Пряха

Не сказать, что пауки появились внезапно. Сигнальное заклятье сработало. Просто тварей оказалось неожиданно много, словно они решили наверстать упущенное. Яра уже почти вызвала огненный вихрь, но раздумала и вонзила в кинувшегося на нее паука меч. Лезвие застряло. Ругнувшись, Яраана бросила намертво заевший клинок. Похоже, без магии никак. Поляну будто захлестнуло черной волной. Ведьма быстро огляделась. В вихре топоров мелькал Двалин. Спина к спине оборонялись Торин и Дори. Бомбур сцепился с тварью в рукопашную. Бильбо не было видно. Яра вскинула руки. Искра, сорвавшаяся с правой, отшвырнула паука, но вот заклинание, выполненное левой, оказалось слабее. Щелкая жвалами, мерзость подмяла девушку под себя. И тут же отшатнулась. Брошенный Фили нож попал пауку в глаз. Яра живо откатилась в сторону, кивнула гному и, помогая себе чарами, освободила свой меч. Тусклое лезвие вонзилось недобитку в пасть. Выдернув клинок, ведьма бросилась на помощь Ори, которого теснили сразу два гада. -Ах ты ж пакость морготская! - выругался неподалеку Двалин, у которого все не получалось укокошить слишком верткую тварь. -И то верно. - пробормотала девушка, пытаясь одной рукой отмахаться от насевшей на нее глазастой мерзости, а другой сплести хоть какое заклятье поэффективнее. К удивлению Ярааны, получилось. Ослепшие пауки бестолково заметались по поляне. -Рубите их! - закричала Яра, лично подавая гномам пример. - Рубите, пока не опомнились! -Да сколько же их... - простонал Торин. Ведьма отвлеклась от нарезки особо крупного представителя лихолесских "чудес" и поймала короткий взгляд Дубощита. Король-под-Горой снова стал прежнего роста. И в глаза девушке старался не смотреть. То ли тоже припоминал ночные события, то ли опасался, что какой-нибудь особо ушлый паук свалится ему на голову. Свалился не паук. Откуда-то из переплетения ветвей в центр поляны шмякнулся эльф. Настоящий. С острыми ушами и длинными светлыми волосами. И с луком наизготовку. Который тут же пустил в ход, навсегда успокоив нацелившуюся закусить Балином тварь. С крон деревьев полетели стрелы. В ветвях замелькали тонкие тени. Одна стрела свистнула около самого виска Яры. Ведьма гневно вскинулась и мигом выцепила физиономию стрелка. Темноволосый эльф ухмыльнулся в ответ и тут же переключился на пауков. Яраана тихонько щелкнула пальцами. Тонкие губы растянулись в очень мстительной усмешке. Все было кончено. Гномы стояли среди паучьих туш, разглядывая нового противника. Эльфы взяли отряд в кольцо, натянув луки. Яра скользнула взглядом по их равнодушно-сосредоточенным (и как им это удается?!) лицам и на пробу повела рукой. Стрела, пущенная светловолосым эльфом, срезала заклепку с рукава девушки. -Не советую, ведьма. - коротко предупредил остроухий. -Как скажете. - прикинулась ветошью Яраана. -Кили! - неожиданно вскрикнул Торин. - Где Кили?! Яра краем глаза увидела ходящие ходуном кусты и подавила желание сорваться туда. -Ну же... - процедила ведьма. - Давай... Раздался крик младшего принца. Подгорный король смертельно побледнел и бросился на выручку племяннику. Но его опередили. В ветвях словно мелькнул всплох пламени. Рыжеволосая эльфийка ловко пробежала по развилке, спрыгнула сверху на утащившего Кили паука и вонзила в тварь два ножа. Яраана, в силу роста видевшая над кустами, уважительно хмыкнула, позавидовав убойности эльфийского оружия. Ошалевший гном вылез из-под обрушившегося на него трупа и во все глаза уставился на спасительницу. Та поспешно отвернулась и, спрятав ножи, отошла к своему командиру. Кили с трудом доковылял до брата. Яра нагнулась, пряча улыбку. Кажется, молодого гнома потряс вовсе не собиравшийся схарчить его паук. Ведьма жадно посмотрела на тянущуюся от эльфийки тонкую зеленоватую нить, но шевелиться опасалась. -Кто вы такие и что делаете во владениях короля Трандуила? - звучно спросил светловолосый. -Да так, за сметанкой вышли. - пошутила Яра. Перворожденные шутки не приняли и нацелили луки конкретно на смутившуюся от такого внимания к своей персоне ведьму. -Яраана! - гаркнул Дубощит и обратился уже к эльфу. - Я Торин, сын Трайна, король Эребора. По лицу остроухого было заметно, что ему хочется сказать что-то на сей счет. -Идешь отвоевывать свое королевство, Торин, сын Трайна? - усмехнулся лучник. -Не твое дело. - угрюмо рыкнул гном, но эльф уже переключился на Яру. -Могу я узнать, что ведьма делает в такой компании? - улыбнулся остроухий. -Неа. - радостно оскалилась девушка. -Забавно. - тонко улыбнулся лучник, пристально разглядывая лицо Ярааны. - На моей памяти лишь одна женщина имела смелость говорить подобным тоном не только со мной, но и с владыкой Трандуилом. Торин покосился на девушку. Яра продолжала насмешливо скалиться, но гном заметил застывшую в карих глазах тоску. -А звали ее Несса Верный Глаз, не так ли, принц Леголас? - пропела ведьма. -Откуда?.. - шарахнулся эльф. Девушка не ответила. -Ты ее дочь. - сделал вывод Леголас. - Нессы и того юноши со шрамом. Как же его?.. -Эдвард. - все с той же жутковато-спокойной улыбкой напомнила Яраана. -Они живы? - светским тоном поинтересовался принц. -Уже нет. - отрезала девушка. С минуту эльф и ведьма буравили друг друга взглядами. -Сложите оружие! - приказал гномам Леголас. Подгорный король огляделся. Лучники не дремали. Широкая ладонь разжалась, и Оркрист, обиженно звеня, упал на траву. Примеру Торина последовали остальные. Леголас выразительно посмотрел на Яраану, расставшуюся с единственным мечом. -Колдовать не стоит, дочь Нессы. Если не хочешь, чтобы твоих друзей нашпиговали стрелами. Яра дернула уголком рта. Эльф перевел взгляд на сваленное в кучу оружие гномов. -Эльфийский меч? - поразился принц. - Где вы его взяли? -Мне его подарили. - прошипел Торин. Леголас усмехнулся. -Ну-ну... Следуйте за нами. Ведьма подтолкнула застывшего на месте Кили. Чья-то рука тронула девушку за локоть. Торин. Короткие пальцы наследника Эребора спустились к кисти и начали водить по ней. Опешившая Яра не сразу сообразила, что гном вычерчивает не хаотичные узоры, а пишет буквы у нее на коже: "Г-д-е Б-и-л-ь-б-о?" Глядя прямо перед собой, Яраана осторожно взяла Торина за руку и начертила у него на ладони всего одно слово: "Р-я-д-о-м" Гномов повели по широкой утоптанной тропе. Ведьма, любопытно оглядывающаяся по сторонам, заметила, что лес начал значительно редеть. Послышался шум реки. Эльфы недовольно косились на излишне интересующуюся девушку, но молчали. Яра временами осторожно посматривала на рыжеволосую эльфийку. Кили и вовсе не отрывал от нее глаз. Показалась неширокая, но бурная и богатая порогами река. На берегу совсем не было деревьев, и Яраана с наслаждением подставила лицо солнцу. Левая рука, скрытая плащом и шедшим рядом Торином, воровато потянулась к вожделенной зеленой нити. Король-под-Горой мрачно смотрел на невысокий замок владыки Лихолесья Трандуила. Почему-то сразу припомнились все многочисленные скандалы деда Трора и этого лесного сидельца. На теплый прием можно и не рассчитывать. Оружия нет, половина конвоя старательно выцеливает любое движение Ярааны. А особенно напрягали Торина взгляды на девушку эльфийского принца. Леголас, видимо, пошел в своего папеньку. И характер унаследовал соответственный. На ведьму принц таращился с чуть снисходительным интересом, как на диковинную, но, в сущности, бесполезную вещицу. А сама Яраана словно и не замечает. Знай себе по сторонам глазеет. От того, с каким восхищением девушка взглянула на замок, гному стало совсем паршиво. Видела бы Яра Эребор... Так, минутку, а с каких это пор девица стала Ярой?.. Пока Подгорный король терзался невеселыми мыслями, ведьма любовалась тонким, устремившимся куда-то ввысь творением эльфийских зодчих. Хотя, взглянув на замок чуть прищурившись, Яра тихонько хихикнула. Как-то подозрительно он напоминал осину. А уж мосты без перил, вроде того, по которому провели пленников, девушка и вовсе не любила. Ведьма подскользнулась на сырых камнях и упала бы, не поддержи ее Торин. Наследник Эребора был мрачнее тучи. Яра благодарно улыбнулась, гном кивнул и поспешно отпустил ее локоть. Заминка была совсем небольшой, но девушка успела разглядеть метнувшуюся в закрывающиеся ворота тень. Внутри замок еще сильнее напоминал дерево. Или не просто напоминал. Яраана задрала голову, разглядывая уходящие далеко вверх стены, переплетения толстых ветвей, потом взглянула себе под ноги и хмыкнула. Они сами шли по такой же ветке. Эльфа легко и непринужденно, гномы с осторожностью. Девушка еще раз огляделась и окончательно уверилась в том, что внутри замок больше, чем снаружи. На развилке Леголас бросил несколько слов рыжеволосой. Яра, напрягая свои познания в синдарине, разобрала "король и ведьма", "темница", "Тауриэль". Это ее имя, что ли? Двое похожих друг на друга остроухих подтолкнули Яраану и Торина в сторону от остальных. Подгорный король коротко взглянул на дернувшегося к ним Фили, беззвучно приказывая подчиниться. Кили все еще таращился на Тауриэль. Ветка, по которой вели девушку и гнома, поднималась вверх и выводила на просторную площадку. Яра удивленно охнула, углядев трон, а на троне легендарного лесного короля. Трандуил был... Красив. По эльфийским меркам. Яраану, всю жизнь проходившую стриженой, откровенно смешили длинные белокурые волосы владыки. И неправдоподобно широкие, да еще и черные, брови. "В общем, мужчина на любителя. - заключила ведьма и, подумав, добавила. - Даже на гурмана." И на всякий случай заблокировала мысли. Кто их знает, этих эльфов... При виде Торина замечательные во всех смыслах брови лесного короля сошлись на переносице, а когда взгляд Трандуила скользнул на девушку, и вовсе поползли на лоб. -Очаровательная у тебя компания, Торин Дубощит. - манерно пропел эльф. - Человек, да к тому же, как я вижу, ведьма. Как твое имя, дитя? -Яраана Волчеклык. - с трудом проглотила "дитя" Яра. -Яраана? - еще сильнее изумился Трандуил, легко спускаясь с высоченного трона и неожиданно оказываясь вплотную к девушке. - Дочь Нессы Верный Глаз? -Да. -Удивительно. - покачал сплетенной из каких-то веток и ягод короной эльф. - Когда Несса гостила у меня, ты уже родилась на этот свет. Но ты не выглядишь на свои лета. Сколько тебе? 60? -53. - ухмыльнулась Яраана. - Ведьмы живут дольше и старятся медленнее, чем люди. Торин вздрогнул. 53 года! Притом, что выглядит она всего на 20-25 человеческих лет. -И что же тебя привлекает в этом походе, впередсмотрящая? - вкрадчиво поинтересовался Трандуил, вдруг оказываясь у Яры за спиной. - Золото? Яраана небрежно зацепилась пальцами за ремень. -Фу, как прозаично, Ваше Величество. - фыркнула она. - Ну сами посудите, к чему ведьме золото? Суп из него варить, что ли? Гном смотрел на Яру почти с ужасом. Даже за рукав дернул. Но чокнутая девица его проигнорировала и продолжала выеживаться. -Тогда что так заинтересовало тебя в Одинокой Горе? Эльф стоял у Ярааны за спиной. Его дыхание щекотало ухо. Девушка напрягла все силы, чтобы не зарядить самоуверенному владыке локтем в живот. Король-под-Горой замер, ожидая ответа Яры. А на задворках сознания бился вопрос: почему это стало так важно? Ведьма удивила обоих властителей. -А я никогда не видела живого дракона. - простодушно объявила она. - К тому же, клыки, глаза, печень, сердце и селезенка этих животин используются во многих зельях, а у меня как раз запас вышел. Ну а из чешуи неплохой плащик получится. Тут Яраана прикинула размеры Смауга и уточнила: -Даже не один. Трандуил и Торин невольно переглянулись. Эльф решил временно оставить ведьму при своих тараканах и переключился на гнома. -Многие верят, что твои намерения благородны. - начал лесной владыка, кружа вокруг Торина. - Возвращение родины... Трандуил остановился у подножия своего трона и выразительно посмотрел на Яру, как бы говоря: одурачить можно ведьмочку, но никак не меня. -Но я тебе не верю. Наследник Эребора приоткрыл рот, однако ничего не сказал. Девушка переводила взгляд с одного на другого, постепенно уверяясь в мысли, что собачатся они не первый день, да, наверно, и не первый век. -Ты ищешь то, что даст тебе власть. - продолжал крутить король эльфов, склоняя голову к плечу. - Камень государя. Аркенстон. Гном непримиримо молчал, не мешая Трандуилу наслаждаться своим красноречием. -Его ценность для тебя безмерна. - лесной владыка вновь приблизился к Подгорному королю. - Я тебя понимаю. Там есть камни, которыми и я желаю обладать. Ведьма не понимала смысла диалога, точнее монолога, а потому занимала себя другими вещами. Например, сравнением двух государей. Изящно-холеный прилизанный Трандуил и взлохмаченный, весь в грязи и паутине Торин. В общем, сравнение выходило далеко не в пользу эльфа. Яру потихоньку начинало воротить от его тянучего голоса. Неосознанно девушка шагнула ближе к гному. -Я предлагаю тебе помощь. - заявил наконец Трандуил. Наследник Эребора взглянул на него исподлобья и тяжело уронил: -Услуга за услугу? -Да. - величаво кивнул король Лихолесья. Торин отвернулся и прошагал к краю площадки. Яраана внутренне сжалась. Сейчас что-то будет! И она не ошиблась. -Никакой услуги! - выкрикнул Король-под-Горой, оборачиваясь. Взвихрились черные с сединой волосы, сверкнул синий лед глаз. -Когда мы пришли к тебе, голодные и бездомные, ты не помог нам. - зло оскалил белые зубы гном. - Ты отвернулся от нас! Ты даже не захотел понять, что за пламя лишило нас всего! -Я видел Великих Змеев Севера! - взъярился Трандуил. - Я сражался с ними! По левой щеке лесного короля прошла рябь. Гладкая кожа словно растворилась, открывая ужасные шрамы. Сквозь дыру в лицевых мышцах проглядывали зубы. Яраана с трудом сглотнула. Эльф заметил ее испуг и тут же вернул лицу нормальный вид. -Ты такой же, как твой дед. - глухо бросил король Лихолесья в адрес Торина. Наследник Эребора бросился на него, но стража оказалась быстрее. Безоружный гном забился в руках эльфов. -Торин! Яра вскинула ладонь, однако Трандуил, вновь непостижимым образом оказавшийся рядом, перехватил её запястье и крепко сжал. Девушка оказалась лицом к лицу с владыкой. -Этот гном упрям, как его дед и отец вместе взятые. - негромким чарующим голосом произнес эльф, глядя в глаза опешившей ведьме. - Но ты, Яраана... Ты же разумнее, чем он. У тебя есть выбор. -А ну пусти ее. - прорычал Торин. -Останься со мной. - Трандуил склонился еще ближе. -Зачем? - прошептала Яра. -Я расскажу тебе о твоей матери. - выдохнул эльфийский король. - Об ее пророчестве. -Пророчестве? - жадно вскинулась ведьма. -Именно. - отпуская Яраану, подтвердил владыка Лихолесья. - Несса оставила пророчество, которое напрямую касается тебя и твоей роли в последующих событиях... Яра колебалась. Торин ясно это видел. По всему выходило, что девушка почти не знала матери и цеплялась за любые сведения. Что ж... Король-под-Горой опустил голову и прекратил сопротивляться. Кто он такой, чтобы препятствовать ей? Яраана растерянно покосилась на синеглазого гнома, как-то разом обмякшего в руках стражников. Трандуил понял ее замешательство. -Ты так привязалась к Торину Дубощиту? Подгорный король взглянул на ведьму из-под спутанных прядей. На растерявшуюся девушку повеяло дикой тоской. -Останься со мной, пряха. - шепнул эльф на ухо Яре. И совершил фатальную ошибку. -Почем вам знать, что я пряха, Ваше Величество? - тут же вспыхнула Яраана. - Вам не я нужна, а мой дар! Ведьма смело шагнула к Подгорному королю и встала рядом. -Сидите себе со своим пророчеством! - звонко объявила она. - Я не брошу товарищей. -Ах так! Владыка Лихолесья взлетел на трон и уже оттуда крикнул: -Однако, Торин Дубощит, ты все-таки ухитрился провести ведьму-пряху! Ты никогда не вернешь Эребор! Ты будешь гнить в темнице! А в соседней камере будет сидеть эта непокорная девчонка! И ты будешь смотреть на ее муки, не в силах ничего сделать! Ты будешь слышать, как она молит о смерти, словно о спасении, но не сможешь даже взять ее за руку! Увести! Яра побледнела. Торин, похолодев, рванулся вперед, но его держали крепко. -Что ты собираешься с ней делать?! Трандуил холодно усмехнулся. -Ничего такого, чего она сама с собой не сделает. Девушку и гнома потащили куда-то вниз. Лихолесские темницы Яру не вдохновляли. Эльф, державший ведьму за плечо, подтолкнул ее в узкую темную камеру. Одна стена была каменной, вторая - решетчатой. В соседнюю камеру совершенно непочтительно бросили Торина. Лязгнули замки. Яраана живо развернулась к дверям. Заколка в растрепавшихся косах больно хлестнула по уху. -Ну сейчас вы у меня попрыгаете. - предвкушающе усмехнулась ведьма. Король-под-Горой приник к решетке, не отрывая глаз от Яры. Девушка вскинула руки, вычерчивая что-то. И вдруг коротко вскрикнула. Магия не подчинялась. Совсем как тогда, в городе гоблинов. Яраана задохнулась от ужаса. -Нет-нет-нет... - простонала она. - Только не это! Нет! -Яра! - тревожно крикнул гном. - Что с тобой? Что происходит? Яраана не мигая смотрела на предавшие ее руки. На правой кисти расползалось странное пятно. Упав на колени, девушка сорвала митенки. И громко закричала. -Яра! Торин уже бился в решетку, не понимая, что творится с ведьмой. Кожи на правой руке нет. Сквозь порванные мышцы кое-где проглядывают розоватые осколки костей. Ржавая цепь плотно охватывает запястье. Другой конец сжимает в лапах отвратительного вида гоблин. Левая рука оставлена целой. -Страшно даже представить ваши чувства, госпожа ведьма. - издевательски хрипит король мерзкого народа. - Все равно что иметь оружие и не мочь им воспользоваться. Дэм... У него перебито все, что можно. И с такой же издевкой не тронуто лицо. Яраана видит остекленевшие от нечеловеческой боли зеленые глаза. -Дэм! Магия не подчиняется. С пальцев неколдующей руки не слетает даже слабенькой искры. -Яра... В родных глазах появляется осмысленность. Разорванные губы беззвучно произносят: -Убей меня... По лицу Ярааны текут слезы. Хохот и визг гоблинов оглушают. Правая рука ощущается как нечто чужеродное. Кто-то дергает цепь. Месиво там, где должна быть кисть, взрывается болью. От дикого крика рвутся связки. -Яра... -Дэм... С левой руки срывается тоненький прерывистый лучик и ударяет юношу в бок. Светловолосая голова бессильно падает на раздавленную грудь. Цепь тянут вверх. Рядом с лицом возникает страшная харя Верховного Гоблина. -Умница, ведьма. Ты сделала все как надо. Тебя даже убивать не нужно. Ты теперь сама с этим справишься, дочь Эдварда Убийцы Гоблинов. И свет гаснет... Торин в кровь разбил костяшки, пытаясь высадить проклятую решетку. Яраана каталась по полу, крича и раздирая себе руки. А гном был слишком далеко. Он не мог даже дотянуться до нее. -Яра! Яра! - обезумев, продолжал звать Король-под-Горой. Девушка его не слышала. В ее крике звучало лишь одно членораздельное слово: -Дэм! Торин тянулся к Яраане и ничем не мог помочь. Видеть ее мучения было невыносимо. В отчаянии гном закричал: -Помогите! Да помогите же! В абсолютной темноте на щеку легла знакомая маленькая ладонь. -Отпусти меня, Яра. - попросил Дэмиан. -Что? - не поняла девушка. -Отпусти. Нельзя живой цепляться за мертвого. -У меня никого нет, кроме тебя... - потерянно прошептала ведьма. -Меня ведь тоже больше нет. - неожиданно жестко отозвался юноша. - Зато у тебя есть Торин Дубощит. -Причем здесь он? - подавилась Яра. -Не ври себе. - засмеялся Дэм. - Это плохая привычка. Прощай, sis. Теплые губы коснулись лба. -Прощай... Brude... - проглотила ком девушка. И наконец открыла глаза. -Яра! Такой паники в голосе Короля-под-Горой ведьме еще не доводилось слышать. -Яра! -Я здесь. - хрипло выдохнула Яраана. - Я с тобой. -Слава Махалу... Яра повернула голову. Торин приник к решетке, сжимая прутья побелевшими окровавленными пальцами. В глазах плескался недавний ужас пополам с облегчением. Не в силах встать, ведьма подползла ближе и протянула правую руку. Гном тотчас поймал ее и прижал к губам. -Я боялся, что ты умрешь. - тихо признался он, щекоча ладонь теплым дыханием. Девушка молча смотрела на Торина. От некогда покалеченной руки по всему телу разливались волны непонятного... Блаженства? -Дэм ушел. - наконец заговорила Яраана. - Ушел навсегда. Я осталась одна. -Ты больше не одна. - поднял голову наследник Эребора. - У тебя есть мы. Ведьма благодарно сжала его пальцы. -Спасибо. Ужас отступил под напором нового непонятного чувства. Яра почти привычно оскалилась: -Кажется, у лесного сморчка не получилось уморить меня. Значит, пора испортить этой бледной поганке и вторую часть плана. -Это какую? - Торин не успевал за переменами настроения девушки. Яраана осторожно освободила руку и натянула митенки. -Ту, где тебе предлагается сгнить в темнице. Я категорически против.