Шаги над пропастью: Прыжок в неизвестность

Разместив Дон в комнате для гостей – а она еще спорила со Спайком про ее необходимость в их доме, - Баффи отправилась в казармы, все еще надеясь встретить вампира хотя бы там. Или увидеть кого-то, кто встречал его недавно. Конечно же, с ее-то счастьем, его там не оказалось, как, впрочем, и Ксандера, который был ее целью номер два. Молодой рыцарь сегодня отдыхал и Баффи направилась к нему домой, надеясь, что Анянка в добром расположении духа и позволит поговорить со своим женихом. Судя по выражению лица бывшей демоницы, открывшей ей дверь, надежды Баффи были напрасны. - Ты это натворила, - девушка обвиняюще ткнула в истребительницу указательным пальцем. – Тебе и исправлять. Истребительница непонимающе посмотрела на Аню, но спорить не стала – по своему опыту она знала, что это бесполезно. Девушка просто прошла внутрь и обнаружила Ксандера, который явно куда-то собирался. Парень с усердием натирал свой меч, а на столе громоздились его доспехи и походные сумки. Сосредоточенное лицо парня и угрюмое выражение лица его будущей жены намекнули ей, что сейчас было не самое подходящее время задавать вопросы о Спайке. - Ксандер, - осторожно начала Баффи. – Ты получил какое-то задание? - Нет, - на мгновение оторвавшись от своего занятия, заметил рыцарь, а потом, словно только заметив девушку, приветственно помахал ей рукой. – Я еду выполнять свой долг. После этих слов Аня всплеснула руками, судя по тому, как парень вжал голову в плечи, делала она это не в первый раз и с явно нехорошими для него последствиями. - А как же твой долг передо мной? - Аня, прошу тебя, - это прозвучало устало. - Не нужно меня просить! – очевидно, этот спор шел по кругу и ни к какому результату они прийти не могли. Бывший демон разъяренно ткнула пальцем в сторону Баффи. – Исправляй! Проследив взглядом за разгневанной Аней, которая решила выйти из комнаты, очевидно, чтобы, по старой памяти, не использовать на Ксандере что-то из демонического арсенала, истребительница повернулась к рыцарю. - В чем дело, Ксандер? - Я уезжаю, - просто ответил он. - Это я вижу. Куда и, главное, зачем? Ксандер на мгновение замялся. - До нас дошли слухи о том, что ты сделала в столице. - Я ничего там не делала, - отрезала девушка. – Абсолютно. - Как бы там ни было, началась война и теперь замок Совета осаждают… Дальше он мог не продолжать. - И ты решил отправиться спасать их, словно рыцарь в сияющих доспехах, - саркастично заметила Баффи, заставив Ксандера бросить на нее раздраженный взгляд. - Но я и есть рыцарь, если ты не забыла. - Это ты забыл, что сам ушел оттуда. И на то у тебя были веские причины. Примерно такие же, как у меня. - Я не хочу иметь ничего общего с наблюдателями, - твердо заявил парень. – Это не изменилось. Но мои братья, те, с которыми я провел бок о бок не один год, не должны страдать. Знаю, я лишь один человек и мало что изменю, но я должен им помочь хоть чем-то. - Это не та война, в которую стоит вмешиваться, Ксандер. Это не защита Отечества. Просто разборки между теми, кто хочет урвать себе всю власть. - Я уже принял решение, - упрямо произнес он. - А Аня, я так понимаю, должна будет остаться здесь и ждать тебя, смахивая одинокую слезу платочком? – судя по переменившемуся лицу парня, это был удар ниже пояса. - Я найду себе другого, как только он уедет из города, - послышался голос Ани из другой комнаты. Кажется, девушка все-таки следила за их разговором. – Я уже начинаю присматриваться к местному ювелиру. - Ему шестьсот лет, - парировал Ксандер. - Отлично, всего в два раза меньше чем мне. Баффи раздраженно закатила глаза. Она часто делала это в присутствии этой безумной парочки, но в этот раз разговор был действительно серьезным. - Ксандер, ты не можешь принимать такие решения самостоятельно. Ты должен советоваться с семьей. - Это мой долг! – прорычал парень. – Я клялся в этом. Я, в конце концов, обязан этим людям многим! - Настолько обязан, что готов рискнуть своей дальнейшей судьбой? Аня снова появилась в комнате. Суровое выражение лица и сложенные на груди руки указывали на то, что шутить она не собиралась. - Я не буду и дальше затягивать наш с тобой разговор. Это и так длится дольше необходимого. Если ты уйдешь, то назад можешь не возвращаться. Никакой свадьбы не будет. Считай это мои ультиматумом. Они сверлили друг друга взглядами какое-то время. - Аня, - наконец, со вздохом произнес Ксандер. – Я обязан. - Понятно, - процедила сквозь зубы девушка. – За остальными вещами можешь зайти, когда вернешься. Если вернешься.

***

Путь до ее дома прошел в тишине. Ксандер, уныло бредущий с сумкой за плечами, то и дело оглядывался назад, то ли надеясь, что Аня одумается и позовет его обратно, то ли сам уже хотел поменять свое решение. Однако, чудо не произошло и уже скоро они оказались возле палисадника, окружавшего ее двор. - Ты, наверное, считаешь меня каким-то монстром, раз я так поступил с Аней, - без предисловий произнес рыцарь. - Скорее идиотом, - честно призналась Баффи. – Потому что совершить такой поступок мог только очень недалекий человек. Ксандер вздохнул. - Ну, хотя бы Спайк меня поймет. Я в этом уверен. Девушка поморщилась. Это был еще один неприятный разговор, который предстоял им с Ксандером. - Он остался в Империи, - как можно беззаботней произнесла она, словно сообщая о том, что вампир решил сегодня вечером заглянуть в лавку торговца, поэтому немного опоздает на ужин. - В Империи? – ошарашенно переспросил парень. - Да, - пожала плечами Баффи. – Нам пришлось расстаться. Рыцарь внимательно на нее посмотрел. - Когда ты говоришь расстаться, ты имеешь в виду, что вы стратегически разделились, чтобы легче было выполнить какие-то планы или вы просто разбежались, в очередной раз поругавшись по какому-то глупому поводу? - Во-первых, повод был не глупым, - отрезала истребительница. – и во-вторых, да, я склоняюсь ко второму варианту. Ксандер покачал головой. - Эй, это наше с ним дело. Понятно? Мы как-нибудь сами разберемся. Возможно, она была излишне груба с ним, но сейчас Баффи совершенно не хотелось заниматься объяснениями и оправданиями. - Я приехала не одна, - проигнорировав ошеломленный взгляд Харриса, девушка продолжила. – Со мной подруга Корделии, Дон. Я спасла ее от наемных убийц. Постарайся вести себя с ней повежливей, если ты собираешься жить в моем доме. - Да, конечно, - пробормотал парень. – Извини, ты права, это действительно не мое дело. Я буду вести себя тише воды, ниже травы.

***

Дон вначале немного нервно отнеслась к появлению Ксандера, но, поняв, что он не представляет для нее никакой угрозы, упокоилась. Парень же воздержался от всяческий расспросов и расположился в каморке на первом этаже, которая обычно служила для Баффи и Спайка складом всякого ненужного барахла. К счастью для Ксандера, вампир, после пары ссор с Баффи, которые вели к изгнанию Спайка из спальни, обустроил эту комнату небольшой, но довольно удобной кушеткой. Пожелав всем приятного вечера и спокойной ночи, парень ретировался в свою новую обитель, показав таким образом, что не желает, по крайней мере сегодня, обсуждать какие-либо темы. Баффи проводила друга взглядом и с трудом сдержала вздох. То, что проблемы в жизни были не только у нее, истребительницу совсем не радовало. Тем более, что Аня и Ксандер всегда казались крепкой парой, особенно учитывая на что он ради нее пошел. Но, как оказалось, старые привычки очень трудно забыть. - Это твой друг? – вопрос Дон вывел девушку из транса. - Да, мы вместе служим в местной страже. Эта фраза заставила Дон захихикать. - Никогда бы не подумала, что истребительница может работать на демонов. - Многие из этих ребят ничем не хуже нас с тобой. По крайней мере, они лучше многих господ из Совета. Поверь мне, я знаю о чем говорю. - Какие твои дальнейшие планы? – перевела тему девушка. - Я думаю провести Ксандера до границы, раз уж он решил совершить идиотский поступок, завести тебя в безопасное место и отправиться на поиски Спайка. Да, это было очевидное решение, в необходимости которого Баффи долгое время не хотела признаваться даже себе. - Ты поживешь у моей знакомой, Тары. Она местная знахарка и просто отличный человек. Надеюсь, ты не против сельской избушки? Дон покачала головой. - Сейчас я уже согласна на что угодно, Баффи. Моя жизнь не совсем принадлежит мне. - Тара тебе понравится, - постаралась успокоить ее истребительница. – А сейчас, думаю, нам нужно поспать. Завтра предстоит сложный день. Девушка невесело засмеялась. - За последнее время я уже привыкла к сложностям.

***

- Чертов лес, - пробормотал вампир, пытаясь отцепить ветки кустарника от своего плаща. Всю дорогу, а прошел Спайк на удивление мало, местная растительность чинила ему многочисленные препятствия, словно не желая пропускать неживого путника. Живности здесь было не особо много и вампир эти несколько дней жил впроголодь. Прошлым утром на него вздумал напасть какой-то глупый волк, за что и поплатился. Лес лишился одного хищника, а вампир смог найти силы для продолжения пути. Постепенно деревьев становилось все больше, а кустарник, стелящийся по земле, все гуще. Здесь, в самой чаще, солнечного света почти не было и Спайк мог не опасаясь даже днем идти без капюшона. Однако, продвигаясь все дальше и дальше, вампир задумывался не совершил ли он ошибку, отправившись этим путем. Эта дорога, очевидно, не была короткой из-за своей сложности. Да и было с этим местом что-то не так. Спайк не мог понять, что именно настораживало его в этом лесу, но даже ему, демону, порой было жутковато. Но идти обратно ему совершенно не хотелось. К тому же, как бы он ни хотел в этом признаваться, хваленое вампирское чутье ему отказало и уже вторые сутки он шел исключительно наугад, забираясь все глубже и глубже в чащу леса. Когда одна его нога провалилась в мягкую, влажную землю по щиколотку, а легкий ветерок донес до него запах болотной тины, вампир понял, что влип. В прямом и переносном смыслах. Он обернулся, уже почти решившись проделать обратно весь путь, но, встретившись взглядом со строем мрачных деревьев, Спайк решил, что просто так лес его отсюда уже не выпустит. - Хочешь загнать меня в болото, верно? – он наклонил голову к плечу и строго посмотрел на деревья. – Меня так просто не убьешь. Поверь, слишком многие пытались. Скрип веток, донесшийся до него, слишком напоминал злорадный смех.

***

- Я могу чем-то помочь? – повторила девушка и ее улыбка стала еще более дружелюбной. Наверное, так смотрели на раненого зверька, которого не хотели спугнуть. Возможно, после своего путешествия по лесу, Уиллоу именно его и напоминала. - Я бы не отказалась от небольшой помощи, - ведьма постаралась держаться уверенно. – Я немного заблудилась. - Я с удовольствием подскажу, если ты скажешь куда именно направлялась. Девушка все еще была учтива и мисс Розенберг замялась, пытаясь припомнить были ли здесь поблизости какие-то города, на которые можно было бы сослаться. К сожалению, она не была особым знатоком географии территории демонов. Поэтому решилась на самое рискованное предприятие. Сказать правду. - Я искала место, где бы смогла начать жизнь с начала, - произнесла она с легким вызовом. – Есть тут такое по близости? Девушка рассмеялась. - Кажется, ты пришла по адресу. Я уже становлюсь экспертом по этому вопросу. Кстати, меня зовут Тара. - Уиллоу, - девушка протянула ладонь для рукопожатия и впервые за долгое время расслабленно улыбнулась.