Шаги над пропастью: Прыжок в неизвестность

Она давно перестала бояться крови и успела повидать больше мертвых, чем некоторые могильщики. И, видят боги, большую часть трупов сделала таковыми она сама. Но сейчас Баффи просто стояла и оторопело смотрела на тело Императора и огромную, неестественно огромную, лужу крови под ним. - Убийца! – послышался крик где-то очень далеко. – Убийца! Она убила Императора! Резко распахнулись двери тронного зала, принеся за собой целый сонм звуков. Время, до этого замершее, снова понеслось, наверстывая упущенное, и Баффи с удивлением обнаружила перед собой несколько стражников, пытающихся замахнуться на нее оружием. Она инстинктивно отстранилась и выбила меч у одного из них, второй лишился алебарды, которой хотел сбить истребительницу с ног. Слышался топот ног и Баффи поняла, что, несмотря на всю свою силу, не сможет победить целую армию, да и убивать людей, которые просто выполняли свой долг, она не хотела. Единственным вариантом было сбежать, поэтому девушка оттолкнула от себя ближайшего стражника и кинулась к боковой двери, из которой, к ее неудовольствию, вывалилось десяток солдат, настроенных явно недружелюбно в ее отношении. Она бросилась в другую сторону, но снова натолкнулась на отряд стражников. Однако те, к ее удивлению, даже не обратили на нее внимание, а накинулись на солдат с противоположной стороны зала. Решив не терять время на выяснение столь странных обстоятельств, Баффи поспешила скрыться сначала из тронного зала, а потом и вовсе из дворца. Оказавшись на улице, девушка бросила последний взгляд на монументальное здание – из окон одного из корпусов валил густой черный дым. Король умер – да здравствует король? **** Немного поразмыслив, Баффи решила, что заходить в Совет сейчас опасно. Их отношения и так были на грани, и Наблюдатели терпели ее с трудом, особенно такие как Уэсли. Поэтому Баффи направилась сразу к дому Марио, намереваясь оттуда сразу же уехать в страну демонов. Пусть Совет подавится ее вещами и оружием, она купит себе новые. Дон, как надеялась истребительница, могла бы присоединиться к ней с вампиром. Это, возможно, были глупые мечты и девушка, привыкшая жить в столице, не последует за сестрой, которую в последний раз видела в детстве, но возможность снова обрести семью грела душу Баффи и заставляла хотя бы надеяться. Это чувство умерло довольно быстро, как только она подошла к особняку. Калитка, через которую они входили в прошлый раз, была открыта на распашку, а страж лежал мертвым невдалеке от входа. По дороге к дому, которую она пробежала за считаные минуты, Баффи обнаружила еще несколько трупов. Конечно, можно было бы предположить, что у Марио произошел какой-то конфликт со Спайком и вампиру пришлось защищать свои интересы, но убитые не были похожи на жертв разъяренного демона. Скорее, тут поработали методичные наемные убийцы. - Демоны вас побери, - пробормотала Баффи, оттаскивая трупы двух охранников, блокирующие вход в дом. Она должна была зайти в дом и увидеть все собственными глазами, убедиться, что Дон в порядке. Если она в порядке. В силах вампира Баффи была уверена. Дом, к ее удивлению, был пуст. По крайней мере, в нем не осталось никого живого. С десяток трупов, одетых в темные балахоны – явно не часть гвардии Марио, - со следами клыков от укусов вампира, в беспорядке были разбросаны по всему дому. Состояние их трупов было настолько ужасно, что Баффи вынуждена была отвернуться к распахнутому окну, чтобы подавить приступ тошноты. Иногда она забывала на что мог быть способен Спайк. Жертвы вампира были убиты жестоко и явно мучились перед смертью. Баффи глубоко вздохнула, опершись на подоконник, и попыталась взять себя в руки. Ни Дон, ни Спайка в доме не было, поэтому можно было предположить, что им удалось сбежать. Вампир, в отличие от Дон, был в этом городе впервые, поэтому, скорее всего, место их нынешнего обитания выбирала девушка. Истребительница понятия не имела, где находится дом Дон, но сомневалась, что та пошла именно туда. Оставалась единственная возможность – Корделия. Если ее сестра спряталась где-то еще, то Баффи просто не знала где ее искать. ***** К счастью девушки, как только Корделия увидела Баффи у себя на пороге, то сразу же отступила в сторону, пропуская внутрь. И, судя по лицу бывшей фаворитки Императора, Истребительница не ошиблась и Дон была именно тут. Однако Корделия, закрыв дверь, толкнула Баффи в плече со всей своей силы, которой было немного, но и этого хватило, чтобы удивить истребительницу. - Я просила защитить Донни, а не устраивать переворот, - прошипела Корделия. – И уж тем более не убивать Императора. Баффи, я, конечно, понимаю, что ты истребительница и характер у тебя не сахар, но это не значит… - Эй! – возмущенно воскликнула девушка, прерывая свою оппонентку. – С моим характером все в порядке. И я, к твоему сведению, не убивала Императора. Я вполне мирно с ним беседовала, когда в него воткнулась стрела. Корделия не выглядела убежденной. - Мои источники говорят, что вы ругались. - Ладно, - чуть помявшись, призналась Баффи. – Возможно, беседа была не такой мирной и я была на волоске от того, чтобы ударить его. Но я его не убивала. Девушка покачала головой. - Правда! Я понятия не имею, кто убил Императора, но, клянусь, это была не я! Корделия вздохнула. - У него было достаточно врагов, которые могли бы это сделать. Скоро, думаю, мы услышим имя нового правителя. Баффи раздраженно закатила глаза. - Вот именно поэтому я уехала отсюда. Поверь, в землях демонов все намного спокойней. Выражение лица Корделии немного смягчилось. - Думаю, ты пришла сюда не затем, чтобы болтать со мной? Тебя ждут, Баффи. Истребительница выдохнула с облегчением. - Спасибо тебе большое, что спасла Дон, - бывшая фаворитка благодарно улыбнулась. - Нет, - покачала головой Баффи. – Это тебе спасибо.

***

Дон она обнаружила в целости и сохранности в гостиной. Девушка, очевидно уставшая после напряженной ночи, спала на софе, накрытая мехом какого-то экзотического животного – у Корделии всегда был экстравагантный вкус. Задержавшись на мгновение в комнате, чтобы посмотреть на сестру, Баффи проследовала дальше, пытаясь отыскать вампира. Спайк нашелся в соседней комнате, предназначавшейся для слуг. Она была без окон, поэтому идеально подошла демону. Вампир сидел в старом кресле и попивал из кружки кровь. - Хорошую шумиху ты наделала, любовь моя, - он подарил ей легкую улыбку и сделал еще один глоток. – Мисс Идеал просветила меня о последних событиях в столице. - Все было немного не так, - покачала головой Баффи. – И ты тоже отличился. Спайк удивленно посмотрел на нее. - Я была в доме. – пояснила девушка. - Я сделал только то, что ты меня просила – защитил Дон, - в голосе вампира откуда-то появилась злость, хотя Баффи и не собиралась его ни в чем обвинять. Ей вообще не хотелось с ним ругаться, однако, характер заставил девушку ответить тем же тоном. - Я не просила тебя проливать столько крови, Спайк. Вампир вздохнул и откинулся на кресло. - Опять, - покачал он головой. – Мы опять возвращаемся к той же теме. Ты, даже спустя столько лет, никак не можешь отказаться от своего разделения мира на черное и белое. Спайк всегда плохой, а Баффи всегда хорошая. Что бы они не делали. - Ты не можешь оправдывать убийства своей демонической натурой. - Я и словом об этом не обмолвился, Баффи. Я лишь сказал, что защищал девушку, которую ты считаешь своей сестрой. И которую попросила охранять. И я сделал все необходимое для этого. Или думаешь наемные убийцы, которых к нам прислали, остановились бы только от моих слов или пары оплеух? Конечно же, она так не думала. И вообще с трудом могла понять, как их беседа зашла в такое русло. Новый спор на старую тему, которую девушка, вообще-то, и не собиралась поднимать. Истребительница наоборот хотела поделиться с вампиром последними новостями и совместно обдумать их дальнейшие действия. - А мне кажется, что ты только и ждешь возможности поругаться со мной, - Баффи сложила руки на груди в защитном жесте. - Тебе действительно кажется, Баффи, - вздохнул Спайк. – Но мое мнение, как обычно, не имеет значения, правда? - Что это должно значить? - нахмурилась девушка. - Ты не спрашивала моего мнения на счет поездки сюда. Да и сейчас ты не спешишь обсудить ту вероятность, что собираешься тут остаться. - Остаться здесь? С чего ты это вообще взял? Взгляд вампира неожиданно стал озлобленным. Он, очевидно, очень долго копил в себе это. - Я про твой разговор с Наблюдателем. Разве мистер Треверс не предложил тебе теплое местечко в столице? Только не говори, что не раздумываешь об этом до сих пор. - Нет, не раздумываю, - холодно ответила Баффи. – И ни минуты не раздумывала. Я отказала ему сразу же, еще во дворце. Меня вполне устраивает моя сегодняшняя жизнь. Девушка внимательно посмотрела на Спайка. - А вот тебя, очевидно, нет. Зачем еще ты бы пытался постоянно начать ссору со мной. Вампир фыркнул. - Извини, что я смею задавать тебе вопросы, о великая Истребительница. Кажется, Спайк решил начать второй раунд. - И что не собираюсь менять свою сущность по первому твоему слову. - Слово было далеко не первое, - поправила его Баффи. – Да и ты не особо спешишь меняться. Как они снова пришли к этой болезненной теме, девушка не знала, но они возвращались к этому разговору снова и снова, и Баффи прекрасно понимала, что рано или поздно в нем нужно будет поставить точку. К сожалению, ей начинало казаться, что этот момент наступил именно сейчас. И она была слишком уставшей, чтобы сдерживать себя или задумываться над словами. - Об этом нужно было думать, когда начинала отношения с вампиром, - отрезал Спайк. – Я не обязан становиться таким, как ты хочешь. - Ты даже не стараешься это сделать! Их крики привлекли внимание Корделии и девушка заглянула к ним, рассерженно погрозив им пальцем. Это на какой-то момент остудило их пыл. - Слушай, - Баффи сделала глубокий вздох. – Я ни в чем тебя не обвиняю. - Это впервые, - пробурчал вампир - Я буду умнее и проигнорирую это замечание, - девушка внимательно посмотрела ему в глаза, демонстрируя, что желает закончить спор на сегодня. - Но проблема от этого не уйдет. - И решить ее нужно именно сейчас, Спайк? Это не самое подходящее время. – Баффи устало потерла лоб. Ей нужно было хоть немного поспать, потому что в таком состоянии она не способна была на здравые мысли и логичные поступки. - А оно бывает у нас подходящим? – пожал плечами вампир. – Не знаю. Не припомню такого. Сейчас ничем не отличается от завтра или вчера. Баффи в этом сомневалась, но спорить еще и из-за этого не хотела. - Ладно, - примирительно произнесла она. – Что ты хочешь? Спайк фыркнул. - Дело не в том, что хочу я. Свои желания я уже давно озвучил и показал, мне вполне достаточно тебя, Истребительница, со всеми твоими достоинствами и недостатками. Прежде чем девушка успела что-то сказать, вампир добавил: - Достоинств, конечно же, больше. Но готова ли ты принять меня таким какой я есть? Готова ли ты жить рядом с вампиром? - Мне кажется, что ответила на этот вопрос, Спайк. - Нет. Иначе мы бы не стояли сейчас здесь. Ты согласилась жить вместе со Спайком, который иногда показывает клыки и которого нужно ругать всякий раз, как он выходит за рамки. Но ты так и не приняла мою демоническую часть. - Я живу в стране демонов. Я работаю на демонов. Мне кажется, это вполне ясно все показывает. Спайк покачал головой. - Нет. Баффи всплеснула руками. - Да что ты все заладил! Хочешь честного ответа? Да, я порой боюсь. Боюсь того, что ты можешь сделать. И того, что придется сделать мне. И я не знаю смогу ли я. - А просто принять мою демоническую сторону… - Не могу, - она, наконец-то, высказала все, что так долго кипело в ней. – Не могу и не буду. Я истребительница, Спайк. И этого факта уже ничего не изменит. Даже если у меня снова отберут силу. - Но я не изменюсь. - Я знаю. Знаю. И это пугает меня еще больше. - Тогда, может, нам и не стоит стараться дальше. Баффи опустила голову и тихо пробормотала: - Может быть.

***

Когда Корделия в очередной раз заглянула к ней, Баффи сидела за столом, старательно вытирая слезы. Вампира нигде не было видно. - Я не знаю, как это произошло, - прошептала истребительница. - Ты…- Корделия осеклась, но нашла в себе силы продолжить. – Ты убила его? Баффи бросила на нее обиженный взгляд. - Нет, конечно! Он просто ушел. Девушка присела рядом, мигом растеряв всю свое эмоциональность. - Ох, милая, - взяв Баффи за руку, Корделия слегка сжала ее. – Я уверена, что все будет хорошо. Истребительница, наконец, не смогла сдержать слезы.

***

Трансформация никогда не была мгновенной. Пару минут оборотни, завывая и корчась, превращались обратно в людей. Не помогали этому и волшебные путы, которые ведьма пока не собиралась снимать. Она знала, что может положиться на свою магию, но девушка не была идиоткой, чтобы спускать с цепи двух демонов. Наконец, когда уже полностью рассвело, на лужайке перед ней лежали два обнаженных человека. Чары к тому времени, почувствовав завершение трансформации, тоже рассеялись. Как и думала Уиллоу, одни из оборотней был Оз, а вторым оказалась Верука. И ведьма, отчего-то, была совершенно не удивлена. Обижена, оскорблена, но уж точно никакого удивления она не испытывала. Возможно, потому что в глубине души чувствовала неизбежность этой ситуации. - Я не могла позволить вам бегать по городу, - как можно спокойней произнесла ведьма, хотя это далось ей с трудом. В голове вертелось несколько подходящих заклинаний, которые бы заставили эту парочку страдать довольно долго. - Уиллоу, - Оз имел совесть выглядеть смущенным и как мог старался скрыть свою наготу.- Уиллоу, прости. Я не понимал… Верука, которая особой стыдливостью не страдала, возмущенно фыркнула. - Ты сам пригласил меня к себе домой вчера ночью. - Чтобы ты провела полнолуние в клетке, - возразил парень. – Уиллоу, она отказывается сдерживать себя во время трансформации и я, всего лишь, хотел обезопасить окружающих. Уиллоу с трудом сдержала себя, чтобы не проклясть Оза. - Если тебя что-то не устраивало в наших отношениях, - произнесла она, стиснув зубы. – То мог бы сказать мне об этом. - Но меня все устраивало, - возразил парень и тут же осекся, увидев взгляд ведьмы. - Я вижу, - выплюнула она, кивнув в сторону Веруки, которая не сочла ничего лучше, чем хищно усмехнуться. - Это ошибка, - Оз покачал головой. – Просто недоразумение. - Нет, - прошептала Уиллоу. – Это то, что должно было случиться. Я знаю. Это плата за то, что я ушла из Ковена. - Уиллоу, - попытался еще раз Оз. – Ты говоришь глупости. Я уверен, что мы можем все исправить. Это заставило ведьму вспыхнуть от негодования. К счастью для парня, только фигурально выражаясь. - Как? Как ты собираешься что-то исправить, Оз? Оз открыл рот, но передумал говорить и только опустил глаза. - По крайней мере, ему было весело, - подала голос Верука, которая продолжала все также спокойно сидеть на лужайке, не обращая внимание на свою наготу. – В отличие от вашей с ним жизни. Глаза Уиллоу гневно сузились и, прежде чем Оз успел вмешаться, ведьма махнула рукой в сторону девушки и через мгновение на ее месте сидела жаба. - Уиллоу! – воскликнул парень. – Так нельзя! - Ты выбрал себе не особо умную любовницу. У нее не хватило мозгов не злить ведьму. И теперь это ее проблемы. Говорят, ее сможет расколдовать поцелуй принца. Попробуй на досуге. С этими словами, мисс Розенберг поднялась, отряхнула свой наряд и, с гордо поднятой головой, пошла прочь.