Падающая звезда

      Сеол уже привычно проснулась от странного тревожащего ощущения. Было очень темно, а на улице блекло горели фонарики, создавая вокруг таинственную и незнакомую атмосферу. Было так тихо, что можно было услышать, как они покачиваются на ветру. И в этой самой тишине девочка услышала неровные шаги.       Собственно, в эту сторону - сторону проживания 4-го принца - никто лишний раз старался не заглядывать. А значит... Сеол осторожно высунула нос за дверь и углядела темную фигуру, медленно бредущую по дорожке. А в блеклом свете далеких садовых фонариков можно было разглядеть, что у пришельца закрыта половина лица. Девочка было облегченно вздохнула, но что-то было не в порядке. Принц шел так, как ходил обычно старый конюх Джун Ху, которого отец вечно грозился выгнать, потому что тот "не просыхал". И она выскочила дяде навстречу.       Она жутко напугалась, когда он слепо наткнулся на нее, будто не заметил, и застыл, пошатываясь. Сеол вцепилась в него, совершенно не понимая, что с ним произошло. Его лицо было чем-то испачкано, а пахло совсем не как от смешного старика-выпивохи, а скорее, как от кузни - гарью и металлом. И он ни на что не реагировал, даже когда она его позвала.       Нельзя было оставлять его одного, так непонятно себя ведущего, решила девочка, отметая сомнения. Она потянула за руку невменяемого дядю за собой, и, к ее удивлению и ужасу, он послушно двинулся за ней.       Хорошо, что свеча в ее спальне еще не погасла, обрадовалась Сеол. Туда, к свету, она его и привела, чтобы усадить на кровать. Он же, постояв немного там, где она его отпустила, просто опустился на пол, будто силы покинули его. И тогда девочка смогла разглядеть, что все лицо его щедро покрыто брызгами крови, и руки, и, кажется, весь он сам. Что с ним случилось? Он ранен? Откуда столько крови? Все эти вопросы буквально переполняли Сеол, но она не могла ни к кому обратиться за помощью. В отчаянии она решила начать хотя бы что-то делать.       Бросившись к столу, она схватила приготовленные на утро таз с водой и полотенце. Аккуратно, чтобы не расплескать воду, девочка перетащила таз поближе к дяде и поставила на пол. Намочив полотенце, она принялась осторожно очищать лицо принца, который все также безучастно относился ко всему происходящему. Не решившись тронуть маску, которую он никогда не снимал, Сеол стала вытирать его руки. Закончив уже и с этим, она оглядела всего дядю. Зрелище было, конечно, совсем не вдохновляющим. По хорошему, его нужно было всего выкупать, но взрослый принц определенно не был куклой, чтобы у Сеол хватило сил его сдвинуть с места.       Девочка беспомощно закусила губу. Она не знала ранен он или нет, но ее пугало, что он пребывал в какой-то прострации и никак не реагировал ни на ее голос, ни на ее действия. Тогда Сеол, сначала несмело, а потом увереннее, ощупала его плечи и руки и почувствовала, как он слабо вздрогнул на одно прикосновение. Девочка нашла распоротый рукав и неглубокую рану. И что теперь делать?       Подбежав к комоду, в котором были запрятаны ее вещи, Сеол отыскала там чистый платок и побежала назад, словно боясь опоздать. Дядя сидел там же, где она и оставила его, только согнул колени и, обхватив их руками, спрятал лицо, и весь будто свернулся в комок. Хорошо хоть рана была на предплечье, поэтому его не нужно было тревожить. Но девочка внезапно поняла, что никак не может вспомнить, как нужно правильно перевязывать раны. Молясь о том, что бы все верно сделать, она смыла кровь с раны, плотно стянула платком и завязала крепкий узелок.       Все. Она больше не знала, что нужно делать. Девочка вытерла лоб рукой и огляделась. Осталось только спрятать подозрительные следы, что бы не было глупых вопросов. Взрослые бывают очень дотошны, особенно там, где это не нужно. Она не могла подвести дядю. Поэтому девочка схватила таз с уже грязной водой и отнесла его на улицу, где и вылила всю воду под ближайший большой куст. Вернувшись, она схватила испачканное полотенце, сложила и запрятала его за комод. Потом его постирает, она умела.       - Все будет хорошо, - сказала она скорее себе, чем дяде, который вряд ли ее слышал, и погладила его по голове. - Я вас защитю. То есть, защищу.       И забравшись на кровать, девочка придвинулась ближе к принцу, накрыла его углом своего одеяла и устало опустила голову на подушку, надеясь, что утро не принесет новых неприятностей.       Но она сильно просчиталась. Потому что из сна ее вырвал громкий крик. Сеол рывком проснулась и резко села, и только потом разлепила глаза. Почему ей не дадут нормально поспать? С тех пор, как она оказалась в этом времени, все только и делают, что беспокоят ее. Ну, конечно, Чжа Ын стояла, привалившись к косяку, широко раззявив рот, словно собиралась заорать еще раз, и смотрела на что-то рядом с кроватью. Будто там была дохлая крыса. Служанки почему-то всегда громко кричали, когда видели дохлую крысу. Да и живую тоже. Хлопнула дверь.       - Что случило... - в комнату ворвался принц Ук и замер, тоже забыв закрыть рот. Он, что, тоже крыс боится? Сеол на всякий случай опустила глаза туда, куда смотрели взрослые и наткнулась на ошарашенный взгляд. Дядя Со сидел рядом с кроватью, оперевшись руками о пол позади себя, и таращился на нее, как разбуженная сова. Ну, по крайней мере, он пришел в себя.       Девочка глубоко вздохнула и постаралась быстро придумать подходящее объяснение. Ясно же, что правду лучше не рассказывать никому.       - Мне снились кошмары всю ночь, - плаксиво начала она в полной тишине, привлекая внимание незваных гостей. - Будто здесь чудовище прячется. А потом я боялась заснуть. И Его Высочество любезно согласился посидеть со мной, что бы мне не было страшно.       У принца Ука челюсть отпала еще больше, Чжа Ын вытаращила глаза, а на дядю Сеол старалась не смотреть. Ей было совестно, но что она могла сделать?       - Но... но, госпожа, - забормотала служанка,которая теперь упорно не смотрела на пол рядом с кроватью. - Если вам снился плохой сон, вы могли бы позвать меня. Не нужно было беспокоить Его Высочество...       Ну почему она такая глупая и не может помолчать, а? Сеол от негодования даже подскочила на матрасе. Она встала во весь рост и гневно посмотрела на свою болтливую горничную.       - Ты что? А если бы оттуда вылезло чудовище, чем бы ты меня защищала? Фартуком? - и она ткнула пальцем в сторону лакированного шкафа, стоящего у противоположной стены. Взгляды взрослых дружно остановились на кончике пальца девочки, а потом также дружно переместились к указанному объекту. На такой убийственный аргумент возражений ни у кого не нашлось.       - А... ну... это... хорошо, - со стуком захлопнул рот принц Ук, как-то деревянно развернулся и прошагал к выходу. Но потом, будто что-то вспомнив, он обернулся и нашел взглядом своего брата. Он открывал и закрывал рот, тыкая пальцем в сторону двери, пока не смог членораздельно произнести:       - Со, там приехал гонец от наследного принца и разыскивает тебя.       - Ага, - выдавил дядя, буквально отползая от кровати и не спуская глаз с девочки, словно боясь, что она сама - замаскированное чудовище, готовое набросится в любую минуту. Потом быстро перевернулся, вскочил на ноги, пошатнувшись, и моментально исчез за дверью. Принц Ук снова завис. Но, наконец, отмер и тоже покинул комнату, даже не обернувшись.       Сеол хмуро поглядела на закрытую дверь, вздохнула и полезла под одеяло. Она решила доспать и уже потом разбираться с тем, что натворила. Сквозь сон она слышала шаги служанки, шуршание ее юбок, но даже не обратила внимания на ее вопрос:       - Госпожа, а где...       В следующий раз девочка вылезла из постели только тогда, когда почувствовала себя выспавшейся. Она сладко потянулась и соскользнула с кровати. К ней тут же устремилась служанка, которая дожидалась пробуждения госпожи. Умыв ее и одев, Чжа Ын споро накрыла на стол и усадила туда девочку. Все это она проделала в полном молчании, видимо еще не отойдя от утреннего потрясения.       Сеол это было на руку. Все это время она раздумывала над тем, как же ей приблизиться к дяде. Он же постоянно от нее убегал. А теперь, когда она ненароком вмешалась в его дела и видела то, что, видимо, не должен был видеть никто, он же ее к себе вообще не подпустит. Ну, почему ей так не везет?       Девочка тяжко вздохнула в очередной раз и покосилась на горничную, которая поставила перед ней чайничек и блюдо со сладостями. Губы сами собой сложились в улыбку. Кажется, она знает, что делать дальше.       - Чжа Ын, ты знаешь, где в этом доме кухня?       Остаток утра Сеол потратила на то, чтобы проследить, как выпекают медовые сладости. Они должны быть в меру сладкими и мягкими. И лично пробовала каждую новую порцию, вытащенную из печи. Ведь все знают, что самый лучший способ помириться и подружиться - это поделиться друг с другом самым вкусным. А самым вкусным была медовая выпечка. Сеол точна знала, что дядя ее любит также, как и она. Правда, чтобы обрести это знание, ей потребовалось много усилий и времени, но она была упрямой и в конце концов узнала то, что хотела. А ее наградой стала одна из редких улыбок императора.       Крепко прижимая к себе плетеную мисочку, наполненную еще теплыми и такими ароматными лакомствами, что кружилась голова, девочка осторожно шла по коридору, гадая, с чего бы начать поиски. Но неожиданно вдалеке она увидела леди Хэ.       - Госпожа! - счастливая, что добрая госпожа уже поправилась, Сеол бросилась ей навстречу. Остановившись перед женщиной, она вежливо поклонилась. - Как ваше здоровье?       - Сегодня все хорошо. Спасибо, - мягко улыбнулась дама. - Ты, верно, ищешь Су? Тогда тебе придется подождать немного - она понесла обед 4-му принцу.       - О?       Выяснить, где обычно любит трапезничать беглый принц оказалось достаточно легко. Служанка мамы была такой же болтливой, как и Чжа Ын, и такой же сплетницей. Делая круглые глаза, якобы от ужаса, она поведала, где можно было найти Ван Со, и куда отправилась Хэ Су. То есть, отправили. Оказывается, что из-за этих трусих дядя мог остаться голодным, поэтому обед ему понесла мама. Сеол вздохнула и молча отправилась по указанному направлению.       Взбираясь по узкой крутой каменной лестнице, девочка уже не раз задавала себе вопрос, почему дядя не кушает в своих комнатах, например, а предпочитает такое непростое времяпрепровождение. Но ответа у нее не было. Наконец, взобравшись на самый верх, она перевела дух и осмотрелась. Старая лестница заканчивалась мощеной площадкой на краю утеса. Между огромных сосен стояла деревянная беседка. А чуть дальше можно было пройти по тропе к огромным валунам на самом краю. И вот на одном из этих плоских камней расположилась искомая пара. Яркий желто-голубой наряд резко выделялся на фоне монотонного серого пейзажа. Только вид у них обоих был какой-то воинственный.       - Стойте-стойте! - закричала Сеол, балансируя на неровной брусчатке, и побежала к ним. - Вы что, ругаетесь?       Дядя и Хэ Су, застигнутые врасплох, удивленно обернулись на неожиданную гостью. Только принц, фыркнув, сразу отвернулся, а мама похлопала глазами и спросила:       - А ты здесь откуда?       - Мне сказали, что ты понесла обед Его Высочеству. Но ты забыла взять сладости, а без них какая же еда? - и Сеол положила рядом с корзиной на камень свой сверток с вкусностями. Правда, принц все еще делал вид, что ее тут нет. Девочка хотела было обидеться на такое невнимание, но решила подождать немного. Она сама относилась к тем немногочисленным сторонникам непопулярной методики воспитания, когда провинившегося человека следовало ругать только после сытного обеда, а сладкого нельзя было лишать ни при каком проступке. Поэтому она развернула лакомство, которое уже успело остыть в пути, и придвинула родственникам. - Сладкое нужно кушать только после основных блюд, - наставительно произнесла она, если они вдруг забыли. И добавила провокационно: - Даже медовую выпечку.       Возвращались они уже в темноте в отличном настроении. Сеол могла сказать, что примирение прошло успешно, а ее план сработал просто блестяще. Судя по голодному взгляду из-за плеча, любимое лакомство принц не пробовал очень давно. И видимо, это смягчило его, потому что он даже поделился с ней и мамой своим обедом. А потом они разделили и гостинец Сеол. А она великодушно отказалась от своей доли в пользу дяди, сказав, что сыта.       И теперь они медленно спускались с утеса. Не столько из-за ранних сумерек, а больше из-за того, что Хэ Су постоянно путалась в своих юбках, спотыкаясь об них и цепляя корзинку. Сеол попробовала ей помочь, но дело не сильно ладилось. Тогда девочка решила научить маму, как правильно подбирать подол. Оказалось, что эта нелегкая наука. И довольно забавная. Наблюдая за мамой, она не смогла удержаться от смешка. Су обиженно на нее посмотрела, но сама захихикала вслед. Так они и плинтухали с несчастной корзинкой и вечно путающимся маминым подолом, смеясь уже просто от всего вокруг.       Принц шел впереди, периодически оборачивался и снисходительно поглядывал на них, как на совсем мелких несмышленышей, с высоты своего возраста и роста. Потом, видимо, ему надоело тащиться со скоростью черепахи. И тогда он отобрал у них корзину, свободной рукой беря руку Сеол. И она внезапно оказалась между дядей и мамой, держа обоих за руки. Девочка почувствовала себя настолько счастливой от того, что была сейчас вместе с самыми дорогими ей людьми, что восторженно взвизгнула и поджала ноги, повиснув на руках взрослых.       Но она забыла, что ей не пять лет, а все десять, и она сама почти взрослая, а значит - большая и тяжелая. Потому что принца и Су, которые совсем не ожидали такой каверзы, повело и бросило друг на друга. Они столкнулись лбами, а Сеол оказалась на земле.       - Ой! Ой! Божечки! - сразу запричитала мама как-то очень знакомо под изумленным взглядом девочки, схватившись за лоб. Принц, который тоже держался за пострадавшее место, недовольно глядел на нее.       - Между прочим, это ты в меня врезалась, - проговорил он раздельно очень знакомые слова. Су отняла ладонь ушиба и сердито посмотрела на него.       - Вы! - рявкнула она, недовольно пыхтя и поднеся указательный палец к самому его носу. - Это не я врезалась в вас, а вы в меня!       Они выглядели так комично в эту минуту, что Сеол не удержалась и снова прыснула, отвлекая их от начинающейся ссоры. Они ошарашенно уставились на веселящуюся девочку, а через мгновение смеялись уже все трое.