Падающая звезда

      Вечерние волнения не прошли даром - Сеол всю ночь проворочалась на подушке, ставшей внезапно каменной. Ее то терзала бессоница, и девочка пугливо вслушивалась в ночную тишину, ожидая неизвестно чего, то ее веки слипались, и она от усталости и тревог забывалась беспокойным сном. И тогда к ней приходили невнятные кошмары, от которых она резко просыпалась и пыталась понять - правда это или все только приснилось. Так она промучилась до утра и с облегчением вздохнула, когда первые лучи солнца разогнали серые зимние сумерки.       Для такого взбудораженного вечера утро выдалось на удивление тихим. Ну, до момента появления Чжа Ын, которая сразу же вывалила на молодую госпожу целую кучу сплетен. Правда, ничего полезного она сказать не смогла - лишь сплошные причитания по поводу вчерашнего нападения на участников ритуала. Ожидаемо не упомянув про ранение 4-го принца, она уверенно вещала о событиях праздника, успевших за ночь обрасти прямо таки фантастическими предположениями, невероятными подробностями и удивительными деталями. Сеол утомленно вздохнула и потребовала замолчать, у нее от непрестанного кудахтанья служанки разболелась голова.       Чжа Ын обиженно насупилась и ворчливо сообщила, что императрица Ю будет занята все утро. Ну что же, девочка могла подождать с визитом к бабушке - за ночь она все же придумала, как попасть в резиденцию 8-го принца, осталось только найти самого принца и кое-что проверить. С такими мыслями Сеол возбужденно подскочила, не давая охнувшей служанке навернуть у себя на голове что-нибудь умопомрачительное, а оттого слишком долгое.       - Просто расчеши и закрепи лентой. И заколи вот эту шпильку, - велела нетерпеливая госпожа, не желая тратить время на всякую ерунду. Она же не какая-нибудь принцесса, желающая стать императрицей, как некоторые, чтобы расфуфыриваться. Вот почему у мальчиков нет нужды в стольких туалетах? - А все принцы уже вернулись во дворец, как-по твоему?       - Должно быть, Их Высочества сейчас проводят время в Дамивоне, как и всегда. Праздник же! - убежденно кивнула Чжа Ын, ловко орудуя гребешком. И только лишь успела его опустить, как девочка вскочила со своего места и заторопилась к выходу. Когда опомнившаяся служанка выскочила за ней из комнаты, молодая госпожа уже успела надеть один расшитый цветным шелком ккотсин(1) и теперь прыгала на одной ножке, натягивая другой. Притопнув обутыми ногами, она оглянулась на застывшую компаньонку:       - Идем же скорее! - и, придерживая широкий подол, заспешила по мощеному двору. Служанке ничего не оставалось делать, как последовать за ней.       Сеол забежала на территорию Дамивона и, не обращая внимания на кланяющихся ей служанок, сразу велела отвести себя к празнующим принцам. Как и следовало ожидать, Их Высочества устроились тесной дружной компанией за богато накрытым столом без участия одного-единственного принца. Тревога за него и побудила девочку без смущения вклиниться в бессовестную шайку-лейку. Бесцеремонно распихав крайних братьев, она уселась рядом с принцем Е и важно осмотрела притихших принцев.       - Ого! Вот это синяк! - вырвалось у нее при взгляде на Ына, отчего бедный подросток смущенно заслонил позорящую улику рукой.       - Ага, сегодня это у нас местная достопримечательность, - оживился возможности снова посмеяться Ван Вон, братья его поддержали, а принц Ын совершенно по-детски надулся. Сеол, воспользовавшись расслабленной обстановкой, решила брать быка за рога и обратила свой взор на благодушного Ван Ука, который с улыбкой поглядывал на младших братьев, отпивая чай из чашки.       - А у вас большая библиотека, Ваше Высочество? - вежливо обратилась девочка к нему и уточнила: - А есть ли у вас книги, написанные чжуаньшу(2)?       - Да, у меня есть такие книги, - с интересом взглянул на нее 8-й принц, мягко улыбаясь. - Приятно видеть такую образованную барышню. Не худо было бы, чтобы и другие брали с нее пример, - уже громко сообщил он в сторону дурачащихся младших братьев, которые лишь на секунду оторвались от своих проказ, и то, только из почтения к старшему брату.       - А можно мне воспользоваться вашей библиотекой? - просительно заглянула в глаза принцу Сеол. - Правда, мне понадобится не один день.       - Что же ты там хочешь найти? - удивленно распахнул глаза Ван Ук, отставляя чашку.       - Ну, я ведь не приготовила никаких подарков для Их Величеств, а они были ко мне так добры, - якобы смущенно пробормотала девочка, в глубине души радуясь такой заинтересованности. - Но я придумала, что им подарить. Я все-все сделаю сама, можете не беспокоится. Просто мне нужно место, время и книги.       - Ну, конечно, если это так для тебя важно, - даже растерялся от такого напора принц Ук. - Ты можешь навестить нас и даже пожить. Уверен, Мен Хи и Су будут тебе рады.       - Сестрица, а как же мы? Если ты будешь жить с братом Уком, как же мы будем играть? - внезапно всполошился принц Чжон, до которого только дошло, чем грозит переезд девочки из дворца.       - А разве вы не навещаете своего брата? - в свою очередь удивилась Сеол. Она не думала сейчас об отце - ведь у него были мама и братья, а у дяди Со никого не было, кроме нее, отец легко и без нее проживет, тем более такое недолгое время.       - Нууу... - протянул тот, почесав голову. Видимо, такое простое решение не приходило на ум будущему генералу.       - А я сегодня тоже приду к брату Уку, - похвастался Ван Ын, гордо подняв указательный палец. - Мне нужно сообщить Хэ Су о ее наказании.       - Что? - возмутилась девочка, подскакивая и чуть не переворачивая стол. Она достала подаренный императором веер и воинственно замахала им на 10-го принца. - Какое еще наказание? Между прочим, вы сами виноваты - нечего драться с девочками.       - Ай! Ай! - шутливо прикрываясь руками и зажмурившись, закричал провинившийся под дружный смех. - Это что, карма у меня такая, что меня все девчонки в округе бьют? Да никто не собирается ее наказывать, а за это меня уже отругали. Ай!       - Так-то! Бойтесь меня все - этим императорским веером я несу императорское возмездие! - возвестила Сеол с царским видом и гордо уселась на место, обмахиваясь этим самым веером. Принцы снова рассмеялись и застолье продолжилось.       Гораздо позже девочка, снова убежав от своей служанки, бродила по дворцу в поисках одного человека, который, оказывается, был просто неуловим. Она вспомнила того, чей голос слышала вчера вечером. Это был придворный астроном господин Чи Мон. Сеол его не любила - уж очень он всегда весело улыбался, а еще частенько нес несусветную чушь под предлогом дельных советов. Вот только дядя на него смотрел так, будто тот ему нож в сердце проворачивал. Непонятно только, что этот человек забыл при императорском дворе, когда еще сам не определился, кем ему быть - то ли клоуном, то ли шарлатаном-гадателем. Но выбирать не приходилось, уж астронома-то все легче отыскать, чем еще более неуловимого 4-го принца.       И, когда она проходила мимо одного неприметного здания, назначения которого она не знала, ей открылась престранная картина. Дверь распахнулась, и оттуда вывалился разыскиваемый астроном собственной персоной. Но выглядел он совершенно неважно: какой-то весь зеленый, шатаясь и хватая ртом воздух, он привалился к косяку, громко охал и обмахивался платком. Через минуту его совершенно невежливо вытолкнули с прохода, и из здания вышел хмурый 4-й принц. Сеол сразу распахнула глаза. На первый взгляд дядя выглядел неплохо, но она все же решила проверить сама.       Она выскочила ему навстречу, преграждая путь, и пытливо уставилась на него, стараясь отыскать малейшие признаки нездоровья.       - Опять ты! - возмущенно фыркнул принц. Он оглянулся на все еще стонущего Чи Мона и поморщился: - Заканчивай страдать! У нас полно дел.       - Что? Какие дела? - всполошилась девочка и встала так, чтобы снова оказаться лицом к лицу с дядей, а чтобы он не убежал, она схватилась за полы его черного потертого пхо, который было странно видеть на плечах принца. - Вы же раненый. Вам нужно лежать и поправляться.       - Вот ведь малявка, - раздосадовано пробормотал Ван Со и нахмурился. Он низко наклонился над девочкой и процедил: - Совсем не боишься?       Но Сеол уж кого-кого, а дядю совершенно не боялась и не понимала, почему это нужно было делать. Поэтому она сложила руки на груди и тоже нахмурилась. Для солидности.       - Вы у лекаря были? - упрямо не обращая внимания на неудовольствие принца осведомилась она.       - Тебя не спросили. Мала еще тут указывать, - ответили ей, к удивлению, легко втягиваясь в препирательство с ребенком, хотя по логике, могли спокойно проигнорировать, уйти или заставить замолчать.       - Тц, какой же вы упрямый! Слушайте, что вам разумный человек говорит!       - Разумный? Хах! Ты, между прочим, с принцем говоришь.       - Омо! Посмотрите-ка на них! - Оба спорщика были одинаково уперты и так увлеклись друг другом, что не заметили, что у них, оказывается, есть зрители. Чи Мон, почти вернувший свой нормальный цвет лица и совсем - восторженно-шутовскую улыбку, рассматривал их практически впритык. Переводя горящий взгляд естествоиспытателя с одного на другого, он оповестил: - Удивительно! Кронпринц, вы это тоже видите?       Ван Со и Сеол, обернувшиеся на голос зловредного звездочета, запоздало обнаружили еще одного свидетеля их перепалки, видимо, упомянутого кронпринца, будущего императора Хеджона, который с удивленной улыбкой также внимательно их разглядывал и кивал головой. Спорщики изумленно переглянулись, не понимая причину столь странной реакции.       - О, вот, опять. Это так занимательно! - бормотал Чи Мон, разглядывая то принца, то девочку с таким энтузиазмом, разве что не тыкая в них пальцем. Наконец, он сжалился на их недоуменные взгляды и пояснил: - Вы же совершенно одинаковы. То есть, у вас выражение лиц одинаково. Прямо как в зеркале.       - И правда. Очень похоже, особенно, когда стоите так рядом друг с другом. Совершенно одинаковые движения, - подтвердил кронпринц, задумчиво наблюдая за таким парадоксом. - Как такое возможно?       - О! О! И хмурятся одинаково, глядите. И даже головы одинаково наклоняют, - Чи Мон не мог удержаться от восторженных восклицаний. А потом наклонился к принцу со странной улыбочкой, поиграл бровями и спросил заговорщицким голосом: - А вы случайно не помните, не заглядывали ли вы в Чонджу лет десять назад? Ну, мало ли?       Сеол ничего не поняла, но ей очень не понравились астрономовы намеки. Она посмотрела на дядю. Дядя посмотрел на нее. И они поняли друг друга без слов. Девочка подскочила ко входу в здание, откуда вышли принцы, и отворила дверь. Ван Со ухватил не подозревавшего о подвохе Чи Мона за шиворот и рывком отправил его внутрь. Сеол быстро закрыла дверь, принц привалился к ней, и они вместе весело рассмеялись.       Дверь сотрясалась от попыток астронома выбраться наружу, изнутри слышались приглушенные панические вопли, а Сеол завороженно наблюдала за лицом принца. Она в первый раз видела, как он смеется. Это было так замечательно, ее сердце пело от радости. У нее получилось, получилось.       Но тут принц скользнул по ней взглядом, словно только что вспомнил о ней, и его улыбка стала медленно пропадать. Он вернул себе прежний хмурый вид, смущенно кашлянул в кулак, краем глаза опасливо наблюдая за ней, будто бы только что сделал что-то постыдное у нее на глазах. И от этой метаморфозы ее радость пропала, как будто и не бывало, а девочке захотелось плакать. А Ван Со, тем временем, уже не обращая на нее никакого внимания, оттолкнулся от двери, которую держал, заложил руки за спину и решительным шагом куда-то направился, кивнув оторопевшему кронпринцу. Наверное, по своим важным делам.       Дверь снова распахнулась, и на пороге растянулся измученный Чи Мон, выглядевший натуральным утопленником, если только утопленники бывают сухими.       - Айёё! Разве... разве... можно, - простонал он икая и шумно глотая воздух, - можно так... с... с... С лю... дьми... Чу... Чуть не... помер. Уфф!       Но Сеол на него не смотрела, а смотрела вслед уходящему дяде, кусая губы и моргая, чтобы прогнать слезы. Ничего, взбадривала она себя, ничего. Пусть на пару минуточек, но у нее получилось. Значит, нужно приложить больше усилий, а для этого нужно оказаться к нему поближе. Решение принято, осталось осуществить его. И Сеол развернулась и побежала к покоям императрицы Ю.       - Что? - изумленно уставилась на нее бабушка и даже отставила чашку с недопитым чаем в сторону. - Ты хочешь жить в доме 8-го принца? Зачем?       - Его Величество и вы были так добры и приняли меня к себе, а я даже не приготовила вам подарков к празднику, - грустно вздыхала Сеол, скромно сидя на подушке перед взором блистательной дамы. - Его Высочество Ван Ук очень начитанный, и у него большая библиотека. Я хотела попросить его о разрешении воспользоваться ею. Конечно, это будут уже не подарки к празднику, а моя благодарность вам.       - Эээ... Боже, не нужно столько трудов, - расплылась в улыбке императрица, уловившая суть проблемы, и ласково потрепала девочку по щеке. - Но если ты желаешь, то, конечно же, ты можешь погостить у принца.