Шаги над пропастью: Прыжок в неизвестность

- Обязательно съешь этот пирожок. Ягоды я собирала сама, - Тара пододвинула к Дон блюдо с выпечкой и ободряюще улыбнулась, девушка неловко улыбнулась в ответ. - Спасибо, - пробормотала она, делая глоток ароматного чая. Дон все еще никак не могла привыкнуть, что кто-то мог заботиться о ней просто так. - Ты что-то хотела у меня спросить? – видя недоуменный взгляд девушки, колдунья пояснила. – Я же вижу по твоему лицу. Давай, не стесняйся. - Как давно ты знаешь Баффи? – выпалила Дон и мгновенно потупила взгляд. – Прости, я не имею в виду ничего такого. Просто хотела бы знать о ней побольше. А она не особо разговорчива на эту тему. Тара задумчиво нахмурилась. - Знаешь, на самом деле, я вряд ли смогу тебе в этом помочь. Я не особо близка с Истребительницей. С Баффи я познакомилась благодаря Спайку, которого, кстати, почему-то с вами не вижу. - Это долгая история, - вздохнула Дон. – И ее лучше расскажет тебе сама Баффи. Ведьма не стала настаивать. Во взаимоотношениях вампира и Истребительницы мог разобраться только сам дьявол. Ну, или человек с очень крепкой нервной системой. Она присела рядом с Дон, налила себе в кружку чая и снова пододвинула тарелку с пирожками к девушке. - Надеюсь, вы у меня задержитесь. У меня очень давно не было никаких гостей. - Если все пойдет по плану Баффи, то да, - вздохнула Дон и тут же спохватилась. – Прости, я не хотела обидеть твой дом или тебя. Просто я очень давно не жила в деревне и немного отвыкла от всего этого. - Ну, - усмехнулась Тара. – Косить сено для коровы я тебя не заставлю. - Очень на это надеюсь, - улыбнулась в ответ Дон. – Иначе твоя корова останется голодной. Они не успели еще допить чай, как рядом с ними появились Баффи и Уиллоу. Ксандера нигде не было видно. Истребительница довольно бесцеремонно схватила пирожок и со счастливым постаныванием принялась его есть. - Не знала, что вы с Уиллоу знакомы, - произнесла она, наконец, когда пирожки закончились. – У вас есть какие-то колдовские вечера встреч? Или вы учились вместе? Ведьмы переглянулись. - На самом деле, мы познакомились совсем недавно, - начала Уиллоу. – Я, как и говорила, после ситуации с Озом ушла от него и, после долгих скитаний по лесу, набрела на этот дом. Хозяйка оказалась более чем радушной, вот я и решила задержаться. - Всегда пожалуйста. – улыбнулась Тара. – Лишние руки, особенно, если эти руки владеют магией, мне никогда не помешают. - Кажется, набредать на твой дом – наша общая судьба, - покачала головой Баффи. - Кстати, где Ксандер? – отозвалась Дон. – Что-то я его давно не видела. - Он там, где и хотел, - отмахнулась мисс Розенберг. – Я отправила его к замку Совета. - Отправила? – удивилась девушка. - Да, простейшее заклинание телепортации, - пожала плечами ведьма, но, видя восхищенный взгляд Тары, немного смутилась. – Ладно, возможно, не простейшее. И мне удалось мастерски отточить его еще при обучении в Ковене. Да и получилось оно у меня только потому, что я отлично знаю ту территорию. - Это все равно впечатляет, - заверила ее вторая ведьма и на щеках Уиллоу появился румянец. Баффи встала перед ними и положила руки на стол. - И на волне колдовского энтузиазма, мне бы хотелось вас кое о чем попросить. - О, - махнула рукой Тара. – Если ты о том, чтобы Дон осталась здесь, то я не против. Сколько потребуется. Баффи слегка смутилась. - Вообще-то, нет, - произнесла девушка. – Мне нужно от вас двоих маленькое заклинание. - Заклинание? – переспросили ведьмы. - Да. Маленькое поисковое заклинание. - Ты потеряла свой любимый меч? – улыбнулась Уиллоу. - Скорей, своего любимого вампира.

***

Ксандер не был здесь уже довольно давно, но деревня почти не изменилась. Если, конечно, не считать вражеских солдат, снующих туда-сюда по улицам поселения. Очевидно, они оказались достаточно умны для того, чтобы не сжигать это место дотла. Заклинание Уиллоу выкинуло его на конюшне. К счастью, прямиком в сено. И мужчина, удачно замаскировав свои доспехи под мешковатой сельской одеждой, найденной тут же, осторожно вышел на улицу. О том, чтобы добраться до замка по дороге, не могло быть и речи. Но оставался еще вариант с подземным ходом, который располагался на противоположной стороне деревни. Ксандер старался идти осторожно, но не вызывая подозрение. Ему совершенно не нужно было, чтобы его заподозрили в чем-то или, чтобы за ним увязался патруль, который он приведет прямиком в замок. Хотя деревня была маленькой, путь хорошо его измотал. В теории он умел это делать, но на практике, будучи рыцарем Совета или одним из офицеров городской стражи, ему никогда не приходилось красться и прятаться. А вот сейчас Ксандер, опустив голову и придав себе как можно более безобидный вид, очень старался прикинуться местным олухом и безболезненно проскочить мимо вражеских солдат. Харрис был уверен, что с него сошло семь потов, пока он не добрался до нужной двери. - Эй, парень! – послышался за его спиной отклик, в тот самый момент, когда Ксандер уже был готов вздохнуть свободно. – А ну-ка стой! Все еще продолжая играть роль, парень мелко задрожал, демонстрируя страх, и медленно повернулся. Перед ним стоял здоровенный рыцарь Инициативы, одетый в самые вычурные доспехи, которые Харрису когда-либо приходилось видеть. - Мой конь, - процедил рыцарь. – Нуждается в хорошем корме и свежей воде. Ксандер непонимающе уставился на него. - Что за деревня олухов! – вскипел мужчина. – Вы все здесь одинаковые болваны! Возьми поводья моего коня, отведи его на конюшню, расседлай его и хорошенько накорми! Сделай свою работу, короче говоря. Или, клянусь богами, я тебя прикончу. - Будет сделано, - Харрис попытался придать себе подобострастный вид. - Вообще не верю в твою искренность, - рыцарь ткнул в него пальцем. – Будь на чеку, парниша, я за тобой слежу. Ксандеру оставалось только испуганно кивнуть. Спорить с этим здоровяком, похоже, точно не было никакого смысла. Он ухватил поводья коня и повел его в сторону крытого соломой здания, которое, насколько он помнил и было конюшней. Оглянувшись и заметив, что рыцарь уже давно скрылся из вида, Харрис наспех привязал животное и побежал к замаскированному входу. Путь в замок, к счастью, обнаружился на прежнем месте. И, судя по всему, вражеские рыцари даже и не думали здесь что-то искать. Убедившись, что за ним никто не следит, Ксандер юркнул внутрь. **** - Заклятие поиска? – почесала подбородок Уиллоу. – Хм. Баффи растеряно посмотрела на нее. - Но это же просто, верно? – она бросила взгляд на Тару. – Я думала, что это не самое сложное заклинание. Тара мягко улыбнулась. - Обычно да. Но не в случае со Спайком. - И чем вам не угодил Спайк? – взвилась Истребительница. - Баффи, дело совершенно не в личности Спайка и нашем к нему отношении. - Хотя я не особо доверяю вампирам, - не преминула уточнить Уиллоу, заработав возмущенный взгляд Баффи. – Но дело, правда, не в этом. - Просто он, с точки зрения магии, мертв. - И у него нет души. – снова прокомментировала мисс Розенберг. – То есть, лично мне все равно, что у него нет души. Но заклинание просто не сможет его найти. Истребительница замялась. Она не ожидала такого ответа от ведьм. - Но ведь можно не искать его как человека, верно? – подала голос Дон. - Я не знаю есть ли заклинания на поиск вампиров, - задумалась Уиллоу. – Если и есть, то они, вероятно, обнаружат всех демонов в округе. - Нет, - покачала головой девушка. – Однажды, у меня пропало ожерелье, которое очень дорого стоило. И мне пришлось обратиться к ведьме, которая довольно быстро его нашла. Ведьмы с недоумением уставились на нее. - О! – наконец, выпалила Тара. – Мы могли бы применить заклинание пропавшей вещи. Она бросила на Баффи извиняющийся взгляд. - Не то, чтобы я считала его вещью… - И мы откорректируем заклинание, внеся туда элемент из заклятия поиска человека, - Уиллоу разве что не потирала руки. – Это будет интересно.

***

Глядя на все странные приготовления ведьм, Баффи устало потерла виски. Свистопляска последнего времени даже не дала ей возможности как следует подумать и решение найти Спайка пришло совершенно спонтанно. Потом появились некоторые сомнения, в конце концов, возможно вампир самостоятельно принял решение больше с ней не встречаться, поэтому истребительница, поразмышляв немного, пришла к выводу, что найдет его, убедится, что со Спайком все в порядке, а потом уже решит, что делать дальше. Ну, или позволит решать ему, если он будет настроен против продолжения их отношений. - Кажется, они вошли в раж, - усмехнулась Дон, усаживаясь рядом. – Ведьмам только дай поколдовать. Баффи выдавила из себя вежливую улыбку. Дон была еще одной ее проблемой. Истребительница понятия не имела, как ей обо всем рассказать и, самое главное, было ли вообще о чем рассказывать и не явилось ли все это случайностью и плодом ее фантазий. В последнее время ее все больше стали одолевать сомнения. На эту тему тоже нужно было побеседовать с ведьмами, предпочтительно с Тарой, потому что Уиллоу никогда не отличалась особой сентиментальностью и Баффи сомневалась, что девушка сильно изменилась за это время. - У нас получилось! – вскрикнула мисс Розенберг, потрясая кулаками и пускаясь в пляс. – Получилось! Истребительница подскочила на месте. - Что? Вы нашли его? - Нет, - энтузиазм девушки немного поубавился. – У нас получилось связать два заклинания. Они теперь точно работают вместе и, скорее всего, не причинят никакого вреда нам. Или окружающим людям. - Да, это действительно повод для радости, - с сарказмом заметила Дон. – Нас не вывернет наизнанку. Ура! Уиллоу бросила на нее недовольный взгляд. - Я сомневаюсь, что это заклинание кого-то бы вывернуло. Скорее, смерть от удушья, - она задумалась. – Да, учитывая, что здесь используется полынное семя и кости жабы. Да, определенно удушье. Баффи и Дон одновременно скривились. - Думаю нам не стоит раскрывать все наши секреты, Уиллоу, - покачала головой Тара. – И не будем шокировать людей. Рыжая ведьма пожала плечами и принялась собирать миски с ингредиентами со стола. - Так, когда вы будете делать свою, - Баффи помахала руками. – Большую магию? - Не вижу смысла тянуть. – Тара завязала мешочек с травами. – Думаю, сегодня ночью, когда взойдет луна. Это самое подходящее время.

***

Ксандер в очередной раз проклял себя за то, что не подумал про факел или хоть какое-то освещение. В конце концов, он мог попросить у Уиллоу какую-нибудь магическую штучку. Подземный ход по-прежнему был темным и скользким, сказывалась речка, текущая неподалеку, и Харрису пришлось несколько раз упасть в грязь. К счастью, он так и не снял свой крестьянский балахон иначе на выходе напоминал бы, скорее, монстра или демона. Ближе к выходу было немного посветлей и парень смог рассмотреть решетку, закрывающую вход. К его неудовольствию, она была закрыта на крепкий засов, способный выдержать массированную атаку. Впрочем, это, наверное, было к лучшему. По крайней мере, его бывшие братья были подготовлены. Немного подумав, Ксандер поднял с земли камень и что есть силы ударил по решетке. К его удивлению, ничего не произошло. Кажется, он был слишком хорошего мнения о своих бывших коллегах. - Эй! – закричал он во весь голос. – Эй, меня кто-нибудь слышит! Наконец, спустя пару минут послышался топот ног и Ксандер едва успел отскочить, когда ему прямо в лицо ткнулось острие копья. - Какого демона! – возмутился парень. - Молчать! – рявкнул в ответ голос рыцаря, лицо которого из-за шлема Харрис не мог рассмотреть. – Ты пытаешься тайно проникнуть в замок Совета и будешь за это убит. - Если бы я пытался сделать это тайно, - Ксандер подавил в себе желание раздраженно закатить глаза – привычка, полученная от Анянки. – Я бы не стал голосить, а попытался бы открыть замок отмычками, которых у меня нет, или магией, с которой я, кстати говоря, не в ладах. - Не пытайся заговорить мне зубы, - не унимался рыцарь. – И не думай, что я тебе поверю. Он было предпринял еще одну попытку проткнуть Ксандера копьем, но его остановила рука товарища. - Погоди-ка, - заметил второй рыцарь, подходя ближе к решетке. – Погоди. Он внимательно посмотрел на Ксандера. - Харрис, это ты? – с недоверием произнес рыцарь, снимая шлем. - Бартоломео, - жизнерадостно поприветствовал его парень. – Рад тебя видеть. - Что ты здесь делаешь? - В данный момент жду, когда вы меня впустите. Бартоломео посмотрел на него со смесью удивления и сочувствия, по-прежнему продолжая удерживать своего коллегу, рвущегося проделать в Ксандере лишние дырки. - И почему я должен это сделать? – сухо поинтересовался рыцарь. – Замок на осадном положении, если ты не заметил. Ты ведь еще не забыл, какие правила действуют в таких ситуациях? - Да. Я заметил, - Харрис старался сдерживаться. – Догадался по толпе вооруженных людей под вашими стенами. - Вот именно, - невозмутимо продолжал Бартоломео. – Поэтому мне интересно почему я должен пускать внутрь предателя Ордена? - Это вряд ли можно назвать предательством. И я пришел вам помочь. - Это предательство. И мы справимся без тебя. Они еще какое-то время сверлили друг друга взглядами, пока ретивый товарищ Бартоломео не издал усталый вздох. - Так мы будем его убивать или все-таки впустим? Потому что у меня есть занятия получше на сегодня. Это несколько разрядило обстановку, и рыцарь снял с пояса кольцо с ключами. - Ладно, - явной неохотой произнес он. – Ты зайдешь. Но сразу же отправишься под конвоем к Джайлзу. И поверь, мы не спустим с тебя глаз. Ксандер казался не впечатленным. Он дождался пока решетку не откроют и, оттолкнув плечом Бартоломео, вышел. - Лучше следи за врагами под стенами, - парировал Харрис и направился прямиком во двор, откуда лестница вела к крылу Наблюдателей.

***

Женщина бросила на него недовольный, полный нетерпения взгляд и Спайк поспешил направиться в темный проем в полу. Едва не свалившись вниз через пару шагов, потому что каменная лестница, очевидно, проверку временем не прошла. Добравшись до самого низа, который оказался метрах в десяти от поверхности, вампир с удивлением огляделся. Комната была довольно большой, уж точно больше храма, и, судя по тому, что он успел разглядеть в кромешной темноте, гораздо лучше оформленной. - Удивительно, что здесь еще ничего не залито болотом, - пробормотал он и вздрогнул, когда его собеседница внезапно оказалась у него за спиной. - Магия, - спокойно произнесла женщина и щелкнула пальцами, зажигая факелы по всей комнате. Спайк в своей оценке не ошибся. Насколько он мог судить, за оружие, висящее на стенах, спокойно можно было выручить сумму, которую хватило бы ему до конца жизни. До конца его вампирской жизни. А уж гобелены, висящие на стенах, вообще были бесценны. Техника, при помощи которых они были изготовлены, как и материалы, давно были утеряны. И, если он не ошибался, изображали они Истребительниц. - Раньше к Избранным более трепетно относились, - в ее голосе слышались нотки ностальгии и сожаления. – Но хватит предаваться воспоминаниям, займемся делами насущными. Она указала рукой на нишу, ранее незаметную его взгляду – Спайк мог поспорить, что всему виной была магия, - и вампир почувствовал странный трепет при виде древнего оружия Избранных. Ноги сами понесли его вперед и он остановился в шаге от заветного приза. - Тебе уготовано судьбой отдать Косу Избранной, - женщина положила руку на плечо вампира. И на этот раз Спайк не стал пререкаться. Мужчина молча кивнул, не переставая разглядывать оружие. Она говорила еще что-то о великой битве и предназначении, но вампир едва слышал ее, полностью сосредоточившись на Косе. Очевидно, если судить по почти первобытному страху, который пробуждало в нем это оружие, оно действительно принадлежало Истребительницам. И Спайк мог поспорить, что его изогнутое лезвие и заточенное древко отняли немало демонических жизней. Удивительно, что он сам никогда не слышал ничего о Косе, даже на уровне слухов и легенд. Возможно, просто ни один демон не переживал встречи с этим оружием. - Но я понятия не имею, где сейчас находится Баффи, - внезапно произнес он, скорее, для себя, чем для своей странной собеседницы. Истребительница, действительно, могла как остаться в Империи, так и отправиться в город демонов. - Это не проблема, - необычайно мягко произнесла женщина. – Ты найдешь ее, когда придет время. Ее тон насторожил вампира. - Да? А в чем же тогда проблема? На лице женщины появилась легкая улыбка. - Ты не задумывался почему здесь никто из демонов не смог забрать Косу? Такое могущественное оружие стало бы отличным подспорьем. Моя магия, конечно, сильна, но не настолько. - Здесь? В этом месте есть что-то особенное? Ну, если не считать особо громких лягушек. - Ах, да, - она закатила глаза и вздохнула. – Все изменилось. Сейчас здесь болото, но пару тысяч лет назад все было немного иначе. Это поле величайшей битвы, которая когда-либо была и которая, к сожалению, вот-вот должна повториться. Здесь, под нашими ногами и вокруг нас лежат тысячи тысяч древних воинов и могущественных демонов, по сравнению с которыми ты, вампир, просто беспомощный ребенок. - Это очень воодушевляет, - сухо заметил Спайк. – И оскорбления тоже, знаешь ли, весьма располагают к собеседнику. - Я не стремлюсь стать твоим другом, демон. - Ответить на свой вопрос, я так понимаю, тоже, - когда она посмотрела на него с непониманием, вампир добавил. – Почему никто из демонов не забрал Косу? Женщина покачала головой и произнесла довольным тоном: - Ах, да. Это весьма занятный момент. Хитрый ход, который придумали ее создатели. Коса сделана из металла, слишком тяжелого для обычного человека, а тот, кто не имеет души, не сможет взять ее в руки. Спайк иронично приподнял бровь и протянул руку к оружию, намереваясь опровергнуть ее слова. - Без вреда для себя, - рука была тотчас отдернута. – Так что, если желаешь сгореть прямо здесь, то пожалуйста, можешь попробовать. Как я уже говорила, это весьма хитро и элегантно. И потребовало немалых магических сил. - Нет, это не хитро и не элегантно, - отрезал Спайк. – Это глупо. Особенно в данной ситуации. Если ты не забыла, то я вампир. – он повторил для пущего эффекта. – Вампир. Существо без души. Как по-твоему я смогу осуществить твое тупое пророчество, если даже не могу взять в руки этот священный тесак? На лице женщины отразилось непонимание. - Но ты ведь готов исполнить это пророчество и отнести Косу Избранной, верно? - Конечно! – зарычал вампир. – Я готов на что угодно, чтобы помочь Баффи. И с радостью отдам свою жизнь, но, если от этого будет хоть какой-то толк. Если кучка моего пепла останется лежать здесь, то Истребительнице от этого будет не холодно не жарко. - Это решается за пару мгновений, - уверила его женщина. - Что? У тебя есть пара волшебных рукавиц, в которых я могу взять Косу? - Ну, нет, вампир, - ее хищная улыбка совершенно не понравилась Спайку. – У меня есть кое-что получше. Прежде чем он успел что-то возразить или хотя бы как-то среагировать, в руках женщины появился пульсирующий сгусток энергии, которую она отправила прямо в грудь Спайка. Сначала было удивление от того, что такой яркий свет не убил его на месте. А потом пришла боль. - Твоя душа, - послышался ее довольный голос. Но Спайк его уже не слышал.