Эпоха людей. Эпоха драконов.

— Если она еще раз залезет своей мордой в мой мешок, я ей усы пообрываю! — Не смей трогать Лалу! Она так делает, потому что почувствовала «драконью» мяту! — В том то и дело, что мята, предназначена для меня, а эта кошка жрет ее без меры! В воздухе отчетливо запахло горелым. — А нечего оставлять свое добро без присмотра! — Ты еще поговори – давно оковы не носила? Запах усилился, но мы не обращали внимания, слишком увлекшись спором. Главная виновница лежала здесь же, довольно жмурила глаза и громко мурлыкала. Травы начали действовать, делая пантеру необычайно ласковой и активной. Еще немного и она будет носиться по всему лесу, сбивая деревья и ловя бабочек. «Эффект опьянения»,— так бы я назвала нынешнее состояние Лалы. — Тебе не кажется, что пахнет чем-то горелым?— дракон принюхался и даже отпустил свой мешок. — Нет! Нет, нет, нет! Только не мой завтрак!!! На вертеле висело нечто угольно-черное, при прикосновении сразу превратившееся в золу. — Я второй раз охотиться не пойду,— тут же заявил парень. Оглядываюсь на пантеру и убеждаюсь, что сегодня мне снова придется худеть. Лала заплетающимися лапами доползла до ближайшего дерева и попыталась на него залезть! Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных. Большая кошка только скребла когтями по стволу и постоянно падала. Мне даже стало ее немного жалко, но помогать ей не спешу – это будет моя маленькая месть за то, что пантера так нагло меня игнорировала! Лале надоела вся эта возня, и она решила, что дерево специально ее роняет. Громко зарычав, пантера бросилась на обидчика, лбом пытаясь протаранить вечнозеленого гиганта. Мы с Нацу с интересом наблюдали, как Лала набирает скорость, но промахивается и, вместо дерева, влетает в колючий кустарник. — Это была твоя мята, значит, тебе ее и вытаскивать!— быстро собираю необходимые вещи и бегом скрываюсь в чащу. Мы остановились на неприметной полянке и провели на ней около двух дней. Дракон нехотя признался, что после «ароматов» города у него на некоторое время пропадает нюх. А так как в лесу более или менее чистый воздух, то парень быстро «восстанавливался». Мои руки были свободны (это несказанно радовало: вы просто не представляете, какая это мука, жить со скованными руками – ни поесть нормально, ни в туалет сходить!) и иногда проскальзывала предательская мысль сбежать. Отрезвляло то, что в таком случае мне придется бродить в одиночестве, что не очень устраивало. Поэтому, я пока что решила путешествовать вместе с драконом. Очень даже удобно – он и охотиться умеет, и защитит, если что, к тому же есть с кем поругаться и поспорить. «Доберемся до столицы – а там сбегу! В городе он меня не найдет – это точно. Обращусь к опытному Убийце, чтобы снял с меня ошейник, и буду ловить драконов в окрестностях столицы!» Размышления лениво роились в голове, пока я искала небольшой пруд, чтобы постирать некоторую одежду. Пруд располагался в самой чаще леса, и наткнулась я на него совершенно случайно – собирала хворост и вдруг провалилась по пояс в воду. Вода была темной и сливалась с землей так, что не сразу можно было различить, где еще был берег, а где – уже пруд. Первыми подверглись жестокому испытанию штаны парня. Дракон тоже предпочитал носить одежду, сделанную из кожи, тем самым облегчая поставленную передо мной задачу. Следующая по списку – моя рубашка, которую я носила под кожаной жилеткой – корсетом. Носить одежду из кожи на голое тело было невозможно – при длительном путешествии она натирала некоторые места, а если еще примешивался пот – на теле не оставалось живого места. Все стиралось до крови, иногда до мяса. Когда внеплановой стирке пришел конец, организм настойчиво потребовал проведения водной процедуры. Одежда сушилась на ветках деревьев, дракон еще не скоро достанет Лалу из кустарника и вообще отделается от нее, значит, минут двадцать можно посвятить отмыванию и отскребыванию грязи с себя, любимой. Вода встретила меня прохладой и приятно покалывала кожу. Пару раз окунаюсь с головой, громко фыркая и счастливо улыбаясь. Именно об этом я мечтала последние три дня! Это произошло неожиданно. Как будто кто-то толкнул меня в грудь – дыхание сбилось, и тело неподвижно замерло. Лес притих, словно нежданный, но довольно могущественный гость перешагнул его невидимые границы. Темные, невидимые щупальца тянулись ко мне, забирая мою силу и жизнь, а я могла только стоять по грудь в воде и беспомощно раскрывать рот, из которого никак не вырывался крик. Еще немного… Оно приближалось: медленно, уверенно и необратимо. Пугающее и смертельное… — Эй, ты долго там плескаться будешь?— голос дракона спугнул тишину, а так же нечто, пытающееся меня убить. Оцепенение прошло, оставляя дрожь страха и комок тошноты где-то внутри. Быстрыми, неровными гребками добралась до берега и трясущимися руками кое-как оделась. Парень выглянул в тот момент, когда я завязывала последние шнурки на корсете. Серые глаза скользнули по мне и настороженно оглядели все вокруг. Дракон был собран, хищные движения выдавали его напряжение. — Ты тоже это почувствовал? — С сегодняшнего дня по одному не ходим,— Нацу собрал с веток еще не высохшую одежду и направился обратно к месту стоянки. — А как же в кустики?— пытаюсь ехидничать, но от парня не отстаю, пугливо оглядываясь. — Потерпишь до города – завтра выдвигаемся. Но, если хочешь, чтобы кустики стали твоей могилкой, то милости прошу. Столица отличалась от остальных городов невиданной чистотой и относительно дружелюбными людьми (только не к драконам, естественно). В центре находилась резиденция, в которой проживал некий монарх, правящий всеми людьми. Однако в лицо нашего короля никто не знал – он был настолько мнительным, что никого к себе не подпускал и сам никому не показывался, передавая свои указы через закрытые двери или проводя совещания в темных помещениях. Трактир, в который немедленно устремился дракон, а за ним я и Лала (пантере было нехорошо после вчерашнего), находился чуть ли не на центральной улице и был полон уже слегка перебравших мужчин. Мы немедленно привлекли к себе внимание – меня рассматривали и оценивали с похотливыми ухмылками, на Нацу глянули мельком, а пантеру вообще не заметили. Столик в самом углу прекрасно нас устраивал, а сочная баранья нога и кружка воды приятно порадовали. — Прекрати уже все время есть,— сердито зашипел парень, отдергивая мой рукав.— Лучше сделай кое-что… — Фто? (Что?)— недовольно огрызаюсь – я не ела со вчерашнего вечера, так что от куска мяса меня было не просто оторвать. — Посмотри, есть ли здесь драконы?— это настолько меня удивило, что я перестала жевать. Нет, вроде парень серьезен. Да откуда, здесь, в людском трактире взяться дракону? Его бы уже давно связали и отправили на казнь! — Нет,— даже не оглядев помещение, уверенно заявляю. — Я сказал посмотреть,— интонация изменилась, заставляя нервно вздрогнуть. Так, Люси, лучше послушно выполни просьбу этого нервного дракона. Незаметно прикасаюсь к его ладони, глубоко вдыхаю и прикрываю глаза. Сила импульсами наполняла мой разум, а в глазах – легкая щекотка. Хоть трактир и полон, света, исходящего из людей было мало. Все больше темноты, словно здесь находились только пустые оболочки, а не люди. Но среди них не наблюдалось того яркого свечения, которое полыхало рядом со мной. — Нет, здесь нет ни одного дракона,— тихо извещаю парня, отпуская его руку. — Слыхали, поймали-таки дракона-то!— горластый мужчина с встопорщенными волосами беззубо улыбался, хитро прищурив глаза. — Какого?— с видом заправского Убийцы поинтересовался один из его приятелей. — Говорят, огненного. Завтра казнить будут! Вот потеха-то! Всеобщий одобрительный смех и снова бряканье кружек. Парень рядом со мной походил на застывшее изваяние. Глаза широко раскрыты и смотрят в одну точку, лицо бледное. Пришлось помахать рукой перед ним, чтобы тот очнулся. — Ты чего? — Ничего. Уходим. — Эй! Я еще не доела… Подожди! Чтобы деньги, заплаченные за еду, не пропали зря, бросаю оставшуюся часть от бараньей ноги пантере. Громкий хруст и урчание. — Что на тебя нашло? — А как, по-твоему, я должен реагировать на казнь своего собрата?— зло рыкнул дракон, быстро шагая по улицам города. — Не знаю,— немного растеряно и неуверенно отвечаю, не успевая за парнем.— Зачем ты ищешь драконов? — Чтобы они возвращались… Стоп. Тебе не зачем это знать!— тут же опомнился Нацу, сворачивая в переулок и останавливаясь у неприметного дома, доставая ключи. Внутри темно и пахнет сыростью. Толстый слой пыли на полу и мебели, по полу бегали насекомые. — Располагайся,— бросил парень, зажигая свечу. Куда именно располагаться, даже не имею понятия. Кроме стола и каких-то тряпок в углу ничего не наблюдалось. Но говорить об этом дракону бесполезно – он только презрительно фыркнет и укажет мне на грязный пол, мол, большего тебе и не надо. Поэтому поспешно занимаю место на тряпках в углу. Лала забралась под стол. Вскоре вернулся Нацу, держа в руках еще один ворох тряпок. — Так как на счет темы «драконы и их поиск»?— возобновляю разговор. Молчание в ответ. Всем известно, что драконы очень честные существа и на любой вопрос они отвечают правду. Если человек солжет и даже не моргнет глазом, то дракон так не может. У него два варианта ответа: либо сказать честно, либо промолчать. Данный дракон решил избрать вторую тактику – игнорирования всех моих вопросов. — Если не скажешь – ничего не буду делать,— еще одна попытка моей стороны. — В последнее время происходят странные изменения в этом мире,— голос Нацу был глухим. Он расположился недалеко от меня, свернувшись в клубочек.— Вы, люди, это не чувствуете, потому что этот мир вам не принадлежит. Зато драконы прекрасно все ощущают. Как искажается и рвется пространство. На совете старейшин было решено созвать всех драконов обратно в свои кланы. Моя задача – известить о решении старейшин тех, кто о нем еще не знает. Это все. Изменяется пространство? Совет старейшин? Кланы? Постойте, если он мне об этом рассказывает, значит ли это, что за молчание мне придется поплатиться жизнью? Скрип половиц, шелест одежды. Темный силуэт, пробирающийся к двери. — Куда собрался? Дракон недовольно обернулся. — Ты не спишь? — Уже нет. И если ты хочешь спасти того дракона, то бесполезно. Его, скорее всего, держат внутри резиденции, под мощными заклинаниями и присмотром трех-четырех Убийц. — Откуда ты это знаешь?— серые глаза с узкими зрачками возникли напротив моих, карих. — Это всем хорошо известно,— я широко зевнула и собралась лечь обратно и досмотреть свой сладкий сон.— Тебя поймают и казнят вместе с тем драконом. А вместе с вами придется умереть и мне. Так что будь послушным драконом, ляг обратно и спи… Эй, куда ты меня тащишь?! — Пойдешь со мной. Пантера лениво приоткрыла желтые глаза, посмотрела на спорящих шепотом человека и дракона и снова их закрыла. Она уже привыкла к этой картине и считала ее вполне обычной.