Шаги над пропастью: Прыжок в неизвестность

Несмотря на то, что наблюдатель не пожелал составить ему компанию, откровенно говоря, Уэсли просто исчез с его поля зрения, возможно просто спрятавшись в огромном здании, вампир сумел самостоятельно найти дорогу. Его даже впустили внутрь и рыцари, как мог поклясться Спайк, смотрели на него с сочувствием. Однако Баффи в комнате не оказалось. Истребительница еще не вернулась в резиденцию Совета, чем вызвала у вампира приступ праведного гнева и раздражения. Спайк сделал несколько кругов по их комнате, гневно пнул стул и решил было просто лечь спать, но передумал. Стоило все-таки дождаться Баффи. И высказать девушке все, что он думает о ее поведении. Полчаса ожидания вылились в безумное беспокойство, потому что Баффи все не появлялась. Перебрав в своей голове несколько трагических причин этому, вампир решил плюнуть на свои обиды и отправиться ее искать.

***

Она мысленно отругала себя за то, что оказалась на патрулировании без оружия. Конечно, Баффи вполне могла обвинить во всем Спайка, ведь именно он был причиной ее раздражения, но девушка прекрасно понимала, что это так не работает. Демон, который напал на нее, оказался крепким орешком. Мало того, что истребительница никак не могла его идентифицировать, а уж Баффи повидала их достаточно и, тем более, прекрасно знала все виды, что обитали в столице и ее окрестностях. Так он еще и совершенно нахальным образом отказывался умирать. Девушка нанесла несколько быстрых ударов по корпусу, но вынуждена была отойти, потому как по ощущениям Баффи пыталась проломить каменную стену. Воспользовавшись ее замешательством, демон сбил ее с ног хвостом и истребительница едва увернулась от острых когтей. - Это не по-спортивному, - прерывисто дыша, заметила Баффи, откатываясь в сторону. – Ты не можешь одновременно иметь хвост, когти и стальной пресс. Но демон, очевидно, решил проигнорировать ее замечание и нанес несколько ударов когтями, едва не лишивших девушку головы. Это принимало не самый лучший оборот. Сейчас вполне сгодилось бы стратегическое отступление, но Баффи сомневалась, что ей удастся это сделать – мало того, что за ее спиной была стена и, чтобы сбежать, истребительнице пришлось бы пройти через демона, к тому же он был довольно шустрый и не факт, что не смог бы ее догнать. Девушка развернулась и сделала подсечку, намереваясь сбить демона с ног, но тот лишь покачнулся и сделал пару шагов назад, впрочем, быстро обретя прежнее равновесие. Удар ногой тоже не принес особых результатов и попросту был отбит. А вот новую атаку монстра Баффи сумела избежать с трудом, если так пойдет и дальше, то демон просто ее вымотает. Она в очередной раз выругала себя, что не взяла оружие, как что-то со звоном упало рядом с ней. К своему удивлению, истребительница поняла, что это меч. - Нужна помощь или это частная драка? – поинтересовался у нее до боли знакомый голос и на лице Баффи расплылась довольная улыбка. - Думаю, мой зубастый оппонент будет не против, если ты присоединишься. Подняв с земли меч, девушка сделала сальто вперед, оказавшись прямо возле демона и полоснула того лезвием по груди. Это все равно не принесло никаких положительных результатов и Баффи была вынуждена снова отпрыгнуть в сторону, на этот раз оказавшись рядом с вампиром. Тот смерил ее взволнованным взглядом, на мгновение задержавшись на ранах. - Я вижу его пару мгновений, но он уже меня бесит, - процедил Спайк. – Какие предложения, котенок? Баффи рассерженно посмотрела на врага. - Меньше слов – больше дела. - Это вполне мне подходит, - пожал плечами парень. С этими словами они бросились вперед на демона, нанося ему жалящие удары мечами и старательно избегая острых когтей и хвоста. - Да почему же ты не хочешь умирать! – воскликнула Баффи в пылу боя. Никакого четкого ответа демон ей не дал, однако своим поведением явно показывал, что действительно собирается жить и дальше. Он ловко уходил от их ударов, а те, которые попадали – соскальзывали по твердой коже. Наконец, истребительница, позволив вампиру отвлечь их врага, нанесла по шее демона рубящий удар. Монстр завизжал и схватился лапой за рану, из которой лилась кровь. - Ага! – воскликнула Баффи и, толкнув демона в грудь ногой, махнула мечом изо всех сил, отрубив врагу голову. Тело демона рухнуло на землю. - Я уж думал, что мы будем с ним до рассвета возиться, - Спайк опустил меч и привалился к стене. – Настырный парень. Он внимательно посмотрел на тело демона и его голову. На первый взгляд в нем не было ничего необычного, но только на первый взгляд. Его плечи были покрыты густой шерсть, которая, ниже локтей, переходила в блестящую черную чешую, а заканчивались руки острыми когтями. Длинный хвост соседствовал с ярким оперением на бедрах и кошачьими лапами. Спайк знал много демонов и внешний вид некоторых из них невозможно было представить себе даже после сильных наркотиков, но то, что он видел сейчас было просто против правил природы. Такого просто не могло быть. Судя по выражению лица Баффи, она тоже пришла к таким выводам. - Мы должны сообщить в Совет, - со вздохом произнес вампир. Как бы он не относился к этой организации, у них была обширная библиотека, в которой можно было найти подсказку и выяснить с чем они имеют дело. Баффи кивнула и, спустя мгновение молчания, произнесла: - Послушай, по поводу сегодняшнего... Спайк махнул рукой. - Мы оба перенервничали и сделали то, что не стоило. Давай просто забудем. Девушка хотела было сказать ему, что больше не считает его виноватым, но вампир опередил ее, выпалив: - Смотри! – он ткнул пальцем в грудь демона и истребительница непонимающе посмотрела на вампира. - Смотри внимательно. Только сейчас, когда она немного пообвыкла к тусклому свету уличных фонарей, Баффи смогла рассмотреть, что кожа на груди этого демона отличалась по цвету и была ярко-зеленой. - К’Орме, - прошептала она. – Вот куда девались жители деревни. Но зачем? Вампир пожал плечами. - Это и должны выяснить наши приятели из Совета. - Я беру за ноги, - со вздохом произнесла Баффи, за что получила возмущенный взгляд вампира. – Что? С шеи еще будет капать кровь и заляпает мои новые сапоги.

***

Баффи постаралась скрыть зевок ладонью, но, судя по осуждающим взглядам Спайка и Уэсли, ей это удалось плохо. Но что она могла поделать? Баффи была истребительницей, а не книжным червем и все эти исследования давались ей крайне плохо. В конце концов, копаться в пыльных томах было делом наблюдателей, ее же ролью было уничтожить то, на что укажут пальцем эти ребята. - Ты могла хотя бы сделать вид, что помогаешь нам, - пробурчал вампир, откладывая в сторону очередную толстенную книгу. - Зачем? – пожала плечами девушка. – Ведь это все равно не правда. Спайка явно собирался ей что-то возразить, но был остановлен громким хлопком, с которым молодой наблюдатель захлопнул книгу. - Я думаю, что мы можем сделать перерыв, - твердо заявил он. - Правда? – с надеждой переспросил Баффи и получила в ответ утвердительный кивок. - Правда. Мы уже сутки пытаемся найти ответ и перелопатили чуть ли не всю нашу библиотеку, но никакого результата нет. Поэтому отдых вполне заслужен. Спайк издал долгий стон облегчения. - Наконец-то я смогу хоть немного отдохнуть от библиотечной пыли. - Наконец-то я смогу отдохнуть от ваших вечных пререканий, - пробормотал Уэсли, впрочем, прекрасно понимая, что Баффи и Спайк его обязательно услышат.

***

- Я уже думала, что мы никогда оттуда не уйдем. – со вздохом произнесла Баффи, оттирая воображаемый пот со лба. – Еще немного и у меня закипел бы мозг. Это вызвало недовольный взгляд вампира. - Что? – совершенно искренне спросила истребительница. - Ты все это время дремала, делая вид, что листаешь книгу, - пояснил Спайк. – Одну и ту же книгу в течении нескольких часов. Девушка пожала плечами. - Я понимаю, что это важно, но совершенно не разбираюсь во всем этом. - Ладно, - примирительно произнес вампир. – Я это прекрасно знаю, поэтому не собираюсь давить на тебя. Кажется, где-то тут неподалеку я видел таверну. Нам стоит немного отдохнуть от общества наблюдателей. - Ха! – радостно воскликнула Баффи. – Я знала, что выбрала тебя не просто так! - Что? – иронично спросил Спайк. – За мой талант выбирать питейные заведения? Девушка фыркнула. - За то, что ты всегда знаешь, когда мне нужно отвлечься и знаешь, чем меня можно отвлечь. - Спасибо, конечно. Но никогда не отмечал в тебе склонности к алкоголизму. Хотя припоминаю тот случай…Уф… - вампир согнулся пополам от удара локтем. - О котором мы договорились не упоминать, - Баффи многозначительно посмотрела на мужчину. – Пить я не буду. Ты, впрочем, тоже. Это вызвало недовольный стон. - Тогда я вообще не понимаю зачем мы туда идем. - Говорю же, чтобы отвлечься. - Кстати говоря, - как бы между прочим заметила Баффи. – Я так и не рассказала тебе о своей беседе с Треверсом. - Да что ты? – приподнял бровь вампир. – Интересно почему? Истребительницаа бросила на него недовольный взгляд, но решила продолжить, не поддаваясь на провокацию. - Он предложил мне остаться в столице навсегда. Лицо вампира не выражало ни капли заинтересованности. - И что ты ему ответила? Прежде чем она успела ответить, Спайк сделал резкую остановку. - Дай угадаю, - раздраженно закатила глаза Баффи. – Ты забыл, где находится эта таверна и мы заблудились? Вампир приложил палец к губам и наклонил голову в сторону, прислушиваясь. Лицо истребительницы мгновенно стало серьезным. Она слишком хорошо знала, как быстро неприятности могут их найти. - Или это городская стража, - пробормотал Спайк. – Или у кого-то большие неприятности. Через мгновение в паре сантиметров от его головы пролетела стрела. - Ставлю на второй вариант, - выпалила Баффи и резко развернулась. В нескольких шагах от них стояла группа рыцарей и, судя по всему, настроены они были не особо дружелюбно. - Ребята, - постарался успокоить их вампир. – Вы, наверное, нас с кем-то спутали. Мы мирные гости столицы и просто идем, чтобы приятно скоротать вечер. - Заткнись, демоническое отродье, - прорычал один из рыцарей, тыкая в сторону Спайка мечом. – Клянусь Богом, что заставлю тебя пожалеть о твоем существовании. - Послушайте, давайте успокоимся и…- попыталась Баффи, но ее явно никто не слушал. - Взять их, ребята! - Ладно, - вздохнула истребительница. – Значит, будет по-плохому. - Для них, - добавил Спайк и усмехнулся. Девушка с трудом подавила ответную улыбку. Рыцари были отлично вооружены и прекрасно знали свое дело. Они явно умели сражаться. Но были не ровней Истребительнице и демону с огромным боевым опытом, поэтому уже через несколько минут драка была закончена. Последний нападавший, тяжело привалившись к стене, потерял сознание. - Кажется, эти рыцари из того же ордена, что и Райли, - заметила Баффи, наклоняясь к одному из них. - Он оказался довольно мстительным. – хмыкнул Спайк. – Но слишком трусливым, чтобы прийти самому. - Прекрасно, - пробурчала девушка. – Теперь мы не успеем в таверну. Уэсли уже, наверняка, с ума сходит, что потерял возможность измываться над нами. - Я бы не был так уверен. В недоумении посмотрев на вампира, Баффи не успела задать ни одного вопроса, как стал слышен топот новой группы рыцарей. Судя по звуку, их было много. - Думаю, нам лучше сбежать, - заметил Спайк. - Тактически отступить, - поправила его девушка и, схватив за руку, побежала вперед. Их отступление все-таки слишком напоминало обычный побег, потому как они оба совершенно не знали улиц города и блуждали по подворотням, пытаясь найти выход к дому Совета и не попасться на глаза рыцарям. То, что у них это не получилось, стало ясно после того, как они оказались перед кованой решеткой, закрытой на толстый замок. В паре метров за решеткой располагалась каменная стена. - Кажется, это называется тупиком. Бросив на вампира недовольный взгляд, Баффи принялась ломать замок. - Милая, - начал было Спайк, то и дело оглядываясь – топот рыцарей был уже совсем близко, - но сосредоточенное лицо девушки заставило его замолчать. Он прекрасно знал, что в такие моменты Истребительницу лучше не трогать. Спустя пару мгновений замок поддался и, с хрустом, переломился пополам. Баффи открыла решетку и театральным жестом пригласила вампира внутрь. - Зайти сюда никогда не было проблемой, - проворчал он. – В этом просто не было никакого смысла. - Это внутренний двор дома, - резонно возразила девушка. – Значит, здесь должна быть дверь. Но двери не было, и она с недоумением рассматривала ровные стены. - Нам нужно бежать, пока еще есть шанс разминуться с этими кретинами. Спайк был прав, как бы Баффи не хотелось обратного, однако шанс на то, что им удастся выбраться в безопасное место без боя был критически мал. - Баффи, - вампир осторожно коснулся руки девушки. – Пойдем. Словно очнувшись, истребительница двинулась вперед, но остановилась, когда услышала грохот доспехов. Совсем близко. - Нам придется сражаться, - прошептал едва слышно Спайк. Этого Баффи совсем не хотела, но сейчас вряд ли уже могла что-то сделать. - Знаю, - кивнула она. - Или нет, - послышался голос за их спинами. Резко развернувшись, Баффи с удивлением увидела Корделию, стоявшую в дверном проеме. Которого еще мгновение назад там не было. - Как..? – выпалил Спайк. - Интересно, правда, - подмигнула девушка. – Но сейчас не время для светских бесед. Идемте. Она внимательно посмотрела на них. - Если вы, конечно, хотите спастись?

***

Это уже переходило все границы. После небольшого инцидента с клеткой в прошлом месяце Оз словно сошел с ума. Парень целыми днями пропадал в таверне и приходил домой поздно ночью, иногда только под утро. И, судя по запаху алкоголя, исходившему от него, Уиллоу было понятно, что он туда ходил явно не потому, что был не в восторге от ее кулинарных свершений. И, главное, ведьма не видела для этого причину. Он никого не убил – девушка лично проверила это, а потом перепроверила еще несколько раз. Никто даже не видел в ту ночь оборотня на улице, очевидно, Оз не успел далеко отбежать прежде, чем началась обратная трансформация. Еще одной вероятной причиной было неудавшееся зелье, но мужчина категорически отвергал этот вариант и заявлял, что ему просто нужно расслабиться немного. Так и не удосужившись объяснить ей из-за чего же именно он напрягался. В конце концов, когда ей надоела эта неопределенность, девушка решила проследить за ним. К ее удивлению, Уиллоу даже не пришлось применять заклятье невидимости, потому что Оз в своей человеческой форме явно не обладал навыками оборотня. Подойдя к таверне, ведьма остановилась и решила дать ему пару минут, а заодно и подготовиться самой. Одеть плащ с капюшоном было бы очевидным решением, но слишком явным и подозрительным. И, если Оз мог и не заметить ее, то стража бы точно заинтересовалась. В демоническом городе на удивление строго относились к потенциальным нарушителям спокойствия его жителей. Поэтому девушке пришлось применить небольшие чары, создавшие иллюзию, полностью преобразившую ее внешность. И в таверну зашла невысокая, полная блондинка, которая тот час уселась за ближайший свободный столик и, заказав у трактирщика кружку эля, принялась незаметно изучать обстановку, пытаясь найти Оза. К ее удивлению, парня нигде не было. Обнаружить его удалось только спустя пару минут. И увиденное заставило Уиллоу побледнеть под ее гламуром. Такого она точно не ожидала. На небольшой импровизированной сцене, в окружении других музыкантов, преспокойно восседал Оз и играл на чем-то, отдаленно напоминающем кифару.