Падающая звезда

      - И зачем нам нужно переезжать из дворца? - недовольно тянула Чжа Ын, увязывая яркие шелка в узел. Конечно, в доме 8-го принца они пробудут недолго, но не может же госпожа все это время ходить в одном и том же.       - Не бухти. Зато погуляешь по городу, - отмахнулась от нее Сеол, осторожно заворачивая в ткань чашу с "драгоценной принцессой". Ее девочка в гости понесет сама - должен же кто-то ее кормить, а служанки - существа очень трусливые и визгливые. Никакой надежды на них.       Когда недолгие приготовления были закончены, Сеол отправилась на поиски гостеприимного хозяина. Который спокойно прогуливался сцепив руки за спиной у входа в часть дворца, принадлежащей императрице Ю. Как обычно, он приветливо улыбнулся, только лишь завидев девочку, и махнул рукой в сторону ворот.       - Ын очень хотел дождаться тебя, но не выдержал - убежал раньше. Кажется, знакомство с Хэ Су произвело на него неизгладимое впечатление, - посмеиваясь, сообщил он будущей гостье. Сеол недовольно насупилась - только этого еще не хватало, не нужны ее маме никакие ухажеры, как бы хорошо девочка к ним не относилась. Ну, ничего, для этого она и переезжает, чтобы контролировать ситуацию на месте. - Ну, что, идем?       В этот раз путешествие к резиденции принца Ука было похоже на прогулку. Сеол никогда раньше не гуляла по городу, тем более пешком. Поэтому идя вслед за неторопливо шедшим принцем, она с любопытством крутила головой. Заметив ее интерес, Ван Ук стал указывать ей на разные занимательные вещи. Особенно ей понравился небольшой храм, совсем недалеко от дома принца. На усыпанной притоптанным песком площадке высились пирамидки разных размеров. Там даже кто-то ходил между ними. А совсем рядом росло раскидистое дерево, сплошь увешанное красными фонариками.       - Это знаменитое место, сюда приходят просить небеса о своих нуждах со всей столицы. В основном молитвенные башни здесь строят матери, когда молятся за своих детей. Здесь даже есть башни, построенные моей матушкой для меня и сестры, - негромко объяснил Ван Ук, увидев, куда направлен ее взгляд. Это место настолько очаровало девочку, что она пообещала себе обязательно сюда прийти.       Но вот показались и ворота усадьбы. Они были распахнуты настежь, а на ступенях стояла занимательная парочка, о чем-то оживленно переговаривающаяся и возбужденно жестикулирующая. Фигура в розовом, прищурившись, высказала свое мнение и, подобрав юбки, скрылась в глубине двора. Фигура в голубом, чуть помедлив, крикнула ей вслед:       - Сегодня наш первый день!       - Тцк, тцк! - услышал негодующее принц Ын за своей спиной. Обернувшись, он заметно смутился - на него смотрели Сеол с каким-то очень подозрительным видом, брат Ук, у которого почему-то дрожали губы, и служанка с узлом. Девочка перехватила удобнее сверток, замотанный в ткань, чтобы можно было держать его одной рукой, вытащила из-за пояса императорский веер и обвиняюще наставила его на подростка: - Тцк, тцк! Вот, значит как! Сначала заводите другую подружку, а потом, глядишь, и до второй жены недалеко. Вот, значит, как оно происходит! Понятно-понятно.       И более не обращая никакого внимания на опешившего Ына, она прошла внутрь. За нею юркнула, поклонившись на ходу и низко наклонив голову, ее служанка, у которой отчего-то мелко дрожали плечи.       - Но у меня нет никакой жены, - растерянно промямлил принц в спину девочке и уставился круглыми глазами на внезапно закашлявшего в кулак брата.       Сеол очень волновалась, когда ее вели знакомиться с мамой. Ну, вообще-то, она должна была познакомиться со всей маленькой семьей 8-го принца, но она об этом как-то позабыла еще с утра. И ей пришлось приложить все свои силы, чтобы не погубить все дело, ради которого она, собственно, и попала в прошлое.       На самом деле, ей ужасно хотелось броситься к маме, уткнуться головой в ее колени и никогда-никогда не отпускать. И слушать долго-долго, что мама больше никуда не пропадет и никогда ее больше не бросит. Но этого сделать она не могла. Во-первых, она бы напугала саму маму, которая сейчас переминалась с ноги на ногу за спиной сидящей за столом жены принца Ука и с любопытством хлопала на Сеол глазами. Ну, и выглядела она совершенно несолидно. Не так, как должны выглядеть мамы. Во-вторых, если не считать всполошенных домочадцев Ван Ука, девочка не сможет присматривать за дядей Со. А кто тогда о нем позаботится? В таком деле Сеол никому не могла доверять.       Поэтому девочка глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Она здесь проведет несколько дней, утешала она себя, вдоволь наобщается с мамой, а потом она еще что-нибудь придумает. Сеол вежливо поклонилась госпоже Хэ, потом Хэ Су. Но ее взгляд все время притягивала мама. Она и вправду была так похожа на нее, как и говорили все, кто знал маму. Девочка никогда бы не подумала, что такой простой факт заставит сердце сильно сжиматься в груди, и придется сдерживать слезы. У нее никогда не было маминых портретов, поэтому о ее внешности она знала только со слов других. О том, что дядя БэкА умел замечательно рисовать Сеол узнала только в этом времени.       Она старалась не выдавать свое волнение, поэтому пропустила весь взрослый разговор, и очнулась тогда, когда ее позвали выбирать комнаты. Леди Хэ лично взялась проводить ее до будущих апартаментов, которые молодая госпожа займет на несколько дней. Жена принца Ука была совсем не похожа на вторую матушку Сеол, но девочке она понравилась с первого взгляда. У дамы была добрая улыбка и очень красивые печальные глаза. И Сеол была очень рада, что у мамы есть такая замечательная сестра, которая любит ее и заботится о ней. Поэтому девочке совсем не хотелось беспокоить госпожу Хэ своими капризами, но когда ее спросили, какую бы комнату она хотела бы занять, у Сеол загорелись глаза.       - Гостевые комнаты в глубине сада занимает 4-й принц - он любит покой и тишину. Ты можешь занять покои рядом с теми, в которых живет Су. Они большие и светлые. Да вам и веселее будет, - это было большое искушение. Но Сеол все же положила глаз на апартаменты, которые находились как-раз между жилищами мамы и дяди Со, тем более, что они были удачно расположены так, что блудный принц, когда будет пробираться к себе, мимо девочки ну никак не проскочит. Вот какая она смекалистая! Сеол была собою очень горда. И, оставив служанку обживать комнату, она побежала на разведку.       Идя по дорожке сада вдоль декоративного пруда, девочка наткнулась на Хэ Су, которая что-то высказывала садовому кусту на разный лад.       - Не нужно смотреть на то, чем занимается супружеская пара, - манерно и с презрением произнесла девушка. - Я вплотную вами займусь.       Сеол аж подпрыгнула и захлопала в ладоши.       - Ва! Это потрясающе! - восхищенно заявила она вздогнувшей маме, которая не ожидала зрителей. - У тебя так здорово получилось показать принцессу!       - Ну, как бы, ничего особенного. Побольше презрения ко всем вокруг и готово, - растерялась от похвалы девушка и, смущенно хихикнув, поделилась. - С таким же успехом можно изобразить того принца, 4-го. Вот уж у кого высокомерия выше крыши - это ж надо тягать людей, как мешок с редькой, - возмущенно запыхтела мама, потрясая кулаками в воздухе.       - Ну, вообще-то, он тебя спас. Ты и так успела поставить огромный синяк принцу Ыну, а если бы еще что-нибудь сделала - тебя бы отправили в тюрьму, - поспешила просветить девушку Сеол, дабы та снова не вляпалась в неприятности, уже похуже. И подумав, добавила. - Или побили бы палками.       - В тю-тю-тюрьму? П-палками... - испуганно протянула Хэ Су, сгорбившись. Она обхватила себя руками и забормотала. - Ну, наверное это лучше, чем если бы отрубили ноги и руки, но все равно жутко... И что же, получается, никакой управы на него нету, если он принц? И он может творить, что ему вздумается, так что ли? - ее испуг снова сменился возмущением. Удивленная такой реакцией, Сеол постаралась ее успокоить:       - Если принц что-то натворил против закона, ты можешь подать жалобу главе его клана или императору. Все просто.       - Еще лучше...       - Да. Бить принцев нельзя. Вот смотри, члены королевской семьи - это драгоценные нефритовые сосуды, которые используют для богослужения, - Сеол поспешила закрепить свой успех очень умным изречением из старой-старой книги, которую она однажды отыскала в дальнем углу библиотеки. Конечно, девочка не была уверена, что все хорошо поняла или запомнила, поэтому этот недостаток она компенсировала торжественным тоном и наставительно поднятым пальцем. - Если повредить этот сосуд, его уже не смогут использовать для богослужения и уберут с алтаря. Потому что он непригоден, и вместо благословения небеса могут послать проклятье на того, кто осмелился использовать бракованное. И представь, что ты этот драгоценный сосуд уронила или даже поцарапала. Вот.       Хэ Су молча стояла, ошеломленно вперив в девочку взор. Видимо, сильно прониклась. А потом нахмурилась и тихо произнесла:       - Так вот почему... - и легонько дотронулась пальцами до левой щеки. Она заморгала, опустила руку и задумчиво посмотрела на Сеол. - Бракованный... Я поняла. Спасибо. Та аж надулась от гордости.       - Я много читаю. Принцесса сказала, что ты ударилась головой, - девочка, довольная, что мама все поняла и теперь не будет больше так опрометчиво действовать, наклонила голову на бок и внимательно посмотрела на девушку. - И ничегошеньки не помнишь. Поэтому ты можешь все-все спрашивать у меня. Ну, пока я буду жить здесь... Ой, что это? - за разговором они подошли к главному дому, где у входа толпились деловые слуги, суетливо таскавшие различные вещи. Хэ Су удивленно пожала плечами, но, видимо, ее любопытство было так же сильно, как и у Сеол, поэтому девушка предложила сходить к госпоже Хэ.       В покоях хозяйки тоже было полно служанок и куча вещей, которые лежали на столах и стульях. Госпожа указывала, какие вещи нужно вынести.       - Сестра, что происходит? - спросила Су, оглядывая беспорядок. Леди Хэ улыбнулась ей и Сеол.       - Принц жертвует продукты и вещи для пострадавших от морозов.       - Вот как! - изумилась девушка и с любопытством наклонилась к сестре ближе. - А ты не пойдешь?       - Я? - удивилась молодая женщина. - Не знаю... Принц обычно ходит один.       - Как? Ты должна пойти с ним. Поможешь ему, заодно погуляете. Будет здорово, - убежденно заявила девушка. Госпожа Хэ нерешительно улыбалась, раздумывая. Су ухватила ее за руку и заговорщески сообщила:       - Я накрашу тебя.       Сеол, которая все это время стояла чуть позади, с живейшим интересом следила за мамой. А когда все трое переместились в светлую горницу со столом, заставленным различной склянками с косметикой, девочка первая подбежала к нему, чтобы занять лучшее место. Госпожу Хэ усадили, и Су начала изучать все эти баночки и коробки. Найдя какую-то определенную кисть, девушка принялась за работу, попутно рассказывая про свой сон, где она жила в странном мире сама, без опеки отца или мужа, занимаясь делом, которое она любила, где к ней приходили друзья, и как ей нравилось их радовать. Но сон оказался грустным - там во сне у нее был парень, который ее бросил - ушел к ее подруге. И забрал ее дом.       - Ты должна была пойти к судье, чтобы их наказали, - заявила Сеол, возмущенная подобным произволом. Ну, маме ее незнание было простительно, ведь она все-все забыла. Хэ Су грустно улыбнулась. Леди Хэ взяла ее за руку.       - Так это был кошмар. Кошмары нужно быстро забывать, - Ого, какая дама умная. Сеол решила, что обязательно воспользуется этим мудрым советом, если ее когда-нибудь навестят нехорошие сны. А мама удивилась:       - Кошмар? - и разулыбалась. - И правда. Может быть, все это было лишь плохим сном. Все! Я еще не привыкла с здешним краскам, поэтому могло получиться не очень. Ну как? - и с этими словами подняла зеркало. Госпожа Хэ восхищенно разглядывала блестящую поверхность, неверяще дотрагиваясь до своего лица кончиками пальцев.       - Вы сейчас такая красивая, как фея из сказки, - вынесла свой вердикт девочка, тоже неотрывно глядя на преобразившуюся даму. И восторженно оглянулась на маму. - Хэ Су, у тебя руки из золота!       - Что?       - У тебя золотые руки, - мягко поправила госпожа Хэ, не переставая улыбаться. Она сейчас выглядела очень счастливой. - У тебя действительно к этому талант.       Раздавать бедным людям еду и одежду оказалось очень весело и занимательно. В доме Сеол тоже так делали. Конечно, отец сам никогда ничего не раздавал. Просто в определенное время, обычно сразу после наступления нового года, новая матушка ходила со старшими служанками и слугами по всей усадьбе, что-то проверяла и подсчитывала, а потом приказывала отнести тюки ткани и мешки риса к раскрытым воротам, у которых к тому времени уже толпился люд. Сеол туда не пускали, а за порядком следил помощник управляющего. А сейчас девочка стояла рядом с мамой и госпожой Хэ и давала каждому, кто к ней подойдет, рисовый пирожок из больших плетеных корзин. И каждый ей глубоко кланялся, как какой-то важной госпоже, и благодарил, а она кланялась в ответ. Потом Сеол увидела стайку детей, чуть помладше ее возрастом, стоящих поодаль и голодно глядящих на нее. Оказывается мама их тоже заметила.       - Детки! Сюда, сюда, - поманила она их, как птичек, и стала выкладывать еду им в руки. - Вот, поделитесь с другими.       И тут один сорванец выхватил из рук одной робкой девочки ее подношение и побежал. Сеол охнуть не успела, как мама бросилась за ним.       - А ну, стой! - она поймала его, присела перед ним на корточки и спросила: - Делиться с друзьями хорошо или плохо? - потом ущипнула его за щеки, и девочка захихикала. - Еще будешь так себя вести? Ну-ка, идем.       И приобняв паренька за плечи, девушка повела его назад. По пути остановившись, она улыбнулась кому-то и радостно помахала рукой. Сеол сразу же стала разыскивать этого человека, которому достался мамин привет, и наткнулась взглядом на подозрительно довольно улыбающегося принца Ука, который тоже махнул ей рукой, а потом сразу же сделал вид, что отгоняет назойливую мошку. Это зимой-то! Сеол недовольно нахмурилась - уж она знала, что честный человек не будет прятаться и скрывать свои действия, только если он не среди врагов. А здесь врагов не было, только домочадцы принца. И чего он скрывает? Как-то это было очень и очень подозрительно. В общем, следует еще и проследить за 8-м принцем.