Падающая звезда

      Это было невероятно, но Сеол почему-то показалось, что дядя от нее сбежал. То есть, сначала он неверяще посмотрел на нее, открыл было рот, закрыл его, потом фыркнул, отнимая руку, и удалился быстрым шагом. Но все равно казалось, что. Он. От. Нее. Сбежал.       Странно. Она всего лишь сказала ему "спасибо". А у него взгляд был такой, как будто у нее выросло две головы. И ничего не две, а одна и даже симпатичная. Сеол все утро вертелась перед зеркалом, пытаясь понять, нравится ей новая внешность или нет. Конечно, от облика, доставшегося от мамы, ничего не осталось, но она, по крайней мере, не стала какой-нибудь страшилой. Эх, все-таки ее желание стоило очень дорого - ведь, ко всему прочему, пропала мамина заколка. Уж за это Сеол расстарается и добьется, чтобы и маме, и дяде было хорошо. Только с чего начать? Мама бегает и бьет принцев, дядя изображает из себя демона смерти. Ну кто так делает? Ох, одни беды с ними!       Девочка почесала в раздумье затылок, фыркнула совершенно, как дядя, и побежала обратно. Прежде, чем строить грандиозные планы, ей нужно было все разведать. Ради такого она потерпит и блаженного дядю Ука.       Поймав первую попавшуюся на глаза служанку, она попросила отвести ее к принцам. И, войдя в библиотеку, где сидела уже сильно поредевшая семья, она соорудила на личике выражение, с которым всегда выпрашивала у кухарки что-нибудь вкусненькое. Снова устроившись около принца Е, Сеол обвела глазами собравшихся и простодушно спросила:       - А кто эта девушка, которая побила Его Высочество Ына?       Принцесса ЕнХва сразу поморщилась, будто съела что-то кислое, а принц Ук, мельком бросив на сестру взгляд, быстро ответил:       - А, это Хэ Су, дальняя кузина моей жены, - он немного замялся, но добродушно улыбнулся девочке. - Она сирота, а у нас нет своих детей, и Мен Хи любит ее как родную дочь. Она милая и добрая девушка. Просто недавно с ней произошел неприятный случай...       - Она ударилась головой и теперь ведет себя странно, - резко вмешалась принцесса и добавила, обращаясь к Сеол: - Не нужно тебе с ней тесно общаться, она позабыла даже элементарные правила поведения. Один беспорядок от нее.       - Конечно, Ваше Высочество, - вежливо ответила девочка. - Я слышала, что пример надо брать с лучшего, поэтому, если позволите, я буду видеться с вами чаще, чтобы многому научиться. Ведь вас в любой момент могут выдать замуж.       Принцессу от последних слов перекосило, а Сеол мстительно подумала: "Вот фиг тебе, а не император!". Вообще, если бы кто спросил ее мнения, то лучше бы во дворце жила вторая дядина жена. Хотя Сеол ее никогда не видела, но хуже императрицы Даэмок она быть не могла. Но кто бы стал слушать ребенка? Вот и еще один пункт ее плана.       - ЕнХва, устами ребенка глаголит истина! - загадочно проговорил дядя Е, усмехнувшись. Принцесса улыбнулась ему, но как-то кисло. Снова какие-то секреты! - Ладно! Нам пора возвращаться. Ук, проследи, чтобы Со явился хотя бы на последнюю репетицию, если все еще желает участвовать в ритуале. Надеюсь, ты сможешь спокойно засыпать по ночам, живя под одной крышей с ним. Сеол Хи, я провожу тебя к матушке, а то Чжон, похоже, снова увлекся и обо всем забыл.       Сеол вздохнула. К своему стыду, она о нем тоже совершенно забыла. Ну, по крайней мере, отцу она пока не нужна, а вот у нее было полно забот. Она соскочила со своего места и подала руку принцу.       Неспешное путешествие ко дворцу по шумным улицам в его седле было привычным - отец до новой женитьбы никогда не брал паланкин. Императрица была занята, и Сеол решила начать генеральскую карьеру с составления генерального плана. В своей комнате на письменном столе она расстелила бумагу и создала карту сражения. Для этого пришлось сбегать в покои младших принцев. Они еще не вернулись, зато служанка с поклоном отдала ей коробку с игрушечными солдатиками, в которые некогда играл принц Чжон. Конечно, эти солдатики ни в какое сравнение не шли с подаренными дядей, но для ее дела сойдут.       Расставив солдатиков по периметру стилизованного дворца, она положила пару каких-то книжек на другой угол "карты" - это был дом 8-го принца. Дядя Со, который жил по какой-то неведомой причине там же, был представлен игрушечным полководцем, дядя Ук маленьким сосудом для разведения туши. Тушечница превратилась в императора, сосуд из-под духов в императрицу Ю, заколка - в маму. Сеол выдохнула, вытерла лоб и оглядела полученную экспозицию. Ну, она была собой довольна.       - Извини, но императрицей тебе не бывать, - сообщила она, низко наклонившись.       - Ква... - печально ответила ей огромная лягушка, повышенная в статусе до принцессы Хванбо. Очень драгоценная принцесса - ее Сеол лично ловила целый час на берегу дворцового пруда под оханье приставленной к ней служанки. Хорошо, что погода была теплая, снег еще не выпал. И сейчас "принцесса" сидела в глиняной чаше на листике сорванной кувшинки. Сеол осторожно погладила ей спинку и прикрыла крышкой, чтобы не убежала. Больше она не успела ничего сделать - ее окликнула служанка. Нужно было переодеться, время, занятое составлением боевой карты, с непривычки летело быстро, и приближался час вечерней трапезы.       Когда Сеол с поклоном зашла в зал Дамивона, который заняла императрица Ю, принцы Е и Чжон уже были там, сидя по обе стороны от матери. Девочка приуныла - ее дядя снова отсутствовал. Ее Величество улыбнулась ей и поманила к себе. Она вздохнула и села между почтенной дамой и дядей Е. Казалось, все ждали только ее. Отец начал рассказывать про происшествие, случившееся в доме принца Ука, принц Е только ухмылялся, а матушка увлеченно слушала младшего сына. Сеол взяла палочки, ожидая, когда можно будет спросить о 4-м принце. Но одна тема сменяла другую, ее родные весело обсуждали события текущего дня, а перебивать старших было нехорошо. И девочка набралась терпения до конца ужина.       Когда уже принесли чай, и все сделали по глотку, в коридоре послышались быстрые шаги, потом голоса, и дверь резко распахнулась. В проеме стоял пропавший принц. Сеол облегченно улыбнулась. Но последующие события шокировали ее больше, чем ее перемещение в прошлое.       Когда дядя вошел в комнату и оглядел присутствующих его радостная улыбка стала медленно увядать. И, к огромному недоумению Сеол, остальные были совсем не рады его визиту. Принц Чжон хотел было вскочить, чтобы поприветствовать старшего брата, но императрица схватила его за руку, останавливая, и кивком велела выйти служанке. Дядя на секунду растерянно замялся, но тут же прошел в центр комнаты и с радостной улыбкой, вернувшейся на его лицо, глубоко поклонился матери. Потом сел на колени и поздоровался.       - Я слышала, что ты приехал. Я бы позвала тебя, - прохладно отозвалась дама и потянулась за чашкой.       - Я виделся с братьями и решил навестить вас. - Императрица хмыкнула. Грозившую начаться неловкую тишину сразу пресек отец, который немного смущенно, но с энтузиазмом обратился к матери, глянув мельком на брата:       - Матушка, я слышал, брат изучает боевые искусства, - чем вызвал ее заметный интерес. - Он показал великолепные успехи, когда мы практиковались. А еще люди говорят... - речь младшего принца прервал предостерегающий шик дяди Е. Тихая Сеол, про которую все забыли, успевала только головой крутить и жадно ловила каждое слово. Она ничего не понимала, но ей совершенно не нравилась общая картина и подавленный вид дяди.       - Это всего лишь слухи, - небрежно заметил 3-й принц, когда все взгляды обратились к нему. - Ын упоминал о каком-то убийстве в Шинджу. Какие-то нелепые сплетни.       Теперь императрица внимательно смотрела на своего среднего сына.       - Расскажи мне все. Ты действительно изучаешь боевые искусства? - от ее осторожного вопроса Ван Со снова улыбнулся и ответил:       - Я учусь, - но дама холодно отвернулась.       - Зачем? Зачем Кан учат тебя этому? - принц печально сник, а Сеол зябко замерла под боком у императрицы. Что с этими людьми? Зачем они так поступают? Из-за начавшегося шума в ушах она не услышала, что сказал дядя Е, и что ответил 4-й принц. Она только услышала равнодушные слова императрицы, которые причинили девочке такую боль, словно были обращено к ней самой:       - Ты давно не был в столице. Я подготовила подарок твоей матери. Не нужно приходить ко мне. Уходи, - наверное, так люди себя чувствуют, когда за ними проходит смерть. Сеол тихо застонала, но ее никто не услышал. А ее дядя и не думал сдаваться.       - Мы не виделись два года, а вы уже гоните меня? - он улыбался так, будто ослышался.       - Это из-за твоей приемной матери, - ровным тоном сообщила императрица, будто втолковывая прописную истину. - Она страдает в разлуке с тобой.       - Я хотел бы задержаться здесь и провести время с братьями, - снова попробовал упрямец. Это было похоже на атаку безоружного смертника, раз за разом бросавшегося на оружие противника.       - Это невозможно! - вскрикнула почтенная дам так, что Чжон и Сеол вздрогнули. Девочка больше не могла смотреть, как дядя пытается снова и снова, будто ему было уже нечего терять, и зажмурила глаза. Но куда было деваться от голоса, который, словно меч, рубил наотмашь? Это невозможно! Невозможно!       - Хватит! - закричала она, закрывая уши руками. - Хватит!       - Ой, Господи! - сразу повернулась к ней императрица, позабыв о сыне, которого отчитывала уже во весь голос. - Эй, кто-нибудь позовите доктора! Оглохли, что ли?       Сеол давила сухие рыдания и не могла вырваться из обхвативших ее рук. Она слышала топот, звон посуды и голоса. Наконец, приоткрыв глаза, она увидела за спинами служанок черную фигуру 4-го принца, который с убитым видом взирал на начавшуюся суматоху. Потом он развернулся и тихо вышел из комнаты, никем не замеченный. Как только он пропал из поля зрения, Сеол не выдержала и потерянно заревела уже в полный голос.