Эпоха людей. Эпоха драконов.

Я не выспалась, поэтому была жутко злая. Этот чертов дракон всю ночь храпел, перекрывая своим храпом все остальные звуки, издаваемые нашими соседями. Делал ли он это специально или же это его драконья природа, но зевала я все утро и половину дня, проклиная парня последними словами. Все вопросы, которые беспокоили меня с вечера, утром уже забылись. Да и дракон явно был не в духе, чтобы отвечать на них. Мы вновь вышли на улицу, пряча подальше нос и дыша через раз. Было видно, что парень кого-то искал, но чем дольше мы бродили по городу, тем больше хмурился дракон. После очередного поворота, перед нами открылась большая площадь, заставленная телегами и обозами. Среди них суетились люди, выкрикивая названия товаров и определенную цену за него. Здесь собрался народ, казалось, со всего города и теперь эта темная «живая» масса медленно перетекала от одного обоза к другому, иногда задерживаясь возле какого-то торговца подольше. — Здесь есть рынок?— удивляюсь я вслух. На рынке было четыре вида товара, который пользовался особым спросом: кожа, мясо, травы (снадобья) и оружие. Кожа была нужна для одежды: ткань очень непрочна, легко рвется и промокает. Одежда из кожи была не всем по карману, вот почему большинство предпочитали ходить в дешевых тряпках темных цветов. Мясо – основной продукт питания, так как земли вокруг города неплодородны и зерновые культуры не выращивались. Следовательно, ни о муке, ни тем более о хлебе не могло быть и речи. Травы и снадобья помогали при болезнях и недугах, а оружие... Оружие в основном представляли собой короткие кинжалы и луки для охоты. Недавно начали появляться мечи, только применение им еще не нашли. Охотиться с ними на драконов бесполезно – лезвие было слишком широким и длинным, легко ломалось при ударе о чешую дракона. А воевать больше не с кем, поэтому меч был еще не самым ходовым товаром. Его скорее покупали как украшение для дома, чем для войны или охоты. Нацу быстро шел вдоль торговых рядов, вглядываясь в лица торговцев, и даже выпустил из рук цепь от моих оков. Я не сразу это поняла и по инерции еще шла за ним несколько метров, а когда осознала, то резко остановилась. Парень уверенно шел вперед, не оглядываясь и нигде не останавливаясь. Подбираю цепь с земли и медленно разворачиваюсь обратно. Свобода! Мне все еще не верилось, что дракон так беспечно упустил свою жертву. А как же нюх, интуиция и прекрасная реакция? — О, смотрите! Невеста опять сбежала!— видимо кто-то из вчерашних зевак заметил меня. Убыстряю шаг, стараясь спрятать оковы и цепь в рукава плаща. Завернув в очередной переулок, натыкаюсь взглядом на неподвижно лежащего человека. Голое, синее тело искорежено в судорогах, шея была неестественно вывернута, а кровь давно впиталась в землю, оставляя только черные разводы. Глаз не было, словно их вырвали. Скрюченные руки и открытый в немом крике рот. Закрыв руками губы, чтобы случаем не закричать, пячусь назад. Если меня кто-нибудь здесь увидит – тюрьмы не избежать. Никто не будет выяснять, я убила этого человека или нет. Раз была рядом с трупом, значит – преступник. Еще и припишут меня к драконам, тогда вместо тюрьмы приговорят к смерти. Нет, Люси, давай один шаг назад, другой, а там поворот и нужно будет бежать без оглядки. Мертвого человека я видела впервые и ничего, кроме приступа тошноты после такой картины не чувствовала. Когда сил бежать не осталось, падаю на грязную землю, пытаясь отдышаться. Чья-то нога наступила на цепь от моих оков. Поднимаю глаза и тут же окунаюсь в темную бездну. — С вами все в порядке?— участливый голос и протянутая рука. Благодарно улыбаюсь и подаю свои скованные руки. Всего на мгновение на красивом лице юноши мелькнуло удивление, и оно вновь стало доброжелательным. Едва ощутимое прикосновение подушечек пальцев и мир пошатнулся, теряя четкость. Знакомое ощущение. Я уверена, что если посмотрю на парня… Так и есть: яркое, слепящее свечение. Прикрываю глаза, восстанавливая нормальное зрение. — Там…мертвый человек… Это ты его убил?— встаю без помощи и отодвигаюсь подальше от парня. — С чего ты взяла?— похоже, я не перестаю его удивлять. — Но ты же…дракон! Меня грубо заткнули. Просто закрыли ладонью рот, положив вторую руку на шею. — Наконец-то, я тебя нашел,— знакомый и ненавистный голос над ухом. Конец моей свободе – явился чешуйчатый тиран! — Как ты умудрялся так долго прятаться здесь?— недовольно поморщился мой сероглазый надсмотрщик. Вдруг понимаю, что самая первая фраза относилась вовсе не ко мне. Значит, Нацу искал этого дракона? Но, зачем? — Не выделяйся, будь как все, и ты дольше проживешь,— улыбнулся парень. Улыбка у него была добрая и красивая. — Я имел в виду запах,— пробубнил Нацу, не желая давать свободу моему рту. Да и мою шею он как-то странно ощупывал… — Ко всему можно привыкнуть. Даже к этому запаху. Меня больше интересует эта девочка – как давно она рядом с тобой? Твой запах полностью пропитал ее, поэтому я не сразу понял, что она человек. Еще и ее внутренний свет… — Ты слишком много болтаешь,— рыкнул на незнакомца дракон.— Кое-кому не обязательно слышать наш разговор. Вредная ящерица нащупала на шее сонную артерию и осторожно надавила на нее. Теряя сознание, отмечаю странный взгляд, которым наградил меня второй дракон и даже успеваю мысленно обозвать Нацу «чешуйчатой тварью», а затем погружаюсь в темноту. Вкусно пахло. Тепло и уютно. Мне приснился ужасный сон про розоволосого дракона, про город Шан и труп на его улицах. Сейчас я проснусь и окажусь у себя в лесу, пойду охотиться вместе с Лалой, и весь день буду собирать травы. Кто-то пнул меня в бок, потом еще раз. — Долго будешь валяться? Со вздохом открываю глаза. Это был не сон. Серые глаза прищурено смотрели на меня свысока, а короткая ухмылка показывала, какого обо мне мнения ее хозяин. — Где я? Бревенчатые стены и потолок, на полу шкуры диких зверей. Стол, за которым сидел второй дракон и с такой же ухмылкой смотрел на меня. Рядом высилась кровать – меня опять бросили на пол, не заботясь о моем самочувствии и настроении. — Ты ее хоть кормишь?— поинтересовался незнакомый мне дракон. — Почти каждый день,— Нацу удостоверился, что я окончательно очнулась и тоже сел за стол.— Иногда в день приходится кормить аж два раза! Люди все такие прожорливые? — Нам необходимо нормальное, трехразовое питание! Это вы – поели один раз в неделю и перевариваете еду шесть дней,— такое чувство, будто говорят о какой-то ручной зверушке, а не о живом человеке! Я ведь могу и обидеться! — Три раза?!— воскликнули оба, недоверчиво поглядывая на мою фигуру. Это что за намек? Нормальная у меня фигура! Стройная и подтянутая! — Ты, наверное, есть хочешь?— дракон с темными глазами был более догадливым, чем его сородич. — Хочу,— часто-часто киваю и ехидно добавляю.— А то ведь меня только один раз в день кормят, а иногда и вообще забывают об этом. Сероглазый фыркнул, независимо отвернувшись в другую сторону и сделав вид, что к нему это не относится. За стол меня не пустили, пришлось, есть на полу, прислонившись спиной к ножке кровати. — Поступим, как и договаривались,— на меня больше не обращали внимания, продолжая видимо прерванный разговор.— Дорогу найдешь сам, думаю, чутье тебя не подведет. А мне еще надо зайти в Столицу, может, найду там кого-нибудь. — Девчонку с собой потащишь?— короткий кивок в мою сторону. Благоразумно молчу, что я не «девчонка». Вдруг этому дракону лет этак под двести? Тогда для него я вообще малышка, которая недавно вылезла из пеленок! — Как только перестанет быть мне полезной – всегда могу с легкостью ее убить,— равнодушно ответил сероглазый дракон. От неожиданности давлюсь очередным куском мяса. Черт, умирать в самом расцвете сил не хотелось! А ведь была крохотная надежда, что, когда дракону надоест со мной возиться, он меня отпустит. Люси, не будь наивной! В этом мире вражды между людьми и драконами, жалости нет места. И тебе сейчас это прямо продемонстрировали! — Ты как?— передо мной возникла кружка с водой. Пытаюсь поблагодарить за такую щедрость, но… — Эй, дракон! Давай, выходи! Мы все про тебя знаем! — Там, кажется, вас зовут?— перевожу взгляд с одного застывшего дракона, на другого. — Это ты кому-то рассказала про нас?!— мое горло стиснули сильные руки, серые глаза горели ненавистью. — Успокойся и отпусти ты ее. Она тут ни при чем, возможно, нас подслушали тогда, в переулке. Воздух ворвался в легкие, заставляя судорожно сглатывать и хрипеть. — Ненормальный,— просипела я, мечтая убить этого гада.— Подумай, зачем мне рассказывать всем, что ты дракон? Я еще не забыла про этот чертов ошейник, который ты на меня надел! Хмурый и недоверчивый взгляд. На улице слышались гневные крики и угрозы. — Лезьте через заднее окно!— приказал парень, чутко прислушивающийся к звукам за стеной дома. Окно (вернее, какое-то отверстие в стене) было узким, поэтому пролезть с ходу в него не удавалось. — Правильно я делал, что кормил тебя всего один раз в сутки!— ворчал Нацу, подталкивая меня сзади. Я бы многое ему сказала, но решила пока что не отвлекаться и сосредоточится на поставленной задаче – оказаться снаружи. Никто не предупреждал меня, что от окна до земли приличное расстояние – я мешком свалилась вниз, упав на спину и тихо заскулив. Больно. Сверху на меня упало что-то. Что-то тяжелое и грязно ругающееся. — С мягким приземлением,— придушенно поздравила дракона. Возможно, нам бы удалось уйти незаметно, если бы кому-то в голову не взбрело обойти дом с другой стороны. — Они здесь! Ловите их! — Здесь мы расходимся,— быстро проговорил Нацу, поднимая меня с земли.— Удачи. — И тебе,— кивнул парень и скрылся в наступающих сумерках. Бежать со скованными руками было тяжело и неудобно. — Эй, освободи мне руки!— я видела, как нас начали окружать и что парень странно напрягся, словно готовясь к защите. — Еще чего!— рыкнул дракон.— Чтобы ты опять сбежала? Хочешь бросить меня тут? — Нет! Мы же связаны, забыл?— голос почти срывался на крик. Нас убьют, нас точно убьют, если мы ничего не предпримем!— Что, если они тебя поймают? Мне не очень хочется умирать с тобой в один день! Освободи мне руки! — Бесполезно,— его движения стали плавными и какими-то хищными.— У тебя недостаточно магических сил. Стой рядом и не мешайся мне. — Чтоб тебя! Просто доверься мне! Освободи руки!!! Кольцо людей сужалось. В первых рядах стояли Убийцы. Шесть или семь Убийц на одного дракона. Смешно, что аж плакать хочется. Нацу решился. Металлические полоски начали плавиться под его ладонью, оставляя на моих руках ожоги. Ничего, в лесу подлечусь, а пока нужно выбрать заклинание. Проведя с парнем больше четырех дней вместе, я кое-что заметила. Прикосновения к дракону вызывают рост магической силы. Если Убийца после смерти получает силу дракона, то она ограничена. Он получает только ту силу, которая была в тот момент у дракона. А если дракон жив, получается, что от него можно получать неограниченную силу. Придя к такому заключению, я была уверена, что сейчас смогу сотворить какое-нибудь довольно затратное для магических сил заклинание. Тяжесть, которая постоянно ощущалась на руках, ушла. Разминаю руки и тихо шепчу формулу. Убийцам надоело ждать, и самый смелый двинулся в нашем направление, держа в руках кинжал. Однако, густой, белесый туман, появившийся из ниоткуда, заставил его нерешительно остановиться. Не теряя времени, Нацу схватил меня за руку и побежал по направлению ко вторым воротам, возле которых нас должна была ждать Лала. Преследователи упрямо не желали выпускать нас из виду. Туман уже рассеялся, и нас было хорошо видно. До ворот оставалось немного, и я преждевременно радовалась, что мы смогли убежать. Нога подвернулась на неровности, земля встретила меня жестко и с камнями. Позади – разъяренная толпа людей, которая непременно убьет меня хотя бы за то, что способствовала дракону. Впереди – Нацу, он остановился и нерешительно смотрел в мою сторону. Бросит или подберет? Может, поспорить? Ставлю свою жизнь на то, что бросит. Он же дракон… Подбежал. Поднял с земли и закинул на плечо. Кажется, я вновь проиграла. Не бросил... Лес встретил нас приветливо, сбоку появилась Лала и настороженно повернула морду в сторону города. Нас больше не преследовали – лес не жалует людей, поэтому мы были в относительной безопасности. — Задам только один вопрос: почему ты тогда меня не бросил? — Зря я, что ли, на тебя нервы и силы переводил?— хмыкнул дракон, копаясь в сумке.— Ты еще не отработала мне за спасение своей жизни. Причем я сохранил ее тебе дважды. — Только не говори, что я теперь пожизненно у тебя в долгу?— ехидничаю, принимая от него склянку со снадобьем, чтобы намазать свои ожоги. — Ну, уж нет, терпеть тебя так долго я не собираюсь!— фыркнул парень. Для меня это было непривычно. Так просто разговаривать с драконом и не думать о том, чтобы взяться за кинжал и вонзить его в сердце этому парню. А ведь мои руки свободны… Так почему же нет такого желания?