Война в тенях

В трактире громко играла музыка, и немногочисленные посетители пытались утопить в выпивке свои проблемы и горе, громко ругаясь или смеясь. Под весь этот шум, однако, велись и переговоры. В дальнем темном углу сидели: мужчина, сокрытый капюшоном, и видная блондинка. Молодая женщина допила крупную кружку пива и довольно выдохнула, улыбнувшись. — Что ж, хорошо, теперь видны новые цели. Спасибо за информацию. — она быстро поднялась на ноги и уже собиралась уходить, надеясь, что скроется и не придется платить. — Стой. — на мгновение она вздрогнула, остановившись, и уже состроила жалобную мордашку. — Есть еще кое-что, что могло бы тебя заинтересовать, как росшую в этих трущобах. На этих словах Леоне вмиг посерьезнела и развернулась, подойдя к столу и молча уставившись на старого друга. — Ты ведь помнишь, что местный криминалитет вовсю действует, а особенно змеи и крысы. — после кивка, мужчина отхлебнул из своей кружки и вздохнул. — Так вот, недавно их отношения совсем испортились и между ними наметились очень серьезные разборки. — Дай угадаю — змей наконец размазали. — девушка скрестила руки на груди. — Они всегда были слабее, а крысы в недавнее время разрослись и окрепли. — А вот и нет — крыс разбили наголову. — информатор сделал паузу, усмехнувшись удивленному выражению лица Леоне. — Даже больше, их теперь вытравливают отовсюду. Вчера только услышал в подворотне одного здания крики. Хотел пройти мимо, так рядом со мной через мгновение упало тело с татуировкой крысиной морды на плече. — мужчина поморщился. — Его выкинули из окна второго этажа с кинжалом в горле. Леоне не была шокирована жестоким рассказом, но очень удивилась тому, что роли поменялись. Всю ее память группировки особо не воевали, но стычки имели место быть, и змеи всегда проигрывали. — И как так вышло? — с очевидным намеком наконец уточнила она. — Точно неизвестно, с ними три дня никто не пересекался. Зато также перестал показываться на виду Кирб. Очевидно, его сместили, но вот кто — уже точно неизвестно. Имей ввиду, Леоне — с трущобами больше не договориться. Она молча кивнула и с задумчивым видом двинулась к выходу. На улице уже была ночь, и выйти из шумного и светлого трактира в тихую холодную улицу было по своему приятно. Но не в свете всплывших новостей. Леоне знала лидеров обоих группировок, и если Ночному Рейду требовалось что-либо в трущобах, то она толковала с ними. Криминалитет был не самой нужной и хорошей частью общества, но они в тихую организовывали определённый порядок и помощь жителям трущоб. Так что, хоть и в нищете и под сапогом бандитов, но местные жили относительно спокойно, пока их не посещали представители власти. С потерей хотя бы одного из лидеров могли начаться проблемы. Мысли об этом прервались, когда до ее ушей донёсся звук драки. Помчавшись туда, она застала не драку, а избиение: двое мужчин избивали паренька, втаптывая его ногами в землю. — Так будет с каждой крысой, что продолжит гадить на наших улицах! — с гневом говорил более старший бандит, с особым остервенением бивший мальца. — Если ты переживешь этот вечер, то всем передай… — Да, передай, что подобное в трущобах недопустимо. — раздался за спиной суровый женский голос. Бандиты резко обернулись и тут же получили мощные удары в живот, откинувшие их в стену. Два тела с хрустом впечатались в камень и затем безвольно осели. Леоне снова приняла человеческий облик и подбежала к молодому человеку. При ближайшем рассмотрении она с некой горечью осознала, что парень уже не дышит и стеклянным взглядом смотрит вперед. Она на несколько секунд опустила голову, после чего поднялась на ноги и посмотрела на стену. Девушка со злобой рассмотрела намалеванный поверх крысиной головы рисунок трехглавого змея, после чего двинулась в сторону бывшего штаба «Змей».

***

Икт дочитывал последнюю страницу из финансовой истории, после чего закрыл книжку и удрученный кинул ее на стол. Он посвятил всю жизнь изучению войны, диверсий и убийств, но управлять группировкой был вполне в состоянии. Но ее положение было не то, что отчаянным, оно было уже непереносимым: ресурсов практически не было, вследствие чего происходили стычки уже и с местными, война с «Крысами», упадок дисциплины и верности. Рэкет, запугивание и грабеж происходили все чаще, в глазах населения авторитет «Змей» упал практически до нуля. Были дезертиры и перебежчики, были даже предатели, сливавшие информацию крысам или властям. Если бы даже каким-то чудом битву удалось выиграть и без вмешательства Икта, то группировка все равно развалилась бы в ближайшие месяцы. Потому первым делом он приказал временно перенести штаб на территорию главного хранилища, где, со всеми документами и ресурсами, можно было бы перекочевать на новое место. Следовало сменить все: от местонахождения до постов. Кого-то следовало придвинуть ближе, а кого-то Тенебра уже открыто планировал устранить. — Альфарий… — после стука в кабинет заглянула коротко-стриженная синеволосая женщина. — Все готово. Бар почти пуст, остались лишь работающие непосредственно здесь. — Хорошо. — сухо произнес оперативник, покидав папки с бумагами в походную сумку. Этот бар — один из немногих источников дохода группировки. Он и на некоторую часть не вытягивает их расходы, но потерять его означает практически гибель. Легионер же успел сменить внешний вид: порывшись в складах, он нашел и подогнал комплект кожаной брони и нескольких металлических пластин. Также он обзавелся сапогами со стальными подошвами. — И все же, зачем мы это делаем? — «Змеи» в прошлом. — коротко отозвался он, сложив последние записи в сумку и закинув ее на плечо. — Резкие перемены привлекут внимание. Всю информацию нужно перенести, как и наш центр. Заодно я ознакомлюсь с нашими запасами. — К слову, с крысами ведь уже покончено, мы могли бы занять одну из их точек. — задумчиво предложила женщина, потерев еще свежую красную метку гидры на правом запястье. — Верно мыслишь, Кира, но не сейчас. — Икт подошел ближе и похлопал ее по плечу. — Ты ведь смышлёная по сравнению с прочими и должна понимать, что их территории сейчас также окажутся под прицелом. Они оба двинулись к выходу. Кира была уже женщиной средних лет, многое пережившая, но упорством и хитростью выбившись в ветераны и авторитеты группировки. Она была коварной бестией, но все же думала о процветании. Однако ее голос всегда мерк под шквалом критики мужской половины, которая, в большинстве, пробилась тупо за счет денег и силы. Потому смену власти она восприняла с энтузиазмом. А еще больше, когда новый лидер оказался куда более чутким. Сухим, грубым и также не дающим много говорить, но принимающим к сведению все, что она ему доносила. «Ты будешь моим личным информатором. Считай это своим личным повышением.» — сказал он ей на следующий день после того, как занял пост лидера. Все авторитеты, признавшие Икта, получили на кожу метки в виде гидры. Но Кире он также вырезал на правой кисти две римских десятки. Он также держал ее на расстоянии, но при этом смог завоевать верность ветерана. — Главное, чтобы по нашу душу не пришли войска. Мы еще не готовы. — уже у самого выхода сказал Тенебра, после чего открыл дверь и вышел на улицу. По крышам барабанил ливень, вода стекавшая со стен образовывала ручейки и целые реки. Оглушительные раскаты грома добавляли мрачности и так плохой погоде, но легионер с некоторой безразличностью поднял голову к затянутому тучами небу. Где-то там были столь далекие звезды, среди которых была его прежняя жизнь. Перелеты, сложнейшие планы, убийства, обман, новые перелеты и новые планы — череда хитрых операций, от мира к миру — вот его прежняя жизнь. С некотором сожалением он признался себе, что скучал по этому. Но, связи с Империумом больше не было, теперь подобная жизнь ждала его здесь, хоть и в меньших масштабах. Икт развернулся и осмотрел Киру с несколькими бандитами: все с недовольством прикрывались от дождя, то и дело посматривая на нового босса в ожидании. — Отправляйся в намеченную точку и подготовь все к моему прибытию. — обратился он к женщине, после чего посмотрел на каждого из мужчин позади. — Вас должны были проинструктировать о ваших задачах. Приступайте. — Так вот кто сменил Кирба. Довольно занятно — ты выглядишь куда организованнее. — послышался из-за угла женский голос, и все присутствовавшие рефлекторно потянулись за оружием. Икт лишь молча обернулся, заметив вышедшую женщину. В глаза сразу бросались довольно откровенный наряд и фигура, слабо прикрытые плащом, но оперативник быстро заметил, что при ней нет оружия, по крайней мере на виду. Если эта девушка самоуверенно полезла безоружной и в одиночку в такое время и в это место, то либо она полная дура, либо довольно сильна, и инстинкты говорили ему, что второй вариант более вероятен. Он коротко кивнул остальным, после чего подчиненные нехотя убрали руки от оружия и разошлись. — Молчаливый ты, да и один на один остался. — ему показалось, что в голосе незнакомки прослеживалось разочарование. — Совсем не похож на тех, с кем мне прежде приходилось иметь дело. — И о каких же делах речь? Не о тайных ли сделках со змеями? — Так ты в курсе? Тогда это все упрощает. Ты меня знаешь? — она оттянула капюшон назад, показав милое лицо и золотистые волосы под ним. — Да, ты должно быть та самая Леоне. Кирб упоминал о тебе в своих записях. — кивнул оперативник, сопоставив девушку с записями прежнего лидера группировки. Была одна революционерка, время от времени связывавшаяся с ним. Идиот был уверен, что она общается не только со змеями, но при этом и отказать ей не мог — слишком близко она держала его на поводке неким компроматом. Да и сама по себе была опасна, как он упоминал. Очевидно, теперь она пришла обновить договор — то что нужно. — И что же он писал обо мне? — с некой кокетливостью осведомилась женщина, подойдя чуть ближе. — В основном описывал внешнюю красоту и собственные фантазии. — эти слова вызвали сдавленные смешки. — А также попытки сбалансировать сделки с революционерами и имперцами. А вот тут Леоне посерьезнела, злобно взглянув на оперативника. Если бы не сильно натянутый капюшон, скрывавший лицо, то она своим взглядом могла бы прожечь в нём дыру. — Во многом эта попытка угодить всем и сыграла с бандой злую шутку. Но теперь она переродилась. — оперативник развел руки в стороны, словно пророк перед паствой. — И как только мы вернем себе силу, то Империя наконец то поплатится! — Не смеши — ее много кто пытался подточить или сломить. И сейчас пытаются. — от прежнего дружелюбного настроя женщины не осталось и следа, остались лишь холодные недоверие и легкая злоба. — Да и странно, что он нас предал. А если и так, то почему сам не присоединишься к властям? — За снисходительность они требуют слишком много, не давая разгуляться. Да и другие банды, будучи более богатыми и влиятельными, также имели свои договора — сложно остаться на плаву при таких условиях. — Икт пожал плечами, отойдя чуть в сторону и снова подняв голову к небу. — Мы не революционеры — но мы также недовольны положением дел. Давление со стороны имперцев стало лишь сильнее. Пора окрепнуть и наконец начать действовать против. И, я очень надеюсь, что в этом мы сможем положиться если не на помощь, то хоть на некоторое одобрение. Он обернулся, оказавшись лицом к лицу с Леоне, все не раскрывая своего лица. Та смерила легионера холодным взглядом, явно оценивая ситуацию, после чего вздохнула и развернулась, накидывая капюшон и уходя. — Это будет зависеть от вас. Но если вы и вправду решите бороться с Империей — может и выйдет какая-то взаимопомощь. — бросила она напоследок, после чего скрылась из виду. Тенебра еще некоторое время стоял на месте, после чего позволил себе наконец улыбнуться и двинулся по направлению к складу группировки. «Если она и вправду такая дура, то избавиться от одной из угроз оказалось куда проще, чем я думал.» — с искренним удовлетворением подумал он. Кирб и вправду имел ряд сделок с Революционной армией, позволяя ее агентам двигаться по территории змей и оказывая им возможную поддержку, но при этом он ни разу не сдал их, предпочитая иметь с имперцами дела лишь сугубо общих направленностей. Леоне как-то надавила на него в прошлом, о чем бывший глава не упоминал в подробностях, и после смерти последнего Икт ожидал подобного визита к себе. Но убедить собеседницу в паршивости прошлого лидера оказалось до боли просто, так что сейчас в глазах революционеров легионер вполне мог предстать доблестным героем, поднявшим трущобы на борьбу с тиранией. Сколь наивно, но это вполне могло сработать. Или хотя бы дать достаточно времени на подготовку. Но сперва нужно было сделать самое сложное — развить начальный успех после победы над крысами. А именно — проверить силу властей и отбраковать слабых и неверных, что было задачей еще более сложной.

***

— Он слишком зазнался. — почти что сплюнул эти слова лысый мужчина, натачивая кривой кинжал. — Может и так, но мы смогли победить наших главных врагов — даже Кирб в это не верил! — пытался убедить его молодой парень с короткими русыми волосами. — Это не отменяет того факта, что он уже не видит границ! — рявкнул в ответ головорез, воткнув кинжал в стол и заставив парня вздрогнуть. Разговор проходил в подвале под крупным продовольственным складом. Не особо большая комнатушка с крупным прямоугольным столом и несколькими стульями — небольшой зал совещаний для того, чтобы быть ближе всего к товарам, судьбу которых сразу же и решали. Трое матерых бандитов и относительно молодой парень сейчас ожидали здесь Киру, которая должна была принести новые указания от Альфария. Но Фауст, молодой, но активный авторитет из старого круга змей, чувствовал себя крайне неуютно при нынешнем обсуждении. Его старший коллега Густав, фактически, подбивал остальных присутствовавших главарей к мятежу против нового начальства. И к ужасу Фауста, все было успешно. — А вот и ручная сука иноземца пришла. — с явным презрением отметил Густав, спрыгнув со стола и вытащив кинжал. — Ну что, хорошенько поработала в надежде о повышении? — Рот закрыл бы, пока я тебе не помогла. — злобно огрызнулась она, окинув всех взглядом. — Почему вы прохлаждаетесь? — А мы больше не хотим всех этих непонятных приказов, переименований и реконструкций! — возмутился еще один бандит, встав со стула. — Заявляется какой-то клоун и начинает нами командовать! — Да! Хватит с нас этого! — поддакнул третий — громила среди остальных главарей, и также встал со стула. — Как только он придет, мы его научим манерам! — снова подал голос Густав, подняв кинжал. — Ты ведь с нами? — Вы чего, народ? Это ведь мятеж! — попытался возмутиться Фауст, но был резко усажен на место крупным товарищем, едва не ударившим его. — Ты с нами? Или с этим… Альфарием? — спросил лысый, приставив кинжал к горлу молодого парня, со злобой и страхом поглядывавшего на него. Повисло молчание, нарушаемое лишь шумным дыханием присутствовавших. Двое других главарей уже двинулись к Кире, разминая кулаки, как она наконец ответила: — Конечно же я с ним. — ответ был жестким и громким. — Я очень рад это слышать, родная. — Густав жестоко ухмыльнулся, после чего подскочил к здоровяку и перерезал тому глотку со спины. Пока второй отвлекся на убийство товарища по бунту, Кира уже успела выхватить небольшой кортик из рукава кофты и несколько раз ударить его в шею, последним движением задев артерию, забрызгавшую ее теплой кровью. Когда вторая туша упала, женщина утерла лицо, а затем ударила кулаком по лицу Густава, заставив того отшатнуться. — Это тебе за «суку». — сухо прокомментировала она, убирая кортик обратно. — Ладно-ладно, прости, перегнул палку. Но черт, как же твое личико в то мгновение исказилось в злобной гримасе. — головорез довольно ухмыльнулся, вызвав очередной злобный взгляд со стороны Киры. — Да что здесь происходит?! — они обратили внимание на шокированного Фауста, вытащившего небольшой меч и дрожащими руками наставившего его на старших товарищей. — А, ну да… Ты ведь не в курсе. — Густав расстегнул пару пуговиц своей рубахи и оттянул ворот, оголяя грудь. Парень увидел небольшую татуировку гидры, такую же, какую носил на своем правом плече. Но также он заметил пару римских десяток, а после увидел такие же и на запястье Киры, которая оттянула рукав на правой руке. — Это особое поручение Альфария. И ты оказался тут очень кстати — такой верный и невинный. — лысый улыбнулся желто-гнилой улыбкой, вызвав некоторое омерзение у Фауста. — На твой счет он был не до конца уверен, так что ты был под наблюдением. — продолжила Кира. — И сегодня ты проявил себя верным сподвижником. Думаю, можно будет тебя порекомендовать. Он все еще непонимающе осматривал товарищей, но вскоре уронил меч и устало уселся на стул. Старый привычный мир рушился. Они жили бедно, плохо, но всегда знали, кто свой, а кто нет. Со сменой власти границы размылись, и теперь он с трудом доверял даже себе. Логически он понимал, что и почему произошло, но подобная сцена предательского удара все же шокировала молодого человека. Из ступора его вывела лишь крупная рука в перчатке, сжавшая его плечо. Подняв взгляд, он увидел Альфария, все также скрывавшего свое лицо, но выглядевшего уже более внушительно, чем в день прибытия. Густав и Кира стояли чуть позади, оценивающе глядя на парня. — Ты порадовал меня, Фауст. — заговорил лидер. — Кира хорошо о тебе отзывалась, и, кажется, она не ошиблась. Надеюсь, ты с прежним рвением готов и дальше работать на меня. У Фауста буквально сперло дыхание. Человек перед ним мог с легкостью оборвать его жизнь, буквально парой движений. Но при этом в его низком басовитом голосе не слышалось и намека на злобу или угрозу — даже если он и неискренне хвалил парня, то по крайней мере не вызывал отторжения. Да и перемены последних дней оставили свое впечатление, отчего он без зазрения совести хотел следовать за новым лидером. — Конечно, босс! Можете положиться на меня! — наконец решительно ответил он. — Рад это слышать. — из-под капюшона раздался смешок, после чего он отошел назад. — Густав, Кира, будьте добры — отметьте нашего нового друга