Кано первый, Кано второй

      Первые два дня службы телохранителем… Ну, назовем это так. По сути, с момента встречи с Драконорождённой Маглор уже официально вступал в должность Клинка-телохранителя. Во времена Септимов он бы носил узорчатый доспех и катану, что с его эльфийской внешностью выглядело бы весьма экзотично. Да и представить его рядом с Уриэлем Септимом Седьмым, например, было сложно. Даже частично подкованная в истории Третьей эпохи Мэрит саркастически хмыкала.  — Ты бы мог стать неплохим Чемпионом Сиродила, учитывая твои замашки и, гм, понимание местных законов, — говорила она. — Нашёл бы какой-нибудь «Сильмарилл» с похожими свойствами, свистнул, сел в тюрьму. А дальше всё как положено: появляется император, поручает тебе найти Мартина, погибает, ты Мартина находишь, попутно с лёгкостью (при твоём колоссальном опыте) разносишь Врата Обливиона, тебя берут в Клинки, дарят красивый доспех, и… он тебе не идёт. Имперская рожа или нечто похожее смотрелась бы в нём органично, но не твой утонченный лик. Да и тип характера у тебя скорее для разведчика, бродяги, искателя приключений — но никак не для телохранителя. Ходить, таращить глаза в поисках потенциального убийцы моего величества — не твоё! — и данмерка засмеялась, заражая своим смехом спутников. Потому что Маглор в новой роли ощущал себя неуютно. И были бы у него доспехи Клинка, он бы променял их на что-то более изящное. На золотистый доспех эльфийской работы, к примеру, выполненный из подобия стекла, только гибкого и поддающегося ковке.       Так вот, первые дни службы телохранителем у Маглора обернулись вынужденным отдыхом. Ибо Мэрит отравилась.       По крайней мере, она сама так сказала.       Отравилась она странно. Проснувшись утром, она с минуту сидела пошатываясь, хлопала глазами, потом хваталась за рот и неслась к окну. Или к ночному горшку. Или, накидывая плащ прямо на ходу, выскакивала на улицу.       К середине дня это проходило. Она совершенно спокойно сидела за общим столом, поглощая пищу, почему-то круто посыпанную перцем — даже кусок клюквенного пирога однажды ухитрились им сдобрить. Вина, наоборот, избегала. Говорила, что спиртное из неё тут же полезет.       И тянулось это безобразие ровно неделю, как показалось Маглору и Атису. А на самом деле — с прибытия Довакина на остров, а то и раньше. Матросам врала, что у неё морская болезнь, и те верили: барышней Мэрит была субтильной, хрупкой и внешне ни к каким трудностям не приспособленной. Даже несмотря на её подвиги.       И вот что интересно: и Атис, который в силу возраста отлично знал, отчего некоторых женщин тошнит по утрам, и Маглор, который четыре раза видел свою мать с токсикозом и с пузом, не заподозрили неладное. Так и продолжали верить, что Мэрит отравилась или что местная пища ей отчего-то не пошла. Потому что тело у данмерки всё ещё было тоненьким и изящным. И потому что в головах у них никак не укладывалась, что беременная женщина может так рисковать собой…  — Эта маска точно тебе, — сказал Маглор, вручая означенный артефакт Мэрит. — И вот это, наверное, тоже, — он развернул перед ней пергамент.       Увидев клинопись, с максимальной точностью воспроизведённую феанорингом, девушка расширила глаза, а потом Маглор стал свидетелем необъяснимого. Глаза эти вспыхнули неземным сиянием, до краев наполнились им. И почти сразу погасли, стали прежними.  — Ничего себе! Воплощение Дракона! — сказала она. — Сколько же я пропустила из-за этого отравления! Рассказывай, где успел полазать.       И Маглор поведал ей о данмеро-имперской семье, о предке Кресциуса Кареллиуса, погибшем в старой шахте, о мече с именем Блодскаал, который Атис не знает, куда пристроить, ибо ему не по руке, а Маглор привык к своему мифриловому другу и менять ни на что не хочет. И о Жреце Дракона он поведал, чью маску решил подарить магессе-довакинше. И о чёрной книге "Ветры Перемен", которая забросила его в непонятное пространство, которое он поначалу принял за Мандос... - Это не Мандос был, если я правильно понимаю ваше мироустройство, - покачала головой данмерка. - Это был Апокриф. Поздравляю, кстати - ты познакомился с ещё одним Принцем Даэдра. Его зовут Хермеус Мора. - Это вот, бесформенное, похожее на медузу с кучей глаз - Принц? - ахнул эльф. - Принц, - подтвердила Мэрит. - Такой вот Принц. Считает, что ему, такому умному, ни к чему воплощаться в симпатичную человекообразную оболочку. Его стезя - запретные знания. То есть всё, что человеку знать рано или нельзя. Иначе сойдет с ума. Знаешь что? У меня предчувствие, что мы с этим Принцем ещё столкнёмся, и мало нам не покажется. Так что, Клинок ты наш новоявленный, вляпались мы с тобой глубже, чем рассчитывали сначала. И Атис вместе с нами, а он в этой истории вообще не причём. - Он так не думает, - покачал головой феаноринг. - Любовь, Мэрит, штука непростая. А уж если она настоящая... Мне вот до сих пор сердце жжет. Казалось бы, тысячи лет прошли, ещё и Эленвен под бок закатилась, а меня до сих пор грызёт: как там моя Эри, жива ли, что с ней... и что я ей скажу при встрече. Простит ли она мне эту измену? А ты бы - усидела дома, зная, что твой Атис на смерть идёт? - Нет, - вздохнула Мэрит. - Глупо, конечно, но я бы и в таком состоянии за ним пошла. Ведь я, помимо того, что Довакин, ещё и вполне приличный боевой маг. И он это знает. - Вот и он не удержался. Повезло тебе. Не каждой так везёт. Держись его.       Данмерка печально вздохнула. Мол, знает, что повезло, но что делать с таким везением там, где справится только она? Но ничего не сказала.       На следующий день произошло два события. Отравление Мэрит прошло. И появился Нелот.       Первое, ясное дело, обрадовало всех троих, особенно саму Мэрит. Время не собиралось ждать, пока одна несчастная данмерка оклемается и станет боеспособной. Оно продолжало свой бег, постепенно унося шансы на счастливый итог этого странного квеста, который, кстати говоря, даже не начался. И хотя было ясно, что именно Солстейм ответит на все вопросы Маглора, но вопросы - "где" и "кто" оставались открытыми.       О втором же стоит поговорить подробнее. Нелот оказался - не много, не мало - учителем Мэрит. Девушка принадлежала к дому Телванни. Не по крови, нет. Её происхождение было загадкой для неё самой. Она утверждала, что является дочерью рыси-оборотня и неизвестного данмера. А её приёмные родители и вовсе были нордами (что соответствовало мельком сказанным словам Эленвен). Именно это, а так же настороженное отношение северян к магам в целом и данмерам в частности заставило юную сороколетнюю девочку (что соответствовало людским пятнадцати) однажды рвануть на Солстейм и стать ученицей мага, который видел становление Нереварина и падение Трибунала. Тот её принял неожиданно легко, ибо способности у девочки были, и немалые. И она достигла некоторых высот, а так же успела побывать в Морровинде - как на искалеченном Вварденфелле, так и на материковой части страны. Что же сподвигло её вернуться? Это - отдельная история. - Я тебе её позже расскажу, - пообещала она менестрелю. - Правда, расскажу. Сейчас я должна хотя бы на глаза показаться учителю. Он ведь не знает, что я Довакин и, наверное, считает мёртвой. А мне когда-то придётся вернуться в дом Телванни. А то опять перегрызутся с Редоранцами, и... в общем, будет очень плохо.       Маглора никто не приглашал. От "её Довакинского высочества" он знал, что Нелот очень своеобразный старикашка. Наверное, таким может стать Анкано, если его не переломает Средиземье. Во-первых, Нелоту стукнула тысяча лет, и три четверти из них он был старцем. У него болели суставы. Это обычная стариковская болячка, но если она, простите, тянется веками, тут озвереет кто угодно, даже красавчик Эарендиль. Хотя его-то Маглор не мог представить старцем, хоть убей*. Словом, характер у Нелота был не сахар, а перец с солью и добавлением уксуса.       Вдобавок, старикан был истинным, правоверным Телванни, презирающим всех, кроме данмеров, да и тех, если они не Телванни, не жаловал. Но ситуация диктовала свои правила. Ссориться с Редоранцами на крохотном пространстве Солстейма, при условии, что вообще весь Морровинд представляет собой дырявую лодку, могущую опрокинуться от малейшего толчка, мог только полный идиот. А идиотом Нелот не был. И поддерживал, в числе прочих Телванни, разумное перемирие с былыми политическими противниками.       Мало того, даже отважная Мэрит его побаивалась. Говорила, что была у него любимой ученицей (в хорошем смысле, добавляла она, и передёргивала плечами, дескать, упаси Азура, чтобы в плохом!), но чувствовалось, что готова брякнуть: хорошо, что любимой, а то бы ты меня здесь не видел!       Словом, старина Нелот был тем ещё монстром, и не соваться бы Маглору пред его красны очи. Но взыграло, как говорится, ретивое: это как же, я, сын самого Феанаро, испугаюсь какого-то колдунишку? Да не в жизнь! А потом вспомнил, что теперь числится охранником у Драконорождённой и даже клятву дал соответствующую, хотя, по словам Мэрит, силы не имеющую, и решительно потопал в зал.       И первое, что услышал он, было: - Кого ты обманываешь, женщина?       Все мы чем-то мечены, по словам поэта**. Если лгут все женщины, значит, лжет и эта? Лгут всегда по-разному, как же не устанут! Подскажи мне, разум мой, в чём же я обманут?       Маглору не повезло - он успел к финалу разговора. Иначе бы не стоял, вцепившись в стену и пытаясь загнать в небытие огненный шар гнева. А то, что он не услышал, выглядело так. - Ну здравствуй, ученица. Наслышан о твоих подвигах. Не знаю, хвалить тебя или ругать. Ибо все твои победы - и над Алдуином, и над вампирами - есть ни что иное, как следствие непроходимой тупости. Такое нормально для Редоранца, но ни один Телванни на это не пойдёт, предварительно не убедившись в собственной выгоде. А много ли поимела ты? Домишко в нордском городке? Сомнительное звание тана, опять же нордского? Без пяти минут мужа, который не принадлежит к дому Телванни или хотя-бы Редоран, зато является членом наёмничьей организации нордского разлива? Если бы я не знал тебя, я думал бы, что разговариваю с нордской медведицей. Правда, ты блондинка, тебе простительно... Ну так вот. Начнём с того, что ты вляпалась в Белую Реку***. Понимаю, что раньше такие аномалии появлялись реже, но почувствовать её обязан любой паршивый ученик! Мы учим этому, стоит только попросить! Что, язык отсох или гордость заела? И, между прочим, я ни слова не сказал тебе, что запрещаю видеться с роднёй! Даже такой! Ты им обязана жизнью, как весь наш народ обязан Нереварину-имперке! Несмотря на побочный эффект в виде Красного Года! Это был тот случай, когда лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас! Так, сбился с мысли. О чём я? - О моих подвигах, вестимо, - уважительно-язвительным тоном ответила Мэрит. - Впервые слышу, чтобы человека хвалили, используя слово "тупой". Да, я проглядела аномалию. Но - выжила! Мягко говоря. Могло быть и хуже! - Благодаря Нереварину, так вовремя вернувшейся с Акавира, ага. Не подбери она тебя в горах, мы бы сейчас не болтали. Но это ладно, дело прошлое, хотя я просто обязан, как учитель, разобрать твои "подвиги" по косточкам. А в настоящем - мы имеем беременную женщину, у которой того и гляди начнёт расти брюхо, и двух наёмников, один из которых того и гляди превратится в одушевлённую стихию с ошмётками разума! А против них - сверхмогучее существо из глубины веков, которого боюсь даже я, хотя давно не боюсь даже смерти! - Учитель, - перебила бурая от стыда данмерка. - Не беременна я! Отравилась!       Тут Нелот и обронил ту фразу, которую услышал Маглор, и которого эта фраза ввергла в пучину гнева. - ...Я не обманываю! Я... - Да ты можешь выдавать свою утреннюю тошноту за что угодно, но я-то маг! И чуть-чуть знаю Восстановление! Так вот, ученица, твоя аура двоится! Пока не слишком заметно, он или она в тебе ещё не сформировалась... скорее всего она... но этого достаточно! Как ты, с позволения сказать, с таким диагнозом воевать будешь? - Магией, наверное. И Криками, - вдруг спокойно и даже холодно отчиталась девушка. - Алдуина победила, и это... победю. - Одолею, - поправил её учитель. - Уже почти мастер, а всё - "победю", деревенщина. Так. Стоп. Атис твой, как я понял, умный, хоть и воин, и разговоры взрослых не подслушивает. А Маглор... Эй, ты, эльнофей, сапожник без сапог! Либо прекрати делать вид, что понимаешь что-то, и сгинь, либо иди сюда и участвуй в разговоре! Тебя это тоже касается!       Кипя от гнева на хамоватого мага, феаноринг подошёл. Единственный отмеченный им плюс был в том, что на Мэрит он уже не злился. Девчонка обманывала не конкретно его или Атиса, а учителя. Или - всех сразу. А это было уже не так обидно. - На самом деле, - вдруг шарматски спокойным тоном произнёс старый данмер, - я был бы рад, если при сём разговоре присутствовал и Атис. Я так понимаю, он наёмничает? В смысле, ищет средства подзаработать и тех, кому требуется помощь. Благородное дело. Впрочем, невелика потеря. Он всё равно всё узнает, ведь так, Мэрит?       Данмерка кивнула. До неё, как и до Маглора, вдруг дошло: все язвительные высказывания Нелота были цветочками. А вот сейчас, когда он серьёзен и благонравен, будут ягодки.       И тысячелетний колдун не обманул их ожидания. - Нашёл я вашего Мирака. Точнее, его храм. Этот тип умер явно не от скромности, если вообще умер. Как по мне, это некая разновидность нежити, вроде высокоуровневого лича, со всякими волшебными плюшками. Но даже если бы он был зомби или обычным колдуном, шармат бы с ним. То, что у этого псевдобога есть храм, тоже не страшно. Страшно то, что ему реально поклоняются. Потому что ничем иным я не могу объяснить внезапное желание некоторых поработать на стройке этого храма. И ладно бы скаалы, которые дикари. Ладно бы простые данмеры, вроде Ахеммуза, которых мы когда-то приняли в наш дом, и даже Редоранцы! Но когда туда попёрся мой ученик... - Телвас? - удивилась Мэрит. - Телвас Фатрион? Он же вроде умный, хоть и... - Дурак? - продолжил Нелот. - Нет, не дурак. Просто немного безвольный. Именно поэтому ты почти Мастер, а он до сих пор подопытный крыс. И вот похоже, именно это его безволие сыграло свою роковую роль. В кои-то веки парнишка взбунтовался, чему я был только рад, откровенно говоря. Сбежал. Не думаю, что он бы сбежал навсегда, ибо не приспособлен к жизни вне стен моего дома. Вернулся бы. Но он сбежал не куда-нибудь, а к Камню Земли. Точнее, к бывшему Камню Земли. Теперь это, как бы помягче... филиал храма Мирака. Там трудятся всякие идио... бедняги, которых угораздило подойти слишком близко и потрогать то, что трогать нельзя. И теперь там трудится мой ученик. Я не знаю, чем он там питается, кто его кормит и кормит ли вообще. Зато знаю, что при наличии силы воли он может освободиться. Сам. Но вот беда...       Он не договорил. - С волей у него не очень, - закончила Мэрит. - Не люблю этого парня, всю жизнь лежал под вишней с разинутым ртом, ждал, что вишни сами в него посыплются. Но не оставлять же его там погибать! - Согласен, - кивнул Нелот. - Что бы о нас не думали, мы не настолько свиньи, чтобы бросать своих на верную смерть. - Так нам к Камню Земли? Именно там Храм? - вклинился Маглор. - Не торопись, эльнофей. Вот ведь типичный воин... Храм в другом месте. К счастью, эта пакость настолько велика, что найти его - пара пустяков. Даже я знаю, где он. Если хотите, нарисую вам и Храм, и Камень Земли на карте, чтобы легче было найти. Ведь именно для этого я и обивал порог этого чужого дома. Кого мне просить о помощи, как не свою ученицу в звании Довакина. Если бы я только знал...       Нелот вздохнул и махнул рукой. - А куда нам деваться, - вздохнула Мэрит, и Маглор кивнул, соглашаясь. Действительно, куда?       Огромный и бесформенный обелиск, на котором была оттиснута зелёная руна или пиктограмма, когда-то был величественным и по-своему прекрасным. Но теперь его портило... как бы поточнее сказать...       Представьте себе корону. Если точнее - корону Мелькора. Без Сильмариллов. Некрасиво, страшно, и острые углы торчат. Теперь переверните её. Правда, похоже на подставку для сковороды на непропорционально длинных ножках? И наденьте всё это на... велкиндский камень, к примеру. Или другую какую-нибудь крупную драгоценность. И вы получите Камень Земли, из которого кто-то таким скверным образом решил качнуть энергии. - Гадость какая, - шёпотом сказала Мэрит. - От него несёт... - Мертвечиной, - закончил Маглор. - Как будто тут целый дракон разложился. - Драконы не разлагаются, они рассыпаются в пепел. Сразу. Только кости и чешуя остаются, - поправила его Довакин. - Но впечатление точь-в-точь как ты сказал. Атис, ты у нас единственный нормальный человек, останься здесь. И проследи за нами. Мы с Маглором на разведку.       В другое время "единственный нормальный" возмутился бы, но не зря он был Соратником. С волками жить - по волчьи выть, а с оборотнями и подавно. Интуиция у простого, ни разу не волшебного данмера Атиса была прямо-таки волчьей. И он ни за какие коврижки не приблизился бы к испоганенному Камню.       Всё что он мог - наблюдать за двумя удаляющимися фигурками и скрипеть зубами. А так же сжимать в ладони камень. Обычный окатыш, с кулак размером. И сминать в кармане шнур...       Слушайте меня и только меня! Я Мирак Драконорождённый, и более никто не может носить это имя! Я говорю вам: посвятите мне свой труд и усердие! Да будет среди этих камней - ваш камень, а среди этого железа...       Без работы, без труда жрать не будешь никогда. Один камень, другой камень. Руки сами, ноги сами - это что за ерунда?!       Мирак, труд, март! Что? Это не март, а Месяц Первого Зерна! Не смей путать меня своими мыслями, ничтожный! Если ты хочешь хоть немного возвыситься - работай день и нощно, и не трать время на тупое переваривание пищи, как это делают животные!       От работы дохнут кони, их хоронят на балконе. Кто не ест, тот и не пашет, и на празднике не пляшет, не сгорит, зато утонет!       О неисправимый лентяй! Как ты смеешь отвергать мой дар? Я готов был одарить тебя верой в великого меня... что ты хихикаешь? Или ты считаешь, что твои ничтожненькие боги выше меня? А ты их видел? Нет. И не увидишь. А я - здесь. Я - истина. Я - Мирак! Заткнись и слушай...       Руки кверху, пальцы в уши. Больше я не буду слушать! Как же ты, "великий бог", обмануть меня не смог? Что ни слово - бред собачий, просто смеха не сдержу. Заболел я, не иначе, лучше лягу, полежу...       "А что это холодно так? И лицу мокро. Я что, опять Сангвина повстречал? Ну я и дурак, просто слов нет. Мало мне Эленвен... Стоп. Какая Эленвен. Это же Солстейм, что ей тут делать? Тогда что я успел натворить? Ну-ка поднимем голову, оглядимся вокруг, да первыми увидим то, что могут сообщить потом всякие добрые люди"...       Небо. Серенькое. Как раз для перепутья зимы и северной весны. Под головой лужа: оттепель. Что-то зелёненькое мерцает на периферии зрения. Камень? Земли вроде. Хотя камень и есть земля. Вот балрог. Что за мысли?       Макалаурэ с усилием приподнялся на согнутых руках. Голова гудела. Так, что глохли все прочие звуки. И болела, но ровной, унылой, совершенно не похмельной болью. От неё хотелось заплакать и наложить на себя руки.       С трудом преодолев это болезненное чувство, Маглор встал - сначала на колени, потом в полный рост. Его мутило. А ощупав голову, он нашёл шишку. Камнем его ударили, что ли? Но кто бы это не сделал - спасибо ему. Теперь Маглор свободен и способен на трезвые мысли. А теперь надо взять себя в руки и...       ...посмотреть направо. Вот она, Мэрит. Стоит, шатается и стонет. Но не работает. Молодчина. А это кто? Так-с. Два норда. Один данмер. Явно не воин. И одет в красивую (некогда) мантию. Тонок, как тростинка. А два норда просто тощие, словно не ели неделю, кости торчат, где можно и где нельзя. Оборванные, как нищие. Но машут мастерками без остановки, как заведённые. И данмер от них не отстает. Выглядит тоже что-то не очень. Как такая серая кожа может выглядеть ещё и бесцветной? Это и есть ученик Нелота? - Мэрит! - Маглор? Где ты, я тебя не вижу! Как же... хреново... - Иди сюда... - Не могу... - Эх!... - сказал Маглор и подошёл к ней сам. - Вот я. Держись за мою руку. Больше ничего не дам, а то твой Атис приревнует. И пошли отсюда. - Маглор! Помнишь, как мы попались? - Помню. Я схватил парня за руку... - А я потрогала норда, хотела, чтобы очнулся... - Зараза! - Точно. Трогать их нельзя. Заразно. - А веревкой?       Пауза. - Кано, ты гений! - А то ж. Пойду к нему, за веревкой. Как чувствовал, не дал выкинуть её из рюкзака! И... камень... кажется, ты ошиблась - гений он. Подожди меня, Мэрит, я мигом!       Потом была картина, достойная пера. Шнурка Атиса едва хватило, чтобы обвязать вокруг пояса Телваса Фатриона и одного из безымянных нордов. Мэрит пожертвовала шейным платком, надетым для тепла, и его привязали к рукаву второго норда, который очень кстати оторвался. Выводил их Маглор, гуськом, и при этом громко пел: "От работы кони дохнут, от работы ухи глохнут, ноги пухнут, руки сохнут, лезут бельма на глаза!"**** А Мэрит колдовала на них злость. Какие из них сейчас вояки! А сопротивляться только лучше будут. Так и вышли. И добрели до дальнего леска. А там плюхнулись в снег. Троих приключенцев трясло от запоздалого ужаса, а у жертв влияния Мирака просто кончились силы. Так и ждали, пока их найдут редоранцы. - Знаешь, почему мы так попались, все: и ты, и мы, ученики Нелота, и два скаала? - говорила Мэрит. - Потому что мы не халявщики. Мы знаем, что без работы, без труда не то что не выловишь рыбку из пруда, но и не выживешь. У тебя всю жизнь - война да песни, у меня да у Телваса - учёба, не говоря обо всех моих званиях и приключениях. У этих парней - рыбалка да охота, а летом ещё и огород, ибо климат суровый и залёживаться не даст. Атис бы тоже попался - он ведь Соратник, и на хорошем счету... Бездельники, как ни странно, вне группы риска. Ведь Мирак в общем-то правильные вещи внушает. Пока человек работает, ищет, творит - он жив, он развивается. И какая разница, на кого он работает и что творит. И вот усердные, но недалёкие умом трудяги, не в силах понять, что именно они творят, попадая под влияние голоса в голове, начинают, как безумные, ковать, копать и строить. Но ты - сын бунтаря и сам бунтарь, и тебе противен сам факт, что какой-то непонятный дядя заставляет тебя делать то, что тебе не нужно и не обещает ничего взамен. А я... я терпеть не могу дураков. А Мирак, при всей его мощи, тупица. У него настолько стандартное мышление, что он несёт откровенную чушь. Тоже, богом себя изобразил. Видала я таких богов...       Маглор слушал и молчал. Мэрит необходимо выговорить - она женщина. А он переварит молча то, что она сейчас озвучила. Ибо она тысячу раз права.       И в то же время, оба они понимали: здесь, у Камня Земли, они слышали голос Истинного Зла...       А потом за ними пришли. И если бы все пятеро жертв Мирака и их спаситель не устали, как свора ездовых собак, они бы весьма и весьма удивились. Ибо Нелот и Редоранцы вместе ещё куда ни шло, но Нелот и скаалы?       А точнее, Фрея, дочь шамана Скаалов, Сторна Скалолаза.***** - Вот они, наши потеряшки, Хельги с Торвином, - сказала она. - И ваш тоже. Все трое тут. Фу, как от них несёт. Они что, прямо в штаны?.. - Похоже на то, - кивнул Нелот. - Похоже, всё гораздо хуже, чем я боялся. Они не ели и даже в кустики не ходили. А эти твои соплеменники вообще похожи на ходячие пособия по анатомии. Через одежду рёбра пересчитать можно. Это как же надо было задурить людей, чтобы они и в таком состоянии строили? Работёнка-то не для слабых. Как бы не умерли от истощения... - Ничего, откормим, - без особой уверенности в голосе произнесла нордка. - Они не смогут есть. У них кишки слиплись от обезвоживания. Надо зелья варить. Эй, Мэрит! - Телванни схватил девушку за плечо и потряс. Прямо через спальник. - Ась? - заморгала сонными глазами данмерка. - Не спи - замёрзнешь. Буди своих телохранителей и иди помогай варить зелье. Надо успеть в темпе, мне нужна капелька твоей силы. Иначе эти жмурики откинут ласты.       Маглор, вопреки ожиданиям старого мага, не спал. По своему обычаю, он считал чужие звёзды через облака. И даже в таком сумрачном состоянии почувствовал по интонациям, а главное, по идиомам, свойственным некогда Клаве Шустрому, но никак не уважаемому волшебнику: дело плохо. Очень плохо. - Э... господин Нелот? - пробормотал он. - Скажите, какие травы нужны? Мы с Атисом... накопаем... - И он беспомощно окинул взглядом сугробы, чуть оплавленные солнцем и покрытые тоненьким слоем ледка.       К утру Телвас и один из нордов пошли на поправку. А состояние второго как будто ухудшилось. - Это потому, что он слабый, - виновато сказала Фрея.- Хельги у них был руками, а Торвин - головой. Так всегда и охотились вдвоём. Вот Хельги и хватило запаса прочности, а Торвину... Боюсь, что он не доживёт до вечера. - Мэрит, не вздумай тратить на него силы, - прикрикнул на девчонку Нелот. - Ты и так на грани, а переборщишь - что с тобой будет?       Глаза Фреи, секунду назад сиявшие надеждой, погасли.       Посмотрев на неё, на недоумевающего Атиса, на пепельную от усталости Мэрит, Маглор ощутил, как знакомо пылает его голова. И понял, что ещё немного, и кто-то здесь превратится в головешку. Либо Нелот, либо несчастный Торвин, либо... он сам, от файербола Нелота. - А давайте, я спою, - предложил он. - Мне говорили, что в моих песнях сила. Не знаю, какая это сила, но её хватит, чтобы спасти этого бедолагу. Только петь я буду очень громко...       ...И он действительно пел очень громко. Почти орал. Выплёскивал свой гнев. И к концу песни полностью обессилел. Зато Торвин пошевелился и заморгал глазами...       А время спустя приехали всадники. Один на мохноногом коне, похожем на Кархарота, но помельче. А другой на гуаре. Ну, на такой помеси верблюда и голубя, величиной с коня, покрытой плотным мелким пушком или пёрышками.****** На них погрузили нордов. - Ребята, вы уж поскорее их доставьте по назначению. Спасти их спасли, но без одежды, сами понимаете... Всё изорвали.       Сказав это, Фрея похлопала коня по крупу, а гуара погладила по морде. И наездники вместе с ношей растворились в метели. - Пора и нам, - кивнул Нелот и перехватил ученика за предплечье. - По идее, я должен наказать этого оболтуса, но в этом состоянии ему хватит и выговора. Пошли... работничек.       И маг вместе с учеником растворились в воздухе. Маглор заморгал, протёр глаза. - Телепортация обыкновенная, - зевнув, пояснила Мэрит. - Ставится пометка, потом в любой момент произносится заклинание... Тьфу, ты же не маг. К сожалению, я так не умею, до сих пор. Всё умею, а это не получается. Зато летать уме... ла раньше. Скоро снова научусь. Фрея, ты хочешь что-то сказать? - Да, - вздохнула нордка. - Вы двое хотите посмотреть на Храм? Ты и Атис. Это Мэрит там дело. Вам там делать нечего. - Я её жених, мне есть дело, - сказал Атис. - А я телохранитель, - сказал Маглор. - Зачем Довакину телохранитель? - удивилась Фрея. - Он говорит о долге Кл... в общем, о каком-то долге, - печальным голосом просветила её Довакин. - Ага, понятно. Ну ничего, уважаемый бард, я вас не выдам. Пусть это будет нашей маленькой тайной. Даже клятву могу дать, если хотите. Ну, что, в путь?       Храм возвышался над серо-белыми холмами огромным и нелепым пузырём. И даже сейчас он вызывал ужас и омерзение, как надутая жаба размером с небольшую рощицу, готовая лопнуть под собственным весом и забрызгать всё вокруг своим ядом. - Представьте, что будет, когда они его достроют, - шёпотом озвучила общие мысли Фрея. - Ага, - покачал головой Атис. - Корпрус и Красный Год покажутся нам цветочками. Вы только посмотрите! Это же зомби, натуральные зомби!       Те, на кого показывал данмер, выглядели именно зомби. Те, кто находились поближе, выглядели законченными дебилами. Лица осунулись, челюсти отвисли, по подбородку слюни, а глаза пустые-пустые... В них не было ровным счёта ни-че-го. Даже души, не говоря о разуме. И движения совершали механические, безумные, отчего промахивались. У всех на глазах один из "зомби" промазал по Камню и попал по ноге. Но даже не дрогнул, продолжал так же ритмично взмахивать кайлом.       А ещё через минуту один из работников поневоле вдруг упал. Подёргался и замер. - Да чтоб тебя! - в сердцах выругалась северянка. - Началось, теперь он начнёт питаться жертвами. Смотри! Видишь тени? Мать-природа, что они творят!..       Две тени встали над телом несчастного, прикоснулись к нему и отпрянули, став как будто больше и темнее. А на снегу осталось лежать тело - чудовищно состарившееся, пустое, никому не нужное, как старая тряпка. - И его даже не уберут, будет тут лежать и гнить, - вздохнула Фрея. - Я видела такое трижды. А ведь есть и другие, кому не хватило воли разорвать путы Мирака... Маглор, что с тобой?!       Феаноринг неподвижно смотрел на Храм. Расширенными глазами, потемневшими ещё больше, хотя куда уж больше - прямо два провала во тьму. И в лице ни кровинки. - Нашёл, - прошелестел он страшным голосом мертвеца. - Оно там. Портал - там. Во Храме...       Фрея с недоумением уставилась на феаноринга, а Мэрит и Атис - с тревогой. - Какой портал? Тот, через который тебя затянуло? - уточнила данмерка. - Да. И утянуло Анкано. Только он растёт! Тогда я был, конечно, невменяем от своих страданий, но я не мог не почувствовать... такое. А я почапал в него, как в соседнюю комнату за тапочками, даже не подозревая, что... Боги, я нашёл его раньше другого Кано! И я чую его даже сквозь излучение Храма! И мне страшно. Боюсь, что Атис не просто прав, а... трижды прав! И не знаю, что такое Корпрус, но бьюсь об заклад, что это даже не цветочки, а семечки. И хорошо, если рост портала выгоден только Мираку, а вдруг этому, как его, со щупальцами? - Хермеусу Море? - опять уточнила Мэрит. - Если это так, то всё исключительно хреново. Запретные знания - они такие запретные! Некромантия запрещена не потому что она про смерть и мертвечину - ею можно так же лечить. Некромантия быстро выходит из-под контроля и превращается в источник кошмара и эпидемий. Один Маннимарко чего стоил...       Все замолчали. Потом Маглор убито произнёс: - Лучше бы я его не находил. Не то что здесь, но и там, в Средиземье. Лучше бы я продолжал топтать прибрежный песок возле Митлонда... - Ты не виноват, - отрицательно мотнула головой Довакин. - И вообще, надо прекратить себя грызть и начинать действовать. Фрея, Атис, что там с охраной?       Нордка и данмер переглянулись. - Нет тут никакой охраны, - сказал Атис. - Только эти странные тени летают, но их почему-то немного. Рабам пофиг. А культисты, если есть, сидят в самом Храме, наверняка они выглядят получше этих бедняг. - Да, - кивнула Мэрит, - если бы они не напали, я бы не отличила их от обычных людей. В общем, пошли. - Пошли, - сказала Фрея. - А вы, парни... - Фиг вам, - высказал общее мнение "парней" Атис.       Что впоследствии мог рассказать Маглор о Храме?       Страшный. И больше ничего. - Это он в Чёрном Пределе не был, - с горькой иронией добавляла Мэрит.       В Чёрном Пределе Маглор действительно не был и не стремился туда. К его великому счастью, изнутри Храм не представлял ничего особенного. Впечатляет при первом взгляде, но дальше приедается. Как гномьи катакомбы, сказала Мэрит. Из коих, как видно, его и сварганили.       И при этой обыкновенности Храм был страшен. И омерзителен. Бедному Маглору приходилось буквально сжимать себя изнутри в кулак, иначе бы его смертным ужасом заразились все остальные! Даром что более толстошкурые.       И с каким же удовольствием феаноринг прирезал своего первого культиста! Потом второго! Потом развалил по косточкам драугра! Тут уж он отпустил частичку гнева на волю, и результатом стал гигантский файербол размером с матёрого волка, выпущенный Мэрит с крайне удивлённым лицом и не только спаливший кого-то с руками и ногами (их было двое, и судя по крику, один был живым), но и испепеливший кого-то в гробу. Вместе с гробом. И испортивший ловушку. После этого Маглору полегчало, а Мэрит удивилась ещё больше - сил у неё почти не убыло.       Атис с Фреей тоже не отставали, прикрывая Довакина и её телохранителя с флангов. От врагов только шерсть клочьями летела, а точнее - кровь, кожа и кости. Таким образом, четверо представляли собой нечто вроде боевой машины двемеров - с руками-клинками, головой-пушкой и стреляющим поясом, выполняющим функцию заряжающего устройства, когда необходимо.       Так и шли, неутомимые, смертоносные, и всё живое и неживое в ужасе бежало от них...       ...пока не очутились в совершенно пустом зале. Только большая чёрная книга лежала на постаменте. От неё, как и положено подобным артефакта, веяло древностью и ужасом. Как будто вся жуть, висевшая во всех помещениях Храма, собралась здесь в единый комок и приняла облик древней книги, выкрашенной в непроглядно-чёрный цвет, слишком яркий для её возраста. - Э... портал? - нерешительно произнесла Мэрит. - Боюсь, что не совсем. Я говорил, что портал в этом мире, но не говорил, где именно. А этот... Апокриф ведь тоже часть вашего мира? - совсем замедлился голос феаноринга. - Да. Апокриф часть Обливиона, а Обливион часть Нирна. - Значит, портал в Апокрифе. А в Апокриф можно попасть через книгу, не зря она такая мерзкая...       Два воина слушали своих друзей, развесив уши, затем Фрея очень нерешительно предложила: - Давайте-ка возьмёмся за руки и прочитаем эту хрень... - Скамп! Во имя костяного хе... хвоста Молаг Бала и оторванной башки Вивека! Почему они прозрачные и стоят на месте? Почему я могу проткнуть свою жену пальцем?       Вот уж битый час Атис ходил по залу и пинал колонны. Полчаса назад он делал это на пару с Фреей, но та, обыгрывавшая его вначале по степени изощрённости ругательств и богохульств, утомилась быстрее и теперь бессильно сидела на пустом сундуке. Часть его содержимого висела на спине нордки, заботливо упрятанная в колчан, а вторая часть переселились в карман Мэрит...       И теперь это золото и камни можно было проткнуть пальцем вместе с Довакином, утратившей материальность. И такая же судьба постигла Маглора. Он застыл в той позе, в какой перелистывал страничку зловещего тома. Даже рука вытянутая повисла в воздухе. Вот уж ирония судьбы. Атис бы полжизни отдал, чтобы оказаться на его месте. Но судьбе или Хермеусу Море было угодно, чтобы вместе с Мэрит в Апокриф угодил Клинок. Из якобы уничтоженного ордена. С якобы недействительной клятвой. Смешно? Он бы сам посмеялся с удовольствием. Да вот беда - реветь хочется от досады. - Атис, прекрати мельтешить, - сказала Фрея, и в её голосе не было ничего, кроме усталости. - Что тебе это даст, кроме лишней головной боли? Я ведь правда думала, что с этими "Вратами" прокатит то же, что и с остальными. Но скампов Херма Мора подстраховался. Наложил ограничения. Видать, чтобы всякие немагические создания не лезли в его измерения своими глупыми сапогами. Понимаешь, нам с тобой лишние запретные знания ни к чему. А вот им... - Особенно Маглору, - вдруг понял Атис и сел на соседний сундук. Он тоже устал. И всё, что оставалось ему - только надеяться...       Это место было знакомо Маглору, но страшного "Принца" здесь не было. Зато было больше пространства. Даже башня какая-то поместилась в мерцающем бледно-золотистом сумраке. И, несмотря на вроде бы весёленькую окраску тумана, здесь было мрачно. Что-то давило на разум, словно он не одну книгу пролистал, хоть и зловещую, а целый десяток, и нахватался оттуда таких знаний, что хотелось завыть и утопиться. И судя по выражению лица Мэрит, она чувствовала то же самое. - Говоришь, запретный плод сладок? - спросила она кого-то неведомого. - Ешь его сам, а мне верни яблоки. - И уже обращаясь к спутнику. - Закройся от меня, а то доведём друг друга...       Что такого узнала Мэрит, Маглор спросить не рискнул. Сам он вдруг понял, для чего были созданы Сильмариллы. И какое участие в этом принял Мелькор. И такая тоска его охватила... Ибо Феанор и его сыновья были всего лишь пешками. Притом разыгранными Владыкой Тьмы. А ведь их всячески огораживали от этого знания, берегли, даже когда всё было уже кончено...       А затем оба они увидели...       Рядом с башней приземлился дракон. Он был велик. Не Анкалагон и даже не Глаурунг, но до драконов, участвовавших в Войне Гнева, эта тварь вполне дотягивала. И поэтому двое не сразу заметили тех, кто соскользнул с его шеи. А заметив - ужаснулись!       Он шёл гордо и прямо, а по бокам его летели тени. Эти тени или похожие на глазах у них выпили душу несчастного раба. Они не имели чёткой формы, зато у них были отростки тьмы с боков и снизу, похожие на щупальца.       Но тот, кого они сопровождали, был ещё страшнее. Он сильно напоминал драугра. Его мёртвое, разложившееся лицо прикрывала маска, на голове красовался рогатый шлем, а тело облекала красная с золотом мантия, поразительно новая. И не это всё было страшно, а тяжёлая, мёртвая аура существа. Таков был Мирак. - Двое? - сказал он. - Признаться, я ждал одну. Вот её. А если честно, не ждал. Не думал, что такое ничтожество осмелится принять мой вызов. - Вызов, - фыркнула Мэрит. - Только что ты, о великий Мирак, убедил меня, что ничтожество здесь есть, и оно стоит прямо передо мной. Мало того, что начал разговор с оскорблений, - а это глупо и недостойно! - так ещё и натравил на меня убийц, вместо того, чтобы прийти сам. Вы трус, о великий Мирак! - И тем не менее, это и был вызов. Не будем сожалеть об этих прихвостнях, раз они оказались столь глупы и слабы. Говоришь, что Алдуина прогнала? Ну так я бы сделал то же самое и даже лучше. Но что здесь делает этот... - Я тоже Драконорождённый, - брякнул вдруг Маглор. - Что?! - хором выдали Мэрит и Мирак. Потом Мэрит ущипнула Маглора за локоть. Мол, что ты делаешь? - Я тоже существо иной природы и носитель волшебной крови, - широко улыбнулся менестрель. - Хочешь - проверь. Разве тебе не страшно? - Страшно, - признался Мирак. - Но почему? Ведь ты лжёшь! Ты не дитя Акатоша. Но я не боюсь даже эту, новую, а тебя боюсь. Что ты такое? - вскричал он и отступил. Маглор шагнул следом. - Я - зеркало, - сказал он. - Ты привык подавлять силой и не получать отпор, но я твою силу отражаю! - его голос поднялся почти до крика, а воздух перед ним начал знакомо накаляться. - Где портал, отвечай, нежить?! Иначе сожгу! - Ты про эту... чёрную дыру? - шипящим голосом откликнулся Мирак. - Я скажу, где, но это тебе не поможет! Её прибрал к своим... рукам мой господин! Он Владыка знаний, видишь ли. Ему интересен тот мирок, что скрывается за вашим "порталом". И он даёт мне полюбоваться на него. Когда-нибудь, когда я возьму этот мир в свои руки и исправлю все ошибки богов, я займусь тем, другим! Он тоже нуждается в чистке! И я вычищу из него всех дураков и бездельников, особенно тех, кто называет себя богами! Но ты об этом вряд ли узнаешь. А тебе, лжедовакин, я обещаю скорую встречу. Если выживешь! Искатели! Взять их!       И тени двинулись на Довакина и его телохранителя, в то время как Мирак лихо для ожившего мертвеца развернулся в прыжке и кинулся бежать к своему дракону. Всё, что успел увидеть Маглор, прежде чем пихнул девчонку себе за спину, было взлетающее крылатое чудовище. А потом на него обрушились удары плетей тьмы. Ему показалось, что он даже успел некоторые отразить. Но явно не все, ибо от адской боли очень быстро потерял сознание, и уже не почувствовал, как что-то выдергивает его в реальный мир... - Я, мы видели как вы замерли! И стали прозрачными! - захлёбывалась словами Фрея. - Вы даже были немарети... тьфу! Вас можно было проткнуть пальцем! А потом на твоём теле, Маглор, начали появляться ожоги... и вы матерлиз...       Атис просто ругался. На языке, отдалённо напоминающем квэнью, почему-то крепко замешанную с синдарином и чёрным наречием. И Маглор каким-то образом понимал смысл. - Ты что, совсем? - наконец, сказала Мэрит, когда отшумели страсти. - Тебе же ясно сказали: держись подальше от магов! И от магии! Твоя аура до сих пор похожа на решето! Вернее на губку! Теперь тебя магией убить сложнее, зато она впитывает что попало! Мало того, что ты у нас зеркалишь все сильные эмоции и огнём скоро начнёшь дышать, как дракон! Хочешь превратиться ещё и в источник скверны?       Маглор с трудом разлепил веки. Давно ему не было так погано. Даже скумовое похмелье после попойки с Сангвином в сравнение не шло. "Тьма, - подумал он. - Настоящая, истинная тьма. Мелькор был бы рад заполучить себе такого союзника. Только этот... попытался бы сожрать и Мелькора". - Ничего со мной... не будет, - прошелестел он. Горло тоже болело. Наверное, он громко орал, когда его били тьмой. - Поболею и встану. А вот ты... - Что - я?! - А ты беременная....       Челюсти у Фреи и Атиса синхронно отвисли, потом данмер хотел сказать что-то нецензурное, но удержался, отвернулся и вышел из зала. - Ничего страшного, помиримся, - вздохнула Мэрит. - Ты постарайся расслабиться. Иначе мы тебя не донесём. И зелье выпей. Знаю, что противно, но другого нет...       Феаноринга вынесли из Храма Фрея и Атис. Последний злился недолго. Во-первых, именно он был виновником интересного положения Мэрит, так что злился отчасти и на себя. Во-вторых... да куда бы он делся, от любимой-то женщины. Не оставлять же её и собственное будущее чадо скамп знает где.       Теперь Маглор лежал в санях, а те катились по заснеженным холмам вдоль замёрзшей реки. Куда катились? В племя Скаалов. Именно им принадлежали сани. А кони Маглора и Атиса, непривычные бегать в упряжке, бежали рядом. Гнедой вёз хозяина, Кархарот - Фрею: молодая шаманка каким-то образом смогла с ним договориться. Санями же правил незнакомый молодой норд.       Мэрит сидела рядом с нолдорским принцем и тихо говорила: - Я всё знала, когда начались эти нападения. С того дня, как я не смогла обернуться рысью... Я ведь тоже оборотень, как мать, и эти превращения контролирую. А тут не смогла. И поняла, что это не просто так. Когда я оборачиваюсь, меняется не только внешность. Меняются вообще все органы! Значит, организм начал оберегать сам себя, и это не случайно... - А что ж... не сказала... - Если бы я сказала... Понимаешь, Атис мне не сделал предложения. Он сказал: ты ещё маленькая, тебе нет шестидесяти. А шестьдесят мне стукнет через четыре года. Но... в общем, мы не удержались и стали жить просто так. Точнее, он подолгу гостил у меня. И теперь... Одно из двух: либо он испугался бы, что тайное станет явным, и оставил бы меня... чтобы не опозориться связью с малолеткой. Либо, наоборот, начал бы носиться, как с писаной торбой, чего я не люблю. А тут эти нападения. И когда я прочитала ту записку, то поняла, что лучше бы мне молчать. Это моя война и мой враг, понимаешь? Атис, он сильный, но обыкновенный. Ему с этим Мираком не совладать. Только погибнет зря. А я могла бы выжить... - Только ребёнка бы потеряла... - Наверное. Спасибо тебе, Маглор.       Ему кажется, или в голосе данмерки звучат виноватые нотки? - Не за что. Я же поклялся. И вообще... понимаешь? - Понимаю. Но больше так не делай. - Сделаю. Обязательно.       Молчание. Потом голову феаноринга осторожно приподнимают, к губам подносят кружку. - Выпей. И постарайся уснуть. А не таращиться на звёзды, которых нет.       Маглор безропотно выпил и вскоре в самом деле уснул, убаюканный то ли зельем, то ли тихой песней-заклинанием. Со слухом у девушки было не очень, но голосок был вполне приятным. Да и мелодии эльф не знал, что обнуляло недостатки исполнения.       Он уже не услышал, как Мэрит тяжело вздохнула и прикорнула рядом. Она тоже очень устала. Кто бы знал, чего ей стоили последние дни...