Шаги над пропастью: Прыжок в неизвестность

- Интересно, - задумчиво пробормотала Баффи. – Когда-нибудь придумают гуманный способ передвижения, после которого мне не придется приходить в себя в ванной весь вечер? - Такой способ есть, - возразил вампир. – И я не вижу ничего плохого в том, чтобы провести с тобой время в ванной. Спайк заставил своего коня поравняться с лошадью истребительницы и подмигнул девушке. - Я точно не против. Баффи смерила его притворно рассерженным взглядом и вздохнула в очередной раз. Деревня демонов находилась в закрытой почти от всего мира долине между гор, а значит, что дорога туда была долгой, опасной и пролегала по узким горным тропам. Нужно сказать, что им еще повезло, что лошади вообще могли их туда доставить, однако даже этот факт не радовал истребительницу, целый день в седле вообще негативно действовал на ее настроение. Как и то, что им придется ехать всю ночь, если они хотят добраться до цели до рассвета и не поджарить Спайка, умудрившегося забыть в городе свой плащ. - Ты же знаешь, что я терпеть не могу повозки. Меня в них укачивает, кроме того, они ездят, как улитки. - Всем не угодишь, - пожал плечами мужчина. – Опять же, есть магия. - Да, - кивнула истребительница. – Только всякий раз, когда заклинание разрывает меня на кусочки, у меня появляется чувство, что обратно оно меня не соберет. Или соберет в неправильном порядке. Вампир рассмеялся и покачал головой. - Ох уж эти консерваторы. Но тебе не встать на пути прогресса, Истребительница! Даешь телепорт в массы! - Ты просто невозможен, Спайк. – закатила глаза девушка, с трудом сдерживая себя, чтобы не рассмеяться. - Ты хотела сказать – невероятен, - вампир кокетливо изогнул бровь и подмигнул ей. - Если бы я не была точно уверена в обратном, Спайк, - как можно строже произнесла Баффи. – Я бы решила, что ты уже успел напиться. Потому что ты как-то слишком весел для не самых радостных обстоятельств. Мужчина пожал плечами. - Свежий воздух, любимая девушка рядом. Что еще может хотеть приличный демон? У Баффи были мысли на этот счет, однако озвучить она их не успела, потому что прямо перед ней упала толстая ветка, из-за которой лошадь девушки взвилась на дыбы, едва не опрокинув наездницу на землю. Позади них послышался треск, истребительница повернула голову, так и есть, пути отступления были преграждены со всех сторон. Почти отвесную стену и пропасть можно было не считать. - Кажется, это засада, милая, - прошептал ей вампир. - Думаешь? – с сарказмом ответила ему Баффи. - Надеюсь. – совершенно искренне произнес вампир и спешился. – Очень на это надеюсь. Девушка последовала его примеру. Лошадь вряд ли бы смогла преодолеть барьер впереди, а рисковать быть сброшенной в пропасть испугавшимся животным истребительница не хотела. Спустя мгновение Баффи поняла правильность своего решения, когда в паре сантиметров от нее просвистела стрела, заставившая лошадь испуганно всхрапнуть и попятиться, едва не порвав узду, крепко сжимаемую девушкой. Спайк рядом с ней обнажил меч и сделал шаг вперед, закрывая собой Баффи, и мгновенно отбил еще несколько стрел, летящих в его сторону. - Не очень вежливо с вашей стороны, ребята, - выкрикнул он в темноту. – Могли бы хотя бы представиться. Спустя мгновение до них донесся шепелявый мужской голос. - Зачем? Чтобы ты знал, кого молить о пощаде? Спайк подождал, когда затихнет их смех и ответил: - Лично мне все равно кого убивать, но моя дама, возможно, захочет из вежливости написать что-то на ваших могилах. Это вызвало очередной приступ смеха у разбойников и новый залп стрел, так же успешно отбитый истребительницей и вампиром. - Послушайте, ребята, - на этот раз слово взяла Баффи. – Мы очень спешим, поэтому, если вы прямо сейчас очистите нашу дорогу и уберетесь восвояси, то обещаем вас не преследовать. - Ты бы приструнил свою бабу, - посоветовали вампиру и тот едва сдержал смешок. – Если она нацепила на себя доспехи, то это еще ничего не значит. - О, нет, - протянул Спайк, глядя на стремительно багровеющее от злости лицо девушки. – Вы даже не представляете себе, что это значит. Очевидно, означало это то, что рассерженная истребительница, снова легко отмахнувшись мечом от летящих в ее сторону стрел, словно от назойливых мух, подошла к лежащей ветке, покрепче ухватила ее и скинула в пропасть. Судя по отсутствию каких либо комментариев со стороны нападавших, они были впечатлены увиденным. - На вашем месте, - процедила девушка. – Я бы немедленно исчезла. Но они явно не хотели меняться с ней местами, потому что с дикими криками и улюлюканьем накинулись на Баффи. Вся дюжина, одетая в видавшие виды доспехи из плотной ткани, накинулась на истребительницу, размахивая мечами. Судя по состоянию их оружия, разбойники были не особо удачливы в своем предприятии или же, что было вероятней, в этих местах просто не было достаточного количества путников, которых можно было ограбить. Баффи не любила ненужное насилие, особенно с теми, кто не мог оказать ей достойного сопротивления. А то, что это были простые люди, девушка поняла, как только нанесла первому из них удар ногой в живот, после которого мужчина согнулся вдвое, упал, застонав, и так больше и не делал попытки подняться. Впрочем, остальные явно не заметили судьбу своего коллеги или же просто не обратили на него внимания, потому что продолжали также размахивать перед ней мечами. Истребительница, с некоторой ленцой уворачиваясь от их неловких выпадов, бросила взгляд на вампира. Тот с явным удовольствием колотил одного из разбойников, демонстрируя несчастному широкий набор приемов рукопашного боя, которым Спайк научился за долгие годы своей жизни. Но этот фарс нужно было заканчивать, в конце концов, они спешили. Баффи нанесла удар кулаком одному, затем второму, заставив их свалиться на землю словно два гигантских мешка с картошкой, выбила меч у третьего и поставила подножку четвертому. Кажется, желающих нападать на нее больше не было. - Советую подыскать себе работу поспокойней, - произнесла она и сделала шаг вперед, оставшиеся разбойники инстинктивно попятились, а потом и вовсе бросились наутек, прихватив своих бессознательных товарищей. Баффи повернулась и раздраженно закатила глаза. Еще трое бандитов, попеременно пытаясь достать вампира мечами, сражались со Спайком. Точнее, тот забавлялся с ними, даря совершенно напрасную надежду на победу. - Спайк, - как можно строже произнесла истребительница. – Время. До деревни оставалось ехать еще достаточно долго, а небо уже начинало сереть. Рассвет должен был наступить уже скоро, а это означало, что им придется ехать галопом по этой опасной дороге. Великолепно, девушка готова была собственными руками задушить этих несостоявшихся народных мстителей. Вампир, великолепно поняв ее интонации, кивнул и, схватив одного из бандитов за шею, легко сломал ему позвоночник. Двое других закончили свою жизнь, трепыхаясь в луже собственной крови, когда Спайк поднял с земли выроненный своей первой жертвой меч. - Ловко я, а? – самодовольно спросил вампир, пристально рассматривая окровавленное оружие у себя в руке. Осмотром мужчина явно остался недоволен, потому что поморщился, а потом и вовсе выбросил меч в пропасть. – Даже не пришлось пачкать собственный меч. Ты же знаешь, как я не люблю его потом чистить. Только сейчас Спайк понял, что Баффи не произнесла ни слова и продолжает молча смотреть на него. Только теперь в ее взгляде появилось странное выражение. - Спайк, - произнесла девушка с хрипотой. – Зачем ты их убил? Вампир пожал плечами. - Хочу тебе напомнить, Истребительница, что не далее, чем минуту назад эти парни пытались проткнуть тебя и меня острыми железяками. Ты ведь не будешь винить меня за то, что я пытался защитить наши жизни? - Нашим жизням ничего не угрожало, - твердо, но едва не срываясь на крик, проговорила Баффи. - Нашим – нет. Но подумай о других путниках, которые не обладают сверхспособностями? Сколько из них не пережило бы встречу с ними? А скольких они уже убили? Вампир был раздражающе спокойным, словно он разговаривал с маленьким ребенком, что еще больше выводило из себя истребительницу. - Спайк, они были людьми. Кажется, это возымело какую-то реакцию, потому что в глазах мужчины блеснул гнев. - И что? Это теперь их оправдывает? Или дает какую-то индульгенцию? - Я не это хотела сказать. – вздохнула Баффи. - Я понимаю, что они заслужили наказание, но не смерти же. Мы должны были иначе осуществить правосудие. - А как по мне – это отличный вариант. - Я не люблю напрасное насилие, Спайк. - С каких это пор, Баффи? Думаю, многие демоны рассмеялись бы тебе в лицо, скажи ты им подобное. Если бы, конечно, были еще живы после встречи с тобой. – он посмотрел в лицо девушки с легкой насмешкой. – Но, дай угадаю, с демонами это не считается? - Спайк, - она очень постаралась унять бушующие внутри эмоции. – Ты ведь знаешь, что теперь это далеко не так. И я бы точно также отреагировала, если бы на их месте были демоны. Просто перед людьми у нас было очевидное преимущество. Вампир сложил руки на груди и бросил на нее печальный взгляд. - Кажется, ты так и не поняла одного, Баффи, или не хочешь понимать: я тоже демон и, как бы тебе не хотелось верить в обратное, иногда я действую как таковой. Мне нужно хоть иногда быть демоном. - Что это значит? – нахмурилась девушка. – Что тебе нужно кого-то убивать только потому, что ты вампир? Спайк вздохнул. Долго и тягостно. - Да, черт побери! - Это не правильно, - покачала головой Баффи. - Нет разницы правильно это или нет. Такова моя природа и я не изменюсь. Тебе нужно смириться с этим, иначе у нас ничего не выйдет. Я никогда не стану полностью мягким и пушистым. Спайк осекся на полуслове и с опаской посмотрел на девушку, ожидая увидеть гнев и ее обычное упрямство. Но та выглядела лишь растерянной. - Я не хочу тебя потерять, - прошептала она. – Но я истребительница… Ей не нужно было договаривать фразу. Спайк прекрасно понимал, что она имела в виду. Если однажды он выйдет за рамки, если его демоническая натура возьмет верх полностью, то у нее не останется иного выхода, как распылить его. И самое ужасное, вампир, скорее всего, позволит Баффи это сделать, потому что одной мысли, что он причинит ей хоть какую-то боль, физическую или душевную, ему становилось дурно. - Я обещаю тебе, Баффи, что никогда не буду убивать невинных людей. Ради тебя. Баффи очень хотела ответить ему, что этой причины недостаточно. Что он должен хотеть не делать этого только потому, что это правильно. Но вслух так и не смогла ничего сказать. - Ладно, - обманчиво жизнерадостным голосом произнес вампир. – Думаю, инцидент исчерпан? Мы ведь спешим, верно? - Верно, - эхом отозвалась девушка, но особой радости в ее голосе не было.

***

Гидеон затянулся трубкой и выдохнул кольцо дыма вверх. Сизое табачное марево, танцуя, медленно поплыло к верхушке башни. Курение, хоть и было вредным, оставалось одним из немногих развлечений старого мага. Поэтому, как только появлялась возможность, а было это, нужно признать, довольно редко, он набивал табаком свою старую трубку, изготовленную из дерева уже давно вырубленного на всей территории их континента, и впадал в приятное оцепенение. Однако на этот раз напротив него восседала его помощница Уиллоу, которая старательно изображала на лице вежливую доброжелательность, но каждый раз, когда дым устремлялся в ее сторону, морщилась и размахивала руками. - Это вредно для здоровья, - наконец, не выдержала она и закашлялась. - Как любил шутить один мой друг, - Гидеон отложил трубку в сторону. – Я вынужден курить, иначе я вообще не умру. - Любил? – сделала интонацию на прошедшем времени Уиллоу. - Да, - печально вздохнул старый маг. – Жена на двухсотлетие их свадьбы взяла с него клятву, что он бросит курить. Так что теперь он здоровый, но весьма скучный колдун. Всегда считал, что все беды именно от этого. - От курения? – с надеждой спросила мисс Розенберг. - От жен, - отчеканил Гидеон и внимательно уставился на свою собеседницу. – Могу поспорить, что ваш молодой человек тоже не курит. Вместо ответа ведьма покраснела и старый маг довольно хмыкнул. - Вы, юная леди, хотели со мной о чем-то поговорить? - Да, - постаралась собраться с мыслями девушка. – Мне нужно отлучиться на пару дней в дальний оазис. - Что, клянусь духами пустыни, Вы там забыли? Или нашлась какая-то неучтенная моими финансовыми книгами работенка? - Нет! - Быстро выпалила она. – Нет! Я бы никогда… - Тише-тише, - успокоил ее Гидеон. – Я просто шучу. Вы показали себя, как весьма ответственная молодая ведьма и никаких претензий на этот счет у меня нет. Но все же мне интересно, что там есть такого… - он на мгновение задумался. – Конечно! Черный рынок магических товаров! Там ведь проходят караваны со всех ближайших городов. И что же, позвольте узнать, вы решили приобрести там такого, что не смогли бы прикупить здесь? - Это личное, - опустила голову Уиллоу. - Только не говорите мне, что собираетесь кого-то воскрешать. Поверьте, оно того не стоит. - Есть одно заклинание, которое я бы хотела попробовать, - решилась, наконец, ведьма. – И мне не хватает кое-каких ингредиентов. Маг задумчиво забарабанил пальцами по столу. - Вот что, юная леди, товары там стоят очень дорого. И я прекрасно понимаю, что Вам пришлось долго и тяжело копить, чтобы иметь возможность хоть что-то купить на черном рынке. Поэтому я готов дать вам совершенно бесплатный совет – принесите мне это заклинание и я скажу нужно ли тратить деньги или оно не стоит бумаги, на которой написано. - Правда? – удивленно переспросила девушка. Гидеон же залихватски подмигнул ей и в очередной раз закурил трубку.