речи, но Наруто больше ничего не подготовила и вздохнула. –Ладно… Можете теперь голосовать, даттебайо. Люди немедленно начали перемещаться, стоявшие посередине, рядом друг с другом Изуна и Тобирама разделились и направились к разным столбам. Победитель был очевиден, так как Наруто заметила нескольких Учиха, двинувшихся к голубому столбу, но никто из Сенджу не сделал противоположного. С небольшой улыбкой она повернулась к Хашираме, когда последние избиратели заняли свои места. –Хорошо. Я надеюсь, вы понимаете, какое важное решение вы сегодня сделали, спасибо огромное за голосование. С сегодняшнего дня первым Хокаге Конохи будет Сенджу Хаширама, даттебайо!–громко воскликнула Наруто и шагнула назад, давая новому Хокаге встать в центре внимания, теперь когда её роль окончена. Без каких-либо ожиданий Наруто встала рядом с Мадарой позади, у неё разыгрались нервы от ощущения тревоги, незнания, как это воспримет Мадара. Его лицо было совершенно нечитаемым. Просто молча стоял, смотря на Хашираму, который собирался начать речь, пока Наруто искоса наблюдала за ним. Перед ними Хаширама откашлялся и заговорил: –Надеюсь, вы знаете, какая для меня честь – быть выбранным, я обещаю сделать всё возможное, чтобы обеспечить процветание этой деревни и рост к...–начал пламенно Хаширама, вся его манера поведения сменилась со спокойной к решительной. Позади Наруто как бы невзначай приблизилась к Мадаре и слегка подтолкнула его локтём. –Ты в порядке?–прошептала Наруто, стараясь почти не двигать губами, чтобы никто не заметил. Учиха медленно повернулся в её сторону с всё той же безэмоциональной маской. –А что, не должен?–тихо сказал он, Наруто нахмурилась и глянула обратно на Сенджу. Он жестикулировал и сейчас указывал в угол толпы. –...это значит, что с сегодняшнего дня вы все для меня семья, может, мы не одной крови, но как Хокаге, я обязан и буду рад... Её пульс повышался, несмотря на отсутствие причины, она посмотрела на Учиха, который вернул внимание к речи. –Ну, может, да, а может, нет. Я как бы поэтому и спрашиваю, чтобы знать наверняка,–упрямилась Наруто. Мадара не спешил с ответом, и в какой-то момент она подумала, что он ничего не скажет. –… я клянусь защищать и оберегать то, за что мы сражались, чего мы вместе достигнем в будущем и… –Нормально,–отозвался Мадара, но Наруто сомневалась, его глаза были слишком безэмоциональными, слишком остекленевшими и вперившимися в спину Хаширамы. Он мог вести себя, как ублюдок, когда хотел, но Наруто знала, что его гордость уязвлена. –… и поэтому я буду здесь ради вас, Учиха и Сенджу, теперь уже не важно… Учиха по-прежнему оставался спокойным и сосредоточенным и всеми силами пытался игнорировать Наруто, что выбешивало её. –Ты говоришь мне правду? –… направить тех, кто придёт после, и научить никогда не сдаваться, никогда... Мадара крепко сжал сложенные руки над предплечьями, отчего ткань юкаты смялась, и смотрел прямо вперёд. –Да. Наруто вздохнула и перевела взгляд на безоблачное небо. Солнце пекло, обжигая носы. У деревьев на границе Наруто приметила большую птицу, поднявшуюся в небо и летящую в их сторону, её величественные крылья простирались в обе стороны, пока она рассекала по воздуху. Свободная от бремени она летела высоко, где никто из них не мог её достать. Она наблюдала за её движением, как она пролетела над ними, выше к горе впереди. Возможно, это был Мамору. Птица, хлопая крыльями, поднималась ещё выше в небо, когда она услышала последние слова речи Хаширамы. –… Потому что ниндзя – это те, кто переносят испытания, и наша задача – передавать волю огня.