Шаги над пропастью: Прыжок в неизвестность

Убедив себя в том, что Спайк обязательно придет обратно, ему нужно только дать время остыть, Баффи начала обдумывать свои дальнейшие действия. Инстинкты подсказывали ей, что из столицы нужно срочно уезжать, чтобы не оказаться втянутой в борьбу за престол, которая, она была уверена, обязательно развернется. Кто бы не убил Императора, в надежде занять его место или просто из мести, и не подозревал сколько претендентов на трон было в их государстве. Особенно, если учесть, что Его убитое Величество не удосужился оставить наследника. Ну, по крайней мере, законного. - Мне нужно сходить в Совет, - это решение далось ей не просто, но Баффи все-таки решилась повидаться с Уэсли напоследок. Наблюдатель мог выяснить что-то о том демоне, да и был шанс, что этот несносный вампир заглядывал к нему на огонек. Корделия только пожала плечами, а Дон бросила на истребительницу испуганный взгляд. Девушка, чья жизнь всего за пару дней перевернулась с ног на голову, пока не знала, как относится к Избранной. К удивлению Баффи, в Совете было тихо. Стражи, стоящие у ворот, все также скучали и преспокойно пропустили ее внутрь. Сам же мистер Прайс был до сих пор через чур занят исследованиями, чтобы замечать хоть что-то вокруг себя. Типичный наблюдатель. - Уэсли, - нарочито громко позвала его девушка. – Уэсли! Мужчина испуганно дернулся и выронил из рук книгу. - О, боги, - пробормотал он, наклоняясь за фолиантом. – Нельзя же так подкрадываться к людям, Баффи. Уэсли посмотрел на нее с негодованием. - Надеюсь, ты пришла, чтобы, наконец, помочь мне. Это несколько обескуражило девушку. - Уэсли, - произнесла она осторожно. – Ты хоть понимаешь, что сейчас происходит в городе? Наблюдатель только пожал плечами. - В праздники всегда шумно. Но это не повод увиливать от работы. Он и правда понятия не имел, что произошло. Баффи забрала у него книгу и отложила в сторону. Кажется, это привлекло его внимание. - Уэсли, Императора убили.- Мужчина удивленно моргнул и истребительница поспешила добавить. – И это сделала не я. - Убили? – повторил за ней наблюдатель. – Но как? - Стрелой, - он нахмурился, явно не ожидая такого прямого ответа. – Послушай, я точно не знаю, что случилось. Кажется, его величество кому-то надоел. - Переворот, - прошептал Уэсли и Баффи согласно кивнула. - И я хочу, чтобы ты мне поверил – я не имею к этому никакого отношения. - Я не понимаю, почему ты… - Уэсли, - прервала его девушка. – Ты сам скоро все узнаешь. Пообещай мне, что не будешь никуда выходить отсюда. Думаю, рыцари смогут тебя защитить, если что. Наблюдатель впервые за их беседу улыбнулся. - Не знал, что ты обо мне беспокоишься? - Не беспокоюсь, но в твоей голове слишком много ценной информации, которая может пригодится, если я решу вернуться. - Вернуться? Ты собралась куда-то уехать в такое сложное время для Империи? Баффи раздраженно закатила глаза. - Еще минуту назад ты вообще ничего не знал, а теперь читаешь мне лекции. - Я уверен, что это все влияние твоего вампира, - пробормотал наблюдатель, но спорить с ней не стал. – Удивительно, что ты не притащила его с собой и сейчас. Значит, Спайк здесь не был – подумала Баффи, а в слух произнесла: - Считай, как хочешь. - Это сделал Хьюберт, - произнесла Корделия и Дон нахмурилась. Баффи же только пожала плечами. - Понятия не имею кто это, - честно призналась девушка, чем вызвала возмущенный вздох у первой красавицы столицы. - Двоюродный брат королевы, - пояснила Дон, а Корделия покачала головой. - Он занимал какую-то важную должность? – поинтересовалась истребительница. - Он был двоюродным братом королевы, - повторила Корделия таким тоном, словно это все объясняло. - Иногда я просто поражаюсь, Баффи, насколько тебе не интересны дела Империи. - Прости, была немного занята в последние пару лет, пытаясь выжить. Поэтому не изучила всю родословную нашего правителя. - Разве тебе ни капли не интересно, кто будет править страной? - Я в этой стране не живу и жить не собираюсь, - отрезала истребительница. – И его характер интересует только постольку, поскольку он может начать с кем-то войну. - Он был мерзким ублюдком, - вздохнула Дон. – Это все, что тебе нужно о нем знать. - Отлично, значит в Империи ничего существенно не изменится. Баффи положила сумки с вещами на стол и принялась в них копаться, показав тем самым, что разговор окончен. - Что мы будем делать дальше? – через некоторое время, опасливо поинтересовалась Дон. - Я собираюсь уехать отсюда в более безопасное место, - мешочек с золотыми, который истребительница спрятала в рукаве одной из своих курток, перекочевал ей в руку. – И хотела бы, чтобы вы отправились со мной. - Не думаю, что сейчас в Империи будет где-то безопасно, - пожала плечами Корделия. – По моим данным далеко не все спокойно приняли такой наглый переворот. Назревает гражданская война. - А я и не говорила, что собираюсь оставаться в Империи. - О-о-о, - с пониманием протянула Корделия и, увидев задумчиво нахмуренные брови Дон, пояснила. – Наша истребительница долгое время жила в стране демонов. Так, по крайней мере, говорили слухи. - Слухи не врали и я намереваюсь туда вернуться. Но особого энтузиазма на лицах своих компаньонок Баффи не увидела. - Там не так и плохо, - поспешила добавить девушка. - Охотно верю, - кивнула ей Корделия. – Если ты демон или истребительница. Но я лучше рискну и отправлюсь к мужу. Дон все еще молчала. - А вот тебе я бы посоветовала поехать с Баффи, - девушка удивленно посмотрела на свою подругу. – Там тебе и правда будет безопасней. Я уверена, что она сможет тебя защитить. - Не думаю, что это уместно, - опустила глаза Дон. – Я не хочу напрашиваться. - Тебе и не придется. Я сама хотела тебе это предложить. Если девушка и была удивлена, то виду не показала. - Выезжаем сегодня же вечером. - Чем быстрее, тем лучше, - пожала плечами Дон. – Здесь меня уже ничего не держит. Если не возражаете, я пойду немного отдохну. Поездка, как я понимаю, будет долгой и изматывающей. Проследив, как девушка вышла из комнаты, Корделия повернулась к Баффи. - Ты уверена, что не хочешь здесь остаться? Твоя помощь бы пригодилась. - Кому? - Тому, чью сторону ты примешь. Это заставило истребительницу криво усмехнуться. - И, я так понимаю, переубедить тебя мне не удастся, - это был не вопрос. Констатация факта. - Избранная должна сражаться за правое дело. Не думаю, что хоть одна из сторон его олицетворяет. Моих сестер и так слишком долго использовали в личных целях. Пусть теперь отдуваются сами.

***

Лишь только начало смеркаться, Баффи вывела лошадей из конюшни. За время, проведенное со Спайком, она уже привыкла путешествовать ночами и изменять этой традиции не собиралась. Эти воспоминания отозвались болью. Вампир так и не соизволил появиться, толи и правду решив разорвать с ней всяческие отношения, толи обидевшись настолько, что потерял сознание в каком-то местном кабаке от количество выпитого. В любом случае, Баффи оставила ему его лошадь в конюшне Совета. - Мы не будем ждать твоего вампира? – словно прочитав ее мысли, поинтересовалась Дон. - Мы спешим, - сухо ответила девушка. – А Спайк взрослый мальчик и знает, где меня искать. Если он, все-таки, решит отправиться на ее поиски. - Вперед, - взобравшись на коня, Баффи направила животное на выход со двора. Дон последовала за ней.

***

Баффи была настолько любезна, что оставила ему его лошадь. Однако особой радости у вампира это не вызвало, потому что девушка, очевидно, решила не дожидаться его и отправилась в путешествие самостоятельно. Куда именно нелегкая понесла истребительницу Спайк не знал, но надеялся на ее благоразумие. Оставалось только решить, что делать дальше ему. Конечно, самым логичным вариантом было бы поехать обратно в страну демонов и надеяться, что Баффи все-таки решила вернуться туда. А там уже поговорить с девушкой, окончательно все решив. Вспышку гнева, за которую мужчине стало стыдно, как только он вышел за дверь дома, Спайк старался забыть. И только гордость не дала ему вернутся в тот же миг, а отправила его в ближайшую таверну. Он очень надеялся, что у них с Баффи еще есть шанс. Но на этот вопрос ему могла ответить только сама девушка. А ее для начала нужно было еще найти.

***

- А у вас здесь миленько. Уиллоу замерла. Ее наниматель не имел привычки ходить к ней в гости. Откровенно говоря, она ни разу не видела его за пределами башни. Однако, вот он, великий маг Гидеон, стоял на пороге ее дома. - Надеюсь, ты не собралась совершить какую-то глупость? – произнес он строго. – Я не собираюсь искать себе нового ассистента. Наверное, стоило соврать, но ведьма просто не могла. Маг сделал столько хорошего для нее в последнее время. - Я должна уехать, - она ожидала, что Гидеон будет с ней спорить, но старый волшебник только вздохнул. - Должна, значит, - покачал он головой. – Звучит серьезно. - Я… - Уиллоу попыталась что-то сказать, но на глазах ее выступили слезы и она отвернулась, смахивая их рукавом. - Может, уехать стоит ему? – предложил Гидеон, даже не скрывая угрозу в своем голосе. – Да-да, милочка, я догадался почему ты в таком настроении. Это было соблазнительно. Тем более, заполучить на свою сторону такого могущественного колдуна. - Нет, - покачала головой девушка. – Это должна сделать я. - Тогда, думаю, нет смысла тебя отговаривать. – вздохнул маг. – Но я не могу отпустить тебя просто так. Иной бы предложил тебе редкую книгу заклинаний из своей библиотеки, но я знаю, что ты и так прочитала их все. Даже те, которые лежали в моем сейфе. Уиллоу покраснела, а Гидеон, между тем, продолжил. - Поэтому, вот, - он положил перед ней увесистый кошелек. – Считай это своим выходным пособием. - Я не могу взять… - покачала головой девушка. - Можешь и возьмешь, - строго произнес Гидеон, а потом его тон смягчился. – Удачи тебе, девочка.