Темный матукай

      31 ДБЯ, Система Гутер-Вейд, орбита планеты Раттатак       Уже в самом гипере я несколько переиграл свои планы, отбросив идею скрытно высадиться на планету. Сказать честно, после того, как я проснулся посередине прыжка, я был изрядно озадачен подобным вывертом своей психики под воздействием Силы. И ведь все казалось настолько логичным… Вот теперь я наконец полностью стал понимать, какого черта нынешние джедаи, фактически безвольно отдающие себя в руки Силе (ведь действовать ей наперекор — это путь ситхов, что есть Зло!), так часто творят лютую дичь: — взбаламученные Силой мозги способны на весьма затейливые штуки. И это не привычные заскоки темных, у которых несколько иная природа, и при определенной самодисциплине с ними возможно бороться и отслеживать их у себя, если, конечно, ты не сломался сразу под раздутыми Темной стороной эмоциями. А тут все так исподволь, незаметно и мягко, что заметить крайне трудно. Во всяком случае, для такого едва оперившегося юнца, как я.       Так что к Раттатаку я подлетал открыто, с позывными аффилированного в Пространстве хаттов наемника, благо после начала сотрудничества Набу с Джаббой подобные мелочи были не проблемой. Это с республиканскими позывными, особенно с принадлежностью к Храму джедаев, здесь могли сбить без лишних разговоров, а вот остальные летали достаточно спокойно — планета ведь должна была снабжаться, а обеспечить себя абсолютно всем не в состоянии ни одна планета. Просто невыгодно. А Раттатак и не был никогда производящим миром, ну, наверное, кроме древности, будучи ориентированым на экспорт подготовленных бойцов, а также хабом для наемников. Причем, с точки зрения республиканских законов, баловались там и совсем незаконным, отчего реакция на республиканские корабли бывала весьма нервной.       Но меня это не касалось, поэтому я спокойно вышел на связь с диспетчером и приземлился в порту. Не успели двигатели окончательно стихнуть, как у трапа уже оказался сборщик платы за услуги порта, он же таможенник, справочное бюро и много еще других функций.       — Приветствую, на сколько желаете оплатить стоянку? — окинул меня взглядом местный.       Правда, увидел он не так много — поверх обычной легкой брони на мне был так любимый многими в подобных местах плащ-пончо, шляпа нон , естественно, все из бронеткани, и респиратор, закрывающий практически все лицо. Вообще в галактике многие носили респираторы на окраинных планетах — шансы нарваться на какой-то местный раздражитель и сдохнуть или поиметь серьезные проблемы со здоровьем от банальной аллергии были весьма велики. Это освоенные планеты были либо терраформированы, либо на них имелись готовые комплексные вакцины для предотвращения подобных проблем. А на окраинах либо диких планетах многие предпочитали не рисковать. Ну и, конечно, в сложной работе наемника возможность не светить свою физиономию трудно было недооценить. Правда, щеголять в шлеме, подобно мандалорцам, тоже было не принято — считалось невежливым и враждебным. Можешь быть в полной силовой броне, но шлем сними, если, конечно, это не переговоры с враждебной стороной. Поэтому респираторы были отличным способом не нарушать общепринятый этикет и при этом скрывать свое лицо.       Мне на местные аллергены и прочую дрянь было плевать, все же форсъюзер и матукай, но вот то, что Асажж явно не согласится улететь без вендетты, было понятно и без пророческих видений Силы. И вот тут можно было нагадить собратьям по ордену матукай, если опознают — сейчас я зарегистрирован как никому не известный наемник-одиночка из Пространства хаттов, поэтому лучше замаскироваться.       Я для этого даже оружие сменил: тяжелый пистолет от Мерр-Сонн 434-й модели, более известный как Смертельный молот, и простой вибромеч — в случае чего напитаю его Силой, а что после того ему конец настанет, так мне плевать. Из моего обычного комплекта со мной только кинжал, который хоть и приметный, но скрыт под пончо. Для начала хватит, а в случае чего у противника будет полно оружия.       — Думаю, для начала дня на три, потом видно будет, — ответил я местному мытарю. — Отдохнуть хочу и развлечься. Как у вас с этим?       Одновременно со словами я передал чип с платой — не любят в подобных местах безналичных переводов, слишком много развелось прошаренных ледорубов, способных отследить счета. Поэтому либо нал в любой форме, либо обезличенные платежные чипы с переведенной суммой. Но наличные лучше, тем более хатты тоже этого придерживались, вот я и заплатил ему пеггатами.       — С этим у нас полный порядок, — усмехнулся сборщик. — Могу даже порекомендовать кое-какие заведения, если вы скажете, что интересует.       — Да мне просто выпить-закусить, отоспаться в нормальной кровати да девку повалять. Последнее без всякого такого, но чтоб умелая была. А потом можно и морду кому-нибудь набить, слыхал, у вас тут вообще ристалища на любой вкус?       — Вот вам визитки подходящих заведений, там все как вы желаете, с этими визитками будет небольшая скидка. Мелочь, но ведь приятно? Что касается ристалищ, то вы правы — у нас они на любой вкус, вплоть до смертельной битвы, можете как поучаствовать, так и поставить деньги, проверить свою удачу и прозорливость. — Тут этот шустрила немного замялся, но продолжил: — Неловко вам надоедать, но меня обязали информировать каждого нового наемника: есть возможность подзаработать. Работа по профилю, так сказать.       — Это что же за работа, что при таком количестве бойцов еще и каждого наемника о ней информируют? — изобразил я ленивый интерес.       — Да был тут один из этих, республиканских психов, как их там... Жиджаи, во! Народ баламутил, про какую-то там справедливость втирал, наших вождей хаил и вообще нарывался.       — Ну и его... — понятливо хмыкнул я.       — Ага, несколько дней назад, — подтвердил сборщик.       — Какого тогда ситха понадобились наемники? Второй раз убить мертвеца еще ни у кого не вышло, — изобразил я удивление.       Да и насчет мертвых — были среди ситхов такие перцы, что с первого раза в могилу загнать их не получалось. Но, как и везде, в подавляющем большинстве случаев к форсъюзерам относились как к фрикам или психам, а к Силе — как к религиозному предрассудку .       — Да была у того психа ученица, — скривился сборщик. — Местная девка, но он ей мозги засрал, поэтому в ту же дурь ударилась. К тому же вырастил он ее.       — И она теперь мстит?       — Ага, буквально вчера зарезала того стрелка, кровищи было... Видать, совсем до ручки дошла, если простой железякой начала пользоваться, а не нормальным виброклинком , — округлив глаза, начал мне пересказывать последние сплетни сборщик. — Потом ее в диспетчерской башне видели, правда, там она смену только вырубила и с кем-то связывалась, но в итоге ее шуганули и вроде как подранили. Потом она в старую канализацию ушла.       — Канализация, здесь? — удивился я.       — Ну это совсем древность, тогда и воды было больше, сейчас-то это больше сервисные туннели, которые пересекаются со старыми, по большей части там все заброшено. Поэтому ремонтники туда только большими бригадами и суются. В броне и огнеметами.       — Ну так сожрут девку, и дело с концом, — отмахнулся я.       — Может, сожрут, а может, и нет, про этих психов со светошашками  разное брешут, вдруг что правдой окажется? Вот боссы и не хотят рисковать.       — Раз ты говоришь, того стрелка с кровищей зарезала, то светошашки у нее нет, так что сожрут ее.       — У ее учителя была, она ее подобрала, когда того подстрелили, — стоял на своем сборщик. — Да и кое-что тот чудик все же умел. Потому особенно и не суются к той бешеной. Но боссы требуют. Она ведь пообещала их всех грохнуть.       — Вот как... И сколько обещают?       — Говорили, тысяч сорок, если на республиканские датари. И бонусы. Это если ее голову притащить, — тут же меня проинформировал повеселевший сборщик.       — Ты еще скажи, что за живую сотню отвалят, — буркнул я.       — Сказали, в таком случае согласно торгу, сверх обещанной платы за голову.       — Н-да? Ну, похоже на правду, похоже, — сказал я, закрывая корабль. — Только мне это сейчас до лампочки — сначала нормально поспать и пожрать, а потом уже посмотрю.       Поняв что тема исчерпана, сборщик побрел в управление космопорта, а я отправился к стоянке такси. По пути заметил ненавязчивую слежку, что было логичным — пусть подставная личность и не была звездой наемников, но рейтинг был не самый мусорный, а реальные хозяева подобных мест любят быть в курсе, кто где находится из тех личностей, что могут либо убытки причинить, либо эти самые убытки серьезно уменьшить. Ну и многие самоуверенные аматоры плаща и кинжала частенько сыплются на этом, наивно полагая, что в таких портовых гадюшниках никому нет дела к одному из сотен наемников. Как раз в таких местах и трудно потеряться из поля зрения, если, конечно, привлек внимание.       Но в этот раз топтунам ничего необычного не светило — я действительно приехал в одно из увеселительных заведений, где могли предложить практически весь спектр услуг для культурного отдыха бродяжьего племени космолетчиков: от пусть не ресторана, но добротной харчевни, назовем это так, с изрядным ассортиментом спиртного, до небольшого казино в отдельном зале. Не обремененные как излишней одеждой, так и моралью официантки с танцовщицами и певичками прилагались ко всему этому. Ну и, в конце концов, здесь же была и гостиница, надо отдать должное владельцам — номера для свиданок с девочками находились в другом крыле.       И вот отсюда как раз и можно было с некоторым успехом уйти незаметно и без огласки. Так сказать, все понимали сложные моменты работы наемников, когда и с заказчиком или посредником приходилось встречаться с разными ухищрениями. Но я никуда не собирался бежать прямо сейчас — тот самый позыв в Силе, который столь жестко привел меня на эту планету, слегка приутих, и можно было чуток осмотреться, впрочем, не особо мешкая. Собственно, этим я и занялся, заказав в номер хороший обед и активно мониторя местные форумы наемников.       Ну, что сказать — покуролесили Асажж и ее учитель знатно. Даже вроде как смогли собрать какой-никакой отряд единомышленников под старые добрые лозунги «Экспроприация экспроприаторов» и «Кто был ничем, тот станет всем», это если упростить и очистить от всякой трескучей идеологической шелухи. Ну и совершенно логично, что когда лорды (а точнее, самые сильные паханы банд, сумевшие удерживать власть в течение долгого времени) таки сумели достать Нарека, то все эти храбрые р-революционэры очень шустро разбежались кто куда. Нет, одного лорда все же до этого джедай с ученицей достали, но именно этим и привлекли внимание.       Но Вентресс хороша — Нарека убили почти пять суток назад, и, за исключением последних суток, по всему городу идет тихая война, в которой более многочисленные бандиты и наемники лордов имеют крайне скромные успехи на фоне весьма заметных потерь. Единственным успехом сборной бандосов было явное ранение по касательной в бок из бластера, когда прошлой ночью Вентресс буйствовала в диспетчерской, громя аппаратуру после сеанса связи с корусантским абонентом (больше местные спецы выяснить не смогли). Вот тогда-то она бдительность и потеряла, чем и воспользовался один из снайперов. Но сумела уйти в катакомбы, по пути прирезав пару противников. Теперь наемники выражали осторожный оптимизм насчет того, что их противницу либо сожрут, либо она сама от раны умрет.       Ну-ну, наивные юноши — надеяться на смерть не самого слабого форсъюзера, у которого сорвало башню и от всей души мотануло на Темную сторону, всего лишь от ранений по касательной из бластера? Наверное, с тем же успехом можно верить в работоспособность демократических принципов в реальной жизни. Нет, если бы это было что-то очень мощное, вроде станкового репитера, тогда были бы шансы, а из откровенно слабой FS-1 Farshot... Темные, особенно необученные, которые спонтанно провалились в амок, они ведь инстинктивно напитывают тело Силой, отчего бластер действует весьма ослабленно. Так что самое большее, что могла получить Вентресс, так это повреждения мышц до ребер, ранение болезненное и неприятное, но для форсъюзера, особенно не гнушающегося Темной стороной, точно не относящееся к критичным. А вот взбесить до желания смерти всему живому вокруг — элементарно, поэтому живность катакомб будет обходить подобное создание по очень широкой дуге. Особенно когда Вентресс пробьет на жратву и она начнет натурально жрать эту самую живность сырой — мозги в подобном состоянии отключает очень хорошо, выставляя на передний план инстинкты. Правда, при этом собственно интеллект не пропадает, как и способность к мышлению, в том числе весьма сложному. В сумме это дает смерть в материальном воплощении для данных условий.       В принципе можно было бы и подождать, пока Вентресс придет в себя, все равно в катакомбах ей практически ничего не грозит, это она там вершина пищевой цепи. Но все тот же позыв Силы не позволял мне этого, зудя на краю сознания и давая понять, что идти надо как можно скорее. Плюс все мои многочисленные обязанности, которые я просто бросил, улетая сюда. А ведь та же Падме совершенно точно начнет немного филонить на тренировках в пользу обязанностей королевы, патриотка, понимаешь, с обостренным чувством долга. Ладно, посмотрим, как она начнет действовать, когда у нее появится соперница в учебе, ведь недаром Эйртайе все время держали рядом с ней — девочки были друг для друга раздражителем и катализатором. Но теперь блондинка сошла с дистанции и не могла служить конкурентом, а вот Асажж отлично подойдет на эту роль, заодно буст от Энакина не так уж и поможет Падме.       31 ДБЯ, Система Гутер-Вейд, катакомбы планеты Раттатак       Асажж Вентресс с трудом всплыла из липкого забытья, но попытка пошевелиться сразу же вызвала стон, на который тоже не хватало сил. То, что прозвучало, скорее походило на предсмертный писк детеныша фелинкса.       — Тише, тише... — раздался незнакомый голос, а чья-то рука аккуратно приподняла ей голову, и в губы ткнулась чашка с горячим и сладким кафом, который она тут же выпила, вследствие чего и так неподъемные веки окончательно налились свинцом и сознание снова покинуло ее, на этот раз ради крепкого сна. Напоследок она еще услышала: — Вот так, главное, не крутись, а то повязки сползут...       Конечно, глупо было бы думать, что просто кружка кафа, пусть даже при упадке сил, способна усыпить неслабого (как с затаенной гордостью думала о себе Асажж) форсъюзера. Все проще — и сложнее одновременно: она почувствовала вокруг себя Силу, спокойную и доброжелательную по отношению к ней, обволакивающую ее теплым покровом, давая возможность восстановиться куда спокойнее. Вот ослабевший организм, отдельно от сознания, и решил не мудрствовать, а пользоваться возможностью.       Следующее пробуждение далось легче, правда, сил прибавилось ненамного — ровно настолько, чтобы суметь открыть глаза и, проморгавшись, обнаружить себя в каких-то то ли катакомбах, то ли пещерах, посреди небольшого лагеря, а чуть в стороне на портативной плитке что-то мясное (и вкусное! — как обиженно квакнул желудок) жарил незнакомец. Стоило поднять на него взгляд, как он мгновенно, словно почувствовав этот взгляд, обернулся и с легкой улыбкой спросил:       — Ну, как ты? Побудешь еще спящей красавицей или решишь позавтракать?       Асажж попыталась сосредоточиться для ответа, и тут на нее нахлынули воспоминания последних дней: смерть учителя, зыбкое марево Темной стороны, несколько суток непрерывной охоты на все это бандитское отребье, попытка связаться с джедаями и их ответ, а после этого только темная стена беспамятства и гнева. Она сорвалась, несмотря на все предупреждения учителя и выученные техники самоконтроля! Но самое главное — она теперь одна, а на Раттатаке жизнь одиночки стоит очень немного, хотя конкретно ее, после всего совершенного, должна быть достаточно ценной, чтобы за ее головой отправились почти все шакалы города. От этой мысли Асажж продрало морозом, и она завозилась, пытаясь встать на ноги, но, будучи старательно укутанной в одеяло, сделать это непросто.       Незнакомец легко и не обидно усмехнулся, глядя на ее панику:       — Спокойно, я не связан с местными, а чтобы тебе было спокойнее — твой меч возле изголовья, можешь держать его в руках, если тебе так спокойнее.       Надо ли говорить, что нервничающая Асажж мгновенно сцапала меч, разве что не зажигая его. Правда, любопытство и желание отвлечься от чувства голода тут же вынудили ее задать вопрос:       — А ты не опасаешься давать в руки джедаю сейбер? Ты, вроде бы, из наемников, а они несколько... нервно относятся к нам.       Сосредоточенно помешивающий готовящееся блюдо незнакомец, не оборачиваясь, вытянул свободную руку и, повинуясь его жесту, из затененного угла вылетел довольно крупный булыжник. Короткое резкое сжатие кулака — и булыжник просто брызнул каменной крошкой.       — Глупо бояться подобных себе, — мягко улыбнулся незнакомец. — К тому же у многих джедаев несколько преувеличенное отношение к сейберу, ведь форсъюзер без сейбера во всем подобен форсъюзеру с сейбером, только без сейбера. — Глядя на ее озадаченное лицо, он издел короткий смешок, после чего одним плавным движением поднялся, держа в руке сковородку с готовой едой и, указывая на импровизированный стол из подходящей большой коробки, произнес: — Давай вставай и садись есть, а то по себе знаю, что после подобных встрясок живот подводит просто жуть.       Асажж с готовностью поднялась, но почти сразу же с коротким ойканьем села обратно, еще сильнее закутавшись в одеяло.       — Ты! Ты раздел меня! — возмущенно сверкнула глазами она.       — Ну да, — спокойно пожал плечами незнакомец. — А как, по-твоему, я должен был обработать твои раны? Особенно бластерную на боку? Ты и так почти трое суток скакала с этим ранением, форсъюзеры крепкие существа, но всему есть предел, и воспаление уже шло полным ходом. Оно бы и так могло зажить, особенно если постоянно находишься на Темной стороне, но, думаю, некрасивый шрам на весь бок не предел твоих мечтаний.       — Э-э... спасибо, конечно, — смущенно протянула Асажж. — Но все-таки...       Подняв ладонь, незнакомец прервал ее:       — Давай сначала поедим, а потом уже и поговорим, познакомимся, а также обсудим дальнейшие планы.       Ненадолго задумавшись, Асажж кивнула сама себе, развернула поудобнее на себе одеяло и села к импровизированному столу. Одобрительно хмыкнувший незнакомец протянул ей ложку с куском хлеба, и вскоре отнорок заполнило поочередное звяканье столовых приборов о сковороду.