Кано первый, Кано второй

      Видеть такие гномские руины даже Мэрит не доводилось, а Маглору - и подавно. Мэрит рассказывала о полуразрушенных подземных городах, о проржавевших и покрытых окалиной обломках, о чудом уцелевших механизмах - они страшно скрипели, но - двигались, открывались, ездили и - стреляли. Или атаковали врукопашную. Один такой паучок размером с собаку даже был захвачен ею для опытов на далёком Вварденфелле, а здесь, на Солстейме, сбежал. Ни куда-нибудь, а к той некромантке, что анимировала несчастного генерала Кариуса. А та его разобрала на запчасти. Печально...       Но горюй, не горюй, а сейчас не до древних игрушек. Тем более, когда перед тобой, твоим другом-иномирянином и двумя воинами (одна - нордка, другой - данмер с душой норда) открывается такая величественная картина!       Сперва показалось - скальный массив, грозный и угрюмый, даже не покрытый зеленью. Словно ветра веков тут были особенно сильны и выдували из скал даже жалкое подобие жизни. Нчардак возвышался над миром, неприступный и неживой, как драугр.       Приблизившись, странники обнаружили, что эта огромная скала сделана из металла, похожего на почерневшее золото. Тьма веков въелась в него так, что превратилась в натуральный цвет. Но золото проглядывало сквозь чёрный, бурый и лиловый цвета, напоминая о своём искусственном полумагическом происхождении.       И живность тут тоже водилась. Притом самая обыкновенная. Она строила неказистые шалаши, жарила мясо с душком, пила вонючую самогонку и ворованное вино, нестройно вопила песни. А при виде наших странников даже не удосужилась узнать, стоит ли с ними связываться, хотят ли они драться и есть ли у них золото...       Ну короче, тупые бандиты попались. - Какие-то тупые бандиты попались, - почесал макушку Атис. - Бандиты как бандиты, - пожала плечами Мэрит. - Они все такие. - Не думаю, - подал голос Нелот. - Вот скажи, Мэрит, тебя в последнее время бандиты на дорогах обижали? - Нет, - удивлённо отозвалась Мэрит, до которой, кажется, только сейчас дошла эта истина. - Я даже одна как-то раз путешествовала, без Атиса. И хоть бы одна собака атаковала! А одна небольшая банда при виде меня разбежалась, как стая тараканов! Тогда не понимаю, с чего эти напали? Может, моя слава Довакина не дошла до этих мест? - Дошла, куда она денется, - хмыкнула Фрея. - Я вон и то знаю, и Нелот знает. Не удивлюсь, если об этом знают уже и в Империи, и в Морровинде - с ними ты так или иначе повязана. Тут другое что-то. Они или опоены чем-то, или им заплатили. Надо бы улики поискать... - Не трудись, - оборвал её Нелот. - Ишь, улики. Начитаются детективов, потом несут знания в народные массы. Если их и опоили, то тот, кто это сделал, не дурак, и бутылочки с зельем хорошенько припрятал или уничтожил. Ты собираешься ползать вокруг крепости в поисках осколков от колб? А если им дали деньги, то они могли давно по рукам разойтись. А кошелёк - потеряться. И к тому же - погляди на это отребье! Нашему Маглору - на один зубок! А ведь он успел нагреметь по всему Солстейму! - Да уж, - целенький и невредимый феаноринг, который, сидя на обломке чего-то блестящего, зашивал свой порванный плащ, отрешённо поднял взгляд и подумал: "Клинок фигов. Не шпион, а волосатый мумак* в посудной лавке." - Если кто-то нанял этих ничтожеств, то он полный идиот. Не сочтите хвастуном, но чтобы убить или захватить меня одного, их нужно было бы человек двадцать в одном месте! А учитывая Мэрит, тебя и всех прочих - сотню! - Не преувеличивай, не так уж мы и круты, - покачал головой старый маг, - но их действительно подозрительно мало. И при этом они храбры до глупости. Вот же скамп, к утру тут всё провоняет падалью, но не хоронить же этих дураков. Так. Смотрите. Вот эта красивая игрушка - отмычка к этой гигантской сокровищнице древних знаний. Глядите!       В руке телваннийского Магистра сиял небольшой стеклянный куб, озаряя наступившие сумерки холодным голубоватым лунным светом.       Без предвестия беды - вышла смерть из-под воды. Пахнет ржавчиной и злом, блещет золотом излом. Что за скрежет по углам? Это ожил древний хлам. Он идёт, идёт сюда - разбегайтесь, кто куда! Здесь когда-то жил народ, не боявшийся невзгод. А теперь здесь только прах и застывший древний страх...       Рано или поздно эти строки займут своё место в блокноте, и, возможно, перерастут в поэму. А пока феаноринг боролся с страхом. Древняя сокровищница знаний излучала жуть. "Откуда на этих землях столько могильников?" - думал он. - "У нас понятно, был Моргот, он и породил зло. А здесь? Обычные колдуны - только чуточку сильнее Мэрит и Нелота. Хмм, зато много! Одни создавали свои игрушки, не заботясь о последствиях. Другие боролись за власть, сметая целые города и народы. Третьи - спорили с богами... Как мы, феаноринги? А ведь это наша попытка доказать Валар, что мы тоже не лыком шиты, сыграла на руку Мелькору!"       Тут он и понял то странное сходство двух миров, что не давало ему покоя. И в том, и в другом мире случилась катастрофа, да не одна. Прекрасные задумки создателей по столкновении с реальностью раскололись на части. Это не тьма испортила Средиземье - жестокая реальность, ибо живое существо, будь оно богом или смертным, несовершенно и делает ошибки. А если это несовершенство перерастает в порок - оно провоцирует катастрофу. И этот подводный город, всплывший на поверхность вместе со своими тайнами - суть свидетельство несовершенства мира и свидетель катастрофы. Вот сейчас схлынула вода, по мановению тоненькой ручки Мэрит, и ожили уснувшие двемерские механизмы. И некому приказать им "стоп!" - от долгого ожидания они сошли с ума. И сейчас... - Маглор!       Эльф вздрогнул, стряхивая наваждение, и занял мало место в круге обороны вокруг двух магов.       Некоторое время спустя.       Пятеро сидели на телах поверженных центурионов и подсчитывали раны. У бойцов они присутствовали в большом количестве: рваные и резаные, колотые. Последние находились и у колдунов - не спасали даже щиты. Это двемерские механизмы стреляли какими-то дротиками.** - Что-то пошло не так, как мы задумывали, - подвёл печальный итог Нелот. - Надо было сообразить, что в этом городе происходит нечто странное, когда на нас напали те разбойнички. Ну не идиоты же они! Мэрит у нас Довакин, я - Магистр, Маглор... это Маглор, о нём разве что ленивый не кричит на каждом перекрёстке. Разве что Атис и Фрея могли сойти за лёгкую добычу, и то с натяжкой. Кстати, кто устроил взрыв?       Последствия упомянутого взрыва являли собой груду искорёженного металла в глубоком тылу врага. Там вперемешку лежали четыре паука и два центуриона. Они потеряли всякий вид и даже оплавились. Смотреть на них было больно. - Маглор, кто же ещё, - буркнула Мэрит. - Он же у нас огненный эльнофей. - Ага. Корабль чуть ли не в одиночку от льда освободил, - не совсем впопад продолжил Атис. - Я свидетель. Иначе бы это судно к пирсу примёрзло, погода была ужасная.       Фрея и Нелот с уважением посмотрели на эльфа. - А я чего, - потупился он, как мальчишка. - Они вот попёрли... Я думал, всё, конец. И такая злость обуяла! Я думал, взорвусь. И пожелал, чтобы эти металлические туши взорвались. Они и... - Вовремя, ничего не скажешь, - хмыкнула шаманка. - В этом городе точно неладное происходит. Обычно эти игрушки стоят себе по углам и реагируют только на близкое движение. А тут из всех щелей полезли, как крысы. Будто их гнал кто. А мы-то хороши, - вздохнула она. - Как берсерки, честное слово! Не удивлюсь, если пену пускали. А защита у всех плохонькая, кабы не маги, разделали бы нас, как цыплят. Твой взрыв, Маглор, нас всех спас. И среди этих кукол панику навёл, и нас отрезвил. И кстати, сдаётся мне, что до следующего затопленного помещения мы врагов больше не встретим. А начнём воду убирать, так сразу под хамелеоном. Чтобы их дезориентировать. Или я попробую с духами поговорить. Слушают они меня пока плоховато, но вдруг получится? - Лучше поговори сейчас, - сказал Нелот, проникнувшись к девчонке уважением. - Может, скажут, какая пакость нас ожидает в конце... И почему мы, скамп побери, превратились в злобных идиотов, грудью лезущих на мечи.       Шаманство Фреи дало относительный результат. Увы, ей далеко было до легендарной Нибани Месы, наставницы Нереварина. Она даже до отца по уровню не дотягивала.       Духи нарисовали ей паутину чёрных и белых нитей, и в центре её, в освещённом синем круге, сидел паук. От паука шли волны. И если белые нити они не затрагивали, то чёрные сотрясались от каждого движения паука.       А ещё паук был мёртв. Это духи сказали точно. Но кто он? Призрак усопшего двемера? Лич? - Лучше бы первое, - завершила Фрея свой доклад. - Двемеры те ещё сволочи, но сволочи вменяемые. С ними был бы шанс договориться. А личи через одного безумцы, да и те, что в своём уме, смертельно опасны. Кто знает, кем они были при жизни и не были ли соратниками Мирака? На всякий случай, давайте экономить силы, а то можем не пережить этой битвы...       А Нчардак оказался действительно огромен.       Маглор никогда не заморачивался научными изысканиями. Будь на его месте Маэдрос, он перечитал бы все подземные залы, записал и зарисовал бы всех металлических обитателей этих лабиринтов, забрал бы себе хотя бы одного паучка и потом, в тишине и спокойствии, разобрал бы на запчасти. И собрал снова, обозвав морготовщиной. Ибо в одном таком паучке, из любопытства разобранном Мэрит и продемонстрированном ему, он обнаружил душу. Крохотный голубоватый кристаллик, сияющий неземным светом, он чуть заметно пульсировал, а внутри у него что-то шевелилось. - Слабенькая совсем, - сказала Мэрит. - Крыса или волчонок. Убили зверушку, а отлетающую душу захватили в этот камешек. Так что мы с тобой второй раз убили зверька и этим освободили. Смотри!       На глазах Макалаурэ камень потускнел, стал холодным на ощупь, от него отделился еле заметный невесомый клочок тумана и поплыл куда-то в сторону выхода. - Разрядился сам собой, - прокомментировала данмерка. - Теперь, чтобы оживить этого паука, нам придётся поймать и убить другого зверька. Не умею, и не хочу, честно говоря. Нелот умеет, он бы мог... - Некогда, - подал голос маг. - Обойдёмся своими силами. Да и слабоваты пауки, а бегать за медведями для центурионов я не хочу. Пусть живут. Тем более, нам пара шагов осталась, и лично мне не улыбается носиться туда-сюда через все эти залы. Давай, Мэрит, активируй третий куб...       Пятеро ободранных, усталых и злых спутников вошли в зал.       Почему ободранных и усталых - ежу понятно. Металлическая нежить бросалась на них везде, где можно и где нельзя. Хорошо, что первое нападение заставила их выработать какую-никакую тактику, а дальше было проще.       Двемерские механизмы не отличались умом и сообразительностью и были до омерзения предсказуемы. И если выполнять определённые правила и ритуалы, а так же знать, куда бить - то избавиться от назойливых боевых кукол удавалось без проблем.       А вот почему злых... От того, что выяснилось, что у Нчардака появился хозяин, легче никому не стало. И в наибольшей опасности, помимо Маглора, не научившегося путём справляться с собственными чувствами, оказался... Нелот. Да, да. Премудрый Магистр Телванни, как вы помните, обладал прескверным характером. И у него опять заболели кости. Он очень хотел кого-нибудь убить. Но пока держался, осознавая, что четверо приключенцев могут быть для него полезны. Ну да, его тоже интересовала Чёрная Книга. А в одиночку, как выяснилось, он бы не смог её добыть. В общем, когда он гвоздил металлических супостатов своей магией, у него делалось такое лицо, что даже видевшие всякое Маглор и Атис вздрагивали.       Но всё кончается. Древние, но ещё живые механизмы откачали воду из последних коридоров. В блокноте феаноринга появился и почти обрёл целостность ещё один рисунок - карта лабиринтов Нчардака. Все четыре сияющих куба поселились в рюкзаке Мэрит - для того, чтобы выполнить некую последнюю миссию. А впереди ждал последний зал. И Чёрная Книга на постаменте.       И тот, кто был новым хозяином затонувшего города.       Один вид этого призрака заставил всех пятерых затрястись от ярости, хотя ничего такого в нём не было. Призрак был даже симпатичным. Сквозь алую пелену гнева Макалаурэ различил его облик и подивился: не гном! Рост - чуть ниже обычного эльфийского, но выше босмерского. Стройный, хотя и сильный. С гордым орлиным профилем. И длинной, струящейся бородой ниже пояса. При жизни этот эльф-гном за ней явно особо ухаживал. Поливал всяческими маслами, рассчёсывал, заплетал в замысловатые косы. В отличие от пушистых бород гномов Средиземья, торчащих подобно лопатам, эта борода придавала двемеру какой-то изысканности. Он был... прекрасен. И насмешлив. До такой степени, что его хотелось убить с особой жестокостью.       "Чары", - подумал Маглор. - "Всего лишь чары. Держись, Феанарион, не уподобляйся отцу. Иначе будет плохо"... - Ну что, господа, поговорим? - произнёс призрак, и желание убить его усилилось в десять раз. - Вообще-то умные существа сначала представляются, - не менее язвительным тоном откликнулась Мэрит. - Что в имени тебе моём, женщина? - хихикнул призрак. - Твоё имя меня тоже не интересует, как и имена твоих друзей. Ха, ну и компашка собралась! Три данмера... Тьфу ты, кимера. Так и знал, что рано или поздно ваши божки вас наградят чем-нибудь. Хорошо, что не болезнью! Вам идут эти красные глазки и эта серая кожа! Вполне соответствует внутреннему содержимому! А эта нордка... Мда, враги наши, вы не изменились. Как живы-то до сих пор, дебилушки? Сколько я помню, вы вечно искали себе приключений на нижнее полушарие мозга. И находили, что характерно! И кстати сказать, одну из этих якобыкимеров заразили своей фигнёй. Прославилась на весь Тамриэль, а ей бы тихонько носки вязать и в куклы играть... А это ещё что за зверь?!       "Зверем" был Маглор. - Маглор, только не вздумай сорваться, - прошипела Мэрит. - Он этого и добивается! Давай, обойдём его по кругу! У нас у всех волшебное оружие! - Что ты там шипишь, девчонка? - тут же рявкнул призрак. - Молчать, когда я разговариваю! Ты что за зверь, эльф? Даэдра, что ли? На снежного эльфа ты похож, как ворона на соловья! И кто накачал тебя силой так, что ты вот-вот лопнешь? Не хотел бы я, чтобы меня забрызгали твои кишки, - злобненько захихикал он. - Эй, эй, не приближайся ко мне! Я недавно мылся! Я..       Он замолк, ибо в камень рядом с ним ударила красная молния. - Имя! - громко приказала Мэрит. - Идите в Ситис! - взвизгнул двемер, и съёжился: вторая молния жахнула у самых его ног. - Имя! - теперь уже рявкнули два голоса, а два зачарованных меча, как по команде, уставились ему в грудь. - Я... Яджир... Бхаргз... - глаза у призрака расширились, он потерял контроль над собой. А в следующий миг его втянуло в камень. Этот камень был необычно большим и чёрным. Не как уголь - как сама тьма. - Как знал, захватил, - прокомментировал Нелот и шумно выдохнул. - Пойду засуну его в дохлого центуриона, а вы подождите... Хотя нет. Мэрит, Маглор, подойдите-ка сюда. Вроде бы вы оба разбираетесь в механике...       Допрос двемеро-центуриона затянулся.       Во-первых, починить робота до конца не удалось даже Маглору, который на пару с Маэдросом когда-то забавы ради мастерил говорящие и бегающие игрушки для братишек. Двемерская кукла оказалась в разы сложнее. После ремонта обнаружилось, что она норовит пройтись по комнате вприсядку, её кружит на одном месте, у неё дичайшим образом косят глаза, а речевой аппарат, изобретённый троицей горе-механиков, кошмарно глючит и путает слова. - Что ты делал в Нчардаке? - На чаррр... черрдаке... Что де... лал! О! Лал! Рубин! - В Нчардаке, тупица! - Самдурак! Живу я там, ясно? - вдруг почти на ультразвуке заверещал робот. - Живу я... там... там-там-тарам, там-тарам-парам-пам-пам... - Тьфу! - произнеся этот несолидный звук, Нелот подкрутил что-то поющему роботу, и он замолк на полузвуке. - Мы теперь знаем, что ничего не знаем о двемерских технологиях. Это раз. Нам, кажись попался сумасшедший двемер. Это два.       Во-вторых, двемер и впрямь оказался безумным. Об этом следовало догадаться, ещё когда он пытался мотать нервы пятерым искателям Чёрных Книг.       Книг, к слову, набралось около пяти. "Острое Перо", найденное в Нчардаке - весьма полезная для довакинских умений Мэрит. "Филамент и Филигрань", неслабо одаряющая магией. "Скрытый Сумрак", которая, по словам Нелота, могла одарить милостью непосредственно Хермеуса Моры. Проверять это было боязно, ведь Мора, как бы, враг... "Болезненный Регент" и "Ветры Перемен", которые Мэрит настоятельно порекомендовала Атису и Маглору. "Нерассказанные Легенды" Маглор прочитал сам. Без рекомендаций. После чего запел чуточку лучше, хотя куда уж лучше... А самую сильную, "Пробуждающие Сны", Принц Даэдра прятал у себя в Апокрифе. И на пути к ней стоял Мирак. - Мермеус Хора, - вдруг чётко сказал центурион. - Чего-чего? - переспросил Нелот. - Хер. Меус. Морра, - поправился робот. - Это такой кот о пяти ногах. Тьфу, это у каджитов. А у нас это многоног с глазами. И он прриглашал в гости Маклау... Ма-ка-ла-у-рэ Ка-на-фин-вэ. Ну и имечко. Хотя наши не лучше. И ещё дув... До-ва-ки-на. Посредством немя. - Немя, - пробормотал Атис. - Скажи ещё, глухонемя. - Меееняяя! - противно задребезжал центурион, по видимому, у него опять помутилось в мозгах, и он возомнил себя овцой. - Яааа был в ееего обииители! И узнал... В общем, слишком много я узнал. В итоге немного того... то есть совсем! Ибо от многих знаний много и печали, - неожиданно спокойно и мудро закончил бывший двемер. - И едет моя крыша поминутно и посекундно. Едет и возвращается. По кругу едет, стало быть. Вот и психанул тогда. Шутка ли: сам призрак, твои друзья неизвестно где, а то и вовсе передохли, твой город в плачевном состоянии. А Мирак - жопа с ручкой! И эта ручка заржавела! - не к месту закончил он. - А Мирак тут причём? - удивилась Фрея. - А притом, что он достал. Достал, достал, достал! Любимчик Моры, тоже мне. Двоечник несчастный. Одно, что сильный. Угу, сила есть, ума не надо! А туда же, интриги плести. Мало ему того, что он у него на первых ролях и бесплатно кушает все знания, так ещё и недоволен! Решил место Большого Брата под себя подгрести. И Морушку подставить. А чо? Слава Мартина Септима по всем Планам прокатилась. Вот и решил наш Мирак Довакина выманить да натравить на папочку, типа он тут главный злодей. А дракончик-то из Мэрит в разы крупнее получится, как бы не второй Алдуин! И накрылся бы Мора медным тазом вот этого центуриона. Со своим Планом вместе. Идиооот... - Так ты Хермеусу Море доложил? - уточнила Мэрит. - Да. Нет. Скорее да, чем нет, ибо не в себе был от такой несправедливости. Я ведь был учёным! Мне нужны были эти знания! А я сошёл с ума. А этот тупой му... Мирак сидит под крылышком... ну под щупальцем у Моры, да ещё и гадит ему. Вы у Моры спросите, раз он звал. А я устал. Отключаюсссс... - Энергия закончилась, - обескураженно заявил Нелот, уставившись на робота, лежащего на полу безвольной кучкой металлолома. - Подзаряжать придётся. А это не один камень душ. Вы вот что, господа. Последуйте, ради Азуры, его совету. Мора Нирну не враг. Ему на Нирн вообще наплевать. Его интересуют только знания... В общем, дуйте геройствовать дальше, а я тут покопаюсь. Может, этот пришелец из прошлого что-нибудь интересненькое поведает...       Посоветовавшись между собой, компания героев решила отложить визит к Хермеусу Море до лучших времён. Ибо Даэдра мог ждать до бесконечности, а сталгримовые доспехи, увы, нет. - А Мирак нам не помешает? - с видом крайней озабоченности спросил Маглор. - Не-а, - рассеянно отмахнулась Фрея. - Духи сказали мне, что он испуган. Да, именно испуган. И энергетические поля вокруг Камней Силы больше не обжигают им крылья. Можно даже заняться их очищением. В принципе, даже не обязательно предлагать помощь отцу - для него, как для шамана, эта задача и так первоочередная. Тогда будут отрезаны нити, что соединяют Мирака и Силы Природы. Только есть одно но. - Какое же? - сдвинул брови эльф. - Камень Дерева почти мёртв. Увы, он всегда был слабее прочих. И он не смог защититься от щупалец Мирака. Именно там и построен тот проклятый Храм. Но если мы оборвём нити, тянущиеся к остальным Камням, то лопнет и эта. Сама. Ибо Мирак сейчас забился в глубины Апокрифа, борется со своим страхом, напитывается знаниями и не контролирует потоков Силы, в надежде, что с ними ничего не случится. - А мы один Камень уже освободили, - заметила Мэрит. - Вот именно, притом самый сильный из всех. Странно, что он не заметил этого. Или наоборот, заметил и испугался. А он и так впечатлён тобой, эльнофей растущей силы, - обратилась она к Маглору. - И хотя ему почти удалось тебя убить, он проникся к тебе уважением. Помни об этом!       Услышав столь пафосное окончание речи, Макалаурэ расплылся в такой довольной улыбке, что ехидный Атис не удержался: - Котя-котя, признавайся, чью сметанку съел? - Не боись, не твою, - ответил феаноринг, и вслед за остальной компанией согнулся от хохота.       Собственно, так они и поступили. По сравнению с Нчардаком, это был даже не подвиг. Подумаешь, потусторонняя лягуха! Она хоть и здоровая, но одна, а их - четверо! Да и тактика выработана. Так что отстригание Мираковых "щупалец" прошло гладко.       Разве что медведь-оборотень, призванный неосторожным Маглором, прикоснувшимся к камню Зверя, оказался чрезмерно большим, почему-то огненно-рыжим и с дополнительным уроном от огня. Но напугавший всех странный зверь оказался очень кстати: вокруг этого камня не было людей. Только Риклинги. Маленькие мерзкие существа, похожие, по мнению феаноринга, на сильно деградировавших гномов, а по мнению прочих, на чересчур развитых гоблинов. Снег был усеян их трупиками, как белая ткань мухами после удара мухобойки. Но и живых хватало. Как бы не целое племя оказалось захвачено голосом Мирака. И в благодарность за освобождение они попытались убить своих спасителей. Понятно, что ничего хорошего для них из этого не вышло.       А после боя медведь растаял в воздухе. - Всё нормально, ты не спишь, - изрекла Фрея, вливая в Маглора успокаивающий отвар. - Эти создания у нас живут на севере Солстейма. Они разумны, но, увы, опасны. И людей не очень жалуют. Их второй облик - всё равно что волчий образ у вервольфов. Столь же безумный и поддающийся беспричинной ярости... - Уф... Нет, наши беоринги не такие. У них медведь получается добродушным. Только орков не любит. А так - вполне милое создание, - слегка ошарашенно выдал Макалаурэ. - У вас есть племя оборотней? - поинтересовалась шаманка. - Ну... они не все оборотни. Далеко не все. Двух из них я знал лично, и они такими стали благодаря заклятию Оромэ. - Натворили что-то и прогневали вашего бога? - удивилась Мэрит. - Наоборот, он их спас. От очень нехорошей смерти. Враги искали двух парней и не знали, что они бродят по свету в облике мишек. Звали их Элуред и Элурин...***       И разговор на этом затих. Все почувствовали горечь в словах Маглора и решили больше его не тревожить. Вдруг он тоже виноват в таком положении неведомых мальчишек и до сих пор кается? - Ну почему никогда не бывает легко? - простонала Мэрит. Выглядела она нехорошо. Сказались битвы и путешествия по острову. А животик её уже чуть заметно оттопыривал юбку. Будь она крепкотелой нордкой - никто бы и не разглядел. Но стебельквая комплекция данмерки выдавала её положение, как свежие следы на снегу.       А стонать было с чего...       Бальдор, тот самый Бальдор, которого они вызволили из-под власти Миракова наваждения, тот самый Бальдор, который в благодарность обещал сковать им новые доспехи по сниженной цене (спасибо и на этом, ибо сталгрим не сталь и даже не мифрил - он в разы ужаснее)...       Тот самый Бальдор угодил в плен Талмору. И поди угадай: шуточки это Эленвен, почуявшей, что "её" эльнофей почти вышел из повиновения и отнюдь не рвётся в объятия... или же нечто иное, замешанное на политике и деньгах. Особенно на деньгах! Ну а что! Эльфы не люди, что ли? Им, как и людям, позарез необходимы новые доспехи, более мощные, чем янтарь и стекло! Тогда они смогут прижать к ногтю строптивых недов и лишить их последней надежды на освобождение! Ибо - нефиг! Какое им развитие, с таким-то коротким веком.       И как ни печально, романтик Маглор надеялся на то, что всему виной именно любовь, или что там вместо неё у Эленвен. Ибо второй вариант, хоть и был безопасен для совести феаноринга, но казался намного омерзительнее.       И пока он раздумывал, случилось страшное. Мэрит упала в обморок. Вот взяла и осела в сильно подтаявший сероватый сугроб, опалённый далёким дыханием Вварденфелла. - Допрыгались! - ахнула Фрея, едва успев подхватить подругу, а то взяла бы и вовсе в лужу свалилась. - Вот дуракин, прости меня, Мать-Природа. Ты свою траву пила? - Забыла, - прошелестела "дуракин". - Не могу я. Тошнит меня от неё. - Терпи, чудо, - припечатала шаманка. - Тебе с твоей беготнёй её надо пить не два, а четыре раза в день! А тошноту изволь перебарывать. На трупы свежезажаренные нам не тошно смотреть, а травку пить тошно? Пошли, горе моё, к отцу, тут одной травкой не отделаться...       На этот раз в маленькой хижине Сторна Скалолаза собралось ещё больше народу, чем во дни болезни Маглора. И все они чуть ли не в рот заглядывали страдальчески морщащейся данмерке, которая через край цедила...       Назвать это жидкостью язык не поворачивался. Скорее, подобие кашицы из трав, овощей и чего-то ещё.**** Что это такое, Мэрит предпочитала не думать, ибо тошнота одолевала её при одной мысли об этом. Она чувствовала, что борется с очень сильным врагом, вроде Алдуина, только этот враг засел у неё внутри. - Загнала ты себя, девица, - подвёл неутешительный итог Сторм. - Ребёночек у тебя ещё маленький, растёт, как на дрожжах и кровь твою пьёт, как вампир. Иначе как ему вырасти? Вот тебе и плохо. Но хорошо, что маленький. Будь у тебя на месте чрева бочонок, ты бы попросту погибла. Ведь самое страшное у тебя впереди... Но об этом потом. Деор, рассказывай.       Макалаурэ вздрогнул. Ему почудилось: Диор... Но это была фантомная боль. Настоящую снял Мартин Септим. И он легко справился с собой.       А поименованный северянин, который тоже вздрогнул, почуяв эмоции эльфа, и сдавленным голосом произнёс: - В общем, к юго-западу отсюда хижина есть. Там никто не живёт. Давно. Там всякие подозрительные рожи ошиваются. Жёлтые. Я ещё думал: что тут делают эльфы? А теперь вспомнил: они любят чёрное и золотое. И как-то я разговор их подслушал. Ночью в лесу они как курицы. Сидели у костерка, боялись. Я тоже хотел костерок разжечь, да насторожило меня что-то. И верно: оказалось, что это Талмор, и они хотят сталгрим. На халявушку, поскольку дураков их учить нет. Думается мне, именно они и поймали нашего кузнеца. Был бы в силе, он бы мог отбиться. Но после Камня энтого...       Деор Дровосек махнул рукой, отвесил неуклюжий поклон и ретировался из хижины. Присутствие Маглора как-то давило на него. А за ним отчалили все прочие гости. - В общем, - подвёл итог шаман, - дело такое. Ты у нас тоже вроде как из Талмора, правильно?       Феаноринг невнятно угукнул. Ему было неловко: напугал человека своими эмоциями. - А раз так, то твоя задача уговорить этих господ отпустить Бальдора. Не знаю, соври им что-нибудь. Или спой, это ты хорошо умеешь. Авторитетом надави. Мэрит сейчас там делать нечего, сам видишь. Девка едва жива, как бы не родила раньше времени...       О Талмор! Сколько в этом звуке для сердца эльфьего слилось! Как громко в нём отозвалось: "Какие всё-таки вы с*ки!" Я вовремя не смог укрыться, и вот вхожу всё в ту же дверь. Я был приличным, а теперь осталось только материться!       Так, матерясь про себя, Маглор и добрёл до искомой хижины. Один. Атиса и Фрею он оставил на подступах к лагерю талморцев, ибо один из них был Соратником, а другая - Скаалом. Возможно, местные "оккупанты" и знают, с кем он шатается по острову, но вдруг прокатит? Убивать соратников по ордену всё же не хотелось.       Его узнали. - А, это ты, который через пи... юбку леди Эленвен в орден вошёл, - язвительно улыбнулся хамоватый молодой парень. - А перед этом долго бегал от этой юбки и этой чести, - не менее язвительно отозвался феаноринг. - Спасибо, конечно, за лестные отзывы о моей мужской состоятельности, только я здесь по делу. Кузнец у вас? - У нас, а что? Мы можем транспортировать его в Солитьюд и без тебя, но... - Без но. Это кузнец, но это неправильный кузнец. Слышали, он у Камня Ветра побывал? - Нет, не слышали. А что это такое? - Вот балбесы неграмотные! - тихо рявкнул Маглор. - Вы, когда плывёте куда-то, хоть методичку изучайте! Легенды там всякие, обычаи! Камень Ветра - это силовой узел острова! На нём завязана одна из Сил Природы! А теперь к этому узлу привязан Мирак. Вы хоть знаете, что такое Мирак? - Ну да, - неуверенно бормонул пацан, - Колдун это. Как его... жрец дракона. Мёртвый. - Жрец! Мёртвый! - передразнил его Макалаурэ. - Всё правильно, если не считать того, что этот мёртвый жрец был в числе тех, кто служил драконам во времена первого пришествия Алдуина, а потом предал драконов и примкнул к Хермеусу Море! И этот кошмарно мёртвый древний колдун тянул силу при помощи своих Храмов! Ты бы видел, во что превращались люди, работавшие на постройках этих Храмов! Они дохли от истощения, потому что ничего не жрали и даже в кусты забывали сходить! И этого кузнеца я вместе с Довакином спас на одной такой постройке! Для этого пришлось ухлопать одного крупненького даэдра, который и помогал перенаправлять Силу Камня! Только кузнец после всего был сильно не в себе... - Насколько сильно? - Он память потерял, - отрешённо и как-то буднично соврал эльф. - Даже забыл, как сталгрим ковать. А я хотел к нему в ученики пристроиться. Всё лучше, чем вот так, как вы. Впрочем, и вы, и я просчитались. Может, он и вспомнит, как ... но не скоро. И пытать его бесполезно. - Откуда?... - Да знаю я вашу братию. Потому и бегал от Эленвен. Думал, запытает до смерти... А его пытать теперь опасно. От страха и боли совсем с ума сойдёт. Короче, забираю я его. Откормлю, пролечу, а он мне авось да выдаст свою тайну...       ...Понятно, что этих талморцев потом по головке не погладили. Но Маглору было на них наплевать. Не любил он палачей и сам им не был...       Теперь путь двух воинов лежал в Северную Пристань.       Двух - потому что Фрею отправили домой с Бальдором. Это была ситуация, когда шаманка могла только помешать. Как объяснить присутствие в отряде норда, тем более Скаала? Атиса же можно было с грехом пополам выдать за данмера, "посвящённого" в Талмор. Если одеть соответствующе. Что Макалаурэ и осуществил. Решив, что новую талморскую одежду Эленвен ему подгонит... если самого не выгонит, он прямо у костра подшил чёрно-золотое платье и надел на лысого данмера. - Тьфу ты, не думал, что придётся напяливать это бабье одеяние, - ругался тот. - Ни тебе шагу сделать, ни меч вынуть. Как они в нём ходят? - Медленно и печально. Правда сами думают, что величественно. Эй, господин! Вы тут Анкариона не видели? - Я за него, - откликнулся "господин". - Только мы скоро уплывём. - А что случилось? - осведомился феаноринг. - А ты видать не в курсе? - хмыкнул тот. - Хотя... зная леди Эленвен, вряд ли она поручила бы своему любовнику такую ерунду, как шпионаж за бедным Анкарионом. Ты здесь наверняка за более важным делом. Артефактик там леди подогнать, с красивым камешком... Ладно. В общем, наша задача была добыть сталгрим. Задача этого дурака Калиндила - выпытать тайны его ковки. Но с кузнецом вышла осечка. Только что к нам прибежал один из калиндиловых долбо... воротов и сообщил, что у бедняги амнезия. И что ничего сделать нельзя, так как амнезия магическая. Да ты сам всё знаешь. Ну так вот. Раз нам пришлось уступить кузнеца тебе, то смысла в нашем сидении на этом проклятом острове нет. Карту, правда, мы у него отобрали, но зачем она нам, раз знания утрачены? - Почему утрачены? - мягко произнёс Маглор. - Кузнеца я обещал вылечить? Значит, вылечу. И он меня научит основам ковки из сталгрима. Могу даже простенький мечик вам сковать на пробу... если всё получится. И имя ваше, кстати, обелю перед местными. А то вы с этими пытками тут влипли... того и гляди, на вас охоту устроят. А карту пока мне отдайте. Она мне нужнее будет.       ...Позже... - А я надеялся мечом помахать, замочить кого из этих гадов, - раздосадованно махнул рукой Атис. - Хорошо, что не помахал. И петь им у меня тоже желания не возникло. Всё к лучшему. И кузнеца спасли, и врага за спиной не оставили. Нам сейчас лишние проблемы ни к чему...       Сказав так, Маглор решительно повернул к деревне Скаалов, и Атис последовал за ним.       Оказалось, Мэрит уже встала на ноги. И вовсю общалась с Бальдором.       Видок у неё, конечно, был тот ещё. И пошатывало её, что твою рябину. Но на ногах уже держалась. А в сумке у неё, помимо обычных зелий, болталась зелёная тинктура, запаянная в глиняную бутыль. - Это если я опять после боя подыхать начну, - объяснила она. - Не знаю, что Скалолаз туда насыпает, но выведаю обязательно. А с Бальдором я договорилась. Он доспехи тебе и Атису скуёт, но ты в этом участвовать будешь. Мифрил же сковал, и это скуёшь. - Мифрил Йорлунд сковал, так то. Но возможно, ты права, - вздохнул Маглор. - Попытаться стоит. Не хочу опять... вот так... - Стоит, - согласился молчавший Бальдор. - А себя недооценивать не надо. Твой "мифрил", это нечто. Такого мы не ковали. Может, в древности делали что-то похожее, но... в общем, как бы наоборот не вышло: мне у тебя учиться...       В результате Маглор и Атис получили по нагруднику. И пошли их обкатывать. Ибо создание полного доспеха требовало времени.       А обкатывать доспех отправились на Валоке. Вчетвером. С Фреей и Мэрит.       Нет, впятером. С Тарстаном. Сей учёный, по меркам скаалов, муж возжелал изучить наследие величайшего (помимо Мирака) из жрецов дракона. - И что нам с ним делать? - буркнул Атис, пока Тарстан собирал вещи, то есть, находился на некотором отдалении от честной компании. - Это - норд? У него же ноги - как мои руки! Укусите меня, если он знает, с какой стороны держать меч! - Знает он. Только пользоваться этим не умеет, - вздохнула Фрея. - Зато, как я слышала, в детстве с ним никто не хотел играть в прятки. Однажды его потеряли и искали с волками по лесу. А он у кого-то в сенях под тряпки забился, да так и заснул. Потом вылез и напугал всех. А от него спрятаться было невозможно. Всех находил. В общем, найдём применение. И тихо, вот он идёт!       Фрея оказалась права. Хлопот с Тарстаном не было. Под ногами не путался, от драугров прятался, как сам Хермеус Мора. А когда он прочитал какую-то древнюю табличку и наугад ткнул в один из обугленных трупов вокруг своеобразного магического очага, то даже Атис понял: не зря прихватили. В табличке было что-то про принесение жертвы, и труп стал жертвой, а решётка "камина" - жертвенником. - А теперь представь, что было бы, если бы я не принесла этого драугра в жертву и повернула ручку просто так, - вздохнула Мэрит. - Вместе с этими светильниками вспыхнула бы вся эта зала. И следующими жертвами стали бы уже мы. Тарстан, ты с нами? - С вами, естественно, - слабо улыбнулся северянин. - Кто-то же должен вам, неграмотным, подсказывать. А у этого каирна два крыла. И если мы не прогуляемся в оба, то не попадём в сердце гробницы...       Так и прошли. Для Мэрит - привычная рутина, ибо головоломки в Тарстановом переводе она щёлкала, как орехи. Для Маглора - новые забавные, но смертельно опасные игрушки: тут пропрыгай, там - оружием побей. Для Тарстана - предмет изучения: хитрый северянин, как приличный учёный, прихватил с собой блокнот, куда и записывал переводы с древнего языка. Для Атиса и Фреи - постоянная опасность из-за каждого угла: надо же кому-то духов слушать и врагов отгонять, пока остальные делом заняты.       "Слишком легко", - думали Мэрит и Маглор. - "После Нчардака как-то несерьёзно.А жив ли Валок? Ну то есть, по прежнему сторожит свою гробницу или слинял куда-нибудь?"       Хотели трудностей - сглазили. - ...Этот страж победил предателя Мирака, - прочитал Тарстан. - Валок, скорее всего? - предположила Мэрит. - Похоже, что он. Твой коготь должен подойти к этой двери.       Когти эти были Маглору уже знакомы, поэтому он не удивился вращающимся картинкам со зверьками. Лишь удивился мимоходом: до чего же норды похожи на гномов его родного мира! Так же, как не похожи на них двемеры...       А за дверью... - "Бегите, иначе смерть", - прочитал Тарстан и с подозрением уставился на Мэрит. Выглядела та всё ещё неважно. - Как я понял, мы должны пропрыгать по этому мостику. И если зазеваемся, он исчезнет. И кажется, у нас проблемы... - Ну, проблемы решаемы, - сказал Маглор. - Атис, хватай свою жену под правую руку, а я - под левую. - Но почему именно она? - удивился Атис. Может, это должен сделать любой другой из нас? - Потому что это её судьба, - ответил Тарстан. - Она Довакин. А наш друг Маглор отлично понимает, что такое Судьба. На нём её отпечаток. Но мне нравится его решение. Только... если для одной Мэрит на этих платформах места более чем достаточно, то для вас троих его мало. Будьте осторожны. Один слетит - и других за собой потянет.       Но они справились, хотя и перетрусили изрядно: случаев, когда вся прыгающая шеренга могла слететь в пропасть, было целых два. Прыгунов отчаянно заносило, а Мэрит, несмотря на свою субтильность, была отнюдь не пушинкой...       А учитывая, что таких мостов было четыре, вымотались все страшно. Атиса сменила Фрея, Фрею - снова Атис, потом шаманка подменила Макалаурэ. И хорошо, что после Мэрит мостики переставали прыгать и замирали сплошной светящейся полоской, давая возможность пробежать остальным...       Маглор ощущал себя уставшей собакой: ему хотелось присесть на землю и высунуть язык, чтобы пропустить больше воздуха в лёгкие. Похоже, что то же самое испытывали и остальные.       Они дошли. Позади был совершенно кошмарный четвёртый мост и дверь, подсказки к которой были только на стенах, написанные обрыфвками на всё том же древнем языке. Но... - Стойте! - сказал Маглор. - Вот делайте со мной что хотите, но я никому не позволю идти по полу. Только по воде. - А что не так? - спросила Фрея. - В этих плитках живёт огонь. Но в каких, я не вижу. Он здесь везде. - По воде могу пройти я, у меня есть сапоги с нужным эффектом. Но остальным придётся остаться, - сказала Мэрит. - Ну, допустим, с огнём я как-нибудь договорюсь, - покачал головой Маглор. - Я же эльнофей родственной стихии. Только... одежду вот жалко. Она договариваться не умеет... Девушки, вы отвернётесь? - Давай сюда свою одежду, - хихикнула Довакин. - Но если не справишься - дуй назад...       Только - вот беда - доспехи Маглору пришлось бросить под присмотром товарищей. Нести их Мэрит уже не смогла, по понятным причинам.       Говорят, человек привыкает ко всему. Эльф, видимо, тоже.       Маглор шёл по плиткам медленно, всматриваясь в каждую, и всё равно ошибался. Дух огня жил в каждой. И то, что Макалаурэ сам понемногу превращался в дух огня, почище собственного отца, вовсе не значило, что ему не было больно. Было, и ещё как! Но - не так, как было бы Атису, Фрее, Тарстану и даже Мэрит. Жалел его огонь, чуял родню.       Так что до конца Маглор дошёл, покрытый ожогами, но - живой. - Иди сюда, - донеслось до него сквозь шум в ушах. - Да не стесняйся ты, что я там не видела! У вас с Атисом примерно одна анатомия, разве что ты белый и ростом повыше. Иди, пока эти ожоги тебя не убили.       Стараясь не смотреть в глаза Мэрит, Маглор подошёл. К нему прикоснулись руки - лёгкие и ледяные, по телу пробежала волна прохлады, ожоги защипало, затем он и вовсе перестали ощущаться. - Одевайся, - ему в руки сунули свёрток одежды. - Так-так, - раздался новый голос. - Молодцы, однако. Выходит, не зря я не напал на вас сразу, как вы появились?       Мэрит и полуголый Маглор обернулись. Прямо на плитке, ещё недавно исторгавшей огонь, стоял драугр. Или лич. В общем, давно и бесповоротно мёртвый маг, переполненный магической силой и способный подбросить врагам не один магический сюрприз. Но он не нападал. Медлил. Чего-то ждал. Чего? - В общем так, молодые люди, - сказал Валок (а это был именно он!). - По всем правилам, я должен попытаться вас убить. Ведь вы вторглись в мою гробницу, переломали мои ловушки, понатаскали из сундуков всяких магических предметов - ну и что, что мне это не нужно! Вдобавок, вот эта девица - Довакин, истребитель драконов, - я же являюсь их верным слугой! И она осмелилась учить Крики, слова которых начертаны на стенах моей гробницы. И в то же время...       Он сделал паузу. - У моего народа принято уважать храбрость - а вы очень храбры, и это не вызывает сомнений! Ты, Мэрит Пепельная Рысь... или я должен называть тебя Медвежьей Лапой? Так вот, ты - не спряталась в нору, не заслонилась трусливо спиной своего смелого, но увы - самого обычного мужчины! Нет, ты приняла бой. Пусть даже в твоём положении это глупо. Да, я вижу твою ауру и уже не могу так просто поднять на тебя руку. А ты, существо из другого мира, потерпев поражение от Мирака и побывав на грани смерти, не сдался и начал искать способ защититься. Так вот, этот способ я вам обоим предоставлю. Потому что враг моего врага - мой союзник. Но для этого вы должны победить меня. - Значит, всё-таки битва? - печально вздохнула Мэрит, которой Валок был чем-то симпатичен. - Да. Тот, кто отнимет у меня половину силы, получит дополнительный щит от Тьмы. Ведь именно Тьма едва не сгубила тебя, эльнофей? А затем я напишу свиток, и тот, кто добьёт меня, получит его. - Значит, сначала Маглор, потом я, - умозаключила Мэрит. - А что это ты решил вдруг умереть от наших рук? - А то, что меня достала эта нежизнь, - если бы Валок был жив, он бы вздохнул. - Вы представляете, каково это - разлагаться заживо? Точнее, замертво, но не суть, ибо я ощущал это, пусть и на уровне "шестого" чувства? Да, мой дух жив и по-прежнему силён, но моё тело - всего лишь мешок с костями, и стоит меня пнуть посильнее, оно рассыплется. То что держит мои кости, сродни проклятию. Не знаю, осознают ли это те драугры, что охраняют другие гробницы, но я осознаю это в полной мере. Я не мог уйти, пока не появится кто-то, кто сможет уничтожить Мирака. Я его убил, но он каким-то образом вернулся и живёт в плане Хермеуса Моры и строит свои планы! Поэтому - готовьтесь к битве. Если вы и вдвоём не сможете меня убить, значит, вы не сможете убить и его... - Что они там, застряли? - с такого расстояния Атис не мог разглядеть происходящего. Только по вспышкам магии он догадывался, что происходит битва. - Валок проснулся, - рассеянно откликнулся Тарстан. - И теперь мы можем только догадываться, что случилось: то ли Мэрит, как Довакин, вызвала его гнев, то ли Маглор что-то не то сказал. А доспехи Маглора остались тут... Сейчас он совершенно беспомощный и уязвимый. И нам остаётся только молить... - Смотрите, прекратилось! - крикнула Фрея. - И что? - Ну... Один лежит. Двое стоят. Значит, всё хорошо!       Двое победителей шли прямо по мёртвым ловушкам. Да, с смертью Валока умерли все ловушки подземелья. Ибо защищать его стало некому и не для кого. Со временем этот громадный подземный комплекс станет грандиозным музеем - если его не заполонят риклинги или фалмеры.       Двое шли и думали, что теперь у них появилась надежда, а это, согласитесь, стоило всех мук. И пусть Мэрит опять несколько дней придётся отпиваться отвратительным зельем. И пусть Маглору придётся те же несколько дней валяться в постели и дрыхнуть, как простому смертному. Зато теперь у них есть защита и оружие против того, кого Довакин боится больше, чем Алдуина, и против чьей силы эльнофей в первом столкновении оказался столь беззащитен.       А ещё у феаноринга появился новый повод для торжества, но он пока не осознал его. Он перестал чувствовать гнёт Судьбы и стал её воином. Он поймёт это много дней спустя, а может, даже и лет...