Кано первый, Кано второй

      У Маглора было совсем немного времени до рассвета. На рассвете придёт Сторн и заведёт непростой разговор.       Увы, Довакина глодали недобрые предчувствия. И на них можно было бы не обращать внимания, если бы не то...       ...что такие же точно предчувствия одолевали Маглора и самого Сторна! И касались они Хермеуса Моры.       И вроде бы всё ясно: в нападениях на Мэрит виноват не сам Даэдрический Принц, а его "слуга". Любимчик. Змея, пригретая на... тьфу ты, у Хермеуса Моры нет груди. Между щупалец, так будет вернее. Захотелось властолюбивому человечишке сместить патрона с трона и самому властвовать над кусочком Обливиона, владея самой общирной библиотекой, какую только можно представить. И решил он повторить Кризис Обливиона в миниатюре - а именно на Солстейме и немножко в Скайриме. А в качестве Мартина Септима привлечь Довакина.       Ясное дело, размышлял Маглор, что сумей Мирак сотворить всё это, Солстейм бы ненадолго пережил Мэрит. И второй каменный дракон возник бы на голой безжизненной земле или вовсе на дне моря. А от Апокрифа остались бы мелкие клочочки.       Но не срослось. Недаром Хермеус Мора умнейший из Даэдра, и не подвержен приступам ярости, как туповатый Мерунес Дагон. Настолько умный и холодный, что готов к диалогу с вероятным врагом - то есть с Драконорождённой.       И в этом, по словам Мэрит, крылся подвох. - Даже наши "добрые" богини-Истребования коварны и двуличны, - горько улыбалась тёмная эльфийка. - А Хермеус какой угодно, только не добрый. Он бы мог лично взять и прихлопнуть предателя, сил у него для этого вполне хватит. Нет, он сидит ждёт, чтобы я лично явилась и сделала это. Хорош друг... - Так он всё же враг? - печально вздохнул тогда Маглор и поморщился: повязка сидела плоховато и поползла, задевая довольно болезненный ожог на груди. Колдунью он тревожить не стал: ей тоже досталось, поберечь надо. - Не знаю, враг ли, но не друг точно. Тихо! Раз колдовать не разрешаешь, так хотя бы не вибрируй! Пойду Фрее скажу, она тоже кое-что умеет...       Вот и лежал Маглор, и думал, что его сон о тёмном бесконечном коридоре - как раз об их неопределённости. Враг или не враг? Поможет или навредит? И чем всё кончится для них двоих: умрут или выживут?       А вот и Сторм. Пришёл и сел на табуретку. Смотрит в глаза, и такааая в его взгляде безнадёга... - Что случилось? - не выдержал Макалаурэ. - Мне видение было, - ответствовал шаман. - Помогая вам, я умру, а мой секрет перестанет быть моим секретом. - Хермеус Мора?! - переспросил эльф. - Да, - коротко сказал Скалолаз и замолчал.       Молчали они на протяжении нескольких минут. Маглор не знал, что делать с такой новостью, а Сторн, наоборот, просветлел лицом. - Тяжело такое в себе носить, - прервал он молчание. - Моя смерть будет очень болезненной, но короткой, почти мгновенной. Без моей души тайна племени скаалов будет всего лишь бесполезным знанием, пустыми словами. А Хермеус Мора хочет не просто знать, а уметь пользоваться. Даже если никогда не станет пользоваться. - И вы всё равно... - Рано или поздно кто-нибудь узнал бы эту тайну, - невесело усмехнулся шаман. - Не мытьём, так катаньем. Наш кузнец мог под пытками выдать свой секрет ковки из сталгрима, а чем я лучше? Допустим, Талмору ни к чему тайны какого-то там дикого племени, - с сарказмом в голосе произнёс он, - но найдутся другие негодяи... Даэдрический Принц при таком раскладе не самый худший вариант. Лучше он, чем кто-то вроде Талмора. - Но почему ты говоришь это мне?! - Потому что Мэрит не выдержит такого. Она добрая. Нетипично добрая для своего странного народа. Обязательно кинется на помощь и всё испортит. А ей нужно всего одно слово силы из трёх, известное только Хермеусу Море. Моя жизнь за победу и спасение мира - вполне приличный расклад. И мои скаалы останутся жить, в противном случае... - Но... без вас? - Фрея останется. Она девочка талантливая. Умеет маловато, но знает всё, что знаю я. Научится понемногу... Ты, главное, Мэрит не говори...       Вот опять не удержала жизнь ключи. Рядом ходит смерть чужая - ты молчи! Подойдёт, опять опишет новый круг. Кто сегодня звон услышит? Снова друг! Чья-то смерть, сплошная серость, входит в дверь. Понял я тебя, Маэдрос, лишь теперь...*       И как теперь умолчать? Страшная тайна так и жжёт изнутри. И ещё подмывает догнать шамана, спросить его, почему нельзя найти обходной путь, избежать такой жертвы - да ноги не несут. Какой-то страх поселился в сердце: а ну как вмешательство обернётся катастрофой? Воистину, кто обжёгся водой, дует на молоко... - Маглор, ты что такой смурной?       Мэрит. - Да вот... привиделось всякое... Вроде и к добру, вроде и к худу. И что с этим делать, не знаю...       Вроде соврал, а вроде и нет. И пришлось, раз уж признался, поведать о своём последнем сне. Во всех подробностях. И о схожести Проклятий тоже поведал. - Знаешь, есть у меня одна мысль, - покачала головой Мэрит. - Только она такая... вроде червяка в тумане, я сама её боюсь. Слушай. Скоро Хогитум. Это день Азуры. Я, конечно, не шаманка, но попробую к ней воззвать. Нереварин научила, как. Жаль, статуи нет, но попробуем без неё... - Я попробую вылепить статую, - оживился Маглор. - Снег ещё не весь стаял, можно добраться до северного побережья... - Это где был замок Карстаага? - Кого? - Был такой гигантский тролль. Неважно. Главное, что там всегда холодно и снег лежит. - Вот из снега я её и вылеплю. А ты мне поможешь. - Не только я. - ??? - Там бывшие Ахеммуза. Племя эшлендеров. Или теперь их правильнее назвать сноулендерами?** В общем, им было видение, что они вновь могут стать самостоятельным племенем, ибо вернулось их сокровище. И они отделились от Телванни. Кроме тех, кто избрал путь магии. Впрочем, их шаманка всё ещё маг Телванни и останется им, даже вернувшись в племя. Никто её не изгонял. Просто некоторые правила Дома теперь на неё не действуют, и делать в нём карьеру она больше не сможет. - И Ахеммуза нам помогут? - Да. Они помогут нам соблюсти точность. Тем более, статуя будет не слишком большой, снег не камень. Ты готов? Нам надо проскочить до того, как Нелот выйдет из себя. Он мне недавно письмо прислал. - Какое? - Ругает последними словами Нчардак, "Острое Перо" и самого Хермеуса Мору. Что-то не вытанцовывается у него с двемерскими игрушками. Но он пока относительно спокоен... - А когда твой Хогитум точно? - Послезавтра. - Тогда чего мы сидим?!       В бывших охотничьих угодьях тролля Карстаага было очень много риклингов. Эти голубенькие обезьянки в рваных штанишках некогда были слугами Карстаага. А потом тролль поучаствовал в Хирсиновой охоте и погиб***. И его осиротевшие слуги расплодились в огромном количестве. Не было их только на самом побережье - они отчего-то не ладили с хоркерами и белыми медведями.       Зато с ними ладил Маглор. А вот риклинги его боялись. Те, что у Камня, видать, не проснулись и умом успели повредиться. Вот и лезли. А эти, будучи в здравом уме, при виде феаноринга разбегались в разные стороны, и визг бежал впереди них.       Мэрит первая поняла причину: - Это они твою эльнофейную суть чуют. Похоже, ты превратился! - Ох, - испугался Маглор, - неужели так рано? Я думал, немного подольше протяну. - Говоришь осмысленно, значит, пока можно особо не беспокоиться, - изрекла Фрея. - Не пугай нам его, Довакин. А то как бы не испугался. Тогда нам всем... - нордка выразительно чикнула ладонью под подбородком. - Блондинки, - беззлобно фыркнул Атис. - Ты их не слушай. Может, ты светлый эльф, и эти мартышки с чёрными душами тебя боятся. - Какой я светлый, - усмехнулся Макалаурэ. - Но спасибо, Атис. Спасибо вам всем ребята. Мэрит, а твоя Азура может мне подсказать, как остановить рост моей силы? - Не знаю, - покачала головой данмерка. - Она не Аэдра. Она - Даэдра. То есть - тёмная. Или хаотичная, так вернее. К тому же, увы, хоть и провидица, но не такая мудрая, как Хермеус Мора. Но всё же она богиня, уровнем где-то между Валар и Майар. Ближе к первым. Так что попробуем...       Шатры эшлендеров выглядели необычно. Они были белыми, пушистыми и блестели. Весь берег был словно усеян треугольными сугробами. Поменьше, в рост человека - и побольше, в два таких роста. Из одного из них выползла... ну, допустим, девушка, навскидку постарше Фреи, в мохнатой шубе из разноцветных лоскутков, в меховой шапке с длинным хвостом на боку, украшенной бусами, и в типичных для севера унтах и рукавицах. Подумав, она эти рукавицы стянула и сунула за пояс. Сняла шапку. Протёрла красные глаза. Не от недосыпа или там плача. Просто девушка была данмеркой, как Мэрит. Зевнув широко, с наслаждением (мужик-норд при этом почесал бы грудь, подумал Маглор), она взглядом наткнулась на пришельцев и забыла закрыть рот до конца. Посмотрела на Маглора... на Мэрит... на Фрею.. скользнула взглядом по Атису... вернулась к Маглору... и закричала истошно, аж эхо пошло над волнами и ледяными плитами, изрезанными глубокими трещинами: - Эй, Ахеммуза, вставайте! Он явился! Это его я видела во сне!       Бедный Маглор! Он не ожидал, что его кто-то там увидит во сне, и тем более - что он станет объектом внимания! Да ещё такого! Серокожие эльфы, одетые в кожу и мех и имеющие вид более чем экзотичный, минуя Мэрит и прочих, окружили его и принялись тыкать пальцами, лопоча что-то, что внутренний переводчик феаноринга опознал как скверную квэнью с изменёнными буквами: слишком протяжные гласные, слишком резкие шипящие, горловая "р"... - Ох, да... приветствую я вас, - через силу прохрипел он, чувствуя неловкость и страх. - Только... не все сразу, умоляю! А то порвёте на тряпочки! - Тихо! - рявкнула меховая коллега Фреи, и эшлендеры умолкли. - Я, как ты понял, пришелец, Сонамму Рапли, шаманка племени Ахеммуза и маг Телванни, который больше не сделает карьеру. Прошу простить мне мою невежливость. Я приветствую тебя, тот, кто вернул душу племени Ахеммуза. - Это как? - опешил Маглор. - Два века назад наше племя оказалась в поле зрения Зла, именуемого Дагот Ур, - в своей сказочной манере принялась объяснять шаманка. - И перед нами встал выбор: умереть и не оставить следа - или же доверить душу племени Возрождённому Неревару. В отличие от прочих, наша душа была окрашена в два цвета: цвет Рассвета и цвет Безумия. Две противоположности, уравновешивающие нас. Нереварин унесла нашу душу с собой, и в этом было наше спасение, но в то же время и конец племени Ахеммуза в том виде, в каком они существовали до сих пор. Многие годы мы, выжившие и всё же ослабленные, были верными слугами дома Телванни. Многие ушли в него навсегда, но остались и те, кто были тверды в вере. Мы ждали. И Рассветная Леди, накануне своего торжества, послала мне сон. О тебе, пришелец! Не знаю как, но именно ты должен принести с собой каменное сердце племени, его золотое око... - Это, что ли? - хмыкнул Макалаурэ и потянул из кармана слегка помятый, но странным образом уцелевший во всех перепетиях Камень Безумия Ахеммуза. Тот самый, который вручила ему Элль, а той - загадочная дева-воительница по прозвищу Нереварин.       Время спустя. - Неправильно! В этой руке она держит звезду, а в этой - полумесяц! - Да ладно, пусть суёт куда хочет! В Скайриме тоже статуя неправильная, и ничего, отвечает. Не откалывать же ей руки! - А подол подровняй! - И нос у неё не такой длинный! Она принцесса, а не ведьма! - А глаза прорисуй почётче! Чтоб в душу смотрела!       Вот так и шла работа над статуей. Небольшой, в рост человека. Чего вы хотите, коль один Маглор лепит, а десяток данмеров, включая почти родных Мэрит с Атисом, советы дают?       И хорошо, что опыт художника у Маглора исчислялся веками, а мастерству скульптора его учила сама Нерданэль, неоцененный гений, оставшийся в тени своего грозного мужа... Иначе провозился бы до утренней зари, а на Хогитум выставил пародию на прекрасные статуи Азуры, разбросанные по всему Тамриэлю...       Но ночная тьма ещё только распростёрла свои крылья над северным побережьем Солстейма, а миниатюрная Азура уже переливалась в свете звёзд, играла лунными бликами, а внутри неё таились радуги. Она была прекрасна! - Она великолепна, - оценила Сонамму Рапли. - Ты истинный Мастер. Жаль, что она не переживёт весну, но на этот Хогитум, как мне кажется, Азура придёт счастливой. Осталось дождаться рассвета. Подойди к нашему костру и подкрепи свои силы, творец.       И Маглор пошёл есть фирменные рыбные телваннийские пирожки и пить флин. Хорошо, что не хоркер с суджаммой, припомнил он своё кошмарное плавание по обледеневшему морю Скайрима.       А пирожки оказались довольно вкусные. И флин вполне себе бодрил и согревал. И меховой плащ, накинутый на него кем-то из эшлендеров, был так хорош, что ночного морозца эльф даже не почувствовал.       А на заре, когда льдисто-розовые отблески побежали по обледенелым скалам, все эшлендеры встали, и не сговариваясь, пошли к статуе. При этом они что-то пели на языке, в котором Маглор угадывал отдельные слова. Вроде бы, они славили Рассветную Леди. Мэрит им подтянула, но негромко, чтобы своим фальшивым пением не нарушить гармонию. А Фрея, Атис и Маглор промолчали. Просто потому, что не знали слов.       Когда все подошли к ледяной Азуре, то каждый по очереди стали дарить ей: кто камешек драгоценный, кто колечко золотое, кто подвеску... Мэрит тоже положила какую-то висюльку с огненно сияющим рубином размером с рисовое зёрнышко. Атис выложил изящный клинок из серебра длиной с ладонь, рукоять которого была изукрашена искусной чеканкой. Фрея, подумав, положила комочек янтаря, напоминающий какого-то зверька.       "А мне что ей подарить?" - подумал Маглор. - "Забегался как дурак, а раньше ведь любил побрякушки. Что у меня есть такого, без чего я точно смогу, но что не стыдно подарить этой странной богине?"       "Ты больше не феаноринг", - всплыл в памяти голос Анкано.       "А ведь и правда", - с холодком в сердце понял эльф. - "Я так далеко ушёл по тропам этого мира, что начал забывать свой! Только Майтимо да Эариэль, да ещё мама временами посещают меня во снах. А остальные - как в тумане. Отец мой, прости меня. Я старался быть хорошим сыном, но не по мне, видать, такая ноша. Душа моя изболелась, устала. Я клянусь исправить твою ошибку хотя бы здесь. Прости"...       И он молча снял с чела своё вечное украшение - Звезду Феанора, почерневшую от времени, но всё ещё прекрасную, и возложил к ногам статуи.       И услышал - то ли ушами, то ли душой: - Не дари мне её, пришелец. Она твоя по праву. Это то, что не даст тебе потерять разум. А таковое испытание ждёт тебя скоро, очень скоро - как только завершишь ты свою основную работу в этом мире. Твой дар мне - вот эта статуя, и я заберу её с собой, в мой розовый дворец, где она вечно будет сиять красотой и где её не растопит безжалостный Магнус. Слушай меня. И ты, Драконорождённая, тоже слушай. С вами я поговорю первыми... - Я помню тебя, дитя магии с огромной душой. Некогда ты вернула мне луну, хотя можешь об этом не помнить.**** А ты, чужемирец, сын пророчества и неожиданности, ещё не однажды поможешь мне. Ибо ты и та, что придёт за тобой - последние носители дикой силы Нирна, Огонь и Вода во плоти. Той силы, чей источник почти высох. Корни силы оживут от ваших прикосновений. Но вы пришли сюда не за пророчествами, а за советами... Слушайте. То, что предложит вам мой многомудрый и многорукий брат - двояко. Он всегда преследует свои цели. Тот, кто хочет умереть - умрёт, но в ваших силах сделать его смерть более лёгкой. Тогда он придёт к Хермеусу Море не рабом, а учеником, ибо достоин этого. Вы тоже будьте осторожны. Испытав вас, и оставшись довольным, он захочет видеть вас в своём плане. Но выбор у вас ещё есть. Каким бы он ни был, он мудр и благороден - насколько может быть благороден говорящий мозг без признаков сердца. Решать вам. В том, что касается мёртвого жреца, познавшего тьму, исход один, и без моего брата вам не справиться.       Что касается твоего проклятия, пришедший извне, я ничего не могу сказать, кроме того, что в одиночку тебе не справиться. Только вдвоём! Впрочем, ты это знаешь и так. Но твой вопрос, Драконорождённая, поставил меня в тупик. Говоря тогда своё пророчество, я словно утратила разум от гнева. Как оно стало проклятием? Когда я очнулась, кимеры уже были данмерами. И мне показалось: этим и обойдётся. Но в моём народе словно появилась трещина. И в эту трещину проник яд. Изнутри его подтачивали пороки, которых не было раньше, а за дверьми ждали сонмы неудач, больших и малых. И особенно сильно это ударило по тем Троим, для кого я пророчествовала. Но я не хотела этого! Я хотела лишь предостеречь. Воистину, гнев убивает разум даже Принцам... Подумай об этом, дитя магии. Я знаю, ответ в твоей душе, как и родовая память. Ты обязательно доберёшься до него. И это поможет пришедшему. А теперь я буду говорить с другими. Надеюсь, я вам хоть немного помогла"...       От пророчества к пророчеству прохожу я сквозь миры. Только было одиночество раньше правилом игры. Оттого игра командная непривычна для меня. Пробудись, судьба нескладная, от рассветного огня! От огня чужого праздника, от огня чужой беды - растопи, моя прекрасная, вековой печали льды!       Сочинил и сразу не понял, что именно. А потом дошло: пророчит не хуже шаманки, картинками да заумными фразами! Вроде как сам себе твердит, что всё будет хорошо. И ведь действительно будет хорошо, но какой ценой?       Голова лопалась. Хермеус Мора - такой друг, что и врагов не надо. Как уберечься от навязчивого предложения дружбы этого чудовищно умного существа? Мэрит идти в слуги Принца Даэдра не с руки - дитя под сердцем носит, и судя по всему, не простое, а волшебное, с капелькой драконьей крови. Мало ли, когда миру вновь понадобится Довакин?А в идеале их должно быть штук пять, чтобы уж точно иметь гарантию, что не угаснет род защитников мира.       И ему тоже не с руки. Ждёт его любимая, теперь точно известно - жива и ждёт, надеется. И их обоих ждёт служба непростая и странная - найти корни Нирна и вернуть им силу. Когда это будет и как? И будут ли ещё эльнофеи? - Тяжело? Понимаю, - Мэрит подсела рядом на толстую шкуру, подбитую снизу чем-то непромокаемым. - Мне тоже. Азура как всегда - вроде и ответила, а вроде и нет. Расшифровывай, как хочешь! Одно знаю, и это радует: она нас не проклинала. Проклятие появилось само собой. Крутится у меня в голове какая-то мысль, но ухватить не могу. Так что отложим на потом. Сначала сходим к Хермеусу Море. А то Нелот нас съест...       Только она обронила эту фразу, как отступил от ледяной статуи последний эшлендер, и она начала таять, растворяться в воздухе. - Азура забрала твой подарок, чужемирец, - молвила подошедшая Сонамму Рапли. - Она довольна, как никогда, и одарила пророчествами даже мою коллегу-нордку. Нордка печальна, но эта печаль пройдёт - на неё обрушится власть, которую она ждала и боялась. Судьба твоего мужа, Драконорождённая, в твоих руках. Так вышло, что во всех жизнях твои возлюбленные зависели от тебя, притом что они сами по себе были сильными и мужественными людьми - а иных ты не выбираешь. Поэтому просто - живи! И он будет жив. Нас же ждёт дальняя дорога и лишения, ибо мы променяли покой на имя. Но в конце пути мы обретём то, чего безуспешно искали все века. Нашу родовую силу. Мы станем собой.Спасибо тебе, - вдруг низко поклонилась она. - Всегда к вашим услугам, - растерянно обронил Маглор ей в спину. Что ищут эти скитальцы? Для чего сбились в стаю и отправились в путь, подобно перелётным птицам?       Ответ придёт намного позже, когда Маглор окончательно станет частью Нирна. Но до этого было ещё далеко...       Днём, посидев с эшлендерами на прощальной трапезе, они тронулись в путь. Времени оставалось мало, поэтому выбирали самую прямую дорогу из всех возможных. Но странное дело - зверьё не только не нападало, но и охраняло четвёрку приключенцев. Оттого их путь вышел легче, чем можно было рассчитывать.       Нчардак, как и прежде, возвышался над водой неприступной твердыней, и в тени её, молчаливый и хмурый, ожидал Нелот... - Долго же вы, - угрюмо сказал он. - Я задолбался эту крепость оборонять. Два раза чинил этого клятого двемера! А эта дрянь потусторонняя всё лезет и лезет... - Какая дрянь? - спросила Мэрит, уже догадываясь, что имеется в виду. - Искатели, кто же ещё. И Скрытни. Лезут и лезут! Стоило мне на пару дней вернуться в мою башню, ученика проведать, вернулся - а тут они. И мой двемер почти убитый валяется. Перебил я эту стаю, чуть не загнулся от натуги. Оказалось, что за сутки их тут накопилось с две дюжины. По одному в час! Что-то не то в этой крепости, и что-то не так с этой книгой, они явно оттуда лезут! И я ещё не всех перебил, часть из них бродит по Нчардаку. Того и гляди, поднимут какую-нибудь древнюю рухлядь своей даэдрической силой и сюда пригонят. Так что идём быстрее! И готовьтесь к битве!       Как ни надеялся Макалаурэ избежать встречи с Искателями (а эти жуткие создания со щпальцами вызывали в нём ужас, причём заочно!), битва таки состоялась.       Но не зря, нет, не зря Маглор, Мэрит и прочие оббегали пол-Солстейма. Первое, что сделал феаноринг, поднял Блодскаал и выстрелил из него. Молния так ударила в бедного даэдра, что разорвала его в клочья и распылила по залу. Нелот аж глаза выпучил при виде этакой мощи. Потом он одобрительно ухмыльнулся эльфу, не забывая отстреливаться от другого Искателя.       Всего их в зале с книгой было трое. И пятеро Скрытней. Но для поднаторевших в сражениях с этими сущностями друзей эти жаборыбы были на один укус. Искатели внушали некоторое опасение, особенно когда третий, ускользнув от клинков Атиса, полоснул щупальцами по спине Маглора. Но сталгримовый доспех его защитил, и боль оказалась терпимой, а огнешар Мэрит вкупе с молнией Фреи, попросту снесли существо прямо в лапы двемера-центуриона. И тот не сплоховал - расплющил голову твари, попросту дав ей с двух сторон железными кулаками.       После, попутно залечивая раны, два мага, шаманка и два воина обнаружили его мирно спящим в углу. - Опять отключился, ну что ж такое-то... Вы идите, Хермеус Мора заждался, поди. Только Атиса с Фреей оставьте. Мало ли, кто опять вылезет. А в Апокриф им нельзя, пропадут...       "Какой-то он добрый, видно, от усталости", - подумали одновременно Мэрит и Маглор. - "Значит, дело действительно серьёзное"...       ...И шагнули в портал, которым обернулась раскрытая Чёрная Книга.       Облако из щупалец плавало над болотистой равниной и смотрело тысячей глаз.       Маглор как-то понял: это не болото, и земля здесь не земля. Это странная субстанция, состоящая из безвременья, способная принимать любую форму. А так как это было всего лишь его третье попадание в Обливион, то на него вновь накатила жуть. - Ого! - ехидно произнесло облако. - Я ждал одного, явились двое! Хотя... предсказуемо. Ладно. Вы нужны мне оба. И награда будет соответствующая. - А какая? - решила отчего-то сыграть в дурочку Мэрит. - Знания, дорогая моя, знания, - ласковым голосом произнёс Хермеус Мора. - Нравишься ты мне. И твой спутник тоже. Он хоть и бард, но умница и философ. Я бы и его с удовольствием взял в ученики. Правда, что-то в нём не так, а что, понять не могу... - Говорят, что я эльнофей, - осторожно сказал Маглор. - О, это многое объясняет. Не зря тебя так боится мой любимец Мирак. Хммм... бывший любимец, а ныне - корзина без ручки. И бросить жалко, и вести уже нельзя. Но, впрочем, возможно, ты не столь опасен, ибо рождён в теле, подобном человеческому. Так вот. Я звал вас, чтобы испытать. Думаю, вы правильно поняли. И высказывать претензии не будете. Вас двое, поэтому подсказки разрешаются. Но так как вас двое, то и заваливать вас буду с двойной силой. В общем, каждая глава моей книги даёт немножечко знаний, которые полностью окупятся в конце пути. За эти знания придётся побороться. Вперёд!       И Хермеус Мора исчез, а перед эльфами возник мост. Маглор было сделал шаг, но... - Стой, - осадила его Мэрит. - Слишком просто. Вот чует моя душа, ты и шага по этому мосту не сделаешь, как свалишься в болото. Он нематериален! - И что делать? - Вон ту травинку подёргай, она отличается от всего здесь. Не просто так она тут растёт!       Маглор и подёргал. Затем обернулся и охнул: - Мост движется! - Паршиво, - сказала Мэрит. - Меня мутит от одного движения. - А давай ты верхом на мне поедешь? - предложил феаноринг. - Опасно, - помотала головой Мэрит. - Я уже тяжёлая, а тебя занесёт. Хотя... - Она подумала и полезла в сумку: - На, выпей. - Что это? - Зелье силы. Я его продать хотела, а оно вот пригодилось. По крайней мере, тебе будет проще везти мою увесистую тушку на своих плечах. - Хмм. Попробую. Выхода другого всё равно нет, - сказал Макалаурэ и залпом выпил содержимое пузырька.       По горлу скользнул терпкий горячий комок...       И всё равно, Маглору пришлось тяжело: мало того что сам того и гляди потеряешь равновесие, ещё и довольно тяжёленькая данмерка на шее болтается!       Но когда из воды полезли щупальца, эльф оценил наличие мага на шее. Ибо щупалец было много! Как и обещал Хермеус Мора, он заваливал своих учеников нещадно. А Довакин отстреливала щупальца - кого всеразличными магическими снарядами, кого Криком. На глазах у Маглора трое довольно крупных щупалец полегли от выкрикнутого магичкой "Фус-Ро-ДА" и позволили ему пройтись прямо по ним. - Дошли! Дёргай теперь эту травинку! Дальше будет проще! Обессиленный Маглор кое-как присел на корточки и дёрнул росток. Мост прекратил движение и стал опускаться вниз. - Фух! Теперь ссаживай меня. Осталось доехать на этой движущейся платформе до другого края. - А там? - Видно будет. - Ну ладно, - кивнул феаноринг, осторожно снял с себя Мэрит. И когда платформа подъехала, то прежде чем прыгнуть на неё, он на всякий случай взял девушку за руку.       Следующая глава книги, по выражению Мэрит, была "проще пареной репы". Всего-то надо было - опустить стенки у зала и сразиться с двумя Скрытнями и тремя Искателями. В чём друзья успели поднатореть. - Вот бы всегда так, на халяву, получать знания, - вздохнула данмерка.       Её услышали. - Это смотря какая халява, - ехидно произнёс невидимый Хермеус Мора. - Вам после такой "халявы" явно необходимы отдых и лечение. А учитывая, как Макалаурэ реагировал на прикосновение моих умных слуг, пока не надел этот замечательный доспех, то это вовсе не халява. Просто вы хорошо потрудились до появления в моём плане. Экзамен зачтён. Давайте приводите себя в порядок и идите дальше, вы ещё только в середине пути...       Зайдя в большие ворота и выгнав из помещения стайку искателей, Маглор и Мэрит увидели нечто светящееся голубоватым светом, в середине ядовитого озерца. - Источник магии, - сказала Мэрит. - Тебе она нужна? - уточнил Маглор. - Не очень пока, но потрогать его надо. Вдруг это ключ? Маглор без слов перепрыгнул к источнику. Потом протянул через озерцо Блодскаал: - Хватай за остриё! Я сейчас попробую пустить по нему магию! - Ты её решил заземлить? - удивилась данмерка. - Это так называется? Да. Сейчас я погружу меч рукоятью в источник, и к тебе побежит магия. - Странноватая идея, но попробовать стоит...       ...Когда Маглор выскочил из источника, он просто светился от переполнявшей его силы. Красным. Так сказала Мэрит. Сама она просто объелась магией. Но это было не плохо, а скорее, хорошо, ибо им предстояли новые битвы...       Мосты, платформы и щупальца из воды превратились для двоих искателей знаний в рутину. Даже Мэрит наловчилась так расходовать силы, что особо и не страдала от их потери. Потратилась, попила энергии из источника - и как новенькая.       Маглор, по её примеру, тоже попробовал создать фаербол. Результат ошеломил обоих! С пальцев эльфа сорвалось расплывчатое огненное облачко и напало на Искателя. Убить не убило, но покусало изрядно и неудобство доставило. Так что это создание временно выпало из битвы и позволило относительно легко перебить своих собратьев. После этого Маглор и сам чуть не выпал в осадок, ощутив сосущую пустоту под сердцем. - Нет, не быть тебе магом, - резюмировала Мэрит, ловя струйку магии с его меча. - Ты магическое существо, но без таланта оперировать магией. Мне в первые разы и то не было так хреново. - А что мне делать? - спросил феаноринг. - Ну во-первых, подпитайся от источника, а то рухнешь. А во-вторых, контролируй свою ярость. С твоим папашей что-то было сильно не так. Сдаётся мне, он был попавшим в ловушку эльнофеем, и дух его прямо вместе с магией пересадили в тело младенца, которого носила твоя бабушка. А почему бы нет? Раз наши миры так похожи и могут соединяться, то... - Не знаю, - вздохнул Маглор. - Раньше бы сказал, что ересь, теперь готов поверить и в это... Но он был не по-эльфийски горяч. И я становлюсь таким же. Я прямо чувствую, как вот здесь, - он приложил ладонь к груди, - у меня образуется комок обжигающего пламени, глаза мои застит красным, голова тяжелеет и плавится, и ничего поделать не могу. В Средиземье и Белерианде я наблюдал такое безумие в своих братьях - оно охватывало их по очереди, и они становились похожими на берсерков, о которых ты мне рассказывала. Неужели?... - он замолк, не в силах осмыслить происходящее. - Мы подумаем об этом потом. Если выживем, - сказала данмерка и ткнула пальцем. - Вон ещё книга. Третья. Сейчас прочитаем - и дальше пойдём...       Оказалось, что и идти-то всего ничего. Всего лишь - спуститься с платформы, дёрнуть за очередную (последнюю) травинку и прочитать...       ..."Острое Перо", точнее, её абсолютную копию, целиком сотканную из теней или материи Обливиона. - Поздравляю, студенты, вы достойны! - произнёс насмешливый голос Хермеуса Моры, а следом явился он сам. - Во-первых, Довакин, иди сюда! Вот тебе вторая часть "Подчинения Воли".       И Маглор смог наблюдать, как некая волна света пробежала по телу Мэрит, как она вздрогнула и незаметно для себя выпрямилась, приняв горделивую позу. - А теперь и ты подойди, эльнофей. Кстати, очень знакомый эльнофей. Где ж я видел твоё лицо? В общем, хоть ты и не мудрец, вроде нашей маленькой волшебницы, но кое чего стоишь, да и тысячелетия за спиной совсем не шутка. На тебя у меня свои виды, но пока... Я приберёг Пламя Драконорождённого для тебя, хоть ты и не Довакин. С твоей силой это будет очень полезная вещь. Примешь?       Маглор, растерявшись от такой щедрости, угукнул. Его тут же сбило с ног притоком силы, по жилам пробежал жидкий огонь, сердце застучало часто-часто. Сквозь шум в ушах он услышал: - Ого, кажись, я немного не рассчитал, что драконья сила тебе малость не по зубам. Всё же ты у нас существо другого плана. А ты, магиня, выбирай из двух оставшихся. Сила, или Мороз. Одно из двух... - Долго вы, - сказал Нелот. Рядом с ним топтался двемерский центурион. - Я успел даже подкормить этого парня. И хорошо, что нечисть больше не лезет, - он забрал с постамента книгу. - Больше нам тут делать нечего. Пусть этот будущий музей дожидается каких-нибудь студентов - если Красная Гора в очередной раз не вздумает поиграть мышцами.       Он пошли той же дорогой по пустым и холодным залам подземного комплекса. Ничто больше не нарушало их тишины, кроме грохота сапог центуриона. Тот для разнообразия находился в здравом уме и топал молча.       Но у входа их поджидал сюрприз... - Кросулах! - успела крикнуть Мэрит. - Атис, Фрея, не лезьте под удар! - Не учи учёного, - задорно отозвался Атис и убежал куда-то в сторону. Куда делась Фрея, никто не понял.       И тут навстречу дракону двинулся центурион. Как видно, его шарики опять заехали за ролики, или что там может произойти с машиной, в которой сидит дух сумасшедшего двемера. - А ну стой! - рявкнул Нелот, но его крик потонул в рёве дракона. Мэрит позже клялась, что тот кричал: - Мирак желает твоей смерти. Пусть так и будет! - Идиот, - прошипела она. - Раб. Ну что ж, буду и я с вами, как с рабами. - И выкрикнула: - Фо-Кра-Дин!       И одновременно с этим подобравшийся совсем близко к дракону двемер вдарил по его лапе железным кулачищем: - Улюлю! Раздавлю!       И раздавил. Вернее, расколошматил дракону лапу, которая от морозного дыхания Мэрит превратилась в ледяную глыбу. Тот рухнул грудью на настил моста, проревел что-то очевидно матерное и дыхнул огнём на вставшего на пути железного рыцаря. Тот выстоял, но сильно оплавился, нога его потеряла подвижность, одна из рук повисла плетью. Но вторая рука ударила по носу дракона. Тот, очевидно, от боли, потерял ориентацию в пространстве, что дало пятерым человечкам окружить его. - Я свободееен! Словно птица в небесах! Я свободееен, я забыл, что значит страх! - пел двемер.****       А следом на него обрушился ещё один удар, распластав в железную лепёшку. - Мой центурион!!! - взвыл Нелот, мгновенно приходя в ярость. - Получи, бурдюк с крыльями!       Двемер действительно обрёл свободу, и душа его, очевидно, мчалась докладывать хозяину о выполненном задании.       А на Кросулаха обрушились удары молний магов; заряд магии Блодскаала; удары мечей эльфов; какая-то магия или шаманство от Фреи...       Дракон умер быстро. - Его имя означало "маг света", - тихо сказала Мэрит. - И он был... светлым. Маглор, разве ты не чувствовал? - Чувствовал. Он был странным для дракона, светлым... Даже Одавинг... - Ты видел Одавинга? - Да. Он просил передать, чтобы ты позвала его на помощь, когда придёт нужда, и он тебя услышит даже через море. Хороший дракончик. Но этот был ещё лучше, пока... - ...его не поработил Мирак. Я убью Мирака и за это тоже. Пойдёмте, ребята. Нам надо со Сторном поговорить. - Насчёт секрета... - начал Маглор и прикусил язык. - Откуда знаешь? - вскинулась Мэрит. - У него было видение... - сказал феаноринг полуправду. - Так. Этого ещё не хватало, - почуяла неладное данмерка. - Да, ты слышал наш разговор, и хотя был малость пришиблен новым знанием, кое-что понял правильно. Да, Хермеусу нужна тайна Скаалов. И похоже, что им самим эта тайна не очень-то нужна. Видать, нужда их совсем прижала. Из-за Мираковых чудес от племени осталась едва ли половина. И они выбрали между самобытностью и, банально, жизнью. Эх...       Данмерка отвернулась. - Господа, я должен с вами попрощаться, - нарушил возникшую тишину Нелот. - Ваша дорога теперь расходится с моей. Я как бы не очень готов сражаться с любимой игрушкой даэдрического Принца. Как и ваши друзья - Атис и Фрея. Огромная просьба - не брать их с собой в Апокриф. Но я с удовольствием приму вас в своей башне. Особенно тебя, Маглор. Такого идеального пособия у меня ещё не было. - Вот спасибо-то! - не удержался от иронии Макалаурэ. - Да пожалуйста, - пожал плечами старый маг. - Да ладно, просто заглядывайте иногда... - Я не знаю, что именно тебе сказал Сторн, и не буду допытываться, пока сам не скажешь, - Мэрит цепко вгляделась в эльфа. - Но у меня плохое предчувствие. Нам надо спешить, иначе случится непоправимое. Но боюсь, что для Сторма этот контакт с даэдрическим Лордом закончится большой бедой. Поэтому - давайте быстрее покинем эти печальные руины. А пожрём на ходу.       Такое сочетание высокопарности и грубости резануло слух не только утончённому эльда. И именно поэтому все послушались. И до деревни Скаалов добрались в рекордные сроки...       Когда "Острое Перо" оказалось в руках Сторна, по его лицу прошла тень. - Вот оно, - непонятно вымолвил он. - Ну что ж, я сделаю это. Отойдите, здесь будет опасно. Хотя... Маглор. Подойди поближе...       Мрачный, как Апокриф, эльф подощёл. - Не печалься обо мне, - тихо сказал шаман. - В моей груди сидит чудовище. Это моя болезнь. Я понял это недавно. Она сжирает меня постепенно, но уже очень скоро я превращусь в сплошной комок боли...***** Уж лучше так. Хоть мир спасу напоследок... А теперь отойди к остальным. И прощай.       Шаман стоял в самом сердце чёрного вихря, прямой, маленький и беззащитный, вокруг него завивались чёрные вихри. Затем над ним сгустилась туча, в которой проклюнулись глаза. Она выстрелила щупальцами, одно из которых пронзило Сторна насквозь.       Секунду спустя ничего не понимающую Мэрит хлестнуло силой, уронило на колени, по ней пробежали отблески белого пламени. Одновременно зашлась криком Фрея.       И тут Маглор прыгнул в круг тьмы и выкрикнул: - Я знаю, ты хотел его обмануть. Тебе нужна была жертва, раб, очередная добыча, возжелавшая запретного. Но ты ошибся, о Великий Хитрец. Он не хотел твоих знаний - он пожертвовал собой ради племени. Из него получится плохая пища. - Ах, маленький нахал, - проворковал Хермеус Мора. - Да ты смеешь перечить мне! Знаешь, что с такими бывает? - Перечить? Это вряд ли, - расплылся в фальшивой улыбке Макалаурэ. Поджилки у него тряслись, но он изо всех сил пытался делать вид, что ему не страшно. - Скорее, у меня к вам деловое предложение. - Какое же? - если бы у Хермеуса была голова, он бы по-птичьи склонил её набок. - Вам не нужен ещё один ученик? Он талантливый. А соблазнить его, думаю, вы найдёте чем... - О как! - туча засмеялась холодным, страшноватым смехом. - Меня же мой же потенциальный ученик учит жизни. Ну ладно, попробую, попытка не пытка. Сторн! Хватит прятаться! Проявись, я тебя не съем!       Над телом шамана возник призрачный силуэт, точь-в-точь повторяющий его очертания. - Вообще, эльнофей прав. Ты и впрямь неплох. Иди уже со мной... студент! - опять засмеялся Принц Даэдра.       Призрак внезапно поклонился эльфу в пояс: - Не знаю, насколько это посмертие лучше, чем смерть моей души, но... спасибо тебе, иномирянин. И знаешь, мне уже не больно. Передай дочке, что отныне она шаман племени, или того, чем оно может стать. Удачи тебе и Мэрит. И теперь точно - прощай.       И они исчезли. А следом растаял мрак. Тёплое по-весеннему солнце ударило по глазам феаноринга.       Он заморгал, у него выступили слёзы. Мимо него шли скаалы, и среди них - потерянная, печальная Фрея, не знающая, что делать с такой внезапной ответственностью. Они шли к телу шамана, раскинувшему руки, как подбитая птица - крылья. - Маглор, - постучали его ладонью по плечу. - Маглор, что случилось? Что с ним?!       Он оглянулся и увидел Мэрит. В её глазах не было счастья - одно недоумение пополам с ужасом. - Он что, умер? - спросила она, указывая на шамана. - Хермеус его убил? Как же так?...       Феаноринг пожал плечами. Он и сам не знал, что ответить на такой вопрос. А затем подошёл Атис и молча прижал жену к себе, давая ей выплакаться.