Темный матукай

33 ДБЯ, Татуин, Мос-Эспа       Шми снова замолчала, погрузившись в воспоминания, и я воспользовался паузой:       — Извини, я на несколько минут покину твое общество. И если не трудно, то подогрей еще поесть, пожалуйста.       — Ты ведь только что съел несколько порций, тебе плохо не станет? — удивилась Шми, очевидно, забывшая мои слова.       — Я ведь говорил: как форсъюзер я могу разогнать регенерацию, но ничего из ниоткуда не берется, — усмехнулся я, вставая из-за стола. — Конечно, в крайнем случае можно обойтись Силой, но это весьма трудно, не обходится без последствий и не всегда применимо. А я еще не восстановился после боя, да и поесть я люблю, а ты готовишь замечательно.       — Иди уже, подхалим, — отмахнулась Шми, приступая к стряпне.       Вернувшись через несколько минут, я снова увидел полный стол и проснувшийся аппетит был этому несказанно рад.       — Прошу, прощения, но буду слушать твой рассказ за едой, — сказал я, садясь за стол.       — Странно, никогда не слышала, чтобы на джедаев нападал такой жор, — хмыкнула Шми. — А уж работа с информацией и ее добывание были моей профессией.       — Специальные питательные таблетки, — ответил я, уделяя внимание прекрасному жаркому из банты. Заметив недоумение в глазах Шми, я дал развернутый ответ: — В обычной еде даже под разгоном организм может усвоить лишь часть, поскольку все остальное — это балласт. В специальных питательных таблетках собраны только питательные вещества в максимально усвояемой форме. Великолепный концентрат, вот только долго сидеть на них нельзя — без балластных веществ появятся проблемы, природу не обманешь, а она создавала наш организм в расчете и на балластные вещества. Но для кратковременных миссий и для ускорения восстановления эти таблетки самое то, хоть и дорогие.       — Раз ты с таким знанием предмета говоришь, то где же твои таблетки? — с легкой ехидцей поинтересовалась Шми.       — Там же, где моя броня и остальное оружие, — скривился я. — Неужели ты думаешь, что я, подобно джедаям, лезу в бой только с церемониальным оружием и в обычной одежде? Так получилось, что я был в цивильном, когда все завертелось, вот и пришлось использовать трофеи да надеяться на Силу. Ну и использовать подручные средства.       — Ну, джедаи считают себя миротворцами, — пожала плечами Шми.       — А я наемник, — отрезал я. Прожевал несколько кусков мяса и спросил: — Как ты выбралась с планеты — понятно, а вот что было потом, если ты оказалась здесь, да еще и в статусе рабыни? — последние слова я подчеркнул голосом, демонстрируя, как я в это верю.       Шми немного помолчала, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить свой рассказ:       — Оказавшись в безопасном месте, я была на распутье: никаких определенных целей, никаких планов, чистый лист. Деньги у меня имелись, и достаточно, чтобы прожить пару лет, если не шиковать.       Светиться я не хотела, поэтому ту злосчастную запись не продала, а разослала всем конкурентам корпорации. Первое время я с нетерпением ждала новостей, но их не было, даже перестановок в управлении корпорации. Вообще ничего не было, словно я и не отправляла ничего.       — Может, не поверили, получив такие жареные факты от анонима и бесплатно? — высказал я предположение. — А если бы они за это заплатили, то доверия было бы больше.       — Может быть, — пожала плечами Шми. — Не забывай, что опыта у меня тогда было немного.       В общем, прождав примерно полгода, я стала скучать, да и хотелось чего-то большего, чем я могла себе позволить при экономии, то есть стоило искать работу. Вот только диплом у моей новой личности был по специальности обычного наладчика электронной аппаратуры, причем без всяких рекомендаций или тому подобного.       С этим я могла надеяться разве что на рутинную и унылую работу с не самым большим заработком. Пока у меня была возможность выбирать, я решила искать что-то другое. И однажды, просматривая объявления, наткнулась на объявление небольшой группы наемников, которым требовалось обслуживание довольно специфичной электроники. Это было как минимум интересно, и я позвонила.       Договаривалась я без видеосигнала, поэтому при встрече они не поверили мне и подняли на смех. Однако наладить аппаратуру им нужно было как можно быстрее, а специалистов по ней на вольных хлебах имелось не так чтобы много. Поэтому для проверки мне дали самый раздолбанный и малоценный прибор. Возни было немало, как и трат на запчасти, из-за чего их командир ворчал и ругался практически непрерывно, инструмента у меня почти не было, но я все же смогла наладить этот кусок банта пудо, которому, по правде говоря, место было на свалке.       После этого все вопросы по поводу моего возраста, диплома и всего остального сразу отпали. Наемники вообще крайне прагматичные ребята. Этому отряду я починила все, что смогла, и они расплатились со мной по-честному, взяв обещание, что их заказы я буду принимать вне очереди. Также они сделали мне рекомендации в закрытых форумах наемников, и ручеек заказов вскоре обеспечил меня как работой, так и деньгами. Хотя следующие полгода я тратила все заработанное на инструменты и оборудование.       — Что-то твои повадки не особо подходят технику, пусть даже и обслуживающему аппаратуру наемников, — я скептически прищурился.       Шми усмехнулась:       — Ну так до конца рассказа еще далеко. Пару лет я действительно обслуживала различную электронику наемников, не сильно присматриваясь к происхождению аппаратуры и ее доступности для гражданских. Но, как всегда бывает, все изменилось благодаря случаю.       Когда я возилась со знакомой мне до отвращения аппаратурой для дистанционного съема информации, наемники — в моем присутствии, поскольку давно уже убедились в том, что я не болтаю о чем попало и что я где и у кого видела, — проводили совещание на тему: как лучше провести техническую разведку, а в идеале наладить прослушку, надеясь обойтись без острого* столкновения. Может быть, воевать они и умели, но в этом они явно не продвинулись дальше методичек начального уровня, которые годятся разве что против дикарей.       Я не вытерпела и вмешалась, в пух и прах разгромив их планы. При этом я не сдержалась и высмеяла их так называемого специалиста по технической разведке. Слово за слово — и мне предложили делом доказать свои слова. А я согласилась.       Затребовав снаряжение и пару наемников — в качестве переносчиков тяжестей, — я отправилась к этой вилле. Кое-что уже позабылось со времен академии, да и тренировки я не то что забросила, но явно уделяла им недостаточно внимания. Но через трое суток я закончила расстановку и наладку аппаратуры, чтобы добиться большего, надо было идти внутрь, причем с другой аппаратурой.       Наемники такому повороту были рады и щедро рассчитались со мной, как со сторонним специалистом. И должна сказать, сумма получилась неожиданно большой и оттого приятной — мой почти двухнедельный доход за трое суток пусть и тяжелой, но азартной работы.       Так что когда ко мне снова обратились с подобным предложением, я не особо раздумывала. Так и начался новый этап моей жизни — я занималась технической разведкой, при этом была немного ледорубом,** заодно подтягивая свои навыки в некоторых весьма специфических областях — пусть подавляющее большинство наемников и были профанами по части технической разведки, но вот диверсантами многие были отличными, поэтому просачиваться на чужие объекты они могли научить на совесть. В сочетании с моими знаниями о системах охраны, я стала совершенно вездесущей и со всем пафосом юношеской дури придумала себе даже красивое и крутое имя — Ночной Ветерок.       Заодно, помня свое ощущение бессилия в той схватке с убийцами, я тренировалась и в стрельбе, в основном накоротке и в спешке ночью. Также немного рукопашного боя, в самой подлой и грязной манере, все равно мне надо было выживать, а не красиво побеждать на арене. Несколько раз эти навыки мне пригодились в опасных ситуациях. Я выжила, а противники нет.       — Что ж, твоя подготовка заметна, особенно то, что ты явно не забрасываешь тренировки. Уж очень профессионально ты держишь оружие. — Я дружелюбно улыбнулся, снова вернувшись к десерту и прихлебывая каф вприкуску с маленькими рассыпчатыми печенюшками, еще полностью не остывшими. — Думаю, тебе предлагали и более… острые контракты?       — Ты о убийствах? — с понимающей усмешкой переспросила Шми. — Предлагали, конечно, но смысл ли мне был их брать, если я и так неплохо зарабатывала привычной работой, при этом риск сдохнуть был куда меньше? Хотя скрывать не буду — десяток-другой ублюдков я все же отправила на тот свет.       — Правда забавно — убивать одних ублюдков за деньги других ублюдков? — с усмешкой спросил я.       — Да, в этом есть кое-что забавное, заодно чувствуешь, что поступаешь правильно, уничтожая подобных тварей. — Шми плотоядно улыбнулась, как, наверное, могла бы улыбнуться кошка, вспоминая особо вкусных мышей. — Между прочим, среди моих целей были четверо из руководства той самой корпорации, и ты даже не представляешь, с каким удовольствием я их убила. Причем только один умер быстро, остальные так просто не сдохли — при умении программировать и отличном знании электроники, а также наличии богатой фантазии, обычная бытовая техника может выдавать весьма интересные… результаты. — Теперь ее улыбка стала откровенно кровожадной, что в сочетании с жестким взглядом, казалось, устремленным в прошлое, придало ее лицу откровенно пугающее выражение.       Для постороннего человека, понятное дело. Я и так насмотрелся на всякие гримасы среди Черной Стражи: контролировать свою мимику в момент погружения на Темную Сторону — это высший пилотаж, знаете ли, далеко не все могут его освоить, поэтому глухой шлем — наше все. Да это к тому же и практично.       — Я законно гордилась своим достижениями и забыла про осторожность, а также о том, что всегда может найтись тот, кто сильнее или искуснее тебя, — прервав затянувшуюся паузу, продолжила Шми свой рассказ. — Моя карьера оказалась короткой, всего чуть более пяти лет, прежде чем я ошиблась и взяла контракт, который оказался мне не по зубам.       — И кто же оборвал твою, успешную до того момента, карьеру наемницы? — спросил я, подобравшись, ведь сейчас должна была последовать важная и актуальная информация.       — Муун по имени Хэго Дамаск, — со смесью ненависти, страха и отвращения выплюнула Шми имя. — Председатель Банковского клана и…       — Владыка-ситх Дарт Плэгас, глава Ордена ситхов ветви Дарта Бэйна, — прервал я Шми, ошарашивая ее новой информацией. — Сектант поганый, чтоб вся их ветвь канула в забвение.       — Откуда тебе известны такие подробности? — подозрительным тоном спросила мгновенно напрягшаяся Шми, незаметно, как ей казалось, развернув руку, чтобы сразу иметь возможность схватить немаленький кухонник.***       С усмешкой осмотрев готовую к броску женщину я ответил максимально спокойным и дружелюбным тоном:       — Во Внешних Регионах полно представителей разнообразных сект и религиозных течений. Многие — реально чокнутые психи, могущие оказаться опасными, поэтому орден матукай по возможности отслеживает самых опасных. А уж бэйниты займут первые места на пьедестале любого конкурса среди психов Галактики. Ситхи далеко не подарок, и психи среди них не редкость, однако хватает и здравомыслящих личностей, с которыми можно вести дела. Но последователи Бэйна… Больные на голову ублюдки — это еще одно из самых мягких определений.       — Полностью поддерживаю это мнение, — глухо сказала Шми, непроизвольно вздрогнув. — Не знаю про других, но этот, как его… Плэгас — действительно больной ублюдок.       — Если тебе тяжело об этом вспоминать, то я не настаиваю, — мягко сказал я.       Да, мне эта информация интересна и, быть может, полезна, но все же первоочередной задачей являлось установление доверительных отношений со Шми, а настойчивость могла все испортить.       — Нет, я все это время держала в себе случившиеся, может, когда я этим с кем-то поделюсь, то станет легче, — тихим, но решительным тоном сказала Шми.       — Хорошо, — кивнул я. — Ты взяла контракт… Контракт на что? И что именно случилось потом?       — Стандартный контракт на взлом компьютера и копирование некой информации финансового характера, что еще может интересовать конкурентов мууна? — пожала плечами Шми. — Попытки влезть в систему снаружи были обречены на провал заранее — систему безопасности делали профи. Но вряд ли они рассчитывали на столь наглого ледоруба, что попытается сделать это изнутри, проникнув за охраняемый периметр. Причем не ночью или в момент отъезда хозяина, а днем, во время наибольшей активности.       — Нагло, но, думаю, ты хорошо просчитала все возможные риски… — я задумчиво потер подбородок.       — Можешь быть уверен, — на лице Шми пробился намек на улыбку, — охрана всегда одинакова, и мало кто любит проверять различные сервисные тоннели и коммуникации. Там всегда грязно, тесно и неприятно. Поэтому, если есть такая возможность, туда ставят дорогие датчики с функцией самодиагностики и появляются там раз в несколько лет, надеясь на надежность датчиков и их устойчивость к взлому.       Это было весьма непросто, но я смогла обойти несколько датчиков и проникнуть в сервисные тоннели здания. Дальше все достаточно стандартно — найти сетевой кабель, подсоединиться к нему и аккуратно войти в систему. Откусывая по кусочку из каждого пакета данных, которые во время рабочего дня весьма активно пересылаются, к концу дня я скопировала достаточно документов, чтобы требовать премии за выполнение контрактов. Тут концентрация покинула меня, и я позволила себе порадоваться перед отходом.       — Это было ошибкой, по которой тебя и засек Плэгас, — сказал я.       — Я это и без тебя поняла, — поморщилась Шми. — Но откуда мне это было знать тогда? И когда я уже уходила, оставалось всего десять минут до точки эвакуации, на меня, как мне тогда показалось, обрушилась вся Тьма этого мира, погребая меня под валом кошмаров и ужасных видений.       В себя я пришла уже в клетке. Самой обычной клетке, установленной посреди большого зала, границы которого я не видела, поскольку освещена была только клетка, причем таким образом, чтобы сам зал оставался в тени. В зале было тепло, что было весьма кстати — на мне не осталось даже нитки. И прикрыться тоже было нечем, поскольку в клетке была только лежанка без всякого покрывала да небольшая дырка в другом конце, надо полагать, удобства, рядом с ней на небольшом возвышении было углубление с водой. Самое жуткое заключалось в том, что никакого выхода из клетки не было, она была монолитной.       Знаешь, — Шми попыталась улыбнуться, если я правильно понял эту гримасу, — люди так много внимания обращают на то, как выглядит их одежда, и так мало — на само ее наличие, считая это аксиомой. А стоит нам лишиться этой защитной оболочки — и нам настолько плохо, что словами это описать невозможно. А если к этому добавить такой древний страх перед темнотой…       Очень быстро мне начали чудиться чужие взгляды, обращенные на меня из окружающей клетку темноты. Потом последовали галлюцинации в виде неразборчивых разговоров этих зрителей. Умом я понимала, что это все работа моего подсознания, но одно дело — это понимать, а другое — что-то с этим сделать. В довершение всего свет не гас, не давая возможности определить течение времени, еда в виде брикетов сухпайка тоже выдавалась неравномерно, падая откуда-то сверху на клетку. Хорошо хоть, воды было вдоволь.       Сидеть в этой клетке, терзаясь кошмарами собственного подсознания, было невыносимо, но еще тяжелее были сны — тяжелые липкие кошмары, улетучивающиеся из памяти, как только откроешь глаза, проснувшись в поту и с бьющимся под горлом сердцем. Сколько так прошло времени, не знаю, но, наверное, не так много, чтобы я начала сходить с ума, когда появился Он. Высокая фигура в черном балахоне, с горящими золотом глазами, от которой расходилась неощутимая обычными чувствами аура ужаса и кошмаров, так хорошо мне знакомых. Это был мой пленитель и мучитель, но кто именно?       — Гадаешь, кто я и как ты сюда попала, букашка? — раздался голос, полный ледяного презрения. — В некоторые места не стоит лезть, иначе тебя просто раздавят. Но тебе повезло, я хочу знать, кто дал тебе заказ?       Он протянул руку, и какая-то сила сковала меня и подтащила к решетке, чтобы эта жуткая фигура могла заглянуть мне в глаза.       — Давай, вспомни кто дал тебе заказ, и не сопротивляйся, так будет легче. Может быть, я даже подарю тебе быструю смерть.       Я почувствовала, как какое-то мерзкое склизкое щупальце начинает проникать в мой разум. Этой твари мало было меня схватить и терзать кошмарами, теперь он хотел окончательно меня сломать. Но этого не будет! Лучше умру, но не сдамся!!! С неожиданно сильной вспышкой злобы я выкинула агрессора каким-то непонятным образом и так же инстинктивно закрылась.       В следующее мгновение я услышала раздраженное фырканье моего мучителя, и на мое сознание обрушился тяжелый удар. Голову пронзила жуткая боль, в носу стало мокро, но я держалась. Непонятно как, но держалась, откуда-то зная, что если он разрушит мою защиту, то только вместе с моим разумом, лишаясь любой добычи. Давление все продолжалось, но я держалась на одной лишь злобе, направленной на моего врага, мечтая вцепиться ему в горло и ощутить на губах чужую кровь.       Внезапно все прекратилось: исчезло ужасное давление на разум, и меня отпустила непонятная сила, отчего я распласталась на полу клетки, не способная шевельнуть даже пальцем.       — Вот оно что… — протянул этот монстр каким-то мягким тоном, от которого было только страшнее. — Как же я сразу не догадался, ведь почти добиться успеха мог только форсъюзер, с его интуицией и удачливостью. Слабосильный латентный форсъюзер, но какова эффективность — если бы не твоя ошибка в конце, то я бы так и не засек тебя, что было бы чревато довольно неприятными последствиями. Похоже, зря я так наказал оплошавшую смену охраны, ведь они и не могли тебе противостоять, ну и пусть — другие будут усерднее.       Что касается тебя, то, думаю, ты подойдешь, чтобы проверить кое-какие идеи. Так что до встречи.       И это чудовище пошло к границе пятна света. Когда он был уже на границе, я смогла хрипло спросить:       — Кто ты?       — Тебя это так волнует? — обернулся монстр. — Ты же понимаешь, что не сможешь осуществить свои мечтания, которые так заметны в твоих глазах? Но если так хочешь…       Он откинул капюшон, открывая противную рожу мууна, скривившуюся в глумливой усмешке. Это был Хэго Дамаск.       — Ну что, теперь тебе легче? Ты все равно не сможешь причинить мне вреда, а твоя самоуверенность проистекает только из твоего невежества. Подумай об этом. — С этими словами он растворился во тьме, вслед за этим затих звук его шагов.       После этого я снова осталась в одиночестве, но тьма как-то перестала давить, и кошмары перестали меня терзать. Хотя непонятные сны все равно продолжали сниться, и в них кто-то стоял за моим плечом, но я так и не смогла его увидеть. Вода у меня была, еду тоже давали, чтобы не растерять форму, я, как могла, занималась. Меня начала поглощать рутина.       Но она прервалась странным происшествием — у меня случилась задержка. Что непонятно — перед заданием у меня никого не было, да и во время моего плена никто со мной не был, я бы это почувствовала. Сначала я решила, что это последствия перенесенного стресса. Вот только когда меня впервые замутило, эта версия рассыпалась карточным домиком, оставляя только одно объяснение: я беременна, вот только от кого и как это случилось?       Ответа не было, но я вспомнила слова того урода — неужели я стала подопытной крысой? От этого у меня началась дикая истерика, но что я могла сделать? Оставалось только терпеливо ждать любого шанса на побег.       — И как же ты выбралась? — пытаясь скрыть явный интерес, спросил я. Все же сбежать от ситха — это неслабое достижение.       — Не иначе как благодаря чуду, — пожала плечами Шми. — Примерно к началу третьего месяца — я снова накрутила себя до истерики, только объектом моей ненависти стала клетка. Я начала исступленно трясти прут, и тут, к моему удивлению, он выломался, как гнилая ветка. Придя в себя от удивления, я тут же попробовала выломать еще один, но ничего не получилось.       Тогда я подумала, что, может, это от злости, и намеренно ввела себя в это состояние. Это было правильное предположение — мне удалось выломать еще два прута и вырваться из клетки. Потом я быстро нашла выход из этого зала и оказалась в служебных помещениях какого-то поместья. Откуда-то я знала, куда идти, и вышла на взлетную площадку. Где несколько человек разгружали небольшой шаттл.       Находившийся там охранник попытался меня остановить, но я убила его, голыми руками вырвав кадык, после чего перебила из бластера охранника всех, в том числе экипаж не успевшего взлететь шаттла.       Быстрый осмотр кораблика показал, что мне повезло и на нем был установлен гипердрайв. Мешкать не следовало, ведь тревогу могли поднять в любой момент, и я поспешно уселась в кресло пилота, мысленно хваля себя за то, что не пожалела денег на курсы пилота. Стартовая подготовка — и я наконец покинула место своего заключения, стремясь улететь как можно дальше отсюда.