Шаги над пропастью: Прыжок в неизвестность

Солнце было еще высоко и Спайк вряд ли мог составить ей компанию во время визита к гончару, но Баффи решила, что глупо было бы терять время и отправилась на поиски нужного ей демона самостоятельно. Гончар, к ее счастью, оказался дома и истребительница сразу поняла, что свою профессию он выбрал зря. Когда девушка зашла во двор, то громадный демон с желтой кожей восседал на крыльце и сосредоточенно разукрашивал небольшой кувшин, пара десятков других глиняных изделий стояли рядом с ним, ожидая своей очереди. Баффи тактично кашлянула, пытаясь привлечь внимание гончара, но тот от своего занятия отвлекаться не желал. - Простите, - наконец, не выдержала девушка, после нескольких попыток привлечь к себе внимание. Это заставила демона сначала выронить кувшин, а потом резко дернуться и расколотить вдребезги всю остальную посуду. Да, как уже говорилось выше, это явно была не его профессия. - Недельный заказ, - пробормотал демон со вздохом и перевел усталый взгляд на истребительницу. – На продажу ничего нет. Он бросил печальный взгляд на черепки, которые еще недавно были вполне сносной глиняной посудой и еще раз вздохнул. - Уже. Баффи постаралась миролюбиво улыбнуться. В последнее время ей приходилось делать это так часто, что у нее уже начинало сводить судорогой мышцы. - Я пришла по делу. – Демон посмотрел на нее с сомнением. - Меня прислал староста, - постаралась прояснить ситуацию девушка, но гончар продолжал смотреть на нее с недоумением и толикой раздражения. – Я расследую исчезновения в вашей деревне. - А, - только и произнес демон, а потом молча поднялся и ушел в дом, прикрыв за собой дверь. Баффи мгновение постояла, решая про себя, как действовать дальше и очень старательно отгоняя от себя мысль просто выбить дверь ногой и заставить демона рассказать ей все, что он знает. Впрочем, гончар довольно быстро снова появился на улице и принялся убирать черепки принесенной из дома метлой. Потрудившись какое-то время, демон отложил уборочный инвентарь в сторону и внимательно посмотрел на девушку. - Ну? Он явно был не особо многословен и Баффи прокляла тот день, когда вбила себе в голову, что способна спокойно общаться с другими живыми существами, будь то демоны или люди. Сейчас ей очень не хватало Спайка, вампир обладал чудесной способностью понимать, когда нужно пригрозить собеседнику, а когда сойдет и простая болтовня. Единственное, что хотелось Истребительнице в таких ситуациях – дать волю своей натуре. - Староста сказал, что вы можете что-то знать. - Могу, - пожал плечами демон. Баффи подождала какое-то время, надеясь, что мужчина продолжит говорить, но гончар внимательно рассматривал ступеньку своего крыльца, явно находя ее более интересной, чем беседа с незнакомкой. - И вы мне об этом расскажите? – не выдержала она, наконец. - Почему бы нет. Хотя это не самая приятная тема для разговора. Баффи могла побиться об заклад, что так и было, но проблему нужно было решить. И как можно быстрей. - Староста сообщил, что Вы пережили нападение. Это так? – самым профессиональным своим голосом спросила девушка. Демон согласно кивнул. – Когда это случилось? - Р’игус, - неожиданно произнес он и истребительница нахмурилась. Она была не особо сильна в демонической терминологии, но гончар поспешил пояснить. – Это мое имя. Думаю, так нам будет проще беседовать. - Баффи, - ответила девушка. – Итак, нападение? Мужчина задумчиво почесал подбородок, словно собираясь с мыслями, или с силами. И произнес, тщательно выговаривая слова: - Это случилось на прошлое полнолуние. - Это где-то две недели назад? – уточнила Баффи. - Да, две недели. В нашей деревне как раз был праздник, священные дни для нашего вида, на котором я немного перебрал. - А слегка – это сколько? – не хватало еще, чтобы все это нападение оказалось просто пьяным бредом. Щеки Р’игуса покраснели и демон отвел взгляд. Очевидно, злоупотребление алкоголем было одной из его проблем. - Недостаточно, чтобы отключиться под столом. Я вполне стоял на ногах, поэтому решил пойти домой. По пути сюда они меня и поймали. Баффи кивнула. - Кто они? Демон задумчиво почесал затылок. - А вот на этот вопрос мне ответить сложно. Дело было ночью, к тому же на них были маски. Да и напали они со спины. Истребительница хотела было добавить, что его состояние также не способствовало узнаванию кого-либо, но решила промолчать. - Я отчаянно им сопротивлялся, но недолго, - Р’игус отвел взгляд. – Я никогда не был особо хорош в этом деле, да и качало меня слегка. Потом они ударили меня по голове чем-то тяжелым и я на какое-то время потерял сознание. Но, видимо, эти ублюдки немного не рассчитали силы и не знали какая крепкая у меня голова, потому что я довольно быстро очнулся и, воспользовавшись их замешательством, сбежал. - И они не пытались тебя догнать? – с сомнением в голосе спросила девушка. - Возможно и пытались. Голова слишком болела, чтобы я особо помнил, как я бежал. Кроме того, мне было ужасно страшно и я преодолел расстояние до деревни в одно мгновение. Баффи сделала мысленную отметку. - То есть, очнулся ты уже не в деревне? - Да, - кивнул гончар. – Они оттащили меня в рощу. По крайней мере, я так думаю, потому что слышал невдалеке шум воды, а речка у нас течет именно там. Что ж, информации было мало, но это было хоть что-то. - Что-то еще? – на всякий случай спросила девушка. - После того случая я решил бросить пить, - угрюмо заметил демон. Баффи с жалостью подумала, что, к сожалению, удары по голове не стимулирую Спайка на отказ от периодических загулов в баре.

***

- И какой наш дальнейший план действий? – вампир отхлебнул из кружки еще теплую овечью кровь и внимательно уставился на Баффи. Девушка же зачерпнула густое варево, которое трактирщик гордо назвал рагу, сваренное по семейному рецепту, и принялась жевать, задумчиво отбивая ложкой по столу ритм и периодически морщась, когда на ее зубах что-то хрустело. - Предлагаю разыскать ту самую рощу, где очнулся гончар, возможно, там еще остались какие-то следы. Спайк медленно кивнул и снова сделал глоток. - Мысль, конечно, дельная. Хотя я сильно сомневаюсь, что мы сумеем там что-то найти, слишком много времени прошло. - Не думаю, что у нас есть какой-то выбор, - пожала плечами Баффи. – Других вариантов я просто не вижу. Вампир покосился на длинный список пропавших, разложенный на столе. - Значит, никто из родственников не смог дать тебе никакой стоящей информации? - Из тех, кто не захлопнул передо мной дверь? – истребительница скептически изогнула дверь. – А таких, поверь мне, было не так много. Что, нужно сказать, огромная глупость, учитывая, что я прибыла сюда чтобы помочь им. - У них не самая приятная история с людьми вообще и истребительницами в частности, - вздохнул мужчина. – Хотя, конечно, ты права. Нужно быть редкостными идиотами, чтобы позволить старым обидам так влиять на себя в такой ситуации. - Как бы там ни было, мы имеем то, что имеем, Спайк. Мне удалось выяснить, что все нападения совершались ночью, на окраине деревни. Из чего можно сделать вывод? Девушка многозначительно посмотрела на вампира и тот ответил ей вопросительным взглядом, явно не понимая куда она ведет. - Из этого можно сделать вывод, что я ни черта не узнала. Потому что это мог быть кто угодно: от вампира до человека. - Не очень обнадеживает, - кисло заметил Спайк. - Будем надеяться, что сегодня вечером нам удастся хоть немного прояснить ситуацию. Вампир тоже очень на это надеялся. Отчего-то это место совершенно ему не нравилось.

***

Уиллоу прекрасно понимала, что Гидеон был очень занятым магом, порой она не видела его по несколько дней, получая новую работу на маленьких записках, приклеенных к дверям. Поэтому было глупо надеяться, что он тот час броситься изучать ее заклинание. Но так хотелось. Ведьма постаралась взять себя в руки и, хоть они слабо помогли, применила парочку медитативных заклинаний, которым ее обучали в Ковене. В конце концов, времени у них с Озом было достаточно. Парень почти смирился со своим статусом оборотня, хотя по его вечно спокойному виду было сложно сделать какие-то выводы, а подвал в их доме обладал довольно крепкими решетками, чтобы сдержать его во время полнолуния. - Эй, как прошел день? – она помахала парню, который сидел за кухонным столом, читая книгу. В ответ Оз только пожал плечами. Немногословность парня, которая поначалу радовала Уиллоу, теперь стала ее немного раздражать. Она не просила вести с ней светские беседы, но можно было бы хотя бы рассказать о том, что его беспокоило. А побег из родного дома и переезд в незнакомый город явно были поводами для беспокойства. - Если хочешь, я приготовлю что-то на ужин, - еще раз попыталась девушка. - Спасибо, - кивнул Оз. – Но я уже все сделал. Только сейчас Уиллоу заметила чугунную сковородку, стоящую на каменной полке возле печи. - Я просто пришел пораньше с работы, - словно оправдываясь, быстро произнес парень. - Ох, Оз, - девушка опустилась на лавку. – Ты…Я так рада, что нашла тебя. Уверена, что это необычно вкусно. Губы парня растянулись в улыбке. - Для тебя только так. Я ведь люблю тебя, Уиллоу. Девушка вздрогнула. Ей бы хотелось, чтобы признание в любви состоялось в несколько другой обстановке, но она знала, что с Озом иначе было никак. К тому же, для нее он олицетворял домашний уют, которого, как она думала, Ковен лишил ее навсегда.