Шаги над пропастью: Прыжок в неизвестность

По адресу, указанном в записке, находился шикарный особняк, стоящий как раз на границе рабочих кварталов и района, занимаемого дворянами средней руки. Эту улицу, на сколько знала Баффи, заложили еще при прошлом Императоре и жили здесь, в основном, богатые купцы. Внешний вид дома, утопающего в зелени, заставил вампира и истребительницу удивленно переглянуться – похоже, разбойники жили очень неплохо. Взглядом подавив желание Спайка ляпнуть какую-то несуразность о смене направления их профессии, девушка постучала в массивную калитку, сделанную из цельного куска металла и украшенную сложным орнаментом, типичным для восточных земель – то, на что не хватило бы денег у большинства из тех, кто щеголял на балу. Нависающий над калиткой фонарь, доверху наполненный магией, прекрасно освещал не только часть ограды дома, но и огромную часть улицы. Почти сразу в середине калитки открылось маленькое окошко и чей-то глаз внимательно на них посмотрел. - Мы… - начала было Баффи, но окошко быстро захлопнулось, не дав девушке до конца сформулировать свою мысль. - Похоже, нас тут ждут с распростертыми объятьями, - ухмыльнулся вампир. Однако уже через мгновение послышался скрип засова, и калитка медленно распахнулась. Баффи, нетерпеливо переминающаяся с ноги на ногу, поспешила зайти внутрь и вампир, тысячу раз прокляв про себя беспечность и самоуверенность истребительниц, пошел за ней.

***

- Дом там, - указал им охранник, не обратив, в целом, особого внимания на них. Девушка же смерила презрительным взглядом мужчину, который был ее выше, как минимум, на голову, и демонстративно фыркнула. Вряд ли бы охранник был так высокомерен, если бы знал кто перед ним стоит, но учить его сейчас просто не было времени. Да и Спайк, поняв во что может вылиться для них подергивающийся глаз истребительницы, потянул девушку за руку. Дорога до дома заняла у них несколько минут. Особняк располагался в гуще сада и им пришлось изрядно попетлять по дорожкам, призванным, вероятно, продемонстрировать посетителям его лучшие уголки. Сад был прекрасно освещен фонарями и волшебными светлячками, которые, как прекрасно знала парочка, маги продавали на вес золота. - Мы точно не ошиблись? – прошептал Спайк. – Я не припоминаю, чтобы разбойники, даже очень успешные, жили в таких условиях. Особенно под носом у королевской гвардии. Обычно они предпочитают старые склады и подземелья. - Наверное, - усмехнулась Баффи. – Это зависит от количества украденного. Вампир улыбнулся в ответ. Обменявшись еще парой шуток, они, наконец, достигли дома и остановились возле двери. Открывший им человек, оказавшийся очередным охранником, оглядел пару и кивком пригласил девушку внутрь. Кажется, они все тут были не особо многословны. - Нет, - покачала головой Баффи и бросила взгляд на Спайка. – Я не войду в дом без него. А он нуждается в приглашении. - На счет вампира не было распоряжений, - отрезал мужчина. Спайк усмехнулся, но никак не отреагировал. Он прекрасно знал, что в данной ситуации ему нет нужды вмешиваться и пытаться защитить свою честь – Баффи умела быть дьявольски устрашающей, когда хотела. Поэтому парень с праздным любопытством принялся рассматривать сад, предвкушая, что сейчас истребительница, по своему обыкновению, сложит руки на груди и одарит охранника холодным взглядом, от которого многие разумные демоны стремились сбежать как можно дальше, наплевав на все свои планы и чаянья. Девушка сделала, как он и предполагал, хотя на мужчину, никогда не видевшему Избранную в действии, это произвело не особо сильное впечатление. - Хозяин ждет только тебя, - произнес охранник таким тоном, словно сомневался в умственных способностях Баффи. - Не дождется, - рявкнула истребительница. – Мы вместе или никак. Охранник пожал плечами. - Значит, никак. У меня приказ. - Я увижу твоего хозяина, хочет он этого или нет. Даже если мне придется разобрать эту лачугу на кирпичики. – зарычала Баффи, а Спайк залюбовался редкой розой, которая, как он припоминал из своей смертной жизни, стоила как целый табун породистых лошадей. Если вампир не ошибался, то очень скоро дело дойдет до членовредительства. Истребительница, дорвавшаяся до цели, была страшным оружием. Но, к счастью для охранника и к несчастью для Спайка, ожидавшего интересное зрелище, из дома послышался голос, с легкой укоризной произнесший: - Франциско, зачем же держать на пороге наших дорогих гостей? Проходите, пожалуйста, в дом. Баффи, не удержавшись, показала охраннику язык, а вампир только пожал плечами, словно говоря, что он тут точно не причем.

***

В доме было не менее помпезно и вычурно, чем в саду. Мебель из редких пород дерева, картины, авторства знаменитых художников, и магический свет, освещавший весь дом так ярко, что, казалось, они зашли сюда в жаркий летний полдень. Такое мог себе позволить не каждый богатей столицы. Далеко не каждый. Пройдя по длинному коридору, где то и дело они натыкались на угрюмые лица охраны – похоже, их тут было не меньше, чем рыцарей в замке Совета – Баффи и Спайк очутились в просторной комнате с высокими потолками, которые были увешаны цветами и птичьими клетками. К счастью для вампира, огромные окна, занимавшие почти всю поверхность двух стен, выходивших на улицу, сейчас были закрыты ставнями. - Мы рады вас видеть, - поприветствовал их парень, который, как поняла Баффи, судя по его виду, и был хозяином дома. Молодого человека, который сидел, вольготно откинувшись на спинку дивана, можно было бы назвать красивым, если бы не шрам, пересекающий все лицо ото лба до подбородка. Рядом с ним сидела совсем юная девушка с длинными, темно-русыми волосами. - Вы нас искали, - истребительница сложила руки на груди и как можно строже глянув на парня. Вампир, совершенно спокойно сел на одно из кресел. Спайк прекрасно понимал, что пока лучше не вмешиваться. Когда нужно будет оторвать кому-то голову – он успеет. - Это вы искали нас, - в тон ей ответил хозяин дома. - Я разысккивала… - начала было Баффи, но осеклась, внимательно посмотрев на девушку рядом с ним. – Я так понимаю, что искали мы ее, верно? - Верно, - кивнул парень. – Искали вы так громко, что эхо не могло не докатиться до нас. - Я делаю это по просьбе Корделии, - теперь уже Избранная повернула голову в сторону девушки. – Она волнуется. - Я догадывался о чем-то таком, - девушка все еще молчала, а за нее говорил разбойник. – Иначе вы бы не появились здесь. Живыми. Он недобро усмехнулся, но это не произвело никакого впечатления на Баффи. Взгляд вампира из скучающего превратился в предостерегающий. - Намеревался победить Истребительницу и вампира, которому несколько сотен лет? – насмешливо поинтересовалась она. - У нас много талантов, - серьезно ответил ей парень. – И если тебе нужны доказательства… - Марио, довольно, - прервала его девушка. – Они действительно пришли с миром. И ты действительно пытаешься откусить кусок больше, чем смог бы прожевать. Губы разбойника обиженно скривились. - Я оскорблен, драгоценная моя, что ты настолько недооцениваешь мои силы. Девушка раздраженно закатила глаза, но больше ничем своего недовольства не проявила. - Меня зовут Дон, - произнесла она, обращаясь к истребительнице. – И я рада встретиться с Избранной. - Вижу, что ты в полном порядке, - подал, наконец, голос вампир. – Теперь мы можем со спокойным сердцем уйти и передать твоей подружке, что ты жива-здорова. Однако Баффи не делала никаких попыток встать. - Думаю, Корделия отправила вас ко мне не случайно. – мягко сказала Дон. - Конечно, - кивнул Спайк. – Чтобы убедится, что тебя еще не успели убить. - Она прекрасно знает, что я жива и где я нахожусь, - отрезала девушка. Вампир удивленно приподнял бровь, а Баффи возмущенно вздохнула. - Мы убили полночи на поиски, - прошипела истребительница. – Корделия и ее проклятые хитрые планы. Ну, встречу я ее… - И зачем она это сделала? – Спайк, казалось, был совершенно спокоен. - Чтобы вы мне помогли, - Дон была явно удивлена, что они не поняли очевидного. Вампир и истребительница переглянулись. - Не похоже, чтобы ты нуждалась в помощи, - произнес мужчина. - Это все временно, - махнула рукой девушка. – Я, конечно, очень благодарна Марио, но даже с его связями он не сможет меня долго скрывать. Каждый день я думаю о том, что именно сегодня за мной придут убийцы. Хозяин дома помрачнел и стиснул зубы. Эта тема была явно ему неприятна. - И что можем сделать мы? – к удивлению Спайка, в этом вопросе не было ни грамма обычного сарказма Баффи. Кажется, Истребительница уже согласилась, что им придется помочь этой девушке. Знать бы еще почему. - Ты истребительница. Это много чего значит. Ты могла бы раз и навсегда решить эту проблему. - Как? – вот теперь интонации Баффи были уже более привычные. – Убив всю императорскую семью? - Или парочку из тех, кто пытается убить Дон, - внес контрпредложение Марио. Истребительница невесело хмыкнула. - Думаю, с этим прекрасно можете справиться и вы. К тому же, я предпочитаю не убивать людей без особой на то нужды. – она помедлила. – Но я могла бы попросить аудиенцию у Императора и побеседовать с ним. Баффи никак не могла понять, кто именно был удивлен – пара, сидящая перед ней, или же Спайк. Вампир явно не ожидал такого предложения от девушки и в скором будущем ей придется много чего ему объяснить. - Это…щедрое предложение, - чуть помедлив, произнес Марио. – И мы… - Согласны на него, - закончила за мужчину Дон. - Тогда, с вашего позволения, я отправлюсь прямо сейчас. Спайк останется с вами до моего возвращения. Вампир удивленно приподнял бровь, но Баффи проигнорировала этот немой вопрос. Пока. - В качестве предосторожности, - хмыкнул хозяин дома. - В качестве защиты и охраны, - поправила его истребительница. – Сомневаюсь, что хоть кто-то из вашей охраны сравнится по боевым качествам с вампиром. Пара снова переглянулась. - Спасибо, - кивнула Дон. – Мы постараемся быть радушными хозяевами. - Да уж постарайтесь, - протянул Спайк. – Я весьма привередливый гость и болезненно отношусь ко всяческим мелочам вроде косых взглядов. - Никаких взглядов, - успокоила его девушка. И, прежде, чем вампир успел ляпнуть еще что-то, Баффи за руку увела его прочь. - Мне нужно дать ему кое-какие указания, - бросила она через плечо хозяевам дома.

***

- И что это за аттракцион щедрости? – вампир сложил руки на груди и недовольно посмотрел на девушку. – Я не против благотворительности, но с каких это пор ты питаешь слабости к любовницам первых лиц государства? Убедившись, что их никто не слышит, Баффи вздохнула. - Я знаю ее, Спайк. Я почти уверена, что это она. Мужчина наклонил голову набок. - Это моя сестра. - У тебя есть сестра? – голосе вампира сквозило удивление, которое он даже не пытался скрыть. - Как оказалось, да, - вздохнула Баффи и покосилась в сторону комнаты, где все еще продолжали сидеть хозяин дома и его невольная гостья. - В смысле? – поспешил прояснить ситуацию Спайк. - В смысле, что я не видела ее больше десяти лет. Ей было всего восемь лет, когда на нашу деревню напали бандиты. Они убили почти всех мужчин, увели в рабство женщин, сожгли дома. - А ты? Баффи кисло усмехнулась. - А я узнала, что у меня силы немного больше, чем у обычного человека. Правда, в тот день я потеряла родной дом, родителей и сестру, так что это вряд ли можно назвать везением. Мне пришлось отправиться к дальней родственнице, у которой я жила на птичьих правах пока меня не нашел Джайлз. Вампир кивнул, дав понять, что не заставляет девушку рассказывать подробности. Истребительница весьма неохотно делилась историями о своем прошлом и теперь Спайк понимал почему. - И ты уверена, что она твоя сестра? - Ты можешь считать меня сумасшедшей, но, да. Она выше и старше, но это моя Донни. Спайк никак не стал комментировать это. В конце концов, у них есть проблемы поважней, а с этим можно разобраться и позже. - Как я понимаю, рассказывать сразу ты ей не собираешься. Это было не вопросом и Баффи виновато опустила глаза. - Нужно время, - произнесла она, не уточняя кого именно она имеет в виду, себя или Дон. - Я понимаю, - мягко произнес Спайк. И он действительно не врал. Даже после всего им пережитого, после того, как он больше сотни лет был кровососущим демоном – вампир мог с уверенностью сказать, что семья была для него самым главным. В данный момент ему повезло обрести ее в лице Баффи, поэтому он просто не имел права отказывать своей возлюбленной в надежде найти кого-то близкого. Она нежно улыбнулась и взяла вампира за руку. Все прошлые обиды, если они и были у Спайка, мгновенно выветрились из его головы. - Я останусь с ней и прослежу, чтобы все было в порядке. Я не позволю и волосу упасть с ее головы. Его лицо было спокойно и на ней не отражалось никаких эмоций, но девушка знала насколько все это обманчиво. - Спасибо, Спайк, - прошептала она. – Огромное тебе спасибо.

***

- Я заметил, драгоценная моя Уиллоу, - в голос Гидеона звучал немного самодовольно. Совсем чуть чуть, но без этого старый маг не мог. – Что в последнее время ты стала несколько спокойней. Уже целую неделю не убегаешь с работы в слезах. Неужто дела с господином Озом, наконец-то, пошли на лад? Или же мой травяной чай все же помог? Ведьма кисло улыбнулась. Она отказалась от предложенного ей чая, как только провела его анализ. Там была такая доза успокоительных трав, что Уиллоу бы целую неделю улыбалась словно счастливая идиотка после одной кружки. - Я просто смирилась, - честно призналась девушка. - Смирилась? – Гидеон хлопнул себя ладонями по коленям. – Стоит ли мне прочитать заклятие изгнания демона, дорогая Уиллоу? Потому что это явно говорит не мисс Розенберг, которую я знаю. - Все очень сложно, - вздохнула она. - Как всегда у вас, молодых ведьмочек. Но могу дать бесплатный совет – если есть какая-то проблема, то не откладывай ее решение в долгий ящик. - Спасибо, - ведьма кивнула и поднялась с кресла, в котором провела последний час, выслушивая хвалебную рецензию на последнюю книгу Гидеона, которую маг с воодушевлением зачитывал ей. – Уже поздно. Я пожалуй пойду. Пожилой маг не стал ее задерживать и очень скоро Уиллоу оказалась на улице. Гидеон был прав, проблему нужно было решать сразу. Только вот она не знала если эта проблема вообще или это все ее больная фантазия.