***
Стив проснулся. В комнате было темно, небо за окном ещё даже не начало светлеть. В груди нехорошо сжалось, и он повернулся к Тони, но того не оказалось — только откинутое в сторону одеяло и смятая подушка. Тревога пронзила сердце. Он рывком подскочил с кровати и, глядя на дверь ванной, позвал: — Тони? — Никто не ответил. Вдруг с ним что-то?.. — Джарвис, Тони в порядке? — Его показания в пределах нормы, — моментально отозвался тот, и Стив, облегчённо выдохнув, вышел из комнаты, пытаясь снова начать дышать спокойно. Даже если с Тони ничего не случилось, он не стал бы без причины уходить, тем более посреди ночи, поэтому Стив шёл в сторону лифта: если куда Тони и мог пойти, то в мастерскую. Но в коридоре он замер, услышав со стороны кухни странный звук, который не мог разобрать, и быстрым шагом направился туда. Тони он заметил не сразу. Тот сидел молча у окна, подтянув колени к груди. И только когда он всхлипнул и дёрнул плечами, Стив понял — он плакал. Не как в фильмах, смотря на дождь за окном, пока слёзы красиво катятся по щекам аккуратными дорожками. Тони крупно дрожал, глотал ртом воздух, а потом сразу же закрывал его ладонями, лишь бы не издать ни звука. Сжимал голову руками, запускал пальцы в волосы, раскачивался взад-вперёд, горбился, почти сворачиваясь в клубок, бился лбом о стекло и остервенело стирал слёзы с лица. Видеть его таким сломленным и разбитым было страшно. И этот страх заполонил всё внутри, сковывая в тиски и заставляя сгорать от бессилия. Возможно, стоило дать ему выплеснуть накопившиеся эмоции, выплакаться, но Стив не мог стоять в стороне и просто смотреть. От этого что-то в груди рассыпалось на куски, а этого себе он позволить не мог. Не чувствуя пола под ногами, он вмиг оказался перед Тони, опустился на пол и обнял его. Тот сначала дёрнулся почти испуганно, попытался оттолкнуть и отвернуться, ведь Тони никому не показывал слабость, не показывал, что и он человек, который чувствует. Но Стив его не отпускал, прижав к себе лишь крепче, дав понять, что он не уйдёт. И Тони прильнул к нему, утыкаясь носом ему в грудь. — Я не хочу, Стив, не хочу… — хриплым голосом шептал он, дыша через раз, и царапал ткань футболки. Грудь сдавило от безысходности и отчаяния. — Не хочу… Почему я? Почему… почему сейчас? Неужели я заслужил? Неужели?.. Это нечестно. Несправедливо, — захлёбывался он словами. А Стив молчал. Не знал, что сказать, как утешить, какие слова подобрать, и только поглаживал его спину и целовал макушку, глотая слёзы. — Я боюсь, Стив. Я так боюсь… — Знаю, Тони, — тихо ответил он, найдя силы хоть что-то произнести. — Я рядом, я всегда рядом. Тони успокоился не сразу, но спустя некоторое время, убаюканный в руках Стива, он уснул, иногда судорожно вздыхая. За окном начало светать, и Стив только сейчас позволил себе, наконец, заплакать. Хотелось зверем кричать, но он тихо, чтобы не разбудить Тони, продолжал крепко его обнимать и прижимался к виску губами, сильно, до хруста, сжимал челюсть, лишь бы не позволить и звуку вырваться, жмурился до белых кругов перед глазами и кусал щёку изнутри, стараясь успокоиться. Это нечестно, крутилось с мыслях. Несправедливо. И Тони не заслуживал такой судьбы. Если кто и заслужил, то только он, Стив. Тони вздрогнул, и Стив, в последний раз глубоко вздохнув, встал в пола, подняв его на руки, и понёс в спальню. Аккуратно положил его на кровать, укрыл одеялом и, оставив лёгкий поцелуй на щеке, вышел из комнаты, сжимая в руках телефон. В коридоре уже механически набрал номер Брюса и ждал ответа. Было рано, и наверняка тот спал, но Стив не мог ждать, у него не было времени. У Тони не было времени. — Да, слушаю, — заспанным голосом ответил Брюс. — Извини, что разбудил, но это срочно. Я могу приехать к тебе сейчас? — Э-э, — протянул Брюс, послышался шорох, — да, да, конечно. — Спасибо. — Стив сжал телефон до треска, отключился и пошёл переодеваться. В лаборатории Брюса был беспорядок, тот, что Тони называл творческим, и Стив несколько секунд искал на столе свободное место, чтобы поставить коробку пончиков и чай, которые купил по дороге в качестве извинения за очень ранний визит. Сам Брюс выглядел помятым, но раздражения на его лице Стив не заметил. — Есть успехи? — прямо спросил он. Понимал, что будь действительно стоящий результат, Брюс уже давно сообщил бы, но всё равно смотрел с надеждой. Брюс только устало вздохнул и покачал головой: — Незначительные. То есть для научного мира это прогресс, и через года два-три, возможно, удастся разработать лекарство, но сейчас… — Он пожал плечами. — Прости, я знаю, что ты ждал другого ответа. Боюсь, единственные вариант для Тони — это пересадка. Хотя, учитывая его нынешнее состояние… — Он говорил, что не хочет отнимать чей-то шанс на жизнь, — перебил Стив и осёкся. Эта мысль однажды уже посещала, но тогда проскочила так быстро, что он и ухватиться на неё не успел, но сейчас… — А если… если пересадить моё сердце? Брюс, если… — Стив, — отрезал Брюс и поражённо смотрел на него, но Стив, окрылённый возможным спасением, продолжал говорить, и потому он повторил уже громче: — Стив! Это не выход. — Но почему? — почти кричал он. Брюс поднял ладонь, просив о молчании: — Во-первых, Тони тебе этого не простит. И мне тоже. Во-вторых… — Он развёл руками и, смотря так, словно извинялся заранее, продолжил: — Стив, ты представляешь, что значит пересадка органов? Думаешь, всё так просто? Чтобы операция прошла успешно, органы должны быть совместимы, а реципиент потом всю жизнь сидит на иммунодепрессантах, а это значит, что любая инфекция и болезнь, даже не слишком серьёзная, может стать угрозой. И всё равно есть риск отторжения. А твой организм изменён сывороткой. И сердце в том числе. Я даже представить не могу, какие могут быть последствия, и тем более дать гарантий. — Он закончил и грузно опустился на стул. — Я знаю, что ты хочешь его спасти. Я тоже хочу. Но мы, увы, не всесильны. Повисла гнетущая тишина. Все его слова были правильными, и да, Тони бы не простил, но… Стиву была нужна надежда. Он едва дышал, будто забыл, что это нужно и как вообще это делать. Руки и ноги стали ледяными, и воздух словно сгустился, давил неподъёмной глыбой на плечи. — А сыворотка?.. — Мысль ещё не успела до конца оформиться, но он уцепился за неё, безумную, возможно, глупую и дурацкую. — Попробуй создать сыворотку. — Ты же шутишь, да? — Брюс поднял голову и поправил очки, будто надеялся, что ему показалось и вот сейчас он рассмотрит получше и уверится в этом. — Ты не шутишь, — покачал он головой. — Тебе напомнить, чем всё закончилось в прошлый раз? Или лучше зелёный парень напомнит? Вдруг я убью Тони? Вдруг он станет ещё одним Халком или кем хуже? — Я помню, я всё понимаю, Брюс, но ведь… — Стив подошёл к нему и, опустившись на корточки, вцепился в плечи. — В этот раз у тебя есть я и моя кровь. Ты только скажи, сколько тебе нужно. Да хоть всю бери, Брюс! Прошу… Тот смотрел долго и внимательно, словно в уме взвешивал все «за» и «против». И время растянулось в вечность. Стив думал, что Брюс откажется, и не смог бы винить его за это решение. Он имел полное право отказаться, в конце концов. И да, перспектива того, что Тони может стать Халком, пугала, но… но он хотя бы будет жив. А с остальным они разберутся. Да и Стив верил Брюсу, верил, что он в этот раз не ошибётся. — Вся кровь не понадобится, хватит и пары пробирок, — ответил наконец он. Стив неверяще замер, а когда понял, что это согласие, едва не задушил его в объятиях, вовремя спохватившись. — Но предупреждаю сразу, — выставил Брюс указательный палец, — ты не будешь меня торопить и позволишь провести все нужные тесты. Если с Тони что-то случится, я… — Хорошо, разумеется. Я понимаю, — широко улыбнулся Стив и, сняв куртку, закатал рукав рубашки.***
Неделя пролетела так быстро, что Стив её почти и не заметил. Слишком быстро. Неумолимо и беспощадно. После той ночи Тони подкосило, его словно разом лишили всех сил, выкачали свет, оставив лишь бледную тень его прошлого. Он начал плохо спать, приступы мерцательной аритмии находили внезапно и без причин. Таблетки справлялись всё хуже и хуже, и пришлось перейти на инъекции. Стив понимал, что это значит, понимал, что рано или поздно это должно было произойти, и всё равно оказался не готов. Видеть, как Тони всего за несколько дней побледнел, осунулся, померк, было выше его сил и причиняло почти физическую боль. Каждый приступ, каждый болезненный стон он переживал на себе, и сердце будто резали на куски. А Тони, словно чувствуя, с печальной улыбкой и тоской во взгляде просил делать вид, что всё хорошо. Разве мог Стив отказать? И сейчас с той же улыбкой он просил приготовить на завтрак блинчики. — Ты же лучше меня знаешь, что тебе их нельзя, — с сожалением сказал Стив, ласково поглаживая его запястье. — Не думаю, что от парочки мне станет хуже, — усмехнулся Тони. Невысказанное «ещё хуже» повисло между ними, и Стив мог только согласно кивнуть. — Хорошо, — довольно улыбнулся он. — Я пока полежу немного, ладно? — Конечно. — Стив поцеловал его в лоб и накрыл пледом, когда он лёг на диван в гостиной, после направляясь на кухню и несколько раз оборачиваясь, чтобы посмотреть, словно без этого Тони внезапно исчезнет, растворится. На кухне включил плиту, поставил сковороду, наливая в неё масла, и начал замешивать тесто. Руки тряслись, мука рассыпалась по столу, и Стив отставил миску в сторону, обессиленно опираясь на столешницу, и прикрыл глаза. Ощущение беспомощности разрывало изнутри. Он не мог ничего сделать, не мог помочь и хоть как-то облегчить мучения Тони, забрать его боль. Только наблюдать, как он медленно и в то же время невыносимо быстро угасал. Может, это его наказание, и Стив бы смирился с этим, но Тони?.. Почему Тони должен страдать за его ошибки? Тряхнув головой, Стив оттолкнулся от стола и снова принялся за готовку. Он не имел права сдаваться, не имел права опускать руки и раскисать. На раскалённой сковороде с шипением растекалась первая лужица теста, когда в кармане зазвонил телефон. Увидев имя на экране, Стив чуть не уронил лопатку, но вовремя взял себя в руки. — Брюс? — сорвалось пропитанное надеждой с губ дыхание. — Получилось, Стив! — громко прозвучало из динамика, и сердце замерло. Неужели всё ещё наладится? Неужели?.. — Нужно дополнительно провести кое-какие тесты, чтобы знать наверняка. Это займёт несколько дней, но я думаю, что сыворотка готова. Стив? — Я… я… — заикаясь ответил он, не находя слов. Слёзы жгли глаза, но он улыбался. — Спасибо. Спасибо, Брюс, без тебя… Ты не представляешь, как я благодарен. — Не за что, — смущённо сказал он. — Для меня это значит не меньше. Передавай Тони привет. Звонок прекратился, но Стив продолжал сжимать телефон в руке. В груди что-то распахнулось, и стало легко дышать, словно петля, которая висела на шее и сдавливала с каждым днём всё сильнее, исчезла. Словно мир в одно мгновение обрёл цвет, снова став красочным, полным жизни. У них с Тони всё будет хорошо. Не переставая улыбаться, он наскоро пожарил несколько блинов и, заварив чай, пошёл в гостиную. Нужно рассказать Тони. Он наверно не обрадуется и будет ворчать, возможно, даже ругаться, но Стив готов был выслушать от него что угодно. Если Тони исцелится, а всё остальное неважно. Если он будет жить, ничто другое не имеет значения. Тихонько поставив поднос на столик, Стив посмотрел на Тони. Тот укутался в плед чуть ли не по самый нос и спал. Не хотелось его будить, особенно когда он и так плохо спал ночью, но Стив не мог ждать, не мог удержаться и начал нежно гладить его лоб и ерошить волосы. — Тони, — с улыбкой позвал он и аккуратно задел кончик его носа. Тони всегда от этого морщился и фыркал. Но не в этот раз. — Тони? — снова спросил Стив. Радость и предвкушение чего-то нового и прекрасного сменились тревогой. — Ну же, просыпайся. «Он спит, он просто спит», — повторял про себя Стив, как молитву. Откинул плед и взял Тони за руку, легко пережимая венку на запястье. Ничего. — Тони, пожалуйста. Проснись… — дрожащим голосом позвал он, но ответом ему была тишина.Эпилог
— Сэр, мистер Старк оставил вам видеосообщение. Включить? «Нет», — чуть не ответил Стив. С похорон прошло лишь два дня. Он не готов, он просто не вынесет, не сможет видеть его лицо, его глаза, слышать его голос, но не мочь прикоснуться и почувствовать его присутствие. Он и так почти с ума сходил каждый день, каждую ночь, каждый час. Просыпался, а ладонь скользила к той стороне кровати, где спал Тони, но находила лишь холодную простынь. Ложился, а руки тянулись обнять, но хватали лишь воздух. И постоянно казалось, что он в мастерской и вот-вот выйдет, уставший, измотанный, но довольный. Или посреди ночи тихо, стараясь не шуметь, зайдёт в комнату и залезет под одеяло, приникая всем телом. И руки сводило от желания обнять, прижать к себе и не отпускать. Изнутри душило от жажды услышать живой голос и увидеть карие глаза с золотинкой. Стив не хотел смотреть это сообщение, потому что Тони там нереальный. Он лишь призрак, до которого никогда не дотянуться. А мучить себя ещё больше… Но и отказаться он не мог и потому лишь кивнул, надеясь, что Джарвис всё поймёт. — Здравствуй, Стив, — произнёс Тони. Стив отшатнулся, закрыл рот ладонью и зажмурился. Это было слишком. Слишком больно, слишком много всего за раз, и сердце, казалось, не выдержит, разорвётся на части вместе с душой. — Я не знаю, успеем ли мы попрощаться, и просто хочу сказать… Я люблю тебя, Стив. Стив заставил себя открыть глаза и посмотреть на экран. Тони казался таким настоящим, близким, что Стив сделал шаг прежде, чем понял, что это лишь изображение на экране. — Люблю, любил и всегда буду любить. Даже несмотря на всё, что между нами было плохого… Ты лучшее, что случалось со мной. Без тебя я бы никогда не узнал, что такое настоящая жизнь. Я жил во мраке, но появился ты и осветил моё существование, дал ему смысл. Спасибо тебе за всё. И… — Он замолчал и усмехнулся: — Обещай мне, что ты будешь счастлив. Ты этого заслуживаешь, что бы ни думал. Прощай, Стив. Экран померк. Стив подался вперёд, надеясь в последний раз коснуться, и замер. Из горла вырвался истошный крик. Стив осел на пол, не сдерживая горячие слёзы.