Зловещая жирандоль

Светлый коттедж цвета капучино с большими окнами с трех сторон. Стеклянные раздвижные двери пропустили в большое помещение, чуть свернув, видно, что гостиная объединена с кухней: стоит камин, но в наших краях это скорее больше средство декора, чем настоящий источник тепла. Все вещи аккуратно расставлены, ламинат будто блестит, душистый аромат цветов разнесся по этажу. Принюхался, выискивая источник. Оказывается жертва, как и Брэндон, любила не жалеть кондиционера для стирки вещей: белоснежная тюль без единого пятнышка развевалась от беспокойного ветра, пущенного приоткрытой оконной створкой. Мой официальный выходной уже перевалил бы за середину, а за это время мы успели лишь осмотреть дом жертвы и опросить соседей. Все отзывались о девушке, как о довольно скрытной особе, но та была такой не всегда. Винили пресловутую первую любовь, даже смерть Джинджер - тёти, так не повлияла на психику девушки, как отъезд бывшего одноклассника Приама Джонсона. Каких-то особо интересных сведений от жителей Маунт Юнион узнать не удалось, все секретничали и только еще больше запутывали следствие. Устало усевшись за руль, опустил голову на руки и просидел в тишине с минуту или две. - Спорим, они не догадались, что ты гей? - шумно залез следом Берт, как-то разом снимая напряжение. - Сандерс, иди к черту, - сделал злобный вид, а сам едва ли удержался от хмыка, увидев эту веснушчатую физиономию напротив. - Ты понимаешь, что нам сейчас нужно наведаться в контору и продираться сквозь ложь коллег Элизабет. Будь серьезнее. Открыв козырек и проверив прическу в зеркале, напарник откинулся на сиденье. - У нас разные подходы, но мы обскочим этого Хопкинса, уверен. Напрягся, вцепившись в руль, но тут же отвлекся на зажигание. - Какого такого Хопкинса? - когда автомобиль тронулся с места, решил уточнить. Дэрил Хопкинс когда-то учился вместе со мной в полицейской академии, мы даже в один год сдавали выпускные экзамены и были расформированы по разным бюро. - Из департамента, ты его знаешь - осторожно заметил Берт, видя моё недовольство. - Когда мы выходили из парка, я услышал, как говорили, будто он тоже должен приехать и провести своё расследование. - На секунду бледное лицо приятеля стало серьезным, отчего родимые коричневые пятна еще больше выделялись. - Дэвид, это проверка, и мы должны пройти её, понимаешь. Не ответил, хотя и ясно, что в Питтсбурге обеспокоились лицом штата, а для его поднятия взялись за все деревеньки. И как некстати это дело, видимо кто-то еще выше давит на власти, ущемляя в финансировании. Возможно, нас всех ждут очередные сокращения. Тогда понятно, почему пригласили частника, особенно такого беспринципного, как Хопкинс. Гонки - наилучший способ узнать, кто тут чего стоит. - Все это попахивает экскрементами, - все же ввернул в беседу. Наш Мейплтон не намного меньше, чем в штате Миннесота, однако менее знаменит. Хотя примечательного в этом городке и, правда, ничего нет, он мало чем отличается от соседнего Бердвилла, разве, что улиц больше. - И где находится эта контора? - глядя по сторонам, спросил Роберт. - Введи в поисковик, - раздраженно отозвался. С каждой минутой настроение ухудшалось все больше и больше, как под действием гормональных веществ. На пересечении Хилл-стрит и Гран-стрит, занимая весь первый этаж жёлтого кирпичного дома, под большой весёлой вывеской с вензелями, скрывалось юридическое агентство “Дженкинс и Джонс” - “вы подкидываете нам проблему, а мы ее решаем”. Прочтя самонадеянный слоган, раскрыл дверь звякнув висящим над головой колокольчиком. Прямо перед нами находился просторный ресепшен, за которым, сверкая белозубой улыбкой, встречала гостей, по всей видимости, секретарь фирмы. Дежурные вопросы, призванные узнать цель нашего визита, благополучно отмел, ткнув корочкой о занимаемой должности в глаза. Все же лишней паники поднимать в опен-спейсе, где располагался стол жертвы, не хотелось, но и заранее готовить людей, чтобы они сумели справиться со своей реакцией, тоже было против правил, возможно, именно в этом месте скрывается убийца. Немного откашлявшись и оставив напарника развлекать незамужнюю (кольца на пальце или следа от него замечено не было) девушку, прошелся по длинному коридору, чтобы свернуть в первые раскрытые двери. Большой, просторный светлый кабинет застал меня прямо в проходе. Делая пару шагов мимо зеркала в полный рост и пыльной стойки, заваленной кипой бмуаг с МФУ, остановился, осматриваясь. Пять столов - один большой и на возвышении в полутемной нише, весьма удобно отделяет ото всех, по-видимому, главного юриста мужчину, в середине четыре рабочих рядовых места отделенных стеклянными перегородками, призванными добавить хоть немного личного пространства сотруднику. - Здравствуйте, - громко извергнул своими голосовыми связками, внимательно оглядывая лица присутствующих. - Я детектив - Дэвид Бэйли, расследую убийство Элизабет Диксон. Лучше всего мне было видно девушек: все три сотрудницы располагались в центре кабинета и неплохо освещались вмонтированными светильниками. У мужчины же источником света служила настольная лампа, направленная по большей части на стопку из документов, возвышающихся Пизанской башней на столе. Так, две русоволосых “подружки”, что рядом сидят, одна с конским хвостом идеально зачесанным, другая неровным узлом с “петухами”, отражают примерно одинаковые эмоции - ужас и удивление. Одна из них даже весьма трогательно прикрыла раскрывшийся рот ладонью. А вот третья девушка-мулатка явно выделяется и не только внешне, её глаза остановились на одной точке чрезвычайно напряженно и задумчиво, возможно это отголоски совести, а может она просто наиболее близко общалась с жертвой. В любом случае, неудивительно, ведь только их столы практически вплотную соседствовали друг с другом. - Простите, - не испытывая более сомнения, направился к интересующей особе. - Как вас зовут? Девушка вздрогнула, кажется, она не ожидала моего внимания. Затуманенный взгляд постепенно фокусировался на фигуре, отгоняя преследовавших химер. - Нора Абриель, - голос достаточно низкий, но приятный - густой, как у оперной дивы. Ненавязчиво подталкиваю ее к самому дальнему углу в стороне аркообразного окна и снижаюсь на несколько децибелов во избежание лишних ушей. Не люблю плодить слухов на чьей-либо работе. - Мисс Абриель, скажите, насколько близко вы были знакомы с мисс Диксон? В руках подготовленный желтый конвертик с фотографиями, сделанными на месте преступления по старинке на полароид. Ранее в карьере было несколько случаев, когда люди не верили, даже после демонстрации удостоверения, на слово, что человек мёртв. В этот раз был припасен наглядный иллюстративный ряд с места событий. Нервно оглянувшись на коллег, девушка последовала моему примеру и тихо ответила: - Мы с Элизабет не были подругами, хотя и часто болтали на работе по поводу и без. Я никогда не приходила к ней в гости, не знаю, чем она занимается..- невольная пауза, - то есть я имею в виду занималась в свободное время. - Девушка невольно облизала свои вмиг пересохшие полные губы. Спокойно кивнул, подавая визитку: - Если вы все же вспомните что-то необычное, что происходило на прошлой неделе, обязательно позвоните, это может быть важно. Взяв двумя руками, Нора заглянула на строки с указанными контактами. - Да, конечно. - Но это еще не все, - чуть извинившись, произнес, заметив невольное облегчение, проявившееся раньше времени. - Может быть вы мне расскажете, с кем Элизабет имела какие-то доверительные отношения у вас в офисе. Стандартный взгляд загнутой в ловушку лани. Странно, не похожа она на убийцу, хотя и ведет себя подозрительно. - Нет, ни с кем. Она устроилась к нам около двух лет назад и ни разу не участвовала ни в одном корпоративе. Решил не давить и быстро отвернулся. Ловить у других представительниц женского пола точно нечего, а вот молодой человек… Чуть пошел назад к двери, вовсе не намереваясь уходить. Меня терзали смутные подозрения. Вот Нора, как и все обращает внимание на мое появление, поднимая лицо от монитора, а потом её взгляд стекленеет или...? Посмотрел на стоящее вполоборота высокое зеркало на колесиках в черной раме. Очень удобной элемент интерьера, правда какой-то лишний среди сдержанного стиля минимализма. Вернулся к столу Норы и опять обернулся на объект. Вместо ожидаемого отражения, под тем уклоном поверхность отображала нишу и сидящего за ней главного юриста. Так вот за чьей редакцией о смерти Элизабет так тщательно следила мисс Абриель и видимо в отличие от меня весьма успешно. Предчувствующий легкую наживу, подлетел к столу и протянул ладонь для рукопожатия: - Простите, что отвлекаю, но нас не представили - детектив Дэвид Бэйли. Подслеповато щурясь, на меня уставилось круглое, но приятное лицо вечного юноши: серые близко посаженные глаза, небольшой лоб, выгнутый вперед и приподнятый подбородок. Верхняя губа чрезмерно тонкая, зато нижняя отличалась припухлостью. - Джейкоб Фитцпатрик, - поднялся мужчина для крепкого рукопожатия. - Я обязан узнать, что вас связывало с покойной, - спокойно заверил, наблюдая за складками, покрывшими лоб напротив. - С чего вы взяли, что нас что-то связывало? - голос приобрел визгливые интонации, верный признак нервозности. Не сумев сдержать полуулыбку, ответил: - Нора Абриель вас выдала. В кабинете повисло напряженное молчание, только чей-то стакан громко ударил по столешнице. Не стал оборачиваться и так зная, что все лица повернуты к темной нише. Трелькнул звонок, следом еще - работа не ждет, девушки, не будьте же столь любопытными. - Вам необходима помощь? - услужливо поинтересовался. - Нет, не нужно, - парень ослабил ворот своей рубахи. - Говорить, собственно не о чем. Я около года пытался ухаживать за Элизабет, но она мне отказала. Так просто, едва ли не спросил в голос. Неужели глупая ревность повела за собой настолько эмоциональную реакцию, что человек посмел лишить жизни другого? - Скажите, - но вместо терзающего вопроса, вдруг озадачился, - когда вы последний раз видели погибшую? - Вечером, - громко сглотнул мужчина, - в пятницу, мы задерживались, чтобы закончить с бумагами по разводу. - Вы вдвоем? - уточнил, подсчитывая в уме, что дней с того времени прошло чуть больше трёх. Фитцпатрик покрылся испариной. - Да, вдвоем, мне нужна была помощь, а Элизабет почему-то не спешила домой, говорила про какую-то встречу. Банальная ревность, чуть ли не разочарованно плюнул под ноги, но чтобы увериться, дополнил картину: - Кто-нибудь еще в офисе оставался? Джейкоб поспешно кивнул дважды. - Секретарь, она обязана уходить последней, чтобы закрывать помещение. Устало потер виски. - Благодарю вас, - протянув визитку, завершил разговор: - обязательно свяжитесь со мной, как только вспомните что-нибудь еще интересное. Разочарованно шагая к напарнику, я с другой стороны испытывали почти физическое облегчение. Неужели это все? Стоит только поглубже покопать на этого Фитцпатрика и мы раскроем убийство? - Мистер Бэйли, - окликнула меня блондинка, - Роберт, - мимолетный взгляд на конопатого друга, - просил вам это рассказать. В пятницу, когда предположительно все произошло, Джейкоб и Элизабет громко ругались, я слышала. Хлопнув друга по плечу, поблагодарил добросовестную работницу за более подробный рассказ. Всего Мелинда, так звали секретаршу, не слышала, но Фитцпатрик был явно разозлен на погибшую и обвинял ее в глупости. По крайней мере такие выводы сделала личная помощница директора из слов: “Ты глупо себя ведёшь!”, “Это бред” и далее в том же духе вплоть до “Он того не стоит”. Выходит, что поездка на другой берег Джуниаты - крупнейший приток Саскуэханны, была более плодотворной, чем я мог предполагать и мы наскочили на след возможного убийцы. По крайней мере взгляд мисс Абриель не просто так был направлен в нишу главного юриста, да и вся это поздняя беседа без свидетелей на повышенных тонах должна значить более чем интересную взаимосвязь подозреваемого и жертвы. Подойдя к синему бьюику, почувствовал неловко наростающее чувства голода, отразившееся вибрацией во внутренностях. Опустил взгляд на наручные часы - вот уже и почти два пополудни. Стоит сделать остановку в бургер-кроссинге на Мур-стрит. Там готовят самые вкусные говяжьи отбивные в городе, да и соус не идет ни в какое сравнение с набившим оскомину барбекю. - Возвращаемся в бюро? - потрепав застегнутый наглухо ворот, рядом спросил напарник. Кивнул и в очередной раз за сегодня завел машину. Здание нашего бюро было построено в середине прошлого столетия в модерне из трех концентрических квадратов, отдаленно напоминающего библиотеку Академии Филлипса в Эксетере - крупнейшего книгохранилища средней школы в мире. Вообще само направление стиля получило распространение в США еще в 1920-е и больше отразилось в Бостоне, нежели небольших городках вроде Хатингтона, но и у нас есть несколько выдающихся архитектурных памятников двадцатого века. В основании здания заложен стальной каркас несущей конструкции, вертикальное членение особенно подчеркивается большими панорамными окнами, где расположена часть отделов. Первая мысль, которая приходит в голову при взгляде на пятиэтажное коричневое сооружение - тип жилого доходного дома родом из Европы, а потом оглядываешься на огрызок Порстаун парка, виднеющийся неподалеку и понимаешь, все же это Америка. Освободившись от бумажной рутины, в которую вкладывал много закорючек, гордо именуемых рапортом, передал их секретарю капитана Макалистера, который сегодня заблаговременно ушел от предстоящей беседы про моё отношение к гонкам штатов за первенство по раскрываемости убийств. Перекинувшись парой смешливых фраз с Бриджит, передал ей папку и спустился в подвальные помещения нашего великолепного здания, мня себя в неком новомодном фильме про апокалипсис, по крайней мере голые стены с облупленной краской и потрескавшиеся от времени ступени делали место весьма индустриальным. - Как успехи? - спустя пять минут, оторвавшись от косяка, решился прервать Брэндона от забора анализов. Подойдя ближе, даже пошел на смелый шаг и приобнял того за талию, за что был грубо одернут, хотя больше никого в этих помещениях не наблюдалось. - В целом? Ничего интересного найдено не было. Девушка не подвергалась насилию, - сухо отчитался мистер Камильски, откладывая расширитель в сторону. - По крайней мере в канале не было обнаружено мужского семени. Однако, - белое покрывало приподнимается с трупа и на предплечье мне предъявляется иссиня-черный синяк от пятерни, - данный цианоз свидетельствует о том, что убийца схватил жертву. Размер ладони большой - явно мужской. Неужели Фитцпатрик, усмехнулся, представив процесс сопоставления отпечатка с его длинной ладонью. - А дальше? - с преувеличенным интересом стал отодвигать пеленку. Брэндон поспешно вырвал ткань из моих рук словно, не заканчивал магистратуру в Высшей школе здравоохранения университета Питтсбурга, а являлся адептом ордена святого креста. - Все прозаично, тату и шрам от абдоминального чревосечения. Разрез проводился по направлению от симфиза к пупку. - Тяжелый вздох. - Коронеры опять настаивали на вскрытии, хотя и поверхностно видно, смерть наступила вследствие аспирационного утопления после потери сознания от удара тяжелым предметом в район височной доли. Предположительно куском трубы. Ах это вечное противостояние системы коронеров и системы медицинских экспертов Соединенных штатов находит широкое отражение в различных трудах, ратующих за реорганизацию всей структуры. Дело в том, что коронер, это особый судебный следователь от криминалистов, выезжающий на место преступления. Его избирают раз в три-четыре года и в подавляющем большинстве для занятия должности не требуется специального медицинского образования, чем Брэн весьма здраво недоволен. Удивленно поднял бровь, рассматривая фотографии, сделанные незадолго до вскрытия трупа. Тугой безобразный рубец вдоль тела явно доставлял неприятные ощущения на пляже, особенно если Элизабет Диксон предпочитала открытые купальники. Мужчина в белом докторском халате приспустил маску на лице, открывая сжатые тонкие губы и выпирающий вперед подбородок. Ореховые глаза из-под увеличивающих очков, призванных по большей части защитить, нежели откорректировать зрение, были слегка прищурены. - Ты чем-то недоволен, - мягко заметил, выставляя один из снимков. - Что послужило причиной операции, кесарево или опухоль? - Не могу сказать точно, - нахмурился тот. - Такого рода надрезы в первом случае выполняются лишь при совсем форс-мажорных обстоятельствах: гипоксия плода или сильное кровотечение у будущей матери, то есть все, что влечет за собой стремительные роды, лишь тогда врачи выбирают корпоральное кесарево сечение. - Каштановые волосы слегка растрепались от резкости движений. - Но никаких деформаций на внутренних органах в случае вырезания каких-либо опухолей не заметил, а обычно такого рода хирургическое вмешательство выдает себя даже при условии комплексного лечения после. Кивнул, взвешивая полученные сведения. Значит, нужно где-то достать историю болезни нашей тихой жертвы. Параллельно с грустью заметил, что в отношениях с Брэндоном опять произошел неясный мне разлад, хотя поводов для каких-либо ссор в последнее время не возникало. Иначе он бы точно ответил на моё замечание про недовольство. Вообще в нашей паре, в отличие от тех же разнополых друзей - Пайпер и Дилана, как-то было больше взаимопонимания и доверия, хотя вместе мы относительно недолго, всего два года. Познакомились в этом самом кабинете на деле о самоубийстве. Для Камильски тогда только началась первая полноценная практическая работа сразу после выпуска, для меня же продолжилась очередная рутина. Иметь нетрадиционную ориентацию в моем случае нелегко, внутренне до сих пор сложно ее принимать, так как я родом из ортодоксальной семьи похожего нравами городка в глубинке Массачусетса, в случае же Брэндона это также естественно, как дышать, в Колумбусе таких предубеждений не было. Поэтому если у нас и возникали какие-то перипетии, они как правило были связаны с моей эмоциональной инвалидностью, где я боялся лишний раз обнять и поцеловать, а также спешить с развитием этих отношений, поэтому не было особых сомнений, кто и в данной конкретной ситуации поступил неправильно. Предприняв очередную попытку сближения, протянул руку и сократил расстояние: - Брэн, - позвал, когда от судмедэксперта не последовало никаких ответных действий, - в чем дело, скажешь? Мужчина поднял задумчивый взгляд: - Я понимаю и про срочный вызов, но как можно строить какие-то планы, когда все твои выходные заканчиваются в этих стенах? Лампа под потолком будто в насмешку с треском мигнула, но полностью не погасла, оставив нас в интимном полумраке. - Работа, она ведь всегда на первом месте. Вряд ли ты до сих пор держишь в уме наши планы на следующую пятницу, - обвинение достигло цели. Так, сегодня вторник, значит через неделю наступит двадцать четвертое апреля, это точно никакая не годовщина или чей-то день рождение. - Пятница? - вымолвил вопросительно, дав себе мысленную затрещину. - Караоке-бар с Диланом и Пайпер, - раздражение в голосе Брэндона можно было черпать ложкой и метать в преступников вместо применения транквилизаторов. Кажется в период очередного рейда, когда я совершал набег на убежище монстров, мне действительно приходила смс с предложенным досугом. Постарался улыбнуться не криво, а воодушевленно. - Окей, я всегда помню о караоке, как можно было предположить иное? Брюнет мне попался отходчивый, свернув сцену, он сначала стремительно стрельнул карими очами на часы, а затем спешно засобирал инструменты в специальный чемоданчик. - Подожди, - едва не забылся в лучах небольшой победы. - А татуировка? Камильски оголил тело, аккуратно перевернув в латексных перчатках и протянув мне точно такую же пару. Прощупав двумя пальцами накаченную голень, следил, как от щипков практически не меняется оттенок серости кожи. - Что это, скайлайн? - спросил задумчиво, отслеживая за преломляющейся линией черного цвета, перечеркивающей поперек практически всю икроножную мышцу. - Или пульс? Брэн фыркнул, стягивая с глухим хлопком медицинские принадлежности с тонких кистей рук: - Поверь мне, как врачу: ритмичное движение стенок артерий, вызываемое деятельностью фиброзно-мышечного полого органа выглядит совершенно иначе. Присмотрелся к отдаленно знакомым очертаниям квадратного Континентал-билдинга рядом с прорисованными гранями вертолетной площадки на крыше «Башни банка США», прямым и беспрекословным «Аон-тауэр», и зеркальной Калифорнией-плаза. Один из наиболее известных пейзажей города ангелов, особенно часто используемого во множестве сериалов и массовых фильмов. - Лос-Анджелес и закат? - уточнил, всматриваясь в едва прорисованный неровный круг. - Напоминает больше скетч, чем полноценный рисунок. Мужчина рядом дождался моих попыток настроить зум на камере смартфона и нескольких щелчков с разных ракурсов, а после накрыл тело. - Ну это с таким же успехом может быть и рассвет. Решил на всякий случай поставить себе зарубку о выяснении этого творения современного творчества подробнее. Все-таки, когда мы решаем разрисовать тело перманентно, мы тщательно выбираем иллюстрацию, которая будет свидетельствовать о чем-то важном. Вдруг это как-то поможет в деле. - Так почему раз гей, сразу караоке? - возмущенно припомнил, когда свет был погашен и дверь за спинами закрыта на ключ. - Ты же знаешь, что Дилан всегда чувствует некую неловкость и пытается нам угодить, - наслаждаясь ситуацией, заметил Камильски. Конечно, у него в отличие от меня проблем со слухом особо никогда не было. - Я тоже испытываю неловкость от его неловкости, - буркнул недовольно, подставляя сгиб локтя для цепкой хватки. Впрочем, как только мы поднимемся на первый этаж, тесные объятия распадутся, так как отношения отношениями, но лишний раз выставлять на обозрение свою личную жизнь претит обоим. - Обязательно передашь ему в пятницу за стаканчиком космо, - заметил наглый медицинский работник, как только мы вышли на площадку. Нацепив на лицо выражение всеобщего оскорбления, молча пошел до внутренней парковки, не привлекая внимание коллег. Все-таки Брэндон знает, как меня задевают чужие представления о нетрадиционной ориентации и упоминание женского коктейля было ничем иным, как здоровенным булыжником в мой огород.